ШМЯК!!!
Палица с хрустом врезалась в хитиновый панцирь Лолс. Бистия перехватила её двумя рукам, и долбанула как бейсболист по мячу. Удар был такой силы, что паучиху отбросило в сторону. Упав на лапы, словно кошка, она прижала брюхо к земле, сразу становясь меньше в размерах, но на вид еще опаснее, и недовольно зашипела.
Лолс ждала быстрой победы и вкусной еды, а не это всё. Аккуратно переставляя восемь мохнатых лап, она буквально стелилась над мостовой, стараясь обойти Бистию по кругу. Та спокойно ждала, напоминая скорее теннисистку, чем воительницу.
Прыжок!
ХРЯСЬ!
Лолс подняла башку и обиженно затрещала. Непонятно, чем она издавала этот звук, да и с точки зрения Системы, на это наплевать. В мире с нормальными физическими законами существа подобного Лолс не могло бы существовать.
Быстрый шаг вперёд. Лолс увлеклась подкрадыванием и оказалась слишком близко. ХРЯСЬ! палицей по лапе!
– Сука! – взвизгнула Теофилия.
Она переживала так, словно ударили её родную сестру.
Паучиха захромала. Она двигалась по-прежнему быстро, но подбитую ногу слегка подволакивала. Сейчас она не была похожа на огромного шагающего десептикона, какой я запомнил её по первому появлению. Быстрый, осторожный и опасный хищник.
Прыжок! ХРЯСЬ!
Бистия целила в подбитую лапу. И попала. Нога паучихи подломилась у самого основания, и повисла плетью. Бистия шагнула вперед, и Лолс отпрыгнула. Она боялась!
– Может, мы тоже кого-нибудь в жертву принесём? – осторожно предложил Шило.
Он паниковал больше всех.
– Кого? Тебя?! – огрызнулась Теофилия.
– Зачем меня? – сдал назад Шило, – Вон, Мирту можно. От неё всё равно никакой пользы.
– Я тебя счас на ремни порежу, – вылез вперёд Ланс. – Это от тебя вред один. Вечно интриги свои плёл. Мы только и делали, что за тобой дерьмо разгребали. У тебя уровень высокий. Жирная получится жертва!
– Никто никого не режет, – заявил я, – Если от этого будет результат, мы всё на алтарь ляжем. В порядке очереди.
– Не будет результата, – буркнула Верховная Паучиха. – Она сейчас не примет жертву. Не до того ей, не видишь, что ли?!
– А почему Бистия принимает? – не отставал я.
– Я откуда знаю?! – бомбануло Теофилию, – Я тебе что специалистка по виртуальным богам и их обычаям?! Лолс должна быть в гнезде, только тогда она выпускает своих детей, и те её кормят. Как они будут её кормить? На ходу?!
Это даже звучало неприятно, а уж выглядело, наверняка ещё хуже.
Паучиха осторожничала. Восемь изумрудно-зелёных глаз не отрываясь следили за Бистией. Потеря одной ноги её не слишком замедлила. Но Лолс сообразила, то её наскоки не действуют. Интересно, она вообще разумна? Всеми богами оказались перевоплотившиеся игроки. И только Лолс – изначальный игровой монстр, которого наделила силой вера Теофилии. Не жертвы первичны, а вера.
Система вокруг нас – это единый организм, и мы все – просто его часть. Здесь всё влияет на всё. Бабочка махнёт крылом в Китае, а самолёт упадёт в Бразилии. Для внешнего мира это всего лишь красивая метафора. Здесь, принцип существования.
– Молись, – попросил я Теофилию.
– В смысле?! – вылупилась она.
– Покажи ей, что ты в неё веришь, любишь, – я попытался объяснить свою мысль. – Пошли ей лучи добра, блядь! Поддержи её как-нибудь!
– Я же слов не знаю!
– Так придумай!
Теофилия ухватила за руку Каму, а потом решительно опустилась на колени.
– Богиня Лолс, Мать всех пауков… Владычица Мрака… Повелительница боли… – нараспев заговорила она.
Рядом с ней встали другие жрицы. От храма подтянулся молодняк. Они испуганно оглядывались на битву двух богов и тоже подгибали под себя тощие коленки, повторяя слова за своей Верховной.
ТВОЯ ПАУТИНА ОПЛЕТЁТ МИР
ТВОИ ВОСЬМИНОГИЕ ДЕТИ ЗАПОЛНЯТ ЕГО
ОНИ ПОЙМАЮТ В СВОИ СЕТИ ВСЕХ ТВОИХ ВРАГОВ
ВПРЫСНУТ В НИХ ЯД
ВЫПЬЮТ ИХ СОК
Маленькие глазки Лолс заблестели. Изумрудно-зелёный пушок на её брюшке слегка засветился, а тело, наоборот, потемнело, словно часть изначального мрака. Это была странная церемония, и мы все как заворожённые повторяли слова Теофилии.
ТВОИ ЛАПЫ МОГУЧИ
ТВОЁ ТЕЛО НЕНАСЫТНО
ТВОИ ГЛАЗА ВИДЯТ ВСЁ
ТВОИ ХЕЛИЦЕРЫ НЕСУТ СМЕРТЬ!
Лолс прыгнула! Бистия попыталась отбить её, но только чуть оттолкнула. Паучиха рванулась вновь и опрокинула сисястую богиню на землю. Она поползла, грузным брюшком прижимая Бистию к мостовой. Все восемь лап растопырились, накрывая её целиком.
Я не мог отвести глаз. Картина, перед нами напоминала витражи в кабинете Теофилии. Пауки и девушки, которые переплетаются в причудливых, противоестественных, но эротичных позах.
Лолс подняла брюшко, и я подумал, что сейчас случиться что-то совсем уж нехорошее. Хотя они обе, вроде, девочки, но кто здешних пауков знает. Но Лолс всего лишь выплеснула немного слизи, которая, моментально твердея на воздухе, превратилась в липкую паутину, и приклеила ноги Бистии к мостовой.
Та отчаянно сопротивлялась, но мало что могла сделать. Богиня схватила палицу двумя руками, и пыталась отодвинуть от себя хелицеры, светящиеся от кислотно зелёного яда.
Капля сорвалась вниз, и Бистия мучительно заорала. Яд упал на лицо, разъедая его. Переваривая Бистию заживо.
– Я передумал себя в жертву приносить, – сказал я, – оказывается, это больно.
– Дурачок, – Теофилия обернулась. Её лицо светилось торжеством, – ты бы всё равно ничего не вспомнил.
Симба тоже закричал что-то неразборчиво. Мало того что смотреть на мучения Насти ему было невыносимо. Очевидно, что у паладинов снова всё пошло не по плану. Гибель Бистии станет для них окончательным крахом.
Но вместо того, чтобы кинуться на помощь. Он отправил на убой последних защитников. Триарии пустили себе кишки, но Бистии это не помогло. Слишком неудачным было её положение. Пока паучиха тянула свои крючковатые челюсти к лицу, её задние лапы сноровисто двигались, накрывая тело Богини плотным белым одеялом. Или даже саваном. Так будет точнее.
Бистия билась и выгибалась, стараясь сбросить с себя Лолс, но даже усиленная жертвоприношением ничего не могла с собой сделать.
Перед статуей с той стороны площади остались только семь тоненьких белых фигурок. Со своими большими разноцветными венками издалека они были похожи на грибы сыроежки. Тонкие белые ножки и разноцветные шляпки. Хилерши. Секретное оружие клана паладинов. Повинуясь приказу Симбы, они встали на колени перед статуей.
Одна вдруг метнулась в сторону, заартачилась. Симба поймал её за руку, швырнул на землю и коротким ударом меча снёс голову. Следом он быстро и деловито обезглавил остальных хилерш, и вогнал меч себе в брюхо.
Статуя вспыхнула сначала красным, светясь изнутри словно рубин, а потом ослепительно-белым. Так ярко, словно ты смотришь на сварку или расплавленный металл. А потом вдруг также загорелось тело самой Бистии. Задымилась и вспыхнула паутина. Завизжала Лолс.
Запахло жжёной пластмассой или шерстью. В детстве Кислый как-то спёр у бабки увеличительное стекло, и, поймав солнечные лучи в белую точку, сжёг в песочнице майского жука. Так вот, тогда воняло именно так.
Бистия рванулась и сбросила с себя паучиху. Та упала нелепо, на спину. Забарахталась, отчаянно семеня ногами словно черепаха. Бистия занесла палицу…
– Нет! – Теофилия рванулась вперёд.
Я поймал её за талию. Едва удержал в руках. Она билась, пытаясь вырваться. Мне помогла Кама, потом Ланс. Вместе мы смогли её остановить.
– В храме кто-нибудь остался?
– Что?! – она словно не слышала меня.
Вместо Теофилии ответила Кама.
– Все здесь.
Паучий молодняк закивал, подтверждая её слова.
– Надо уходить. – я достал нож.
– Нет! – повторила Теофилия, – Что вы все стоите?! Надо ей помочь! Надо разбить это чёртов алтарь, пока его никто не охраняет!
– Я не пойду, – замотал башкой Шило, – Как его уничтожать?! А если эта штука сама меня спалит?! Игры кончились. Я в психушку не хочу, и овощем тоже не хочу становиться.
На наших глазах Бистия добивала Лолс. Паучиха корчилась под ударами, вжималась телом в камни, пыталась отползти. Она уже не огрызалась.
Бистия не была похожа на человека. Сияющая статуя, на которую было больно смотреть. Она ломала паучихе суставчатые ноги, не давая сбежать, а потом, без особой фантазии принялась вбивать её в землю.
– Я никуда не пойду, – заявила Теофилия. – Останусь в храме, чем бы это ни закончилось.
В ответ я кивнул, а потом вбил нож ей прямо под рёбра. Она только возмущённо сверкнула глазами и исчезла. Оглянулся. Кама нашёптывала что-то перепуганным жрицам. Те приняли меня за маньяка.
– Девочки вперёд, – объявил я, – в порядке живой очереди.
Такой себе получился конвейер. Я даже на финише эмоции перестал испытывать, вонзая нож в человеческое тело. Вот теперь и правда маньяком себя чувствую.
Последним я отправил в храм Ланса. Шило отказался. По его бегающим глазкам я понял, что тихушник хочет прошерстить укромные места в городе до того, как их займут паладины.
ВЫ ПРИМЕНИЛИ НАВЫК "РИТУАЛЬНОЕ САМОУБИЙСТВО"
В храме Смерти шумел водопад. Только сейчас я понял, какой грохот стоял на площади. А тут тишина, умиротворение и Теофилия, которая пытается выцарапать мне глаза.
– Я же просила тебя! – выкрикнула она мне в лицо, когда я перехватил её за запястья, – Неужели нельзя было дать мне просто умереть?!
– Что случилось-то? – спросила Анна, – Вы что странные такие?
На нашем фоне она выглядела настолько спокойно и чужеродно, как инструктор по йоге среди футбольных фанатов.
Система ответила на её вопрос.
БОГИНЯ ЛОЛС ПОВЕРЖЕНА!
ДОМ ЛОЛС РАЗРУШЕН!
Значок клана, крохотный зелёный паучок возле имени Теофилии, погас. Она теперь бесклановая. Не первосвященница. Никто.
– Так, давайте все вопросы из серии: "кто виноват", "что делать", и "давайте наебенимся с горя" мы будем решать в реале. – Я передал не сопротивляющуюся уже Теофилию Каме и Лансу. – А сейчас нам надо провести ритуал. Времени не осталось совсем.
Я вытащил мешок, а потом жестом фокусника, извлекающего кролика из цилиндра, вытряхнул оттуда Юмми.
Развратная ассасинка, а затем личная телохранительница Бургомистра как будто спала. Глаза закрыты, кожа тёплая, дыхание прослушивается. Подхватил её на руки, разместил на алтаре. Анна встала рядом, и я вложил в её ладонь ритуальный нож.
– Ты что медлишь?
– А вдруг она умрёт? – Анна посмотрела на меня с ужасом. – Странно, что я раньше об этом не думала. Вдруг, оборвав связь с игрой, мы просто убьём её? Окончательно.
– Глядя на то, какой ценой нам это досталось, сейчас уже поздно сомневаться. – я взял её руку с ножом в свои ладони. – Если мы ошиблись, значит Система победила. Но мы никогда не узнаем, пока не попробуем.
Обстановка была как на похоронах. Плакала София. Тоскливо, с надрывными бабскими всхлипами. Мирта без особого успеха пыталась её утешить, и сама хлюпала носом. Ланс стоял как статуя, как и все мужчины бессильный перед женскими слезами. Паучья мелюзга от испуга забилась в какую-то дыру и не отсвечивала. Хотя какие они "паучьи"? Бесклановые.
– Всё, что нам сейчас нужно – это надежда, – шепнул я и резко опустил наши руки вниз.
ВЫ ОТКРЫЛИ ДОСТИЖЕНИЕ "ОКОНЧАТЕЛЬНАЯ СМЕРТЬ"
ПЕРСОНАЖ "ЮМИНА" ОКОНЧАТЕЛЬНО МЁРТВ
– Это же хорошо?! – Анна сжала мои пальцы, – Или нет?! Или "окончательно" это…
– Мы скоро это узнаем, – я пытался быть спокойным, но внутри меня всё словно сковало морозом. Только что я убил человека, или его спас. Наверно, что-то подобное испытывают хирурги. Поэтому они и пьют, как лошади.
3… 2… 1…
Я рванул по коридорам МосТеха, на ходу завязывая халат. Молодые сотрудницы хихикали и перешёптывались, глядя мне вслед. Особенно в холле второго этажа, где я на бегу потерял шлёпанец и прыгал к нему на одной ноге. Невозмутимые секьюрити, наоборот, кивали приветливо и пропускали везде. То ли привыкли к моим выходкам, то ли по корпоративным стандартам любые действия начальства считались нужными и правильными.
До кабинета Мастера я добрался изрядно запыхавшись. Мысли теснились в голове, и до последней минуты я не знал, с какой начну. Жива ли Юмми? В капсуле Савицкого лежит Настя… Надо собрать всех игроков, которые играют за паладинов…
ЭТО СКУРАТОВА!
Мастер оторвался от монитора и поднял на лоб очки.
– Я звонил Скуратовой, когда у Насти начались припадки… когда она стала считать себя богиней в реале… Скуратова увезла её и обещала поместить в клинику… Но Настя в игре, значит, Скуратова доставила её не в психушку, а к Савицкому… Значит, они сообщники! – на одном дыхании выпалил я, – Даже если вы мне не верите, пожалуйста, задержите её сейчас… уточните… допросите… проведите расследование… спросите у Симбы, у Семёна Баринова, он видел, как Скуратова её увозила… я знаю, что она одна из ВАС, из ДИРЕКТОРОВ… она неприкасаемая, но всё дело в ней.
– Посмотри сюда, – Мастер развернул ко мне монитор.
На его не мелькнуло ни одной эмоции. На экране ничего не происходило. Пустой коридор одного из этажей МосТеха. Снизу бегут цифры. Похоже на камеру наблюдения, которая наблюдает за пустотой.
– Илья Романыч… время уходит… – взмолился я.
– Тихо ты, – цыкнул на меня Мастер, – смотри.
Действие на экране оживилось. Одна из дверей открылась, и из неё вышла женщина. Или девушка, издалека и при таком отвратительном качестве съёмки было совершенно непонятно, кто это.
Она закрыла дверь, поправила пиджак и потрогала волосы. Очевидно, осталась недовольна. Модельным жестом женщина откинула голову назад и собрала причёску в хвост на макушке. В этот момент даже дрянной камеры хватило, чтобы разглядеть лицо. Чтобы у меня не осталось никаких сомнений, Мастер поставил кадр на "стоп". Героиней короткого фильма была Скуратова.
– Что это?! – поразился я.
– Та флешка, которую ты выцарапал из лап Пивня. – Мастер довольно улыбался. – Когда этого жирдяя взяли за яйца, он выложил, что про крипту ему намекнули. Анонимный источник. Тогда мы и решили поглядеть, что же там такого ценного. Искали ключик, а нашли запись.
Твою мать! Я же видел такую флешку у Марины. Не "точно такую же", как щебетала Татьяна Снегирь, а именно эту. За эти кадры Марину чуть не убили.
– А почему Савицкий это сохранил? Какого хрена он не уничтожил видео?
– Это как раз нормально между подельниками, – хмыкнул Мастер, – преступное мышление меняет человека. Делишки делают вместе, но компромат друг на друга держат. Никто не хочет оказаться козлом отпущения. Страх надёжнее, чем доверие. Вот и Савицкий придержал… для надёжности.
– Подельники? – уточнил я.
– Подельники, – кивнул Мастер. – Не сомневайся, Андрюша. Мы поймали крысу. Хотя по крысам, это ты у нас спец! – Мастер хохотнул, показывая, что он следил за игровой сессией.
– Тогда я поехал? – подорвался я.
– Морду ей бить будешь? – поинтересовался Мастер, – или чем другим пугать начнёшь? Так она баба опытная, пуганая. Её распахнутым халатом не проймёшь.
– Я переоденусь… я быстро…
– Да не спеши ты. Выехали к ней уже. На это у меня специальные люди есть. У тебя будет еще возможность с ней поговорить. Мы теперь долго общаться будем, медленно и вдумчиво.
– Зачем это ей вообще? – задал я мучивший меня вопрос.
– И про это тоже спросим, – Мастер деловито, и даже как-то кровожадно потёр ладони, – ты лучше про свои дела не забывай. Сложно у тебя там всё.
– Да, кстати! – я собрался в раздевалку и остановился в дверях. – Надо задержать игроков, которые входят в дом Бистии. Знаю, что это нарушение конфиденциальности, но учитывая обстоятельства…
– Ты что не в курсе? – Мастер поднял на меня глаза, – хотя да, откуда, ты ведь только из капсулы. Ни один из паладинов, которые участвовали в обряде, не вышли сегодня из Системы. Они все застряли.
К своей раздевалке я подошёл в глубокой задумчивости. Так что открытую дверь заметил не сразу. Привыкший к любым неожиданностям, я сбросил шлёпанцы, и последние метры крался на носочках. Осторожно заглянул внутрь и едва успел увернуться от летящего мне в голову предмета. Предмет со свистом пронёсся у меня возле уха и врезался в противоположную стену, и отскочив закружился на ламинате.
Это абсолютно точно была не моя вещь. На полу лежал кокетливая розовая туфля из замши, на как минимум восемнадцатисантиметровом каблуке.