– Слышали байку про кота Шредингера? Ну, вы же образованный человек! Я не сомневаюсь, вам знакома эта теория…
Из массивного золотого портсигара с замысловатой монограммой на крышке Ричард Стоун достал длинную папиросу.
– Так вот, если отбросить в сторону всю эту малопонятную квантово-физическую ерунду, которую нагородили сумасшедшие учёные, то останется один простой вопрос. А жив ли котик?
Мистер Стоун замял бумажный мундштук, сунул папиросу в рот и щёлкнул золотой же зажигалкой. С удовольствием затянувшись, он выпустил в мою сторону густую струю дыма. Наверное, рассчитывал, что его показное равнодушие заставит меня забеспокоиться… Фуфло. Может, на кого-то и действует подобная психологическая дребедень, но мне такие трюки до лампочки. Потому что мне ПЛЕВАТЬ. Я-то знаю, что мои способности находятся за гранью человеческого понимания. Никто и никогда не сможет разгадать мою тайну. Да что там разгадать! Даже просто поверить, что ТАКОЕ возможно в реальном мире… даже это человеку в здравом уме вряд ли под силу. А психов я не боюсь. Может, я сам псих? Но даже если и так, то я не простой псих. А гениальный. Не стану хвастать попусту, но мои деяния ещё войдут в историю. И пусть этот напыщенный индюк считает себя здесь самым умным… Пусть думает, что обо всём догадался… Да он просто не может быть в курсе!
Внутри меня тихо ёкнуло. А вдруг этот хлюст, несмотря на всю невероятность такого предположения, всё-таки что-то узнал? Да, исключено, да, невозможно… но вдруг? Ведь на самом деле, мне о Стоуне ничего не известно. Кто он такой, чем живёт… Видно, конечно, что человек небедный, с возможностями… Нет, нет! Одних возможностей в моём случае будет недостаточно, потребуется гораздо больше… И раз до сих пор меня никто не расколол, я склонен считать, что и этот павлин просто блефует. Так что, закрыли тему, точка!
Мистер Стоун продолжал насыщать свой организм никотином. Его умные, насмешливые глаза не елозили по мне надоедливым взглядом, но не переставали ненавязчиво держать меня под прицелом.
– Вы вот как считаете, – мой собеседник решил вернуться к начатому разговору, – можно ли, не заглядывая в коробку, разумеется, взять и безапелляционно заявить – животное внутри ящика чувствует себя превосходно? Либо, наоборот, жёстко отрезать – вашему лохматому котяре давно пришли конкретные кранты?
– Похоже, вы плохо учились в колледже, мистер Стоун, – я позволил себе улыбнуться.
– Вообще-то, я закончил Гарвард. С отличием, – с достоинством возразил мне мой оппонент.
– По экономическому профилю, вероятно. А иначе как объяснить тот факт, что вы не вникли в суть такого понятия, как «суперпозиция»? А, ну да, вам же претит «всякая квантово-физическая ерунда»… И, по вашему мнению, её лучше отбросить в сторону. Что ж, отбросить, так отбросить, – я добавил в голос немного сарказма, но при этом постарался не переборщить. – Так вот, согласно утверждению самого Шредингера, только открыв ящик, мы сможем достоверно установить истинное состояние нашего Котофеича. А до той поры нам следует считать котика живым и мёртвым одновременно.
– А если не открывать? – Ричард Стоун прямо-таки швырнул в меня этим вопросом. Азартно так швырнул. И глазки у него… заблестели.
Да, похоже, дело принимает новый оборот. Неужели этот расфуфыренный болван и в самом деле что-то пронюхал? Очень не хочется в это верить. Но если всё же пронюхал, то каким образом?
Мучить себя вопросом, на который легко найдётся с десяток ответов, дело неблагодарное. Но и полностью отрицать вероятность неблагоприятного исхода не следует. Ибо это позиция страуса. Голова в песке, но задница-то здесь, торчит снаружи. И тебя могут здорово отыметь в неё. Так что, парень, давай без паники. Пусть твоей главной опорой в жизни всегда была уверенность в том, что тебя нельзя просчитать логически, в глубине души ты всё равно боялся провала. Ты никогда полностью не исключал возможности, что кто-то вроде этого Стоуна рано или поздно узнает о тебе больше, чем хотелось бы. В конце концов, в этом мире достаточно повёрнутых голов… типа того же Шредингера. При определённых обстоятельствах какой-нибудь парень, не слишком замороченный на логике, вполне мог разглядеть истину в тусклом свете повседневной реальности. И смачно плюнуть на тот факт, что эта истина смахивает на бред пациента психиатрической клиники.