Глава 2
Я прошлась по забору, оглядывая своё королевство. Всё было спокойно. Одни только близнецы Василёк и Розочка играли в соседском дворе. Я тут же заподозрила, что эти двое нашли кошачью мяту. Если они продолжат так шуметь, наверняка испортят мне всю охоту! Ну, или привлекут внимание койотов с волками, что ещё хуже.
– Эй, мохнатые! – позвала я. – Нашли кошачью мяту? На здоровье! Только шуметь не надо.
– А что такого? – спросила Розочка.
– Ты тоже мяты хочешь? – добавил Василёк.
– Ещё чего, – фыркнула я. – Предпочитаю быть в здравом уме! – Вряд ли близнецы ко мне прислушаются. Надо найти другой подход. – Оставайтесь у себя во дворе и не смейте давать кошачью мяту другим!
– Интересно, как бы мы это провернули? – удивилась Розочка.
– Думала, мы прыгнем в машину и поедем продавать мяту? – договорил за сестру Василёк. Близнецы так и покатились со смеху.
– Максу уж точно ничего не достанется, где бы он ни был, – добавила Розочка.
– Кстати, вы его не видели? – спросила я.
Котята покачали головами. Ладно. Теперь пора обсудить кое-что важное!
– У вас есть уникальная возможность улучшить своё положение в обществе, – сообщила я. – Следующие десять дней я поживу в вашем доме.
Белоснежные котята с подозрением переглянулись.
– С чего бы? – протянул Василёк.
– Твои люди взбунтовались? – спросила Розочка.
Я собралась переубедить её, но тут вмешался Василёк:
– Ты уж прости, но мы поедем кататься по городу на машине и продавать кошачью мяту. Нет у нас времени принимать гостью королевских кровей.
Близнецы снова захихикали.
А у меня не было времени на их дурацкое высокомерие!
И тут я поняла, что близнецы подсказали мне решение проблемы!
– Вот спасибо! – бросила я им.
«Машинами» люди называют огромные грелки на колёсах, которые стоят в гараже и не дают мне замёрзнуть. На одной из них мои подданные собирались ехать к дядюшке Биллу на ферму. Значит, избавиться от Тодда, который так и не научился уважать кошек, я смогу, отправившись в путешествие вместе с людьми!
Дети, кажется, были в восторге от предстоящей поездки. Может, всё не так уж и плохо, а ферма – это просто курорт? Скорее всего, для такой кошки, как я, условия там оставляют желать лучшего, но это в любом случае лучше, чем десять дней в компании Тодда!
Я отправилась к будке Шефа.
– Привет! – обратилась я к своему главному советнику.
Шеф не отвечал. Этот пёс такой старый, что умудрился подхватить человеческую болячку – артрит. Больше всего я опасалась, что приду сюда однажды и найду его мёртвым. Кто же тогда будет давать мне советы?
– Шеф! – позвала я чуть громче.
Мой советник вскинул брови, но головы не поднял.
– Люди берут меня с собой на курорт, – сообщила я, решив не рассказывать всей правды. – Они решили не нанимать подростка, который не умеет как следует заботиться о кошках!
– Ты же возьмёшь с собой Макса? – спросил Шеф, по-прежнему не открывая глаз.
Я тяжело вздохнула. Мой советник, как всегда, прав. Конечно, здорово было бы отдохнуть на курорте без Макса, но оставлять его с Тоддом никак нельзя.
– Я найду Макса и скажу, чтобы он ехал со мной, – сдалась я.
Шеф, очевидно, довольный ответом, захрапел.
Вот только где Макс, если не с близнецами, которые раздобыли кошачью мяту? Это ведь его любимое лакомство! Если даже кошачья мята его не привлекала, то где искать этого безумного кота?
За остаток ночи я обыскала всё своё королевство, но Макса так и не нашла и уже начала беспокоиться, не случилось ли чего. Может, он сбежал? Нет, маловероятно. Ночью Макса никто не видел, а уж если бы он решил покинуть королевство, то это наверняка кто-то бы заметил. Я с ужасом подумала о койотах. С другой стороны, их давненько тут не видели.
На восходе солнца большой человек открыл гараж (судя по всему, он так и не смог починить дверь), выехал на дорожку, отпер машину и стал складывать туда вещи. Я же пробралась в дом и спряталась под сервантом на кухне. Возможно, люди знают, куда делся Макс?
– Где батарейки к плееру? – крикнула старшая девочка, ни к кому в особенности не обращаясь.
– А моей куколке нужно пристёгиваться в поездке? – спросила младшая у большой женщины.
Средний сын всё это время сидел на диване с книгой, притворяясь, что ничего не слышит и не видит.
Я выглянула из-под серванта и увидела большого человека, который что-то записывал на клочке бумаги.
– Полить цветы в гостиной. Полить цветы в спальне. Каждый день поить кошек. Давать им ложку сухого корма и банку консервов каждый вечер, – бормотал он себе под нос.
– А где Макс и Принцесса? – уточнила большая женщина.
– Мы не можем уехать, не попрощавшись, – заявила младшая девочка, прижимая куклу к груди.
– Ага, – согласилась старшая. – Сначала надо найти Макса с Принцессой, и только потом ехать.
В ответ большой человек стал читать вслух записку для Тодда с инструкциями, как правильно заботиться о моём доме:
– «Макс и Принцесса куда-то пропали», – дочитал он и, взяв ещё один листок бумаги, написал: – «Если они не найдутся до завтра, позвони нам на ферму дяди Билла». Думаю, с ними всё в порядке, – сказал большой человек. – Макс и Принцесса умные и могут позаботиться о себе гораздо лучше, чем вам кажется. Мы не должны отменять поездку из-за странного поведения кошек. Если они не вернутся до завтра, тогда что-нибудь придумаем. Но я почти уверен, что завтра Макс и Принцесса будут тут как тут! Отпуск пройдёт по плану.
Дети переглянулись между собой, а потом старшая дочка сказала:
– Ладно. Но, если Принцесса и Макс не вернутся, мы сразу поедем домой и вызовем полицию.
– А ещё Службу отлова бездомных животных и пожарных! – добавила младшая.
– Наверное, они наткнулись на что-то интересное на улице, – предположил средний сын, захлопнул книгу и встал с таким видом, словно согревать для меня диван – непосильная задача.
– Так. Все сходите в туалет и садитесь в машину, – скомандовал большой человек.
Как только кухня опустела, я выбралась из-под серванта, запрыгнула на стол, где большой человек оставил записку для Тодда, и сжала второй листок в зубах, а затем, никем не замеченная, спрыгнула на пол и поспешила в столовую. Там я бросила записку в лоток, сходила на неё в туалет (а что такого? Большой человек ведь о том и просил) и забросала всё это наполнителем. Если мой план сработает, Тодд прочитает только про цветы, которые надо полить, а ещё про то, что мы с Максом где-то потерялись, но вот про звонок дяде Биллу на ферму так и не узнает.
Я вышла из столовой в гараж.
– Макс, ты тут? – позвала я в очередной раз.
Ни ответа ни привета. Что ж, я хотя бы попыталась.
Я вышла из гаража, обошла машину и запрыгнула внутрь. Нужно спрятаться в вещах, пока большой человек не закрыл багажник. Я заприметила великолепное местечко рядом с неплотно задвинутым чемоданом. Там я попыталась свернуться клубочком и спрятаться, но наткнулась на что-то мягкое и пушистое.
Конечно, это был Макс!
– Ты тоже нашла это место? – пробормотал Макс и нервно затрясся. – Я собирался тебе о нём рассказать. Нашёл его вчера, когда большой человек складывал вещи в машину. Мне стало любопытно, я запрыгнул внутрь, и тут оказалось так уютно. Всегда было интересно, как грелка выглядит изнутри! В общем, я решил остаться.
– Да уж, не сомневалась, что рано или поздно ты бы рассказал мне о таком удобном местечке, – ухмыльнулась я.
– Конечно! – с явным облегчением ответил Макс. – Кстати, а зачем ты пришла? Хотя нет, погоди, сначала я должен поесть и сходить в туалет.
– Останься, – сказала я.
– Ой, ну ладно, – тут же согласился Макс. – Можно и здесь пописать.
– Нет, – возразила я. – Терпи.
– Как это? – удивился Макс.
– Тихо ты, – зашипела я. – Молчи, ни звука! Я потом тебе всё объясню, доверься мне.
Двери машины открылись, и мои люди расселись по местам. Только большого человека нигде не было видно. Наверное, он пошёл запирать дом.
– Почему я вечно сижу посередине?! – возмутился средний сын.
Ему никто не ответил. Я услышала тихую музыку, которая, скорее всего, доносилась из наушников. У людей, похоже, просто ужасный слух, раз им приходится вставлять эти штуки в уши!
Младшая девочка сюсюкалась с куклой. Макс уже было собрался пойти к ней, но я удержала его передней лапой и смерила неодобрительным взглядом. Макс всё понял и только недовольно скривился. Похоже, он и правда очень хотел в туалет!
Несколько минут спустя большой человек присоединился к нам. Машина завелась и тронулась с места. Раньше меня уже возили на этих больших грелках к ветеринару. Например, после победы над койотами и ещё один раз очень давно, когда что-то у меня внутри «сломалось». После того визита я перестала скучать по Пятнышку.
Судя по всему, прошло немало времени. Чтобы Макс сидел тихо, я зажимала ему рот лапой. Младшая девочка по-прежнему играла с куклой, средний сын ворчал и на что-то жаловался, а старшая дочь громко слушала музыку. По радио играла какая-то тихая песенка, большие люди беседовали.
Вдруг младшая девочка подала голос:
– Хочу писать! Писать хочу!
– Тьфу ты! – простонал большой человек.
– Уже? – удивилась большая женщина. – Мы же выехали меньше получаса назад!
– В туалет! Очень надо!
– Ладно, – ответил большой человек. – Потерпи до следующей заправки.
Но младшенькая продолжала канючить:
– Писать, писать!
Макс стиснул зубы, сдерживаясь из последних сил. Я поняла, что долго терпеть он не сможет, да и его вид стал уж каким-то болезненным.
Наконец машина сбавила ход, развернулась и остановилась. Двери открылись, люди вышли, а я посмотрела на Макса. Его шерсть казалась какой-то странной (и это с учётом того, что она и раньше была чересчур длинной и слишком рыже-белой, на мой вкус), а глаза, и так ярко-зелёные, приобрели нездоровый оттенок. Кошмар какой!
– Меня сейчас стошнит, – пожаловался Макс. – А ещё я ужасно хочу в туалет!
Большой человек открыл багажник, и моего вынужденного соседа тут же вырвало прямо на ближайший чемодан.
– Макс?! – завопил большой человек, увидев рыжего кота и остатки непереваренной еды.
Макс выскочил из машины и пронёсся мимо.
– Макс! А ну вернись… – приказал большой человек и, развернувшись, увидел, как тот облегчился под кустом. Он схватил Макса, бросил обратно в машину и запер багажник. Из окна я видела, как он побежал к заправке.
– А еды у нас нет? – спросил Макс.
Я сделала вид, что не услышала вопроса, и сказала:
– Мы не можем вернуться домой. Ты даже не представляешь, что нас там ждёт.
– О чём ты? Конечно, мы вернёмся домой! – заявил Макс.
– Ты так ничего и не понял? – удивилась я. – Наши люди собрались в отпуск. Они не вернутся домой ещё дней десять.
– А вот теперь я обиделся, – сообщил Макс. – Как они переживут разлуку с нами?
– Понятия не имею, – ответила я с ноткой сарказма. – В любом случае дома нас не ждёт ничего хорошего. Только Тодд…
– А что такое Тодд? – спросил Макс.
– Поверь, ты не хочешь знать, – сказала я, наблюдая за большим человеком, который выскочил из здания заправки с рулоном бумажных полотенец. Он распахнул багажник и принялся убирать рвоту.
– И Принцесса здесь? – удивился он, заметив меня. – Ну да, действительно, почему бы и нет!
– Можешь не благодарить за то, что мои подданные убирают за тобой, – сказала я Максу.
В этот момент большая женщина и трое детей вернулись с заправки.
– Макс! – завизжала младшая девочка.
– Привет, Макс, – поздоровалась старшая.
Средний сын молчал, но хотя бы не хмурился.
– Макс и Принцесса поедут с нами в отпуск? – спросила младшая девочка.
– Фу! – скривился большой человек, выбросив бумажное полотенце. – Лично я не собираюсь возвращаться. К тому времени, как мы доберёмся до дома, оставим там кошек и снова доедем сюда, пройдёт не меньше часа.
– А мне не терпится отдохнуть на ферме, – добавила женщина.
– Мне тоже, – согласился большой человек. – Да и дяде Биллу кошки не повредят. Наверное, теперь у него их нет. Кроме того, это последний шанс посмотреть на ферму.
Неужели ни одна кошка не захотела сделать этого дядюшку Билла своим подданным? Как это так – кошки ушли, а он остался? Я растерялась, но вместо того, чтобы поразмыслить над этим, решила вздремнуть.
Машина тем временем выехала на автостраду. Я так и осталась на тёплом местечке, а вот Макс перебрался на заднее сиденье и устроился между детьми. Те сразу же стали с ним играть, и в салоне сделалось шумно. Большие люди даже вставили в уши какие-то штуки, чтобы не слышать возни. Наверное, теперь они, не отличавшиеся хорошим слухом и раньше, совсем оглохли. Даже средний сын был рад и не мог сдержать улыбки. Макс мурлыкал – наверное, кто-то из детей чесал ему живот.
А вот мой животик никто не трогал. С этой мыслью я задремала и увидела сон про Пятнышко, свою несчастную любовь.
