Процессы глобализации, активизировавшиеся на рубеже веков, требуют формирования соответствующего уровня конкурентоспособной экономики. В связи с этим в последнее время заметно усиливается внимание не только к межстрановому аспекту конкуренции, но и к конкуренции регионов внутри стран. Региональная тематика становится всё более насыщенной и актуальной именно в России, положение которой в мировой экономике всё в большей степени определяется регионами. Регион как самостоятельная социально-экономическая система постепенно становится отдельным действующим экономическим агентом национальной экономики и вместе с тем вступает в мировые конкурентные процессы. Положение и роль региональных социально-экономических систем оказываются зависимыми и от макроэкономических условий или возможностей самих регионов, и от расстановки конкурентных сил, механизмов конкурентного взаимодействия регионов и позиций региона в этом взаимодействии.
Вопросы конкуренции и конкурентоспособности разрабатываются зарубежной наукой с конца 1970-х годов. Широко известны труды Гарвардской школы экономики (США) в сфере анализа международной конкуренции, группы исследователей, представляющей Мировой экономический форум, который публикует «Отчет о глобальной конкурентоспособности» (Geneva, Switzerland), Института менеджмента развития (IMD, Lausanne), публикующего рейтинг конкурентоспособности стран под названием «Ежегодник мировой конкурентоспособности». В России проблемы региональной конкурентоспособности привлекли внимание политиков и ученых в середине 1990-х годов. Разработанный ими подход к построению основ конкурентоспособности включал в качестве составного элемента конкурентоспособность не только предприятий, но и регионов.
Вопросы региональной конкурентоспособности рассматриваются и в работах польских и канадских ученых. Региональная политика правительств этих двух государств, направленная на выравнивание уровней экономического развития регионов, с начала 60-х гг. прошлого столетия и в настоящее время имеет высокий приоритет. При этом весьма значительной является роль государственной кластерной политики по созданию «технологических кластеров» и повышению конкурентоспособности территорий.
В отечественной региональной науке проблема межрегиональной конкуренции разработана недостаточно. До начала процесса рыночных преобразований регион анализировался прежде всего с ресурсно-производственной стороны и не признавался самостоятельным субъектом хозяйствования. Соответственно, регион не рассматривался в качестве субъекта экономических отношений, носителя особых интересов, отличных от интересов других регионов и страны в целом. Следствием этого стало отсутствие теории конкуренции регионов.
Разработке проблем конкурентоспособности стран, методик ее оценки посвящены работы Дж. Харта, П. Кругмана, М. Портера, Л. Саммерса, Р. Нельсона, Р. Рича, М. Энрайта, Л. Бадда, Е. Малески, Г. Шимановича, Д. Е. Сорокина, И. А. Спиридонова, В. В. Овчинникова. Пристальное внимание теоретическим и методологическим вопросам исследования развития региональных социально-экономических систем и конкурентных отношений, складывающихся между ними, уделяется в работах таких авторов, как: В. Д. Андрианов, Ю. В. Гусаров, С. М. Дробышевский, Ю. Н. Перский, Н. Я. Калюжнова, В. С. Селин, Р. А. Фатхутдинов, А. Е. Шадрин, Н. И. Ячеистова и др. Конкуренцию между регионами и задачу обеспечения их конкурентоспособности рассматривают с точки зрения эффективности управления их социально-экономическим развитием и как одну из целевых функций регионального стратегического планирования С. Г. Важенин, С. М. Вертешев, Б. И. Герасимова, Ю. Н. Гладкий, Б. С. Жихаревич, В. Г. Игнатов, В. Е. Рохчин, О. В. Кузнецова, Я. И. Кузьминов, В. Н. Лексин, А. С. Новоселов, А. П. Панкрухин, И. В. Пилипенко, Т. В. Сачук, С. А. Суспицын, Г. А. Унтура, А. И. Татаркин и др.
Изучению особенностей современной межрегиональной конкуренции, межрегиональным сопоставлениям, проблемам межрегиональной дифференциации и формирования единого экономического пространства посвящены работы таких исследователей, как: С. С. Артоболевский, А. Г. Гранберг, Б. М. Гринчель, И. П. Данилов, Н. Е. Костылева, С. В. Кузнецов, А. С. Маршалова, Е. И. Мазилкина, Т. В. Ускова, Н. М. Межевич, П. Н. Филиппов, Т. В. Цихан, А. Ю. Юданов и др.
Кроме того, вопросы межрегиональной конкуренции и конкурентоспособности территорий в контексте исследования инновационных процессов рассматривают А. А. Румянцев, М. Д. Гагарский, М. А. Гусаков, В. А. Ильин, А. И. Колганов, Я. Д. Лисоволик, В. В. Окрепилов, А. И. Шишкин и др.
Научное осмысление проблемы конкурентоспособности российских регионов, начатое в последние годы, происходит в условиях сложных трансформационных процессов. Пока методология конкурентоспособности регионов, условия её формирования и понятийный аппарат, а также другие проблемы, связанные с этим экономическим явлением, далеки от своего решения. Это выражается в отсутствии устоявшегося понятия «конкурентоспособность региона», в несовершенстве методического инструментария оценки конкурентоспособности региона, недостаточном внимании к разработке комплексного механизма управления конкурентоспособностью на региональном уровне.
В этой связи одной из центральных проблем российской науки является всестороннее исследование содержания понятия «конкурентоспособность региона», определение характеризующих ее факторов, показателей и разработка на этой основе методики оценки и способов повышения конкурентоспособности субъектов Российской Федерации. Вместе с тем отсутствует общепринятая методология оценки конкурентоспособности регионов, инструментарий ее повышения, что требует дополнительных исследований.