2 Единственная надежда человечества

Вам наверняка знакомо чувство, когда вы пьёте молоко во время прыжка с парашютом, а приятель начинает смешить вас глупыми шуточками: вы хохочете, и молоко льётся у вас через нос, и в тот же миг вас начинает тошнить. Нет? Не доводилось такое пережить? Так вот, именно так я себя почувствовал, когда нажал .

Как я уже сказал, стоило мне нажать кнопку – всё вмиг потемнело. В панике я закрутил головой в поисках чего-нибудь типа кнопки Проблема заключалась в том, что геймпада в руках у меня больше не было. Я попятился назад к дивану, потерял равновесие и начал проваливаться в темноту. Чем стремительнее я летел вниз, тем активнее мои внутренности рвались наружу. Я почувствовал, что меня сейчас вырвет, и успел только подумать, что видеоигры – зло, а потом потерял сознание.

Когда я, наконец, снова открыл глаза, то увидел над собой солнце. Это забавно, потому что в подвале у Эрика определённо нет такой штуки, как солнце. Я чувствовал под собой землю. Грязь. Надо же, очень странно. Я зажмурился, чтобы прийти в себя, а когда открыл глаза, увидел на расстоянии двух дюймов[1] два злобных глаза, вытаращенных на меня.

– ААААААААА!

– ХВАТИТ ДРЕМАТЬ, ОПАРЫШ!



Глаза принадлежали рычащему на меня сержанту-инструктору, который в данный момент казался самым разъяренным человеком на свете. Я попробовал отступить назад:

– Послушайте, я… Это большая… Ладно, слушайте, если вы просто позвоните моей маме…

Сварливый сержант, похоже, не хотел выяснять отношения с миссис Ригсби. Вместо этого он схватил меня за шею, как хулиган по телевизору.

– Это ты послушай, опарыш. Я не знаю, как тебе удалось раздобыть этот бластер, что крепится к твоей руке, но, раз он уже там, мы им воспользуемся…



Что куда крепится? Я посмотрел вниз. Бластер. Соединён с моей рукой. Там, где должно быть моё левое запястье.

– ААААААААА!

Мой вопль ни на секунду не прервал небольшую речь сержанта-инструктора.

– …взорви инопланетную нечисть, вбей её обратно в ту скалу, из которой она выползла. Ты – единственная надежда человечества…

– ААААААААА!

– …на этой планете. Твоя миссия будет долгой, твоя миссия будет трудной, твоя миссия, вероятно, будет смертельной. Но ты…

– АААААААААААААААААА!

Я вопил до самого конца его монолога. После нескольких минут разглагольствований о том, как я, скорее всего, умру, сержант оставил меня в покое. Я сидел на земле, задыхаясь, и пытался оторвать бластер от руки.

Сквозь собственное пыхтение я едва расслышал, как сержант продолжает говорить:

– …начать движение.

Я поднял на него глаза:

– Что это было?

Прежде чем ответить, он несколько секунд злобно разглядывал меня:

– Используй стик , чтобы начать движение. Я пару раз хлопнул глазами.

– Послушайте, я не знаю, о чём речь, но вы должны мне помочь.

Сержант вернул мне абсолютно пустой взгляд. Я подошёл на несколько шагов ближе:

– Я вовсе никакой не…

– Молодец. Теперь нажми , чтобы прыгнуть. Я покосился на него:

– Вы вообще меня слышите?

Никакой реакции.

– Хорошо. Меня зовут Джесси Ригсби. Я учусь в шестом классе. Я не какой-то убийца пришельцев. Честно говоря, я даже не верю в инопланетян. Пожалуйста, помогите мне снять эту штуку с руки, чтобы я мог пойти домой и закончить домашнее задание. Пожалуйста!

– Нажми , чтобы прыгнуть.

– Нет! Я не хочу прыгать!

– Нажми , чтобы прыгнуть.

– Это видеоигра, верно? Всё ненастоящее? На мне что-то типа шлема виртуальной реальности, да?

Я протянул руку, чтобы сорвать шлем с головы. Вместо чего стукнул себя самым настоящим бластером, приставшим к моей самой настоящей руке.

– Нажми , чтобы прыгнуть.

– Так, Эрик. Эрик Конрад. Гиперактивный парень примерно такого роста. Это он затянул меня сюда. Вы ведь его видели, да?

– Нажми , чтобы…

– ПРЕКРАСНО! – Я прыгнул. – Вы счастливы?

– Отлично сработано. Пришло время пристрелить нескольких инопланетян. Следуй за мной.

– Нет уж, сейчас вовсе не самое подходящее время, чтобы пристреливать инопланетян! – кричал я вслед сварливому сержанту. – Мне пора вернуться к математике! Дроби! Я ДОЛЖЕН УМНОЖАТЬ ДРОБИ!

Как обычно, он меня проигнорировал. В конце концов я плюнул и поплёлся за ним. Что ещё оставалось делать? Сержант провёл меня через пустую военную базу, мимо казарм, к полигону. Взял своё оружие, открыл ворота и завёл меня в тир. В десяти ярдах впереди стоял вырезанный из картона богомол размером с человека.

– Здесь ты узнаешь, как использовать свой бластер.

– Мне бы не хотелось использовать свой бластер.

– Нажми , чтобы выстрелить.

– Ладно, с этим у нас другая проблема. Вы всё время требуете, чтобы я нажимал все эти кнопки, но что делать, если у меня нет геймпада? Он у меня был, но исчез, когда я провалился в ваше странное инопланетное место! И что теперь делать?

– Нажми , чтобы выстрелить.

– ВЫ САМЫЙ БЕСТОЛКОВЫЙ ЧЕЛОВЕК НА ЗЕМЛЕ!

– Нажми , чтобы выстрелить. Вот так. – Он поднял ружьё и пальнул в картонный силуэт. Оружие издало слабый звук ПИНГ, и в картоне появилась крошечная дырочка. Так, будто он выстрелил из пневматики.

– Ладно, – согласился я, поискав на своём бластере кнопку или спусковой крючок. Но ничего не обнаружил. – Здесь нет ! Теперь вы довольны? Придётся смириться…

В этот момент я сжал левый кулак (или то место, где ему полагалось быть), и бластер на моей руке ВЫСТРЕЛИЛ СВЕТЯЩИМСЯ БЕЛЫМ ШАРОМ! Шар ударился о картон и мгновенно испарился.

– ЧТО ЭТО БЫЛО?!

– Отлично. У тебя есть шанс всех нас спасти.

Тут же появился ещё один картонный богомол, гораздо крупнее и страшнее первого.

– Теперь удерживай , чтобы зарядить бластер. Когда он накопит полный заряд…

– ЭТО ? Я внутри игры ?!

Понятное дело, сержант Брюзга мне не ответил. Он просто продолжал тявкать о зарядке и стрельбе, а потом о другом оружии, которое «ты обнаружишь во время своего путешествия». В какой-то момент я попытался улизнуть, но, как бы я ни старался, выбраться со стрельбища мне не удавалось.

Через полчаса я изничтожил ряд картонных богомолов из пулемёта, и сержант счёл меня готовым «громить инопланетную нечисть».

– О неееееет! – взмолился я. – Просто скажите, как мне найти Эрика Конрада, пожалуйста.

Прямо у меня за спиной возник светящийся вихрь.

– Вас отправляют на аванпост пришельцев в Скалистые горы.

– Неееет-нееет-нееет…

– Счастливого пути, солдат. Удачи.

Воронка увеличилась.

– НЕЕЕТ-НЕЕЕЕТ-НЕЕЕТ!

Я попытался убежать, но было слишком поздно. Меня затянуло внутрь. ФУУУУУУУУУЖ! Всё снова исчезло. Ещё один затяжной прыжок с парашютом и захлёбыванием молоком. Наконец падение прекратилось. Ещё секунду я жмурился, молясь о том, чтобы открыть глаза в подвале Эрика.

Плохие новости: никакого подвала. Новости похуже: вокруг много снега. Самые ужасные новости: прямо на меня двигался богомол размером с танк.