В 1735 ГОДУ ШВЕДСКИЙ БОТАНИК, ВРАЧ И ЗООЛОГ КАРЛ ЛИННЕЙ ПРЕДЛОЖИЛ ФОРМАЛЬНУЮ СИСТЕМУ БИНОМИНАЛЬНОЙ НОМЕНКЛАТУРЫ, ПРЕДНАЗНАЧЕННОЙ ДЛЯ НАУЧНОЙ КЛАССИФИКАЦИИ ВСЕХ ЖИВЫХ ОРГАНИЗМОВ. ОПИСАНИЯ И КАТАЛОГИ РАСТЕНИЙ СОЗДАВАЛИ И РАНЬШЕ, НО ИМЕННО ЭТА УНИВЕРСАЛЬНАЯ СИСТЕМА СМОГЛА ОБЕСПЕЧИТЬ ЕДИНООБРАЗИЕ ИХ НАИМЕНОВАНИЙ.
Однако в отличие от многих других известных Линнею растений, тюльпаны оказались настоящей головоломкой. В Европе упоминаний о тюльпанах, сохранившихся с древних времен, не было. Никаких свидетельств из путешествий греческих или римских ботаников или упоминаний о тюльпанах в средневековых гербариях – в общем, ни единого намека на их существование вплоть до XVI века.
В какой-то степени отсутствие информации можно объяснить тем, что многие дикорастущие тюльпаны – генетические предки современных сортов родом с Востока, где они растут в дикой природе в отдаленных горных районах Тянь-Шаня и Памиро-Алая, на территории современных государств: Таджикистана, Узбекистана, Кыргызстана, Казахстана, Туркестана и Китая. Свидетельства о других разновидностях указывают на территорию Кавказа, на границу Западной Азии и Восточной Европы, а также на территории Ирана, Турции, Алжира, Марокко, Италии, Греции и Крита.
На сегодняшний день известно более 300 видов тюльпанов. Многие из них были открыты в XVIII и XIX веках энтузиастами – охотниками за растениями, которые считали, что обнаружили новые виды в их исконной среде обитания, однако настоящее происхождение большинства западных разновидностей остается неясным. Согласно современным исследованиям с применением секвенирования ДНК существует всего 76 видов тюльпанов, а остальные – не более чем варианты восточных видов, завезенных в Европу и акклиматизировавшихся на новых территориях.