В заповедном карельском лесу, рядом с прекрасным водопадом Кивач, в уютной берлоге жил маленький медвежонок Микко. Он очень любил маму и папу, и всегда их слушался. Они вместе ходили за сладкой малиной и собирали пчелиный мёд. А как приходила осень, ложились в спячку до самой весны. Зима-то в Карелии лютой бывает.
А совсем неподалёку от медведей в глубокой норе жил маленький зайчишка Сантери. Его папу увели с собой злые охотники, а мама целыми днями бегала по лесу и искала что-нибудь вкусненькое для своих детишек. Сантери был самым старшим и братишки с сестричками слушались его. Он просыпался очень рано и кормил малышей. Потом брал в лапки метёлку и наводил в норе порядок. Братишки и сестрички не мешали старшему брату. Они садились на лавки и, подняв лапки, весело пели:
«Хорошо нам быть зайчатами,
Прыг да скок, прыг да скок.
Скачем по дорожкам лапами,
Прыг да скок, прыг да скок.
Любим поесть морковку мы,
Прыг да скок, прыг да скок.
Не боимся света и злой тьмы,
Прыг да скок, прыг да скок.
Мама сердцем добрым любит нас,
Прыг да скок, прыг да скок.
И целует в щёчки каждый час,
Прыг да скок, прыг да скок».
Наведя порядок, Сантери кормил малышей и пока они спали, шёл немного погулять. Покинув нору, он быстро бежал к берлоге и звал медвежонка.
Папа и мама Микко очень любили зайчишку и всегда приглашали в свой дом. А когда Сантери уходил, давали ему с собой очень много гостинцев для братишек и сестрёнок.
Все в лесу очень радовались, видя друзей. Все, кроме хитрой – прехитрой лисы Оутти. Она совсем никого не любила. Только саму себя. Целыми днями напролёт рыжая плутовка охотилась. То мышку-полёвку поймает, то птичку, что засмотрелась на солнышко, то вдруг пойдёт на ламбушку да и рыбки хвостом своим пушистым наловит. Но больше всего на свете Оутти любила кушать маленьких зайчат. Лиса варила их в большущем котле с лесным луком, кислицей, щавелем и мышиным горошком. Когда мимо неё проходил Сантери, она облизывалась. И Микко грозил рыжей плутовке кулачком.
«Ничего, – думала Оутти, – не будет тебя рядом с зайчишкой и я его быстро скушаю».
Но Микко всегда ходил с Сантери и лиса злобно стучала зубами.
Как-то раз, медвежонок сам забежал к зайчишке.
– Пойдём на водопад плескаться, – весело сказал он, – погода очень хорошая. Папа говорит, что дождя сегодня не будет.
– Я бы с радостью, – ответил ему Сантери, – но не могу. Надо за малышами приглядывать.