Из-за забора раздался пронзительный свист.
– Эй, колдун! Как тебя там? Выйди на улицу, поговорить надо!
Эта сторона забора выходила к заваленному мусором пустырю, который обрывался у берега Охты.
Я прислушался и различил шаги.
Кажется, один человек.
– Чего тебе надо? – крикнул я.
И, на всякий случай, встал за ствол дерева. Прилетит в ответ на крик камень или пуля – лечись потом, если выживешь!
– Выйди на улицу! – ответил голос. – Тощий Лёва хочет с тобой поговорить!
– А на хер бы вы не пошли? – спросил я. – Сейчас здесь будет охрана!
– А что они нам сделают? – возразил голос. – Иди, поговори с Лёвой, пока они не приехали. Или зассал?
Чёрт!
Похоже, придётся говорить с этим Лёвой.
– Пусть Лёва подойдёт к воротам! – крикнул я. – Там и поговорим!
– Ну, как хочешь, – со смешком ответил голос.
На шум и звон разбитого стекла прибежал Сенька.
– Костя! Что случилось?
– Гости к нам приехали! – зло ответил я. – Тощий Лёва поговорить хочет.
Даже в темноте было видно, как Сенька побледнел.
– Со мной? – дрогнувшим голосом спросил он.
– Нет, – ответил я. – Со мной. Скажи честно, Сёма – откуда Тощий Лёва про меня знает?
– Он три дня назад спрашивал, когда я долг отдам, – быстро сказал Сенька. – Я ему сказал, что Казимир взял на работу нового помощника-мага. Тебя, то есть! Обещал, что уговорю тебя помочь мне вырастить золотой корень.
– А зачем ты Лёве это обещал? – спросил я, в упор глядя на Сеньку.
– Лёва мне ухо грозился отрезать! Костя! Давай я пойду, поговорю с Лёвой! Объясню, что ты тут ни при чём!
Я скептически хмыкнул и покачал головой.
– Ты уже поговорил. Не станет Лёва тебя слушать. Но за предложение спасибо.
– Сейчас гвардия приедет! – с надеждой сказал Сенька. – Арестуют их, или прогонят, хотя бы.
– А что толку? Гвардия уедет – они обратно вернутся. Так и будем гвардейцев туда-сюда гонять, а сами в доме прятаться?
– Они же стекло в оранжерее разбили! Это нападение!
– А как ты докажешь, что это они? Вот что, Сёма! Беги в дом и смотри в камеру на ворота. Если Тощий Лёва окажется идиотом – будешь свидетелем. Всё лучше, чем ничего. Но я надеюсь на лучшее.
– А ты?
– А я пойду, узнаю, чего они хотят. Пока время есть.
Сенька побежал в дом, а я пошёл к воротам. Приоткрыл створку совсем чуть-чуть и выглянул на улицу.
На дороге стоял порядком потрёпанный седан грязно-серого цвета. Заднее стекло машины было опущено.
Я заметил, что машина стоит так, чтобы не попадать в поле зрения камеры.
Умные сволочи!
На капот опирался знакомый мне белобрысый крысёныш. Увидев меня, он ухмыльнулся заплывшим лицом.
– Эй, иди сюда! Лёва хочет с тобой поговорить!
А вот и второй!
Откуда-то сбоку появился широкоплечий приятель белобрысого. Он подошёл к машине, передёрнул плечами, словно разминая их, и тоже уставился на меня.
Ясно, кто кинул камень в стекло.
– Если Лёва хочет поговорить – пусть сам подойдёт сюда! – крикнул я.
Белобрысый с широкоплечим переглянулись.
Но тут задняя дверца машины открылась. На улицу вылез Тощий Лёва.
Он, и вправду был тощим. Высокого роста, плечистый, но выглядел так, словно в последний раз ел пару недель назад.
На плечах Лёвы болтался широкий светлый пиджак. На голове была надета широкополая шляпа.
Понятно, местный франт!
– Вытащить его оттуда, Лёва? – засуетился белобрысый.
– Заткнись!
Тощий Лёва одним кивком заставил белобрысого посторониться и неторопливо подошёл к воротам.
– Ну, привет, Костик!
– Константин, – поправил я его. – Чего надо?
Лицо у Лёвы было узкое и вытянутое, как колун. Глаза пронзительно смотрели на меня.
– Так и будем через щель разговаривать? Может, выйдешь? Под камерой ты в безопасности.
Лёва задрал вверх голову на тощей шее и насмешливо помахал рукой в сторону предполагаемой камеры.
Выходить мне не хотелось.
Но с такими людьми, как Лёва, важен не только сам разговор, но и то, как он происходит.
Я открыл ворота чуть пошире и шагнул в круг света от фонаря над воротами.
Лёва одобрительно ухмыльнулся.
Я встал так, чтобы спиной перекрыть лазейку во двор. Ну, и самому быстро отскочить, если что.
Их трое, а я один.
В такой ситуации бесшабашно ведут себя идиоты, а не герои.
– Говори, что хотел, – предложил я. – Времени мало.
А сам прислушался к ночной темноте. Мне очень хотелось услышать звуки сирен едущей на вызов гвардии.
– Да, времени немного, – согласился Лёва. – Слишком ты долго шёл. Поэтому скажу коротко: ты мне должен.
– С чего вдруг? – поинтересовался я.
– Ты избил Сивого и Большого.
Лёва кивнул в сторону своих подручных.
Тощий, Сивый и Большой.
Охренительная компания!
– Они первые начали, – ответил я. – Били рыжего.
Тьфу!
Это заразно, что ли?
– А ты здесь при чём? – резонно возразил Лёва.
– Сёма – мой друг, – сказал я. – Да к тому же, твои дебилы перепутали его с другим человеком.
– Дебилы, – согласился Лёва. – А что поделать? Кто есть, с теми и работаю.
– Сочувствую, – кивнул я.
– Давай вернёмся к делу, – предложил Лёва. – Времени мало. Ты знаешь, что твой друг Семён должен мне денег.
Он не спрашивал, а утверждал.
– Ты вписался за него и избил моих парней. Включишь заднюю, или продолжим?
– Ты знаешь, что эта ферма находится под круглосуточной охраной Императорской гвардии? – спросил я. – Думаешь, что сможешь потягаться с гвардейцами? Между прочим, они сейчас сюда приедут.
– Знаю.
Лёва насмешливо улыбнулся.
– Но ведь вы с Семёном не будете вечно сидеть на ферме. Рано или поздно вам придётся отсюда выйти. А тогда один из вас может и не вернуться.
Я улыбнулся Лёве в ответ.
– Это мы ещё посмотрим. А что ты предлагаешь?
– Вот деловой разговор, – одобрительно кивнул Лёва. – Правду говорят, что ты – маг?
Я пожал плечами.
– Начинающий. А что?
– Сможешь вырастить золотой корень? Такой, какой мне нужен.
Чего точно не стоило делать – обещать Лёве невыполнимое. Лучше сразу всё расставить по своим местам.
Я покачал головой.
– Вряд ли. А если и смогу – то очень нескоро. Я только недавно стал помогать мастеру Казимиру, и таким штукам пока не научился.
– Я так и предполагал, – удовлетворённо кивнул Лёва. – Хорошо, что ты не пытаешься мне врать.
– А стоило попытаться?
– Нет. Я бы всё равно тебе не поверил. Думаю, тысячи рублей у тебя тоже нет?
Знаменитая Императорская гвардия всё не ехала. Чёрт, куда они запропастились?
Я начал тревожиться, но постарался не показать это Лёве.
– Тысяча? Откуда?
– И это я предполагал, – хмыкнул Лёва. – Так что же мы будем делать?
– Может, разойдёмся, – предложил я. – Сёма всё равно не отдаст тебе золотой корень. Ему просто негде его взять. И денег у него тоже нет. Его бесполезно напрягать, понимаешь?
– Понимаю, конечно. Но тут дело в другом.
Лёва обернулся на Сивого и Большого, которые внимательно прислушивались к разговору.
– Если я с вас не спрошу, парни меня не поймут. А там и до бунта недалеко.
– Значит, выхода нет, – подытожил я этот бессмысленный разговор.
– Похоже, что так, – грустно согласился Лёва. – Хотя…
Его глаза хитро блеснули.
– Ты же Большому нехило вломил. Значит, драться умеешь?
– И что? – спросил я, предчувствуя подвох.
– Давай сделаем так. Ты выйдешь на ринг против одного парня. Согласишься – ты мне ничего не должен. Продержишься три раунда по две минуты – я твоего Сеню тоже отпущу с миром.
Трындец!
Он долбанулся, что ли?
И тут я, наконец, уловил далёкий звук сирены.
Лёва тоже его услышал.
– Ну? – спросил он меня. – Согласен?
– А если я выиграю?
– Если выиграешь – я тебе заплачу тысячу.
Сирена взвыла в конце улицы. В темноте метнулись яркие полосы света.
– Ладно, – кивнул Лёва. – Позже договорим.
Я решил, что они сядут в машину и смотаются. Но Лёва поступил умнее.
По его короткой команде Сивый и Большой повернулись ко мне спиной, оперлись руками о капот своего драндулета и широко раздвинули ноги.
Сам Лёва принял точно такую же позу.
Рыча мотором, к их седану подкатила машина Императорской гвардии с вишнёвыми каплями эмблем на дверях.
Из машины выскочили гвардейцы с автоматами наперевес.
– Стоять! – закричал первый. – Руки на машину! Ноги шире!
Второй гвардеец бросился ко мне.
Не дожидаясь команды, я повернулся лицом к воротам, прижал ладони к металлической створке и расставил ноги.
В поясницу мне уткнулся ствол.
– Что здесь происходит? – требовательно спросил гвардеец.
– Кто-то бросил камень через забор и разбил стекло в оранжерее, – ответил я. – Я вышел посмотреть.
– Документы есть?
Чёрт!
– Документы мастер забрал с собой для регистрации. В доме жена и помощник мастера Казимира. Они могут подтвердить, что я здесь живу.
– Разберёмся. Опусти руки и повернись.
Я повернулся лицом к гвардейцу и зажмурился от яркого света фонаря, который светил мне прямо в лицо.
Через пару секунд гвардеец отвёл фонарь в сторону.
– Видел, кто бросил камень? Эти?
Он кивнул на грязно-серый седан.
Возле него четверо гвардейцев проверяли документы у Сивого, Большого и Тощего Лёвы.
– Не знаю, я не видел.
– Это не мы, начальник! – спокойно сказал Лёва. – Пьяный какой-то камень швырнул. Вон, Сивый его видел.
– А вы зачем здесь остановились?
– Да Сивому поссать приспичило. Пошёл на пустырь, а там – мужик. Кинул камень, увидел Сивого – и бежать! Ну, а мы остались, чтобы на нас не подумали. Свидетелями будем. Знаем ведь, чья это ферма.
Я поневоле восхитился Лёвиной наглостью. И подумал, что он специально решил показать мне, с кем я имею дело.
Опасный паренёк!
– Проверь пустырь! – приказал командир гвардейцев одному из своих бойцов.
Тот молча кивнул и скрылся за углом забора.
– А где мастер Казимир? – спросил меня командир.
Я пожал плечами.
– Не знаю. Он не сказал, куда уехал.
– Мы должны войти в дом и осмотреть территорию.
– Входите, – сказал я. – Открыть вам ворота?
Я прикинул, стоит ли делиться с гвардейцами информацией про Тощего Лёву. И решил, что не стоит. Судя по всему, у них на него ничего нет – подержат и отпустят.
Если Лёва не отвяжется по-хорошему – лучше я решу этот вопрос через Бердышева и пристава Зотова.
Так будет надёжнее.
Со стороны пустыря вдруг раздались одиночные выстрелы. За ними прозвучала короткая очередь, и тут же человеческий крик.
На дорогу, хромая, выбежал гвардеец. Из разодранной брючины комбинезона хлестала кровь.
– Твари! – закричал он.
Затем обернулся и выстрелил в темноту.
Из темноты раздалось хриплое рычание.
Затем на дорогу выпрыгнула огромная собака и вцепилась в ногу гвардейца. Глаза собаки светились красным, словно раскалённые угли.
***
Рано утром виконта Стоцкого вызвал к себе начальник училища – полковник Алексей Герасимович Шихин.
Подходя к кабинету, Стоцкий расправил комбинезон и постарался взять себя в руки. Но в голове, против воли, билась только одна мысль:
«Отчисление! Наверняка пришёл приказ о моём отчислении из училища!»
Виконт остановился перед дверью, глубоко вдохнул и постучал.
– Войдите! – услышал он голос полковника.
Полковник Шихин сидел за письменным столом. У окна стоял инструктор училища – поручик Скворцов.
Виконт знал, что Скворцов его недолюбливает.
Значит, точно – отчисление!
Он шагнул к столу.
– Курсант Стоцкий по вашему приказанию прибыл!
Полковник Шихин кивнул Стоцкому на стул.
– Садитесь, курсант!
Ясно. Сейчас они будут оформлять документы. А затем он пробкой вылетит из училища.
Может быть, это и к лучшему? Сейчас ему точно не до учёбы.
Но в таком случае, скорее всего, придётся проститься с наследством. Император невзлюбил фамилию Стоцких – так зачем ему граф с убогим магическим даром?
Виконт Стоцкий опустился на стул, стараясь держать спину прямо.
Полковник Шихин поднял на него глаза и отрывисто сказал:
– Меня просили известить вас, что сегодня в полдень состоится кремация и похороны вашего отца. Если хотите – можете присутствовать и попрощаться.
Стоцкий побледнел и закрыл глаза.
Так вот оно что!
– Дмитрий Николаевич! – резко произнёс полковник. – Дайте курсанту воды.
Стоцкий открыл глаза.
– Благодарю вас, не нужно!
Но Скворцов уже стоял рядом, протягивая ему стакан.
Виконт сделал несколько глотков и вернул стакан Скворцову.
– Спасибо!
– Дмитрий Николаевич отвезёт вас на кладбище и обратно, – сказал начальник училища.
Дроздов поставил стакан на серебряный поднос.
– Ровно через час я буду ждать вас возле машины. Вы в состоянии идти, или вызвать врача?
Стоцкий поднялся на ноги. Голова заметно кружилась, пол норовил уйти из-под ног. Но виконт постарался стоять твёрдо.
– Да, благодарю вас.
– Можете идти, курсант! – кивнул полковник Шихин.
Виконт Стоцкий повернулся к двери и вышел из кабинета.
Ровно сорок минут виконт Стоцкий пролежал на своей кровати в казарме, уткнувшись лицом в подушку.
Рядом нерешительно переминался с ноги на ногу Гришка Обжорин.
– Ваша светлость! – бормотал Гришка. – Завтрак пропустите! Как ехать, не поевши? И вернётесь уже после обеда.
Стоцкий сжал кулаки.
Наорать бы на этого болвана, чтобы оставил его в покое!
Но сил не было.
И орать нельзя – проклятый поручик Скворцов пристально следит за его поведением. Нельзя давать ни малейшего повода для отчисления.
– Я не голоден, – сказал виконт. – Спасибо, Гриша!
– Да чего там!
Гришка с тоской посмотрел на дверь.
– Так я тогда пойду? А то без меня всё съедят.
– Иди, – не поднимая головы, сказал виконт. – И мою порцию тоже возьми себе.
– А можно? – обрадовался Гришка. – Спасибо, ваша светлость!
Его тяжёлые шаги стихли за дверью.
И вот таких обжориных приходится терпеть рядом с собой! Потому что у них, видите ли, тоже есть магическая матрица!
Да ещё и посильнее, чем у него, виконта Стоцкого!
Стоцкий поднялся с кровати и прошёл в умывальную комнату. Посмотрел в зеркало.
Глаза были совершенно сухие, хоть и покраснели.
Стоцкий умылся холодной водой и растёр лицо жёстким полотенцем. Повесил полотенце на крючок и спустился на плац.
Поручик Скворцов ждал его возле машины.
– Садитесь, курсант! – сказал он и открыл переднюю дверь.
Стоцкий молча сел в машину.
Скворцов вырулил с территории училища и повернул налево.
– Куда мы едем? – недоумённо спросил Стоцкий.
Фамильное кладбище Стоцких находилось в их имении в Каменке. Но чтобы попасть туда, нужно было поворачивать направо.
– По распоряжению Императора ваш отец будет похоронен на Успенском кладбище, – сухо сказал Скворцов.
Стоцкий бессильно откинулся на спинку сиденья.
Ещё один удар.
Сколько ещё их будет, и когда, наконец, это закончится?
– Я понимаю ваши чувства, курсант, – неожиданно сказал Скворцов. – Поверьте, мне эта ситуация тоже не доставляет удовольствия. Очень прошу вас держать себя в руках.
Виконт Стоцкий стиснул зубы.
Он только и делает, что держит себя в руках! Но когда-нибудь он не выдержит.
– Хорошо, – сквозь зубы ответил Стоцкий.
Поручик Скворцов привёл Стоцкого в самый дальний конец кладбища. Здесь было только ровное, как стол, поле, окаймлённое дальней полоской болотистого леса.
И бесконечные ряды одинаковых деревянных крестов.
Могильщики равнодушно курили, сидя на куче свежей земли. Рядом с ними стояли двое полицейских.
Никакого гроба не было. Была металлическая, наглухо запаянная урна.
«Зачем тогда яма?» – подумал Стоцкий.
– Хотите что-нибудь сказать? – спросил его Дмитрий Николаевич.
Виконт молча помотал головой. Говорить он не мог – судорога сжимала горло.
Урну опустили в яму, и могильщики принялись забрасывать её землёй. Закончив, насыпали сверху небольшой холмик и воткнули в него деревянный крест.
Никакой таблички на кресте не было. Он был неотличим от соседних.
– Я могу поставить здесь памятник? – сипло спросил виконт. – За свои деньги?
Один из полицейских покачал головой.
– Не положено.
Сжимая кулаки, виконт Стоцкий смотрел, как могильщики уплотняют холм.
– Я узнаю, кто тебя убил, отец, – еле слышно шептал он. – Узнаю и отомщу!
Виконт поднял голову и вздрогнул.
На соседней аллее между деревянных крестов стоял Иван Иванович и пристально глядел на виконта.