Аркутак-Куру (прим. перевод: “Гнездо-на-Горе”)
Первый раз за свою долгую жизнь, а по меркам местного стада он был практически бессмертным, Наместник не знал, что предпринять.
До этого в его жизни было всё ясно и однозначно. Да, он не помнил, когда родился. Да, он не помнил все модификации, которые с ним были произведены. Но он точно понимал, как это всё происходило.
“Свято место пусто не бывает”, как говорила одна из поговорок, вычитанных им в человеческих книгах, поэтому, когда умирал старый Наместник, на его месте должен был появиться другой. Хотя, это не совсем так. Не умирал, а был “не в состоянии исполнять свои обязанности на 100 процентов”. Ну, или вызвал неудовольствие Хозяев. Именно тогда ему предоставлялась замена.
Нынешнего Наместника просто разбудили в камере анабиоза. Дали имя “Каламар Арку”, что значило “наместник континента Арку”.
Каламар уже был таким, как он есть сейчас, со всеми знаниями, что он имел. Как он рос и как в него всё это попало, он было без понятия. Осознал он себя в Цитадели Хозяев и тогда в первый и последний раз он видел их вживую.
Видел по голосвязи, конечно, но этот трепет, этот восторг от желания служить могущественным Сущностям, он запомнил надолго, фактически, на всю жизнь. Так можно было говорить, потому что, судя по всему, жизнь Наместника сейчас подходит к концу, такому нелогичному и бессмысленному.
Он только что потерял четверть всех своих Арканат Эру и всю свою лёгкую авиацию, четыре пятёрки Бессмертных на пятнадцати глайдерах и, ранее, еще одну пятерку.
Сначала пропали со связи, а затем начали одна за другой гаснуть точки самих Бессмертных. Наместник ещё раз прокручивал последние данные с камер. С разных ракурсов было видно, что три глайдера потеряли управление и врезались в летящих рядом товарищей. Итого, взорвались и рухнули на землю с высоты сотни метров шесть летательных аппаратов.
Так он думал сначала, но затем, пересматривая снова и снова, он понял, что это не было случайностью. Глайдеры не случайно потеряли управление. Абсолютно осознанно каждая из трёх машин совершила столкновение с тремя другими. На момент аварии, каждые из трёх внутренних систем летающих машин просто выдали ошибку: «потеря связи с системой» и после этого аппараты уже пошли в самоубийственную атаку. И после этого камеры на выживших глайдерах просто перестали работать.
В очередной раз открутив назад, Каламар попытался проанализировать ситуацию, чтобы понять как это случилось.
Пятнадцать глайдеров Бессмертных двигались к главному поселению Ноды-234 и не долетели до неё буквально километр когда случилась катастрофа.
А затем внутри погасли сотни идентификаторов надсмотрщиков – привилегированных членов стада, которые присматривали за тупым большинством. Вот только самого стада беда не коснулась. Что самое интересное, это самое тупое большинство, буквально за несколько минут до начала событий, практически в полном составе покинуло территорию городка. Существа организовали своего рода окружность с пустым местом внутри. Местом, где за считанные мгновения погибли все «пастухи».
И это также вряд ли была случайность. А ещё было непонятно, как это случилось. Больше внутри города не было ни единого идентификатора. Наместник был далек от мысли, что несколько овец могли уничтожить пятьсот надсмотрщиков. Однако, такую вероятность нельзя было исключать.
Но нет, не было внутри вообще никого! Возможно, там произошёл мощный взрыв, но тоже нет. Находящееся в центре города Сердце Ноды явно бы пострадало от такого мощного воздействия, а оно сейчас функционировало в обычном режиме. Вот только камеры вокруг него были сейчас отключены.
Просто погибли все люди в радиусе стен поселения, которые находились на поверхности.
Не все Бессмертные пережили взрывы глайдеров. Мощные физики успели поставить броню. А вот его более слабые подчиненные, кто не сгинул в облаке взрыва, убились об землю, упав с большой высоты. Судя по идентификаторам, когда пропала связь, рухнули и остальные летательные аппараты.
Вот только что случилось у них, Наместник уже не знал. Потом и точки самих Арканат Эру начали гаснуть, одна за другой. Но даже это было не главное! То, что действительно пугало наместника до глубины его несуществующей души, так это то, что, погибая, Бессмертные – лучшие воины в этом мире, не издали ни звука. Точнее, не передали ни одного сигнала. Они как будто были отключены от Системы и так и погибли, находясь «в отключке».
– Марактар, – вызвал он наконец своего командира Безымянных по связи.
– Слушаю вас, господин, – отозвался тот. Сейчас он находился почти в пятидесяти километрах от Наместника, выдвинувшись со второй волной на Ссарак Мару.
На лице Наместника появилась злая усмешка. Он всегда сожалел о том, что хозяева не дали ему достаточно быстроходных глайдеров, чтобы в один приём можно было перемещать всех своих Безымянных. Но так получилось, что сейчас это спасло три четверти его Безымянных. Четверть оставалась с ним в центре, а десять пятёрок, во главе с Марактаром Уру, выдвинулись в путь на ездовых ящерах.
– Ты это видел?
– Да, господин, – ответил напряженный Марактар.
Это был риторический вопрос и это был вежливый ответ.
– Что думаешь? – уточнил Наместник, чем вызвал недоумение у своего подчинённого. За десятки лет службы Марактар первый раз получил такой вопрос. До этого всегда думал Наместник, а он только выполнял приказы.
– Я не знаю, господин, недостаточно информации, – отрывисто бросил он в стиле своих бойцов.
Наместник молчал. Молчал и командир Безымянных. Мощный мозг модификанта работал на пределе своих возможностей. Он пытался разработать стратегию, которая приведёт к успеху. Помимо воли, он то и дело бросал взгляд на моргающий счётчик обратного отсчёта.
9 суток 12 часов 35 минут до автоматической отправки сигнала тревоги оповещения об угрозе класса «А»
Обнуление таймера неминуемо приведёт к смерти планеты, если проблема не будет решена. Казалось бы, времени ещё более, чем достаточно. Вот только достаточно для чего?
– Возвращайтесь, – буркнул недовольно Наместник.
– Простите, господин? – кажется, Марактар не поверил своим ушам.
– Я сказал, возвращайтесь!!! Что непонятного?! – рявкнул Каламар.
– Слушаюсь, – ответил он.
Наместник нажал отбой и увидел, как точки сначала притормозили, а потом развернулись на 180 градусов. Потерять всю свою гвардию наместник был не готов. Нет ничего хуже, чем ввязываться в бой без разведки и подготовки. Ещё есть 9 дней, но это будут абсолютно разные 9 дней. В первом случае, он оставался с жалкой четвертью своих гвардейцев. Во втором – всё-таки все уцелевшие три четверти Безымянных будут в строю. Сам Наместник был сильнее всей своей армии вместе взятой, но сейчас он не мог рисковать. Слишком мало данных. Слишком…страшно.
Он рывком поднялся из-за терминала и тяжело пошёл к лифту, сопровождаемый двумя слугами. Спустился в подземный ангар и проследовал ещё к одному месту на четыре десятка метров дальше, хлопнув рукой по сканеру. Дверь со скрипом отвалилась в сторону. Это не мудрено, ведь она открывалась не так часто, а кто-то, кроме Каламара, здесь был много лет назад. Несмело заморгали лампы дневного света. Включились далеко не все.
Наместник остановился в проёме и задумчиво посмотрел на пятнадцатиметровую летающую машину.
Теоретически, он знал, что это такое. Это был переделанный человеческий десантно-штурмовой бот “Ястреб-3М”, оборудованный двигателем, работающим на рейз-энергии и вооружённый четырьмя мощными плазменными орудиями.
Ещё он мог нести ракеты «воздух-земля», но на данный момент пилоны были пустые. Человечество больше не существовало в свободном виде, делать новые ракеты было некому. Семь лет назад из Центральной Цитадели прилетали техники. Они провели плановое обслуживание, которое проводилось каждое десятилетие.
Но на его памяти эта птичка, носящая гордое имя давно погибшей земной птицы-охотника, не поднималась из ангара ни разу. Эта летающая машина была предметом его гордости. Он точно знал, что ни у кого из других Наместников такой не было. Похоже, его Гнездо было построено на фундаменте одной из старых человеческих баз противокосмической обороны. Этот Ястреб по какой-то причине не пошёл в последний самоубийственный бой, когда его Хозяева захватывали планету.
Наместник любил приходить сюда, заходить внутрь старой машины и присаживаться в кресло, явно маловатое для его тела, и представлять, как выглядит его мир с орбиты.
Вот только для его использования нужно было… Да не было никакой инструкции, когда его можно было использовать, просто не было. Однако, что-то подсказывало Наместнику, что если бы он решил просто прокатиться на орбиту, то хозяева бы это точно не одобрили.
Наместник, теоретически, мог самостоятельно пилотировать эту машину. А ещё у него было два его помощника, которым было бы удобно сидеть в этом кресле, также изучившие управление. Древнее оружие разрушения, что изготовила деградировавшая ныне раса, дабы потягаться с его Хозяевами.
Возможно, настала пора его использовать против их тупых потомков?
***
Гибель за секунду уничтожила всех рейдеров на площади. Счётчик первого этапа развертывания Системы скакнул до ста процентов.
Первый этап развертывания Системы завершён успешно.
Желаете перейти ко второму этапу?
Да/Нет
– Нет, – тут же ответил я. Пока было рано. Впереди был бой с остатками слуг Наместника. Перед глазами появилось сообщение Ермы.
"Могу начинать."
"Жди команды." – коротко ответил я и удивлённо посмотрел на гиганта в десятке метров от меня.
Как оказалось, погибли не все рейдеры. Здоровенный мутант-модификант сумел пережить применение “Гибели”. Честно говоря, сходу я даже не понял почему. Точнее, как ему это удалось. Сейчас он стоял и держался за голову. Из ушей и глаз у него текла кровь, и он мотал здоровой башкой, оглашая округу диким рёвом.
– Анализ анатомии цели. Ускорение один. – произнёс я. Касто стоял чуть в стороне от моего маршрута, но ради такого случая, я готов был давать небольшой крюк.
Запас личной энергии 170/200
Активирована малая энергоматрица Ускорение первого уровня
Анализ завершён. Полная сводка по запросу. Уязвимые точки отмечены маркерами.
Каждая секунда сейчас была на счету и сильно задерживаться я не хотел. Модификант обладал просто чудовищной выносливостью. Он умудрился спрятать дублирующий нервный контур в настоящий костяной кожух. Про тройной набор внутренних органов я вообще не говорю.
Я активировал батарею меча и вильнул в сторону. В нормальном состоянии Касто смог бы отреагировать, но сейчас ему было не до меня. Он просто не видел, как я зашёл ему за спину и поднял для атаки ОШМ.
Восемь колющих ударов за три секунды. Меч вгонял в рыхлое тело по самую рукоять. На третьем ударе модификантов наконец взревел от боли и попытался отмахнуться, но было уже поздно. Я понесся дальше. Вожак рейдеров был ещё жив. И протянет ещё секунд сорок. Я решил сделать его своей батарейкой.
Следующая трудность возникла, когда я выскочил из ворот и понял, что передо мной стоит галдящая толпа. Люди смотрели в сторону осыпавшихся вниз глайдеров и бурно обсуждали происшествие. Жители города стояли ко мне спинами и никто из них явно не собирался уступать мне дорогу. А с другой стороны, даже если бы и собирались, они бы просто не успели этого сделать. Но и мне остановиться было сложно.
“РП-три” – команда ещё только поступила, но, как и в случае с Импульсом, матрица сработала до системного сообщения.
Оттолкнувшись от земли, я взлетел в воздух. Первый раз я приземлился внутри толпы, чудом не покалечив никого из горожан. Люди разлетелись в разные стороны, как кегли. Послышались испуганные крики.
Запас личной энергии 125/200
Активирована средняя энергоматрица Реактивный Прыжок. Количество оставшихся зарядов 2
Оттолкнувшись и оставив после себя нехилую воронку, я скакнул второй раз. В углу экрана подвис знакомый символ одного оставшегося прыжка. На этот раз я попал уже в пустое место и припустил со всех ног вперёд. Сотню метров до ближайшего Безымянного я преодолел меньше за пару секунд. В этот момент сдох Касто. Модификант оказался не настолько живучим, как я думал.
Запас личной энергии 195/200
Поглощено 95.001 рейз-энергии врага.
Это был физик. Циклоп, который, находясь всё еще в состоянии шока, раз за разом пытался подняться на сломанных ногах, но каждый раз падал.
Да, эти монстры отличались повышенной живучестью и отсутствием болевых рецепторов. В результате, соображали они не очень быстро. У противника кость торчала из пробитой брони, а он раз за разом пытался встать. Похоже, в его маленьком мозгу просто не могло уложиться, что у него случились какие-то непоправимые повреждения.
Запас личной энергии 200/200
Поглощено 95.001 рейз-энергии врага.
Я облегчил ему задачу, укоротив его на целую голову. Похоже, он сдох, так и не поняв, почему не получается встать на ноги. Попутно я добил ещё двух модификантов. Кажется, это были Контроллеры. Они и так были при смерти, но вполне могли сделать какую-то гадость. В отличие от простых людей, оставлять недобитых тварей чужих за спиной я не хотел. А вот дальше меня уже встретила организованная оборона.
Семь Безымянных, большинство из которых были разной степени потрепанности. Но все могли сражаться. Впереди два Циклопа. За ними один неожиданно выживший и сейчас бесполезный Контролёр. Модификант тщетно пытался забраться мне в мозг, но шансов у него не было. Психическую защиту Идеалов даже матки Лирдагов пробить не могли.
Дальше стояли четыре командира группы – крепкие и умные твари. Неудивительно, что они выжили. Похоже, все пятёрки Наместника были укомплектованы по одному и тому же принципу: Циклоп, две Тени, Контролёр и Оператор.
При падении с такой высоты, у Теней не было ни единого шанса. Одного физика я добил. Удивительно, но четвёртый, видимо, всё-таки смог погибнуть либо при взрыве, либо при падении.
– Мираж, – на ходу бросил я и зигзагами побежал дальше, раскидывая маркеры
Запас личной энергии 150/200
Активирована средняя энергоматрица Мираж первого уровня.
Маркеры активизировались одновременно и в сторону Безымянных понесся десяток моих копий в одинаковой чёрной броне.
Самое главное в нашем деле не дать врагу опомниться и не играть по его правилам. Было ясно, что физики должны были задержать меня на подступах, Пока контролёр держит сознание жертвы мертвой хваткой. Операторам оставалось расстрелять беспомощную цель издали. Вот только я так не играю.
Мышцы упруго сжались и разжались, посылая тело вверх. Третья и последняя активация РП-три. На мне висела пятисекундная маскировка миража. Модификанты начали палить по клонам из всех стволов.
Как всегда, не вовремя мне в голову пришли слова моей персональной психологини.
– Вячеслав Васильевич, – говорила она. – Так получилось, что ваше тело, вероятно, одно из самых уникальных творений человечества. При достаточном количестве энергии, вы выдержите любое внешнее воздействие. Вероятно, вы даже сможете занырнуть в сердце пылающей звезды. Вот только мозг у вас всё же человеческий. Именно он когда-нибудь может подвести ваше идеальное тело и ваши безупречные боевые навыки. И моя задача просто помочь вам осознать, что вы можете всё. Вообще всё. Если бы древние греки увидели вас, они бы точно решили, что вы и есть те самые полубоги, которых они описали в своих эпосах.
Да, моё тело – моё оружие. Это первое, что преподавали нам, ошеломлённым и немного растерянным многолетней болезненной модификацией. Бывшим людям и нынешним Идеалам. И это было ещё до того, как нас начали обучать уничтожать любых врагов Человечества. Сейчас моё тело, как всегда, меня не подвело.
Лазерные лучи пролетели подо мной. Копии начали лопаться одна за другой. Всё-таки Безымянные были опытными бойцами. Они поняли что происходит и тут же подняли стволы вверх, перекрывая самое опасное направление атаки.
Наивные… Я помню своего первого инструктора – старого сержанта, который дрессировал меня в Академии Земли. Тогда я ещё был зелёным кадетом, правда, исключительно талантливым и разносторонним. Я мечтал стать офицером Космического Десанта. Мы как раз осваивали прыжковые ранцы и он говорил:
– Не увлекайтесь ребята, ведь именно в воздухе вы являетесь наиболее беспомощными. Вас просто подстрелят, как сраную утку.
Вот только способности Идеала отличались от прыжкового ранца космического десанта.
– Гравитация плюс, – произнес я команду голосом.
Запас личной энергии 100/200
Активирована средняя энергоматрица Положительного Гравитационного Влияния первого уровня
Моё тело как-будто схватила невидимая рука и дёрнула вниз. Следующие выстрелы излучателей прошли у меня над головой.
Я точнехонько рухнул на голову недоумевающему Контролёру. ОШМ использовать не пришлось. Ускорение от Гравитационного рывка просто переломало врагу хребет. А потом я свернул ему шею, чтобы не мучился.
Запас личной энергии 200/200
Поглощено 95.001 рейз-энергии врага.
Излучатель в режим беглого огня. Командиры Безымянных ещё разворачиваются в мою сторону. Кнопку стрельбы зажал до упора. Четыре тела разваливается на неравные дымящиеся куски.
Когда же с рычанием ко мне бросились два Циклопа, я отбросил в сторону бесполезный излучатель и кровожадно улыбнулся.
Это будет совсем просто!