Звук был настолько неожиданным и пронзительным, что сперва я даже не понял, откуда он раздается.
Но, быстро сориентировавшись, я упал на четвереньки и запустил руку за унитаз, чтобы выудить оттуда упавший телефон. Телефон-то я выудил, и он даже остался целым, но, когда я посмотрел на экран, то оказалось, что связи по какой-то причине нет. Вместо нескольких или хотя бы одной палочки, показывающей уровень сигнала, на месте заветной пиктограммы красовалась другая, в виде красноречивого креста.
Это явно не просто так. Не бывает так, чтобы что-то взрывалось, потом включалась тревога… И чтобы при этом внезапное пропадание связи не было с этим связано. Просто – не бывает.
Я сунул телефон в карман, подобрал обломок меча и вышел из туалета. Нокс уже не спал, конечно – поди поспи при таком акустическом сопровождении. Он сидел на кровати и сонно хлопал глазами.
– Что происходит? – спросил он, глядя на меня с таким подозрением, будто в происходящем виноват именно я.
– А я откуда знаю! Думал, ты мне расскажешь! Но, раз ты тоже не знаешь, то точно ничего хорошего, так что вставай и одевайся!
– А чего…
– Бегом! – рявкнул я и одним прыжком подскочил к двери и приоткрыл ее, выглядывая в коридор.
Его тоже заливал красный свет, который буквально кричал об опасности. Некоторые двери комнат тоже уже были открыты, и из них выглядывали испуганные и удивленные студенты.
– Что происходит?
– Что случилось?
– Выключите эту хрень! Я спать хочу!
Буф…
За окном снова что-то глухо ухнуло, и здание в очередной раз пошатнулось. Кажется, на меня даже просыпалась пыль с потолка. Раздались испуганные вскрики, которые, впрочем, быстро прекратились.
– Стоять! – крикнул я, заметив, что кто-то из учеников несмело приоткрыл дверь пошире, будто собирался выйти наружу. – Оставайтесь на местах! Никто никуда не уходит, вас же потом искать придется посреди ночи!
– А если мы тут останемся, нам потолок на голову не сложится?! – запричитал кто-то в ответ. – Что вообще происходит?!
– Не знаю! Но точно ничего хорошего! – ответил я.
– Дети! Дети! – раздалось внезапно со стороны лестницы, и коридор залил яркий свет.
Прикрыв глаза ладонью, я разглядел высокий стройный силуэт Каролины Нова, одетой так, будто она даже не ложилась спать – в белые брюки и белый же пиджак. Разве что её волосы, обычно идеально уложенные, были растрепаны, но не так, будто она спала, а так, будто она как раз не спала, причем не спала не в одиночестве…
Заместитель директора держала правую руку высоко поднятой, и в ней горела крошечная белая звезда, освещая все вокруг как днем.
– Сохраняйте спокойствие! – велела Нова, быстро окинув коридор взглядом. – Быстро все оденьтесь потеплее и выходите ко мне из своих комнат! Быстро!
Впервые за все время знакомства с этой женщиной я видел на ее лице что-то похожее на беспокойство.
И, кажется, не я один.
– Сента Нова, что происходит?! – снова запричитал кто-то. – Объясните, что творится?! Это какие-то учения?
– Все потом! – терпеливо отвечала Нова. – Все потом, а сейчас быстро одеваться! Не задерживайтесь! Кто не уложится в две минуты, получит на следующем занятии три дополнительных вопроса от меня!
Кажется, этим нехитрым приемом ей удалось переключить внимание студентов на более привычные рельсы, и почти все действительно скрылись за дверями, чтобы одеться. Получать дополнительные вопросы на занятии у Каролины не хотелось никому.
А вот о том, что в ситуации, когда даже Нова нервничает, есть вполне реальные шансы до этих вопросов не дожить, они уже не задумывались.
Нова перевела взгляд на меня и нахмурилась:
– Марк, вам особое приглашение нужно?
– Ну если только одеваться вторым слоем. – Я ухмыльнулся и приоткрыл дверь пошире, показывая, что я уже одет. – Но, думаю, тут сейчас будет слишком жарко для второго слоя… Во всех смыслах.
– Не знаю, о чем вы, – дрогнувшим голосом парировала Нова. – Но, если вы уже готовы, то поторопите вашего соседа, будьте любезны. Приготовьтесь к выходу.
– Конечно, сента Нова, – улыбнулся я и обернулся назад, в комнату.
Нокс уже стоял возле шкафа и по своему обыкновению пялился в него, будто выбирая, что надеть. Пользуясь тем, что он отвлекся, я прошел до кровати, снова спрятал обломок меча под подушкой, и вернулся обратно к соседу:
– Пошевеливайся! Нам надо уходить! Тут такая паника, а ты в шкаф залип!
– Чего? – Нокс удивленно повернулся ко мне. – Куда?
– Не знаю, но там Нова за дверью, велит всем одеваться и выходить! Давай, не тормози!
Я подцепил носком ноги с пола штаны Нокса и резким разгибом кинул их в него. Он их машинально поймал и так же машинально принялся натягивать.
– Молодец, пошевеливайся! – снова поторопил я. – А я пока за Ванессой!
Я вышел из комнаты и увидел, что возле Новы уже стоит пара девчонок и Лютес.
Он, заметив меня, коротко кивнул и снова перевел взгляд туда, куда смотрел до этого – на лестничную площадку, на которую одновременно выходила и лестница и лифты.
Все же недаром прошли все эти тренировки и обучение, рыжий моментально оценил самое опасное направление и теперь усиленно наблюдает за ним, чтобы не пропустить ничего неожиданного.
Причем он единственный этим занимался, поскольку взгляд Новы был направлен вдоль коридора, а девчонки, не отрываясь, смотрели на нее.
Я быстрым шагом прошел до комнаты Ванессы и только поднял руку, чтобы постучать, как дверь сама открылась перед моим носом. Ванесса, завидев меня, сначала шарахнулась назад, но быстро разобралась, кто перед ней и наоборот – шагнула вперед, прижимаясь к моей груди:
– Ты не в курсе, что случилось?
– Нихрена я не в курсе, – честно ответил я. – Но там Нова, она всех собирает. Держу пари, она о чем-то в курсе, но не колется.
– Плохо дело, – секунду подумав над имеющейся информацией, выдала Ванесса.
И была совершенно права.
Через минуту все студенты первого курса уже стояли кругом вокруг Каролины Нова и наперебой галдели, пытаясь выяснить, что происходит и почему горит красный свет. Вой сирены к тому моменту, к счастью, уже стих и перестал давить на уши так, что я даже на секунду задумался о том, чтобы отключить их. Уши, в смысле. Не сирены. Сирены я не знаю, где прятались.
Нова несколько раз пересчитывала студентов по головам, но каждый раз сбивалась и наконец не выдержала:
– Тихо! – гаркнула она. – Тишина!
Не ожидавшие такого студенты испуганно замолчали, и Нова наконец смогла пересчитать всех студентов, буквально тыкая в каждого пальцем.
– Отлично. Все следуйте за мной. Вопросов не задавать. Не разговаривать вообще. Двигаться максимально тихо.
– Почему? Что вы от нас скрываете?! – снова загалдели ученики, а одна из девчонок даже спросила:
– А что с остальными? У меня брат на третьем курсе!
– Остальных студентов выводят другие преподаватели, – наконец хоть на какой-то вопрос ответила Нова. – А теперь идем. И вот еще что – если окажетесь возле окон, двигайтесь пригнувшись, чтобы вас снаружи не было видно.
– Почему?! – ахнуло сразу несколько девчонок. – На нас что, напали?!
– Напали?! – тут подхватил кто-то еще. – Кто мог на нас напасть?!
– Кому это могло понадобиться?!
– У кого хватило наглости?!
Постепенно толпа переходила в состояние паники. И, пусть толпа эта была маленькой и на вид несерьезной, но это была толпа магов – юных и несдержанных. Магов, среди которых был даже такой неограненный бриллиант, как Ванесса… Которая, кстати, тоже посмотрела на меня с легкой паникой в глазах.
Нова окинула взглядом гомонящих студентов, и в ее глазах появилась растерянность. Кажется, ее несгибаемая воля потихоньку давала слабину под напором сложившихся вместе давления ситуации и давления студентов.
Поэтому я набрал в легкие воздуха и громко, перекрывая гомон студентов, крикнул:
– Заткнулись все! Быстро!
И все на самом деле заткнулись, поскольку не ожидали, что указание последует не от преподавателя, а из их же рядов.
Много пар глаз удивленно уставились на меня, а я обвел всех (кроме своих ребят, конечно) медленным взглядом, задерживаясь на каждом столько времени, сколько понадобится, чтобы оппонент отвел глаза и, покончив с этим, веско заявил:
– Когда придет время, нам все объяснят. Если сейчас сента Нова говорит, что надо идти, значит, мать вашу, надо идти. Значит через время идти уже может не получиться. А нам это не нужно. Так что заткнитесь и делайте то, что вам говорят – двигайтесь за преподавателем. Или хотя бы задавайте ваши вопросы на ходу… Но лучше не стоит. Вопросы есть? Нет? Тогда двигаемся. Сента Нова, прошу вас.
Каролина посмотрела на меня, и в ее глазах промелькнуло что-то вроде благодарности.
Повыше подняв руку с сияющей в ней звездой, она развернулась и двинулась в сторону лестничной клетки. Я пошел сразу за ней, а все остальные потянулись следом. Подчиняясь паре моих коротких жестов, Лютес и Нокс встали самыми последними, глядя не только на бредущую перед ними колонну студентов, но и за тылами присматривая тоже.
Я же наоборот смотрел вперед – туда, куда вела нас Нова, и одновременно боковым зрением удерживал Ванессу, которая специально расположилась так, чтобы мне было удобнее.
Несмотря на первоначальную растерянность, обусловленную отсутствием привычного для подобных условий оружия и снаряжения, ребята быстро переключились в нужный режим и взяли себя в руки, и это прекрасно. Сейчас у них как никогда есть шанс понять, что боевая единица – это человек, маг, сам по себе. А оружие и снаряжение – это лишь способ повысить его эффективность и расширить круг покрываемых задач.
Проклятье, да если бы эта непонятная тревога сегодня не произошла, клянусь своим ножом, ее стоило бы устроить самому!.. Хотя бы в качестве учебной.
Но сегодняшняя ситуация совершенно точно не была учебной. Каролина Нова – кремень, она совершенно не умеет играть на публику хотя бы потому, что не видит в этом смысла. И ее напряженность, которую с некоторой натяжкой даже можно было бы назвать испугом, не была наигранной и неискренней. Она действительно была не в себе. А у Каролины Нова состояние «не в себе» наступает примерно тогда, когда для всего остального окружения наступает состояние «Нам почти конец, но шанс еще есть».
И буквально через секунду этому появилось очередное яркое подтверждение.
Нова не повела нас к лестнице, как я поначалу подумал, и уж тем более не к лифтам, которые наверняка остановились, как только включилась тревога, а дальше – к стеклянному переходу, соединяющему две половины здания Академии.
Значит, она хотела перевести нас в другой корпус, но почему?
Я быстро перебрал все варианты и понял, что действительно актуальных в сложившейся ситуации всего два… Причем один, по сути, вытекает из другого. Первый – это собрать всех студентов в Общем Зале, чтобы преподаватели могли быть уверены, что никто не пропал и не пострадал.
Второй – это отправить всех студентов через портал директора в особняк Тюудор, что наверняка было бы сделано после первого варианта, или вместо него, если бы что-то пошло не так…
Да я бы даже не удивился, если бы узнал, что тот портал строился как раз под задачу экстренной эвакуации!.. Ну, в том числе эвакуаций…
О том, что в школе теперь есть еще один портал, Нова либо не знала, либо знала, но забыла (точно нет), либо не сочла нужным вести нас к нему.
Например, если директор настрого велел ей и думать забыть о том портале. И то верно – если на нашей базе внезапно образуется полсотни студентов, она не то что скомпрометирована будет… Вообще страшно представить, что начнется.
Да, все возможные жертвы окажутся в относительной безопасности… Но нет никакой гарантии, что это будет лучшим выходом для страны, учитывая море вопросов и обвинений, которые возникнут на этой почве.
Безопасники в любом случае спасибо не скажут ни мне, ни директору, ни Нове, ни самим себе, что связались со мной…
Так или иначе, Нова повела нас к застекленному переходу, который до высоты пояса был выполнен из стали и только верхняя половина этого «цилиндра» была прозрачной. Остановившись в паре шагов от его начала, она обернулась к нам и открыла было рот, чтобы что-то сказать…
Но не успела.
В каких-то пяти метрах от нас изогнутое стекло раскололось, брызнуло тысячей стеклянных капель и осыпалось на кафельный пол! В коридоре резко стало прохладно, а с улицы, неслышные до этого, раздались крики и тихие хлопки, так похожие на звук работы маномата.
Дзан!
Рассыпалось еще одно стекло, еще дальше от нас, и тоже усыпало кафель хрустящей мутной крошкой!
В толпе снова раздались испуганные вопли, кто-то из девчонок присел, но ее быстро подняли на ноги все остальные.
– Так… – Нова вдохнула и выдохнула. – Вот, о чем я говорила. Сейчас нам нужно пригнувшись, очень быстро миновать этот коридор. Не высовывайте головы, не давайте себя увидеть, и все будет хорошо.
– Не давать увидеть кому?! – пискнул кто-то из девчонок.
– Почему не пойти по улице?! Почему не остаться здесь?! – возмутился кто-то из парней.
– Потому что! – снова вмешался я. – Потому что сента Нова так сказала. Потому что если бы не будете делать то, что она сказала, то сдохнете. Да, она избегает этих слов и не хочет вас пугать… А мне плевать. Происходит какое-то дерьмо, и если мы сейчас же не окажемся от него как можно дальше, то рискуем в нем утонуть. Желающие – оставайтесь. Остальные – за нами.
– Как грубо, Марк, – поморщилась Нова. – Но по делу. Возьмитесь за руки, чтобы не потерять друг друга.
– Но мы же и так друг друга видим! – крикнул с конца очереди Нокс.
– Это пока что, – чуть улыбнулась Нова и подняла над головой своего светлячка, который внезапно засиял так ярко, что буквально ослепил и меня, и всех остальных, и всех, кто мог смотреть на нас извне. – А теперь побежали!И мы побежали.
– Это пока что, – чуть улыбнулась Нова и подняла над головой своего светлячка, который внезапно засиял так ярко, что буквально ослепил и меня, и всех остальных, и всех, кто мог смотреть на нас извне. – А теперь побежали!И мы побежали.
Пригнувшись, практически уткнув взгляд в пол, гусиным шагом побежали по переходу, что есть сил. Я по пути еще успел сплести Личную Защиту и накинуть ее на Ванессу, поскольку бесконовская магия это отлично, но от неожиданной маноматной пули, прилетевшей снаружи, не спасет.
Снаружи снова раздался взрыв, но на сей раз здание не пошатнулось, только пол под ногами чуть задрожал.
Кто-то в середине колонны, судя по звуку, споткнулся и упал, но, благодаря тому, что все держались за руки, упавшего несколько метров протащили по полу, а потом сориентировались и быстро вздернули снова на ноги. По крайней мере, протестующие вопли стихли и снова сменились на сосредоточенное дыхание.
Нам нужно было пробежать какие-то двадцать метров. Пусть даже вслепую, не глядя, это все равно секунд десять, не больше.
Но уже через пять Нова внезапно остановилась, и я врезался в нее, заставив сделать еще шаг вперед.
Какого черта ей понадобилось останавливаться посреди простреливаемого коридора?! Да еще и светлячок свой гасить и опускать вниз! Что за диверсия?!Но, когда мои глаза снова обрели способность видеть, когда я посмотрел в тот конец коридора, куда мы стремились, то понял, что диверсия не при чем. Даже наоборот – Нова спасла нас от попадания в ловушку.
Какого черта ей понадобилось останавливаться посреди простреливаемого коридора?! Да еще и светлячок свой гасить и опускать вниз! Что за диверсия?!Но, когда мои глаза снова обрели способность видеть, когда я посмотрел в тот конец коридора, куда мы стремились, то понял, что диверсия не при чем. Даже наоборот – Нова спасла нас от попадания в ловушку.
Или, вернее, оттянула этот момент.
На выходе из коридора, перекрывая его от стенки до стенки, стояли два человека в мешковатой черной одежде, черных же футболках и полумасках, закрывающих нижнюю часть лица.
И каждый держал меч. На двоих – два очень хорошо знакомых мне меча. Точные копии того, что остался в моей комнате под подушкой.
Только целые.