Олег выбрался из боевого отделения и сел на башню.
– Все прошли? – спросил Монах с затаенной надеждой во взгляде.
Олег посмотрел в сторону навеса, под которым вповалку лежали курсанты.
– Годфри! – позвал он.
Форма у помощника была на пару размеров больше, отчего он походил на несуразного колобка.
– Здесь я, подполковник Олег! – откликнулся Годфри и поднялся с земли.
– Уводи людей на обед!
– Подполковник Олег, – передразнил Монах.
– Хорошо, что не вождь, – расстроенно вздохнул Олег, глядя вслед идущим по дороге бойцам.
Проблемы росли как снежный ком. Он уже не знал, за что хвататься. Кроме своих хлопот, после отстранения Угрюмова добавились и общие проблемы. Офицеров то и дело выводили из строя кишечные инфекции и возникающие ни с того ни с сего сыпи. Да что там говорить, без акклиматизации любая рана становилась опасной и превращалась в язву. Из-за влажности и жары сразу начиналось воспаление. Быстро таяли запасы взятых с собой из России лекарств. А между тем близились экзамены. На фоне отсутствия у местного населения рвения к учебе это вызывало беспокойство, которое перешло в тревогу. Курсанты словно отбывали повинность. Это было видно во всем. Они с видимым нежеланием, словно делая одолжение, повторяли вслед за переводчиком эксплуатационные параметры двигателя, нехотя записывали за ним материал и при каждом удобном случае засыпали.
От размышлений отвлек гул двигателя. Олег стал собираться. Однако на дороге вопреки ожиданию появился не автобус с машиной сопровождения, а незнакомый джип без верха.
– «Вранглер», образца девяносто четвертого года, – констатировал Монах.
Олегу нравились такого типа машины. В отличие от всяких там минивэнов, седанов и прочих городских пижонов они больше подходили под определение крепкого и надежного парня или солдата. Схожие даже внешне внедорожники когда-то выпускали и в родном Ульяновске.
– Спорщик, – вспомнил Олег.
– Что ты сказал? – не расслышал Монах.
– «Вранглер» переводится как «спорщик», – пояснил Олег.
– Ты решил меня просветить? – повеселел Монах.
– Ничуть не умаляю твои возможности как специалиста. – Олег спрыгнул с БМП в траву, подняв в воздух облако насекомых.
Въезд на полигон охранялся, а машины военных они знали наперечет. Такой здесь раньше не было. Еще больше поразило то, что за рулем джипа была белая женщина. Она не спеша подъехала и встала рядом с БМП. Не сводя взгляда с офицеров, заглушила двигатель, сняла солнцезащитные очки и улыбнулась:
– Привет.
– Чем обязаны, мэм? – с ходу решил блеснуть познаниями английского Олег.
– Не напрягайся, красавчик, – ошарашила блондинка на чистом русском. – Я когда-то жила в России.
Монах обошел джип со стороны водителя, услужливо открыл дверцу и подал руку:
– Прошу, землячка!
Женщина взяла с сиденья планшетный компьютер и вышла.
– Откуда сам, земляк? – спросила она.
– Дальний Восток, город Хабаровск, – отрапортовал Монах.
Она шутливо поежилась и с ужасом произнесла:
– Действительно, двадцать минут езды…
– Неужели? – обрадовался Монах.
– …По карте на велосипеде, – договорила блондинка и рассмеялась собственной шутке каким-то неестественным, похожим на механический, смехом.
Было в ее поведении что-то наигранно театральное. Она вела себя словно артистка, забывшая на сцене текст, но продолжавшая исполнять роль экспромтом.
– Попробую угадать, – Олег посмотрел в начало дороги. – Вы пресс-секретарь российского посольства.
– Если бы, – мечтательно сказала она и томно закатила глаза. – Но, увы! Мне приходится добывать хлеб другим способом.
«Русских в Уганде можно пересчитать по пальцам, – размышлял Олег, пытаясь понять, кто это. – В то же время из-за эпидемии СПИДа иностранцы попросту шарахаются от местных жриц любви. Неужели наши и здесь воспользовались и заняли нишу? А что, Августину делать в учебном центре нечего. От безделья он даже свиней развел. Может, и пригласил к себе белую путану! Только чего она к нам приперлась? Тоска по родине пригнала? Нет уж, гнать ее надо», – однако вот так с ходу навешивать ярлык на гостью он все же не решился.
– Как вас зовут? – спросил он.
– Кристи, – представилась блондинка и тут же уточнила: – Не путать с Кристиной.
– Вы сказали, что зарабатываете на хлеб другим способом, – напомнил Олег. – Если это то, о чем я подумал, то у нас нет общих тем для разговора…
– О! – воскликнула она и вскинула брови. – Узнаю! Облико-морале! Только как вы могли такое подумать?
– Но вы, – он запнулся и неловко развел руками.
– Неужели я похожа на проститутку? – между тем напрямую спросила она.
«Дернул же черт за язык! – выругался про себя Олег. – Вдруг она жена какого-нибудь сотрудника посольства?»
– Я действительно представитель древнейшей профессии, – неожиданно призналась Кристи и улыбнулась. – Только с интимом это никак не связано.
– Кто о чем, а голый о бане, – как всегда не к месту пошутил Монах.
– Что вы хотели? – напрямую спросил ее Олег и окатил переводчика осуждающим взглядом.
– Как грубо, – посетовала девушка и томно улыбнулась.
– Как могу, – буркнул Олег, придя к выводу, что это одна из немногочисленных представительниц местного бизнес-сообщества. Он уже встречал соотечественников, которые пытались открыть в Уганде свое дело. Как правило, это контрабанда камней и мелкий гостиничный бизнес. Медленно, но уверенно развивался туризм. Все чаще можно было встретить на улицах города охочих до экзотики россиян.
– Мы ограничены во времени, – напомнил о себе Монах.
– Хорошо, – заторопилась девушка. – Сегодня я брала интервью у начальника школы Августина, и он сказал мне, что здесь работают офицеры из России.
Олег переглянулся с Монахом. Вообще в Уганде не афишировалось присутствие иностранных военных. Они даже форму с собой не брали. Пользовались той, что выдали здесь.
– Раз он поделился с вами этой информацией, значит, так оно и есть, – сказал Олег. – Они перед вами.
– Еще он сказал, будто это хорошие технические специалисты…
– По крайней мере, не худшие, – согласился Олег, ломая голову, что все это значит.
– Знаете, – она развернулась и положила ладонь на капот, – в Уганде практически невозможно найти людей, которые разбираются в серьезных поломках. Большей частью здесь хорошо умеют разводить на деньги. А между тем я уже месяц езжу с ощущением, что с моей машиной что-то не так…
– Но автомобиль – это не бронетранспортер! – воскликнул Олег, догадавшись, в чем дело. – И потом, у нас просто нет времени.
– Я просто хочу узнать мнение специалиста, – стояла на своем девушка. – Все ли с моей машиной в порядке. Представляете, если поломка случится в джунглях?
Она округлила глаза и со страхом уставилась на Олега.
– Представляю, – проговорил он. – Что вы хотите?
– Поезжайте на моей машине.
– Это можно! – согласился Олег и облегченно вздохнул. – А что вы будете делать, если мой вердикт будет отрицательный?
– Тогда я с чистой совестью потрачусь на новый автомобиль!
Олег уселся на место водителя. Несмотря на то что джип был без верха, он ощутил едва уловимый аромат духов Кристи и косметики. Стараясь побыстрее избавиться от охватившего вдруг волнения, торопливо повернул ключ зажигания.
Машина хорошо слушалась руля и была в меру жестковата. В самый раз для езды по таким, как здесь, дорогам. Олег промчался мимо джипа военной полиции и свернул в сторону шлагбаума.
– Вот, слышишь?! – девушка наклонилась к нему так, что он почувствовал, как щеку щекочет прядь ее волос.
– Что? – Он сбавил скорость, однако двигатель по-прежнему работал ровно. – Вам показалось.
– Да нет же! – Она проводила взглядом пронесшийся мимо шлагбаум и стоявшего под навесом караульного.
Дорога пошла по саванне.
– Вот, снова стучит! – завела она старую пластинку.
– Мне кажется, вы преувеличиваете! – возразил Олег, стараясь перекричать шум двигателя.
– Да нет же! – стояла она на своем и выбросила руку вперед, едва не воткнув палец в лобовое стекло: – Поверните сюда!
Олег послушно выполнил команду, решив, что дамочка желает, чтобы он посмотрел машину в более жестких условиях.
Вот уже под колесами не укатанная в бетон глина, а песок. Именно на таком участке можно посмотреть максимальные возможности машины. Олег перевел рычаг управления раздаточной коробки в положение «все колеса». Машину ощутимо дернуло вперед.
– Вот! – торжественно воскликнула она.
– Так и должно быть, – возразил он ей, уже уверенный, что дамочка просто очень мнительная и ни черта не смыслит в технике. – Это в дело вступил редуктор.
– Останови здесь! – приказала Кристи и неожиданно положила на рулевое колесо руку. – Поменяемся местами.
– Как вам угодно. – Олег надавил на тормоз и толкнул дверцу, но она уперлась в возникшего сбоку мужчину. Последнее, что он унес с собой в липкую черноту бездны, было лицо белого человека.