Тяжёлое приземление - читать онлайн

Часть 1

ДЖИЛЛ

– Я до сих пор не могу поверить, что ты уговорила их разрешить мне поехать, это будет так весело! – радостно пропела я Саре. Мне было трудно не прыгать от волнения, когда мы выходили из метро.

Сара Джонс была моей лучшей подругой с тех пор, как мы случайно оказались соседями по общежитию на первом курсе Джорджа Мейсона. После окончания университета мы обе нашли работу в Вашингтоне. Сара жила в Северной Вирджинии, а у меня была крошечная квартира в районе Адамс Морган в Вашингтоне.

– Это было несложно. Стив на самом деле очень рад этому, – сказала она – ты уже давно приходишь на шоу, и я думаю, что все будут рады иметь дополнительную пару рук для помощи. К тому же, ты сделала для него новый сайт. Он невероятно рад, ты знаешь, что люди, наконец, смогут заказывать разную ерунду.

Я презрительно фыркнула:

– Тот, кто делал первую версию, понятия не имел, что делает.

Она посмотрела на меня:

– Это был Стив.

– О, ну тогда я не буду высказывать Стиву своё мнение о качестве предыдущего кода.

– Отличное решение! – засмеялась она.

"Роторы" были местной кавер-группой, которая выступала по всей Северной Вирджинии пару раз в месяц на протяжении почти десяти лет. Я начала ходить на концерты, когда Сара и Стив Коллинз, вокалист-слэш-гитарист их группы, начали встречаться год назад. У всех в группе была работа, но они играли ради удовольствия и дополнительного заработка. Каждое лето участники брали две недели отпуска и вместе отправлялись в турне по восточному побережью, заказывая как можно больше концертов в курортных городках от Нью-Джерси до Аутер-Бэнкса.

На первое шоу "Роторов" я пришла,чтобы морально поддержать Сару, которая только начала встречаться со Стивом. С тех пор я не пропустила ни один их концерт. Их энергетика покорила моё сердце. Стиль песен сочетал в себе музыку 90-х и нулевых с небольшим вкраплением эпохи 80-х. Поп и альт-рок песни, которые были созданы для бесбашенных танцев и снятия стресса после рабочей недели также наполняли их альбомы.

Этим летом я опять собиралась поехать с ними в очередной тур, помогая Саре обслуживать их стенд с товарами для фанатов во время концертов. Тогда я сгорала от нетерпения – скорее бы познакомиться с участниками лично. И, наконец, сегодня вечером состоялось традиционное шоу начала летнего тура в баре, который они называли своей "домашней базой".

– Не то, чтобы я не ценю это халявное путешествие, но я очень надеюсь, что мы не будем продавать мерч все время на протяжении шоу. Мне так хочется танцевать на пляже, подцепить какого-нибудь, – простонала я.

– Ну, я не думаю, что мы будем торчать у стола все время или даже большую часть времени, – сказала Сара. – У них достаточно фанатов в каждом городе, готовых помочь с организацией концертов. Нам просто нужно присматривать за ними, чтобы никто не отвлекался на веселье, а работал.

– Ведёшь себя как мамка с этими неугомонными фанатками, – Сара на мгновение перестала идти,и я остановилась вместе с ней.

– Джилл, я не думаю,что тебе будет полезно сходить с ума в этой поездке. Я знаю, ты постоянно твердишь, что тебя больше не волнует Лора, но она действительно поступила с тобой отвратительно. А ты не из тех девушек, которые вступают в связь на одну ночь. – Я продолжила идти.

Лора была моей последней любовью, которая ушла от меня к своей бывшей подруге четыре месяца назад. Она объявила мне об изменении статуса наших отношений, когда мы были в местном лесбийском баре с друзьями. Следующие несколько месяцев Сара была рядом со мной, переживая моё эмоциональное крушение. Я отдалилась от друзей и благополучно спряталась в своей квартире. Поскольку я работала почти полностью удалённо, занимаясь дизайном веб-сайтов, это означало полную изоляцию от мира,что было полезно для меня. Мне кажется, в те времена я перезнакомилась со всеми доставщиками еды моего района. А затем я поняла, что мне нужно покончить с этими вернуться к нормальной жизни.

– Спасибо, Сара. Твоя забота действительно много значит для меня, но мне нужно двигаться дальше. Сейчас я не ищу отношений. Мне хочется другого. Может, стану одной из тех девушек на одну ночь, а может, и нет… но мне, черт возьми, нужен кто-то, чтобы расслабиться. В этот раз, наверное, выберу Рори вместо Роуз, – ответила я.

– Сколько раз тебе повторять, ты не британка, дурочка! Мне плевать, сколько сезонов "Доктора Кто" ты просмотрела, – Сара усмехнулась. – Знаешь, всякий раз,когда я одна, я завидую тому, как ты можешь прыгать туда-сюда между мужчинами и женщинами. Это удваивает круг твоих знакомств.

Я рассмеялась. Сара была первой, кому я открылась как бисексуалка в колледже, и для неё это был такой пустяк. Тогда я подумала, что должна была открыться намного раньше. Она была рядом со мной и после того, как я рассказала об этом родителям в том же году и представила им одну из своих первых девушек. Это был не пустяк. Это было целой проблемой.

Мы свернули за угол и увидели очередь из нескольких сотен человек, ожидающих, чтобы попасть в бар.

– Ого! – воскликнула я, – Что происходит? Как мы попадём внутрь?

Сара взволнованно схватила меня за руку. – О, я тебе не говорила! Джо в городе и собирается в летний тур! Слухи распространились, и все местные фанаты собираются здесь на стартовом шоу! Не волнуйся, Стив внёс нас в список, так что мы сможем пройти через чёрный вход, – она потянула меня вперёд под недовольные взгляды ожидающих в очереди мимо главного входа к заветной двери, где охрана пропустила нас внутрь. Связи с одним из участников группы имеет свои преимущества, как оказалось.

– Кто такой Джо? – крикнула я сквозь шум толпы.

– Джо была их ведущим гитаристом, когда они основали группу, ещё в колледже. – крикнула она в ответ. – Мы все в восторге от неё. Я видела игру Джо всего однажды. Когда она играет, невозможно сдержать эмоции, группа, будто преображается на глазах! Мы будем танцевать сегодня до упаду!

Я посмотрела вниз на свои сандалии. "Хорошо, что не надела каблуки," – подумала я. Я редко носила каблуки, и так была слишком высокой. На мне был один из моих любимых нарядов для танцев – простое жёлтое платье без рукавов, которое было достаточно коротким, чтобы, когда я танцевала, показывались мои бедра. И плоские чёрные, кожаные сандалии с ремешками вокруг лодыжек. Я не была лучшей танцовщицей. В основном, мне просто нравилось прыгать в такт и петь вместе с группой, но это была определённо более весёлая тренировка, чем моя обычная в спортзале.

Мы прошли через бар на открытую концертную площадку. Красные и жёлтые лампы освещали барабанную установку Ларри и две микрофонные стойки для Стива и Сюзанны. На коже бас-барабана был нарисован логотип группы – красный трёхлопастный пропеллер с черными линиями вокруг него, изображающими движение. Справа от сцены было новое место с пустой гитарной стойкой и кучей педалей для создания эффектов.

Мы попали внутрь как раз вовремя. Группа поднималась по ступенькам на сцену. Я простонала от увиденного – пробираться через эту толпу к авансцене будет мучением. Стив и Сюзанна подошли к микрофонам. Стив со своим черным Ле Паул наготове, за ним Сюзанна с красным басом Фендер, а Ларри прыгнул за барабанную установку. Ещё один гитарист, как я предположила, Джо, невысокого роста, вышла за Стивом с чёрной гитарой Фендер телекастер, перекинутой через плечо.

– Добрый вечер,Арлингтон! – крикнул Стив в микрофон. Толпа взревела. – Готовы к фантастическому вечеру?! – снова прокричал он. Публика снова ответила ему разношёрстным криком. – Тогда погнали!

Он повернулся и кивнул Ларри, и тот начал выбивать вступление на своих барабанах, затем Джо начал исполнять вступительные ноты "Привлекательна" группы Сантана, и толпа отреагировала, аплодируя и танцуя, а мы с Сарой продолжали пробираться сквозь неё к сцене.

– Мужик, жарко, как в семидюймах от дневного солнца, – пропел Стив в микрофон.

– Вау! – крикнула я. Джилл ухмыльнулась.

– Я же говорила тебе! – остановилась она, чтобы крикнуть мне в ухо, а затем продолжила двигаться сквозь толпу к сцене.

"Роторы" были отличной кавер-группой, а Стив был прекрасным певцом и очень хорошим ритм-гитаристом, но он редко пытался играть серьёзные соло. Я никогда не слышала, чтобы они исполняли песни Сантаны. Наверное, потому, что Стив не стал бы исполнять песню, если бы не мог её сыграть, а Сантана – это все о гитаре. Джо бы на высоте. Никто никогда бы не принял Джо за Карлоса, но у неё была своя манера исполнения, она вплетала её в вокал Стива и Сюзанны.

– Только ты можешь любить так нежно. Отдай мне своё сердце; сделай это реальным или забудь об этом! – Джо перешёл к другому соло. И тут, когда мы обошли группу высоких парней, закрывавших мне обзор сцены, я заметила кое-что ещё. Я не расслышала Джилл в толпе. Она не говорила:"Джо" и "он". Это было "Джо" и "она".

– Вау, – снова вздохнула я. Она была ростом чуть меньше пяти с половиной футов, в выцветших почти до белизны джинсах с дыркой над правым коленом и в розовых ботинках бренда Чака Тэйлора, один из которых стоял наготове на педали эффектов. На ней была тёмная обтягивающая футболка без рукавов и простая белая бейсболка, прикрывающая глаза, с логотипом "Ротора" размером с серебряный доллар в левом верхнем углу. У меня есть такая же кепка. Сейчас она лежит в моей сумке в доме Сары и Стива.

Свет сцены отбрасывал тени от бейсболки на её глаза, и я уже чувствовала влечение к этой женщине. Она была старше меня на год или два, думаю, ей лет тридцать или около того. Она была крепко сложена, как соревновательный пловец или наркоман, занимающийся кроссфитом. Её голые руки были мускулистыми, плечи широкими, а волосы коротко подстрижены по бокам и на затылке. Из-за кепки могу предположить, что она была подстрижена под «ёжика».

Девушка была полностью увлечена музыкой, тело двигалось в такт, ноги и пальцы слаженно работали на педалях и грифе гитары. В отличие от остальных участников группы, она редко смотрела на зрителей, сосредоточившись на своём инструменте, висевшем через плечо на простом чёрном кожаном ремешке. Она иногда оглядывалась на Стива и Сюзанну или на Ларри, чтобы уловить или передать невербальные сигналы,которые, похоже, могут передавать и принимать только музыканты, хорошо знакомые друг с другом. Во время одного большого гитарного риффа она откинулась назад, чтобы сделать акцент, и тогда я наконец-то заметила её футболку. Рисунок был безошибочным. Темно-красная в верхней части, темно-синяя в нижней, с двойными золотыми полосками, разделяющими эти две половины и сходящимися к золотой восьмиконечной звезде в центре её груди.

Боже… потрясающее тело, невероятная игра на гитаре и, к тому же футболка с Капитаном Марвел. "Ботаник, завёрнутый в красивый фантик?" – подумала я. Дальше стало ещё лучше. После последнего риффа, завершающего "Привлекательная", рука Джо отпустила гитару, и я увидела наклейку с флагом ЛГБТ на инструменте, которая была спрятана под её предплечьем. Я буквально перестала дышать. Мне предстояло находиться в непосредственной близости от неё в течение следующих двух недель. Я сделала глубокий вдох. Мне нужно было взять себя в руки, я не могла быть новичком, пускающим слюни по этой женщине, у которой история с остальными участниками группы насчитывает десять или более лет. Казалось, что это было бы самым дерьмовым поступком, который я могла бы совершить, ведь я хотела быть для них всех хорошим другом.

Джо оглянулась и что-то крикнула Ларри, который кивнул, а затем начал новый рифф на своих барабанах. Джо подхватила ритм Ларри и начала играть аккорды песни "Два принца" группы Спин Доктор.

Я наклонилась и крикнула на ухо Саре. – В чем дело? Джо командует на сцене?

Она ухмыльнулась, дрожа в нетерпении. – Все верно, пока она на сцене, она лидер группы, – крикнула подруга в ответ. – Это из-за того, что Джо не позволяет им писать сет-лист перед выступлением. Она просто читает настроение толпы и называет следующую песню, и остальные участники должны быть готовы вступить! Если песня начинается с гитары, иногда она даже не предупреждает их, а просто начинает играть. Стив говорит, что именно поэтому у них гораздо больше энергии, когда она на сцене, она держит их в напряжении. У них есть пара сотен песен, которые они могут играть все вместе.

По мере того, как группа исполняла песню за песней, я обнаружила, что прыгаю из стороны в сторону перед Джо, повторяя её движения, когда она раскачивалась в такт ритму. А ещё заметила,что, хотя перед ней не было микрофона, я могла видеть, как она произносит слова каждой песни про себя, пока играет.

Под конец первого сета она позвала Ларри и Сюзанну, и они исполнили песню «Я счастлив только, когда идёт дождь» группы Гарбэдж. Сюзанна взяла на себя вокал Стива, её длинная каштановая коса раскачивалась взад-вперёд за её спиной, пока она стучала по басу, её голос мелодично передавал слова песни Ширли Мэнсона. Наблюдая за тем, как Джо отбивает аккорды, напевая слова про себя, я увидела на её лице, как мне показалось, тень боли. Как будто слова транслировали её чувства.

– Ты знаешь, я люблю, когда новости плохие.

Почему мне так хорошо, когда мне так грустно?

Я счастлива, только когда идёт дождь.

Вылей свои страдания на меня,

Вылей свои страдания на меня…

Я нахмурилась и перестала танцевать. Скоро они должны были сделать перерыв. Я наклонилась к Саре и крикнула: – Ты не знаешь, какую выпивку предпочитает Джо? Похоже, ей не помешает что-нибудь холодное! – вечер был жарким, и все вспотели, руки и лицо Джо блестели от пота в свете сценического освещения.

Сара посмотрела на меня. – Пиво"Корона" с двумя лаймами – вот что она пьёт, когда играет. У тебя ведь нет никаких намерений, правда, Джей?

– Нет! Нет, просто я сама хочу пить, а она единственная, кого я не знаю. Хочу произвести хорошее впечатление, прежде чем мы окажемся в автобусе на две недели.

Сара ненадолго задержала на мне свой взгляд и кивнула. – Почему бы тебе не взять на всех? Тогда, ты никого не обидишь. Принеси напитки к боку сцены в перерыве, и мы тебя познакомим.

– Хорошо!" – я поспешила в бар. Я успела опередить всех и вернулась на сцену с ведром бутылок"Короны", из горлышек которых торчали кусочки лайма, и пластиковыми стаканчиками, полными долек лайма, сидящих во льду. Стив пел песню «Мистер Джонс» группы Каутин Кровс, пока я пробиралась сквозь толпу.

Встретила я Сару у сцены как раз в тот момент,когда Стив объявил, что у них будет двадцатиминутный перерыв. Система концертного зала начала играть фоновую музыку, когда группа ушла за кулисы, а толпа стала надвигаться к двум барам по обе стороны в задней части открытой площадки. Я поставила ведро на угол сцены.

– Ребята! Отличный концерт,завтра у меня будут болеть ноги! – поприветствовала я Сюзанну, когда она спускалась по лестнице. Сюзанна была примерно моего роста, фигуристая, с темной кожей. Её полным именем было Сюзанна Альварез, пока они с Ларри наконец-то не закончили эпический многолетний танец "снова и снова" и не поженились.

Стив ударил меня кулаком в плечо, а затем наклонился, чтобы поцеловать Сару. – Привет, детка! Ты готова отправиться в путь? – Стив был на дюйм меньше шести футов, загорелый, с выбеленными солнцем светлыми волосами.

– Абсолютно, – сказала Сара. – Обе наши сумки собраны и готовы к отправке к нам домой. Джилл принесла свою сумку, прежде чем мы пошли к метро. Я думаю, что после шоу все захотят принять душ.

Ларри спрыгнул со сцены,пропустив ступеньки, по-кошачьи приземлился рядом со мной и игриво стукнул меня кулаком по макушке. Ларри Лоуренс был чернокожим и возвышался над всеми остальными. Его рост был не меньше метра восьмидесяти четырёх сантиметров, он был худым, и с бритой головой. Когда нас впервые представили друг другу, я уставилась на него и сказала: – —Ларри Лоуренс? Неужели, тебя действительно зовут Лоренс Лоуренс? – на что он ответил с большим юмором и напускным торжественным достоинством: – Мои родители очень верят в воспитание характера.

– Как дела, Джилл? – спросил он. – Ты готова таскать за меня все мои барабаны?

– Только маленькие, – ответила я со смехом.

Джо спустилась по ступенькам. Стив повернулся и хлопнул её по плечу, затем обратился ко мне. – – Джилл, это моя сестра Джо Коллинз. Я знаю, что вы ещё не знакомы. Джо, это Джилл Доран. Они с Сарой будут помогать нам в поездке в качестве наших мерч-обезьян и с вещами в дороге.

Семейное сходство было очевидным. У них обоих были одинаковые глаза, загорелая кожа, округлые лица и одинаковые кривые ухмылки. Не было лучшего способа описать её, кроме как "яблочно-щекастая". Она была неотразимо милой, как и её брат. Я была выше её на четыре или пять дюймов. Джо оглядела меня с ног до головы, затем протянула руку: – Приятно познакомиться, Доран. Классные волосы, – я покраснела, когда мы пожали друг другу руки.

– Джилл известна тем, что у неё самые сумасшедшие волосы на любой тусовке, – засмеялась Сара.

Мои прямые волосы доходили примерно до середины спины и в данный момент были шокирующего электрического синего цвета, а на последних шести дюймах переходили в платиновый блонд на кончиках.

– Спасибо. Моя сестра – волшебник-стилист по окрашиванию и делает это для меня. На этой неделе я сделала свежую причёску для поездки, – сказала я.

– С такой причёской ты должна выступать на сцене, выглядишь как рок-звезда, – заценила Джо.

Я была рада, что мы находились в тени от кулис сцены, так как была уверена, что моё лицо сейчас ярко-красное. Поскольку на мне было простое платье и сандалии, я догадалась, что действительно задолжала сестре за помощь.

– Спасибо, – сказала я. – Вот, похоже, тебе это пригодится, – я протянула ей бутылку из ведра. Она кивнула в знак благодарности, взяла лайм, вставила его в горлышко,затем надавила большим пальцем на отверстие и перевернула бутылку вверх дном, просунув лайм в пиво.

– Отличный трюк, – отметила я. Джо усмехнулась. У неё были глубокие ямочки, когда она улыбалась. Ого, она перевернула бутылку обратно и хорошо отработанным движением медленно выпустила газ из горлышка большим пальцем, чтобы не забрызгаться пеной.

Стив снова поцеловал Сару, а потом сказал: "Я пойду посоветуюсь с Джеком насчёт света. Вернусь через минуту". Джек Вэнс был звукооператором, осветителем "Ротора" и единственным постоянным гастролёром. Сара взяла Стива за руку и поспешила за ним в конец зала сквозь толпу. Сюзанна и Ларри извинились и ушли за кулисы. Они были женаты чуть больше четырёх месяцев, но все ещё тайком целовались, когда представлялась возможность. Это было мило. Сара со Стивом были на их свадьбе, и я им очень завидовала. Я слышала, что это была отличная вечеринка.

– Мне нравится твоя футболка, – сказала я Джо, указывая на звезду на её груди. – Чудо-женщина?

Она открыла рот, чтобы ответить,но застыла на месте от моего последнего замечания, на её лице появилось страдальческое выражение, а взгляд устремился куда-то вдаль, не концентрируя взгляд на чем-то конкретном.

– Я просто прикалываюсь над тобой, – усмехнулась я, довольствуясь полученным эффектом. – Принцесса Диана очень скептически отнеслась бы к этой шутке. Кэрол Корпс обиделась бы на всю жизнь.

Она захлопнула рот в своей однобокой ухмылке, и её глаза вернулись к моему лицу, оценивая меня заново: – О, думаю, мы с тобой повеселимся в этой поездке.

– Надеюсь! Жаль, что мы отправляемся после шоу сегодня вечером, я могла бы попросить свою сестру, чтобы она тоже превратила тебя в рок-звезду, – смеясь, проговорила я, смахнув прядь волос сплеча.

Мы замолчали, и Джо сняла кепку, поправляя волосы. Верхняя часть её головы была покрыта копной восхитительных светлых волос, которые, вероятно, упали бы на одну сторону её лица, если бы небыли покрыты потом. Она провела по ним рукой и зачесала их назад.

– Спасибо. Я хотела сделать образ Меган Рапиноэ с чемпионата мира, но у меня было всего три недели до выхода на работу. Недостаточно времени, чтобы отрастить волосы, и я не хочу красить их дважды.

"Жаль, что она не позволила мне причесать её…" – подумала я. Мне так хотелось провести руками по этим волосам. "Боже, детка!" – воскликнула я про себя, а в слух спросила:

– В каком захудалом месте ты работаешь, где нельзя иметь волосы Меган Рапиноэ?

– В армии. Я никогда раньше не слышала, чтобы её называли "заводной", так что это стоило цены за вход.

– Шутишь? Ты в армии? – спросила я.

– Да. Через три недели я должна вернуться из отпуска в Форт-Брэгг. Они не одобряют фиолетовые волосы по причинам, которые мне не понятны, – ответила она.

– Это довольно круто. Чем ты занимаешься? – снова спросила я.

Она отвернулась. – Я не хочу сегодня говорить об армии, если ты не против. Это моё первое возвращение в группу за шесть месяцев. Я думаю об отпуске, как о коротком времени, когда я действительно могу оставить армию позади, если в этом есть какой-то смысл.

– Ох, прости! Я не хотела задеть тебя, – сказала я.

– Не беспокойся, это не больная тема. Это просто перерыв для меня, прежде чем я снова окунусь в работу, и она снова станет всей моей жизнью на год или больше, – она протянула свою бутылку, и я приложилась к её горлышку.

– Справедливо. Должна сказать, я люблю эту группу, но ты как-то по-другому воспринимаешь их. Мне жаль, что раньше я никогда не видела, как ты играешь с ребятами, – сказала я.

– Да, я скучаю по ним. У меня есть группа, с которой я немного играю в Брэгге, просто чтобы оставаться в тонусе. Они не так хороши в импровизации, поэтому я не могу просто бросить им песню, чтобы они её исполнили. Нам приходится репетировать целый сет-лист несколько раз, прежде чем мы сможем играть для публики. А со Стивом, Лари и Сюзанной мы можем исполнить песню один или два раза, этого достаточно, чтобы исполнить её в живую. Иногда в ПОБ собираются местные группы, но они обычно просто ужасны. К тому же, я никогда не беру в командировку свои хорошие гитары,а гитары, которые люди оставляют на ПОБ, тоже отвратительны. Приходится заново настраивать инструмент каждую вторую песню, – объяснила она и отпила из бутылки немного пива.

– ПОБ? – спросила я, сбитая с толку.

Джо помрачнела, было видно, что-что бы она не говорила, тема всё равно больная. – Передовая оперативная база. Это место, где я иногда базируюсь в стране во время командировки, если мы не находимся на большой авиабазе, например, в Баграме или ещё где-нибудь, – усмехнувшись, она продолжила. – Похоже, я не могу избежать разговоров о работе, даже когда хочу.

Я попыталась сменить тему. – Так, как же вы, ребята, так хорошо сработались? И как ты читаешь толпу, чтобы знать, какую песню играть дальше? Сара сказала, что это твоя фишка.

– О, это… лестно,наверное, – сказала она с ноткой сарказма. – Наверняка, это Стив сказал, что очень мило с его стороны. Нет, на самом деле у меня ни хрена не получается читать людей. Бóльшую часть времени я просто играю то, что сама хотела бы услышать в следующий раз, и, к счастью, это срабатывает.

– Сегодня вечером это сработало для меня, – подбадривающие сказала я.

– Ну… спасибо, – улыбнулась она. Мне показалось, я видела, как она посмотрела вниз на мои ноги.

– В любом случае, что касается второй части твоего вопроса, мы хорошо играем вместе благодаря моей маме. В детстве мы все играли на одном-трёх инструментах. Если кто-то из наших друзей умел играть на чём-то, мама либо просила их принести свои инструменты, либо мы держали запасные. Чаще всего после ужина, вместо телевизора, мы устраивали маленькие концерты в гараже или во дворе, если была хорошая погода. В основном, исполняли рок или попсу. Мы просто возились, пытаясь найти хорошую аранжировку того, что было популярно по радио в те времена. Не важно какими инструментами и кто был дома в те вечера. Ларри был одним из лучших друзей Стива с седьмого класса, и с того года он стал нашим «домашним»барабанщиком. С тех пор они играют вместе. Они познакомились с Сюзанной в старших классах, и мы основали "Роторов", когда я служила в Форт-Хилле и могла приезжать на выходные.

– Отличный способ улучшить навыки. А на чём играет твоя мама? – спросила я её.

– В основном, на фортепиано, – ответила она.

– Я играю на пианино! – перебила я, взволнованная тем, что нашла связь.

– Ну, я должна сказать,играла. Она умерла недавно, – все-таки продолжила Джо. Боль, которую я видела на сцене, сновамелькнула на её лице, но она так же быстро исчезла.

– Мне очень жаль, похоже, она была потрясающей, – тихо сказала я.

– Все в порядке. Конечно, я скучаю по ней, но прошло много времени. Кроме того, благодаря ей и её любви к музыке, сейчас мы со Стивом близкие друзья. Мы играем вместе с тех пор, как стали достаточно взрослыми, чтобы держать гитары.

Я снова показала на её футболку. – Мне нравится, как ты вставила в свой сет-лист песню из фильма "Капитан Марвел". Группа «Гарбэйдж» по стилю очень подходит к голосу Сюзанны.

– На самом деле, я исполняю как минимум одну песню из этого саундтрека на каждом концерте с момента выхода фильма. Долгое время мой отец не притрагивался к инструментам после смерти мамы, поэтому Стив приобщил меня к комиксам, чтобы ему было о чем поговорить со старшей сестрой, помимо музыки. Кэрол Дэнверс была для меня примером подражания в старших классах и особенно, когда я пошла в армию. Хотя я почти вычеркнула её из своего списка любимчиков, когда она стала похожа на Старшего Брата во время Гражданской войны. Хоть мне и понравилось, как Ларсон воспринял персонажа.

Пока я слушала её рассказ, я и не заметила, как моё сердце начало биться быстрее. Ни одна из моих бывших девушек и только пара бывших парней не увлекались комиксами и ботаникой так, как я. Однажды у меня были отношения с парнем, с которым я порвала после того, как он назвал мой косплей нелепым и несуразным. А я ведь работала над ним долгое время, пытаясь угодить любовнику. После этого случая мы больше не встречались.

На минуту я представила, как мыс ней заходим в магазин комиксов, держимся за руки, перебираем новинки, а потом уютно устраиваемся на диване в дождливую субботу, обмениваясь нашими любимыми книгами. "О, Боже! Возьми себя в руки, Джилл, ты знаешь её всего минуту," – подумала я.

– Мне понравилась музыка в этом фильме. Если ты включишь весь трек-лист сегодня вечером, я буду счастлива.

Она улыбнулась. – Ну,обычно я ограничиваюсь одной песней за шоу, но я посмотрю, смогу ли я втиснуть ещё одну для тебя в последний сет. Не обещаю. Я никогда не знаю, что хочу сыграть, пока Лейла не окажется в моих руках. Если ты хочешь «солт-ан-пеппер» или «ТЛС», то тебе не повезло. Они мне не очень нравятся.

– Лейла? – поинтересовалась я.

Она повернула голову назад к сцене, где её чёрная гитара стояла на стойке. – Да, она раньше принадлежала моему отцу. 75-го года. Он отдал мне её сразу после смерти мамы. Отец назвал её в честь песни Клэптона «Лэйла». Строчка из песни была такая – "Лейла, разве ты не успокоишь мой встревоженный разум?". С тех пор она моя малышка. В любом случае, я посмотрю, что придёт мне в голову в этом сете.

Мы замолчали, увидев, как остальные участники группы начали отходить к краю сцены.

– Круто, спасибо. Ты собираешься спеть что-нибудь из этого для меня? – спросила я.

Она опустила глаза. – Я не пою. Это не мой конёк.

– А, хорошо. Прости, – сказала я, поражённая мгновенным изменением её настроения. Очевидно, я только что задела за больное.

– Все в порядке, просто я не пою. В любом случае, приятно познакомиться, Доран. Я обязательно исполню тебе ещё одну песню Капитана Марвела сегодня. Надеюсь, мы встретимся в автобусе, – она спрыгнула с лестницы, взяла гитару и начала возиться с настройкой, стоя спиной к толпе.

Мы с Сарой направились к передней части сцены. Я смотрела вниз, погрузившись в раздумья.

– Что случилось, Джей? – спросила Сара.

– Я думала, что мы с Джо хорошо поговорили, – вздохнула я. – Потом я спросила, будет ли она петь что-нибудь сегодня, иона просто закрылась от меня. Она назвала меня "Доран" и ушла.

– Чёрт, наверное, я должна была предупредить тебя об этом. Стив сказал мне не спрашивать её о пении. Не знаю почему, но это какая-то очень больная тема для неё. И ещё, не пойми её неправильно, она называет большинство людей по фамилии и, думаю, это армейская фишка. Я встречалась с ней шесть или семь раз, а она все ещё называет меня "Джонс".

– Хм, хорошо. Ты знаешь, чем она занимается в армии? Она не хотела об этом говорить. Я имею в виду, не то чтобы о пенсии, она просто сказала, что когда она в отпуске, то хочет оставить это позади, – проговорила я.

– Она пилот вертолёта. Вся её семья этим занимается. Стив и её отец владеют компанией Авиация Колинс, я думала, ты это знаешь, – сказала Сара.

– Правда? Так вот почему "Роторы"? Я понятия не имела, это здорово! – я рассмеялась. – Какая милая история. Мама заставляла их играть музыку всей семьёй, а теперь у них есть группа,названная в честь семейного бизнеса!

Сара опешила. – Подожди, она заговорила о своей маме за те десять минут, что вы разговаривали? Чёрт, Джей, она никогда, я имею в виду… Стив сказал, что она никогда ни с кем не говорит о своей маме, – она посмотрела через плечо на Джо, занимающуюся настройкой аппаратуры, потом снова на меня. – Послушай, Джилл, она обычно не открывается людям. Стив сказал, что она также может быть немного лицемерной. Я имею в виду, она хороший человек, но в отношениях она дерьмо. Будь осторожна. Она может причинить тебе боль.

– Сара, перестань, мы только познакомились. Мы просто говорили о комиксах и музыке. Мне хочется узнать её поближе, остуди свой пыл. Я уже говорила, что сейчас не ищу отношений. Во всяком случае с ней, – отчеканила я.

Сара выглядела так, будто хотела сказать что-то ещё, но тут Стив объявил в микрофон, что они начинают второй сет. Все участники группы посмотрели на Джо, которая пинала одну из своих педалей, а затем просто начала вступление стаккато к песне группы «без сомнений» "я обычная девчонка". Джо посмотрела в зал и поймала мой взгляд с ухмылкой, когда остальные участники группы присоединились к ней. Затем она начала кивать головой в такт.

Толпа была без ума. Сюзанна вытягивала все самые лучшие ноты маленькой девочки Гвен Стефани. Стив отбивал аккорды на своём Ле Пол и подпрыгивал на носках. Ларри даже использовал барабанную палочку, чтобы помахать редко используемым микрофоном перед своим лицом, чтобы присоединиться к припеву "О-о-о-о-о-о-о-о-о!"

Для меня было совершенно очевидно, почему они были намного лучше с Джо. Это не имело никакого отношения к отсутствию сет-листа или к тому, что они не отвлекались от работы. Они небыли группой, в которой давно потерянный участник воссоединился с ними на шоу воссоединения. Они были семьёй. Играющей вместе. И это растопило моё сердце,заставило его болеть. Чувства, которыми они делились на сцене, были тем, чего мне давно не хватало в жизни.

Джо наблюдала, как Сюзанна поёт бридж, затем медленно нажимала на педаль, увеличивая громкость, чтобы контрастировать с нисходящими нотами её аккордов, а затем врывалась в припев,как будто нападает на соперника в борьбе. В тот момент Джо поймала мой взгляд ещё раз, и произнесла последние строчки песни "Я просто девочка!" вместе с Сюзанной. А на последней ноте она задорно подмигнула мне.

Вот дерьмо, подумала я. Сара даже не представляла, насколько была права. Эта женщина может причинить мне сильную боль.

Продолжение следует…

Глава 2

~~ Арлингтон, Вирджиния ~~

Джо

Она допевала "Туманная Тень Зимы» в стиле «Бейнглз», доигрывая последние ноты на своей гитаре. Смотрев на голубоволосую девушку, она начала думать о Джилл Доран, танцующей перед сценой рядом с девушкой Стива.

Джо была счастлива снова выехать в пляжный тур с Роторами. Это был первый раз за три года, когда она смогла выбраться в турне. Перед рождеством прошлого года она начала пытаться запланировать отпуск так, чтобы попасть в даты тура. Ведь не было ничего лучше, чем выступать с Сюзанной, Ларри и её братом. Заниматься этим две недели на семи разных пляжах было именно тем, что она хотела больше всего.

Посмотрев на Сюзанну, она сделала пригласительный жест у горла. Сюзанна возмущённо покашляла и сделала ответный жест «хватит», встряхнув рукой. Тогда пришло время петь Стиву. Сюзанне пришлось гораздо больше петь, когда Джо возглавила группу.

Женский вокал мне нравится больше, так что, засудите меня, Стиву нужно позволить ей петь больше. Она гораздо лучше, чем просто петь бек-вокалом. Но выглядит так, будто Сюзанне нужно отдохнуть.

Она поймала взгляды всех и вскрикнула:

– «Одна Неделя!»

В ответ на крик все обратились к ней, и как только она встретилась взглядом с каждым, кивнула Стиву, который в это время начал петь.

Прошла одна неделя со дня, когда ты смотрела на меня, склонила голову набок и сказала, что зла.

Как только Джо начала заводить аккорды «Голые-голые леди», она увидела, как Блу с восторгом отреагировала, как и на большинство песен этой ночью. Она стала прыгать в такт качающемуся грифу гитары Джо. Она не была хорошим танцором, но энтузиазма у неё было много.

Также она была очень бледна. Джо пришло в голову, что она совсем сгорит на пляжах, если только не будет мазаться солнцезащитным кремом.Её светлые волосы были такие же восхитительные, как её кожа. Платиновые светлые концы почти сливались с её жёлтым платьицем. Ей очень нравилось, что Блу была выше её.

– Интересно, как бы выглядели эти роскошные волосы, рассыпающимися по её голой спине? – подумала Джо, но быстро одёрнув себя.

– Расслабься, Коллинз, ты здесь не для того, чтобы соблазнять девушек. – сказал тихий голос в её голове.

Голос поселился у неё, начиная со старшей школы. Появлялся он тогда, когда она уже готова была встрять во что-нибудь или облажаться. Стив был бы вне себя от ярости, если бы она начала заигрывать с кем-нибудь прямо в автобусе.

– Положи глаз на любую из фанаток «ПляжныйКролик». В этой поездке ты можешь соблазнить одну или двух – сказал ей Тихий голос.

Тем не менее, нет причин, по которым она не могла бы узнать эту девушку по лучше. Они могли бы познакомиться во время перерыва и найти хотя бы один общий интерес в чём-нибудь. В комиксах… хотя, в наши дни Джо больше предпочитает фильмы, чем книги. Гораздо проще принести её ноутбук и USB драйвер с фильмом про какого-нибудь супергероя, чем достать комиксы из Афганистана. В её последней поездке она посмотрела фильмы Марвел три раза. Сейчас же вышло ещё четыре фильма, чтобы скоротать время.

Похоже, они имели общее чувство юмора. Но когда Блу спросила Джо об истории группы, та начала говорить о маме. Тихий голос заговорил снова:

– Что, черт возьми, это тогда было, Коллинз? Плести о матери тому, с кем знакома едва ли пять минут? Просто… не делай этого никогда больше.

Потом Блу подошла и спросила её о вокале. Тогда она совсем потеряла голову. Как обычно.

– Стопроцентная тупица, – сказала себе Джо.

– Не споёшь что-нибудь из них для меня? – спрашивала Блу.

Она хочет, чтобы я для неё спела…

Джек размахивал красным прожектором в сторону сцены со своего места на звуковой панели, давая им знать, что они пришли вовремя. Она посмотрела на Стива, подняв вверх указательный палец и тот кивнул. Одна песня. Блу нравились песни из Капитана Марвел, так ведь? Тогда не вижу причин не давать ей ещё один повод для восторга.

Она выжидающе посмотрела на остальных участников группы, когда объявила:

– «Селебрити Скин», – эта песня не была подходящей для танцев, но, играя её, она чувствовала себя рок-богиней. Сюзанна кивнула, поправила бас-гитару, висевшую на ней, и подошла к микрофону.

Джо заглушила эхо, повернула педаль искажения до упора, затем отвела ручку на своём Телекастере до десяти.

– Тогда-то я и пожалела, что не дожала до одиннадцати, – подумала Джо, улыбнувшись своей старой шутке.

Первые аккорды «Селебрити Скин» ощущались, как смачная пощёчина, будто она хотела оглушить аудиторию.

Как и ожидала Джо, Блу вскрикнула:

– Да! – она начала так весело подпрыгивать, что её волосы полностью крыли лицо, напоминая синюю версию Кузена Итт.

Лейла, её гитара, вопила аккорды со сцены, будто старушка знала, что это последняя песня этой ночи и ей нужно выпустить всю свою энергию перед тем, как снова надолго уйти в чехол. Джо хотела быть рок звездой до того, как стала пилотом, поэтому гитара в этой песне была исключительно её импровизацией. Голос Сюзанны не был подходящим для Кортни Лав, но она полностью отдалась процессу.

– Знаешь, а ты могла бы идеально спеть эту песню, если бы не была такой киской, – сказал ей Тихий Голос.

– Заткнись! – она наклонилась к струнам. Тихий Голос сегодня раздражал больше, чем обычно.

Они завершили песню и поблагодарили зрителей.

– Извините, ребята, на бис не выйдет! Мы должны быть готовы к Кейп-Мэй завтрашним утром. Надеемся увидеть кого-нибудь из вас на пляжах! – Стив и Сюзанна наклонись, чтобы раздать несколько «пятёр». Было уже за одиннадцать.

Во дворе зажегся свет. Джо открыла чехол Лейлы и уложила её на бархатные подушки.

– Спасибо за волшебную ночь, детка, – шепчет она своей гитаре. – Ты как всегда прекрасна.

Она опустила крышку футляра и повернулась к сцене.

Девушка Стива, Сара, взошла на сцену, таща Блу за руку. В свете прожекторов, Блу выглядела, как маленький испуганный олень. Она сказала, что играла на пианино, но Джо думала, что она не так много выступала на сцене. Она сильно робела, стоя на сцене перед толпой, которая больше интересовалась последним событием в баре. Группа тут же начала ломать своё оборудование. Джек запрыгнул на сцену, чтобы помочь. Стив сворачивал кабели, одновременно показывая Саре и Блу, как все упаковывать, чтобы они потом могли помочь.

Когда они наконец подъехали к дому Стива в Фоллс-Черч, был уже первый час утра. Девушки стали принимать душ и переодеваться, пока парни отцепляли грузовик Стива и прицепляли его к автобусу.

Стив подружился с успешным кантри-артистом, который снял несколько полётов на вертолёте от «Коллинз Авиэйшн». Он уходит в отпуск каждый июль, чтобы провести его с семьёй в плавучем доме, и был очень любезен одолжить Стиву свой автобус для пляжного тура, в обмен на несколько поездок на вертолёте. Это было тем, что сделало летние турне такими замечательными, какими они были.

К тому времени они погрузили полные сумки и пару дюжин коробок «Роторских» футболок и кепок в багажник автобуса. Было почти два часа ночи. Стив закрыл дом, и все сели в автобус.

– Как чудно! Здесь больше места, чем в моей квартире! – Блу была поражена. Это, должно быть, её первая поездка в туровом автобусе, и, Джо должна признать, довольно приятная.

В задней части находилась спальня с королевского размера кроватью.Вне её стоял скромный душ, с одной стороны был коридор, с другой – комната с туалетом и раковиной. Затем, в коридоре, в стены автобуса были встроены четыре односпальные кровати. У каждой койки были звуконепроницаемые занавески; маленький телевизор в стене с разъёмом для наушников; лампа для чтения и даже генератор белого шума. Сверху, в передней части автобуса, имелось глубокое пространство с плюшевым диваном с одной стороны, и большим плоским телевизором с другой. В другой части автобуса была маленькая кухня и обеденный стол на четыре места. И, наконец, два больших удобных кресла для водителя и пассажира.

Тут, раздался голос Стива:

– Кто поведёт первым?

Джек, который в прошлый раз водил больше всех, сказал:

– Чувак, я пас. Я встал в шесть, делал дерьмо на работе, чтобы меня пустили на две недели. Могу я сегодня отдохнуть?

– Я поведу, – сказала Джо. – Я вздремнула сегодня днём, – она забыла сказать, что, возможно, была единственным человеком в автобусе, кто мог водить практически без сна.

Ларри и Стив сыграли в камень-ножницы-бумага, поставив на спор, кто первым выберет себе спальное место. Ларри покрыл камень Стива бумагой, за что получил возмущённое «да!» и удар кулаком от Сюзанны. Они пожелали друг другу спокойной ночи, выход из спальни. Джек направился к койкам, занял нижнюю с лева и задёрнул занавеску. Спустя минуты, можно было слышать его храп.

Стив и Сара некоторое время не спали, разговаривая с Джилл и Блу, пока не пересекли реку Потомак и не въехали в Мэриленд.

Стив встал и потянулся:

– Ладно, сестрёнка, скоро мы разобьёмся, так что, растолкай меня, когда тебе нужно будет поменяться.

– Ночи. – ответила Джо, не отрывая взгляда от дороги.

Она потянулась к панели управления и выключила свет в зоне отдыха, когда Стив и Сара забрались на нижнюю койку справа, оставив салон автобуса в полной темноте. Джо задумалась, действительно ли они станут «спать» на двухъярусной кровати, но, подумав, решила, что все так и будет.

Все казались уничтоженными.

Все, кроме Блу. Джо заметила её в зеркале. Она поднялась с дивана, положила свой рюкзак на койку над Стивом и Сарой и затем села в пассажирское кресло, поджав под себя ноги.

Джо оглянулась, посмотрев на Блу, и сказала:

– Не спится?

Блу тоже приняла душ в доме Стива и Сары? переоделась в штаны для йоги и бирюзовую футболку с длинным рукавом, которая сообщала большими фиолетовыми буквами: «Планета Сук». Она заплела волосы в толстую косу.

– Да что ты! Я полна энергии! Думаю, я вообще не смогу уснуть. Я никогда не была в подобных путешествиях. Будет так весело, – Джо билась об заклад, что Блу заснёт до Балтимора. – Как далеко ещё до Кейп-Мей? – спросила Блу, скидывая кроссовки.

Джо посмотрела на дисплей консоли. Автобус мог синхронизироваться с её телефоном, и она подключила его тогда, когда только села за руль. На экране справа показывалось приложение Вейз.

– Говорит, что мы чуть меньше, чем в четырёх часах езды отсюда. Возможно, мы сможем доехать до рассвета, если только эти придурки смогут держать свои машины на полосе.

Она открыла Спотифай, выбрала плейлист «Спокойный, Хладнокровный, Собранный» и снова вернулась в Вейз. Из динамиков в кабине зазвучала джаз гитара.

Блу с минуту прислушивалась к музыке, а затем спросила:

– Это правда не усыпит тебя?

– Не беспокойся, – ответила Джо, – я все ещё в рок-н-ролле, но, иногда, мне просто нужен какой-то фоновый шум, чтобы сосредоточиться. Это Ларри Карлтон, возможно, один из самых великих джаз гитаристов, которые ещё только живы. В любом случае, это всегда немного рок-н-ролл. Я никогда не смогу уснуть, слушая его.

– Хм, – Блу сидела тихо несколько минут, но, затем, продолжила, – не знаю, можно ли считать это разговором об армии, но Сара сказала мне, что ты летаешь на вертолётах, как Стив и твой отец. Ничего, если я спрошу, как это стало вашим семейным делом?

– Нет, ничего. Мой папа был пилотом в армии, когда был помоложе, – ответила Джо. Здесь, в темной кабине автобуса, она не казалась такой напряжённой. – Он служил в Косово во время первой войны в Персидском заливе. После неё, он ушёл и завёл своё собственное дело, чтобы почаще бывать снами. У него была только одна ласточка довольно долгое время. Но я водила её настолько много, сколько я её помню. Он начал учить Стива и меня сразу как только рост позволял нам доставать до педалей.

Блу глупо похлопала глазами:

– У вертолётов есть педали?

– О Боже, я поняла, ты никогда не была ни в одном из них? – рассмеялась Джо.

– Я была в самолёте, и то около четырёх раз. Что стоит говорить про вертолёт. – ответила Блу.

– Ладно, да, у них есть педали. Правда, когда я выпустилась со старшей школы, я была совершенно сбита с толку. Я не была заинтересована ни в колледже, ни в чем, но ты можешь пойти в армию и стать пилотом без высшего образования, что я и сделала, – сказала Джо, включив поворотники и проверив слепую зону автобуса. – Мне пришлось несколько недель спорить с офицером по распределению, чтобы меня отправили на вертолётную трассу вместо того, чтобы летать на грузовых самолётах или ещё на чём-то в этом роде.

– Так, дай подумать, ты пробыла в армии… десять лет? – спросила её Блу.

Джо улыбнулась:

– Лестная догадка. Нет, я поступила туда, когда мне было восемнадцать, а сейчас мне почти тридцать два. Там я пробыла тринадцать лет, семь осталось до пенсии.

– Сложно представить, что ты уйдёшь на пенсию, когда тебе будет за сорок. Большинству людей нашего возраста даже в голову не приходило, чтобы уходить на пенсию, – сказала Блу. – Я имею в виду, мне исполнится тридцать следующей весной, а в прошлом году я только заработала четыреста одну тысячу.

– Тогда я могу уйти на пенсию, – сказала Джо. – Но это не значит, что мне это нужно. Если я все же уйду, то я не перееду во Флориду играть в бинго.

– Тогда, ты уйдёшь в семейный бизнес со Стивом и отцом? Я имею ввиду, будешь делать то же самоё, что и твой отец делал в армии? Вы могли бы заниматься одним и тем же вместе и сейчас. Было бы здорово.

– Не совсем те же. Мой отец водил «Змей», я же – «Сликс».

– Что это? – спросила Блу.

– Это названия, пришедшие с Вьетнамской войны. «Сликс» – это штурмовые вертолёты. Мой отец летал на «Апаче», это работа для двоих, целиком и полностью состоящая из оружия и противотанковых ракет, они вышибли дерьмо из республиканской партии Саддама во время войны в Персидском заливе. В большинстве своём, «Скликсы» не опасные птички. Я летаю на вертолётах для медицинской эвакуации. У нас там миниган по бокам, но мы используем его только, чтобы потушить огонь, когда происходит посадка в горячей зоне.

– Мини-пушки? Это… они маленькие?

– Это пулемёт с электрическим приводом и тремя вращающимися стволами. Такая пушка может делать три тысячи выстрелов в минуту, – сказала Джо сухо.

Глаза Блу расширились:

– Ого.

– Да, они могут быстро испортить твой день. Моя работа в основном – это вытаскивать отовсюду раненных парней. Когда-то это союзные войска, а иногда – афганская армия… кого только я не эвакуировала. Иной раз иракскую армию, я была там была однажды. Но чаще всего я принимаю наших ребят. Иногда местные жители звонят нам, просят отправить тяжело раненного в больницу по воздуху. Передвижение по земле в Афганистане – немного хуже, чем кошмар.

– Звучит героично. И это то, чем занимались твой отец и Стив? – спросила Блу.

– Нет, Стив занимается прокатом вертолётов. У нас есть парочка хороших моделей для этого и он, и его парочка друзей пилотируют их, когда какому-то богатому чуваку нужен вертолёт, но он ещё не такой богатый, чтобы иметь свой собственный. Папе кажется, что это слишком скучно, поэтому он нанялся в «Доминион Электрик» в Вирджинии и иногда работает в «Дельмара Пауэр» в Мэриленде или Делавере, помогает там с обслуживанием линий высокого напряжения.У него маленький MD-500,он берет трёх или четырёх парней и парит над линиями электропередачи, чтобы они могли запрыгивать на вышки, а не карабкаться по ним вверх-вниз, – ответила Джо.

Блу на момент застыла. Затем, из неё вышел кроткий вопль:

– Это безумие! – она закрыла рот руками, виновато оглянувшись на спальню и койки. Затем она продолжила более тихо. – А это не может быть опасно?

Джо снова улыбнулась.

– Думаю, именно поэтому папа и делает это, все остальное просто наскучивает ему. Стив не пошёл на службу, между армией и остальным всегда есть маленькая разница, впрочем, нет, совсем не маленькая. Стиву нравится делать, что он делает и отцу нравится своё дело. Мне кажется, папа все ещё самый стойкий человек на восточном побережье.

– А что ты? – спросила Блу. – Что ты будешь делать, когда уйдёшь в отставку?

Джо ничего не говорила на протяжении мили.

– Моя работа – давать помощь тем людям, которые в ней нуждаются. Это то, что я делаю. Это… – она замолкла, сделав глубокий вдох. – Это моя работа.

– Звучит восхитительно. – ответила Блу.

Они ещё долго ехали в тишине. Джо свернула с кольцевой дороги, и они поехали по шоссе I-95.

– Эй, я хочу сказать, что немного завидую твоей маме, после того, как ты рассказала мне об этом. Твоя мама похожа на ту, которую я хотела бы иметь. Я знаю, что было очень трудно её потерять, но я рада, что она была с тобой столько, сколько пробыла. – сказала Блу.

Джо ничего не ответила, а только пусто смотрела вперёд.

– И все же, я знаю, что это отстой, что она ушла, но она была хорошей мамой. – сказала Блу.

– Ты тоже потеряла маму? – спросила Джо.

– Могла бы, с тем же успехом. Я разговаривала со своими родителями не больше, чем пару раз в год с тех пор, как я от них ушла.

Джо обернулась.

– Да, Доран, прости, это сносит крышу.

Некоторое время они снова ехали в тишине.

– Я сама ещё не разобралась в себе, пока была в старшей школе, со смерти мамы прошла пара лет. Отцу было совершенно наплевать, когда я рассказала ему об этом в одиннадцатом классе. Он всего лишь сказал:

– Джо, я просто хочу, чтобы ты была счастлива с кем бы ты не оказалась. До тех пор, пока они будут относиться к тебе правильно, – и ещё, просто не забывай держать это все в себе, если хочешь думать об армии, – Джо хихикнула. – Я уже говорила с ним о зачислении после окончания школы.

Блу спросила:

– Почему он сказал тебе скрывать, кто ты есть?

– Ты, наверное, не помнишь, но правило не говори – не спрашивай, было отменено только в две тысячи десятом, – Джо продолжила. – Я была на дне первые три года в армии. Помню день, когда Обама подписал эту отмену. Я хотела уйти настолько сильно, что одним утром вошла в кабинет командира своей эскадрильи и сказала: «Майор, я просто хочу, чтобы вы знали, я лесбиянка!»

Блу рассмеялась.

– Боже, и как он отреагировал?

– Она, – поправила Джо. – Майор Элис Райт была моим первым командиром и наставником в начале моей карьеры. Она сказала: «Ни хрена себе, Шеф, ещё скажи мне, что небо голубое. А теперь иди и закончи свои чёртовы отчёты по тех. обслуживанию».

– «Шеф», это была твоя кличка? Как Мэверик из «Топ Ган»? – поинтересовалась Блу, когда перестала смеяться.

– Нет, мы обычно не даём позывных в армейской авиации. Это сокращение, старший прапорщик, просто CW3.Прапорщик выше унтер-офицеров, как сержанты и другие зачисленные, но ниже лейтенантов, капитанов, майоров и выше. Никогда не говори об этом старому сержанту, если только не хочешь выслушивать получасовую лекцию о важности унтер-офицеров. Шеф, это звание технического персонала, как пилоты в армии или наводчики техники в морской пехоте. Они все ещё пытаются сослать меня в О-школу, но тогда я бы оказалась за партой, вместо руля. Я очень злюсь поэтому.

Несколько миль они молчали, пока Блу не потянулась к кнопке и не откинула спинку кресла.

– Я пытаюсь не оставлять тебя в одиночестве, но мне нужно на минуту прикрыть глаза, – сказав это, она прилегла.

Блу заснула почти мгновенно.

«Я выиграла», – подумала Джо. Минутой позже, когда она убедилась, что Голубая девушка спит, она тихо прошептала:

– Спокойной ночи, Блу.

Джо снова на неё оглянулась, когда они въехали в туннель Макгенри около форта Балтимор, свет туннеля мягко освещал её профиль. Она спала на боку, лицом к Джо, подложив одну руку под щеку. Её коса, обвиваясь вокруг шеи, ложилась на грудь.

Тихий голос снова заговорил:

– Черт возьми, да, она чертовски горяча. Но, секунду, это уже не первая ночь, когда ты болтаешь с ней о чем-то личном. Какого ты творишь, Коллинз?

– Заткнись, мозг.

Она поставила ногу на сидение, обняв колено правой рукой.

– Ты хочешь поцеловаться с ней? Хорошо, просто прекрати нести эту обидную чушь, – настаивал голос.

Она знала, что не сможет ввязаться во что-то близкое. Да кого она обманывает? Она хорошо знает, что не может ни с кем связываться. И точка. Отношения для других людей. Не для неё. И она думает, что Голубая девушка все же не была из тех, кто остаётся всего на одну ночь. Она положила подборок на колено.

«Мне не нужен голос в голове, чтобы говорить мне, что я идиотка,» – прошептала она.

~~ Кейп Мэй, Нью Джерси~~

Джилл

Джо схватила меня за плечи и резко прижала спиной к стене… я ахнула от удара… я чувствовала, как она настойчиво раздвигала мои ноги… она прижала своё тело к моему… наклонилась и прикусила мою ключицу, я прижалась к её сильному бедру. Она начала медленно водить языком по моей шее, я обняла её, запустив одну руку в её короткие волосы, другая рука скользнула под её рубашку, нащупывая застёжку лифчика… я тяжело дышала, её рука скользнула по моему плечу, сквозь футболку, касаясь моей груди, делая мои и без того твёрдые соски ещё твёрже. Она прикусила зубами мочку моего уха, шепча:

– Где нам припарковаться?

Я растерялась.

– Чт-что?

Я начала просыпаться смущённой, чувствуя себя не очень.

Последнее, что я помню, была Джо, и как мы с ней разговаривали ночью, пока она вела автобус. Потирая глаза, я услышала голос Джо:

– Ничего, если я подъеду ближе, чтобы выгрузить вещи?

Быстро встав и оглядевшись, я поняла, что лежала на откинутом сиденье автобуса. Мы стояли у входа на парковку, на другом её конце достраивали сцену и за ней можно было видеть океан. Джо стояла на кресле на коленях, высунувшись в окно. Она разговаривала с мужчиной с планшетом и в футболке для гольфа, с надписью «персонал мероприятия». Они оба указывали в сторону сцены.

Вчера вечером в доме Стива она переоделась в короткие белые джинсовые шорты. На ней была чёрная приталенная футболка с надписью «20-й ежегодный Форт Брэгг10-Милер». Ещё она одела авиационные очки, чтобы утреннее солнце не слепило ей глаза.

Я поймала себя на том, что пялюсь прямо на её грушевидный зад, всего в нескольких шагах от меня. Она не была худой в чьём-либо представлении. Умеренная. Умеренная было лучшим словом, чтобы описать её фигуру, которое я только смогла подобрать. Её ноги и задница были такими мускулистыми. Я поёрзала на стуле, сглотнула и отвернулась.

Сара делала кофе на нашей кухоньке, а Стив как раз слезал с койки. Я надеялась, что никто из них не заметил, на что я смотрела.

Джо, уладив все с тем мужчиной, повернулась и стала залезать обратно ровно в тот момент, когда ярко-жёлтый и довольно габаритный джип «Чироки», с большими колёсами, в плотную подъехал к нам, частично перекрыв полосу. Машина была набита парнями лет двадцати или старше и все явно не спавшие ещё с прошлой ночи.

– Эй, детка, помочь припарковать эту штуку? – свистнул Джо водитель джипа.

Несколько прохожих, гуляющих здесь в такую рань, обратились на шум. Я посмотрела на Стива, который ухмыльнулся так, будто уже знал, что будет дальше.

Джо уставилась на водителя с таким суровым лицом, какое только можно представить в темных очках. Она сказала голосом, который звучал не так громко, но таким, чтобы он разносился по всей парковке:

– Свистульки, то, что я вожу ежедневно, весит больше, чем ваш маленький жёлтый пенис, а мой летит со скоростью сто семьдесят миль в час. Так что вы скажете на то, чтобы убрать этот кусок дерьма с моего пути, чтобы я смогла припарковать мой автобус? М?

Я еле сдерживала смех, держа руки у рта. Лицо водителя мгновенно покраснело, а парни начали кричать о том, что ей следует сообщить об убийстве. Он резко переключил передачу и умчался со стоянки.

Джо села обратно и опустила очки на кончик носа, посмотрев на меня через ободок, она сухо произнесла:

– Это то, про что мой старый сержант сказал бы «обладает командным голосом».

Я больше не могла сдерживаться, и, убрав руки ото рта, я начала громко смеяться. Стив и Сара вместо со мной.

Джек встал с койки, потирая один глаз:

– Что происходит? О, Джо, помочь тебе припарковаться?

Джо, усмехаясь, одела одним пальцем очки обратно на нос. Я только громче засмеялась, упав на сидение.

– Я что-то пропустил? – расстроенно произнёс Джек.

Два часа и проверку звука спустя, «Роторы» уже сидели на сцене.Они открывали фестиваль «музыки-весь-день» в Кейп Мэри, Нью Джерси, наша первая остановка в туре.

Джо, дохлёбывая остатки огромного кофе со льдом, шла к нам и нашим стендам. Она была «на разведке» фестиваля, как она выразилась. Мы с Сарой установили большой складной навес над столом, чтобы нам не мешало солнце, и чтобы мы могли повесить образцы футболок и кепок, которые были у нас на продажу.

– Это похоже на толпу бумеров. Сегодня я стану машиной времени, – сказала Джо Стиву и Сюзанне.

– Больше классического рока и никаких девяностых. Это наше масло и хлеб, – ответила Джо.

– В этом нет ничего особенного, – обратился ко мне Стив. – В те времена, когда приходила очередь папы выбирать музыку, он всегда выбирал классический рок, так что мы хорошо в нем разбираемся. Это мама показала нам альт-рок в девяностых.

Я заметила, как Джо почему-то бросила на Стива недобрый взгляд.

– Поработай за меня, – сказала Сюзанна. – Сегодня я хочу меньше петь. Я лучше приберегу мой голос до О.К и тогда Джо снова заставит меня петь.

– Тебе это нравится, и ты об этом знаешь, – сказала Джо.

Ларри подошёл к нам со стороны сцены:

– Детка, что там с твоей дырочкой?

– Заткнись, ты, извращенец! – Сюзанна рассмеялась и ударила его по руке.

– Оу! Детка, по аккуратнее! Ты знаешь, это моя ударная рука, – сказал Ларри, изображая боль в трицепсе.

Они вышли на сцену в полдень. Джо сдержала своё слово, и группа начала играть с «Джет Айрланейр», группы Стива Миллера, продолжая уже «Так, Как Ты Этого Хочешь». Сюзанне пришлось петь «Путешествие», так как не много мужчин могут сравниться со Стивом Перри.

Джо осталась в коротких белых шортах, но поменяла футболку на красную, «Роторскую». Для шоу она одела белую бейсболку и высокие кеды от Чака Тейлора. Она выглядела круче любой рок звезды в свете солнца и чёрного блеска её гитары. Белая бейсболка и глубокий синий океан сзади создавали идеальный кадр. Я сделала тонну фотографий, думая, что обязательно должна когда-нибудь нарисовать это.

Группу значительно меньше прошибало, чем накануне вечером, и толпу тоже. Повсюду стояли торговые и продуктовые киоски, и половина людей просто бродила вокруг, не обращая особого внимая на сцену.

Я стояла под навесом больше для того, чтобы укрыться от солнца. Гитара Джо, играющая уже не с такой силой, как недавно вечером, все ещё пробирала меня до мурашек. Сара и я весело проводили концерт, стоя за столом и танцуя вместе, когда никто не подходил покупать футболки.

Ларри вылил целую упаковку воды в холодильник и забросил туда ещё двадцати пудовый пакет льда, дав нам строгие указания приносить хотя бы по одной бутылке воды каждые пятнадцать минут. Сначала я не поверила, пока не вручила ему одну, во время их первого перерыва: Ларри играл без рубашки и обливался потом.

«Хорошо, конечно, обязательно вода каждые пятнадцать минут».

Я выбралась вперёд и поставила бутылки перед Стивом, Сюзанной и Джо, на всякий случай. Стив был у микрофона и пел любой потенциальной «Дженни», что у него есть её номер, пока Джо подбирала ноты для «8675309» Томми Тутона.

Когда я потянулась, чтобы поставить бутылку воды рядом с её чехлом для педалей, она не пропустила ни одной ноты, балансируя на одной ноге и поправляя её высокие кеды. На секунду я застыла в замешательстве. Через минуту, когда я пыталась не смотреть на её ноги, она помахала мне одной, и я решила, что она хочет, чтобы я ударила её по ноге. Я легонько коснулась подошвы её кед. Она рассмеялась, обрадованная тем, что я поняла её и перешла прямо к своему соло.

После шоу, Сара и я помогали перетаскивать все со сцены, чтобы освободить место для следующего акта. Потом, сделали все возможное, чтобы помочь упаковать трейлер. К четырём часам Джек осторожно посадил автобус на паром из Кейп-Мэяв Льюис, штат Делавэр, по пути на пляж Рехобот.

– Я понятия не имела, что здесь есть паром, – сказала я, когда мы поднимались по последнему пролёту на палубу. – И тем более, такой большой.

Палуба корабля съела наш автобус и трейлер, будто это была лёгкая закуска, отведав ещё других машин на десерт.

– Да, это экономит часы езды. Мы будем в Рехоботе как раз к предстоящему ужину. Не знаю, почему ребята едят всякую брехню здесь, – сказала Джо.

Мы поднялись на самую верхнюю палубу. Ветер дул нам в лица, небрежно развивая мои волосы. Мы плыли на запад. Солнце уже почти закончило круг и скользнуло по воде прямо к кораблю. Джо облокотилась на перила.

– Лучшее место, чтобы провести полтора часа в Дэлавэре.

– Это да, но даже если ты будешь обнимать меня, пока я буду кричать: «Я королева мира!», я все равно не оставлю тебе место на своей двери, когда мы утонем.

Джо рассмеялась:

– Какая ты весёлая, Доран!

Я облокотилась рядом с ней. Мы простояли в тишине несколько минут, наслаждаясь видом и лёгким бризом.

– Так, прошлой ночью мы только и делали, что разговаривали обо мне. Я, я, и ещё раз я. Давай же послушаем твою историю.

– Что? Что ты имеешь ввиду?

– Ну, а чем ты занимаешься? Какие у тебя увлечения? Почему ты не взяла с собой синтезатор и не запрыгнула к нам на сцену? У тебя же настоящий вид рок звезды, – сказала Джо.

– Как много вопросов сразу, – сказала я. – Я пошла в школу рисования и графического дизайна, в эти дни в все было дистанционно. И, я как бы случайно попала в веб дизайн, я просто пыталась опубликовать мою работу, и у меня развился талант к кодированию, так что теперь я занимаюсь этим как фриланс, что круто. Большую часть времени я работаю дома по своему графику. Вообще, у меня в мыслях несколько проектов, которые я планирую осуществить, пока мы в дороге.

– Стив говорил, что это ты переделала наш сайт. Сейчас он выглядит очень даже ничего.

– Спасибо, – улыбнулась я.Джо смотрела на меня, пока я не спросила:

– Что?

– Почему ты не играешь?

– Почему не играю, ну… я играю в какой-то степени. Мне нравится музыка, но в детстве я в основном играла что-то классическое, а со средней школы даже нигде и не выступала. У меня есть клавиатура дома, и я балуюсь иногда поп музыкой, но я никогда не исполняла ничего, кроме классики и не без часов практики, кроме, разве, караоке.

– Справедливо, – ответила Джо. – Но я уверена тебе будет весело на джем-сейшене в O.С.

Это не было приятной неожиданностью. Я и не предполагала, что мне придётся выступать в поездке.

– Что?

– Расслабься, это не так страшно. После завтрашнего концерта в Рехоботе мы поедем в Оушен Сити, Мэриленд, так ведь?

Я кивнула. Я выучила маршрут наизусть с того момента, как только была приглашена. Оушен Сити был самой долгой нашей остановкой. Там группа должна была отыграть два концерта. Один в Сикретс бар в понедельник ночью, и второй на набережной вечером, потом, в среду утром, мы отправимся на юг.

– Мы арендовали большой хороший дом в северной части города, – продолжала она. – Перед домом есть бассейн и большая яма для костра. Мы все сядем вокруг него на закате и будем петь под гитару, Ларри принёс бонго. Но никто не будет просто сидеть там и слушать. Каждый выберет одну или две песни и сыграет для всех.

Я сглотнула.

– Петь перед группой профессиональных музыкантов – это что-то невозможное для меня.

– Полупрофессионалов. Не беспокойся, я слышала, как ты пела в автобусе сегодня днём, у тебя все получится. Ты говорила, ты пела в караоке, это почти то же самоё, просто дурачества. К тому же, мы все будем подпитыми, я обещаю. В прошлый раз мы пробыли на пляже до двух часов ночи, можешь поверить, соседям ты так сильно нравились.

В голове только и крутилось, какую песню можно сочинить, чтобы удивить Джо. Или хотя бы не заставлять её думать обо мне хуже. Ещё я уже почувствовала, как начала нервничать. Джо, казалось, не замечала ничего странного.

– И так? – обратилась ко мне Джо.

– Так… что?

– Хобби. Смелей, это же шоу Доран, – сказала Джо, щёлкнув пальцами, – что ты делаешь, чтобы развлечься? Кроме того, чтобы танцевать как сумасшедшая в местном баре.

Я сделала глубокий вдох. Именно здесь мои многие вторые или третьи свидания сошли с рельс. Но сейчас мы даже не на свидании.

– Ты уже знаешь, что мне нравятся комиксы «Марвел», – начала я.

– Это для тебя все, – ухмыльнулась мне Джо.

– Как скажешь, Карл. Ещё я много рисую, все ещё пробую строить на этом карьеру. Я увлекаюсь всякими занудными штучками. Когда я была подростком, я правда сходила с ума по Гарри Поттеру, сейчас не так сильно, мне не так нравятся новые фильмы. Я посмотрела все серии Доктора Кто в прошлом или позапрошлом году. Ещё мне нравится косплеить, – после этого я уставилась на неё.

– Это как? Стой, ты имеешь ввиду шить костюмы и одевать их на Комик-Кон и все такое? – спросила она.

– Не совсем. Я никогда не была на Комик-Кон в Сан Диего, но, да, я надевала несколько своих творений на мелкие фестивали.

Она немного подумала.

– Так, а что ты с этого получаешь? Просто, первое, что мне приходит на ум, это как всякие пошляки из моего подразделения пялятся на девушек в обтягивающем трико. Это то, что ты делаешь?

Я начала интенсивно качать головой.

– Нет! Нет конечно, нет. Я наслаждаюсь процессом, выбирая персонажа, который мне ближе всего, и затем выясняя, с чего хочу начать. Я считаю, это относится к искусству. Я провожу много времени, вертясь перед костюмом. Иногда я стараюсь точь-в-точь его повторить, иногда добавляю что-то своё. Но это только тогда, когда я хочу показать их. Думаю, тоже самоё работает и с музыкой, когда ты делишься своими любимыми песнями, чтобы получить от них ещё больше удовольствие. Я получаю больше удовольствия, когда могу похвастаться перед другими косплеерами, которые знают в этом что-то. Но я ничем таким не занимаюсь.

– Вот, – сказала я, достав телефон. Около минуты я искала нужную фотографию.

– Это я в роли Спайдер-Гвен в прошлом году, в Отаконе. Сара сделала фото.

Не было понятно, что там на фотографии я. На мне был полностью одет её костюм, вплоть до маски, капюшона и зелёных туфель, повязанных вокруг лодыжек. Я сидела на корточках в вестибюле центра Иннер-Харборв знаменитой позе человека-паука. Одна моя рука была вытянута, вся в паутине, и вообще выходила за кадр. На заднем плане стояли люди, и, может быть, с десяток повернулись, чтобы посмотреть на меня.

– Боже мой, это ты? Выглядит совсем как в фильме. Это ты сделала? И сколько времени ушло? – она выхватила телефон у меня из рук, чтобы рассмотреть поближе.

– Пару месяцев, – ответила я.

Она дальше листала фотографии. С того дня их осталось очень много. Я вместе с другими косплеерами, я, с другими Спайдер-Гвин, в позе Ангелов Чарли. Я заметила, что может быть, она даже немного задержалась на этой фотографии. Там можно было ясно видно, как костюм обнимает мою задницу.

Она возвратилась к моей любимой фотографии, где я даю пять маленькому ребёнку в костюме Паука-Хэма, а сзади стоит его отец, Человек-паук Нуар. Она улыбнулась и сказала:

– Это чертовски круто!

Она остановилась и на следующей фотографии, на которой была я крупным планом. На мне не было маски и капюшон был откинут назад. Я смеялась над Сарой в кадре. Мои волосы были более нормального блонда, а передняя прядь у виска была выкрашена в розовый и заплетена в тонкую косу, она хорошо смотрелась с розовыми линиями на костюме.

Джо посмотрела на фото несколько секунд и вернула мне телефон.

– Ты правда выглядишь там такой счастливой. Это так круто делиться тем, что приносит тебе счастье, – она закрыла глаза и снова легла на перила, вытянув голову к солнцу.

Без суждений, но мой мозг ликовал! У меня была пара потенциальных девушек, когда я раскрывала эту часть своей жизни. Казалось, моя нервозность ушла. И каждые оба раза я могла видеть то же лицо, пока рассказывала о своём хобби. Пара парней, которым я показывала эти костюмы, были заинтересованы только в том, чтобы надеть их на меня и лечь с в постель. Мне было настолько неприятно, что это я всегда была той, кто первым прекращал общение.

Когда я украдкой взглянула на Джо, ловящей солнечные лучи, мне было интересно, нашла ли она то самоё счастье? Я знаю, что музыка – это огромная часть её души, но мне казалось, она все ещё ищет что-то. Мне было интересно, подпускала ли она кого-нибудь так близко к себе, чтобы найти это. Я задавалась вопросом, смогу ли я помочь ей в этом?

Продолжение следует…

Глава 3

~~Рехобот-Бич, Делавэр~~

Когда мы очутились в Рехоботе, то нашли ночлег через Air-BnB. Подобрали простенький, с одной ванной, трёхкомнатный дом в паре кварталов от моря. Мы остановились всего на ночь и собирались выезжать рано утром, так что чем проще, тем лучше. В двух комнатах располагались кровати огромных габаритов, а в третьей – пара двухъярусных коек. Большинство из нашей группы хотели прошвырнуться по городу, поучаствовать в играх на ярмарке, закупиться сувенирами, заманивающими туристов, но так как мы с Джо ничего не ели ещё с парома, вместе настаивали на обеде.

– Мы выбиваемся из строя, Доран, – обратилась ко мне Джо, когда мы наткнулись на скопище ресторанов в конце ознакомительной прогулки. "Чудно," – подумала я. – "Она сделала то, что считает "нужным для общего блага", так что мы идём в крутой бар".

– Я как-то не уверена, что это место мне по карману, на эту поездку я не рассчитывала, – протянула я, бегло просмотрев меню, как только мы заняли свои места.

– Не парься, я плачу, – ответила она. – Я ем столько всякого дерьма, когда я дома или в командировке, но вот в отпуске я питаюсь как следует. Поэтому днём хот-доги из снеков на пароме меня как-то не впечатлили.

Когда Джо сказала, что "питается как следует", она явно не шутила. Она заказала выпить. Мне – белое вино, а себе – бурбон какого-то особого урожая. "И не забудьте кубик льда, пожалуйста," – после этих слов официанту пришлось носиться всю ночь напролёт, угождая нам. Раньше я никогда не пробовала сырые устрицы, а теперь нам на закуску принесли их аж полдюжины.

– Немного острого соуса сверху – вот что тебе по-настоящему нужно, – сказала она, тут же подливая его. Мы заказали огромное блюдо из морепродуктов. Ночь казалась странной. В каком-то смысле это – лучшее первое свидание из всех, что у меня были. Разговор был уютным, словно повстречались две давние подруги. Она продолжала подкармливать меня из своей тарелки со словами: "Вот это ты должна попробовать!" – и все её жесты казались такими знакомыми и интимными. Но с другой стороны… Да это вообще не напоминало свидание. Всю ночь она звала меня "Доран", и это выбивало из колеи. Каждый раз, когда разговор заходил о семье или об отношениях, либо я, либо она, плавно переводили стрелки и меняли тему обсуждения. Она восхищалась тем, как я рассказываю о своём творчестве. Я показала ей десяток фотографий своих работ, но сближаться со мной ей всё равно было некомфортно. Мы приступили к десерту, Джо заказала три разных блюда, настаивая, что мы обязаны попробовать их все. Мне стало плохо, когда я мельком заметила счёт, который будет оплачивать Джо. После мы пешком дошли до съёмного дома, смеясь и поддерживая друг друга, не поддаваясь силам гравитации и алкоголя.

– Ну что, Доран, неплохо повеселились, – сказала она, выходя из ванной с влажной зубной щёткой в руках. Мы загнали всю остальную часть группы домой. – Я бы ещё посидела и поболтала, но прошлой ночью я вообще не спала, а теперь перепила виски, – промямлила она. – Я вырубаюсь, и это безмятежно… Стоп, я хотела сказать – неизбежно… – Она надела обтягивающие чёрные шорты и свободную мужскую майку с надписью ARMY впереди – она была ей явно велика. Ткань открывала слишком большой участок кожи, и мне приходилось изо всех сил стараться смотреть Джо в глаза, пока она говорила.

– Я тоже вырублюсь, как только почищу зубы.

– Отлично, увидимся утром. Уже не могу дождаться, – зевая, ответила она. Когда я подготовилась ко сну и прокралась в комнату с двухъярусными койками, Джо, будто в отключке, спала на одном из нижних ярусов, поверх простыней, положив руку на живот. Жалюзи были приоткрыты, пропуская полосы лунного света по центру её тела, подсвечивая её грудь, что из-за дыхания медленно вздымалась и отпускалась. Я заняла соседнюю кровать и нырнула под одеяло. Я лежала и наблюдала за ней – казалось, это длилось вечность. Спустя какое-то время она засопела и перевернулась поближе ко мне. Её майка спустилась с плеч, обнажая верхнюю часть груди. Я подавила вздох и продолжила смотреть. Даже грудь Джо выглядела спортивно. Как можно медленнее, я стянула с себя футболку и провела пальцами по передней части трусов. Я была влажной, мне едва удалось не застонать, как только я коснулась клитора. Знала, что могу кончить меньше, чем за минуту… поэтому, с одной стороны, мне повезло, что я услышала, как ребята в это же время вернулись домой и начали расходиться по постелям, но с другой – это вгоняло в тоску. Рассуждая, я всё же пыталась закончить побыстрее, надеясь, что смогу не шуметь. Но кое-что пошло не так, точнее говоря – дверь со скрипом открылась. Я закрыла глаза и притворилась спящей.

– Ночки, – сказал Джек через плечо остальным участникам группы, входя в комнату. Как только его глаза привыкли к ночному свету, он заметил нас, меня и Джо, спящих на нижних ярусах, и пробормотал: "Вот дерьмо". Он скинул обувь и залез на койку повыше моей, сотрясая всю кровать, что было в его стиле. Не думаю, что он заметил, что Джо была раздета… Ну или заметил, но воспитание не позволило ему пялиться. Не то что мне, стало быть. Джек заснул быстро. Уже скоро я слышала его лёгкое похрапывание. Ко мне же сон не приходил ещё долго.

Проснувшись утром, я заметила, что Джо ушла – её кровать была аккуратно заправлена. Джек всё ещё спал где-то надо мной. Я поднялась, надела шорты и отправилась на кухню. На веранде я заметила Сару с чашкой кофе, так что я подлила себе кипятка и присоединилась к ней.

– Ну что, ребят, повеселились на прогулке? – спросила я.

– Ещё как! Ну а вы? В-ы-ы-ы-ы-ы повеселились? – спросила она, приподняв брови и смотря прямо на меня.

– Хорош, Сара. Я пытаюсь быть милой с Джо… Но мы всё равно на разной волне. Она как гангстер, роковая женщина, рок-звезда, а я просто задротка, гик, помешанный на искусстве… – протянула я. Как раз в этот момент Джо свернула за угол, где-то на улице внизу, продолжая пробежку – сомневаюсь, что мне бы хватило сил продержаться больше одного квартала. На девушке были надеты чёрные нейлоновые спортивные шорты, к ним – подходящий топ и какие-то огромные технологичные часы. Она вся покрылась потом и замедлилась, приближаясь к дому.

– Вперёд, к своей цели в пять миль каждый день, леди, – сказала она, сбивчиво дыша и настраивая параметры на часах. Как только Джо перешагнула порог дома и подошла к нам, она ударила меня по плечу довольно сильно для того, чтобы я подпрыгнула. – Рада видеть, что похмелье отняло все твои силы, Доран, – сказала она; как только Джо открыла дверь и проскочила внутрь, я не могла оторвать от неё взгляда. Как только обернулась – заметила, что была поймана Сарой с поличным.

– Ну коне-е-е-чно ты пытаешься быть милой, – поддразнивала она, но затем перестала улыбаться. – И помни, Джилл. Будь осторожной.

Я снова повернулась к улице и, покраснев, отхлебнула кофе.

Остаток дня был очень похож на первый день в Кейп-Мэе. Мы собрали вещи в автобус, приехали на фестиваль Рехобота в десять, собрались, и группа начала своё выступление в полдень. Джо осмотрела толпу и почувствовала, что группа может придерживаться обычной еды девяностых, которую они предпочитали. Она заставила их начать с Одна Вещь Ведёт К Другой, Fixx.

Когда я подкралась к сцене, чтобы принести воду, то получила ещё один "удар ногой" от Джо, когда она выступала в Большой стране. Очевидно, это было нашей фишкой.

К трём часам дня мы собрались и отправились в путь с Джеком за рулём. Джо практически отскакивала от стен после шоу. Она продолжала пытаться спровоцировать Стива на соревнование по подтягиванию на поручнях, идущих вдоль потолка автобуса. У Стива хватило здравого смысла не принять её вызов, но, очевидно, Ларри этого не сделал.

Я была совершенно ошеломлена, наблюдая, как она легко расхаживала по Ларри на каждом из его подтягиваний, все время разговаривая с ним о всякой ерунде.

–Давай, Лоуренс, следи за своей формой, спина прямая! Помните, они не считаются, если ваша голова не ударяется о крышу! – сказала она, медленно и намеренно следуя за Ларри на шестнадцатом повторе.

– Господи Иисусе! – проворчал он, падая с барной стойки.

Джо ухмыльнулась и просто свисала с потолка. – Давай, братишка, я позволю тебе прыгнуть и заняться его подсчётом. Я даже не буду отдыхать. Поехали!

– Детка, ты позволишь своей старшей сестре смутить тебя вот так? – Сара смеялась над Стивом.

Стив застонал и встал с дивана: —Хорошо, но я ничего не ставлю на тебя! – он вскочил и схватился за стойку.

Он справился с десятью, когда Джо повторила его, а затем тоже отключился. Джо засмеялась от восторга, сделала ещё пару движений, чтобы втереть его, а затем посмотрела на меня.

–А как насчёт тебя, Доран? Сколько их у тебя внутри?

– Это было бы не так, спасибо, – рассмеялась я.

–Джонс? Альварес? Готовы идти, дамы?—не получив ничего, кроме печальных покачиваний головами от Сары и Сюзанны, Джо спрыгнула с барной стойки и потянулась.

Джек крикнул с водительского сиденья: —Тебе просто повезло, что я вожу Джо!

Джо свирепо ухмыльнулась и сказала: —Не беспокойся, Вэнс. Мы уйдём, когда ты вытащишь нас в ОК.

– Черт возьми!– Джек пошутил в ответ.

~~ Оушен-Сити, Мэриленд ~~

ДЖИЛЛ

Джо не лгала, наш дом в Оушен-Сити был действительно потрясающим. В нем было пять спален, три ванные комнаты и панорамный вид на океан из жилых помещений. За пределами гостиной была терраса с бассейном и ступеньками, спускающимися с террасы прямо на песок пляжа. На песке перед домом стояли четыре адирондакских стула и шесть или семь секций огромного бревна, разрезанного на табуреты, расставленные по кругу вокруг большой ямы для костра. Дом был отделен от воды примерно сотней ярдов песка.

На этот раз у каждого была своя спальня, со Стивом и Сарой, Сюзанной и Ларри наверху, а остальные – в задней части дома, вдали от океана. К тому времени, когда я собрал свои вещи в своей комнате и вышла в гостиную, ребята были на кухне и шутили. Я увидела, что Сара, Джо и Сюзанна уже сидели в креслах на пляже, наблюдая за океаном, поэтому я вышла, чтобы присоединиться к ним.

– Теперь мы живём, Доран, – сказала Джо и указала на стул рядом с ней. Она вывела их из круга, чтобы они выстроились в линию лицом к океану.

– Я не могу поверить, что это примерно в двух часах езды от Вашингтона, и я никогда здесь не был, – сказала я.

– Да, это отличный пляж. Я надеюсь, что завтра волны немного утихнут, – сказала Сара. – Я читала, что на этой неделе тропический шторм прошёл вдоль побережья у побережья, и именно поэтому он такой сильный.

Мы сидели, обсуждая, чем бы мы хотели заняться в свободное время в ближайшие несколько дней, наблюдая за несколькими сёрферами, бросающими вызов волнам, которые разбивались о берег высотой около шести или семи футов. Сара хотела пройтись по магазинам, Джо рассказала нам о месте для картинга по направлению к набережной, где было десять или одиннадцать различных дорожек, в то время как Сюзанна говорила о том, чтобы найти спа-салон, чтобы сделать педикюр.

Я посмотрела на пляж справа и увидел в нескольких сотнях ярдов пустую вышку спасателей с большим красным флагом на ней.

– Что означает красный флаг? – спросила я, указывая на пляж.

– Это значит идти в воду на свой страх и риск. Спасатели не дежурят после пяти, так что мы опоздали на полчаса, – сказала Сюзанна.

– Завтрашнее шоу в Secrets будет действительно весёлым, ребята, – сказала Джо Саре и мне. – У них есть сцена прямо на пляже со стороны межрёберного водного пути. Все могут танцевать на песке.

Сюзанна кивнула в знак согласия. – Игра на большой сцене там-это самое близкое, что мы получаем от полномасштабного шоу на арене.

– Это звучит круто. Вам, ребята, придётся исполнить несколько длинных соло, чтобы Стив мог спуститься и потанцевать со мной, – сказала Сара.

– Ха-ха. Никто не танцует под десятиминутное гитарное соло, – ответила Джо. – Кроме того, я не Эмерсон, Лейк и Палмер.

– Кто? – спросила Сара.

–Боже мой, я старая, – проворчала Джо и откинулась на спинку стула. Затем она приняла серьёзный вид. – Но о чём нам действительно следует говорить, Джонс, так это о том, когда ты собираешься сделать из моего брата честного человека. Знаешь, перестать жить во грехе и выйти за него замуж?

Сара замерла и безмолвно уставилась на Джо, которая разразилась смехом.

– Боже мой, ты сильно укусила за это! – сказала Сюзанна, тоже смеясь. Она обменялась с Джо "дай пять".

Сара покраснела и усмехнулась. – Я полагаю, что так и было. Это не МОЯ работа – спрашивать ЕГО, ты же знаешь!

Джо продолжала шутить с Сарой: – Давай, Джонс, мы все раскрепощённые женщины. Нам не нужно отстаивать закоснелые традиции патриархата, мы можем… – она внезапно замолчала и резко выпрямилась.

– Что… – начала я говорить, но Джо встала и двигалась быстрее, чем я могла поверить. Она сняла шляпу и солнцезащитные очки и побежала к воде.

– Позвоните 911 и вызовите сюда морскую спасательную службу! – крикнула она через плечо, набирая скорость и удаляясь от нас к берегу.

Мы втроём застыли на долю секунды, затем Сара вскочила и побежала к дому, крича: – Я возьму телефон! – когда мы с Сюзанной вскочили на ноги.

Мы побежали за Джо, но она легко отстранилась от нас. Она пронеслась мимо группы сёрферов, отдыхавших на песке у линии прилива, которые сначала положили свои доски для сёрфинга хвостами на пляж. Джо едва замедлила шаг, когда схватила одну из досок с песка и побежала с ней в прибой, когда владелец крикнул: "Эй, какого хрена?" и вскочил, чтобы пойти за ней.

Джо поколебалась долю секунды, чтобы засечь шестифутовый обрыв, затем нырнула под его завиток, держа доску для сёрфинга перед собой, как копье. Она погрузилась под волну, и когда она обрушилась, я увидел, как она поднялась на доску на дальней стороне волны и начала яростно грести.

Именно тогда я заметила, что в океане примерно в ста ярдах от бурунов, далеко от большинства других сёрферов, плывёт человек. И они боролись изо всех сил. Красно-белая доска для сёрфинга покачивалась на вершинах волн, но она была примерно в тридцати ярдах слева от пловца, и её уносило все дальше от них.

Джо яростно гребла, в то время как мы с Сюзанной беспомощно наблюдали с края воды за группой сёрферов, собравшихся вокруг нас. Парень, протестовавший против того, что Джо украла его доску, сразу же перестал жаловаться, как только они поняли, что происходит. Я услышала, как его друг пробормотал: "Я не знаю, успеет ли она вовремя, я думаю, что он вот-вот утонет". Джо быстро сокращала разрыв.

Человек пошёл ко дну. Они снова поднялись, потом снова спустились. Затем снова поднялся на мгновение, и когда они снова начали спускаться, Джо подъехала и остановилась рядом с ними. Мы наблюдали, как она соскользнула с одной стороны доски, перегнулась через неё, схватила его за плечо гидрокостюма и втащила на доску. Все издали громкие звуки облегчения. Насколько я могла судить издалека, он был похож на мальчика, может быть, лет пятнадцати.

Джо усадила ребёнка на доску и начала левой рукой гладить обратно на пляж, держась правой за доску. Это было очень медленно. На самом деле, у неё вообще не было никакого прогресса. Ей приходилось держать ребёнка на доске, и, похоже, она не могла набрать большую скорость, когда волны били их вокруг.

Как раз в этот момент прибыли Стив и Ларри, Сара следовала за ними по пятам, а Джек следовал на некотором расстоянии позади, разговаривая по телефону.

– Что происходит, где Джо? – крикнул Стив, добравшись до берега.

Сюзанна указала на море. – Она там, снаружи! Этот парень попал в беду! Она включила его в совет директоров, но, похоже, ей слишком тяжело его втягивать!

– Чёрт возьми! – Стив выругался и скинул ботинки, одновременно срывая с себя рубашку. Двое сёрферов разморозились и подбежали, чтобы схватить свои доски. Стив был готов броситься в прибой, когда Ларри схватил его за руку.

– Подожди, Стив, посмотри! – и указал пальцем.

Красный пляжный патрульный Си-Ду быстро приближался, ревя с юга, с десятифутовым жёлтым поплавком, буксируемым за ним, подпрыгивая на волнах. Водитель осматривал береговую линию, пытаясь найти место, откуда поступил звонок. Мы все начали махать и прыгать вверх и вниз, пока не привлекли его внимание, когда он приблизился к берегу, затем мы начали кричать и указывать в сторону Джо. Во всяком случае, я думала, что она и ребёнок сейчас далеко отсюда.

Спасатель встал на своём Си-Ду, а затем заметил их. Он сел, завёл двигатель и через несколько секунд был уже рядом с ними. Джо помогла малышу забраться на платформу, а затем забралась на неё сама. Болезненно это выглядело.

Водитель осторожно направился обратно к берегу, когда я услышал приближающиеся вдалеке сирены скорой помощи. "Си-Ду" приблизился к пляжу, и водитель остановился, высматривая брешь в грохочущих волнах. Он подождал, пока откроется проход, затем направил его сквозь буруны, направив судно прямо на пляж. Джо, которая лежала сверху на ребёнке, держа его на поплавке, скатилась на землю, шлёпнувшись спиной на мокрый песок, грудь вздымалась, прибой доходил ей до пояса. Я бросилась вместе со Стивом, чтобы помочь ей.

Когда мы оба потянулись за рукой, она закричала: – Не надо! Не тяни, я повредила плечо, – она перевернулась и встала на одно колено, крепко прижимая правую руку к телу левой рукой, пока мы помогали ей встать.

Ребёнок все ещё был на поплавке, за ним ухаживал водитель пляжного патруля. По его лицу текла кровь из пореза в середине шишки размером с яйцо на лбу.

Стив осторожно держал Джо, помогая ей оставаться в вертикальном положении. Она была явно истощена.

Стив отстранился и с беспокойством посмотрел на сестру. —Ты в порядке, сестрёнка?

Джо сделала ещё несколько глубоких вдохов. – Да, я так думаю, – она осторожно повернула плечо и зашипела от боли. – Я не думаю, что я что-то порвала, просто очень сильно вывернула это, проходя через первую волну, а потом мне пришлось стиснуть зубы и грести, – она посмотрела на ребёнка. – Я видела, как он уничтожил. Его доска ударила его по голове, и я думаю, что его привязь порвалась или ослабла, потому что я видела, как доска отлетела от него. Я знала, что ему пиздец.

– Господи Джо, слава богу, ты была здесь, – сказал Стив и нежно обнял её. Затем он снова отстранился, ухмыльнулся и сказал: – Ты же знаешь, что не можешь засчитать это в свой послужной список, верно?

– Заткнись, братишка, – сказала Джо, но не беззлобно.Она посмотрела на остальных из нас и сказала: – Не знаю, как вы, ребята, но мне нужен ужин, пакет со льдом и напиток, не обязательно в таком порядке.

ДЖО

Джо втянула воздух сквозь зубы и болезненно пожала плечами, пытаясь примотать пакет со льдом к плечу, чтобы принять более удобное положение. После её океанского приключения Сюзанна помогла ей снять мокрую одежду, принять душ и переодеться в сухую короткую рубашку и футболку. Они заказали пару пицц из Тестовых роликов и провели тихий вечер, сидя в гостиной пляжного домика. Все, казалось, были немного ошеломлены событиями этого дня.

– Эй, Ларри, ты можешь освежить это для меня? – спросила Джо, позвякивая льдом в своём пустом стакане. Мальчики отправились за покупками, чтобы купить пиццу, несколько пакетов со льдом и бинты. Джо вручила Стиву несколько купюр и попросила его купить бутылку "Джентльмен Джек", ограниченный тираж, "Большого размера"! В данный момент она протягивала свой стакан левой рукой, чтобы Ларри мог налить ей ещё.

– Конечно, Джо. С тобой завтра все будет в порядке? – сказал он, наливая ей на пару пальцев бурбона.

– Не уверена, утром я достану гитару и попробую поиграть, и нам просто нужно будет посмотреть, – сказала Джо.

Джек подошёл и встал перед ней.

– Что? – спросила Джо, глядя на него снизу-вверх.

Джек немного помолчал, а затем торжественно сказал: – Джо, сегодняшний день напомнил нам всем, что жизнь неопределённа. Мы должны жить каждый день так, как будто он может стать нашим последним.

– Да? – осторожно сказала Джо, а затем сделала медленный глоток своего напитка.

– Итак, – продолжил Джек. – Я просто хотел сказать… от всего сердца… Я готов к нашему соревнованию по подтягиванию.

Джо фыркнула в свой напиток, затем поперхнулась, затем начала ругаться, в то время как все остальные смеялись.

– Черт возьми, Вэнс! Этот виски слишком хорош, чтобы вот так лезть мне в нос! Черт, как жжёт!

После того, как смех стих, Стив сказал: – Если ты не можешь пойти завтра, мы можем просто сделать трио. Это не значит, что мы не делаем этого регулярно, когда ты не служишь солдатом.

– Я надеюсь, что это не так, – сказала Джо, поморщившись. – Я люблю играть в Секреты. Но скоро мне придётся лечь на дыбу. Я вымотана этим небольшим заплывом, и моё плечо убивает меня.

– Эм, возможно, я смогу помочь, – неуверенно сказала Голубая Девушка.

– Помочь с чем? – спросила Джо.

Сара кивнула. – Джо, ты должна позволить Джилл поработать над твоим плечом. Она-чудотворец. Она помогла мне, когда я потянул икроножную мышцу на пять км в прошлом году. Она потрясающая.

Блу выглядела немного смущённой: – Я вроде как недолго училась на массажиста в колледже. Я не сертифицирована или что-то в этом роде, но я знаю основы и могу посмотреть, смогу ли я расслабить твоё плечо, если хочешь.

– Ну, я бы пожал плечами, но это, вероятно, заставило бы меня плакать, – Стив закатил глаза, глядя на неё, и она усмехнулась.

– Итак, я просто скажу:" Почему бы и нет?" Где ты хочешь это сделать? – спросила Джо.

– Наверное, пока ты лежишь, так что пойдём в твою комнату. Если я хорошо поработаю, то усыплю тебя, особенно после того дня, который у тебя был.

Все пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам. Блу и Джо были совсем рядом друг с другом.

– Позвольте мне посмотреть, что я могу найти для работы. Ты иди готовься ко сну, а я буду там через секунду, – сказала Блу и вошла в ванную комнату Джека и Джилл, отделяющую спальню Джо от её спальни, одновременно заплетая волосы в толстую косу, которую она предпочитала для случайных моментов. Вскоре Джо услышала, как она роется в шкафах.

Несколько секунд спустя Блу с большим пляжным полотенцем в руках вошла в комнату Джо и обнаружила её сидящей на краю кровати в той же одежде.

– Ты собираешься спать в этом? – спросила Блу.

– Нет, – сказала Джо. – Я не уверена, что действительно смогу заставить себя раздеться, – застенчиво сказала она.

– Ой! Хорошо, позволь мне помочь. В чём ты хочешь спать?

– Думаю, нижнее белье сегодня подойдёт. Вот, думаю, я и сам могу снять шорты. Я просто думаю, что мне нужна помощь с моей футболкой, – сказала Джо, вставая и расстёгивая обрезанные брюки левой рукой.

Блу отвела глаза, когда Джо стянула шорты вниз, и сказала: – Вот, позволь мне положить это, – она расстелила полотенце на кровати. – Я не смогла найти хорошего лосьона, но под раковиной была старая бутылка детского масла. Это будет грязно, но это сработает, – Она размотала бинты, удерживающие пакет со льдом на плече Джо.

– Теперь ты подними левую руку, и я надену на неё рубашку, а затем твою голову. Таким образом, нам не придётся поднимать твою правую руку, – сказала Блу, двигаясь позади Джо. Она смогла снять рубашку Джо, не повредив ей плечо слишком сильно. Джо легла на полотенце в простом сером спортивном лифчике и таких же мальчишеских шортах.

Джо попыталась расслабиться, когда Блу села, скрестив ноги, на кровать рядом с ней. Она налила немного детского масла в руки и начала втирать его в плечо Джо. Её движения были медленными и твёрдыми, она прощупывала мышцы в суставе.

Через несколько минут Джо спросила её: – Так ты, вроде как, обучалась этому, да? Чувствую себя довольно хорошо.

– Я рада. Да, после того, как я пришла к своим родителям, и мы, гм, расстались, я начала искать способ самостоятельно оплачивать учебу в колледже. Я подумала, может быть, я могла бы выучиться на массажиста и таким образом закончить школу.

– Итак, что случилось?

–Ну, я начала заниматься математикой, и мне потребовалось бы больше года, чтобы получить сертификат, и это обошлось бы мне дороже, чем будет стоить семестр в колледже, что я должна был понять до того, как начала. Но, молодой и глупый, понимаешь? – Блу сказала ей. – Кроме того, люди, которые приходили в школу за десять долларов на массаж от студентов, были… Скажем так, после того, как второй грязный старикан облапал меня, я решила, что официантка – лучший выбор для меня, поэтому я уволилась через два месяца.

– Фу, – сказала Джо, скорчив гримасу.

– Точно, фу. И ещё много волосатых спин, – ответила Блу и вздрогнула. – Эй, это один из твоих любимых бюстгальтеров для бега? Мне понадобится больше масла, и я ни за что не испачкаю это.

– Не беспокойся, – сказала Джо. – На самом деле, видишь мою сумку вон там? – она посмотрела на армейский рюкзак камуфляжной формы, стоящий в углу. – Полезай в передний карман.

Блу вытерла руки полотенцем под Джо, встала, открыла карман и спросила: – Что я ищу?

– У меня там есть пара медицинских ножниц, – сказала Джо. – Хватай их.

– Э-э, ты это имеешь в виду? – воскликнул Блу, поднимая огромный чёрный кожевенный инструмент.

– Нет, меньше и серебристый,– Блу вытащила тяжёлые ножницы. – Да, это они, – сказала Джо. – У каждого, кто работает на вертолёте медицинской помощи, есть три или четыре пары таких, спрятанных в карманах повсюду.

Блу вернула их на кровать. – Что теперь? – спросила она.

– Просто отрежь его от меня. Это старый бюстгальтер, так что мне на него наплевать, и мысль о том, чтобы попытаться его снять, заставляет моё плечо болеть ещё сильнее.

– Эм, ладно… – пробормотал Блу. Она казалась взволнованной.

– Не волнуйся, ты не причинишь мне вреда, – сказала Джо, хотя не думала, что именно поэтому Блу нервничала.

Блу осторожно разрезала обе бретельки на плечах, затем посередине вдоль спины Джо и осторожно положила их по бокам на кровать. Джо слегка приподнялась, и Блу вытащила обрывки лифчика из-под Джо, бросила ткань в угол и положила ножницы на тумбочку. Она вылила ещё немного масла прямо на спину Джо и начала втирать его вокруг плеча, работая в тишине в течение нескольких долгих минут. Господи, как хорошо, подумала Джо про себя.

Через некоторое время она заметила, что Блу наклонилась над её спиной больше, чем требовалось для работы над плечом, и Джо усмехнулась.

– Пытаешься понять мою татуировку? – спросила она.

– Да, это так. Что это такое? – спросила её Голубая Девочка.

Татуировка Джо была у неё на верхней части спины прямо между лопатками. С левой стороны были семь черных двухдюймовых силуэтов вертолётов разной формы, сложенных один на другом, с носами, направленными к её позвоночнику. На правой стороне её позвоночника, выстраиваясь в линию с каждой фигурой, была короткая строка букв и цифр.

– Это все разные модели вертолётов, на которых я летала, с бортовым номером первой птицы в каждой модели, на которой я летала в командном кресле.

Голубая девушка провела пальцем по фигурам. – Это довольно круто. Итак, расскажи мне, что они все собой представляют.

Джо подавила дрожь, когда палец скользнул по её спине. – Хорошо, начни с самого низа. Первый-это Хьюз MD-500. Это была первая птица папы для его компании, та, на которой он научил нас со Стивом летать. Он все ещё у него, это тот, который он использует для работы на линии электропередачи. Следующий – Колокол-47, —она почувствовала, как Блу подняла палец вверх и провела им по следующей фигуре.

– Это похоже на жука или стрекозу, – сказал Блу.

– Это действительно старая модель, ещё до Вьетнама, – сказала Джо. – Папа купил его на аукционе армейских излишков. Когда он купил его, он не мог летать, и ему пришлось ехать на нем из Техаса в Вирджинию на трейлере. Мы со Стивом помогли ему восстановить его. Это заняло у нас больше трёх лет.

Блу провела пальцем по следующему, и Джо подавила вздох. – Тогда есть рейнджер Белл 207. Это была первая пассажирская птица, которую мой отец купил для своей компании. Мне пришлось немного полетать на нем в старших классах. Следующие два-это ручей Белл TH-67, а затем Белл OH-58 Кайова. Это то, на чём вы летаете на разных уровнях программы лётной подготовки в армии. Предпоследним является звонок-427. Это то, на чем Стив сейчас летает для нашего пассажирского бизнеса. У нас их трое.

– А этот верхний? – спросилаеё Блу.

– Это" Блэкхок " Сикорского, на котором я сейчас летаю. Это UH-60M.

– Все эти цифры. Они что-нибудь значат? – спросила Блу.

– UH-60-это просто обозначение для Blackhawk, а буква"М" – это вариант. M-более новая модель, у нас есть стеклянные дисплеи вместо циферблатов и всевозможная электроника.

– Это сложно – летать? – спросила Блу.

– Я думаю, что одним из способов ответить на этот вопрос было бы то, что, если бы Bell-47 моего отца был самолётом брата Райта, его MD-500 был бы реактивным самолётом"Лир", а "Блэкхок" был бы космическим шаттлом.

– Ух ты, – сказала Блу, похоже, впечатлённая. Она вернулась к плечу Джо. – Я собираюсь немного манипулировать суставом. Постарайся расслабиться и позволь мне сделать всю работу, – она осторожно приподняла руку Джо и медленно повернула её взад-вперёд. – Ну, я не врач и не физиотерапевт, но движение кажется нормальным, и сейчас у тебя, кажется, не так сильно болит.

– Я определённо чувствую себя лучше. Джонс был прав, ты хороша в этом, – Джо вздохнула и закрыла глаза. Она почувствовала, как Голубая Девушка перекинула ногу через своё тело и перенесла свой вес на задницу Джо. Она начала работать руками над мышцами на спине Джо.

– Моя плечевая кость соединена с костями спины?

– Нет. Ну, вообще-то да. Но ты знаешь, пока мы здесь, я сказала тебе, что постараюсь усыпить тебя. Ты сегодня спасла жизнь этому ребёнку, ты заслуживаешь особого отношения, – сказала Блу. Она перешла на другое плечо, а затем медленно спустилась по спине Джо. – Итак, что имел в виду Стив, когда сказал, что ты не можешь добавить сегодняшний день в свой послужной список? О какой пластинке он говорил? – спросила Блу.

– Э-э… ну… – голос Джо звучал нерешительно. – Это не вещь. Я имею в виду, это вещь, но я не говорю об этом. Я имею в виду, что другие люди говорят об этом. Стиву нравится говорить об этом. Я не знаю.

– О, да ладно, теперь ты должен мне сказать, – настаивала Блу. – Скажи мне, или я превращу это в щекотку! – она легонько провела кончиками пальцев по рёбрам Джо.

– Эк, нет! Я ненавижу, когда меня щекочут, хорошо, хорошо!

Она долго молчала, достаточно долго, чтобы Блу осторожно ткнула еёпальцем в бок. Джо вздрогнула. – Хорошо… хорошо, – снова сказала она. Она казалась смущённой. – Итак, это был мой второй тур по Афганистану и мой первый тур в качестве PIC, тогда мы действительно были в дерьме.

– Что такое ФОТОГРАФИЯ? – спросила Блу.

– Извините, старший пилот. В основном это означает командира воздушного судна. Есть два пилота, но один из них-босс. В 2011 году у нас было почти сто тысяч парней на местах. Моё подразделение летало весь день и ночь, забирало раненых, летело в боевые госпитали, заправлялось, хватало бутерброд и возвращалось.

Блу снова принялась нежно массировать ей спину. "Господи, её руки как волшебные," – подумала Джо.

– В любом случае, я никогда не летал так много лётных часов, как в том туре. Только в тот год я получила почти одиннадцать сотен. Некоторые лётные экипажи начали отслеживать, сколько спасений под огнём было у каждого лётного состава нашей эскадрильи.

– Что это значит, "спасает под огнём"? – спросила Блу.

– Это означало, что медики эвакуировали пострадавшего и вели огонь противника, находясь на земле или во время посадки или взлёта. На самом деле это была довольно мрачная игра. Сначала мы просто поверили всем на слово, но через некоторое время все стало серьёзно, и никто не стал бы считать это, если бы у вас не было хотя бы одного пулевого отверстия где-нибудь на вашей птице, чтобы ваш начальник экипажа мог его залатать.

– Господи… – пробормотала Блу.

– Да, мы много разговаривали с ним в тот год, – криво усмехнулась Джо. – В любом случае, когда мы вернулись, я была на вершине таблицы лидеров. У меня было шестьдесят семь. Не то чтобы я пыталась победить или что-то в этом роде. Это удача жеребьёвке. Или не повезло с жеребьёвкой. Как бы вы ни хотели на это посмотреть. Моему начальнику экипажа было наплевать на эту запись. Он был озабочен только подсчётом дыр, которые ему нужно было залатать на моей птице. Я думаю, что в тот год мне было больше ста пятидесяти или около того. В любом случае, насколько я знаю, мой личный рекорд все ещё в силе. Конечно, сейчас у нас в стране и близко нет такого количества войск.

– Господи, – снова сказала Блу. – Неужели тебе не страшно? В тебя вот так стреляли? – Голос Блу звучал приглушённо.

– Не совсем так. Твоё обучение берет верх, когда ты в нем участвуешь. Я имею в виду, что единственное, что меня пугает, – это когда вы находитесь на орбите, готовясь к заходу на посадку. Сухопутные войска проводят для вас ситуационную подготовку и …

– Ситреп? – перебила Блу.

– Извините, доклад о ситуации. Чувак, ты действительно не можешь говорить об армейских вещах, не используя кучу дерьмового непонятного жаргона, я забываю, что все остальные понятия не имеют, о чем я говорю, – сказала Джо.

– Все в порядке, – сказала Блу, – я учусь. Продолжай.

– В любом случае, наземные силы сообщают о том, насколько интенсивны действия вблизи зоны высадки, извините, зоны высадки, если по ним ведётся огонь, откуда он исходит, сколько жертв вы собираетесь забрать, насколько серьёзны их ранения, каково направление и скорость ветра. Вы сканируете местность, оцениваете подход, наблюдаете за вершинами холмов в поисках вспышек выстрелов. Иногда ты слушаешь, как отчаянно звучит голос парня на земле по радио.

Она продолжила: – Это последнее решение командира воздушного судна о том, следует ли заходить или прервать полет. Вы можете прервать посадку, если почувствуете, что слишком жарко, чтобы безопасно входить и выходить. Единственный раз, когда я действительно испугался, это когда я решал, звонить или не звонить. Мой страх всегда заключался в выборе между тем, чтобы отправить мой экипаж в суп и, возможно, потерять одного или всех членов моего экипажа, или не иметь возможности вытащить наших парней, которые были ранены и нуждались в эвакуации. Но как только мы сделаем вызов"идти/не идти" и начнём выстраивать подход, я просто перейду в пилотный режим, и все остальное исчезнет.

Блу теперь спустилась к пояснице Джо. – Вы когда-нибудь теряли кого-нибудь из своей команды?

– Не убит, – тихо сказала Джо. – У меня было несколько моих парней, которые поймали раунд. Некоторые поверхностные, некоторые… нет. Один из моих дверных стрелков в том 2011 году получил пулю в грудь. Пуля каким-то образом не попала в ударную пластину на его жилете. Я доставила его в больницу на ФОБ как раз вовремя, чтобы его стабилизировали и доставили по воздуху в Баграм, и он выкарабкался. Он получил медицинскую пенсию.

Они оба погрузились в молчание, Блу нежно работала мышцами Джо. Через некоторое время она подвинулась и села, скрестив ноги, на кровать рядом с ногами Джо. Она осторожно согнула правую ногу Джо в колене и начала работать над её ступней.

Джо застонала. – Могу ли я заплатить вам за то, чтобы вы приезжали в Афганистан и делали это со мной каждый день?

Блу усмехнулась. – Я буду делать это каждый раз, когда ты спасаешь чью-то жизнь, договорились?

– Продано, – вздохнула Джо.

Блу прошлась по ногам Джо, скользнула вверх и оседлала правую икру Джо, вонзив большие пальцы в бедро Джо. Когда Блу скользнула пальцами руки под бедро, где её нога соприкасалась с телом, и прижала большой палец к узлу на бедре, Джо застонала и прошептала: – Боже, Блу, девочка, это так хорошо…

– Что ты сказала? – руки Блу перестали двигаться.

Джо напряглась и открыла глаза. Она не поняла, что на самом деле заговорила.

– Э-э, ничего…

– Ты назвала меня Голубой Девочкой, – сказала она.

Джо почувствовала, как её лицо вспыхнуло. Она пробормотала: – Э-э, п-простите. Мне жаль. Я не хотел говорить это вслух. Это просто… это… то, как я называла тебя в своей голове. Прости.

Блу помолчала ещё мгновение, затем сказала: – Мне это нравится, – и продолжила медленно двигать бедром Джо. Джо снова застонала. – Мне это очень нравится. Это наверняка лучше, чем "Доран".

Джо снова медленно расслабилась, когда Блу вернулась к работе над ней. – Ты приближаешься к краю конверта, Коллинз, – сказал ей её Тихий Голос, но она предпочла проигнорировать его.

Тишина между ними углубилась, пока Блу работала над бедром Джо, нарушаемая только одобрительными вздохами Джо. Блу приблизилась к изгибу спины Джо и отступила. Затем приблизилась и снова отступил,а работая медленно. Её пальцы продолжали касаться края ткани нижнего белья Джо там, где её ноги начали изгибаться к ягодицам. Джо почувствовала, что Блу обдумывает свой следующий шаг.

– Если ты остановишься из-за меня… пожалуйста, не… прекрати это, – тихо сказала Джо. Следующий удар Блу по её ноге прошёл под краем трусов, и она начала разминать пальцами мышцы зада Джо. Джо слегка приподняла бедра с кровати.

Блу продолжала творить свою магию. Пару раз резинка нижнего белья Джо зацепилась за кольцо, которое Блу носила на указательном пальце, и слегка щёлкнула. После того, как это случилось в третий раз, Джо повернула голову, чтобы снова посмотреть на Блу.

– Что? – спросилаеё Блу.

Джо потянулась к тумбочке, взяла ножницы и протянула их ей, глядя ей в глаза.

– Что ты делаешь, Коллинз? – спросил Тихий Голосок.

– Заткнись, – подумала Джо в ответ.

Блу на мгновение уставилась на неё в ответ. – Ты уверена? – прошептала она.

– А ты разве нет? – ответила Джо.

Блу взяла ножницы из рук Джо. Джо снова опустила голову и вздохнула, когда Блу разрезала трусы по бокам с одной стороны бёдер, а затем с другой. Ткань на мгновение застряла между ног Джо, когда Блу вытащила их из-под неё. Промежность была заметно влажной.

Блу бросила обрывок вслед за спортивным лифчиком, положила ножницы на тумбочку, затем её руки вернулись к Джо и снова начали работать над мышцами, кончики пальцев скользнули в расщелину её задницы.

Джо не совсем извивалась, но и не лежала неподвижно, когда Блу скользнула руками по телу Джо. Её бедра продолжали подниматься навстречу движениям Блу. А та продолжала гладить и массировать её… казалось, прошла целая вечность.

Затем она почувствовала руку Блу под своим коленом, медленно, но твёрдо скользнувшую по кровати, раздвинув её ногу и подставив её прохладному воздуху спальни. Блу просунула правую руку под Джо, нежно обхватив её лоно. Джо промокла насквозь, и пальцы Блу легко раздвинули её губы. Она громко застонала, когда пальцы Блу скользнули по её клитору.

Джо начала покачивать бёдрами под рукой Блу, издавая тихие звуки. Блу не переставала разминать мышцы своей задницы левой рукой. Через мгновение она перевернула правую руку и скользнула двумя пальцами в Джо, как будто та была сделана из жидкости. Джо с силой вцепилась зубами в подушку у себя под лицом.

Блу начала ритмично водить кончиками пальцев по точке g Джо. Ей почти не потребовалось времени, чтобы приблизиться к оргазму, но Блу почувствовала это и перестала двигать пальцами, надавливая на чувствительную область и замирая, когда Джо захныкала и отступила от края. Блу снова начала скручивать пальцы, снова подводя Джо к краю, затем сделала паузу, затем начала снова.

– Господи, Блу, ты убьёшь меня, – прошептала Джо, когда её тело задрожало, требуя освобождения.

Блу снова подвела её к краю пропасти, удержала там и сказала: – Назови меня так ещё раз.

– Голубая девочка, – прошептала Джо. Блу медленно, намеренно погладила её, а затем остановилась.

– Скажи это ещё раз, – сказала Блу, слегка сжимая пальцы.

– Пожалуйста… Блу, пожалуйста, – умоляла Джо.

Блу убрала левую руку с задницы Джо и потянулась под неё, чтобы потереть клитор. Она наклонилась и прошептала Джо на ухо: – Кто я?

– Голубая Девочка! – сказала Джо, её голос был полон желания.

Блу ускорила движение пальцев, поглаживающих точку g Джо. Джо дёрнулась, затем напряглась и задержала дыхание на несколько долгих секунд… Затем оргазм обрушился на неё, как волна, через которую она нырнула в тот день. Все её тело начало дрожать, затем сильно затряслось, а затем каждый мускул в её теле застыл, когда она наклонилась и схватила запястье Блу за клитор тисками, судорожно хватая воздух.

Блу продолжала двигать другой рукой, поглаживая Джо во время оргазма, пока, наконец, её тело не начало разжиматься.

– Святое дерьмо, – ахнула Джо. —Святое дерьмо… это было… Голубая девочка, это было потрясающе!– когда она начала поворачиваться и тянуться к ней, Блу мягко, но твёрдо положила руку ей на спину, удерживая её на животе. Джо остановилась и в замешательстве посмотрела через плечо на Блу.

– Но я хочу… – начала Джо, но была прервана Блу.

– Нет. Сегодня вечером все дело в тебе. Ты останешься там, – она снова начала работать над поясницей Джо, снимая напряжение, которое снова возникло во время её оргазма. Джо чувствовала влагу на руках Блу и знала, что она исходит от неё самой, а не от масла.

– Серьёзно? – спросила Джо. – Ты собираешься сделать это со мной, а потом не позволишь мне дотронуться до тебя?

– Серьёзно, – сказала Блу. – Я сказала, что собираюсь расслабить тебя и усыпить, и это то, что мы делаем,– она поднялась, оседлала Джо за талию и снова начала работать над её шеей и плечом. Джо чувствовала жар между ног Блу на своей пояснице. Она на мгновение почувствовала, как правая рука Блу оторвалась от её кожи. Она услышала тихий чмокающий звук и догадалась, что Блу только что попробовала сок с её пальцев.

– Это безумие, – сказала Джо и расслабилась под руками Блу. – Я полагаю, у тебя есть самолёт, – пробормотала она.

Оказалось, Блу была совершенно серьёзна. Она продолжила свои манипуляции, превратив Джо в лужу. Между её упражнениями в океане в тот день и выходом из кульминации, которую только что дал ей Блу, она вскоре заснула.

Она смутно осознавала, что Блу наклонилась над ней, чтобы выключить лампу на тумбочке и натянуть простыню, чтобы прикрыть её обнажённое тело.

– Спокойной ночи, – прошептала Блу ей на ухо. Она остановилась, чтобы понюхать волосы Джо, а затем нежно поцеловала её в щеку. Затем она встала и прошла через ванную комнату Джека и Джилл к своей кровати.

–У тебя могут быть проблемы, Коллинз, – сказал Тихий голос.

Она не могла спорить, подумала она, когда сон овладел ею.

ДЖИЛЛ

Я проснулась с восхитительными мыслями о том, что я сделала с Джо прошлой ночью. Перевернувшись на спину и уставившись в потолок, я позволила себе несколько мгновений насладиться воспоминаниями о её теле под моими руками. Не было никаких сомнений в том, что я никогда не была с женщиной (или мужчиной!) с таким телом, как у неё. Прикосновения к ней были… волнующий.

Хотя мне было интересно, в какие неприятности я вляпалась. Сара была права, я действительно не была девушкой на одну ночь. И она сказала, что Джо может быть игроком. И все же я сделала шаг к ней. И она собиралась вернуться в армию после этой поездки. И она была такой…интересной. И сексуальной. И я совершенно отчётливо видела, как сильно влюбляюсь в неё. И… И… И…

Тем не менее, я сказала Саре (и себе), что хочу переспать с кем-нибудь в туре, что-то вроде опыта переезда от моей бывшей девушки Лоры. Хотя я и не думала, что сделаю что-то подобное прошлой ночью. Это была одна из причин, по которой я не позволила Джо ничего сделать со мной прошлой ночью и не осталась на ночь в её постели.

Наконец я села и откинула одеяло. Когда мои ноги коснулись пола, я заметила почтовую записку, приклеенную к абажуру на прикроватной тумбочке, на которой черным маркером было написано слово "КУХНЯ".

Я знала, что мы не отправимся в "Секреты", чтобы подготовиться к сегодняшнему шоу до позднего вечера, поэтому я надела один из купальных костюмов, которые я принесла. Это был простой темно-синий костюм, и я накинула на него шорты и футболку.

В гостиной, казалось, ещё никто не встал. Я нашла две пустые кофейные кружки рядом со свежим кофейником с ещё одной запиской, в которой говорилось: "НАПОЛНИ ИХ … ПЛЯЖ". Я фыркнула. В одной из кружек уже была порция сахара на дне. Я наполнил кружки, добавила сливки и сахар в пустую, которая, как я предполагала, предназначалась для меня, и вынесла их на палубу.

Это было великолепное утро, приятно тёплое, но не слишком жаркое, так как солнце было всего в часе езды от горизонта. Я огляделась и не увидел никого из нашей группы, поэтому спустилась по ступенькам с палубы на песок и направилась к воде.

Я остановилась на линии прилива, потягивая кофе, события вчерашнего дня прокручивались у меня в голове. Я все ещё могла видеть большую выемку в песке, где Джо схватила доску для сёрфинга, прежде чем нырнуть в волны. Я посмотрела на прибой, потом снова на стулья перед пляжным домиком, потом снова на волны. Я ни за что на свете не могла понять, как Джо вообще увидела, как этот ребёнок исчез оттуда. И она так быстро отреагировала. Она вскочила со стула прежде, чем я успела сказать хоть слово. Когда я сказала Саре, что Джо была крутой женщиной, я думаю, что недооценила её.

Я села на песок и поставила вторую кофейную кружку на песок рядом с собой. Я могла бы привыкнуть к пляжу. Было ещё недостаточно жарко для купания, поэтому на улице было мало людей, только несколько бегунов и старик с металлоискателем. Я сидела с закрытыми глазами, слушая грохот волн, когда услышала голос Джо: – Ты ещё не спишь, Голубая девочка?

Я вздрогнула, услышав это имя из её уст, и открыла глаза, чтобы увидеть её, стоящую на песке передо мной, одетую в тот же спортивный костюм, что и накануне, но босиком.

– Привет. Как твоё плечо? Стоит ли тебе бежать с этим?

Она подняла с песка вторую кофейную кружку и плюхнулась рядом со мной. – Это немного болезненно, но все же намного лучше, чем прошлой ночью, за что я должна тебя поблагодарить. Я думаю, что я должна быть в порядке, чтобы играть сегодня вечером, – она сделала глоток кофе и посмотрела на часы. – Десять минут миль сегодня, я не торопилась, просто чтобы быть в безопасности.

– Но моё плечо – это не все, что я должна поблагодарить тебя за прошлую ночь, верно, Блу? – сказала она, поворачиваясь и глядя на меня. – Я была удивлена, что ты ушла.

– Да, насчёт этого… – начала я.

– Все в порядке. Тебе не нужно ничего объяснять, – прервала она.

– Нет, я хочу, – сказал я. – Я не знаю… Я не…

– Ты не девушка на одну ночь? – она закончила за меня.

– Да. Нет. Я не знаю. Послушай, у меня был действительно тяжёлый разрыв некоторое время назад, но я готова пережить это. Я имею в виду, что я покончила с этим. Я сказала Саре, что собираюсь попытаться найти кого-нибудь просто для поцелуев в поездке, но я не думала, что это будет полноценный секс. Я думала, что это будет какой-нибудь рэндо в пляжном городке, мы будем целоваться на шоу, и я никогда их больше не увижу. Я не думала, что это может быть сестра Стива. И я не думала… – я остановилась.

– Не думала о чем, Блу? – она спросила.

– Боже, мне нравится, когда ты меня так называешь. Я не думала, что это будет кто-то, с кем я так сильно и быстро соединилась. Я не говорю, что влюбилась в тебя или что-то в этом роде! – я выбежала, увидев, как на её лице появилось опасение. – Я просто говорю… ну, я не знаю, чувствуешь ли ты то же самое, но я думаю, что между нами есть… что-то, что может куда-то привести. И я не уверена, что это то, что вам может быть интересно исследовать. Или нет. Но если нет, я не знаю, смогу ли я просто прыгнуть с тобой в постель на одну ночь, а потом забыть об этом навсегда. И если вам интересно, я знаю, что вам нужно вернуться в армию, и вы сказали, что скоро снова отправитесь в армию, и я даже не знаю, что это будет означать. И ещё я понимаю, что все это действительно глупо с моей стороны говорить после того, что я сделала с тобой прошлой ночью, но все это причина, по которой я боялась позволить тебе прикоснуться ко мне, и почему я вернулась в свою кровать и должна была заставить себя кончить три раза, прежде чем я смогла заснуть, и, пожалуйста, не могла бы ты прервать меня или что-то в этом роде, я не могу перестать болтать своим глупым ртом…

Она просто уставилась на меня.

– Хорошо, это было много. Я веду себя глупо. Это было очень много. Мы знаем друг друга уже два дня. Прости, мы можем забыть, что я что-то сказала? Я пойду, – я начала вставать, но она схватила меня за локоть и не дала мне подняться.

– Блу, – вздохнула она, – Ты не глупая. Послушай, я не говорю о своей маме. Как всегда. Я не говорила о ней ни с кем, кроме папы и Стива, наверное, лет пять. Потом мы с тобой пять минут болтаем за пивом, и я изливаю душу о музыкальных вечерах, и о том, как это из-за мамы я так близок со Стивом, и мама это, и мама то… – она отвернулась, посмотрела на океан и отхлебнула кофе. – Так что нет, ты не сумасшедшая, я тоже почувствовала щелчок. Я могу… Я могу рассказать тебе кое-что, и я не уверена, почему.

Моё сердце бешено колотилось в груди.

– Но я хочу быть впереди. Я не отправляюсь на развёртывание с вложениями. Когда-либо. Для меня это жёсткое правило. Когда я там, я должна быть сосредоточена, иначе могут погибнуть люди. И ты мне нравишься, и мне было бы интересно, но… – она замолчала. Я просто ждала. Она смотрела на океан, не глядя на меня. В конце концов она продолжила: – Ты пытаешься быть честной со мной, поэтому я буду честна с тобой. Я хуже всех разбираюсь в отношениях, Блу. Я имею в виду, действительно худшее. За последние восемь лет я ни с кем не встречалась дольше нескольких месяцев. И даже те, которые длились месяцами, это было просто траханье. Или, что ещё хуже, это было просто траханье для меня, даже когда это было не для них. Но ты мне действительно нравишься. И если бы я не была в командировке, и ты не жила бы в Вашингтоне, и я не жила бы в Северной Каролине… – она снова замолчала.

– Хорошо. Я имею в виду, я все это понимаю, – тихо сказала я.

– Итак, я говорю тебе, что если, услышав, что я буквально худший человек на сегодняшний день, ты захочешь просто потусоваться и побыть подружками во время поездки, я пойму и соглашусь. Потому что я не хотел бы причинить тебе боль. Или, если вы хотите, чтобы у вас был партнёр для поцелуев в поездке, руки выше одежды в стиле средней школы, я согласна на это. Если ты хочешь иметь страстный роман в течение двух недель и позволять мне делать с тобой каждую ночь то, что ты делала со мной прошлой ночью, тогда поцелуй меня на прощание на вокзале, я там. Если ты хочешь быть моим почтовым приятелем, пока я буду за границей, я не против, чтобы мне было с кем поддерживать связь, – наконец она повернулась и посмотрела на меня, не мигая глядя мне в глаза. – Но я обещаю тебе, что бы ни случилось между нами, это закончится, когда я уеду, чтобы вернуться в Брэгг. Так и должно быть. Я не могу поступить иначе. Так что я полностью оставляю на ваше усмотрение то, что вы хотите сделать.

Некоторое время мы ничего не говорили, просто слушали, как волны накатывают на песок перед нами. Затем я сказала: – Это, возможно, самый честный человек, который когда-либо был со мной.

Она потёрла шею. – Я буду более честна, если бы мы не нажали так сильно, не исключено, что я бы просто сказала все, что мне нужно, чтобы затащить тебя в постель, а потом все равно ушла, – она выглядела смущённой. – Я не шучу, когда говорю, что я абсолютно худший человек на сегодняшний день.

– Хорошо… почему бы нам просто не начать с варианта с подружками и посмотреть, может быть, мы перейдём к поцелуям позже. Я думаю, мы уже доказали, что умеем просто веселиться вместе, и эта поездка должна быть весёлой, верно?

– А прошлой ночью? – она улыбнулась мне.

Я покраснела. – Прошлой ночью… Я думаю, мы просто запишем это крайне нехарактерное событие на то, что я вознаградила вас за ваши героические действия на этом пляже вчера.

Она поставила кружку с кофе на песок, встала, отряхнула шорты и протянула руку.

– Договорились, Голубая Девочка.

Я взяла её за руку, улыбнулась ей и сказала: – Договорились.

– Итак, давайте начнём с того, чтобы повеселиться прямо сейчас! – воскликнула она и легко подняла меня на ноги и одним движением наклонилась, перекинув меня через плечо, развернулась и побежала в океан.

– Иип! – закричала я, смеясь, когда она окунула нас обоих в волны. – Боже мой, как же холодно!

~~ Бар "Секреты океана", Оушен-Сити, Мэриленд ~~

ДЖИЛЛ

На меня произвели впечатление Секреты. Это должно было быть другое шоу для Роторов, к которому я привыкла. Клуб находился на пляже, но на межрёберной стороне барьерного острова, который был Оушен-Сити, так что не было никаких грохочущих волн, только плещущаяся рябь. Там были буквально столы в воде, так что вы могли стоять по пояс в воде, выпивая. Сцена тоже была настоящей постоянной сценой, над ней висела огромная световая решётка. Джек был похож на ребёнка рождественским утром со всеми элементами управления и эффектами, с которыми ему придётся поиграть для шоу.

Стив тоже был взвинчен. – Это место ближе всего к тому, чтобы мы играли как настоящие рок-звезды. Мы собираемся сыграть много вещей, которые мы могли бы не сыграть для обычного шоу, – сказал он Саре и мне.

– Мне придётся заранее составить примерный сет-лист сегодня вечером, чтобы Джек знал, что будет дальше, – сказала Джо. – Есть какие-нибудь пожелания?

– Я бы хотела спеть свою розовую песню сегодня вечером, – сказала Сюзанна.

– Продано, – ответила Джо. Она оглянулась и наставила на меня пистолеты. – Первая песня для тебя сегодня вечером, Блу, с тех пор как ты подлечиламоё плечо, чтобы я моглакачаться. У меня есть одна на примете, думаю, она тебе понравится, – она подошла, чтобы поговорить с Джеком о сет-листе.

– Блу? – Сара одними губами посмотрела на меня, изогнув бровь. Я покачал головой и одними губами произнесла: "Позже".

"Секреты" забрали у нас пару коробок футболок, и их сотрудники продавали их в сувенирной лавке, так что мы с Сарой могли просто наслаждаться шоу. Я присоединилась к Джо в её традиционной Короне с двумя лаймами перед шоу в баре, затем группа приготовилась выйти на сцену, как только солнце опустилось за горизонт.

Сара спросила меня: – Так что это за "Голубая" штука?

– Очевидно, она мысленно называла меня "Голубой девушкой", и это просто вырвалось прошлой ночью. Я сказала ей, что мне это нравится больше, чем Доран, и она называла меня так весь день. Я счастлива позволить ей это.

– И что ты делала, когда это" просто вырвалось"? – лукаво спросила она.

– Сара, я работала над её плечом прошлой ночью около полутора часов. Ты же знаешь, как я хороша в этом. Это совершенно невинно.

– Мм-хмм, ладно, допустим, – она, казалось, не была убеждена. – Она сказала, что первая песня для тебя сегодня вечером. Как ты думаешь, что это будет?

– Я не знаю. Я сказала ей в пятницу вечером, что она может сыграть весь сет-лист из фильма "Капитан Марвел", и я была бы в восторге, так что, может быть, что-нибудь из этого.

Толпа зааплодировала, когда в доме погас свет. Обычно группа просто выходила, здоровалась и начинала играть. Сегодня вечером я видела, как они выходили и занимали свои места на затемнённой сцене.

Голос Джека раздался по громкоговорителю, напугав меня, когда он произнёс нараспев: – Дамы и господа, Роторы.

Огни сцены зажглись над Джо, верхние огни были полностью синими, отбрасывая на неё призрачные тени. Она снова была в джинсах, высоких топах и кепке с роторами. Сегодня вечером на ней была ещё одна футболка без рукавов, на этот раз полностью чёрная, с жёлтой молнией спереди. Мисс Марвел Стайл, до того, как Кэрол получила повышение, она сказала мне. Её белая шляпа довольно ярко светилась в голубом свете, а купюра окутывала все её лицо тенью, делая её немного неземной.

Глухие ноты Нирваны прокатились по толпе, которая начала улюлюкать. После первого бара зажглись огни над Сюзанной и Ларри, к ним присоединились барабаны и бас, затем синий прожектор осветил Стива у микрофона, и он хрипло обратился к толпе.

– Приходи, такой, какая ты есть, какой ты была, какой я хочу, чтобы ты была. Как друг, как друг, как враг к-н-о-о-о-в-н.

Сара наклонилась ко мне. – У-у-у, парень, Стив не шутил. Они выглядят как рок-звезды, – выпалила она.

Я просто кивнула. У нас было место довольно близко к сцене. Я не могла разглядеть большую часть лица Джо в тени от козырька её шляпы, но я был уверена, что она смотрела на меня большую часть песни. На мизинце левой руки у неё был прозрачный пластиковый цилиндр, и она использовала его в качестве слайда для соло, извлекая ноты. Они действительно выглядели как рок-звезды.

После первой песни Джек включил больше света, чтобы толпе было легче видеть группу, а я могла видеть лицо Джо. Она подмигнула мне, когда поймала мой взгляд, и дёрнула за молнию мисс Марвел на своей рубашке. Затем Ларри яростно крутанул свою ловушку, и Джо запустила звенящие вступительные аккорды, чтобы спуститься, погладив Мокрую Звёздочку. Это будет хорошая ночь.

Полтора часа спустя мы с Сарой присоединились к Джеку и группе за кулисами во время перерыва на выступление. У меня было наготове ведро "Короны", я решила, что это будет моя обычная роль в каждом шоу. Освежающая девушка спешит на помощь.

Сара была очень кокетлива со Стивом, держа его за руку, пока они разговаривали.

–Я думаю, Сара в восторге от того, что у неё большой, сильный парень в стиле рок-н-ролл, – поддразнила я.

Она даже не покраснела, просто сказала: – Чёрт возьми, да, мой мужчина сегодня хот!

– О, тогда я думаю, что Саре нужно увидеть, на что действительно способен Стив! – сказала Джо, ухмыляясь. Она повернулась к Джеку: – Мы открываем второй набор с помощью Candlebox.

– Подожди, правда? Чёрт, давай, Джо,– сказал Стив. – Я не делал этого уже много лет.

–Стив сделал это выступление на шоу, которое мы делали много лет назад, когда у всех студенток слетали трусики. Это того стоит! – Джо хихикала. – Но, Стив, я хочу приложить к этому все усилия, – сказала она, указывая на него. – Не звони по телефону. Твоя девушка будет прямо там, наблюдая.

Сара явно была в восторге от того, что должно было произойти, запустив пальцы в волосы Стива, поэтому он улыбнулся Саре.

– Хорошо, ты получаешь полную малышку Стива Коллинза, – он повернулся к Сюзанне. – Тебе, вероятно, придётся спеть одну или две песни после этого, чтобы моё горло могло восстановиться.

Ларри приподнял бровь, глядя на него. – Ты просто собираешься спеть песню, верно, чувак? – заработав всеобщий смех.

Группа вернулась на сцену почти так же, как они начали первый сет, под синими огнями. На этот раз Джо и Сюзанна начали сзади, по бокам от ударной установки Ларри, в то время как Стив был впереди один. Джо начала выбирать медленное, навязчивое, эхом отдающееся вступление на своей гитаре. После второго такта Стив включил вокал, когда на него упал белый луч прожектора.

– Теперь, может быть, я не хотел плохо с тобой обращаться, но я все равно это сделал.

Сюзанна начала глубокую, простую басовую партию, в то время как Ларри вошёл за ней в медленном ритме.

Стив схватил микрофон обеими руками, его Les Paul висел нетронутым на ремешке вокруг него. Он пел с закрытыми глазами, с большим чувством, чем обычно. Джо медленно подошла к своим педалям, пока он пел, и когда зазвучал припев, она усилила свои искажения. Аккорды приобрели настойчивый тон, и голос Стива изменился. Он излил эмоции в микрофон, слова звучали громко, дико и грубо.

– Теперь, может быть, я не хотел так плохо с тобой обращаться, но я все равно это сделал! Теперь, может быть, кто-то скажет, что ты остался с тем, что у тебя было, но ты не смог разделить эту боль! О, нет, нет, н-о-о-о-о!

Он вернулся к своему проникновенному голосу для следующей строфы, взглянул на Сару, затем снова закрыл глаза, все ещё держа микрофон обеими руками.

Когда он дошил до конца припева во второй раз, я ожидала, что Джо будет солировать, но она просто поддерживала ритм, и, к нашему с Сарой удивлению, Стив схватил свой Les Paul и начал эмоциональное, раскачивающееся соло, выйдя из микрофона на край сцены. Его техника заметно отличалась от техники Джо. Джо носила гитару высоко, выше талии, и её движения были энергичными, но точными, как у техника или хирурга. Стив опустил его низко, почти ниже пояса, и играл дико, с большим количеством движений тела, как будто он дрался со своей гитарой. Он отошёл от микрофона к краю сцены и опустился на одно колено, держа гитару подальше от своего тела, глядя на Сару, как будто играл только для неё.

Закончив соло, он вернулся к микрофону и продолжал отбивать аккорды вместе с Джо, гитары и грубый голос Стива гремели над водой позади толпы, когда он закончил песню.

– Но ты оставил меня далеко позади!Оставил меня далеко позади!Оставил меня далеко бехи-и-и-инд!

Когда песня закончилась и толпа разразилась бурными аплодисментами, Сара покраснела. Она повернулась ко мне и драматично взмахнула обеими руками, размахивая воздухом у своего лица, и сказала нарочито протяжным южным тоном:

– Почему я заявляю, что мне нужно уложить своего мужчину в постель прямо сейчас! – я рассмеялась и обняла её.

– У тебя там есть хранитель, девочка, – согласилась я.

Верный своему предсказанию, Стив выглядел немного опустошённым после всех эмоций, которые он вложил в песню, поэтому Сюзанна спела одну из своих любимых песен "Не позволяй мне получить меня" от Pink. Её выступление тоже было на высоте. Вся группа чувствовала это сегодня вечером.

~~ Пляжный дом в Оушен-Сити ~~

Вернувшись в пляжный домик, Сара бесцеремонно потащила Стива в их комнату, как только мы вошли в дверь.

– Я думаю, мы больше не увидим их сегодня вечером, – сказал Ларри со смешком.

– Кто-нибудь хочет заглянуть в тот забегаловку в конце квартала? – спросил Джек.

– Не мы, – сказала Сюзанна. —Завтра ранее шоу на набережной. Я думаю, что мы тоже попадаем в беду, хотя, может быть, не так сильно, как Стив и Сара.

– Да, я передам Джеку. Завтра вечером будет пляжный джем, так что я не думаю, что хочу сегодня вечером выпивать, – сказала Джо.

– Как вам будет угодно! – сказал он, выходя за дверь, оставляя нас с Джо одних в гостиной.

Я огляделась по сторонам. – Это продолжает происходить, – я улыбнулась ей.

– Да, это так, – сказала она. – Ты тоже собираешься идти спать?

– Я не знаю, что ты имела в виду?

– Мы могли бы отправиться в бассейн. Или прогуляйтесь по пляжу. Мне всегда нравятся пляжи в темноте, – предложила она.

– Я могла бы прогуляться.

Мы оставили обувь на палубе и направились на север вдоль пляжа обратно в Делавэр. В том направлении огней было меньше, и мы в дружеском молчании пошли вверх по берегу.

– Это было отличное шоу сегодня вечером, – сказала я через некоторое время. – Ничего похожего на одно из ваших барных шоу, это было действительно похоже на рок-концерт.

– Да, Секреты всегда являются изюминкой тура. Мы не будем делать ничего подобного до конца пути. Иногда я думаю, что нам следует начать с Внешних берегов и направиться сюда, чтобы мы могли закончить здесь, а не устраивать это шоу одним из первых.

– Мне нравятся ваши шоу, где бы они ни проходили. Хотя, увидев такое выступление Стива сегодня вечером, я открыла для себя глаза.

– Да, мой младший брат может принести его.

Мы прошли ещё немного, прежде чем решили повернуть назад.

– Надеюсь, я не слишком сильно разозлилась этим утром, – сказала я через некоторое время.

– Ты не сделала этого. Надеюсь, я не слишком дерьмовая, распутная девка для тебя.

– Знаешь, я бы хотела, чтобы ты не говорил так о себе. Может быть, вы просто не нашли подходящего человека, или у вас был подходящий человек, но это было неподходящее время в вашей жизни?

– В течение восьми лет? – она усмехнулась. – Все в порядке. Я знаю, что я – миля плохой дороги.

– Хорошо, так расскажи мне об этом правиле, которое у тебя есть, никаких привязанностей, когда ты уезжаешь за границу, – попросила я её.

– О, Блу, это минное поле. Я не уверена, что мы с тобой ещё там.

– Хорошо. Прости, – мы прошли ещё сотню ярдов, а потом она вздохнула.

– У меня была девушка, Эми, когда я переехала в 2011 году. Когда я вернулась, я была так счастлива, что пережила этот год, не будучи сбитой или что-то в этом роде. Когда я вернулась, я был… ну, скажем так, я собиралась сделать ей предложение, хотя в Северной Каролине это было незаконно ещё несколько лет. Предложение было принято… плохо. И мы расстались. Год спустя, и я уже готовилась вернуться снова, и она вернулась, желая снова быть вместе прямо перед нашим развёртыванием, – она остановилась: – Господи, я не понимаю, почему я в конечном итоге рассказываю тебе это дерьмо, я не говорила об этом целую вечность.

Я взяла её за руку и потянула за собой: – Ты не обязана рассказывать мне то, чего не хочешь. Но ты говоришь так, словно у тебя на груди уже давно что-то лежит, и тебе не на кого это переложить. Если ничего другого, я могу сделать это для тебя.

Она долго молчала, а затем сказала: – Когда я вернулась после того, как мы снова сошлись, это был, возможно, мой худший тур. Я тратила все своё свободное время на то, чтобы писать электронное письмо за письмом, пытаясь как можно больше времени проводить в видеочате с Эми. Я беспокоилась, что если не приложу максимум усилий, чтобы оставаться рядом с ней, пока я там, то все закончится как в первый раз. Тем временем я совершала всевозможные ошибки.

– Какие ошибки, например? – я спросила.

– Просто небрежные ошибки. Хуже всего было, когда я пыталась добраться до взвода, которому требовалась срочная эвакуация, и я слишком поздно выпустила свою птицу и совершила жёсткую посадку. Сломал ходовую часть моего "Блэкхока", и он вышел из строя на неделю. Мой начальник экипажа был так зол на меня. Наверное, я не могу сказать, что какая-то моя ошибка привела к смерти или травмам, но это действительно чудо, что это так.

– Хорошо, значит, ты совершала ошибки, но ты просто сказала, что никто не умер, и ты вернулся домой, верно?

– Верно, но это была просто удача, – сказала она, а затем убрала свою руку от меня. Её тон стал горьким. – А потом, когда я вернулась, Эми трахалась за моей спиной весь год. С парнем. Когда я вернулась, я думала, что мы будем жить вместе, но вместо этого она сказала мне в лицо, что она трахается с каким-то чуваком.

– Господи, – сказала я.

– Да. Так что теперь я никогда не собираюсь рисковать тем, что какая-нибудь женщина выставит меня дураком, пока я там облажаюсь, потому что я тоскую по ней. Если бы я была каким-нибудь сержантом снабжения или кем-то в этом роде, это было бы одно. Но каждый раз, когда я там, наверху, я несу ответственность за дюжину или больше людей в задней части моей птицы. И это гораздо важнее.

Я просто посмотрела на неё.

– Что? – огрызнулась она.

– Ты жила с этим долгое время, и ты знаешь меня всего один уик-энд. Я не уверена, что ты в состоянии оценить все, что я тебе говорю, – сказала я.

Она смягчилась, но лишь немного. – Извини, я знаю, что становлюсь солёной, когда я в таком состоянии. Итак, скажи мне, о чём ты думала. Пожалуйста.

– Я думаю о двух вещах. Во – первых, по своим собственным правилам ты обрекаешь себя на одиночество, по крайней мере, до тех пор, пока ты в армии. Вы всегда можете быть развёрнуты во время службы, и если вам придётся расстаться с кем-либо, с кем вы встречаетесь, в любое время, когда вы уезжаете, то у вас никогда, никогда не будет отношений, которые будут длиться, пока вы все ещё там. Это… Джо, это одинокая жизнь.

Она ничего не сказала, ожидая, что я продолжу.

– Хотя ты и сама это знаешь. Это твоя жизнь, твоё призвание, и ты та, кто должен делать то, что правильно для тебя, но это звучит так, как будто ты предпочитаешь быть отрезанной от поиска кого-то, кто мог бы сделать тебя счастливой.

Она фыркнула и расправила плечи. – Я знаю, я много думаю об этом факте. Итак, второе?

– Что?

– Ты сказала две вещи. А какое второе?

– О, во-вторых, я думаю, что твоя главная проблема заключалась в том, что ты связалась с кем-то, кто явно был психованной, сумасшедшей, стервой.

Она фыркнула, затем начала хихикать, затем шагнула вперёд и крепко обняла меня.

– Я имею в виду, это только моё мнение, – сказала я, обнимая её в ответ. Её макушка была у моей щеки, и я чувствовала запах её волос. От неё исходил чистый, свежий запах мыла.

– Спасибо, Блу. Я ценю это, – она отстранилась. – Однако, сохраняя прежнюю честность сегодняшнего утра, этот разговор не является для меня каким-то большим прорывом. Я имела в виду то, что сказала. В конце этой поездки я ухожу. Я ещё не готова выбросить восемь лет этого правила в окно.

– Я бы и не ожидала иного, – сказала я.

Я снова потянулась к её руке, и она позволила мне взять её. Итак, я протянула другую руку и взял её тоже. Её руки не были мягкими, как у любой женщины, которую я когда-либо держала. У неё были мозоли на каждом пальце, наверное, от игры на гитаре. Но её руки были просто… сильными, когда она сжала мои пальцы. Она посмотрела на меня, и тусклые огни с другой стороны пляжа заблестели в её глазах. Я наклонила голову, и она подняла подбородок, когда я подошла ближе, и мы поцеловались. Её губы были такими же мягкими, как и грубые пальцы. Я наклонилась к ней, приоткрыв рот. Я не могла сказать, чей язык высунулся первым, но мы оба горели желанием. Волны разбивались рядом с нами, время тянулось. Наконец, она отстранилась от меня, когда я наклонилась к ней, стараясь не дать ей прервать поцелуй.

– Вау, – сказала я, мои глаза все ещё были закрыты.

– Гм… да. Вау. Это было… мило.

– Да, мило, – я открыла глаза.

Мы вернулись в дом и никого не нашли наверху и вокруг.

– Мне действительно понравилась наша прогулка, – сказала я.

– Мне тоже, спасибо, что не слишком теряешь форму, когда я становлюсь резкой.

– Послушай, – сказала я, – Этот поцелуй там был… чем-то. И я бы не возражала ещё немного от этого. Может быть, мы просто перейдем в… что ты сказала сегодня утром? Поцелуи в стиле средней школы? Руки над одеждой?

Она рассмеялась. – Все, что захочешь, Голубая Девочка.

– Пойдем готовиться ко сну. Я буду там через минуту.

Я переоделась в штаны для йоги и рубашку "Сука Планета" (самая мягкая рубашка, которая у меня была) и прошла через ванную комнату Джека и Джилл, чтобы найти Джо под её простыней. Я подошла к ней, когда она подняла простыню, чтобы я проскользнул под неё. Я выключил лампу, как и сделал. Прежде чем комната погрузилась в темноту, я заметил, что на ней была ещё одна пара обтягивающих мальчишеских шорт, на этот раз бирюзово-голубого цвета, и ещё одна серая армейская футболка. Она перекатилась на меня, и я почувствовал её голую ногу между своими.

– Привет, Блу, – прошептала она, потирая кончик своего носа о мой, её дыхание на моих губах.

– Привет.

Мы снова поцеловались. Для неё было на порядок сексуальнее целовать меня, когда я лежала под ней, её тело лежало поверх моего, а не стояло на пляже. Я обняла её и запустил одну руку ей в волосы. Эти волосы. Он был таким толстым из-за того, что был таким коротким. В отличие от её обычного властного поведения, будь то игра на гитаре на сцене или победа над всеми парнями в подтягиваниях, её рот был таким нежным на моем. Мы целовались, казалось, несколько часов. Через некоторое время я отстранилась от неё, тяжело дыша.

Она сказала: – Да, я знаю, руки над одеждой станут жёсткими, если мы продолжим.

Я рассмеялась. – Читаешь мысли.

Она соскользнула с меня, откатила меня от себя и свернулась калачиком у меня на спине, обнимая меня сзади.

Я вздохнула. – Я могла бы привыкнуть к этому.

Она прикусила мочку моего уха, и я взвизгнула.

– Извини! – сказала она. – Я не думала, что ты будешь такой чувствительной. Мне очень жаль!

– Все в порядке, я просто не ожидала этого. На самом деле мне это очень нравится.

– Ты знаешь, да? – сказала она и медленно, более обдуманно вернулась к моему уху, лизнула его, а затем немного спустилась по моей шее. Я начала тяжело дышать. – О да, ты действительно хочешь, – прошептала она.

Я на мгновение задумалась, а затем сказала: – Хорошо, ты рассказала мне некоторые из своих секретов…" Я схватила её руку, которая была обёрнута вокруг моей груди, и подняла её, чтобы прижать кончики её пальцев к месту, где моя шея соприкасалась с плечом. – Вот… – сказала я хрипло.

– Здесь? – она наклонилась немного ниже и легонько поцеловала меня в то место, на которое я указал, а затем лизнула его.

Я ахнула, а потом сказала: – Укуси меня.

– Что? – она отстранилась, немного удивлённая.

– Укуси меня! Прямо здесь, Джо!

Она снова наклонила голову, снова лизнула это место, и тогда я почувствовал её острые зубы на своей шее. Не настолько сильно, чтобы пробить кожу, но достаточно сильно для того, что мне было нужно. Я подавила крик, когда мои бедра начали дёргаться, толкая мою задницу обратно в пах Джо. Я задрожала и застонала.

– Господи Иисусе, ты только что пришла?

– Дасссссссссссссс, – прошипела я, моё тело все ещё дёргалось.

Она наклонила голову, чтобы покусать и облизать это место, пока я испытывала оргазм и не перестала дрожать.

После того, как я спустилась и упала обратно в её объятия, она уткнулась носом в мои волосы и прошептала мне на ухо: – Это была самая горячая чёртова вещь, которую я когда-либо видела.

– Спасибо, – выдохнула я. – Обычно я не рассказываю об этом подружкам до десятого свидания.

Она засмеялась и скользнула рукой мне под рубашку, чтобы погладить мой живот. Я наклонилась и взяла её за руку, чтобы она не поднялась выше, затем подложила другую её руку себе под голову и прижалась к ней, устраиваясь поудобнее.

– О, так это все на сегодня? – удивлённо спросила она.

– Ага. Ты отплатила мне за прошлую ночь, теперь мы будем обниматься и спать. В стиле средней школы.

– Хорошо, Блу, твой самолёт.

Это был второй раз, когда она сказала мне это, и я хотел спросить её, что это значит, но я уже засыпала.

~~ Пляжный джем, Пляжный дом в Оушен-Сити ~~

ДЖО

Концерт на следующий день не был грандиозным событием, просто часовое шоу на набережной в тени колеса обозрения Пепси. Они снова играли в основном классический рок для более консервативной толпы туристов. Стив начал с бостонского "Больше, чем чувство", но им пришлось добавить одно из своих любимых, чтобы закончить шоу, лучше, чем у Эзры.

Было так жарко во время шоу на набережной, когда банда вошла в пляжный домик в середине дня, Джо вышла прямо на палубу, бросила телефон на стул, сказала странно взволнованным голосом:

– Иисус Христос, мы, должно быть, в миле от солнца! – а затем просто сошла с края в глубокий конец бассейна, полностью одетая.

Когда она вынырнула, отплевываясь и ступая по воде, Блу спросила её с края бассейна: – Что это был за голос?

– Том Хэнкс, волонтёры, – сказал Стив, подходя к ней сзади. – Наш папа заставлял нас смотреть это десять раз, когда мы росли. – Затем Стив сделал сальто с бортика в бассейн рядом с Джо, брызгая синим.

– Серьёзно, Стив? – сказала Блу, поднимая свои мокрые руки.

– Серьёзно! – крикнул Ларри, прыгая мимо неё в гигантское пушечное ядро, ещё больше намокая Синевой, за которым быстро последовал Джек.

– Ты что, издеваешься надо мной? – сказала Джилл, глядя на своё платье, потемневшее от воды.

– За пенни, за фунт, Джилл! – крикнула Сюзанна у неё за спиной, а затем завернула её и прыгнула вместе с ней в бассейн, а Сара последовала за ней, когда остальная группа приветствовала её из воды.

В тот вечер, после ужина с гамбургерами в кафе Longboard, Джек и Ларри начали разводить костёр в яме для костра на пляже, в то время как Джо и Стив вынесли несколько ящиков с инструментами на песок. Джилл, Сара и Сюзанна наполнили ящик со льдом пивом, парой бутылок ликёра, льдом и некоторыми закусками и выкатили все на закате.

– Кто лидирует в этом году? – спросила Джо.

– Я! – ответил Джек, он протянул руку, и Стив протянул ему акустическую гитару.

У них было две гитары плюс акустический бас Сюзанны. Ларри держал свой барабан между колен: – Это джембе, а не бонго, ты, обыватель! – кричал он Джо, когда распаковывал свой инструмент. Джо даже вытащила мандолину, чтобы подхватить.

Джек начал с песни Crowded House "Что-то настолько сильное", песни, которую они никогда не исполняли вместе как группа. Джо жила ради этого. Каждый участник группы старался привезти в каждый тур по три из четырёх песен, которые они никогда не исполняли вместе. Кто-то начинал, а остальные присоединялись к джему, как только могли уловить последовательность аккордов, и все пели, иногда только припев или всю песню, если знали слова.

Сюзанна сделала следующий поворот, исполнив роль Психо-убийцы Говорящей головы, наложив поистине эпическую басовую линию на свою акустику, одновременно пробуя себя в роли Дэвида Бирна.

С течением вечера они становились все более шумными и пьяными. Случайные прохожие на пляже иногда останавливались, чтобы послушать, а иногда даже спеть несколько песен с группой, прежде чем двигаться дальше. Сара выложилась полностью в исполнении песни Шерил Кроу "Понежься на солнце", которую она, по-видимому, репетировала со Стивом перед туром.

Наконец, после нескольких кругов по кругу, Джо посмотрела на Голубую Девушку. – А как насчёт Синего цвета? Что ты принесла нам сегодня вечером? – Голубая девушка на мгновение испугалась, но Джо видела, как она взяла себя в руки и расправила плечи.

– Ну, я не умею играть на гитаре. Кто-нибудь знает Американский пирог?

– Ты шутишь? Это здорово, я знаю это! – Стив протянул руку и взял гитару, на которой играла Джо. Джо взяла свою мандолину, решив, что сможет немного поковыряться, пока будет разбираться в этом. Она была очень впечатлена тем, что Блу выбрала такое классическое подпевание.

Стив положил гитару на колено и кивнул Блу, которая оглянулась и поймала взгляд Джо, когда та начала петь.

– Давным-давно, в далёкой галактике Набу подверглась нападению, и я подумал, что мы с Куай-Гоном Джинном могли бы уговорить Федерацию может быть, подстричь их немного с-л-а-а-а-к-к…

Джо, Стив, Сюзанна и Ларри растерянно переглянулись, но Джек сразу понял шутку. Он начал смеяться и пытался подхватить аккорды Стива, пока Ларри задавал ритм. Когда Блу дошла до припева, Джек громко запел вместе с ней.

– О, боже, боже, этот парень Энакин! Может быть, когда-нибудь позже Вейдер станет Вейдером, а сейчас он просто мелкая сошка, и он вышел из дома и поцеловал маму на прощание говоря: "Скоро я стану джедаем. Скоро я стану джедаем".

К тому времени, когда припев зазвучал в первый раз, Джо поняла, что Блу делает Странный подход к песне. Черт возьми, мне это нравится. Для неё это так важно. Набралась смелости, подумала она. У неё тоже отличный голос.

К концу песни вся группа подпевала припеву с синим:

– Говорю: "Скоро я стану Джед-я-я-я-я-я!"

А затем вся группа разразилась смехом, Джек наклонился к Блу и крикнул: – Дай мне самую высокую пятёрку! – подняв руку.

"Я просто хочу подойти и поцеловать её в лицо прямо сейчас", – подумала Джо. Может быть, позже вечером.

– Это было здорово, Блу, ты что-то скрывала от нас, – сказала она. – Как насчёт того, чтобы ты пошла ещё раз, что у тебя ещё есть?

– Э-э…Я не планировала дальше этого. Дай мне подумать. Ты можешь сыграть в "Игру в любовь" на акустике?

– Вау, это сложно, Сантана на акустике, – сказала Джо, обменивая свою мандолину со Стивом на гитару, которую он использовал в первом предложении Блу.

– Джек, дай мне, – сказал Стив, протягивая руку за другой акустикой. – У меня есть аккорды, если ты сможешь сыграть соло, Джо.

Джо начала что-то подбирать, в то время как Стив наигрывал аккорды, а Блу прыгала обеими ногами.

– Для этого просто нужно немного этого, немного того. Все началось с поцелуя, теперь мы готовы к битве. Немного смеха, немного боли. Я говорю тебе, моя малышка, Все это в игре в лоооооооооооо.

Она смотрела Джо прямо в глаза, когда пела слова песни, как будто бросала ей вызов.

–Ты катаешь меня, контролируешь меня, утешаешь меня, п-л-е-е-е-а-с-е-держи меня.

Джо втянула воздух и отвела взгляд.

– Я говорю тебе, Коллинз, ты здесь в супе, – сказал Тоненький Голосок.

После полуночи пение стихло, и группа расселась вокруг, расслабляясь, пустые пивные бутылки валялись у костра.

Джек склонился над одной из гитар, пьяно выбирая случайную мелодию.

– Это было даже веселее, чем я себе представляла, – сказала Сара. Она свернулась калачиком на коленях Стива в одном из кресел Адирондака.

– Я знаю, верно? – сказал Ларри. Он сидел на песке, прислонившись спиной к Сюзанне, которая массировала его руку, когда он держал её за плечом.

Блу откинулась на спинку стула. Джо, которая тихонько бренчала на мандолине, показалось, что она либо очень устала, либо слегка пьяна. Блу слегка вздрогнула, затем села. Она посмотрела на Джо и спросила её:

– Сегодня вечером я спела три или четыре песни, но тебе вообще не нужно было петь. Что в этом такого?

Джо напряглась, как будто ей дали пощёчину, но не сумела ничего сказать.

Ларри и Сюзанна переглянулись, и Стив начал садиться. – Э-э, может быть, пора спать, – сказал он, обеспокоенно глядя на Джо.

Джек поднял голову и немного невнятно сказал: – О, ты знаешь, Джо не пела с того единственного раза…

– Вэнс! – голос Джо был резким с предупреждением. Джек, казалось, ничего не замечал.

– …ты знаешь, когда она пела Эми перед всем баром, а потом Эми не сказала "да", но вместо этого они расстались?

Джо вскочила со стула почти так же быстро, как накануне, когда спасла сёрфера. Она уронила мандолину на песок, сделала три шага по кругу и вырвала гитару из рук Джека.

– Джек, ты гигантский пьяный ЧЛЕН! – крикнула она, поставила ногу на середину груди Джека и толкнула. Джек слетел со своего деревянного табурета и приземлился на спину в песок. Блу встала вместе со всеми остальными, но Джо исчезла, как призрак, в ночи, направляясь к океану.

– Господи, Джек, подумай, прежде чем пить, чувак, – сказал Ларри, помогая ему подняться.

– Боже мой! Боже мой, я совсем забыла! Я совсем забыла! – Блу казалось, что она вот-вот запаникует.

Стив вздохнул. – Все в порядке, Джилл. Ей просто нужно будет выпустить пар. Она вернётся, просто дай ей повариться. Бесполезно говорить с ней об этом, она вела себя совершенно неразумно в течение многих лет. Давай приведём себя в порядок и пойдём внутрь.

Они начали собирать инструменты и бутылки. Джилл подождала, пока все повернутся к ней спиной, а затем выскользнула в темноту.

Сюзанна заметила это первой. "Джилл ушла". Она оглянулась на Стива и Ларри.

– Святое дерьмо, она собирается сунуть голову в пасть льву?

Джо стояла на линии прилива примерно в трёх милях к северу от пляжного домика, тихо играя на гитаре, которую она выхватила из рук Джека. Она действительно прошла пешком от Мэриленда до Делавэра. Формально она сейчас находилась на острове Фенвик. Зайдя так далеко, она решила, что ходьба не успокаивает её, поэтому остановилась и начала играть. В последнее время она работала над написанием новой песни, но, похоже, не могла сделать это правильно. "Истории раскрашенной пустыни" были печальной песней, жалобной и казались идеальными на данный момент, когда она посылала ноты по волнам, как будто пела серенаду дельфинам или ещё какому-то дерьму.

Она не могла поверить, что Вэнс был достаточно пьян, чтобы выпалить это. И перед Голубой Девушкой! Джо хотела думать о себе как о человеке, обладающем источником уверенности в себе, но иногда она чувствовала, что в основном это было прикрытием, которое она надевала для других. Прямо сейчас она не могла представить, что снова встретится с Блу сегодня вечером. Или завтра. Или любого другого участника группы. Или лежала в постели, свернувшись калачиком вокруг Блу, уткнувшись лицом в шею Блу. Она закончила песню, неудовлетворённая, и начала её снова. Чёрт возьми.

Когда она закончила песню во второй раз, позади себя она услышала:

– Это было прекрасно, – она резко обернулась.

Голубая Девушка стояла там примерно в десяти футах, её глаза были стеклянными от слез. Джо разинула рот и повернула голову в сторону пляжного домика. "Она следовала за тобой всю дорогу сюда? – спросил Тоненький Голосок. – Мы в Делавэре".

– Что ты здесь делаешь? – сказала Джо резче, чем намеревалась. Блу слегка вздрогнула, но не отступила.

– Я пришла извиниться. Мне так жаль, Джо.

–Тебе не нужно извиняться, Джек должен. В любом случае, это моё дерьмовое зависание, – Джо снова повернулась к волнам.

Блу обошла вокруг неё. Джо посмотрела вниз на песок. Она не хотела встречаться взглядом с Блу.

–Все это правда, но также верно и то, что я знала, что это болезненная тема. Ты не могла бы объяснить мне это яснее в пятницу, а я забыла и все испортила, и я сыграла свою роль в том, что тебе стало плохо, и испортил твой пляжный джем, и мне так, так жаль, Джо.

Джо ничего не сказала.

– Джо. Джо, посмотри на меня, – Джо наконец заставила себя поднять глаза. – Тебе никогда не придётся объяснять мне это. Тебе никогда не придётся объяснять мне то, чего ты не хочешь. И тебе никогда не придётся петь для меня. Я не хотела причинять тебе боль. Мне очень жаль.

Джо громко выдохнула. – Я имею в виду, не то чтобы ты его не слышала. Я написала песню о любви, чтобы сделать предложение Эми, пока была на службе. И говорите все, что хотите о моих музыкальных способностях, я дерьмовый автор песен. Я сыграла это для Эми на нашем первом шоу, и это было ужасно, и она рассмеялась. Смеялась прямо надо мной. Прямо перед всем баром. А потом рассказала мне, какая это была глупая песня. И мы сильно поссорились и расстались. А потом она вернулась и целый год изменяла мне. И с тех пор я больше не пела.

Блу просто наблюдала за ней, по одной щеке скатилась слеза.

– Чёрт возьми, зачем я тебе все это рассказываю?! – закричала Джо. – Что ты со мной делаешь?!

Блу просто посмотрела на неё.

– Что ты со мной делаешь? – снова прошептала Джо. —Я не говорю об этом дерьме. Я не говорю о маме. Я не говорю об Эми. Я не говорю обо всех своих правилах, или о том, какая я ужасная пассия, или обо всем этом дерьме, о котором ты умудряешься заставить меня говорить, просто стоя там. Что это? Чего ты хочешь от меня, Доран? – она могла сказать, что использование фамилии Блу задело её. Блу снова вздрогнула, но все равно не отступила.

– Джо, я не хочу от тебя ничего такого, чего ты не хочешь мне дать. Я просто не хочу причинять тебе боль. Я знаю, что ты большая, сильная армейская девушка, и, возможно, все в доме, кажется, купились на то, что ты неуязвимая Кэрол Дэнверс, супергерой нашей маленькой вселенной. Но я вижу, что тебе хватило боли на всю жизнь. И я снова причинила тебе боль сегодня вечером, и мне просто нужно было сказать, что я сожалею.

Джо молча стояла, глядя на неё.

– Я скажу вам, что вы могли бы спеть "Я маленький чайник для меня", и я была бы в восторге. Петь своей девушке, вот так, на глазах у всех? Это самый романтичный жест, который я могла себе представить, когда-либо случавшийся со мной, и эта история прочно закрепляет тот факт, что Эми была психованной, сумасшедшей сукой.

Джо рассмеялась, а потом подавилась смехом.

– Теперь, если ты хочешь, чтобы тебя оставили в покое и продолжали играть за Немо и его друзей, я пойму и увидимся завтра. Или, если ты хочешь вернуться со мной, я буду обнимать тебя и гладить по волосам, пока ты не уснёшь, если тебе это нужно. Но это зависит от тебя. Я не подталкиваю тебя ни в ту, ни в другую сторону.

Она спокойно стояла, ожидая Джо.

– Я все ещё не понимаю, как ты делаешь это со мной, Блу, – прошептала она.

– Я тоже понятия не имею, Джо. Мне просто нужно, чтобы ты позвонил мне сейчас,—ответила Блу и протянула руку.

Джо поколебалась ещё мгновение, затем взяла её за руку. Они вместе отправились обратно в Мэриленд.

Продолжение следует…

Глава 4

~~ Оушен-Сити, Мэриленд ~~

Джо

Она медленно открыла глаза, её сон прервал пронзительный крик чаек за окном. Открыв свои заспанные глаза, первое, что она увидела, было окно, сквозь которое ветер нежно трепетал занавески. Вероятно, она забыла закрыть окно на ночь. Блу тихо сопела рядом, положив свою руку на талию Джо. Чувствовалось тепло и щекотное дыхание на затылке.

На самом деле, это Блу затащила её вчера в кровать, зажала в объятья и гладила по волосам, пока Джо не заснёт. А Джо ничего больше и не нужно было. Ей достаточно того, что Блу заботится о ней. Она не плакала прошлой ночью, она вообще никогда не плакала, но то, как она свернусь калачиком и с отчаяньем держалась за Блу прошлой ночью…. Джо тяжело вздохнула.

"Чёрт возьми, мне стоит разобраться что происходит между мной и этой милашкой, – подумала она. – Это что-то типо феромона? Её запах тела – сладкая ваниль, всегда привлекал меня до чёртиков. Может, это единственная причина, почему мы сейчас лежим в одной кровати? Боже, Коллинз, почему ты продолжаешь раскалываться как старая дыня и позволять всякому гнилому дерьму вылезать наружу?" – с презрением обратилась к себе Джо, морщась от мерзкого сравнения.

Потянувшись, девушка схватила с тумбочки часы для бега. "После восьми ты становишься такой мягкотельной, Коллинз", – упрекнул её внутренний голос. Осторожно она выскользнула из-под руки Блу, вытянула спортивный костюм из кучи тряпок в углу и прошмыгнула в ванную, которая разделяла две комнаты – её и Блу. Не желая тревожить спящую девушку, Джо прошла в гостиную через пустую спальню Блу. На кухне уже бодрые за чашкой кофе болтали Ларри, Сюзанна и Джек.