Словно в созвучие мыслей землянина заговорил вслух Седьмой:
– А ведь рептилии на данном объекте чуть ли не засаду организовали. Пушка, техники, спецназ… Если ещё и в подвалах жрецы прячутся, то «… гаси свет и пиши пропало!», как выражается порой наш сержант.
«Но куда, спрашивается, больше?! – мысленно поражался принц Астаахарский, подсчитывая по сводкам от товарищей вражеские трупы. – Думали, что здесь их не больше десятка, а уже полсотни наколотили. Тоже мне, тайное место! Проходной двор какой-то, а не секретная святыня!.. Кстати, а что конкретно с тайной этого храма? И почему всё здание нашими умниками не просматривается? Ведь если это не выясним, так и останемся здесь до самой смерти. А её-то уж точно долго ждать не придётся…»
Покосился на алтарь. В самом деле, тот мог оказаться саркофагом с мощами, которые так превозносили шоом. Потому что сбоку виднелось стекло, и сквозь него можно было просмотреть полую внутренность. Пока самому прильнуть к окошку нельзя было, зато это мог сделать Яцек Шердан. Конечно, если он в силах двигаться. По крайней мере, спросить можно было:
– Третий, ты как?
– А что? – тут же перестал он стонать, приподнимая голову.
– Попытайся заглянуть вон в те окошки сбоку алтарей. Надо ведь нам выяснить главную тайну здешней святыни. Как они её назвали?.. Аофаса…
Но раненый неожиданно воспротивился просьбе. Причём не по причине своего ранения, а просто из чувства противоречия:
– Чего это ты мне приказываешь?
Получалось и в самом деле несколько неправильно, сержант где-то там далеко пыхтит, Второй – скорей всего убит, значит, старшим здесь остаётся только Пятый? К нему землянин и обратился:
– Или дай ему задание, чтоб с пушкой возился, или прикажи алтарь исследовать. Вплоть до того, что может его раскурочить до основания.
Заместитель сержанта даже не оглянулся на раненого, бросил через плечо:
– Давай вставай, лежебока! Ломай это вражеское гнездо! Не жалей его!
Кажется, именно сам факт предстоящего вандализма воодушевил Яцека до нужной кондиции. Пусть и постанывая да кривясь, он поднялся на ноги, прихрамывая подошёл к предмету местного жреческого культа. Присел, убрал мешающий шлем, заглянул внутрь, даже посветил туда фонариком правого манжета. И после этого, держа в левой руке винтовку, правой рукой стал снимать с разгрузки лазерный резак:
– Есть там что-то! – приговаривал он с вожделением. – Плавает в чём-то тёмном и светится!
Куда только делись сутулость, стоны и кряхтенья! Прислонив свою душку к стене, наследник трона великой империи Эрлишан с воодушевлением принялся крошить алтарь неизвестной религии. Тот не поддавался настолько быстро, как хотелось человеку, но это ещё больше разжигало нездоровый энтузиазм:
– Сейчас! Сейчас мы тебя вскроем!.. Никуда ты от нас не денешься!..
Даже покосившийся на него Седьмой не выдержал, пробормотав вроде как тихонько, но вполне слышимо для остальных через коммуникатор:
– Такое впечатление, что не принц, а какой-то грабитель банков… Да ещё и во множественном числе себя позиционирует…
Тот его если и услышал, то никак не отреагировал. Со злорадным смехом, отбив наружную окантовку, стал поддевать верхнюю, шевельнувшуюся крышку. Она не поддавалась, словно её что-то цепляло изнутри. Тогда в ход пошли удары ногами, а потом и грубое нажатие всего тела на резак. Крышка наконец-то подалась, потом чуть ли не подпрыгнула вверх, скользнула в сторону и загрохотала на мраморных плитах пола.
Третий сделал роковую для данной своей копии ошибку: слишком резко наклонился над открывшимся резервуаром. А там и в самом деле плавало… нечто. Что-то светилось на том сгустке неведомой субстанции – наверное, глаза. Иное живым существам, тем более хищникам, вроде не полагается. И вот тот сгусток плоти вдруг рванул перпендикулярно вверх тонкой лапой-струёй. Наткнувшись на препятствие, эта лапа тут же обернулась несколько раз вокруг шеи и попыталась нагнуть человека к себе. Со сдавленным мычанием и выпученными от ужаса глазами Яцек попробовал резко отстраниться от вскрытого резервуара, и это ему удалось. При этом он выдернул на себя всю массу неведомого чудовища. После чего рухнул на спину, от инерционного удара этой массы по голове и по груди. А зеленовато-чёрная субстанция, напоминающая своей пупырчатой структурой кипящий асфальт, намертво прилипла вокруг головы воина и верхней части его тела.
Тело умирающего десантника заколотилось в судорогах, словно рыба об лёд. Ошарашенные товарищи не могли сообразить, что делать, то ли сдирать напасть руками, то ли всадить в неё разрушающими лучами из душки. Лучше всего сориентировался Пятый: выхватил парализатор и двумя выстрелами остудил спаренную массу из человека и неведомой зверушки. После чего он бросился очищать боевого товарища от замершей чужеродной плоти.
Даже два выстрела не смогли бы стать смертельными для гомо сапиенс. Разве что впоследствии голова у пострадавшего больше болела бы да тошнота денёк преследовала, как после сотрясения мозга. Так что никто из свидетелей этой сцены не засомневался, что Яцека Шердана ещё можно спасти. Да и плоть вроде как начала сниматься легко, под пронзившими её перчатками скафандра.
Сняв монстра только до половины, Пятый вдруг отбросил чужую плоть от себя, с омерзением пытаясь встряхнуть кистями рук. Десятый непроизвольно шагнул пару шагов в сторону, чтобы лучше рассмотреть, и еле удержался от рвотного позыва. С лица и головы Третьего оказалась содрана вся кожа вместе с мышцами и кровеносными сосудами, а череп белел так, словно он пролежал под солнцем уже несколько лет. Ни капли сомнения не вызывал тот факт, что человек мёртв.
Видимо, звуки восклицаний, мычание и короткие ругательства насторожили сержанта, потому что раздался его несколько приглушенный бетоном голос:
– Что там у вас? Чего примолкли? – Когда Пятый кратко описал происшедшее, ему последовал очередной приказ: – Добивай дыру! Мы возвращаемся!
На душе стало немножко спокойнее: ветеран точно разберётся сейчас, что делать с такой вот тайной и стоит ли вскрывать второй алтарь.
В этот момент траурными нотками отозвалось ругательство по связи Девятого. Индус вообще-то никогда не ругался, ему воспитание не позволяло, а вдруг сорвался на несколько цветастых фраз. Только потом перешёл к пояснениям:
– Достал этот гадский снайпер Восьмого! Достал! Прямо в висок! И ничего до сих пор понять не могу, то ли враг у нас один остался и так ловко меняет позиции, то ли их двое…
– А где они от тебя находятся? – стал уточнять Эйро Сенатор уже почти нормальным, без помех проходящим голосом:
– Да в том-то и дело, что прямо по фронту. По логике, если их двое, то они бы на фланги разошлись, а так… Пробьёте дыру, они окажутся прямо перед вами.
А отверстие и в самом деле уже достигло метров четырёх в диаметре. Бетон практически весь осыпался вниз песком, прогнувшиеся прутки арматуры истончились до крайности, а там и первый каменный блок провалился вниз, давая внутрь доступ дневному свету и лесному воздуху. Управляющийся с пушкой Пятый подвесил винтовку на разгрузке удобнее, чтобы при необходимости сразу вступить в бой, и продолжал давить на рукояти пуска разрушающей энергии.
И снова в динамиках коммуникаторов непонятное рычание, крики, стон, да и простым слухом удалось расслышать автоматные очереди, доносящиеся из левого прохода. Потом раздался голос Четвёртого:
– Двое… К храму подкрадывались… Мы их положили… – короткий стон. – Но сержанта… того… нет больше…
– С тобой что?! – резко оборвал его Пятый.
– Ранен, но вроде не смертельно.
Оставшийся за командира второй заместитель кивнул Фредерику:
– Десятый! Тащи сюда Четвёртого! Седьмой, смотри за верхним балконом!
Не зря он о балконе напомнил, ох не зря! Не успел ещё принц Астаахарский нырнуть в левый проход, как душка прикрывающего бойца задралась резко вверх, а позже чуть ли не на голову Седьмому грохнулось тело ещё одного жреца. А самый молодой в десятке вполне обыденным голосом похвастался:
– Ещё один на перилах завис. Хе..! Акробат! – сделал паузу и спросил неизвестно кого: – Ну и откуда они взялись наверху? – потом конкретизировал: – Эй! Девятый! Ты там как? Справился со снайпером?
Помогая подняться на ноги Четвёртому, Фредерик на мгновение замер, ожидая услышать голос ближайшего соседа по казарме. Да только, увы, тот так и не ответил.
Тем временем три, а то и четыре десятка блоков лавиной рухнули внутрь храма, открывая свободный доступ в обе стороны и образуя собой горку, по которой легко было подняться к отверстию. Всё-таки оно располагалось метрах в шести от пола. Но Пятый стрелять не перестал, вполне резонно тщась теперь парализующими ударами зачистить хоть какое-то пространство густого подлеска, несколько прореженного взрывами мин. Правда, угол был слишком крут, но в любом случае десантник поступал правильно.
Ещё бы ему кто подсказал, что делать дальше. Остался ли снайпер снаружи? Неизвестно. Есть ли ещё кто наверху? Загадка. Кто сейчас может вынырнуть из проходов, ведущих в глубины объекта? Тоже никто не подскажет. Ну и наконец, что надо сделать, чтобы приблизиться к разгадке здешней тайны? Это следовало делать методом тыка. Больше ничего в головы оставшегося квартета не приходило.
Правда, Третий уже «ткнул», и теперь его лежащий труп безмолвно кричал: «Бегите отсюда, придурки!»
Словно отвечая на этот крик, Седьмой пробормотал:
– И куда мы отсюда без «домика» сбежим?
Фредерик, усадив под стеной постанывающего Четвёртого, попросил раненого:
– Посматривай в проход, который вы зачищали, – потом встал и двинулся к горке ссыпавшихся в пролом блоков, размышляя на ходу: – Мне кажется, надо присмотреться к обломкам бетона. Наверняка нечто отражающее поисковые лучи – именно в нём закатано…
– Вряд ли, – скривился Пятый, гораздо лучше землянина разбирающийся в противодействиях различных полей и антиматерии. – Скорей в подвалах стоит некая действующая установка. Как бы её отыскать? – но товарища останавливать не стал: – Глянь… Только вначале лес осмотри!
А сам нагнулся и стал лихорадочно обыскивать изначальный расчёт пушки, работающей в двух режимах. По правде говоря, нетрудно было догадаться, что он ищет. Если перед людьми – воины спецназа шоом, то у них просто обязано быть оружие разрывного действия. Науку обращения с трофейным оружием в головы десантников крепко вдолбили во время учёбы на Полигоне.
И можно было сказать, что поиск завершился более чем удачно. В амуниции двух шоом было найдено по три гранаты типа «грезаки», как их обозначали в Монстросоюзе. Взрывная сила основана на антивеществе, находящемся в стабильном состоянии благодаря существующему в корпусе полю. Она настолько огромна, что пяти-шести взрывов хватило бы разворотить с легкостью дыру большую, чем в стене храма, как это сделали десантники с помощью мин и пушки. В зависимости от метода употребления «грезаки» можно бросать из-за мощного укрытия, а можно стрелять с подствольного гранатомёта на расстояние до двухсот метров.
Понятно, что сами шоом в своей святыне подобные гранаты применить не могли, да и не каждому они были по рангу положены, только офицеры их при себе имели. Пятому было глубоко наплевать на храм и на святыни, здесь находящиеся. Поэтому, на ходу сообщая своим товарищам о находке, быстро подхватил один из вражеских автоматов, снарядил подствольный гранатомёт цилиндрической гранатой, остальные закрепил на разгрузке и поспешил к Десятому, который выглядывал аккуратно в сторону леса:
– Засёк снайпера?
– Кажется, да… успел он, собака, пробежать, прихрамывая??! – сообщил тот, пригнувшись и пальцем указывая направление. – Под основанием ствола вон того дерева, у которого кора содрана широкой полосой наискосок. Причём ранен, рептилоид поганый! Кажется, его Девятый успел зацепить. Сковырнёшь?
– Легко! – пообещал товарищ, оставшийся за командира.
– Смотри только, чтобы нас не завалило! – предупредил Фредерик.
– Не настолько она мощная, чтобы храм снести… – бормотал стрелок, аккуратно привставая с автоматом вверх. – Ты спустись на всякий случай…
Приказ, не лишённый смысла. Когда Пятый выстрелил и пригнулся, его всё равно снесло с кучи блоков плотной массой мелкого мусора, щебня и листьев. Десятый поднял его из песка, придерживая за плечи да отряхивая от пыли:
– Цел? Говорил же тебе…
– Ничего… Главное, что от снайпера теперь и перепонок лягушачьих не осталось… Выходим наружу!
Но только они стали вновь карабкаться наружу, как открыл пальбу подраненный Четвёртый:
– Там кто-то шевелился! – не совсем уверенно отчитался он о причинах своей агрессивности. Но обладатель гранат на это лишь хмыкнул пренебрежительно, устремляясь вначале к левому проходу.
– Отползай! – приказал он раненому. Удостоверившись, что того не покромсает осколками, коротко выглянул в проход, а потом с силой зашвырнул туда одну из гранат «грезаки». Рвануло так, что всех немного подбросило, и чудо, что основная взрывная волна пошла куда-то дальше, а не вернулась в храм. От сотрясения висящее на перилах тело свалилось вниз, опять чуть не зашибив недовольного Седьмого:
– Падают тут всякие!..
А Пятый уже перебегал к правому проходу, командуя остальным товарищам:
– Выбирайтесь наружу!
Вторым взрывом он нанёс ущерба храму гораздо больше. Хорошо, что сам успел отпрыгнуть подальше от прохода, который расширился, а упавший кусок стены мог запросто придавить человека.
Фредерик и Седьмой тем временем помогли выбраться на поверхность Четвёртому, который засел за блоками с душкой, собираясь прикрывать товарищей, и оба вернулись вниз. Чуть не столкнулись в густой пыли с временным командиром.
– Куда это вы? – возмутился он.
– Домика-то нет! – осадил его пыл самый молодой в десятке. И стал сбивать прикладом своей винтовки края пробитой дыры, освобождая прослойку серого, но мягкого металла. – Значит, секреты надо раскрывать… Не это ли служит препятствием для поискового луча?
– Глазастый, – подивился Десятый, – а я и не заметил… Всё равно тайна главная вон та! – и он ткнул рукой в труп Третьего. – О! Кажется, та тварь шевелиться начала…
Пятый чуть заикаться не стал:
– Ты хочешь касаться этой мерзости? Совсем с ума сошёл?!
– А что нам остаётся? – пожал плечами Фредерик. – Завернём в пластик, ещё раз на всякий случай оглушим из парализатора… В крайнем случае если вытащим наверх и домик за нами не примчится, то там эту гадость и бросим. А самим придётся взрывать этот храм к чертям собачьим. Хватит для этого трёх оставшихся «грезаки»?
– Вряд ли… Но попробуем… как ты говоришь…
После этого они вдвоём метнулись к трупу. Там оглушили неведомое создание на всякий случай ещё раз. Потом сдёрнули эту грязевую мерзость с тела своего товарища и, давя в себе рвотные позывы, закатили субстанцию на кусок невероятно тонкого, но довольно прочного пластика. Связали оставшиеся концы, потом сместили на второй кусок и тоже связали наглухо, на третий… и так до пятого, пока не посчитали, что тварь находится в наглухо герметической емкости и не вытечет даже во время страшной тряски транспорта при преодолении пространства.
И только закончили с этим делом, как из коммутатора раздался счастливый голос Четвёртого:
– Ребята! «Домик» появился! Эвакуируемся!
Значит, Десятый в самом деле оказался прав: некая главная тайна у них сейчас в руках. Осталось только дотащить груз за восемь минут, закрепить его, пристегнуться самим и скомандовать «Домой!». Вроде как времени хватало с лихвой!
Пятый чуть не повизгивал от счастья, когда скомандовал:
– Взялись, Десятый! Седьмой! А ты усаживай Четвёртого! И нас с борта прикроете!
Тяжесть вроде небольшая, килограмм около двадцати, но пока выбрались наружу, упарились, нести неудобно. Находясь на куче блоков, оставшийся за командира экстрасенс скрепил все три оставшиеся «грезаки» вместе, выставил на максимальную задержку взрыва в полторы минуты и метко забросил прощальный подарочек в левый проход, ведущий во внутренности храма. Оттуда сочился едкий, вязкий дымок, так что вряд ли кто внутри него усидит, перехватит гранаты и выбросит их наружу.
И только потом оба воина выскочили из здания. Естественно, что вид транспорта и усевшихся в него товарищей придал здоровенный импульс бодрости и прыти. Пробежать оставалось всего лишь тридцать пять, максимум сорок метров.
Рванули. Побежали!..
Отстранённым сознанием Фредерик вдруг понял, что слышит предупреждения об опасности и призывы поторопиться. А потом увидел, как оба товарища стреляют куда-то на фланги, видимо, шоом обошли храм с двух сторон. Грохота ответных выстрелов он не слышал, а вот боль, напрочь отсекающую нижнюю часть тела, почувствовал. Тускнеющим сознанием выхватил сочувствующее лицо Пятого… Тот лишь яростно рыкнул, отворачиваясь в сторону. Из чего родилось понятие, что спасать его никто не будет. Скорей всего – нечего спасать.
Последнее, что видел принц Астаахарский, как товарищ, неся неудобный куль пластика, подбегает к транспорту и зашвыривает его на сиденье рядом с Седьмым.
«Хоть секрет этого змеиного гнезда раскопали…» – пронеслась в сознании последняя мысль.