Кинула сёрф на песок, стягивая с плеч прилипший комбинезон и опуская его до талии. Упала рядом с доской, убирая с лица мокрые пряди волос. Солёные капли стекали по коже, а грудь тяжело вздымалась. Оставался всего час до начало смены. Времени достаточно для того, чтобы перевести дух, помыться и привести себя в порядок.
Смотрела на солнце, тщетно пытающееся пробиться сквозь тёмную завесу облаков, скучая по его слепящему свету. Уже очень давно я не видела голубого неба и ясных солнечных лучей. Постоянные сумерки и серость. Даже и не помнила, что бывает как-то по-другому. Ко всему, как выяснилось, можно привыкнуть. Уж я об этом точно знаю. Даже к нечеловеческим условиям существования. Именно в таких я находилась длительное время, в рабстве у самой Смерти.
Как я попала в такую ситуацию? Была слишком неразборчива в связях. Отдалась незнакомцу, оказавшемуся Верховным Князем загробного мира Инфериатоса, или по-простому Смертью. Он убил меня, вырвав из груди сердце, сделал неприкаянной душой и определил в охотники на прогнивших душ. Стоило мне привыкнуть к своим обязанностям, как малейшая оплошность отправила меня в чертоги мира мёртвых, где я вынуждена была стать рабыней самого Хозяина. Ненавидела его, за то как издевался надо мной, и в то же время, мучилась от влечения.
Когда казалось бы мы оба смирились с обоюдным вожделением, оно трансформировалось в настоящее чувство. Именно в тот момент, из-за какого-то древнего пророчества меня принесли на алтарь равновесия. В моем мертвом разлагающемся теле созревало семя Смерти. Ритуал пытались сорвать и вместо того, чтобы из Смерти на свет появилась сила способная навсегда установить баланс между светом и тьмой , родилась чернота в самом жутком ее проявлении. С тех пор человечество стало загибаться, и начали стираться грани между мирами. И всему виной – я. Поэтому Ваал – Хозяин Инфериатоса, спрятал меня подальше от своих врагов и лишь изредка навещал.
Сердце в очередной раз болезненно сжалось при мыслях о Верховном Князе. Где же ты, Хозяин? Мне бы только знать, что жив он и с ним все в порядке, и тогда можно и дальше жить, дожидаясь встречи. Пять лет прошло, а я никак не могла забыть его и тем более подпустить другого мужчину. Да и кто мог сравниться с ним? С его силой, мощью, страстью. Никто не вызывал во мне такой дрожи и желания, ни к кому больше не тянулось все мое существо. Никогда не смогу подпустить к себе другого. Поэтому, как и прежде продолжала его ждать.
Вот уже два года он не приходил ко мне. Навещал лишь во снах. И все чаще в виде своей истинной сущности. Черные густые тени тянулись ко мне, дотрагиваясь темными прозрачными щупальцами. Они не пугали. Наоборот я ждала, когда почувствую его прикосновения, желала очутиться в его власти. Но стоило Хозяину лишь дотронуться до моей души, как сон обрывался. Оставляя меня один на один с огромным, пустым миром.
Первые три года он навещал меня во плоти каждые шесть месяцев. Мы проводили ночь вместе, а затем Ваал покидал мир смертных, обещая вернуться и забрать с собой навсегда. Но этого до сих пор не случилось. Прекратились и его визиты.
У меня больше не осталось сил лить по Ваалу слезы. Как и веры в то, что когда-нибудь мы будем вместе. Но боль никуда не ушла. Стоило лишь подумать о нем и казалось, что раз за разом мне ломают грудную клетку, вонзая раскаленные спицы прямо в сердце. Так и жила, как на вокзале. В постоянном ожидании и одиночестве. Не могла начать полноценную жизнь. Верила, что еще немного и покину этот мир вслед за любимым Хозяином.
Но прошлой ночью он приходил. Пусть и во сне, но мы были близки. Снова и снова прокручивала в голове сновидение, сожалея лишь о том, что это оказалось только плодом воображения.
Бросив еще один взгляд на покрытый серой пленкой небосвод, вскочила на ноги. Люди бьют тревогу, говорят об изменении климата и нарушении озонового слоя. Пускают ракеты и зонды, пытаясь разогнать пелену, придумывают новые извращенные способы пробиться к солнцу, создавая очередные бесполезные способы. Но все они тщетны, потому что это необратимый процесс, начавшейся по моей вине пять лет назад. Дальше станет только хуже.
Отогнав ностальгию и ненужные мысли, побежала к лестнице между скалами, ведущей к кафе, где трудилась уже несколько лет барменом. Смыла в уличном душе соль, переодевшись в сухую одежду. Домой не поехала. Бессмысленно тратить время на дорогу, когда могу провести этот час за чем-то более полезным.
До вечера в кафе было тихо. Несколько постоянных клиентов, вот уже много лет приходили на ранний ужин в одно и то же время и обязательно просили включить новости. Поэтому у нас стало традицией, узнавать события в мире всем коллективом и теми немногим посетителями, что заглядывали в кафе.
– Здравствуйте, в эфире новости. В студии – Николай Аксенов, – послышалось с экрана телевизора. – Основные темы выпуска: Пожар в детской больнице в Якутии. Число погибших достигло пятнадцати человек; наводнение в приморье – десять человек числятся пропавшими без вести; суд в Челябинске – признал не виновным обвиняемого в групповом убийстве.
Убиралась за стойкой, невольно прислушиваясь к бубнежу телеведущего. Честно, для меня каждый выпуск становился испытанием на прочность. Все больше зла и разного вида чертовщины происходило вокруг. И я, как никто другой, знала причины охватившей планету жестокости и истерии, но ничего не могла сделать, чтобы исправить это.
– Авария в Бердске, унесла жизни двух семей.
Внезапно повисла тишина. Решила, что с телевизором неполадки. Подняла голову вверх. С экрана на меня смотрело серое и безэмоциональное лицо диктора.
– Что же это за мир такой! – зло проговорил он. – Лучше гореть в аду, чем заживо гнить среди равнодушных тварей! – достал из под стола пистолет.
Раздался выстрел. Я вздрогнула. Кровь и мозги брызнули на баннер позади ведущего. Присутствующие в баре охнули, прикрыв рты руками. На экране тут же появилась цветная заставка с пронзительным пищащим звуком, которую очень быстро сменил чёрный экран со словами извинения. Ощущала всем телом, как из телеэкрана хлынул поток черни, накрывая людей, дотрагиваясь до самых темных уголков их души, вытягивая на поверхность все, что они хотели скрыть.
В помещении повисла тишина. Я обвела взглядом шокированных собравшихся, увидев, как меняются их лица. На смену потрясению приходило возмущение, а следом злость, ярость, требующая выплеска наружу. Поспешила выключить экран, включив негромкую, расслабляющую музыку. Нельзя допустить, распространения этой заразы, вывалившейся на них из новостей.
«Убирайся», – выкрикнула мысленно, прикрывая глаза. Поставила щит на людей, находящихся в радиусе моего доступа.
Темнота зашипела, тут же растворяясь в воздухе.
Выдохнула, услышав привычный гомон и смех. Смогла уберечь. Вот она, пусть и маленькая, но победа. Пока я могу спрятать от самоуничтожения, хотя бы одного человек, не все потеряно.
– Впечатлен! – послышался мужской голос.
– Что, простите? – перевела взгляд на незнакомого парня, усевшегося на барный стул, напротив меня.
– Ловко ты с тенями справилась, – понизил голос так, чтобы его могла услышать только я.
Взгляд дерзкий, легкая усмешка на чувственных губах, всклокоченные темные волосы, а на стуле рядом большой походный рюкзак.
– Не понимаю о чем вы, – продолжила протирать барную стойку, стараясь игнорировать незнакомца.
– Да, ладно. Я их тоже видел, только вот щиты такие ставить не умею.
Сердце забилось быстрее. Его удары отдавались где-то в горле. Нужно бежать как можно дальше, этот человек представлял опасность. Вперилась в него взглядом, стараясь сохранять невозмутимость, знала, что у меня отлично получается скрывать истинные эмоции.
– А что ты умеешь? – вопросительно приподняла бровь, бросая вызов и стараясь узнать противника ближе.
– Многое, – усмехнулся он.
– Содержательный ответ, – отвернулась к бокалам, тщательно протирая стекло.
– Вот уже пол года я вижу тебя, – перешел к наступлению парень. – Каждый день меня выносит на тебя. Но я не могу понять, для чего мне эти видения, пока не увидел тебя в спальне вместе со сгустком тьмы.
Стало тяжелее дышать. Позвоночник покрылся мурашками. Страх липкими щупальцами заползал в душу, захватывая её в плен. Не может быть! Этого просто не может быть, чтобы за нами подглядывали.
– И как много ты видел? – спросила холодно, сдерживая эмоции. Неужели мне не приснился его визит и Ваал действительно был со мной? Бросило в жар при одной мысли об этом.
– Всё.
– Не учили, что подглядывать не хорошо! – оперлась ладонями о стойку, смотря прямо в наглые карие глаза парня. – Что тебе от меня надо? Кто тебя прислал?
– Никто, – взор стал серьезным.
– Какие-то проблемы, Алекс? – спросил Рон, огромный татуированный, с галькой на голове хозяин кафе и по совместительству вышибала.
– Не знаю. У меня проблемы? – рассматривала незнакомца, стараясь понять, чем станет его появление в моей жизни.
– Никаких. Мне нужно понять, почему я видел тебя. Только и всего.
– Ро-о-он! – крикнула громиле. – Помоги молодому человеку найти выход! Он предлагает мне непристойности!
– Давай дружок, поторапливайся! – босс схватил незнакомца за шкирку.
– Без рук! Я дальше сам, – выкрикнул он, вырываясь из рук вышибалы, хватая со стула рюкзак. – Еще увидимся, Алекс, – парень пятился спиной к выходу, улыбаясь.
– Это-то и пугает, – прошептала себе под нос, мысленно продумывая план побега.
Никто не должен знать кто я и где меня спрятали. Пришло время искать другое убежище.
***
Пять лет я находилась на этом острове под защитой амулетов и оберегов, заряженных силой моего Хозяина. Пять лет ждала окончания смутного периода и момента, когда снова смогу воссоединиться с Ваалом. Тяжело находиться вдали от того, кому принадлежит не только твое сердце, но и вся душа без остатка. И еще тяжелее жить в неведении. После войны с небесными демонами, казалось, что все должно улечься и заставить врагов принять бесспорную власть Верховного Князя. Но надвигалось нечто гораздо более страшное, чем обычная борьба противников, не поделивших бразды правления.
Я бы все отдала лишь бы рядом с ним быть. Но и усомниться в его действиях не получалось. Если отправил к людям, значит, так нужно. Никто не должен знать где я нахожусь. Тем самым я могла поставить Ваала под удар. И этот странный парень, выпрыгнувший, словно черт из табакерки, станет первым в череде таких же, что последуют за ним. Если один сумел пробить брешь, то сколько ни латай, давшая трещину защита не сможет меня полностью укрыть от взгляда врага.
Не стала дожидаться окончания рабочего дня. Сославшись на дурное самочувствие, вызвала сменщика и убедившись, что меня никто не поджидает у выхода, забрала вещи и выскользнула через чёрный вход. Запрыгнула в машину, выруливая с парковки. В голове рой мыслей и вариантов того, куда следует бежать. Если он отыскал здесь, под защитой Ваала, то найдут в любом другом месте.
Домой возвращаться нельзя. Там уже могли дожидаться. Чувствовала, что за мной уже пришли незваные гости. Документы с собой, деньги на карточке. Одежду можно купить к любом магазине. Мысленно прощалась с уютным городом, ставшим мне домом.
Стоило вырулить на трассу до аэропорта, как с заднего сидения услышала.
– Решила отправиться в путешествие?
– Чёрт! – вздрогнула, дернув руль. Машину вынесло на встречную полосу. Сигналила летящая навстречу фура. Выкрутила руль направо, во избежания столкновения, вылетая с дороги в кювет. Полет прикатился так же резко, как и начался. Тяжело дышала, мысленно проверяя тело на повреждения.
– Ты идиот? – закричала, повернувшись к виновнику происшествия. – Из-за тебя мы чуть не превратились в лепешку! – отстегнула ремень безопасности, порываясь вцепиться в лицо навязчивому незнакомцу.
Кровь лавой разливалась по венам, а в легких не хватало кислорода. Перед глазам все еще стоял слепящий свет фар и оглушающий сигнал фуры. Представила, чем мог окончиться мой неудавшийся побег и кожа покрылась ледяной испариной. Умирать не страшно. Я погибала десятки раз. Страшнее то, кому достанется моя душа в случае смерти. Если враги рядом, то Ваал может не успеть за мной. И тогда, не только битва будет проиграна, но и вся война.
– Ты хоть понимаешь, что мог наделать?! – смотрела в темные глаза парня, желая придушить его здесь и сейчас, чтобы больше не стоял у меня на пути и не путал планы.
– Прости, что напугал. Не хотел, чтобы мы попали в аварию, – виновато проговорил он.
– Мы? МЫ? – не могла успокоиться. – Убирайся к чертям из моей машины и оставь меня в покое, больной ублюдок! – открыла дверь автомобиля, и не найдя опоры под ногами, вывалилась в заросли травы.
Неожиданный пассажир, последовал моему примеру, выйдя на улицу. Я же обошла машину, оценивая ущерб. Моя малышка практически воткнулась капотом в землю, пузом повиснув на стволе поваленного дерева.
– Твою мать! – провела руками по волосам, понимая, что потребуется вызывать помощь и эвакуатор.
Решение бросить автомобиль пришло так же быстро, как и идея о побеге. Сунулась в машину, забирая сумочку с документами и направилась к трассе.
– Стой! Ты куда? А машина? – увязался следом парень.
– Не твое дело, – взбиралась по насыпи, не смотря на прицепившегося незнакомца.
– Мы теперь в одной упряжке, – как-то слишком быстро догнал меня.
– Мечтай. Я в одну сторону, ты в другую. Надеюсь больше никогда не встретимся, – вышла на дорогу, поправляя топ и двинувшись в сторону аэропорта.
– Прости, не могу тебя оставить в покое, пока не не узнаю все необходимое.
– Нет! Ты не понимаешь, мальчик! – резко повернулась к нему на пятках, надвигаясь на парня. – По твоей милости, можем оказаться в таких неприятностях, что ты вообще пожалеешь, что на свет родился, а не то что думал обо мне, – тыкала его в плечо, снова и снова.
– Расскажи мне. И вдвоем мы найдем способ, как избежать этих самых неприятностей.
– Уходи! Мне не нужен балласт! – отвернулась от него, зашагав в сторону аэропорта. – Ты меня тормозишь.
Увидев приближающуюся машину, вытянула руку с большим пальцем вверх.
Автомобиль промчался мимо.
– Уходи. Ты пугаешь водителей. Имей совесть! По твоей вине я без тачки, так дай поймать попутку.
– А ты разве не знаешь, что ловить попутки – опасно. Особенно для девушек, – шёл следом, не оставляя в покое.
– А ты разве не знаешь, что преследование – уголовно наказуемо? – шла задом наперед, пытаясь остановить следующий автомобиль.
– Да ладно тебе, Алекс! Давай дружить. Я – Иэн, колдун, – широко улыбнулся парень и у него на щеках появились очаровательные ямочки. – Видишь, все просто. Теперь твоя очередь.
– Прости, Иэн – колдун, но меня не интересуют привороты и зелья, – повернулась к нему спиной, следуя твердой походкой вдоль трассы.
– Кто ты? – выбежал вперед, не оставляя попыток докопаться до истины. – Ты не сущность и не обычный человек. Тогда кто? Ведьма? – шел задом наперед. – Давай объединим усилия.
– Ведьма! Вангую, что наше знакомство не принесет тебе ничего хорошего.
– Да, ладно! Меня твое темное облачко съест, – улыбался белозубой улыбкой Иэн.
Остановилась. Надвигалась что-то неладное. Почувствовала, как зашевелился воздух. Но не так, как если бы дул ветер. А будто кто-то дернул за пластырь и оторвал пласт нашего мира, оставляя кровоточащую рану.
– Сейчас и узнаем, – стала озираться по сторонам, пытаясь понять, что происходит.
Иэн встал ко мне спиной, быстро начав рыться в рюкзаке. Звуки исчезли, оставляя вокруг нас вакуум.
– Ты понимаешь, что происходит? – тихо спросил меня парень.
– Нет. А ты?
– Есть догадки.
Белый туман, стелился по земле, закрывая дорогу и деревья на обочине. В зоне видимости не оставалось ничего, кроме густого белого облако. Иэн щелкнул зажигалкой, удерживая ее перед собой.
– Вряд ли огонек отпугнет это, – прошептала ему.
– Сейчас посмотрим.
Чем ближе к нам подбиралась мгла, тем отчетливее я чувствовала холод.
– Еще немного, – шептал колдун.
Между нами и облаком оставались последние сантиметры, когда парень закричал:
– Ignis exitarcio spirulimas! – его голос, как раскаты грома заполнили пространство.
Огонь от зажигалки вспыхнул гигантским барьером, пряча нас от тумана. В языках пламени корчились существа, похожие на придворных демонов Инфериатоса. Они издавали жуткие, леденящие душу звуки. Плотнее прижалась к колдуну, дожидаясь, когда все это светопреставление прекратиться.
Огонь потух и вместе с ним исчезли сущности и зловещий туман. Вернулся шум. Сигналили машины, стрекотали насекомые. Не заметила, как вцепилась в Иэна рукой, тяжело дыша.
– Может уже стоит рассказать о том, что происходит? – нахмурившись смотрел на меня молодой человек.
– Ну, же, детка! Расскажи своему другу правду, – услышала за спиной.
Волосы на теле встали дыбом и сердце ухнуло куда-то вниз. Как в замедленной съемке обернулась на знакомый голос. С привычной усмешкой на губах и хитрым прищуром, на нас смотрел зеленоглазый блондин.
Серо-зеленые радужки, лучики вокруг глаз, образующиеся во время улыбки, шельмовские ямочки на щетинистых щеках и светлые локоны, слегка не достающие до плечей. Он не изменился, ни капли. Такой же обаятельный мерзавец. Только теперь я знала, что нельзя попадаться на его харизму. Это лишь внешняя оболочка, личина, в внутри там прячется беспринципная тварь, способная вонзить нож в спину. Если раньше я радовалась каждому его появлению и общение с этим демоном приносило истинное наслаждение, да что уж там, я даже была увлечена им так сильно, что едва не приняла свое чувство за любовь, то теперь кожа покрылась липким потом и тело натянулось, как струна, приготовившись к самообороне. Никогда не прощу его. Никогда не забуду его вероломного предательства. Пусть и совершил он его с целью, запутать врага и не позволить распознать истинные планы Верховного Князя, но не такой же ценой?
Смотрела на него, ухмылку его нахальную, а внутри все бурлило от ярости. Кто угодно только не он. И не Рогнеда. Ее тоже больше не желаю видеть. Она была приставлена ко мне в качестве телохранители и помощника. Я даже прониклась к этой суровой демонице и решила, будто мы стали друзьями. А потом она переспала с моим Хозяином и выяснилось, что на самом деле любит она его, а меня презирает. И да, он спал с другими женщинами. Пытался спрятаться от чувств, но не получилось. Сам себя принять не мог. Ведь для его сущности не характерно хранить верность и тем более терзаться от мук совести. Но для меня их связь стала ударом и тогда я совершила ужасную глупость. До сих пор не могу спокойно думать о тех событиях. Но сейчас речь не об этом.
Оказывается, что кроме Ваала у меня и не осталось друзей в том мире. Так почему же так тянет в эту клоаку зла и придворный серпентарий Верховного Князя? Ответ напрашивался сам собой. Только там я смогу быть с тем, кому принадлежала моя душа. Вся без остатка.
– Что тебе? – ощерилась, как кошка. Кажется даже зубы показала.
– Как неласково, Детка. Разве так встречают старых друзей, – шел ко мне навстречу.
Сердце гулко стучало в груди. Столько лет не видела этой наглой рожи, а все равно ничего не забыто. И вряд ли когда-то забудется.
– Не друг ты мне. Так, знакомый, – старалась контролировать эмоции, демонстрируя равнодушие. – Зачем явился?
– Нельзя тебя оставлять одну, Детка. Так и притягиваешь к себе всякую дрянь, – остановился в шаге от меня.
Засунув руки в карманы брюк, рассматривал меня пристально, изучая. А мне спрятаться хотелось от его взора, закрыться и никогда больше не позволять смотреть на меня.
– И самая большая стоит передо мной.
– Ха-ха-ха, – Дор разразился хохотом, запрокинув голову назад. – А ты нисколько не изменилась. Я скучал.
– Не могу разделить твою радость. Не испытываю теплых чувств от встречи.
– Что происходит? – вмешался Иэн. – Что это за хрен? – встал рядом со мной, окидывая оценивающим взором Дора.
Сейчас мне начал нравиться назойливый колдун. Не чувствовалось в нем фальши и по всей видимости, он с первого взгляда мог определить стоит ли доверять субъекту или нет. И по тому, как напряглись его мускулы, я поняла, что он приписал надоедливого блондина в верную категорию.
– Вот именно, что хрен! И нам с ним не по пути. Пойдем, Иэн! – схватила парня за руку и направилась в заранее заданном направлении.
– Он не человек, – сказал колдун так, чтобы слышала только я.
– Я знаю, – не стала вдаваться в подробности, не зная насколько могу доверять парню.
Как бы я ни злилась на Дора, он был приближенным Ваала. И я не стану вредить тому, кто верой и правдой служит моему мужчине.
– Далеко собралась, Александра? – крикнул за спиной блондин. – Я не по собственной воле пришел, не обольщайся. Меня Хозяин прислал.
Вот и все. Проклятый Дор, произнес волшебные слова, после которых я буду с жадностью внимать любую чушь, слетающую с его уст.
– Что? Что такое? Какой еще Хозяин? – словно муха жужжал над ухом колдун.
– Чш-ш-ш! – шикнула на нового знакомого. Медленно разворачиваясь лицом к блондину.
– Слушаю! – крикнула, все же оставив мужчине право самостоятельно сократить между нами расстояние.
– Я думал, тебе уже не интересно, раз друга нового завела, – усмехнулся он, лениво подплывая ко мне.
– Переходи, пожалуйста, к сути. Если ты не заметил, здесь не очень безопасно для душевных бесед, – сморщилась от его попыток вести дружеский разговор.
– Собственно поэтому я и появился здесь. Хотя твой дружок неплохо справился с охотниками, – наконец-то удостоил насмешливым взглядом Иэна. – Еще бы поучиться чуток, и станет просто боевой машиной.
– Кто такие эти охотники? – еще сильнее заинтересовался нашей беседой колдун.
– Посланники ада. Они, кстати, у вас сейчас неплохо так обосновались. Прямо как у себя дома, и лакомства кругом, – Блондин осмотрелся с улыбкой по сторонам, словно рассчитывая увидеть очередных приятелей из Инфериатоса.
– Что это значит? – нахмурился Иэн.
– Зачем именно он прислал тебя? – перебила колдуна, стараясь подобраться к сути этого странного разговора.
– Нашли тебя, Саша. Почему-то защита ослабла. Через дыры тебя быстро отыскали и сейчас ведется самая настоящая охота за твоей душой. Нужно уходить, как можно быстрее.
– Куда? – надежда всколыхнулась в груди, словно дотлевающий уголек от порыва ветра.
– Домой, Детка. Пора домой.