В библиотеке было не протолкнуться. Еще когда я шла по коридорам в ее направлении, меня то и дело обгоняли студенты, но истинный масштаб загруженности стал ясен лишь внутри. Немного растерявшись, я остановилась, но толчок в спину напомнил, что я здесь не одна. Быстро сориентировавшись и заняв очередь, постаралась успокоиться. И это мне удалось, но когда я увидела количество и наполненность книжных шкафов… Перед ними, точнее их содержимым, померкло все! Я больше не обращала внимания на высокие арочные потолки, покрытые росписями, изящные стрельчатые окна, благородные деревянные стеллажи, украшенные кружевной резьбой, а видела только корешки книг. Потрепанные и новые, широкие и совсем тонкие, простые кожаные и инкрустированные золотом, а некоторые и камнями. Изнутри поднималась волна азарта, возбуждения и жадности. Хотелось растолкать всех, подбежать к этой, несомненно, сокровищнице и прочитать все книги, но мне оставалось только рассматривать их и ждать.
Чтобы отвлечься, все еще не до конца веря в то, что моя авантюра удалась, и пользуясь моментом, наблюдала за студентами. Отмечая, как свободно они себя ведут, я осознавала, что мне о подобной легкости в общении пока приходится только мечтать. Неожиданно захотелось влиться в студенческую среду, стать такой же, как все.
– Селеста?
Голос я узнала сразу, так что, когда повернулась к Вилмару, была спокойна и даже приветливо улыбалась.
– Привет.
– Что ты здесь делаешь? – нахмурился он.
– Получаю книги, – любезно пояснила я, обведя рукой помещение и наслаждаясь смятением в глазах несостоявшегося жениха.
– Ты должна немедленно вернуться домой!
– Кому должна? – уточнила я с недоумением.
Плохо скрываемая истерика Вилмара привлекла к нам внимание окружающих. Когда я поняла, что разговоры вокруг стихли и студенты, совершенно не таясь, прислушиваются к начинающемуся скандалу, то начала злиться. Выносить свою личную жизнь на потеху окружающим мне претило, и я не понимала, как он мог забыть об этом. Первоначальное удовлетворение от того, что я смогла обойтись без помощи Вилмара, схлынуло. И еще я совершенно не понимала его поведения.
– Немедленно отправляйся домой, – прошипел он, видимо осознав, что не стоило начинать разговор в присутствии стольких свидетелей.
– Ты потерял право мне указывать, а точнее, у тебя никогда его и не было, – напомнила я и отвернулась.
– Селеста! – Вилмар схватил меня за руку.
– Отпусти, – предупредила я.
Несостоявшийся жених хорошо знал меня и должен был понимать, к чему может привести его дальнейшая грубость. Но то, что произошло дальше, я не могла и предположить.
– Что ты мне сделаешь? – усмехнулся он. – Магу второго курса!
Приподняв бровь, я промолчала, давая Вилмару последний шанс осознать свою ошибку.
– Правильно, молчи, – удовлетворенно заметил он, но хватку не ослабил.
Я старалась не обращать внимания на наступившую вдруг тишину. Мало того, вокруг нас образовалось свободное пространство, хотя никто вмешиваться в перепалку не спешил. Впрочем, я предполагала, чем вызвано подобное отношение. Все знали, что Вилмар был эрейцем, а я пока никому не известной девушкой в студенческой мантии. Если я была бы его родственницей, невестой или женой, то он имел бы полное право приказывать мне. Именно это и удерживало желающих заступиться за меня. А желающие были…
Медленно посмотрев по сторонам, я поняла, у меня два выхода: попросить о помощи или решить проблему самостоятельно. В первом случае я избавлюсь от парня и на долгое время приобрету статус слабой женщины, во втором же – сразу покажу, что к чему. Я прекрасно помнила слова магистра Джэтена и осознавала их правильность.
Когда я потянула руку на себя, Вилмар не только не отпустил ее, но и заломил мне кисть. Это стало последней каплей. Видимо, парень совсем потерял голову, раз забыл разницу между нами и мою принадлежность к роду Соренов. Мне не понадобилось даже прикрывать глаза, чтобы сконцентрироваться. Я просто применила выученную назубок формулу Сервия, а когда несостоявшийся жених оказался мокрым с головы до ног, заморозила воду. Подобное сочетание заклинаний не принесло парню никаких проблем, зато обездвижило, превратив на ближайшие полчаса в живую статую. В Эрее у Вилмара были проблемы с ледяной ловушкой, не смог он с ней сразу справится и сейчас.
– Класс! – услышала я восхищенный голос. – Давно пора было проучить его.
Быстро обернувшись в сторону говорившей, я нечаянно толкнула Вилмара, который завалился на пол. Проверять, что с ним, я не собиралась, зная – ему ничего не угрожает. Ледяная корка защищала от травм. К тому же мне это было безразлично. Если у меня к нему и была какая-либо симпатия раньше, то своими поступками он все перечеркнул. Гораздо сильнее меня заинтересовало другое. Я сразу заметила, что из направленных на меня взглядов исчезла настороженность, а где-то и жалость. Теперь в них сквозил интерес и восхищение, усмешка и скептицизм, жалость и сожаление.
– Арлин, – представилась рыжеволосая девушка, протягивая мне руку. – Стихийница. Второй курс.
– Селеста. – Я пожала протянутую ладонь, удивившись ее теплу.
– Он скоро очнется? – поинтересовалась Арлин.
– Год назад у него на это уходило примерно полчаса, – машинально ответила я.
– Круто, – кивнула рыжая. – По крайней мере, я пока еще не видела этого заклинания во время практических занятий.
– Это семейное, – пояснила я.
– И ты вот так просто его применяешь? – удивилась девушка.
– Оно родовое, но не секретное, – улыбнулась я.
– Жаль, вода не моя стихия, – вздохнула Арлин. – Было бы классно замораживать вот так всяких козлов.
Я заинтересованно посмотрела на рыжую, пытаясь понять, что за конфликт вышел у нее с Вилмаром. Но спрашивать не стала, предоставив ей право рассказать все самой.
Быть откровенной оказалось сложнее, чем я думала. Даже с Сайдаром мы перешли на эту ступень, когда практически заключили договор, да и то о многих моментах я умолчала. Мою же новую знакомую интересовало все – откуда я, почему Вилмар так себя вел и еще множество вопросов. Она засыпала меня ими с такой скоростью, что я не успевала отвечать. Пока я подбирала слова, Арлин умудрилась рассказать о себе. Рыжая владела стихией огня, находилась в пятерке лучших на своем курсе и была влюблена в магистра Джэтена. Впрочем, по словам Арлин, в боевого мага была влюблена треть студенток и женского преподавательского состава. Когда же рыжая заявила, что и меня ждет подобное, то я лишь поперхнулась. Бран Джэтен был привлекательным мужчиной, но ради него отвлекаться от учебы? Тем более что он будет моим преподавателем.
За разговором время летело незаметно, так что когда от стены послышался стон, я непонимающе обернулась на звук. Вилмар, которого «сердобольные» студенты (заручившись моим клятвенным заверением, что ему ничего не грозит, но необходимо время, чтобы заклинание развеялось) сгрузили в стороне, чтобы не мешался, пришел в себя. На ноги он поднялся с трудом, наградил меня ненавидящим взглядом и, пошатываясь, вышел из помещения библиотеки. Пожав плечами, я с радостью вернулась к разговору с Арлин и забыла про него.
Очередь шла медленно, я успела познакомиться еще с парой десятков студентов – друзьями моей новой общительной подруги. Некоторые вели себя осторожно, кто-то надменно, но интерес проявили все. К тому моменту, когда подошла моя очередь, я уже и сама была не рада, что не сдержалась и проучила Вилмара. Чрезмерное внимание напрягало, хотелось как можно скорее остаться в одиночестве и собраться с мыслями. Вместо этого я была вынуждена улыбаться, отвечать на вопросы, понимая, что это необходимо прежде всего мне самой.
– Увидимся, – попрощалась я с Арлин.
Нагрузившись учебниками и лавируя между студентами, я двинулась на выход, когда услышала свое имя:
– Селеста Сорен, пройдите в деканат.
Покрутив головой, обнаружила кристалл громкой связи. Проблема была в том, что я не понимала, в какой именно деканат мне идти.
Книг было очень много, и они оказались тяжелыми. Поняла я это не сразу, а когда добралась до деканата стихийной магии. Постучала и выяснила, что меня туда не вызывали. Странно. Перехватив фолианты поудобнее, подумала и направилась к боевикам. Больше меня нигде ждать не могли. Конечно, волновало, зачем я понадобилась в деканате, но, логично предположив, что дело касается моего нового расписания, решительно пошла в другую башню.
Факультетов в университете было четыре: стихийной, боевой, бытовой и целительской магии. Понятное дело, некоторые предметы преподавались всему потоку, а специализация начиналась с третьего курса. Не оставалось сомнений – факультеты сотрудничали, хотя и соперничали. Все абитуриенты писали заявление, но решение оставалось за главами факультетов. Они могли и корректировать программу, если считали необходимым. В этом я убедилась на примере Карисмы, которая согласилась заняться со мной артефакторикой. Я осознавала, что невозможно обучить всему. Объяснить, почему магистр Джэтен захотел меня видеть у себя, а профессор Эрстен согласился, не могла. Вообще эти двое преподавателей меня немного напрягали, а фраза Карисмы про эксперименты намертво отпечаталась в голове. Интуиция кричала, что ничего хорошего в такой ситуации не выйдет, но… почему бы не выяснить все это самостоятельно. Куратор права, университет – самое престижное учебное магическое заведение, и вылететь отсюда проще простого. Гораздо сложнее удержаться. Я же была намерена его закончить, желательно в числе лучших. Точнее, самой лучшей.
Пришлось несколько раз уточнять дорогу, но в результате я нашла нужное помещение. Небольшая заминка случилась у дверей, когда пришла запоздалая мысль, что следовало оставить книги в библиотеке, дабы потом за ними вернуться, но постучала я довольно решительно. Мне никто не ответил. Осторожно заглянув внутрь, я обнаружила отсутствие секретаря. Глубоко вдохнув, постучала снова. Разрешение войти восприняла с облегчением, но, когда открыла дверь, умудрилась споткнуться и едва не упала, а книги выпали из рук.
Бросив быстрый взгляд на магистра Джэтена, увидев улыбку на его лице, я извинилась и решила сначала собрать книги. Преподаватель кивнул и откинулся в кресле, в котором сидел, когда я вошла.
Когда с фолиантами было покончено и я взгромоздила книги на край стола, Бран Джэтен предложил мне присесть.
– Как вы думаете, студентка, зачем я вас вызвал? – поинтересовался он насмешливым тоном.
– Расписание? – предположила я, начиная сомневаться в собственных словах.
– Да, расписание нам точно придется менять, – кивнул он. – Вопрос в том, какое устроит вас? Могу предложить на выбор два варианта. В первом вы посещаете лекции в строгом соответствии с расписанием, во втором – отправляетесь домой за нарушение.
– Я ничего не нарушала!
– Применение заклинаний, влекущее за собой травмы или увечья, в стенах университета запрещено строжайшим образом. Тем более когда они направлены на учащихся.
– Но я ничего такого…
– Вилмар Фоули. Это имя вам знакомо?
– Очень хорошо, – нахмурилась я.
– Он написал заявление, что вы напали на него.
– Я охладила его буйный нрав и подарила себе полчаса спокойствия. Используемое мной заклинание не опасно. Оно лишь обездвиживает, но не причиняет вреда. Могу не только поклясться, но и продемонстрировать вязь.
– Вам рановато использовать чары мороза, – усмехнулся преподаватель.
– Это заклинание было разработано моим предком. Я владею им с детства.
– Прекрасно, – протянул магистр Джэтен. – С каждым часом нашего знакомства я открываю все новые грани вашего дара. Проблема в том, что заявление написано на имя ректора, а такие сигналы не остаются без его внимания. Вилмар предъявил доказательство повреждений.
– Это невозможно, – с уверенностью заметила я. – Повторяю, заклинание не причиняет вреда. Я хорошо изучила правила университета и не собираюсь ставить под удар свое будущее из-за желания сиюминутной мести.
– Последнее – верно, – кивнул головой Джэтен. – Месть надо тщательно продумать.
– Вилмар и ее не стоит, – заметила я.
– Считаешь, он просто букашка, на которую можно не обращать внимания, а при назойливости – отмахнуться?
– Примерно, – немного подумав, сказала я, посчитав сравнение магистра удачным.
– Насколько я понял, вы были не просто знакомы, но и довольно близки…
– Я планировала выйти за него замуж, – спокойно сказала я, понимая, к чему клонит преподаватель. – Но когда приехала сюда, то выяснилось, что не могу на него рассчитывать.
– А на Раяра могли? Я знаю, вы познакомились всего пару дней назад.
– У нас взаимовыгодное соглашение, – не стала я отрицать и этого. – Но если вы планируете упрекать меня в том, что я нашла выход из той ситуации, в которой оказалась, то не стоит.
– Умна, целеустремленна, хладнокровна, – протянул Бран Джэтен. – Мне нравится. Аэрон не ошибся в оценке. Но возникшую проблему придется решать. За нападение на студента, а именно так оценивается твое поведение в библиотеке, университет обязан отчислить тебя. Скажу больше, приказ скорее всего уже подготовлен, хотя пока не подписан ректором.
– Быстро у вас здесь все происходит, – пробормотала я, судорожно пытаясь понять, что делать дальше.
– Не у вас, рыбка, – усмехнулся магистр, отбрасывая вежливый тон. – У нас. Конечно, если ты готова бороться за себя и свое право находиться здесь.
– Интересный у вас подход. – Я задумчиво посмотрела на преподавателя. – Уверяете, что я уже обладаю всеми правами, но за себя должна сражаться в одиночестве. Что здесь происходит? Есть куча свидетелей, которые видели, как этот планктон выкручивал мне руку и орал. Да, я заморозила его, но безопасным заклинанием, к тому же Фоули ушел из библиотеки сам. Почему не опросят свидетелей? Я была уверена, что университет – лучшее среди подобных заведений. Я всего несколько часов числюсь студенткой, но начинаю сомневаться в заслуженности репутации и правильности выбора его для учебы. Учитывая, что на меня начинается самая натуральная травля, поясните, зачем вы так настаиваете на моем нахождении в университете?
– Карты на стол?
– Желательно, – согласилась я.
– Ты знаешь, почему русалкам Эрея запрещено покидать пределы королевства? А для ваших мужчин таких ограничений нет?
– Конечно, – пожала плечами.
Быстро взглянув на преподавателя, я поняла, что он в курсе причин подобного. Эрейцы славились способностью обращаться с водой, но между уровнем магии мужчин и женщин была разница. Первые обладали лишь частью того, что могли получить вторые. Именно женщины были носителями истинного дара, позволяющего управлять водной стихией. Вопрос в том, что не у всех он открывался в полной мере и невозможно было узнать об этом до инициации. Третьей по счету. Первую мы проходили при рождении, вторую – примерно в семь лет, получая часть дара, а последняя… Она была связана с потерей невинности. Магия или расцветала, подобно цветку, или исчезала… Проблема в том, что независимо от результатов мы были связаны свадебными оковами до конца, а если дар пропадал, то жизнь становилась похожей на существование. У меня перед глазами были примеры и того и другого. Мать и бабка. Госпожа и рабыня. Хотя, конечно, все зависело от мужчины, но я не хотела себе рабской судьбы. Увы, меня никто не собирался спрашивать. Девушки принадлежали своим отцам, затем мужьям. Ни одна носительница дара не имела права покидать страну, ведь только в «чистых» браках рождались девочки…
– Тогда тебе не нужен мой ответ. – Голос магистра отвлек от воспоминаний. – Возможно, ты станешь великой… Или нет. Пока рано об этом говорить. Двойная нагрузка всегда работает безотказно. К тому же навыки, которые я планирую тебе привить, пригодятся в дальнейшем. После окончания обучения ты будешь обязана отработать несколько лет на благо Нерийского королевства. И работать будешь на меня и тех, кого я назову. Мне в команду очень нужен сильный водный маг. Раз ты с такой легкостью используешь заклинание льда уже сейчас, в то время как людям для этого требуется прибегать к помощи артефактов, то кажешься мне очень перспективной.
– Вода – моя суть, – спокойно пояснила я, осознавая, что магистру не все известно об особенностях раскрытия дара. Естественно, я не собиралась сообщать ему подробности.
– Кровь – не вода, – усмехнулся Джэтен.
– В моем случае это почти одно и то же, – улыбнулась я. – Магистр, теперь я понимаю, что вами движет. Признаю ваши выводы логичными, сама на вашем месте поступила бы так же. Но…
– Если тебя отчислят, мои планы будут нарушены? – Бран Джэтен озвучил то, что я хотела сказать, и мне оставалось только кивнуть. – Поэтому я постараюсь сделать все, чтобы этого не допустить, но ты должна мне помочь.
– Я готова. Но сначала мне хотелось бы услышать, почему меня начинают травить, – вернула магистра к интересующему меня вопросу. – Фоули на особом счету? Конечно, он не бездарность, но и не представляет собой ничего особенного.
– Рыбка, не все так просто, – поморщился преподаватель. – Никто тебя не травит, но по непонятной мне причине дело пытаются замять. Мне и самому это не нравится, поэтому вместо стандартного доказательного процесса пойдем другим путем. Доверься мне.
– Хорошо, – медленно сказала я, пристально взглянув на мужчину.
– Это я и хотел услышать. Свободна.
Магистр развалился в кресле и подвинул к себе папку с бумагами, лежащую перед ним. Открыл ее и углубился в чтение, словно меня и не было. Вопросов оставалось множество, но поведение преподавателя меня слегка смутило, и я не понимала, что мне делать дальше. Немного растерявшись, медленно встала и подхватила книги.
– Магистр, – сказала я уже в дверях, – можно вопрос?
– Попробуй, – ответил он, не поднимая головы.
– Я не совсем понимаю, какими должны быть мои следующие действия.
– Готовься к завтрашнему учебному дню и докажи мне, что я не зря делаю на тебя ставку.
– А почему именно вы занимаетесь возникшей проблемой, а не профессор Эрстен? Насколько я поняла, мое направление – стихийная магия, а значит, отвечать за свои… проступки я обязана перед ним.
– Это уже второй вопрос, рыбка, – усмехнулся магистр. – Тебе повезло, что именно я находился у ректора, когда твой несостоявшийся муж пришел писать заявление. Но запомни, постарайся не разочаровывать нас с Аэроном. Это для твоего же блага. Факультеты стихийной и боевой магии неразрывно связаны, как и их главы. Есть еще вопросы?
– Нет, спасибо. – Перехватив книги, я вышла в коридор и перевела дыхание.
Разговор выдался непростым, зато я получила ответы на некоторые вопросы, жаль, далеко не на все. Оставалось только довериться преподавателям, раз уж умудрилась найти проблемы на свой хвост.
В общежитие я вернулась в странном состоянии. Конечно, магистр дал понять, что мое исключение не состоится, и посоветовал настроиться на учебу, но я все равно нервничала. Столько сил было приложено, чтобы попасть в университет, решена проблема, которую я не могла предугадать, – и все потерять из-за Вилмара? Я категорически была не согласна на это! Еще меня беспокоил тот факт, что несостоявшийся муж пошел на сознательную ложь, лишь бы любыми путями выдворить меня отсюда. Почему? Непонятно.
В комнату я буквально ввалилась. Руки онемели от веса книг, так что я с радостью сгрузила фолианты на кровать. Передохнув и выпив воды, стараясь избавиться от сухости во рту из-за непривычно длительного нахождения на суше, осторожно расставила учебники на полке и достала расписание. Завтра предстоял сложный день. В общем перечне первого курса значились история магии, взаимодействие стихий, основы артефакторики и еще с десяток предметов, посвященных тем или иным разновидностям стихийной магии. Но вот боевые дисциплины заставили занервничать. Я находилась в хорошей физической форме, но не совсем понимала, как смогу совместить это все, хотя и осознавала, что расписание будет корректироваться. Еще значились общие для всех факультетов предметы: история, этикет и традиции различных рас и их государств. Это не могло не радовать. Получается, минимум месяц у меня будет, чтобы собраться с силами.
Дверь распахнулась, когда я вновь просматривала правила университета, чтобы не допустить досадной ошибки в поведении. В комнату вошли две девушки с довольно воинственным видом. Отложив в сторону книгу, я посмотрела на них и осторожно кивнула.
– Нам все-таки подселили соседку, – зло сказала шатенка своей спутнице. – Зачем они постоянно присылают? Надоело!
– Ты кто? – уточнила блондинка у меня, не ответив подруге.
– Селеста, – коротко ответила я, не совсем понимая столь ярко выраженную негативную реакцию.
– Стихия? – продолжила допрос блондинка.
– Вода.
Шатенка презрительно хмыкнула, села на кровать и сложила руки на груди. Невольно я начала злиться. Нет, я понимала, никто не обязан меня любить и все такое, но конкретно этим девушкам я ничего не сделала!
– Неплохо было бы представиться в ответ, – намекнула я. – Если мне не изменяет память, это основы этикета.
– Нинетт, – сообщила блондинка.
– Галина.
Я перевела взгляд на шатенку, пытаясь понять, кто именно верховодит в их компании. Пока выходило, что блондинка, если учесть, что разговор со мной начала именно она, да и назвала себя первой, а вторая последовала ее примеру. А значит, и говорить следует с ней.
– А какие стихии у вас? – поинтересовалась я, делая вид, что их поведение меня не задевает.
– Земля, – усмехнулась блондинка. – Самый редкий магический дар.
Смерив ее взглядом, я припомнила свои знания на этот счет. Маги земли встречались довольно часто, хотя самый сильный дар по непонятной причине был у иномирян, так что это не повод для такой самоуверенности. К тому же, если я правильно догадалась и это те самые студентки, про которых говорила Карисма, то девушки не блистали талантами, интересуясь лишь приворотными зельями. Что они на самом деле собой представляют, мне только предстояло выяснить, а пока спокойствие и еще раз спокойствие. Учитывая, что я сейчас нахожусь в подвешенном состоянии, нельзя злиться и выходить из себя.
– Редкий, – согласилась я, заметив, что блондинка приподняла бровь в ожидании моего ответа. – Рада познакомиться, девушки.
Посчитав разговор законченным, я вновь открыла правила, пытаясь найти решение, если ректор вдруг решит отчислить меня за происшествие с Вилмаром. Мне казалось, я знала их наизусть, но взгляд так и кружил вокруг пункта с драками между студентов.
Краем уха я слушала разговоры соседок по комнате. Они обсуждали вечеринки, учебу, преподавателей, делились рассказами, как «обломали» очередного парня. Несколько раз я едва удерживалась от смеха. Иномирянки были на редкость самоуверенны и считали, что их грубое поведение, а порой и откровенное хамство придает им шарм и изюминку. Они даже не ставили под сомнение, что максимум до конца обучения смогут найти себе обеспеченных мужей, не ниже лордов, а лучше и правителя одного из королевств. На чем строились подобные умозаключения, сказать было сложно. Внешне девушки выглядели весьма обычно и не отличались яркой красотой. Под укороченными мантиями, открывающими ноги, я заметила довольно смелую одежду. Меня их наряды не смущали, но я знала: на суше принято вести себя более скромно. А эти… Складывалось ощущение, что они хотят показать все и сразу, чтобы поразить потенциального мужа с первого взгляда. Наверное, именно поэтому так тщательно изучали приготовление приворотных зелий. Как говорится, чтобы наверняка. Но если учесть, что за год их усилия не увенчались успехом, то я бы на их месте задумалась о смене модели поведения. Судя по разговорам девушек, они считали себя звездами и мысли не допускали, что в результате они наткнутся на того, кто не посчитает развязность оригинальностью и ответит соразмерно.