– Ты пойдешь в таком виде? – Джулс поймала меня в коридоре.
Тетя вместе со своей новой подружкой сидела на кухне, но услышала, как я спускалась по лестнице и решила проводить меня до двери. Точнее, она просто хотела увидеть, как я оделась на вечеринку.
– Да, – ответила я, поправив волосы.
– Но ты так ходишь в школу…
Джулс негодовала, она ожидала, что я выряжусь во что-нибудь более привлекательное и яркое. В отличие от тети, я проще отношусь к своему внешнему виду. И это не потому, что в книгах и фильмах нас учат, что внешний вид не главное, а важнее внутренний мир, ерунда это все.
Просто мне все равно, что подумают люди.
Уотервилль – то самое место, где я понемногу учусь свободе. Если раньше мне было важно, что думают одноклассники или соседи, то сейчас я стараюсь прислушиваться только к собственному мнению. У меня было слишком много комплексов, но посмотрите – я иду на вечеринку. Раньше я чувствовала себя неуютно без наушников и только с музыкой могла хоть как-то воспринимать этот мир, а сейчас мне нравится гулять в тишине. Я стала меньше смотреть фильмы и сериалы, хотя они уже навсегда оставили свой отпечаток в моей жизни. Теперь я понимаю, почему все жители Уотервилля такие счастливые и радушные: они не обременяют себя лишними бесполезными мыслями, живут свободно, живут моментом. Я тоже так хочу…
– Да, Джулс, ты права, это моя повседневная одежда, – я кивнула и бросила взгляд на дверь.
Рик, должно быть, заждался, он уже минут пять стоит на крыльце. Я не знала, где живет Хейден Картер, так что Рик согласился пойти вместе. Это не свидание, мы просто приятели, которые идут на вечеринку.
– Я думала, ты наденешь платье, – сказала Джулс.
– Мне нравятся мои джинсы, и я надела новую футболку.
Я посмотрелась в зеркало, которое висело в коридоре. Распущенные каштановые волосы, немного макияжа – я готова идти. Не знаю, почему Джулс не нравится моя розовая футболка, ведь мне идет этот цвет.
– Парни любят…
– Джулс, только не начинай.
Я закатила глаза и поспешила к выходу. Сейчас начнет читать мне лекцию, как должна выглядеть девушка, чтобы понравиться парню. Она не отстанет от меня. Ну как ей объяснить, что в первую очередь мне нужны друзья? Парень у меня может быть только один, а друзей несколько.
– Не вздумай устроить вечеринку в доме, пока меня не будет, я скоро вернусь!
Я обернулась и послала тете воздушный поцелуй.
– Можешь не торопиться, завтра выходной. – Она улыбнулась мне в ответ.
– Даже не думай… – протянула я.
Едва открыв дверь, я увидела Рика. Он еще раз поздоровался со мной. Парень тоже выглядел повседневно, только челку зачесал на другой бок. Хорошо, что я не вырядилась в платье, сейчас бы глупо смотрелись со стороны.
– Готова? – спросил он.
– Да, – кивнула я.
Мы прошли мимо наших домов и неспеша зашагали по тихой улице. Немного стемнело, солнце уже скрылось, и я могла насладиться приятным вечерним ветерком. Вот она, освежающая прохлада после жаркого дня.
Днем все было так по-летнему, но стоило последнему солнечному лучу скрыться, как повеяло осенью. Листья еще не начали опадать, трава была свежа, а день тянулся долго, но осень напомнила о себе с приходом темноты. Мне нравилась эта пора – где-то между летом и осенью. Еще не время прощаться с теплыми деньками, но уже начинает пахнуть осенней листвой, и ты неосознанно представляешь, как она шелестит под ногами, пока идешь домой со школы.
Сначала мы шли молча, но вскоре я поинтересовалась у Рика, как прошел его день. Он, в свою очередь, спросил у меня то же самое. В отличие от Хейдена, мой сосед был немногословен. Он был так же любезен и мил, но меня не покидало чувство, что я должна разговорить его, чтобы разрядить обстановку. Вот что бывает, когда встречаются два молчуна: они просто не разговаривают и остаются где-то далеко в своих думах. Хейдена невозможно заткнуть, в этом они с Джулс похожи. Рядом с ними я незаметно тоже становлюсь разговорчивее. Но о чем говорить с Риком, я не знала, да и он сам мало чем интересовался обо мне.
– Далеко живет Хейден? – нарушила я тишину.
Мы шли минут двадцать, может быть, нужно было попросить Джулс подвезти нас?
– Уже близко, – обрадовал Рик, взглянув в мою сторону. – Ты устала?
– Немного.
– Я бы мог подвезти нас, но я себя не очень хорошо вел, так что отец лишил меня автомобиля на какое-то время.
Парень почесал затылок и поморщился от последних слов.
– Тебя наказали? – удивилась я.
Рик казался тихоней, было неожиданно услышать, что он плохо себя вел. Возможно, родители наказали его из-за опоздания или плохой оценки, ведь он не мог натворить ничего действительно плохого.
– Да, пустяк! Просто мои родители слишком строгие. Думаю, скоро меня простят и вернут ключи от машины, – пояснил Рик.
– Спасибо, что помогаете нам с домом.
Вспомнив родителей парня, я решила поблагодарить их, пусть и не лично, а через Рика.
– Не за что! Мы всегда рады новым соседям, – широко улыбнулся парень.
Мы вновь замолчали, слушая собственные шаги и вздыхая времени от времени. Я придумывала темы для разговора, но вдруг Рик заговорил первым.
– А вот и дом Картеров!
Я с интересом взглянула на величественный белый особняк, окруженный массивными деревьями и красивым садом. Возле дома стояло очень много припаркованных машин.
– Воу… Вот это да! – Я не могла отвести глаз.
Помните, я уже говорила, где могу представить Хейдена? Так вот, это место ему более чем соответствовало. Тут тебе и бассейн, возможно, даже есть прислуга.
– Дом мэра Уотервилля и должен выглядеть так внушительно, – рассмеялся Рик.
На этих словах я запнулась и чуть было не упала, если бы не сосед. Парень убедился, что я восстановила равновесие, и отпустил мою руку. Да уж, плечи у него не такие, как у Хейдена, почему-то вспомнились слова тети Джулс.
– Мэр? – переспросила я.
– Да, мэр Картер!
– Хейден сын мэра? – я все еще не верила своим ушам.
– Он тебе не сказал?
– Нет, – ответила я.
Странно. Хейден такой болтливый, но всегда забывает сказать о самом главном, например, что у него есть девушка, или, что его отец мэр Уотервилля.
– Наверное, постеснялся, ну знаешь… богатенький сынок. Хейден и без всех благ его семьи был бы самым крутым парнем в городе! – Рик принялся заступаться за друга, хотя я даже ничего не сказала.
– Но согласись, это многое меняет, – сказала я.
– Ты же посчитала Хейдена крутым, хотя не знала, что его отец мэр? – спросил парень.
– Ну да…
– Он сам заработал такую репутацию, – сказал Рик и пошел вперед.
– А кто спорит? – Я направилась за ним.
Я боялась отстать, не хватало еще зависать на вечеринке в одиночестве, уж лучше с Риком. Гостей было слишком много, Хейдену будет явно не до меня. Дорогу обратно я запомнила, посижу немного с Риком, мы опять помолчим, а потом пойду домой.
– Извини, просто некоторые новенькие поначалу плохо думают о Хейдене, – пояснил парень, поправляя воротник своей желтой рубашки.
– А тебе какое дело до того, что думают другие?
– Все эти клише и ярлыки иногда раздражают, тем более они не работают здесь, в Уотервилле, и всех новеньких мы пытаемся убедить в этом, – ответил он.
– Понятно, – хмыкнула я, хотя в его словах не было ничего понятного. Вернее, я могу понять, почему его раздражают ярлыки, но зачем насильно убеждать в чем-то новых жителей? Мы и сами можем додуматься до этого, со временем, конечно. Странный диалог получился… Думаю, нам лучше помолчать.
Я вернулась к тому, чем занималась прежде: разглядыванию дома Хейдена. Крыльцо украшено гирляндами и шариками, я слышала музыку и смех гостей. Никаких пьяных подростков и висящей на деревьях туалетной бумаги – все выглядело прилично. Когда мы подошли ближе, меня окутал приятный аромат цветов.
Едва мы добрались до двери, как вдруг она распахнулась, а на пороге появился Хейден.
– Добро пожаловать в резиденцию семейства Картеров! – крикнул он, приветствуя гостей.
К вечеринке Хейден успел переодеться в черные джинсы и майку, а сверху накинул красную кожаную куртку. Кто-то точно тащится по винтажу и старым фильмам. Его щеки были немного розовыми, а волосы взъерошены и торчали во все стороны, будто он бесился с кем-то, прежде чем открыть дверь. Ему шел этот румянец, и то, что он выглядел запыхавшимся, будто сам Элвис [4] спустился со сцены, чтобы дать мне автограф. Теперь я понимаю, чем Хейден отличался от остальных парней, – он будто не из нашей эпохи, что-то приятное из прошлого и случайно забытого. Мы с Риком оказались прямо у входа, но, оглянувшись, я увидела еще человек пятнадцать – Хейдену следовало бы обзавестись рупором, так точно все услышат.
Не успела я еще немного поерничать, как Хейден неожиданно чмокнул меня в щеку и положил руку на плечо.
– Привет, Валери, проходи, – он подтолкнул меня к двери, чтобы я не создавала пробку на крыльце.
– Привет… – протянула я, шокированная его поведением, и вошла в дом.
От Хейдена снова пахло арбузами. Поверить не могу, что его мягкие, почти алые губы коснулись моей щеки. Меня будто ударили чем-то тяжелым по голове, я шла вглубь дома и не понимала, куда иду и что мне делать. Еще один неловкий момент в моей жизни – меня впервые поцеловал парень, пусть и всего лишь в щеку.
– Валери! – услышала я голос Рика за спиной.
Я стояла в темном помещении совсем одна, этот поцелуй выбил меня из колеи.
– Да, просто… – очнулась я и поспешила за соседом.
Мы вернулись в коридор и прошли мимо главного входа. Хейден встречал новых гостей, парням он уверенно пожимал руки, а девушек чмокал в щечки. Он действительно милый и добрый парень. Пользуясь моментом, я рассмотрела большую люстру, что висела в холле.
– Давай найдем места, пока все не заняли, – поторопил Рик.
– Идем.
Никогда прежде я не бывала в таких шикарных домах, хотелось все разглядеть и запомнить. У меня никогда такого крутого особняка не будет, но по ночам я смогу легко представлять себя в нем. Мы вошли в огромную гостиную. Я увидела многих знакомых одноклассников и поздоровалась с каждым, ведь тоже хотела быть милой. Некоторые попивали коктейли, а я взяла сок. Мы с Риком нашли свободные места и сели на диван, что стоял возле окна. Я боялась случайно пролить напиток на обивку и старалась не двигаться. Закончив разглядывать гостиную, посмотрела в окно и заметила бассейн, в котором плескались ребята из школы, а чуть дальше – сад.
Я наблюдала, как вокруг меня кипит жизнь. Песни сменялись одна за другой, кто-то танцевал, другие мило общались. Я была тихим свидетелем всего происходящего, но не пожалела, что пришла на вечеринку. Мне довелось почувствовать себя частью целого, одной тусовки.
Вскоре в гостиную вбежали Рейчел и Хейден – он догонял девушку и пытался ее схватить. Понятно, почему он был таким раскрасневшимся, когда мы пришли. Рик наконец-то стал разговорчивее и что-то мне рассказывал, но я его почти не слушала.
– Отдыхайте, друзья! Угощайтесь закусками, я сам их приготовил! – кричал блондин.
– Крутая вечеринка, Хейден!
– Ты молодец! Все очень вкусно!
– Молодчина!
Все благодарили хозяина и наслаждались приятным времяпрепровождением.
– Отпусти, Хейден!
Рейчел упиралась руками в красивые плечи парня и обиженно надувала губы. Девушка вновь вырвалась и обежала диван. Спортсмен Хейден ловко его перепрыгнул, даже не задев нас с Риком. Теперь сладкая парочка стояла прямо за моей спиной.
– Рейчел, это Валери!
Я почувствовала, как кто-то коснулся моего плеча. Хейден выбрал удачный момент, я обернулась и приветливо улыбнулась. Блондинка в коротком розовом платье с интересом оглядела меня и вытянула руку.
– Я знаю тебя! Мы ходим вместе на литературу! Меня зовут Рейчел, – пропела она своим мелодичным голосом.
Я быстро встала с дивана и любезно пожала руку блондинке. Она меня знает? Это удивительно, но в то же время приятно.
– Привет, да, я сижу за последней партой, – уточнила я, не переставая кивать.
– Валери всегда выбирает последнюю парту, неважно, какой урок, – улыбнулся Хейден.
Он стоял чуть позади Рейчел и обнимал ее. Они очень гармонично смотрелись вместе, как Барби и Кен.
– Даже на физкультуре, – попыталась пошутить я.
Блондинка залилась смехом. Хейден тоже улыбнулся, но он уже знал, что я могу шутить и лучше, поэтому был весьма сдержан. Девушка взяла Хейдена за руку. Я не могла перестать смотреть на них, хотя это уже невежливо. Стоило бы сесть на место и продолжить болтать с Риком.
– Сходим куда-нибудь после школы? – вдруг спросила Рейчел.
– Ну… – Я растерянно посмотрела на Хейдена, будто ждала, что он ответит за меня.
– Почему нет? Рейчел, может, Валери присоединится к нашей компании на этот вечер? – пришел мне на помощь парень.
– С радостью! – Блондинка смотрела на меня, ожидая согласия.
– Хорошая идея, – быстро ответила я.
Не знаю, хорошая или нет, но решение принято. Эти люди стараются быть дружелюбными со мной, и я отвечу взаимностью.
– Класс! – Хейден поцеловал свою девушку в щеку и начал вальсировать.
Я потупила взгляд и вернулась на место. Интересно, о чем мне с ней говорить? Мы такие разные, сомневаюсь, что у нас есть общие интересы.
– Хейден! – окликнул парня кто-то. – Марк пришел!
Хейден быстро обошел диван и поспешил выйти из гостиной. Рейчел пошла за ним, но что-то в выражение ее лица мне не понравилось. Все принялись перешептываться, музыка стихла. Я вопросительно посмотрела на Рика.
– Кто такой Марк?
– Старый друг Хейдена. Они дружили с детства, а потом… Долгая история.
Парень не хотел вдаваться в подробности. Он занервничал, а потом и вовсе поднялся и поспешил вслед за Картером. Я осталась сидеть на диване одна. Это так нетипично для Уотервилля, куда делось их радушие? Я тоже поднялась и направилась к выходу. Гости замолкли, пытаясь расслышать тихие голоса, доносящиеся из холла. Я не хотела подслушивать и покинула гостиную. Посреди холла стоял Хейден, а напротив – высокий крепкий брюнет. Вид у него был недружелюбный.
– Не думал, что я приеду? Крутая вечеринка, – проговорил он, подходя все ближе к Картеру.
Парни были одного роста, но Марк чуть крупнее и мускулистее Хейдена.
– Мог бы и предупредить, – ответил блондин.
Обстановка накалялась, одноклассники один за другим начали покидать дом. Рик и Рейчел стояли за спиной Хейдена и сверлили взглядом нежданного гостя. Да что здесь происходит?
– Расслабься, я просто решил проведать старых друзей, – как-то странно улыбнулся брюнет.
– Спасибо, что навестил.
Хейден сохранял спокойствие, хотя, будь я на его месте, уже бы начала нервничать.
– Марк, ты выбрал не совсем подходящее время, – вклинился в диалог Рик.
– А вот и Рик, – перевел взгляд на щуплого парня Марк.
– Тебе лучше уйти, – попросил Хейден.
Я молча стояла возле стены и не знала, что делать. Возможно, следовало поступить, как мои умные одноклассники, и уйти, но я не могла сдвинуться с места. Никогда не попадала в подобные ситуации.
– Верно, избавимся от самого проблемного парня, чтобы хорошие детишки смогли продолжить веселье, – проговорил Марк, оглядывая троицу.
Все молчали, брюнет ухмыльнулся и покачал головой. Возможно, он ожидал достойного ответа или нарывался на драку, но Хейден не дал ему повода. Брюнет не торопясь вышел из дома, бурча что-то себе под нос. Все трое переглянулись, а потом выдохнули.
Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?