Медный маятник старинных часов ритмично двигался в привычном темпе. Тик так, тик так – крутились шестерёнки. Ажурные стрелки замерли на цифре пять и в тот же миг Вестминстерский перезвон нарушил тишину английской усадьбы. Бом-тили-бом прогремели колокольчики пять раз.
За стёклами высокого окна утопал в густом тумане багровый закат. Демоница Вурсалия облокотилась на широкий, изувеченный временем, но всё ещё добротный деревянный подоконник. Улучив момент, она хотела посмотреть, как тьма похищает холодный октябрьский день и наступает вечер.
– Всё проходит, только мы будем жить вечно! – проводив последний луч солнца за горизонт, обратилась она к старику в кресле у камина.
Пухлощекий Ричард Дигинс по кличке Крысолов расплылся в довольной улыбке. Старый чёрт обожал греть свои дряхлые кости у камина и принимать в своём родовом поместье давних друзей. Ему нравилось слушать заумную болтовню Вурсалии и он был восхищён её обликом юной девы, в котором она предстала сегодня днём перед ним, прибыв в Англию из далёкой и холодной России.
– Долго же ты не возрождалась. Я видел тебя последний раз при дворе короля Георга. Подумать только сколько всего изменилось с тех пор. Простой люд – и тот поумнел. Как тебе живётся в современном мире? – охрипшим от старости голосом отозвался Крыс.
– Пришлось дожидаться своего совершеннолетия, чтобы иметь возможность сбежать из родительского дома. Не очень удобно, но выбора не было. У меня есть всего пара-тройка дней, прежде чем меня объявят в розыск, – разочарованно ответила она.
Крысолов ударил в ладоши и закатился в скрипучем смехе.
– Это тебе не старое доброе средневековье, когда ты прибегала ко мне босой девчонкой, едва научившись ходить. Думаешь, твои предки будут тебя искать?
– Они будут! Я не намерена возвращаться.
– Может им рассказать, какую змею они пригрели на своей груди в облике очаровательного и послушного ребёнка? Ты ведь была послушным ребёнком? – язвил чёрт.
– Не стоит, – уклончиво ответила она.
Демоница легкой походкой пересекла каминный зал и села напротив Крысолова в роскошное, обитое красным бархатом с высокой спинкой кресло.
– Утешает, что тебя было не сложно найти. Да и дом твой почти не изменился. – Она положила ладони на мягкие подлокотники и с наслаждением ощупала их, будто давно мечтала об этом.
– Англичане любят свои традиции, – закивал головой Крыс. – Род Дигинсов один из самых древних родов Англии, – с гордостью сказал он. – Мне нравится возрождаться каждое новое поколение и делаю я это, чтобы не попасть в просак, как ты, – Крысолов разразился злорадством и жадно хватая ртом воздух захохотал с новой силой. Он явно представил себе, как удивилась Вурсалия, попав спустя триста лет в обновлённый, полный технологий мир.
– Ну а люди, как тебе современные люди? – не унимался старик.
– А что люди?! Люди не меняются, – равнодушно ответила она.
Ей никогда особо не нравилось жить в тени и притворяться обычным человеком, но она уже давно смирилась с этим и жила, как все, не выделяясь.
– Буквально вчера, я пришла в магазин, – начала она свой рассказ. – Взяла сдобную булочку в хлебном отделе и отправилась на кассу. Впереди меня стоял один человек. Мужчина купил пачку сигарет и сразу ушёл, а на ленте остался лежать чей-то товар. Я осмотрелась, но владельца этих покупок поблизости не оказалось. Ждать опоздавшего покупателя времени не было и я прошла вперёд. И в тот самый момент, когда я уже достала кошелёк, чтобы оплатить свою булочку, я услышала голос за спиной.