Вызов к генералу Орлову застал Гурова в самый разгар работы. Он как раз заканчивал составление обвинительного заключения по делу, которым занимался последний месяц. Дело было трудное: следовало раскрыть группу преступников, которые поставляли в Россию большие партии наркотиков. Гурову долгое время не удавалось определить канал, по которому отрава попадала в нашу страну. И только две недели назад он сумел установить, что преступники пользовались для доставки наркотиков товарами детского питания. И, как только это удалось выяснить, все дальше пошло быстро – он раскрыл всю преступную группу, узнал схему, с помощью которой нужные коробки с «питанием» попадали в руки бандитов. Затем последовали аресты, допросы. И вот теперь Гуров занимался финальной стадией дела – составлял обвинительное заключение.
Так что вызов к начальнику Главка его даже не особенно огорчил. Заключение можно было составить и завтра, а сегодня дать себе небольшой отдых. Направляясь к кабинету Орлова, Лев размышлял, зачем он мог понадобиться генералу. Конечно, страна большая, преступления происходят в разных ее концах. Но в последние дни, просматривая сводки, он не замечал сообщений о каких-то громких, особо трудных делах. А ведь ему поручали именно такие – преступления, перед которыми пасовали другие оперативники Главка. Было, правда, дело в городе Заречье, серия загадочных убийств. Но туда уже три дня назад отправился полковник Крячко. А если за дело взялся такой опытный сотрудник, как Стас Крячко, то другому оперативнику такого же уровня не стоит этим заниматься. Значит, Орлов приготовил что-то другое. Интересно, что?
Вот с таким настроением «интересно, что мне здесь приготовили» Гуров и вошел в кабинет начальника Главка. Орлов предложил ему сесть, спросил, как продвигается дело о наркотиках.
– Можно считать, товарищ генерал, что дела такого больше нет, – ответил Лев. – Преступление раскрыто, вина каждого обвиняемого очевидна, все доказательства собраны. Я как раз писал обвинительное заключение, когда вы меня вызвали.
– Раскрыто, раскрыто… – повторил его слова Орлов. – Да, мне говорили, что ты расщелкал этот орешек. Вот я и хочу дать тебе другой орешек, покрепче. А заключение за тебя майор Воробьев напишет – ведь он в курсе дела?
– Да, мы вместе работали, вместе все вели, – подтвердил Лев. – А какой такой орешек ты хочешь мне поручить? Что-то я в последнее время не слышал о каких-то громких делах…
– Не слышал? Разве? А Заречье? Разве ты о нем тоже не знаешь?
Тут настал черед удивиться Гурову.
– Но ведь в Заречье отправился полковник Крячко, разве нет?
– Да, отправился, – кивнул Орлов. – Вот только… – Он неопределенно пошевелил пальцами и пожал плечами.
– Что, неужели не выходит? У Стаса Крячко – и не выходит с расследованием?
– Да, представь себе! У Стаса – и не выходит. Звонил он мне сегодня утром, жаловался на трудности.
– Что, местная полиция сильно коррумпирована? – предположил Гуров. – Мы с ним с таким явлением не раз встречались. Шагу нельзя сделать, чтобы местные коллеги не доложили о нем бандитам. Опереться не на кого, экспертизу нужно сделать – не допросишься…
– Нет, в Заречье все не так, – заверил Орлов. – Во всяком случае, твой друг Крячко ни о какой коррупции не говорил. Местные органы ему помогают, прямо из кожи вон лезут, чтобы оказать ему всяческую помощь. Просто дело оказалось слишком сложным. Вот полковник и просит: пришлите, мол, сюда моего друга Льва. Без его смекалки у меня ничего не выходит.
– Вот оно как… – задумчиво протянул Гуров. – Признаться, я такого даже не припомню, чтобы Стас просил помощи. Выходит, дело действительно сложное… А что там случилось, в Заречье? Может, введешь меня в курс дела?
– Обязательно введу, – ответил генерал. – Раз я тебя туда посылаю, должен рассказать, что и как. Итак, слушай. В течение последних двух лет в Заречье совершено четыре убийства. То есть у них за этот период и другие убийства случались, но те все – в основном бытовые, и все раскрыты. А эти четыре так и остаются «висяками». Первое преступление произошло ровно два года назад, в сентябре, как и сейчас. В полицию с заявлением о пропаже мужа обратилась жена предпринимателя Валентина Гурьянова. Полиция начала поиски и уже вечером того же дня нашла пропавшего бизнесмена. Гурьянов был обнаружен в багажнике собственной машины, припаркованной… возле детского садика, где находился его пятилетний сынишка. По первым признакам выходило, что бизнесмен умер от удушения. Это предположение подтвердилось при вскрытии, с одним уточнением: Гурьянова сначала оглушили, ударив по голове каким-то тяжелым предметом, а затем задушили с помощью веревки. Веревка, которой душили бизнесмена, лежала тут же, в салоне машины. И еще одна деталь: на лбу убитого фломастером был нарисован крест.
– Не вырезан, а именно нарисован? – уточнил Лев.
– Да, именно нарисован.
– А что, Гурьянов имел какое-то отношение к церкви?
– Как оказалось, имел, и самое прямое. Он являлся постоянным прихожанином церкви Покрова Пресвятой Богородицы. Много жертвовал этой церкви, не пропускал ни одной службы, имел собственного священника-духовника.
– Вообще все, что ты говоришь, Петр, указывает на то, что убийство совершил маньяк, – заметил Гуров. – Убийца демонстрировал, что хорошо знал убитого: его привычки, характер. Об этом говорит и крест, нарисованный на лбу, и то, что машина с телом была оставлена рядом с детским садом. Тут особая, циничная жестокость.
– Вот и наши коллеги из Заречья пришли к тому же мнению, – сказал Орлов. – Они квалифицировали убийство как совершенное маньяком и стали вести поиски преступника среди тех, кто попадает под эту категорию. Ты сам знаешь – это люди особого склада. Отнесение преступника к маньякам сразу резко сужает круг поисков. Маньяк – это всегда мужчина, как правило, молодой, во всяком случае, не старше пятидесяти, физически сильный, не очень преуспевший в жизни… ну, и так далее. И хотя преступлений такого рода в Заречье ранее не совершали, тамошние оперативники были уверены, что им удастся довольно быстро вычислить убийцу.
– Но не удалось, как я понимаю, – заметил Гуров.
– Нет, не удалось, – подтвердил генерал. – По ходу следствия было задержано свыше тринадцати человек, но всех их позже пришлось отпустить. Прошел месяц, начался уже ноябрь, а убийца никак не находился. И тут пропал еще один бизнесмен – Рустам Касимов.
– Снова было заявление от жены?
– Да, заявление подала жена, но на этот раз первыми забеспокоились подчиненные Касимова. Он должен был приехать в пригород Заречья открывать построенный колбасный цех, но не приехал. Поскольку бизнесмен был человеком пунктуальным, никогда не опаздывал, подчиненные стали звонить ему домой. Тут выяснилось, что Касимов уехал открывать цех еще утром – и пропал. Стали искать и нашли…
– В машине?..
– Именно, только на этот раз не в багажнике. Касимов сидел за рулем своего джипа. Сидел прямо, так что со стороны казалось, что все в порядке – водитель просто остановил машину на обочине. Лишь при осмотре выяснилось, что владелец сети колбасных заводов и магазинов был привязан к сиденью с помощью буксировочного троса, потому и сидел прямо. И этот же трос стал орудием убийства: бизнесмена задушили петлей, сделанной из него.
– Буксировочный трос – штука жесткая, затянуть петлю из него трудно, – покачал головой Лев.
– Оперативники это тоже отметили и пришли к выводу, что убийца обладает немалой физической силой.
– А какие-то символы на теле в этот раз присутствовали?
– Да, символы были, и даже несколько. Только на этот раз это были не рисунки, это было нечто вещественное. За пазуху Касимову убийца положил несколько кусков колбасы – все из принадлежащих ему магазинов. А на сиденье рядом с предпринимателем лежал мертвый заяц.
– Заяц? – удивился Гуров. – Почему заяц?
– Как выяснилось, убитый был страстным охотником. Каждую неделю выезжал на ту или иную охотничью базу. У него было несколько ружей, карабин. Касимов охотился на кабанов, лосей, лис. Но чаще всего его добычей становились именно зайцы.
– То есть опять тот же набор признаков, – заметил Лев. – И орудие убийства, и помещенные рядом с жертвой предметы имеют самое прямое отношение к убитому. Буксировочный трос, колбаса, заяц… Явный почерк маньяка. И что, полиция опять кого-то задержала?
– Вновь были задержаны два десятка человек. И снова всех пришлось отпустить – убийцы среди них не нашлось.
– Интересно, а среди задержанных по делу Касимова не было тех, кто уже привлекался к следствию по первому делу, бизнесмена Гурьянова? – поинтересовался Гуров.
– Таких подробностей я не знаю, – ответил Орлов. – Это тебе все Крячко расскажет. Моя задача – сообщить тебе самое главное, очертить, так сказать, рамки расследования. Значит, слушай дальше. Итак, Касимов был убит в ноябре. А в феврале исчез сотрудник областной прокуратуры Михаил Конягин. Естественно, на поиски прокурора были брошены все силы зареченской полиции. И спустя сутки Конягина нашли…
– Мертвого?
– Да. На этот раз местом убийства стал пригородный парк. В Заречье его называют Емельянов лес – сохранилось предание, что здесь стояли лагерем войска крестьянского вожака Емельяна Пугачева. И вновь способ убийства, его обстоятельства повергли следствие в состояние недоумения…
– Опять что-то необычное?
– Крайне необычное! Конягина нашли привязанным к его собственному снегоходу. Выяснилось, что прокурора долго, на протяжении нескольких километров, волочили вслед за санями. Однако умер он не от полученных при этом травм. Нет, когда убийца остановил сани, прокурор был еще жив. Умер он позже, его задушили буксировочным тросом. И вновь в деле фигурирует необычная деталь. На груди погибшего следователи обнаружили лист бумаги. На нем был напечатано: «Меня убил Сатана».
– А наш маньяк – человек с воображением… – слегка усмехнулся Лев. – Можешь не говорить о расследовании – и так ясно, что убийцу не нашли. Осталась последняя жертва.
– Да, мне осталось рассказать о самом последнем убийстве, – кивнул Орлов. – Но тут вот что необычно. Первые три убийства произошли одно за другим – между смертью Гурьянова и гибелью Конягина прошло едва полгода. А затем наступила пауза. Целых полтора года – тишина, никаких новых преступлений. Разумеется, следствие все это время не прекращалось, но местное руководство уже не слишком надеялось на раскрытие этих трех убийств. Теперь оно думало об одном: видимо, маньяк уехал из Заречья, и больше ничего подобного не случится. И тут… Буквально три месяца назад, в июне, исчез известный в области журналист, автор многих расследований, Сергей Угрюмов. Его хватились не сразу – журналист не был женат, а знакомая девушка не поднимала тревогу – думала, что Сергей уехал на несколько дней в Москву. Когда, наконец, хватились, стали искать – прошло время, и когда все-таки нашли, тело сильно разложилось, июнь, сам понимаешь.
– И где же его нашли? – спросил Лев.
– На этот раз – на берегу пруда. Исследование останков показало, что журналиста вначале оглушили, а затем утопили в пруду. То есть голова у него была в воде, а остальная часть туловища оставалась на берегу.
– И необычная деталь была?
– Еще какая! В кармане брюк убитого следователи обнаружили записку, написанную (это показало исследование почерка) самим Угрюмовым. В ней было написано: «В моей смерти прошу никого не винить». Вот так. – Сказав это, генерал замолчал и откинулся на спинку кресла.
– Да, такого дела в моей практике еще не встречалось… – произнес Гуров. – Это просто супер. Теперь я понимаю, почему Стас попросил помощи.
– Ага, теперь ты понял! – воскликнул Орлов. – А то вначале глядел как-то недоверчиво. В общем, передай свое обвинительное заключение майору Воробьеву и сегодня же выезжай в Заречье. Я смотрел – сегодня поздно вечером есть поезд.
– А может, этот орешек окажется настолько твердым, что и мне будет не по зубам? – вопросительно посмотрел Лев на генерала.
– Ну, нет, в это я никак поверить не могу, – твердо заявил Орлов. – Нет еще такого преступления, которое не могли бы раскрыть два моих лучших сыщика. Даже измыслить такое невозможно! В общем, не выдумывай, езжай. Потом расскажете, что там за маньяк такой хитрый оказался.