На мой возмущенный возглас демон тяжело вздохнул. Его взгляд не сулил ничего хорошего.
– Сегодня ночью был убит комендант вашего общежития.
Я застыла с открытым ртом.
Дав мне переварить известие, демон продолжил.
– Когда тебя спросят, что произошло между тобой и ведьмаком, тщательно продумывай каждое слово.
– А откуда вам известно, что между нами что-то произошло? – я все-таки прижала подбородком книгу, поэтому говорила невнятно. Но Тутто меня понял.
– По крайней мере полдюжины студентов засвидетельствовали, что присутствовали при вашей ссоре. И все, как один, подтвердили: ведьмак собирался жаловаться, так как ты ему угрожала.
– Да я… Да не было ничего такого! – я чувствовала, как жар прилил к моему лицу. – Он увидел фамильяра на моем плече, поэтому воспринял его как угрозу. А я всего лишь хотела узнать, кто рылся в моей комнате. Да и вообще…
Я остановилась.
– Что? – демон обернулся.
– Вы сами знаете, если бы я задумала привести угрозу в действие, то не стала бы ждать и действовать исподтишка. Я даю врагу на раздумье всего одну минуту. А случай с ведьмаком – это чистой воды навет. Неужели вы не понимаете? Кто-то меня подставляет.
– Вот именно! – демон исхитрился взять из моих рук остальные учебники. – Ты действуешь, не задумываясь о последствиях. Ты дважды покалечила Хубинского принца, а ведь его отец легко может объявить войну твоему Оркостану.
– Пусть только попробует, – буркнула я, уже понимая, к чему ведет демон.
– Если ты не побоялась ответить силой на оскорбления принца, то что тебе стоило разделаться с простым смертным?
– Как его убили? Его же ножом? Он точил его весь вечер.
– Нет. На его шее нашли след от укуса. Весьма похожий на тот, что оставляет скорпион.
– Думаете, я послала отомстить Лапулю? – я даже задохнулась от такой кощунственной мысли.
– А как же твое утверждение, что у боевика даже фамильяр должен быть оружием?
– Я могу поклясться, что Лапуля не покидал кошеля без моего ведома.
– Скорпион не мог действовать без ведома хозяйки, – куратор говорил отрывисто и зло. – Кто-то же должен был засунуть тело ведьмака под стол? Фамильяру подобное не по силам.
– А женщине по силам? – взвилась я. – Вы видели этого детину?
– Ты не раз наглядно продемонстрировала, что тебе любой детина по плечу. Я пробовал, но так и не сумел сломать связку карандашей.
Впервые в жизни я пожалела, что не такая маленькая и хрупкая, как, например, Амари, которая ждала нас на крыльце общежития. Она сначала вопросительно посмотрела на Тутто, а потом перевела взгляд на меня. Очень внимательный взгляд.
Когда мы поравнялись с ней, демон шепнул эльфийке:
– Это не она.
Что очень сильно подняло мой дух. Нашелся хоть кто–то, кто мне верил.
– Думаешь, вернулся Пересмешник? – так же шепотом спросила Амари
Я вспомнила, что лорда Бавалона так и не нашли. Вернее, нашли его тело, но в кого переместилась его душа, оставалось только гадать. Даже репортеры светских хроник были уверены, что лорд Бавалон затаился в чужом теле и не высовывает нос вот уже два года. Я следила за скандальным делом, так как оно было связано с тем заведением, где я собиралась учиться.
– Вполне в традициях Пересмешника начать смуту в УПС с убийства коменданта, – в дверях появился черноволосый эльф. – Лорд Труэль, – представился он мне и протянул руку. – Я буду вести у вас основы некромантии. Если, конечно, это не вы разделались со стариной Горфом.
– Нет, не я. И не мой фамильяр, – я пожала руку лорду Труэлю, но заметила, что он несколько дольше положенного задержал мою ладонь в своей.
Интересно, зачем ему нужно было прикоснуться ко мне? Узнать, сделалась ли рука мокрой от страха? Но мои ладони не потеют. Нет ничего хуже хвататься за оружие влажными руками. Пот может изменить силу удара или траекторию полета, поэтому в Оркостане над каждым воином проводится магический ритуал – на коже наносятся невидимые знаки, которые препятствуют появлению пота. Я тоже сходила к шаману нашего племени и поэтому была спокойна, что нож, посланный в сторону Хубинского принца, воткнется именно туда, куда я целилась.
В холле общежития было людно. Как ни разгоняли студентов, они толпились на лестнице, откуда следили за манипуляциями дознания. Я узнала ректора, который с мрачным лицом наблюдал, как ведьмака, накрытого простыней, перекладывают на носилки.
Возле ректора стоял леший, чья длинная зеленая борода была заплетена в косицу и заправлена за пояс белого халата. Я догадалась, что вижу причудливого декана Лекарского факультета. Старалась заранее узнать, с какими персонами придется сталкиваться в УПС. Да и статьи о Пересмешнике не раз описывали достижения лорда Осифира, восхваляя вклад в успешное излечение королевского наследника.
– Это определенно укус скорпиона, – сказал он, вытирая платком руки. – Все признаки на лицо.
Ректор тяжело вздохнул.
– Его можно было спасти? Насколько я знаю, укусы скорпионов не сразу приводят к смерти. Есть время, чтобы оказать помощь.
– У Горфа не было шансов. Существует определенный вид черных скорпионов, от укуса которых спасает только противоядие. В переводе с древнего языка их название звучит как «Убийцы мужчин». Но преступник сделал все, чтобы ведьмаку не помогли. Возможно, его засунули под стол еще живым. Горф умер от острой дыхательной недостаточности. Мучительная смерть.
В этот момент ректор заметил меня и сделал знак лорду Осифиру замолчать.
– Где находится ваш фамильяр? – спросил строго лорд Коверд.
Я похлопала по кошельку – обычному месту обитания Лапули.
– Он всегда со мной. За исключением редких случаев. Например, когда я иду в душевую, – я старалась говорить ровно, но голос предательски дрожал.
Ректор обернулся на лестницу, откуда пробивались сквозь столпу студентов дознаватели – их можно было узнать по черным одеждам. В руках одного из них находилось мое копье. Значит, мансарду опять обыскивали. Но на этот раз они искали вовсе не запрещенные амулеты.
– Следуйте за мной, – приказал мне ректор и направился к выходу.
– Я оставлю учебники и догоню, – сказал главе университета Тутто и с беспокойством посмотрел на меня.
Когда я спустилась с крыльца общежития, успела заметить, как носилки с погибшим ведьмаком погрузили в крытую повозку. Туда в последний момент запрыгнул темноволосый эльф – лорд Труэль. Его подруга Амари держалась рядом со мной.
Мимо общежития факультета Бытовой магии мы шли растянувшейся цепочкой. Будущие жены шушукались и с интересом смотрели на шествие, которое возглавлял ректор. Рядом с ним семенил лорд Осифир. Они все время переговаривались. Следом шли мы с Амари. За нашими спинами топали дознаватели с моим копьем и группа любопытствующих студентов, которые без стеснения обсуждали меня.
– Да–да, я сам видел скорпиона. Черный. Размером с мою ладонь.
– Говорят, еще днем ее фамильяр напала на леди в модном салоне…
– Сигу повезло, что она швырнула в него ножом, а не отправила тихого убийцу.
Среди будущих жен я заметила двух старых знакомых. Зеленовласка и «невеста» Тутто успели переодеться и теперь провожали меня взглядами, в которых ненависть смешивалась со злорадством. Еще бы, меня сопровождали вооруженные дознаватели. И если бы не Амари, я бы сама поверила, что меня ведут в тюрьму.
На самом деле мы направлялись в кабинет главы УПС, где нас встретил прилизанный до невозможности секретарь. Это он не хотел пускать меня к ректору и искал всяческие способы отказать в осуществлении моей мечты.
Я громко хмыкнула. Амари подняла на меня глаза.
– Не могу поверить, что все это происходит со мной. Еще суток не прошло, как я прибыла в УПС, а уже подозреваюсь в убийстве.
Эльфийка неожиданно взяла меня за руку и крепко сжала.
– Держись, – произнесла она. – Будет трудно, но мы справимся.
Я в удивлении задрала брови, но на дружеское пожатие ответила.
Мы еще не успели войти в ректорский кабинет, как нас догнал Тутто.
– Посторонним нельзя, – прилизанный эльф попытался оттеснить Амари и демона, но куратор ткнул того пальцем в грудь и прошипел:
– Поди прочь, Зарай.
Тутто зло сверкнул глазами. Секретарь ответил таким же непримиримым взглядом, но после раздраженного замечания ректора, что куратору положено быть при своей подопечной, уступил. Зарай отошел, но его рот свела судорога злости.
И я поняла, что демон не в первый раз переходит дорогу эльфу. Вчера провел меня к ректору, хотя секретарь без устали искал причины, чтобы не допустить нашей встречи, теперь же открыто показал, что слова эльфа не имеют веса. Я взяла на заметку, чтобы поинтересоваться, почему один из них всячески желает показать свою власть, а второй бесцеремонно рушит установленные границы.
– Садитесь, – голос ректора вернул мои мысли к собственным проблемам.
Я вновь заняла стул, на котором сидела совсем недавно – при поступлении на Боевой факультет. Правда, теперь на мне было светское платье, а не бусы в пять рядов. Не упустила заметить, как ректор отодвинул от меня подальше стакан с карандашами.
– Рассказывайте, – произнес он, устало откидываясь на спинку кресла.
– О чем? – осторожно поинтересовалась я.
– Какие у вас были отношения с комендантом?
Я поморщилась. Мне резал слух скрежет карандаша, которым секретарь записывал каждое слово, произнесенное мной или ректором.
– Никаких. Я просто спустилась поинтересоваться, у кого еще есть ключи от мансарды. Кто–то рылся в моих вещах во время моего отсутствия.
– И что он ответил? – взгляд ректора сделался настороженным.
– Что администрация имеет право искать у студентов запрещенные магические амулеты.
– Мы направляли кого-нибудь осмотреть вещи студентки из племени Гхы–Гхы? – ректор обратился к стоящему у двери университетскому дознавателю.
– Нет. Не было оснований, – ответил тот кратко.
– Он мне наврал! – я изумилась вероломности покойника.
Взгляд ректора вновь переместился на меня.
– У вас что-то пропало?
– Нет, но… Мне не понравилось, что ко мне могут зайти без приглашения.
– И поэтому вы стали угрожать коменданту смертью?
– Нет, что вы! Мы разговаривали достаточно вежливо. В конце беседы слово взял Лапуля. Он поинтересовался, не откроет ли ведьмак имя того, кто рылся в моих вещах, если о том его попросит куратор. А комендант принялся кричать, чтобы я убрала эту тварь, иначе он всем расскажет, что я ему угрожала. В этот самый момент в холле появились другие студенты.
– Лапуля – это кто? – взор ректора снова переместился на дознавателя. – Почему не доложили, что был кто-то третий, кроме студентки и скорпиона?
– Лапуля – это мой фамильяр, – я чувствовала, как загорелись щеки. Никто не ожидал, что грозный убийца, каким выставили скорпиона, будет носить такое милое имя. – Я готова поклясться собственной магической силой, что он не виноват в смерти коменданта.