Следующее утро началось вовсе не так бодро, как предыдущее, и виной всему было настроение, с которым я отправилась в постель. Нет, я не принадлежу к числу истеричных особ, которые всегда и во всем видят угрозу, просто сейчас мне и вправду отчего-то не по себе, и по прошествии времени это ощущение не проходит, а только усугубляется. Поиски Маргариты добавились к личным переживаниям, и это сильно усложнило мне жизнь.
Меня бесит, что я топчусь на месте и никак не могу уловить нить, которая позволит мне в какой-то момент распутать этот коварный клубок преступлений, которые почему-то остались без внимания полиции. Я что-то неправильно делаю.
Кстати, а почему полицейские так вяло расследуют эту явную серию исчезновения девушек? Неужели им не пришло в голову связать между собой все пропажи и начать искать некоего маньяка? Такого просто не может быть, ведь в органах у нас работают отнюдь не глупые люди, я это точно знаю, потому что и сама лично общалась со многими из них.
Это только в бандитских сериалах, полицейские дни напролет пьют горькую и занимаются тем, что крышуют различные увеселительные заведения, в реальности все иначе. Большинство следователей и оперативников без сна и перерывов на обед бегают по городам и весям в поисках преступников. У них нет времени на личную жизнь и прочие «подработки», потому как уровень преступности в нашей стране, к сожалению, растет год от года, а толковых сотрудников полиции становится все меньше. Вот и приходится каждому полицейскому брать на себя порой непосильную ношу, но от этого не страдает качество труда, а лишь еще больше закаляется характер.
Был у нас с мужем один знакомый в органах, который занимал достаточно высокий чин, чтобы иметь доступ к различного рода сведениям, но однажды он решил:
– Ухожу на пенсию! Махну-ка на север, подальше от всех!
Очень жаль, сейчас бы он быстро ответил на все мои вопросы, и я точно знала, чем могу располагать, и что стоит делать, а что лучше оставить профессионалам. Он и продвинуть мое дело мог бы, заставив оперативников шевелиться. Но это все неважно, так как связи с ним нет. Придется действовать самостоятельно, это хоть и сложно, но неизбежно.
Что-то я впала в лирику, а время между тем не ждет: нужно созвониться с Олегом – мужем Марины и выяснить, соблаговолит ли он встретиться с частным детективом для откровенной беседы.
Сварив себе крепкий кофе, я взялась за телефон. На удивление, Олег ответил сразу.
Он говорил со мной весьма резко.
– Ты вообще кто такая? Кто дал тебе право копаться в моем грязном белье?
– Пожалуйста, не злитесь, моя подруга пропала, и я в панике, только вы сможете мне помочь, я не отниму много времени, – я пыталась умаслить его, хотя меня и взбесило такое хамство.
– Ладно, давай потолкуем, – в итоге он сменил гнев на милость, видимо рассчитывая получить какую-то полезную информацию от меня.
Тщательно продумав образ, и захватив с собой все необходимое для длительной поездки по мегаполису, я отправилась в путь. Олег назначил мне встречу в сквере, неподалеку от его работы. Как он выглядит, я не знала, поэтому стоя посреди большой аллеи, старательно вглядывалась в лица всех проходящих мимо мужчин.
– Катя?
Я обернулась, услышав голос за спиной, но в первый момент так и не поняла, почему этот мужчина позволяет себе так фамильярно ко мне обращаться. Увидев мое замешательство, он решил быстренько разъяснить ситуацию.
– Ты меня не узнала? Я Олег Клюев – твой одноклассник.
И тут до меня дошло, что именно показалось таким знакомым в этом человеке. Конечно же, глаза – говорят, они с возрастом не меняются, так и есть. На меня, как и двадцать с хвостиком лет назад смотрели те же вечно смеющиеся глаза Олега – мальчика, с которым мы дружили в школе. Потом наши пути разошлись, и мы ни разу не встретились за долгие годы. И вот сюрприз, тот, кого я ждала для откровенной беседы, является моим давним знакомым. Что же, это уже неплохо, есть шанс на получение максимального количества информации, которой мне сейчас так не хватает.
– Олег, я и предположить не могла, что назначаю встречу именно тебе, – призналась я.
Но мужчина решил все взять в свои руки, дабы я не чувствовала себя неловко.
– Не бери в голову, пойдем в кафе, там в спокойной обстановке выпьем кофе и поговорим. К сожалению на что-то покрепче у меня сейчас нет времени, но если ты только пожелаешь, мы можем это организовать в любой другой день.
И Олег лихо подмигнул мне так, как делал это двадцать лет назад.
– А ты все так же заигрываешь со всеми представительницами женского пола, – не удержавшись, съязвила я.
– Нет, только с хорошенькими, – не остался в долгу одноклассник.
Непринужденно болтая, мы добрались до уличного кафе, где и устроились за одним из свободных столиков.
– Так значит ты теперь частный детектив?
– Да, и занимаюсь делом о пропаже девушек, в том числе твоей и супруги и…
– Да ладно, называй вещи своими именами – любовницы. Судя по всему, кое-что тебе уже удалось раскопать, раз ты вышла на связь со мной и знаешь об Ольге. Впрочем, для этого нужно было только связаться с моей тещей, ну точнее с теткой Марины, которую та считала матерью. Эта гадюка на каждом углу трезвонит, какой я подлец. Кстати, прости меня за грубость, просто после пропажи меня одолели журналюги, которые пытаются выставить меня главным злодеем.
– Не переживай, я уже забыла. Кстати, так и есть, – я слегка покраснела, – честно говоря, связалась с тобой по ее наводке, ты ведь единственное связующее звено между девушками.
– И ты предполагаешь, что я имею отношение к их пропаже?
– Я пока ничего не предполагаю, а просто пытаюсь разобраться в ситуации, которая с каждым днем кажется все более запутанной. А тут еще вы со своим любовным треугольником, – в сердцах выдала я.
Но Олег, судя по всему, не обиделся, а решил просто рассказать все, как есть, чтобы я сама рассудила, кто прав в этой истории, а кто виноват.
– Я с Мариной познакомился в институте, и мы как-то сразу решили пожениться, мне казалось, что эта девушка создана для меня. Но стоило нам поставить печать в паспорта, как с моей любимой начали происходить метаморфозы. Она резко бросила учебу, заявив, что замужней женщине нет смысла строить карьеру. Но если ты думаешь, что она сделала это ради того, чтобы стать хранительницей очага, то сильно заблуждаешься. Добрая и заботливая девушка превратилась в мегеру, которая была всем недовольна, и в первую очередь, моей зарплатой, а ведь мне приходилось проводить без сна 20 часов в сутки, потому как после лекций я бежал на единственную доступную студенту работу. Дома у нас царил полный хаос, убирать, стирать и готовить еду, Марина отказалась наотрез, заявив, что этим должна заниматься домработница. Откуда только такие замашки у бедной провинциалки, но тем не менее…
– Но ты мог развестись, так что не стану даже жалеть тебя, – не выдержала я.
– Мог, и даже предпринял несколько попыток. В первый раз, когда Марина узнала, что я собираюсь в ЗАГС, она сообщила мне, что беременна. Я решил, что ни за что не оставлю ребенка и буду терпеть все ради его блага. Только после трех месяцев полного выноса мозга, капризов и неврозов я понял, что супруга меня обманывает.
Это привело Олега в бешенство, и он снова собрался подавать на развод. Жена согласилась, однако по дороге во дворец бракосочетаний она потеряла сознание, это его, откровенно говоря, напугало.
Погрузившись в прошлое, приятель продолжал рассказывать.
– Марина попросила отвезти ее к доктору, у которого она наблюдалась последний год. Об это я тоже не знал. Мы отправились в частную клинику, Марину срочно положили на обследование, по завершению которого врач поставил диагноз – рак. Меня это сильно подкосило, и я не смог бросить девушку в такой сложный момент жизни, ведь возможно ее поведение было спровоцировано этим недугом.
– Допустим, – не выдержала я, – ты проявил благородство, но в то же время завел роман с другой женщиной? Прости, но это все равно подленько.
Но Олег продолжал, не обращая внимания на мои комментарии:
– Тогда мы продолжили жить вместе, периодически Марина ездила на какие-то сложные процедуры, а я в эти дни просто отдыхал морально и физически. И тут я встретил Ольгу, это было нечто.
– Тебе, как разумному человеку, несложно будет понять, что такое достойное общение на одном уровне. Дело в том, что мы поначалу даже любовниками не были, просто общались и в какой-то момент поняли, что находимся «на одной волне». Мы понимали дуг друга с полуслова, у нас были одинаковые интересы и мечты. Вот только если Оленькиным мечтам суждено было сбыться, так как она была еще молода и у нее были все шансы добиться желаемого, то я…
Олег на какое-то время замолчал, а потом продолжил, словно набравшись сил перед тяжелым заплывом.
– Я влюбился, понимаешь, не так как в Марину – бездумно и безоглядно, это было зрелое чувство! И когда я понял, что она отвечает мне взаимностью, не смог сдержаться. Для Марины я к тому времени стал не более чем мед братом: помогал ей в быту и делал необходимые процедуры, а она просто сжигала меня своей ненавистью ко всему живому и в частности к тем, кто здоров и счастлив. Я постоянно испытывал угрызения совести, но решил не хоронить себя заживо, а дать себе шанс и хоть на какое-то время почувствовать себя счастливым.
У Олега в глазах мелькнул злой огонек:
– Потом Маринина тетка откуда-то узнала о моем романе, и жизнь стала невыносимой. Две змеи медленно, но верно, пили мою кровь, при этом Марина после каждого скандала падала без сил в кровать, и несколько дней я сходил с ума от чувства собственной ущербности. Но потом я стал свидетелем разговора жены с подругой, когда раньше времени вернулся из командировки. Она не подозревала, что я слышу эту беседу, а я просто был в шоке от ее хладнокровия. Выяснилось, что никакого рака у нее нет, и никогда не было, это была лишь выдумка, призванная остановить развод. Я не выдержал, ворвался в комнату и, высказав все, что о ней думаю, начал собирать вещи. В этот момент я думал лишь о том, что наконец-то избавился от этого бремени.
Олег уехал к Ольге, и на протяжении трех недель был абсолютно счастлив, пока не позвонила теща и не обвинила его в убийстве жены.
Потом были многочисленные встречи с полицейскими, процедуры опознаний, общение с адвокатами и так далее, но ему удалось доказать свою непричастность к исчезновению супруги.
– А затем я получил ссылку на это видео, ты не представляешь себе, что я испытал. Пусть Марина мне сильно отравила жизнь, но такого конца она точно не заслужила. Ольга поняла меня и тут, всячески пыталась поддержать. Однако спустя три дня бесследно исчезла. Я поначалу думал, что она просто сбежала, не выдержав тех проблем, которые я привнес в ее жизнь. Но я понял, что это не так, когда получил очередную ссылку. Полицейские сбились с ног, пытаясь найти тех, кто похитил женщин, ведь Марина и Оля были не первыми, они снова попытались обвинить меня, но так ничего и не вышло. Я, как видишь, на свободе, потому как не имею никакого отношения к этому кошмару, а настоящие преступники так и не найдены. Только тетка продолжает меня пилить, как и раньше, но теперь ее хоть можно понять, она озлобилась на весь мир, потому что ее лишили единственного близкого человека – племянницы. Я – неудачник, сумел профукать свою жизнь и теперь не представляю себе, что делать дальше. Найти такую женщину, как Оля я больше не смогу, да и не хочу искать, а как обрести новый смысл существования не представляю. Вот так-то, теперь ты знаешь обо мне все и можешь составить собственное мнение о бывшем однокласснике, – завершил рассказ Олег.
– Я все поняла, расскажи мне еще, с кем обе девушки общались, и в целом, чем занимались, интересовались, – попросила я.
– Марина не работала, и подруг, кроме соседки, у нее не было, увлекалась только сплетнями с мамой. Оля работала со мной, особо ни с кем не дружила, просто со всеми находила общий язык.
– Спасибо за информацию, – я попрощалась с Олегом.
Домой после вчерашних переживаний совсем не хотелось, и я позвонила сестре. Стыдно признаться, но я крайне редко наведывалась в госте к Ире, а ведь в юности мы были невероятно близки. Впрочем, это и не удивительно, ведь тогда у нас были общие интересы, а с возрастом все поменялось. Ира стала сумасшедшей домохозяйкой, которая обожала своего мужа и занималась воспитанием троих детей. У нее все всегда получалось, за что бы та ни взялась: будь то вождение автомобиля, разведение роз, затея с открытием собственного бизнеса, и так далее. Я же не такая, пожалуй, даже замуж я вышла случайно, о детях никогда не задумывалась, а экзамен в автошколе сдала с шестой попытки, исключительно благодаря своему упрямству.
Что же касается ведения домашнего хозяйства, то и тут меня Бог обделил талантами – я пару раз попыталась испечь пирожки по рецепту Иры, так ими гвозди можно было заколачивать. Да и в других женских обязанностях я не сильна: для вязания, вышивки или плетения бисером у меня ручки слишком кривые. Вот и получается, что на фоне Ирининой исключительности я выгляжу каким-то недоразумением.
Нет, я вовсе не ревную и не переживаю по этому поводу, просто со временем тем для общих бесед становилось все меньше. Мне однажды надоело слушать истории о детских болячках и принимать живое участие в обсуждении рецептов, а она заявила, что мое увлечение расследованиями не что иное, как блажь не сумевшей реализовать себя женщины. На том и разошлись.
Но сейчас мне как никогда нужна была встреча с родным человеком, который не упрекнет меня ни в чем, и просто сумеет выслушать. А Ира именно такая, и какими бы ни были наши разногласия, она всегда понимала меня, как мама. Уделяла мне часть своего драгоценного времени и находила нужные слова для того, чтобы любая моя глобальная проблема показалась в итоге мизерной неприятностью, которая не заслуживает внимания.
Почему мама не вмешалась в наш негласный конфликт? Все просто, ее никто не посвящал в нюансы общения. Для родителей, мы – две родные души, коими и являемся даже в моменты ссор, просто обе достаточно эмоциональны. Мы слишком хорошо знаем друг друга, и понимаем, что каждой нужно время на то, чтобы переосмыслить проблему и помириться.
Наши родители сейчас находятся в стадии очередного «медового месяца» – нет, они не расходились, и не сходились заново, просто прожили вместе на протяжении 40 лет и ни на грамм не утратили былых чувств.
Мама в момент задушевной беседы как-то сказала:
– Девочки, напротив, с каждым днем я люблю вашего отца все сильнее, и с годами это чувство начинает окрашиваться в новые тона.
Так что отношения родителей можно смело назвать идеальными. И вот сейчас они улетели на Кипр, дабы провести там, вдали от суеты, месяц-другой и ни мне, ни Ире и в голову не пришло бы хоть чем-то нарушить их единение. Тем более что и проблем как таковых нет, все разрешимо, а для мамы известие о том, что мы с сестренкой поссорились, пусть даже несерьезно, было бы реальным ударом.
Да и вообще, наши родители так много в нас вложили, жили ради нас и только сейчас, позволили себя расслабиться, решив, что у их девочек наконец-то все в полном порядке. Они уже пенсионеры, но при этом – весьма состоятельные.
В молодости родители рассуждали так:
– Нечего ждать милости от природы, нужно работать так, чтобы кошелек всегда оставался полным.
Не знаю как им это удавалось, но мы никогда не чувствовали себя обделенными вниманием, при этом, денег в семье всегда было более чем достаточно. Мы с Ирой были одеты в лучшие вещи, у нас были самые крутые игрушки, и в доме всегда были лучшие технические новинки.
Однако, выдав нас замуж, родители будто скинули оковы и начали жить для себя, справедливо полагая, что взрослые девушки с прекрасным образованием и предприимчивыми мужьями вполне смогут о себе позаботиться. Они погрузились в личную жизнь, решив, наконец, насладиться обществом друг друга и полноценно расслабиться. Выезды на курорты и непрерывный контроль за собственным здоровьем не прошли бесследно – в результате и мама и папа помолодели лет на двадцать и стали выглядеть, как влюбленные голубки средних лет.
И сейчас, когда они так счастливы, ни я, ни Ира, ни за что не стали бы их тревожить собственными проблемами, сколь бы серьезными они не были. Хотя, я бы конечно сейчас не отказалась от маминых объятий, и правильных советов, касающихся запутанной истории, а так же перемен в моих взаимоотношениях с мужем, ну или хотя бы пары слов:
– Дочка все будет хорошо, я с тобой.
Ну да ладно, я сильная, и со всем справлюсь, тем более что у меня есть сестра, которую я люблю всем сердцем и никакие обиды не способны нас разлучить.
– Да, – как всегда бодро ответил Ира.
– Привет! Как дела?
– Все отлично, я так рада слышать твой голос, ты давненько не звонила.
Повисла неловкая пауза.
– Можно я приеду в гости? – я заранее знала ответ.
– Да, конечно, сейчас испеку твой любимый пирог, очень тебя жду, – радостным голосом затараторила сестричка, и я расслабилась, поняв, что преодолела неловкий момент, и теперь все будет хорошо.
Я за считанные минуты добралась до знакомого дома и взлетела на четвертый этаж. Ира открыла дверь и распахнула объятия. Я обняла сестренку и уткнулась носом в ее плечо. От нее пахло смесью любимых духов и свежей выпечки, и еще чем-то безумно приятным. Что бы там ни говорили, человеку в любом возрасте нужен кто-то родной, в чье плечо можно было бы вот так уткнуться и забыть обо всем на свете.
– Ну, проходи скорее, я так соскучилась, пойдем пить чай и болтать.
Оказавшись в знакомой обстановке, я окончательно расслабилась, достала из сумки гостинцы для племянников и устроилась за столом.
Ира тем временем организовала ужин, и достала из шкафа бутылочку моего любимого ликера, разлила его по рюмкам, села рядом и предложила:
– Рассказывай.
Я не знала с чего начать, и сбивчиво выкладывала сведения.
– Андрей снова уехал, мне грустно. Как-то все навалилось, и я не могу выбраться из замкнутого круга.
Она молча выпила рюмку ликера, закусила вареником, и выдала:
– Не беда, никуда он от нас не денется.
Я удивленно смотрела на сестру. А она продолжила:
– Тебе просто нужно сейчас стать для него идеальной, незаменимой. Ты пойми, мужчины любят стабильность, и они очень неохотно меняют свой семейный статус, чтобы муж ушел из семьи, ему там должно быть совсем невыносимо, или у него уже должна быть другая женщина. Но последний вариант мы сазу отметаем, да и вряд ли ты сумела так вынести ему мозг, чтобы он захотел от тебя сбежать. Вероятнее всего просто устал от твоей неорганизованности, ведь из-за частых командировок ему хочется возвращаться в уютное гнездышко.
– И как же я вдруг стану идеальной? – этот вопрос интересовал меня больше всего.
– Очень просто. Пока он не вернется, завершаешь очередное расследование, и делаешь вид, что ничего не было, а все свободное время ты потратила на обучение домашним премудростям. Мы поедем к тебе, наведем идеальный порядок, я научу тебя готовить несколько изысканных блюд, и начнешь вышивать. Да-да даже не спорь, тебе это непременно понравится, а заодно покажешь супругу, что ты нормальная женщина, жена, хозяйка, рукодельница, в общем – идеальная мать его будущих детей.
Я так и продолжала сидеть с открытым ртом. Кое в чем согласна с Ирой, готовить, убирать я могу, даже с вышивкой смирюсь, но вот о том, чтобы родить! В моем-то возрасте, и при моей беспечности, это уже совсем жестко с ее стороны. Впрочем, может мне все-таки стоит над этим подумать, я же женщина и мне на роду написано стать матерью…
– Ну а сейчас рассказывай мне, в чем загвоздка твоего очередного дела, нам нужно как можно быстрее поставить в нем точку, – продолжала моя сестренка.
– Нам? – только и смогла выдавить я.
– Конечно, если бы все шло гладко, ты вряд ли бы тут оказалась. Я очень хочу сохранить твою семью, и чтобы ты была счастлива, а если для этого нужно распутать очередной клубок преступлений, я готова стать твоей добровольной помощницей. Даже прочла парочку детективов, чтобы, когда ты перестанешь дуться, лучше понимать друг друга. – Как ни в чем не бывало, тараторила Ирка.
В тот момент я уже рыдала, и думала: «Как же я ее люблю, у меня лучшая сестра на свете, а еще она самая мудрая, добрая и заботливая!». Ира тихонько обняла меня, и вмиг стало легко: я поняла, что нет такой проблемы, которую мы вместе не смогли бы решить.
Я выложила сестре все, что знаю об исчезновении Риты и ее приятельницы, а еще рассказала, что уже успела предпринять, и в конце пришла к тому, что ни на шаг не продвинулась к разгадке тайны. Ира же со мной не согласилась, и предложила упорядочить все, что удалось узнать, чтобы понять, в каком направлении двигаться дальше. Мы так и сделали, взяв лист бумаги и ручку, записали все, что мне удалось накопать. И только тут я сообразила, что время движется к полуночи, а Валерика – Ириного мужа, до сих пор нет дома.
– А где Валерик? – спросила я.
– В больнице – Ира вмиг погрустнела.
– Как? Что произошло? Почему ты до сих пор молчала? – закидала я ее вопросами, а сердце в тот момент сжималось до боли.
Ну что я за сестра такая?! Пришла к Ире со своими проблемами, даже не поинтересовавшись, как дела у нее. Я так обрадовалась нашему примирению, что напрочь забыла о том, что мы так долго не общались, и я ничего не знаю о том, что происходило с ней в последние месяцы.
Ира же тем временем отвечала на мои вопросы.
– Он устроился для подработки в такси, и на третьей ночной смене подвозил девушку в Марьину рощу, Валера обрадовался хорошему заказу и двинул в нужном направлении, но до места так и не добрался.
Как он оказался в больнице, не помнит. Ему помогла семейная пара – подобрали на обочине и вызвали скорую, поняв, что он не какой-то алкоголик, а просто человек, попавший в беду. Судя по всему, Валерика отключили с помощью электрошокера, после чего просто выкинули на обочину из машины. Странно то, что на это решилась миниатюрная девушка, не побоявшись того, что сама могла попасть в аварию, ударив водителя током. Да и сам факт пропажи авто меня смущает, ведь полиция его так и не нашла, а машина у нас сама знаешь, приметная. В общем, сейчас мой благоверный латает раны, а на подобную подработку мы точно больше не согласимся, да и не на чем больше таксовать.
– Я ужасная сестра.
Я и не думала, что в жизни сестры и ее семьи есть такие сложности. Они всегда выглядели более, чем благополучно. Однако, таксовать мужчины идут отнюдь не от лучшей жизни. В моем представлении, это крайний способ заработка, когда денег ни на что не хватает. Да уж, есть над чем задуматься, Ира никогда не была замечена в скрытности, а это означает лишь одно – я не справляюсь с обязанностями сестры и подруги, мне до семейных неурядиц нет дела, я не замечала очевидных вещей, будучи занятой только личными вопросами. И даже сейчас Иришка не теряет расположения духа, рассказывая о происшествии с какой-то иронией, а мне сквозь землю хочется провалиться от стыда и собственного бессилия…