Квартирка была скромной, но сверкала чистотой. Что неудивительно, учитывая, что ее хозяйка, Элейн Дженсон, в течение десятков лет вела дом семейства Рейли.
– Спасибо, что согласились принять меня, миссис Дженсон.
– Можете называть меня Элейн. – Женщина была такой же опрятной, что и ее квартира. Безупречно выглаженная бирюзовая блузка, черные брючки; невысокая, ростом не выше пяти футов. – Однако должна признаться, что вряд ли согласилась бы, если б заранее знала про вашу телепередачу. Как я понимаю, это отнюдь не совпадение, что вы решили задать мне вопросы о Хантере вскоре после того, как Кейси Картер вышла из тюрьмы.
Когда Лори позвонила ей прямо из машины по дороге из Коннектикута, она сказала лишь то, что работает в телестудии и хотела бы побеседовать с ней о ее бывшем работодателе.
– Нет, не совпадение, – честно призналась она. – Более того, ваше имя я узнала от Кейси. – Элейн поджала губы; было видно, что это ее отнюдь не обрадовало. – Насколько я понимаю, она вам несимпатична.
– Несимпатична? Когда-то была симпатична… Но больше нет.
– Вы считаете ее виновной?
– Разумеется. Хотя поначалу отказывалась. Раньше я обожала Кейси. Такая молодая, такая умная и образованная… Мне казалось, что лучшей жены для Хантера – даже несмотря на возражения его отца – невозможно представить. Я рада, что ни разу не высказала своего мнения, потому что в конечном итоге генерал оказался прав. Вы только не подумайте, будто он предсказывал, что она окажется убийцей.
– Отец Хантера не одобрял выбор сына?
– Дорогая моя, мне казалось, что вам как репортеру это известно. Я не стану говорить об этой семье. Думаю, вам лучше уйти, мисс Моран.
– Я здесь не для того, чтобы копаться в старых сплетнях, – сказала Лори. – Если семья не одобряла выбор Хантера еще до его убийства, то Кейси мне ничего об этом не сказала.
Элейн опустила глаза.
– Это потому, что Хантер никогда ей этого не говорил, – еле слышно произнесла она. – Это все, что я могу вам сказать. Я больше у них не работаю, но Рейли всегда были добры ко мне. С моей стороны было бы нехорошо обсуждать их.
– Понимаю. – Лори встала со стула. – У вас такая милая квартира, – добавила она, меняя тему разговора. – Вы всегда жили в Нью-Йорке?
Телефонный номер Элейн, указанный в полицейских отчетах, после смерти Хантера остался прежним. Чтобы ее найти, Лори понадобился лишь один телефонный звонок.
– Я живу здесь с тех пор, как двадцать шесть лет назад вышла замуж. Но Хантер знал, что мои дети обожают играть на свежем воздухе. Летом я на несколько недель брала их с собой в его загородный дом. Мы останавливались в гостевом домике и все вместе помогали по дому. Но обычно я работала у них в семье в городе.
– А что вы можете сказать про Мэри Джейн Файндер? Она тоже приезжала в загородный дом?
– Да, но не по работе. Скорее чтобы быть рядом с генералом, – ответила Элейн с ноткой раздражения в голосе. – Разумеется, она останавливалась в самом доме.
Заметив неодобрение собеседницы, Лори решила нажать чуть сильнее.
– Если не ошибаюсь, в тот вечер, когда убили Хантера, она была на банкете. Что, согласитесь, довольно странно для простой секретарши.
– Мне тоже так подумалось. Да и не только мне. Но кто я такая, чтобы высказывать свое мнение вслух?
Похоже, Элейн пыталась выгородить семейство, но только не секретаршу генерала.
– Насколько мне известно, Хантер этого не одобрял.
Элейн ответила, тщательно подбирая слова, что не ускользнуло от Лори:
– Он был настроен настороженно. Отец был вдовцом, богатым, со связями. Как известно, всегда найдутся любительницы этим воспользоваться.
– А что вы скажете про водителя Хантера, Рафаэля? Я слышала, что они с Мэри Джейн были друзьями. Вы поддерживаете с ним контакт?
Рафаэль был в списке тех, кого Лори хотела бы расспросить. По крайней мере, он мог бы описать состояние Кейси по дороге с банкета.
Лицо Элейн сделалось печальным.
– Прекрасный человек. Умер примерно пять лет назад. Он был всеобщим любимцем. Почти всех, кто тогда работали у Рейли, больше нет в живых. Только Мэри Джейн. Будь это в ее власти, она оставалась бы там до последнего вздоха… Думаю, я сказала достаточно.
Лори снова поблагодари Элейн за то, что та уделила ей время. Уже подойдя к входной двери, она произнесла еще одну фразу:
– Судя по отзывам, Хантер был прекрасный человек.
Глаза Элейн вспыхнули любовью.
– Истинный джентльмен. Не только щедрый и порядочный, но и великий мечтатель. Из него получился бы прекрасный президент Соединенных Штатов.
– Полагаю, он и сам встречался с президентом? – спросила Лори.
– О да! – радостно воскликнула Элейн. – В Белом доме. Фонд Рейли был в числе пяти выбранных в качестве примера частных благотворительных инициатив. А все благодаря Хантеру. Сам фонд существовал уже давно, но именно Хантер решил сосредоточить его деятельность на профилактике и лечении рака груди. Ведь эта болезнь унесла и его мать. Бедная мисс Бетси. Это было ужасно… – Голос Элейн дрогнул.
– Я слышала, Хантер был тронут признанием его заслуг со стороны Белого дома, – как бы невзначай заметила Лори.
– Я бы сказала, горд, – поправила ее Элейн; в ее голосе также слышалась гордость. – У него на тумбочке рядом с кроватью стояло фото – он вместе с президентом.
«Ага! Вот то, что и требовалось услышать», – подумала Лори, а вслух спросила:
– В загородном доме?
Элейн кивнула.
– Обычно люди держат такие вещи на почетном месте на стене в своем кабинете. Хантеру же было чуждо хвастовство. Думаю, он хранил это фото рядом с кроватью, потому что в этом было что-то личное.
– Наверное, мой вопрос покажется вам странным, и все же… Скажите, как, по-вашему, это фото было на прикроватной тумбочке в ночь убийства?
– Вопрос действительно странный. Но… да, оно там было.
– Потому что оно было там всегда?
– Не только поэтому. Видите ли, раз в неделю я ездила в дом Хантера в Коннектикут, чтобы провести там уборку. Рафаэль привозил меня туда, а потом отвозил домой. Так получилось, что я была там днем накануне убийства Хантера. Кстати, он тоже был там. Я как раз стирала пыль с фото, на котором он был запечатлен с президентом, когда в спальню вошел сам Хантер. Поскольку он собирался на банкет, я спросила его, вдруг этим вечером он снова сфотографируется с президентом. «Увы, президента на банкете не будет», – с улыбкой ответил Хантер. Он уехал, а наш с ним разговор почему-то не шел у меня из головы. Мне и помыслиться не могло, что больше я его не увижу.
– Скажите, помимо вас, в тот момент в доме кто-нибудь был?
– Нет, только я. Когда я уходила, то замкнула за собой дверь. А потом туда вернулись Хантер и Кейси, и… – Она не договорила.
Лори живо представила себе ту сцену, как будто все это происходило сегодня, прямо у нее на глазах, настолько ярка была эта картина. Она верила, что Элейн не солгала, говоря, что, когда Хантер уехал на банкет, фото стояло на прикроватной тумбочке; это, в свою очередь, означало, что у самой Лори появились основания верить, что Кейси в конце концов говорит правду. В тот вечер в доме побывал кто-то еще.