Тяжело жить, когда ты сорокалетний, а тебя принимают за лоли (Елизавета Станиславовна Зырянова) - читать бесплатно онлайн полную версию книги (Начало книги) #1

Часть 1. Судьбоносный поворот.

«Как вы представляете жизнь современного сорокалетнего мужчины? Без семьи, детей, постоянного места работы и каких-либо увлечений. Жизнь для такого человека, как я – простая трата времени».

Медленно проходя мимо киосков, слегка полноватый высокий мужчина шел в сторону своего дома. На улице уже темнело. Лишь свет фонарей и магазинов освещал дорогу в этой глуши.

«Однако, даже у такой незначительной личности, как я, есть свои цели и принципы. Во-первых, я не вру людям. Утаить ещё можно, но сказать что-то, что противоположно правде – нет, это не про меня».

На улице пахло сыростью. Старательно обходя лужи, старик пытался приподнять свое настроение, представляя свой сегодняшний обед.

«Во-вторых, я верю, что все в жизни возвращается бумерангом и потому не переживаю по поводу того, как меня оскорбляют. Жирный, страшный, бесполезный – все это лишь слова направленные на подавление моей самооценки. Если люди хотят говорить это – пусть говорят. Главное не опуститься на уровень тех, кто делает это».

Остановившись на светофоре, мужчина раскрыл свой пакет с покупками. Внутри него лежали крабовые палочки, сосиски и макароны. Не очень полезно для желудка, но тратить время на комплексный ужин уж очень не хотелось.

Мимо пробежал мальчик. Оттолкнув от себя мужчину, он выскочил на дорогу и буквально за несколько секунд перебежал ее на красный свет.

– Не стой столбом, старик! – На вид девятилетний мальчонка показал язык и с довольным писком побежал дальше по лужам.

Мужчина остался в недоумении.

– Старик?

«В-третьих, я всегда держу свое слово. Пожалуй, для меня это самое важное качество внутри каждого человека».

Послышался странный визг. Обернувшись назад, мужчина увидел грузовик, потерявший управление на мокрой трассе. Яркий свет фар ослепил его, заставляя прикрыть глаза рукой. Раздался звук удара. Мужчина, словно мешок с картошкой, был раздавлен грузовиком, оставляя на асфальте капли крови. Вместе с машиной уже бездыханное тело проскользнуло вперёд, растягивая кровавое пятно вдоль по улице. Колеса грузовика проехались по желудку, превращая все внутренние органы в сплошную, однородную массу.

Наступила тишина. Среди очевидцев произошедшего было всего три человека. Водитель, старушка, выглянувшая в окно, и девятилетний мальчик.

Прозвучал громкий, отчаянный крик. Мальчик упал на колени, не зная, что должен делать в такой ситуации. Неудивительно, ведь вид чьей-то смерти всегда остаётся как отпечаток в сердце.

На смену резкой боли пришло умиротворение. Пострадавший мужчина будто погрузился в сон. Он не чувствовал ни свои пальцы, ни остальные части тела.

– Кто я? – Последние обрывки мыслей заставили мужчину вспомнить его бессмысленную жизнь и пустую кончину. – Да, верно… – Закрыв глаза, он попытался улыбнуться. – Я Сильвестр.

***

На удивление, вместо полного забвения пришла теплота чьих-то рук. Обрывки разговоров над ухом заставили Сильвестра открыть глаза. Мужчина не был уверен точно, что происходило, но постепенно он начал различать картинки. Приветливое женское лицо находилось прямо над ним.

– Дорогой, посмотри, кажется она проснулась.

«Она?» – Про себя переспросил Сильвестр.

К женщине медленно подошёл мужчина лет тридцати, накрывая свей тенью и тело Сильвестра. При виде его, на губах появилась улыбка.

«Эх, совсем ещё молоденький…»

Мужчина был весьма симпатичен. У него были черные, словно смоль, волосы и холодные голубые глаза. В легендах разных народов говорится, что глаза – это зеркало души. Так вот в этих глазах виднелась такая глубина и пронзительность, что от одного взора становилось не по себе. Казалось, будто эти глаза видят тебя насквозь. Несмотря на этот ледяной взор, мужские губы расплылись в счастливой улыбке, при виде своей возлюбленной и ребенка в ее руках.

– Да, дорогая, я рад. Она точная твоя копия. – Мужчина слегка поддался вперёд, целуя женщину в губы.

«А можно не при мне?» – С отвращением подумал про себя Сильвестр.

Сильвестр резко выставил руку вперёд, пытаясь оттолкнуть ею незнакомца, но, увидев свою же руку, удивленно расширил глаза. Крохотные детские пальчики явно не могли принадлежать сорокалетнему мужчине. Помня лишь детали несчастного случая, Сильвестр начал представлять, как выглядит сейчас его тело.

«Я что, потерял руки, и мне пришили детские? – Он медленно поднял обе руки вверх, убеждаясь в том, что они принадлежат именно ему. – Я что, как тираннозавр Рекс?!»

Раздался детский плач. Сильвестр и сам не заметил, как из его глаз покатились слезы.

– Ох, малышка, – женщина начала успокаивающе покачивать ребенка из стороны в сторону. Смотря на нее снизу вверх, Сильвестр начал отмечать женскую привлекательность. Девушка перед ним больше напоминала идола, чем простую медсестру в хосписе. У нее были прекрасные золотые волосы и зелёные глаза. Слегка круглое лицо со щёчками, но такое очаровательное, что хотелось целовать ее сутками напролет.

Плач прекратился. Сильвестр молча уставился на женское лицо, не замечая, как начал улыбаться.

– От меня у нее только волосы и вредность. – Тихо прошептала женщина. – А лицо и глаза, – ее взгляд смягчился, – точно твои.

– Госпожа. – Прозвучал посторонний голос в комнате. – По расписанию, юной госпоже положен сон.

– Да, понимаю, – женщина медленно развернулась, позволяя Сильвестру увидеть третьего человека, находящегося в комнате. Это была женщина в костюме горничной. Она была довольно молода, но носила очки и так стягивала волосы в шишку, будто специально накидывала себе ещё десяток лет.

Женщина подошла к детской кроватке, собираясь уложить туда малышку. Неожиданно, Сильвестр увидел зеркало напротив окна. В нем он увидел отражение той самой женщины и ребенка в ее руках. Осознание ситуации пришло не скоро.

Женщина положила малютку в кровать, накрывая одеялом. На ее губах все еще играла нежная материнская улыбка.

– Спи, моя девочка, и не переживай. Мама и папа всегда с тобой.

«Девочка?!»

***

Таким образом, Сильвестр осознал в какой непростой ситуации оказался. Да, перерождение – это что-то невероятное, но самое невероятное это резкие перемены. Как можно перевоплотиться из старика в малышку, и остаться собой? Где руководство по выживанию в этом мире? Как жить дальше?

За прошедшие три дня юная леди смогла узнать пару фактов. Во-первых, это не игра и не галлюцинация. Он, а вернее она, действительно попала в иной мир после смерти. К сожалению, в отличие от фильмов или игр, в этом мире нет ни навыка «оценка», ни шкалы опыта или XP. Все здесь было неизвестно и загадочно. Во-вторых, хоть читов в этом мире и не было, судьба все же бросила его не в безнадежную пучину отчаяния, а в богатую семью. Его отец был графом, а мать, как и полагается, графиней. Так же, от болтливых служанок, Сильвестр узнал, что имеет трёх старших братьев и одну сестру, коих он ещё не видел. И, в-третьих, жить в теле ребенка, а к тому же в теле девочки, ой, как нелегко.

– Малышка, мама пришла. – Золотоволосая женщина протянула свои руки к дочери. Так же от разговоров служанок Сильвестр узнал, что его мать зовут Люсией. – Ты же голодна? – женщина медленно пошла в сторону кресла. Эта фраза вызвала в душе Сильвестра смятение. Он знал, что значило для ребенка-грудничка слово «кушать».

Присев в кресло, Люси медленно стянула с плеча лямку платья. Ее пышные груди маняще вздрогнули. Сильвестр взволнованно закрыл глаза.

«Нет, главное – это сопротивление! Не поддавайся на провокации. В десятый раз этот трюк не прокатит!»

Женщина оголила грудь и, приподняв малышку, приложила ее губы к соску. На ее лице появились нотки растерянности.

– Давай же, кушай…

«Нет, женщина! Живым не дамся!»

Он резко вытянул ладони, упираясь ими в мягкую женскую грудь. Сильвестр задумчиво замер. Груди были такие мягкие. Его абсолютно не смущал их вид, но…

«Боже, женщина, у тебя же уже есть мужчина. Не показывай мне такое непотребство!»

Люси нежно улыбнулась. Отблески солнца на ее золотистых волосах заставили их засеять словно золото.

– Интересно? Когда ты вырастешь, у тебя будут такие же.

Сильвестр удивленно расширил глаза. В голове его появилась устрашающая мысль:

«У меня будет… Грудь?»

Пока Сильвестр замер в раздумьях, его мать быстро и аккуратно вложила сосок ему в рот, надавливая на свою грудь, чтобы из нее потекло молоко.

Сильвестр пытался сопротивляться, но только капля коснулась его губ – инстинкты взяли вверх. Детское тело, нуждавшееся в частом прикорме, просто не могло отвергнуть материнское молоко.

«Ладно… – сдавшись, Сильвестр сжал материнскую грудь, увеличивая поток молока. – Но только в этот раз».

Конечно же, это был не последний раз. Люси наведывалась в детскую комнату по десять раз в день. Кормила, баюкала и лелеяла. Она была прекрасным примером любящей матери. Особенно на ранних этапах взросления своей дочери.

После проведенной недели в этом мире Сильвестр мог уже точно сказать, что Люси была хитрой женщиной. Каждый раз, когда она пыталась что-то сделать, а ей мешали, она либо отвлекала всеобщее внимание, либо делала что-то неожиданное. Ее аристократические манеры и нрав графини выделялись на фоне множества служанок дома.

Отца своего понять Сильвестр успел куда меньше. В отличие от матери, он имел такие обязанности, откладывать которые было непозволительно. Он заходил в детскую примерно через день. Иногда он приходил посередине ночи, смотрел на дочь и снова уходил.

Через эту неделю Сильвестр даже смог привыкнуть к «кормёжке», однако было то, что его очень смущало. Этим фактором была одежда. Милые розовые платья, игрушки, куклы. Мать просто пищала от восторга, когда примеряла на него новый гардероб, но сам Сильвестр оценивал эту ситуацию, как похищение личных свобод человека.

«Терпи капрал… Терпение – навык, развитый тобой в армии. Держись, и не такое переживали».

– Нина! – Вскрикнула Люси. – Неси кружавчики. Будем перешивать платье. Больше блесток, больше пышности!

Сильвестр закатил глаза. В голове сразу появилась мысль:

«Надо скорее научиться говорить. Тогда я смогу высказать свое мнение. Хотя…»

Сильвестр взглянул в счастливые, почти одержимые глаза матери. Та улыбалась и как-то тяжело дышала.

– Сейчас, сейчас… Ты будешь самой красивой, самой сладкой плюшечкой в мире.

«Нет, лучше бегать. Не ходить, а прям сразу бегать».

– Мамочка. – Прозвучал незнакомый голос в детской. В комнату на всех парах влетел какой-то мальчишка, на вид семилетнего возраста. – Мамочка! – мальчик подбежал к Люси, утыкаясь лицом в ее пышное голубое платье. – Я так скучал.

Люси счастливо улыбнулась.

– Эдвард, я тоже скучала. – Женщина радостно обхватила руками мальчика. – Ты решил вернуться раньше? Как академия?

– Прекрасно! Я снова лучший среди сверстников!

– Умница. – Люси нежно погладила мальчика по его черным словно смоль волосам. Эти волосы были очень похожи на волосы нынешнего отца Сильвестра, да и поведение Люси дало наводку на то, что этим ребенком был один из братьев. Сильвестру он сразу не понравился.

Взгляд Эдварда переместился на малышку, лежащую в кроватке.

– Это моя сестра? – мальчик медленно подошёл к кровати, смотря на малышку сверху вниз. Этот взгляд был больше презрительным, чем радостным.

– Да, младшая в нашей семье.

– И как ее зовут?

– Папа решил назвать ее Сильвией. – Люси приложила ладонь к щеке. – Не знаю почему, но он был настроен решительно.

Сильвестр удивленно расширил глаза. Его собственное имя в этом новом мире он слышал впервые.

«Сильвестр и Сильвия – совпадение?»

– Она прекрасна! – Эдвард счастливо обернулся к матери. – Так похожа на тебя!

– Папа тоже так сказал. Только от меня у нее лишь волосы. – Люси начала тихо смеяться. – Раз ты пришел, посидишь с сестрой пару минут? Я быстро схожу к швее и вернусь.

– Хорошо, мамочка!

Сильвия начала испуганно махать руками. Мысли в его голове начали путаться, а в сердце зародилась паника.

«Нет, стоп, не оставляйте меня с ним. Ребенка с ребенком. Вы что? Где ваш материнский инстинкт, женщина?»

Как только дверь захлопнулась, Эдвард спрятал свою счастливую улыбку куда подальше. Он презрительно обернулся к Сильвии, склоняясь над ней.

– Уродина. Зачем ты вообще на свет появилась? Нас и так четверо в семье, а теперь ещё и ты. Лучше бы тебе заболеть и сдохнуть.

Сильвестр замер. Конечно, подобное поведение было неудивительно. В раннем возрасте дети довольно резко чувствуют боль и невнимание родителей. Более того, Сильвестр будто задним местом чуял, что это «чудо» было с самого начала настроено к нему отрицательно.

– Ты словно животное, ничего не понимаешь и ничего не умеешь делать, – Эдвард взял малышку на руки, плавно направляясь в сторону окна. – Интересно, если я тебя из него выброшу, ты будешь кричать?

Сильвестр начал плакать. Выразить свои эмоции иначе не получалось.

– Ой, уже? – Эдвард зловеще улыбнулся. – Ничего, ты просто превратишься в птенчика, а если нет, то… – мальчик вынес руки за пределы дома, – очень жаль.

Крик Сильвии стал еще громче. Эдвард резко выпустил малышку из рук, отправляя ее в полет.

Сильвия почувствовала сильный порыв ветра. Она испуганно закрыла глаза, готовясь к приземлению, но вместо этого ощутила нежное прикосновение. Ветер замедлил падение, опуская малышку прямиком в руки к какому-то незнакомцу.

Сильвия удивлённо расширила глаза. Магия. Это определенно была магия.

Поймав девочку, незнакомец в форме подняв взгляд на Эдварда, стоящего за окном. Мальчик был пойман с поличным и это отразилось на его лице.

– Мистер Грейсон!

– Что происходит? – Холодно спросил мужчина.

– Мама попросила меня посидеть с сестрой. Она плакала и я решил отнести ее к окну, посмотреть как прекрасно на улице, но не удержал. Она жива? Здорова? Моя бедная, милая сестренка! Я сейчас же спущусь.

Незнакомец опустил взгляд на лицо Сильвии. Голубые девичьи глаза были заплаканы и чуть ли не утопали в слезах. Это лишь подтверждало слова Эдварда. Поверить в эту историю было проще, чем поверить в то, что семилетний мальчик пытался убить свою новорожденную сестру.

– Ладно, в следующий раз будь аккуратнее.

Сильвия подняла взгляд вверх. Лицо Эдварда приняло насмешливое выражение.

«Я тебе это припомню, маленький сорванец. Я тебя распотрошу, словно свинью».

– Грейсон! – Из особняка быстро выбежала Люси. Увидев лишь отрывок произошедшего через окно, женщина испуганно выхватила ребенка. – Спасибо тебе, спасибо… – Она нежно прижала малышку к груди, сдерживая слезы.

– Раймонд дома?

– Да, у себя. – Люси облегчённо выдохнула. Она подняла взгляд вверх, но Эдварда там уже не было. Судя по недовольному выражению лица матери, у кого-то должны были вот-вот появиться проблемы.

– Видел, что ваш сын вернулся. Остальные тоже собираются?

– Вивьен приедет этим вечером, а Сэм и Джордж завтра.

– Каникулы?

– Что-то вроде того.

Грейсон дружелюбно улыбнулся. Улыбка на его лице выглядела словно драгоценность. Она вызывала самые теплые эмоции.

– Твоя дочь очень на тебя похожа.

Сильвестр недовольно надул губы. Его взгляд встал недоверчивым и раздражительным.

«Ещё один хмырь. Мою благодарность ему перекрывает неприязнь к красавчикам. Вот, что значит природа подсобила. Женщина, не дай себя обмануть. Я надеюсь ты помнишь, что у тебя есть муж».

Увидев лицо дочери, Люси засмеялась. Ее звонкий смех разрядил обстановку, успокаивая Сильвию.

– Кажется, ты понравился Сильвии. – Нежный взор переместился на темноволосого парня. Его волосы достигали плеч и были связаны лентой в хвост. Голубые, слегка холодные глаза задумчиво смотрели на Люси, а приятные черты лица так и манили к себе. Отталкивающим был только шрам на левой щеке, что говорило о не простом прошлом этого человека. – Не собрался ещё свататься?

Парень покачал головой. Ироничная улыбка появилась на его губах.

– Думаю, мне пока не стоит.

– А что, отличная кандидатура для моей младшенькой. Рыцарь ордена, бывшая правая рука короля, богат, красив, горяч.

Грейсон нервно улыбнулся. Прикрыв глаза, он явно начал придумывать оправдания.

– Не в этом дело. Просто боюсь, что Раймонд не одобрит ни одного мужчину для своей малышки.

– Ох, а мы все сделаем, в тайне. – Люси прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать смешок. – Поставим его перед фактом.

Неожиданно на женское плечо легла тяжёлая мужская рука. Почувствовав знакомый запах, Люси расширила глаза.

– Дорогая… – Дьявольский зов раздался прямо над ухом. – Милая моя… О чем вы говорите?

Грейсон резко развернулся, направляясь в сторону выхода. Оставаться во время ссоры супружеской пары было сродни самоубийству.

– Я зайду позже!

Люси нервно прикусила губу. Провожая Грейсона своим взором.

– Предатель.

– Твоей дочери только десять дней, а ты уже ей мужа нашла?

Люси медленно развернулась лицом к Раймонду. Виноватая улыбка и ласковый голосок выдали ее истинные чувства.

– Но в наше время деток сватают ещё до их рождения. Дорогой, это нормально…

– Никто, – мужчина резко выхватил ребенка из женских рук, – кроме меня, не будет решать, кто будет парой для моих девочек. Ни для Вивьен, ни для Сильвии. Парни пусть сами себе ищут и делают, что хотят, но девочки мои.

Люси недовольно надула губы. Взгляд ее ушел куда-то в сторону, а брови разочарованно опустились.

– И почему ты так привязан к девочкам? Ты их слишком балуешь.

Не дослушав, мужчина направился обратно в дом. Смотря на Сильвию, он счастливо улыбался, а Сильвестр чувствовал себя неловко.

«Как-то неприятно, когда ты сорокалетний одиночка, а к тебе относятся как к маленькой принцессе. Хорошо, что папаня ещё нормальный, а то я бы сейчас уже был у того мужика. Это проблема. Физически-то я девочка, а вот морально… Мужчина с мужчиной…»

– Папина девочка. – Протянул Раймонд. – Только папина. Я куплю тебе много платьев и кукол. А когда ты вырастешь, я буду покупать тебе и цветы, и конфеты. Не нужен тебе никто.

Лицо Сильвии приобрело каменное выражение, не отражающее никаких эмоций. По началу казалось, что отец в этом доме самый нормальный, но нет. Ошибочка вышла.

Отец начал медленно покачивать свою девочку, бормоча что-то под нос.

«Как тяжело жить, когда ты Сильвестр, а не Сильвия».

Часть 2. Знакомство с семьей.

Ситуация складывалась неприятная. Новоявленная графиня Сильвия сидела в столовой вместе со своей матерью Люсией, отцом Раймондом и старшим братом Эдвардом.

Стол был накрыт на шестерых, хотя сидели только трое. Сильвия же сидела в отдельном детском стульчике. Ее присутствие было здесь только косвенным, ведь делать она ничего не могла. По углам стояли слуги, готовые сделать все, что попросят хозяева. Их присутствие было практически незаметным.

– Где она?! – Двери в столовую резко распахнулись. Ударившись о стены, они создали неприятный грохот, заставляя Сильвию вздрогнуть.

На пороге появилась черноволосая девушка с холодными голубыми глазами, напоминавшими отцовские. Девушка была одета в темно-синее платье с вырезами на бедрах. Надо признать, она была действительно точной копией отца. Очередная родственница?

– Где? – Зловещий, словно у цербера, взгляд прошёлся по столовой, вызывая на коже малышки мурашки. От такого появления даже Сильвестр был готов подпрыгнуть на месте. Остальные же родственники никак на это не отреагировали. Они продолжили молча есть, будто бы не замечая происходящего.

Неожиданно взгляд незнакомки остановился на Сильвии. Черные женские брови приподнялись, а глаза расширились словно у маньяка, нашедшего добычу.

– Нашла… – Со зловещей улыбкой протянула девушка.

Сильвия начала испуганно бегать взглядом по комнате. Ни мать, ни отец, даже взгляда на дочь не поднимали.

«Эй, кто-нибудь. Хоть кто-то. Хватит игнорировать. Разве вы этого не видите?»

Черновласка направилась в сторону ребенка. Стук ее каблуков вызвал еще больший страх.

«Кто-нибудь! Женщина! Мать моя!»

Женские руки быстро схватили малышку, поднимая ее вверх. На губах незнакомки появилась улыбка.

– Вот она. Настоящая валькирия. Будущее нашей семьи. Отец, мать, – девушка быстро повернулась, не заботясь о том, как такие повороты влияют на ребенка, – как вы ее назвали?

– Вивьен. – Люси медленно протерла губы салфеткой. – Дорогая, ее зовут Сильвия.

– Сильвия?

«Вивьен?»

Сильвестр удивлённо расширил глаза. Светлые брови ее приподнялись.

«Хотите сказать, что это моя старшая сестра? И она такая взрослая? Мать моя, сколько тебе лет на самом деле?»

– Хм… – Пронзительный взгляд Вивьен вызвал у Сильвии мурашки. – Это имя не подходит воину. Как будущий член академии мечников, она должна…

– Кто сказал, что она поступит в академию мечников? – Голос раздался откуда-то со входа. Высокий черноволосый парень, примерно одного возраста с Вивьен, вошёл в столовую. Парень был красив и строен, напоминая отца всем: от движений и до тембра голоса.

– Не позволю моей сестре стать членом академии «Семи крыльев». – Вивьен презрительно нахмурилась. – Маги намного слабее опытного воина.

– Зато у нас куда сильнее разрушительная мощность!

– Сэм, лучше уйди, пока я тебя не заколола. – Девушка недовольно нахмурилась. – Хоть у меня при входе и забрали меч, но в столовой много острых предметов.

– Ага, вот и ещё один минус воина. – Улыбнулся парень. – Маг может творить всегда и везде. Да и сейчас в твоих руках ребенок, а не вилка. Твои угрозы не кажутся опасными.

Вокруг Вивьен начала сгущаться зловещая аура. Девушка недовольно нахмурилась и в это время, сама не замечая того, до боли сжала ребенка в своих руках.

«Только меня не кидай, умоляю. Мое тело этого не переживет».

– Что-то ты осмелел в своем гадюшнике, братец.

– Это кто ещё в гадюшнике учится!

Сильвестр испуганно перевел взгляд на своего брата Эдварда, сидящего за столом. Как и родители, он абсолютно не замечал этих распрей. Хотя по его лицу можно было сказать, что встревать во все это он даже боялся.

– Вы как всегда шумные. – Незнакомый голос прозвучал из-за стола. Взгляды ребят переместились на самого старшего в семье сына, уже сидящего за столом, как и его родители.

«Когда он успел прийти? Почему так тихо и незаметно?»

Сильвия удивлённо взглянула на парня с мужественными, слегка грубыми чертами лица. Его растрепанные волосы привлекали к себе наибольшее внимание. Парень выглядел солидно и гордо, но эта неаккуратность в стиле снижала общий уровень его мужественности.

– Старший брат! – Одновременно вскрикнули Вивьен и Сэм. От удивления девушка выпустила из своих рук ребенка. Сильвия испуганно закрыла глаза, но ее тут же подхватили руки матери.

Малышка неуверенно раскрыла веки. Мать с улыбкой смотрела на нее, будто бы радуясь, что самый страшный эпизод уже завершен.

– Кажется, теперь все в сборе. – Люси быстро поднялась из-за стола, прижав свою дочь к груди. Взгляды ребят поднялись на женскую фигуру. – Вот это наш новый член семьи – Сильвия.

Ребенок машинально схватился за декольте матери. Страшнее всего в этом доме была беспомощность.

«Бегать, нужно научиться бегать!»

На губах присутствующих появились улыбки. Кажется, только сейчас они не выглядели словно злобные великаны.

– Вы уже решили, в какую академию ее отдадите? – Спросил Джордж.

Люси счастливо взглянула на старшего сына.

– Пусть вырастет и сама это решит.

– Сама, да? – Вивьен перевела взгляд на Эдварда. – У нас уже есть один самостоятельный. Из всех вариантов выбрал именно государственную академию.

– Уж лучше, чем ваша военная служба. – Усмехнулся Сэм.

– Странно слышать это от религиозного фанатика.

Сильвия была удивлена. Она тяжело понимала, о чем шла речь, но в процессе разговора все факты сложились воедино. В этой стране есть четыре лучших учебных заведениях. Военная академия, или академия мечников. Академия Семи Крыльев, или академия верующих магов. Государственная академия, готовящая министров и чиновников. А также Академия Духа. Из всего вышеперечисленного, академия Духа была самой загадочной. Когда, как воины тренировали тело, а правозащитники ум – Академия Духа тренировала и тело, и ум, и душу. Даже процесс познания магии в академии «Семи крыльев» происходил через безграничную веру в бога, а академия Духа подобное отвергала. Ученики этого места лишь верили в то, что путем усилий и тренировок можно достичь гармонии с собой и миром. В этом месте учился и Джордж – старший сын семьи.

После сытного ужина все начали расходиться по своим комнатам. Уже по одному знакомству стало ясно, что находиться всем вместе было весьма сложно. В разговоре меж друг другом у ребят всегда появлялись разногласия, основанные на вере.

Наступила ночь. Своими большими голубыми глазами Сильвия смотрела в потолок. Она не могла уснуть. Переварить то, что происходило вокруг было тяжело. Всякие мысли сводились к одному: «Что делать дальше?»

Прозвучал скрип входной двери. Комнату на мгновение озарил луч света, показывая черную фигуру вошедшего ребенка. В этом месте был один сорванец этого возраста. Сильвия сощурилась.

«Опять что-то задумал? Живым не дамся. Я буду кричать».

Эдвард медленно подошёл к детской кроватке, смотря на малышку злыми, раздраженными глазами.

– Меня отчитали за то, что я был невнимателен. Отец о тебе только и говорил. Сильвия, Сильвия, Сильвия… Это ужасное имя! – мальчик недовольно всплеснул руками.

Сильвестр удивлённо смотрел на ребенка, нависшего над ним. На милое детское личико упала капля.

– Это все ты виновата. – В глазах Эдварда появились слезы грусти и разочарования. – Из-за тебя они отправили меня учиться в академию. Неужели я теперь всем мешаю? Я хотел только подружиться с тобой, а в итоге от меня просто отказались. Это ты виновата! – Мальчик начал крутить головой, стараясь сдержать всхлипы и шмыганье.

Сильвия молча продолжала смотреть. Напряжение спало, но вместо него пришла растерянность.

– Ещё и твоя внешность. Из всей семьи только у тебя мамино лицо и волосы. Почему ты так отличаешься от нас? Все мы похожи на папу, а ты на маму. Потому тебя любят больше.

Сильвестру даже стало жалко мальчика. Будь он в своем теле, то обязательно бы обнял его и попытался утешить.

Стерев с глаз слезы, Эдвард резко обернулся. Он собирался уйти, но вдруг почувствовал, как что-то держит его за сорочку. Мальчик медленно повернул голову к Сильвии. Малышка машинально схватилась за нежную белую ткань. Хоть силы у нее ещё не было для того, чтобы остановить брата, но привлечь его внимание она могла. Мальчик удивленно расширил глаза.

Сильвия засмеялась. Это была детская беззаботная улыбка, вызвавшая у Эдварда ещё больше вины в сердце. Мальчик быстро подбежал к малышке и, перебравшись через невысокий бортик, лег рядом.

– Прости меня. – Эдвард нежно прижал к себе сестру. – Я знаю, ты не виновата. Прости. Прости меня.

Спустя несколько часов в комнату как обычно заглянул глава семейства. Раймонд остановился на пороге, замечая присутствие в комнате кого-то еще. Эдвард и Сильвия беззаботно спали в одной кровати в обнимку друг с другом.

Отец улыбнулся. В такой момент он просто не мог потревожить их покой.

– Не буду мешать.

***

Десять лет спустя:

Солнечный свет плавно проникал через окна в библиотеку. Под его лучами видно было все: и летающую пыль, и разбросанные по полу книги. Маленькая девочка сидела в центре комнаты с книгой на коленях. Под солнечными лучами ее волосы приобретали яркий, насыщенный оттенок. Они, словно водопад с вьющимися волнами, спускались вниз по спине, останавливаясь где-то на уровне поясницы.

Дунув куда-то вверх, десятилетняя девочка заставила свою челку слегка приподняться. Иногда она падала на глаза и мешала читать.

– Госпожа Сильвия! – Прозвучал крик где-то в коридоре.

Девочка испуганно подняла взгляд. Этот зов мог обозначать только одно: ее позиция была раскрыта.

– Шухер. – Отбросив книгу в сторону, Сильвия подбежала к окну. На удивление любого аристократа эта юная хрупкая особа была одета в шорты и абсолютно безразмерную мужскую рубашку, сворованную из гардероба отца.

Открыв окно, Сильвия быстро забралась на его раму.

– Госпожа! – Голос слуги послышался за спиной.

Сильвия оглянулась лишь на секунду и, встретившись взглядом с горничной, без колебаний спрыгнула.

– Бесстрашие – наш конек! – Кричало подсознание.

– Однако боль оно не отменит. – Ответили ноги, получившие весь удар на себя.

– Эт-тэт-тэт… – Сильвия аккуратно приподняла правую коленку, надеясь на ее сохранность. Бесполезно. Кровища была такая, будто ее ногу только что ампутировали. Болезненное ощущение вызвало ступор.

– Госпожа! – Громкий крик служанки заставил Сильвию взять себя в руки.

Обернувшись назад, девочка увидела разъяренное лицо прислуги на втором этаже, после чего усмехнулась и побежала дальше.

«Нет уж, в этот раз живой не возьмёте».

– Ветер: активация. – Под ногами почувствовались сильные порывы ветра. Сильвию подняли в воздух, словно пёрышко, тем самым останавливая побег.

Из-за дерева вышел Эдвард. Повзрослевший парень был более спокойным и уверенным в себе. Как и отец, он начал зачесывать волосы назад, открывая свое симпатичное лицо. Под левым глазом у Эдварда виднелась милая родинка, из-за которой в детстве он очень сильно комплексовал, а от того и распускал волосы.

– Мам, я поймал ее. – Громко закричал мальчишка.

– Брат! – Недовольно вскрикнула Сильвия, топая ногой по воображаемой воздушной поверхности.

Эдвард лишь пожал плечами, всем своим видом показывая, что его эта ситуация не волнует.

– Молодец, Эдвард. – Мать появилась словно страшный клоун из ниоткуда. И клоуном она была не только из-за появления, но ещё и из-за своих дорогих драгоценностей и странного цветного пигмента на губах, напоминающего помаду.

Сильвия недовольно нахмурилась. Ее голос прозвучал недоверчиво:

– А отец знает, чем вы занимаетесь здесь? Я ему все расскажу.

– Не расскажешь. – Зловеще улыбнулась Люси. – Он уехал на важную встречу во дворец. А дворец в столице. А до столицы три дня езды. – Женщина резко раскрыла веер в своих руках, скрывая улыбку. – Тебе некуда бежать.

– Тогда во время переодевания я снова сбегу.

– А я снова не повторю свою ошибку. Сегодня пойдешь прямо так. – Люси повернулась спиной к детям. – Эдвард, дорогой, пойдем за мной.

Парень тяжело вздохнул. Он всегда слушался свою мать, однако со временем ее запросы становились все более и более устрашающими. Частично вина из-за этого лежала и на Сильвии. Потому что такие запросы как: связать, усыпить и поймать – относились именно к ней.

Сильвия начала жалобно стонать, размахивая руками. Ее крики становились все громче.

– Нет!

– Да, малышка. Ты же дама. Тебе нужен возлюбленный. Твой возраст – самое то. – Люси довольно пошла вперёд.

– Братан, ты – предатель. – Тяжело вздохнула девочка.

– Называй меня нормально. – Попросил Эдвард. – Да и волнения мамы обоснованы. С твоим характером я сомневаюсь, что ты найдешь себе мужчину.

– Тебя тоже с младенчества уже сватали?

– Нет.

– Тогда тебе не понять.

Впереди показался обширный сад с верандой посередине. Возле веранды толпились незнакомые личности, а во главе их уверенно стояла Люси.

Сильвия лишь хмыкнула. Мать всегда выкидывала какие-то пакости, а потом строила невинное личико и все время избегала наказания. Вот что значит талант!

– Господа, прошу вас взглянуть на подошедших ребят. Парень, стоящий справа – это мой третий сын – Эдвард, а девушка, висящая в воздухе, вторая дочь – Сильвия.

Взгляд Сильвии пробежался по толпе. В основном здесь были парни пятнадцати-девятнадцати лет. Хорошо, что сегодня Люси ограничилась только этой возрастной категорией, а то проблем было бы ещё больше.

– Эдвард, сюда. – Люси указала в центр беседки.

Послушавшись, парень протянул руку вперёд, заставляя ветер перенести Сильвию прямо к толпе.

– Господа, как вы видите, она прекрасна.

Взгляды парней были разными, но в основном неуверенными. Конечно, какая «прекрасная» леди бегает с разбитыми коленками и в изгвазданной мужской одежде?

– Также она настоящий гений. Ходить, читать и писать она научилась в совсем юном возрасте.

Сильвия отвела взгляд в сторону. Что-что, а вот продавать у ее матери получалось лучше всего.

– Не забывайте про ее корни. Она – член семьи Роллан. Сильвия Роллан.

Вот, после последних слов глаза у парней загорелись. С упоминанием фамилии последовала тонкая, еле заметная нить намека.

«Верно, все в этом мире сводится к деньгам. Нафиг им я, вся такая прекрасная и умная, когда у моей семьи есть деньги. Все остальное – как бонус за удачно приобретенный товар. Ну, ничего. Мы ещё посмотрим, кто кого».

Сильвия спокойно махнула братцу, прося опустить ее на землю. Эдвард выполнил просьбу. Как только девичьи ноги коснулись земли, Сильвия повернулась спиной к гостям, проходя внутрь беседки.

– Итак, раз уж вы пришли – я вас выслушаю, – девочка уверенно села на мягкое сидение и, закинув ногу на ногу, улыбнулась, – конечно, это только в том случае, если вам есть что предложить. Людям, что не уверены в себе, советую сразу удалиться.

Люси улыбнулась. Она была рада тому, что ее дочь в нужное время могла откинуть в сторону свою «детскую непосредственность».

Первым в беседку вошёл уверенный молодой человек на вид лет 19. Сильвия сощурила глаза.

«В моём мире тебя бы уже посадили».

Парень приветливо улыбнулся. Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но его тут же перебили.

– Чего лыбишься? – Зловеще спросила Сильвия, заставляя парня впасть в состояние ступора. – Я сказала, что жду предложений, так давай, время – деньги.

– Я из богатого дома…

– Два миллиарда золотых и земли в южной части королевства. Не можешь дать больше? Следующий.

– Спасибо… – Парень как сел, так и поднялся. Кажется, он был недоволен, но умело скрывал это. Разговор не завязался с первых нот, но это было даже своеобразным предупреждением для остальных.

– Следующий! – Девчонка ехидно махнула рукой. Поток парней отсеялся.

Недовольная Люсия прикрыла свое лицо веером. Словно молитву, она повторяла про себя лишь одну фразу:

«Господи, в этот раз, хотя бы одного…»

Перед девочкой сел следующий. Судя по его виду, можно было сказать сразу, что дебаты и торг – не для него. Парень был худым, стеснительным и пугливым. Он даже взгляд не поднимал на Сильвию.

«Почему он так дрожит? Я так сильно его напугала?»

На мгновение парень поднял взгляд, но, увидев детские коленки, вновь отвёл его, начиная трястись всем телом.

«О… Так вот в чем дело». – Сильвия хитро улыбнулась.

Раздвинув ноги в стороны, как типичный мужчина, Сильвия заставила парня вновь взглянуть на колени, чем подтвердила свою теорию.

«Крови боится, ха. Не мужик».

Девочка быстро схватилась за мужскую ладонь и, приложив ее к колену, испачкала в своей же крови.

Парень начал громко кричать. Он вскочил с места, как резанный, и убежал прочь.

Сильвия засмеялась. Казалось, что избавляться от женихов было ее талантом.

– Следующий.

Парни начали перешептываться. Теперь было ясно, что юная графиня будет избавляться от всех всеми возможными способами.

– Господа, – Люси ловко утихомирила волнения своим голосом, – кто следующий? Уверена, моя дочь, – зловещий взгляд опустился на Сильвию, – сменит гнев на милость, а иначе не увидит сладостей до конца дней своих.

– Это угроза. – Сильвия резко вскочила на ноги. – Протестую!

– Протест отклонен. – Мать ударила веером по левой руке, складывая его. – Следующий.

– Что здесь происходит? – Мужской голос прозвучал из-за спины. Обернувшись, Сильвия увидела своего отца в парадном костюме. На девичьих губах появилась улыбка, а глаза заблестели ярче алмазов.

– Отец! – Запрыгнув на скамью, девочка перепрыгнула через перилла веранды и оказалась по ту сторону. Она быстро подбежала к отцу, обхватывая его руками.

– Малышка, что случилось? Тебя кто-то напугал?

Продуманная Сильвия знала, что делать в такой ситуации. В этом доме был всего один человек, что был способен остановить мать. Подняв голову, девочка с большими испуганными глазами взглянула на Раймонда.

– Папочка, мама хочет выдать меня замуж, но я не хочу.

Раймонд резко поднял голову, смотря в сторону Люси. Увидев его взгляд, женщина испуганно вздрогнула.

– Папочка, я не хочу покидать этот дом. Можно я выйду за тебя?

Последняя фраза была убийственной. От счастья Раймонд схватился за сердце, но оно было недолгим.

– Малышка, – мужчина присел на одно колено, удерживая дочь за руки, – не получится, но я обещаю, что никогда не позволю тебя забрать. Ты выйдешь только тогда, когда папочка разрешит.

– Папочка обещает? – Сильвия протянула мизинец.

– Обещает. – Мужчина так же протянул мизинец, скрещивая его с пальцем дочери.

– Господин, юная леди. – К семейству подошёл обворожительный незнакомец. Это был раскрепощенный парень четырнадцати лет. Все, от его светлых волос и до слишком нарядной одежды, говорило о напыщенности. Таких Сильвия ненавидела больше всего. – Я могу понять ваше волнение, но я никогда не хотел навредить юной леди. – Парень опустил взгляд на лицо Сильвии, наигранно улыбаясь. – Без вашего желания я бы никуда вас не забрал. На самом деле, вы очаровали меня в первую же секунду, как я увидел ваше прекрасное лицо. Вы словно цветущая роза.

Сильвия повернулась к своему отцу. Кивнув дочери, Раймонд сказал: «Сделай так, как тебя папочка учил». Девочка радостно кивнула.

«Как хорошо, когда отец понимающий. Проблем меньше».

– Дяденька…

– Дяденька?

– Вы мне очень нравитесь, но, к сожалению, мой отец запрещает разговаривать с глупыми мужчинами. Глупость все-таки заразительна.

– Но я…

Сжав ладонь в кулак, Сильвия неожиданно ударила парня по бубенцам. Удар получился отменным. Парень жалобно заскулил и от боли сжался в комок.

– Молодец, девочка моя. – Раймонд уверенно поднялся на ноги. – А теперь пойдем: помоем ручки, а то бяка всякая пристанет.

– А как же мама?

– А мама… – Мужчина грозно обернулся назад. Люси в то время молча разглядывала облака. 1, 2, 10 – как же много их сегодня. – Мама сама справится. Пойдем.

– Подо… – Парень, оставшийся позади начал тянуться за девочкой.

Обернувшись к нему, Сильвия с усмешкой на губах показала большой палец и медленно перевернула его вниз.

– Гуляй, долбаный красавчик.

Люси тяжело вздохнула. В этом доме единственная женщина, которая могла хоть как-то соперничать с Люси за влияние над Раймондом была Сильвия и, как правило, в таких ситуациях она лидировала.

– Кажется, в мою дочь вселился демон.

Оставшись наедине с отцом, Сильвия начала довольно улыбаться. Из-за памяти о своей прошлой жизни она действительно ненавидела красавчиков. Такие парни ничего не делали сами. Природа дала им все самое необходимое, а дальше они нагло пользовались этим. Простым, среднестатистическим мужчинам было с ними не сравниться. Исключениями являлись лишь члены семьи Сильвии. По какой-то причине они не вызывали у нее негативных эмоций, связанных с прошлым.

– Отец, – неожиданно вспомнила Сильвия, – разве ты не должен был уехать в столицу?

– Должен был и уехал, но потом вспомнил, что Люси была очень послушной в последнее время. – Раймонд потёр подбородок. – Подозрительно послушной.

– И ты больше не уедешь?

– Уеду. – Мужчина улыбнулся, опуская взгляд на дочь. – Но уже с тобой. Так будет безопаснее.

– Я поеду в столицу?

– Не только в столицу. Ты поедешь во дворец.

Сильвия обрадовалась. Это же был отличный шанс увидеть мир и узнать о состоянии королевства, в котором она сейчас жила. Для человека из другого мира это было несказанное везение и необходимая информация.

– Ты рада?

– Конечно. Когда мы отправляемся?

– Сейчас. Только сначала помоем руки и сходим в церковь. Вдруг один из тех паршивцев был демоном? Окропим тебя святой водой.

– Хорошо, только если моя кожа будет после этого шипеть – это не значит, что кто-то в той толпе был демоном.

– Что-что?

Сильвия улыбнулась. Закрыв глаза, она радостно протянула:

– Ничего.

Часть 3. Увлекательное путешествие.

Эдвард и его друг сидели на веранде. Вид отсюда открывался прекрасный. Цветочный сад, украшенный множеством красок, приманивал взгляд любого посетителя.

Взяв чашку чая в руки, друг Эдварда с интересом спросил: «Так твоя сестра уехала три дня назад?»

Эдвард спокойно кивнул. Пение птиц на улице успокаивало его сознание, а горячий чай с медом напоминал о блаженных днях, когда он был самым младшим ребенком в семье. Тогда у него было в два раза меньше проблем и забот.

– Верно. Как только она уехала, в доме воцарилась тишина и спокойствие.

– Да? – На губах молодого парня появилась улыбка. Друг Эдварда был его ровесником семнадцатилетнего возраста. Он был спокоен и оптимистичен. Именно это и помогло ему сблизиться с рассудительным Эдвардом. – Я обязательно должен с ней встретиться. Слышал, она у вас гений, а ещё прекрасна, словно роза.

– Это все мама. – Вздохнул парень. – Она так пытается Сильвию замуж выдать, но про ум она не соврала. Слишком уж продвинуто она мыслит для десятилетнего ребенка.

– Скучаешь?

– Не дай Бог. – Глаза парня расширились от смеси шока, недовольства и страха. – Всякий раз, как я приезжаю домой, начинается нечто. Она выпрыгивает из окон, метает ножи, устраивает взрывы, бегает по дому и кричит, что ей нужен Интернет.

– Что такое Интернет?

– Не в курсе. Я пытался узнать, но она сказала, что я не пойму.

Парень звонко засмеялся. На самом деле ему нравилось проводить время вместе с Эдвардом, ведь они были лучшими друзьями в академии. Однако в этом доме он был впервые и, как на зло, главная причина, по которой ему так хотелось сюда попасть, уехала в столицу.

– Но это же забавно!

– Не забавно. – Пробормотал Эдвард. – Скажи, вот у тебя же тоже есть сестра? Ты когда-нибудь ее связывал? А рот тряпкой затыкал?

Гость удивленно расширил глаза.

– У меня нет таких увлечений. Неужели ты так делаешь?

– Когда она сбежать пытается – приходится. Поэтому в последнее время я нечасто приезжаю домой на выходные.

– Но если она все время чудит, то почему ее взяли на прием к королю?

– Сам не знаю, о чем отец думает, но, наверное, сейчас они уже должны подъезжать к столице.

***

Смотря в окно, Сильвия внимательно наблюдала за природой по ту сторону кареты. Мимо проплывали зелёные деревья, поля, деревни. Это путешествие, растянувшееся на пару дней, помогло ей больше узнать о внешнем мире. Народ, живущий во владениях семьи Роллан, был довольно общительный и дружелюбный. Иногда карета останавливалась, и Сильвия с отцом заходили в деревни, чтобы пообщаться с жителями. Это было даже скорее воспитательной поездкой, чем развлечением.

– Устала? – Голос Раймонда заставил девочку поднять взгляд. Сильвия улыбнулась.

– Немного.

– Мы уже скоро приедем. – Большая мужская ладонь легла на девичью голову. – Потерпи ещё немного.

Такая забота была удивительна и даже приятна. В прошлой жизни Сильвестр особо не отличался общительностью с родственниками. Родители уходили рано утром и возвращались поздно вечером. Поговорить с ними на какие-то бытовые темы практически не получалось, и потому ему казалось, что он никогда не чувствовал семейной теплоты.

– Хорошо.

И хоть в детстве о нем заботились немного, это не значило, что в будущем он стал каким-то хулиганом. Отучился в школе, поступил в институт, пошел в армию и заключил контракт. Стал временно работать военным, оказался на войне, но позже, разочаровавшись в своем выборе, ушел и стал обычным офисным рабочим. В свои редкие выходные сидел с баночкой пива у компьютера и смотрел фильмы. Иногда читал книги и газеты. Так и протекла жизнь длиною в сорок с половиной лет.

Однако встретившись со смертью лицом к лицу, Сильвестр задумался о том, чего он успел достичь. В общем-то, думать было даже не о чем. За свою жизнь его победы и достижения были настолько мизерными, что вспоминать о них было бессмысленно. Сильвия грустно улыбнулась.

«Именно поэтому в этот раз, в этом мире и в этой жизни я хочу все изменить. Хочу достичь высот, познакомиться со множеством интересных людей и стать выдающейся личностью. У меня есть эта возможность и я должен ее использовать.

Как Сильвия или Сильвестр не столь важно. Как бы долго я не думал над тем, что я уже не тот, что раньше, я могу сказать лишь: «Слава Богу». Даже если я буду девушкой и буду вынужден вести себя как-то иначе, все что мне нужно – это оставаться собой. Идти по тому пути, что я выбрал и всегда смотреть вперёд».

Неожиданно послышались крики. Карета резко остановилась. Отец машинально схватился за руку своей дочери, готовясь защитить ее в любой момент.

– Милая…

– Я буду сидеть тут и не стану вылезать. – Девочка довольно улыбнулась. – Ты это хотел попросить?

– Верно. – Поднявшись на ноги, Раймонд открыл дверь кареты. Рядом с ней стоял один из охранников – парень, живший в семье Роллан ещё с раннего детства.

– Что случилось?

Русоволосый охранник мельком обернулся к господину, не выходя из боевой стойки. Его голос звучал спокойно, хотя и настороженно.

– На нас напали разбойники.

Отец вышел. Закрыв за собой дверь, он прошел вперёд. Перед каретой показалась шайка бандитов с мечами.

Хоть Сильвия и обещала, что не будет вылезать из кареты, но все же интерес сделал свое. Девочка выглянула из открытого окошка с противоположной стороны кареты. И, казалось бы, маленький ребенок должен был испугаться вооруженного нападения, но нет. Сильвия усмехнулась.

«Они похожи на обезьян с ножами. Просто они еще не знают, на кого напали».

– Отдавайте все свои ценности и сдавайтесь. – Голос главаря шайки звучал уверенно и даже насмешливо. По его лицу сразу можно было сказать, что подобные ограбления доставляли ему удовольствие.

– Босс… – Один из помощников зловеще улыбнулся. – Они аристократы. Их можно будет продать за большие деньги.

– Да? – Старик сощурился. – Тогда давай просто продадим их.

Послышался громкий женский смех. Сильвия начала хихикать, прикрывая глаза рукой.

– Продадите нас, ага. Вот так номер! Мне бы ещё попкорн в руки, и кино было бы идеальным.

Раймонд тяжело вздохнул. Голос его дочери, которая совсем не собиралась прятаться, вызвал у него волнение.

– У вас там девчонка? – Главарь радостно улыбнулся. Сквозь этот отвратительный оскал показались щели и жёлтые, умирающие зубы. – Ведите ее сюда. Мы заберём ее себе.

Взгляд Раймонда стал серьезным. Когда дело касалось его дочерей – лучше было не шутить.

– Ещё что попросите? Царскую корону не надо?

– Неплохо было бы, но пока обойдёмся вашими шкурами. – Старик вытянул свою саблю вперёд. – Нападайте!

Толпа воришек бросилась в сторону кареты. Раймонд и шестнадцатилетний подросток в виде охранника приготовились к битве. В тот же миг, когда враги напали, Раймонд вынес руку вперёд.

– Активация: огонь. – Неожиданно под ногами воришек появилось пламя. Огонь быстро охватил их тела, принося неимоверную боль. Прозвучали громкие крики. Температура пламени была настолько высокой, что сначала начала сгорать одежда и волосы, затем обгорать кожа, а после нее и само мясо.

– Нападайте! – Грозно рыкнул главарь, заставляя оставшихся мужчин броситься навстречу гибели.

Тем временем некоторые бандиты атаковали со спины. Вынув меч из пояса, охранник уверенно отразил атаку нападавшего. Раймонд улыбнулся.

– Как ты там, Жак? Справишься?

Скрестив мечи с бандитом, охранник начал давить весом своего тела, заставляя нападавшего отступить.

– Конечно. – Жак резко взмахнул мечом, нанося разящее ранение.

Сильвия продолжала смеяться. Выглядывая из окна, она внимательно наблюдала за происходящим. Ее отец – Раймонд – был выходцем военной академии, однако, как и любой аристократ, умел колдовать. Магия была в этом мире вещью и обычной, и необычной одновременно. Чаще всего колдунами были представители знати и лишь иногда среди мирных жителей рождались дарования со способностями к колдовству. Наверное, именно из-за такого отличия в способностях, когда-то давно маги стали правящей элитой. Теперь для любого аристократа магия была вещью совершенно естественной, а вот люди без родословной даже представить ее не могли.

Подперев лицо ладонью, Сильвия перевела взгляд на главаря банды. Его люди гибли как пешки на шахматной доске.

«Сражаться против семьи Роллан было с самого начала безумием, но выбор этот глупец сделал сам».

Главарь отступил. Сквозь огонь ему навстречу вышел Раймонд. На фоне танцующих языков пламени мужчина смотрелся грациозно и пугающе одновременно. И это напомнило Сильвии об ещё одной особенности этого мира: магия не может влиять на своего владельца.

Главарь шокировано расширил глаза. Он все пятился и пятился назад, пока не наступил на тело одного из своих подчиненных. Увидев позади себя обгоревший труп, мужчина вздрогнул.

– Отступаем! – Как настоящий трус, он резко развернулся и бросился в лес. Остатки его «армии» побежали следом за ним.

Сильвия взглянула на группу убегающих бандитов, замечая среди них заложника. Седовласый старик в черном костюме висел на плече одного из бандитов.

– Эй, пап, – устало протянула девочка, – они нашего кучера забрали.

Раймонд удивленно взглянул на бандитов. На плече одного из них действительно висел потерявший сознание кучер. Уж как ему будет весело, когда он проснется…

– Черт! – Раймонд бросился следом. – Жак, защищай Сильвию!

Парень остался. По его лицу можно было сказать, что он был взволнован. Страх было видно и в его неуверенной позе. Правда, чего именно так боялся Жак Сильвия понять смогла не сразу. По началу ведь он был таким уверенным.

– Если хочешь бежать следом – беги, – пробормотала девочка. – Он твой хозяин, а не я. К тому же он там один против всех этих парней.

Жак с надеждой в глазах обернулся к Сильвии. На его лице так и было написано то, что он хотел помочь.

– Тогда вы оставайтесь в карете и не выходите.

Сильвия соединила вместе большой и указательный палец, образуя ими круг.

– Не вопрос.

Жак бросился следом за Раймондом, а девочка осталась одна. Причина, по которой Сильвия отпустила Жака, заключалась отнюдь не в безопасности, а скорее в уверенности в себе и нежелании показывать свои навыки при отце и охраннике.

Открыв дверцу, девочка вышла на улицу. От сидения на одном месте ее спина неприятно ныла. Сильвия устало потянулась, вдыхая свежий воздух, смешанный с гарью и вонью поджаренного мяса, полной грудью.

– Ха-ха-ха! – Из-за листвы послышался зловещий смех. На дорожку вновь вышел главарь банды и двое его подчинённых. – Я гений! Пока они там бегают, мы можем забрать все сокровища и похитить девчонку.

Сильвия подозрительно нахмурилась. Вид этого труса вызвал в ней лишь жалость.

– Ты там в кустиках прятался? Да, это по-мужски.

– Заткнись! Что ты можешь знать о тяжёлой мужской доле?

– Ну, уж явно больше, чем ты, – усмехнулась девочка. – Да и доля, что ты познал, была пока только воровская.

Кажется, подобного обращения в свой адрес, да к тому же от ребенка, он не ожидал. Главарь грозно махнул саблей.

– Взять ее!

– Да, да. – Сильвия неохотно встала в боевую позицию. – Нападайте.

Двое помощников бездумно бросились в атаку. Замахнувшись мечами, они резко, словно топорами, попытались разрубить девочку. Видимо, награда за заложников их уже не интересовала.

Сильвия отреагировала моментально. Отступив назад, она позволила им опустить оружие вниз, на уровень ее роста. Девочка резко ударила по кисти руки одного из мужчин и, выбив из его рук меч, подошла ближе. Левой рукой она удерживала безоружного за локоть, а правой рукой со всей силы ударила второго нападавшего в живот. Пока в рядах бандитов царила паника, Сильвия резко перебросила через себя безоружного мужчину и, подбежав к схватившемуся за живот грабителю, подпрыгнула, ударяя его ногами в лицо.

Сильвия довольно хмыкнула. Не схватись этот мужик за живот, она бы даже не смогла достать до его головы. Сам виноват. Оба нападавших были повержены и валялись на земле без сознания. Обернувшись к главарю, Сильвия указала на него пальцем.

– Не недооценивай маленьких девочек.

Главарь в ярости расширил глаза. Если отец Сильвии вызывал в нем трепет и ужас, то сама малышка – лишь раздражение.

С громким криком главарь бросился в атаку. Словно сумасшедший, он начал без остановки размахивать саблей, заставляя Сильвию отступать все дальше. С таким телом девочка даже не могла ударить его как следует. Единственное, что она могла сделать, так это убежать.

Через тонкие башмачки девочка почувствовала камень, об который чуть не запнулась. Это сразу же натолкнуло ее на мысль.

Сделав ещё один шаг назад, Сильвия пнула камень под ноги главарю, заставляя его споткнуться и упасть вперёд. Девочка умело воспользовалась этим моментом. Слегка отступив вправо, она избежала ранения от сабли и со всей силы ударила мужчину ногой по голове. От падения на камни, а после, и удара ногой, главарь окончательно потерял сознание.

Сильвия устало вздохнула. Чувство справедливости и победы заставило ее улыбнуться.

«Враги повержены, ранений нет, миссия выполнена».

– И что мне с вами делать? Как не посмотри, а десятилетний ребенок, разобравшийся с грабителями в одиночку – это ненормально. – Сильвия бросила взгляд на те самые кусты, из которых вынырнули воришки. Идея пришла мгновенно. Схватив главаря за шкирку, она потащила его в сторону кустов. Тело было тяжёлым, а для ребенка, пожалуй, даже слишком.

«Как и думал, с этим слабым телом даже сражения весьма проблематичны. Ещё и рост низкий. Если мне придется сражаться с профессиональным бойцом – максимум, что я смогу сделать, так это оставить царапину на его одежде».

Оттащив одного главаря, девочка остановилась. Рядом валялись тела грабителей, погибших от руки Жака и отца. Сильвия просто не видела смысла в том, чтобы переносить их. Вот главаря, да. Он личность запоминающаяся. А что касается этих парней: будут лежать тихо и все обойдется.

Сильвия присела на корточки рядом с обгоревшим трупом. Вонь была, конечно, отвратительная.

«И все же это странно. Мне уже абсолютно все равно на мертвые тела и кровь повсюду. В моем родном мире убийство было бы наказано, а здесь всем наплевать на закон. Немногие законные судья здесь – это король и советы старейшин в академиях. Все остальное поддается народному суду. Более того, раз это время, совпадающее со средневековьем, здесь так же существует церковь. И вот объявит церковь, что в тебя вселился демон, приедут к тебе дяди инквизиторы и сожгут на костре, припевая: «Гори, гори ясно, чтобы не погасло».

Учитывая то, что внутри Сильвии живёт душа мужчины – такой исход казался вполне реальным. Именно поэтому хотя бы немного, но Сильвестр был просто обязан строить из себя невинную девочку.

– Ух, только начало дня, а я уже вымотанный, – из леса вышел отец и Жак. Охранник нес на своем плече спящего кучера.

– Милая, – Раймонд улыбнулся, – не трогай бяку и отойди, а то гарью провоняешь.

Поднявшись на ноги, Сильвия отошла к карете.

– Вы всех злодеев убили?

– Всех.

– Ого, как здорово!

– Господин. – Кивнул Жак.

– Знаю, – открыв дверцу, Раймонд помог дочери сесть в карету. – Нам надо спешить. Управление лошадьми оставляю тебе.

Жак кивнул. Он так же положил внутрь кареты спящего мужчину и, заняв место кучера, взял в руки поводья. Лошади плавно поскакали и вместе с ними карета двинулась вперёд.

Мимолётно бросив взгляд влево, Жак, к своему удивлению, заметил брошенное в кустах тело главаря. То же заметил Раймонд, сидящий возле окна. Взгляд отца плавно переместился на дочь. Раймонд слегка прищурился, но ничего говорить не стал.

Спустя тридцать минут карета семьи Роллан въехала в столицу. При виде небольших двухэтажных домиков и прилавков со всякими вкусностями, Сильвия открыла рот. Слюна уже готова была вот-вот скатиться на колени девочке. Молящими глазами она взглянула на Раймонда. Мужчина усмехнулся.

– Сейчас мы должны посетить дворец, но вечером, я обещаю, что свожу тебя прогуляться. Договорились?

Сильвия начала довольно кивать. Так же было примечательно то, что в столице, помимо человеческой расы, по улицам бродили звероподобные, эльфы и даже демоны. Отличать их друг от друга всегда было легко. Звероподобные имели какие-то животные атрибуты: хвост или ушки. У эльфов были длинные вытянутые уши и письмена на руках в виде странных узоров. А демоны имели рога и слегка темный, словно загорелый, оттенок кожи.

Дворец находился в самом центре столицы. Окружённый со всех сторон, он величественно возвышался. Множество высоких башен было видно из любой точки столицы и даже за ее пределами.

Сильвия улыбалась. Это был действительно параллельный мир. Не сон, не дальнее прошлое, не предыдущая жизнь, а параллельный мир с другими людьми и другими ценностями.

Оказавшись во дворце, девочка начала довольно осматриваться. Держа за руку, отец вел ее вперёд по длинному коридору. Жаку, как охраннику, пришлось остаться в гостевой комнате, а потому Сильвия и Раймонд были здесь одни. Подойдя к нужной комнате, отец остановился. Вид у него был неуверенный.

– Милая.

– Ты хочешь, чтобы я стояла здесь и никуда не уходила?

– Да.

– Хорошо. – Девочка выпустила отцовскую руку, делая шаг назад.

– Ладно. – Мужчина обернулся к двери. – Ух, ни пуха.

Постучавшись, Раймонд вошёл в комнату. Воцарилась тишина.

Оставшись в одиночестве, Сильвия начала осматривать коридор. Разнообразные картины висели на стенах, украшая коридор от самого начала и до конца. Засмотревшись на них, девочка пошла дальше, рассматривая все изображения. Она сама даже не заметила, как дошла до конца коридора и оказалась явно не там, откуда пришла. Сколько раз она уже свернула и куда? Точно ли надо просто идти вперёд?

Сильвия задумчиво почесала затылок.

– И что мне теперь делать? Я же просто посмотреть хотела.

– Ты кто такая? – Строгий мужской голос прозвучал из-за спины. Обернувшись, девочка увидела перед собой мужчину в рыцарских доспехах. Металл просто сиял от блеска, а на поясе висел меч. Это произвело большое впечатление на Сильвию.

– Рыцарь? Настоящий?!

– Кто ты такая? Не заставляй меня повторять в третий раз.

– Я Сильвия Ро…

Неожиданно к девичьему горлу был приставлен клинок. Ледяное лезвие слегка коснулось кожи, проявляя на ней капельку крови. На смену радости и воодушевлению пришли хладнокровие и расчётливость. Сильвия спокойно подняла взгляд на мужское лицо.

– Судя по твоей одежде – ты не дворянка. Колени покрыты коркой, а кожа рук грубая и сухая.

Сильвия улыбнулась. Она чувствовала себя немного обиженно.

«За что спасибо моей сестре и матери. Тренировки до последней капли крови сделают не только руки грубыми, но и разум».

– И что?

– А это значит, что ты либо вор, либо убийца.

– Убийца? Дядя, мне десять лет.

– В десять лет дети так не рассуждают, – рыцарь был мужчиной средних лет. По его лицу и лёгким морщинкам в области висков было видно, что работа у него довольно нервная. – К тому же, твои глаза не похожи на глаза ребенка.

В этом он был прав. Сильвия переняла глаза у своего отца, а потому они имели ледяной, холодный оттенок. Более того, в моменты, когда она отбрасывала свою детскую непринужденность ее глаза выглядели даже пугающе.

– Приму за комплимент.

Рыцарь сделал выпад вперед, а вместе с ним и Сильвия отскочила назад. Если бы она этого не сделала – меч пронзил бы ее горло. Позади нападавшего девочка заметила тумбу. Мужчина вновь замахнулся, собираясь атаковать.

Пробежав вперёд, Сильвия, словно волчонок, проскочила меж его ног и, как только рыцарь обернулся, запрыгнула на тумбу. Оттолкнувшись, она без колебаний прыгнула на рыцаря, ударяя его кулаком в лицо. Боли мужчина не почувствовал, но назад отступил. Сильвия застала его врасплох. И именно поэтому он решил закончить все одним ударом. Схватив меч двумя руками, мужчина слегка наклонился, собираясь пронзить им тело девочки. Сильвия тоже не собиралась отступать, правда, атаковать физически, как она заметила, было бесполезно.

– Вы двое, стоять! – Грозный голос отца пронесся по коридору. Как щенки, отозвавшиеся на голос, Сильвия и рыцарь остановились за секунду до того, как случилось необратимое.

Рыцарь слегка разозлился из-за того, что его остановили, но неожиданно почувствовал под своим подбородком каплю воды. Капля висела в воздухе и была, ну, уж очень маленькая. Однако умелый маг воды мог превратить эту каплю в водяную пулю. Такая пуля могла бы пробить челюсть, мозг, черепную коробку и вылететь сверху.

«Это… магия?»

Подняв взгляд на ребенка перед собой, рыцарь удивлённо расширил глаза. Сильвия уверенно стояла напротив него, с совмещёнными запястьями и развернутыми к небу ладонями. Для завершения заклинания нужно было только соединить ладони вместе.

«Откуда она смогла взять воду? Вода – это единственная стихия, для использования которой маг должен носить ее с собой. Маг воды без самой воды просто ничто. – По лицу рыцаря стекла капелька пота и тут же он нашел ответ на свой вопрос. – Мой пот? Сегодня жаркий день, да и я облачён в доспехи. Конечно, у меня течет пот, но чтобы его так использовать…»

– Милая, ты меня слышала? – Настоятельно позвал отец.

Сильвия отпустила руки, и вместе с ними капля воды рухнула на пол.

– Да, папочка. – Девочка спокойно обошла охранника, подходя к своему отцу.

Обернувшись, рыцарь встретился с раздраженным взглядом Раймонда. Рыцарь кивнул.

– Роллан.

– Рад видеть тебя в здравии, Густав. Однако скажи мне: «Почему ты напал на мою дочь»?

– Твоя дочь? – Мужчина перевел взгляд на светловолосую девочку, старательно пытаясь сделать вид, будто не понимает о чем идет речь.

– А я пыталась сказать. – Пробормотала Сильвия.

– Я не знал, что это твоя дочь. Она выглядит слишком неопрятно. Для девушки это позор.

Сильвия недовольно нахмурилась, скрещивая руки на уровне груди. Ее взор встретился со взором рыцаря.

– А для рыцаря стыдно меч на ребенка поднимать, а потом и люлей от него отгребать. Я в вас разочарована, Густав.

Отец начал улыбаться. Поведение Сильвии всегда было каким-то неординарным, не похожим на детское.

– Девчонка. – Позвал Густав. – Ты в какую академию собираешься?

– Без понятия.

– Иди в военную. – Рыцарь уверенно повернулся спиной к Ролланам. – Координация у тебя что надо, а силу ты и потом получишь, но твой прирожденный талант к водной магии, – Густав направился вперёд, – лучше не развивать.

– Лучше не развивать. – Недовольно пробубнила Сильвия.

– Не воспринимай его слова всерьез. – Сказал Раймонд. – Густав всегда такой.

– Опасный?

– Настороженный.

Часть 4. Аудиенция у короля.

Тихий скрип дверей прозвучал за спиной рыцаря. Выйдя в центр зала, Густав почтительно сел на одно колено, склоняя голову. В воздухе повисла напряжённая тишина. Напротив рыцаря, возвышаясь на уровне трех-четырех ступеней стоял трон, а на нем величественно восседал король. Мужчина выглядел холодно и беспристрастно, однако в его голубых глазах можно было разглядеть огонек азарта. Его короткие светлые волосы были аккуратно уложены, и даже щетина на подбородке придавала скорее не эффект неопрятности, а эффект мужественности.

– Как прошло? – Равнодушно спросил король.

– Как вы и приказывали, я атаковал девочку десятилетнего возраста. Однако вы не сообщили мне, что она дочь Раймонда. Было бы лучше, если бы я узнал это раньше.

– Но тогда бы ты на нее не напал. – На тонких губах появилась еле заметная улыбка. – Мы слишком долго знаем друг друга. Если бы я рассказал тебе все с самого начала, то ты бы если и напал, то начал бы сдерживаться.

– Я и так это сделал. – Не поднимая головы, Густав смотрел в одну и туже точку на полу.

– Конечно, если бы ты выпустил хотя бы треть своей ауры – замок был бы уже в руинах. – Слегка наклонив голову в сторону, король сощурился. – Встань.

Рыцарь выполнил приказ. Выпрямившись, он уверенно поднял взгляд на своего правителя.

– И как тебе она? – Король попытался сказать это как можно сдержаннее, но бывшая авантюристская натура пробивала брешь в броне безразличия.

– Дочь семьи Роллан, определенно. – Кивнул Густав. – В таком возрасте и такие навыки – это необычно.

– Ты хотел сказать это удивительно?

– Однако ей недостаёт силы и опыта. Она пытается компенсировать изъяны своего тела находчивостью, но это не то, что сможет ей помочь в настоящем сражении. По стилю ведения боя сразу видно, что тренирует ее Вивьен и Люси.

Король наклонил голову влево, подпирая ее ладонью. С его губ сорвался вздох.

– Да, старшая дочь – это нечто. Она совсем недавно закончила академию, а уже вступила в армию рыцарей под твоим командованием. – Король приподнял взгляд вверх, задумчиво смотря куда-то в даль. В его мыслях эта фраза оказалась продолжена:

«А ее мать еще более удивительная особа».

– Не мне это говорить, но не будьте слишком привязаны к семье Роллан. Конечно, даже я многим обязан Раймонду, но сейчас мы уже не товарищи по академии.

На губах короля проскользнула грустная улыбка. Вспомнив прошлое, король лишний раз убедился в том, что молодость – это лучшее время во всей его жизни.

***

– Так это твоя младшая Валькирия? – Русоволосая женщина бегло осмотрела Сильвию. Вид этой незнакомки впечатлил девочку с самого начала. На голове женщины находилась огромная ведьминская шляпа, на шее висело ожерелье с фиолетовым самоцветом, а вместо платья ее тело было облачено в нечто, больше похожее на черный купальник с красными вставками на бёдрах. За спиной виднелся красный плащ, на стройные длинные ноги были натянуты красные чулки. Картину завершали красные рукава, с белыми кружевами по краям.

Сильвия задумчиво сощурилась. Мысли ее оказались прикованы этой женщиной:

«Неплохо, неплохо. Конечно, не 90-60-90, но близко по параметрам. Да и внешность ничего так…»

Девочка повернулась к отцу, поднимая в воздух большой палец. На ее губах появилась довольная улыбка.

– Одобряю.

Незнакомка перевела взгляд на Раймонда. От этого пристального взора даже он вздрогнул.

– Роллан, ты чему там ребенка учишь?

Отец в лёгком шоке перевел взгляд со своей дочери, на женщину. Осознание происходящего пришло практически мгновенно.

– Вероника, это не то о чем ты подумала.

– Тогда почему она ходит в твоих рубашках, а не в женских платьях? – Приблизившись, женщина ткнула пальцем в мужскую грудь. – Почему колени изранены? Что с руками? Ты о дочери вообще заботишься или нет?

– Забочусь, конечно.

Вероника перевела взгляд на Сильвию. Женщина выглядела зловеще и устрашающе.

– А ты почему позволяешь обращаться так с собой?

– Так ведь рубашки удобные, – не понимая, что от нее хотят, ответила девочка, – колени не сломаны, да и руки нормально функционируют.

Этот ответ вызвал тяжелый вздох. Женщина прикрыла глаза рукой.

– Как говорится яблоко от яблони…

Переглянувшись, отец и дочь пожали плечами. Пожалуй, для них женская логика была самой большой загадкой на планете.

– Хорошо, я выполню твою просьбу.

Комната в которой находилась троица была личной спальней Вероники. Подойдя к огромному старинному шкафу, женщина медленно раскрыла его створки. По комнате пронесся тихий скрип. Женщина задумчиво нахмурилась.

– Идти на прием к королю в таком виде точно нельзя, но и у меня может не найтись вещей по размеру.

Раймонд улыбнулся. В его взгляде появились нотки хитрости.

– Но ведь младшая принцесса часто гостит в твоей комнате.

Вероника недовольно перевела взгляд на старого друга.

– Все-то тебе известно, – схватив одно из платьев, женщина быстро бросила его в сторону Раймонда. Пышная, бледно-бежевая ткань разлетелась по воздуху и плавно приземлилась в руки отца.

– Благодарю.

– Только не забудь вернуть это в сохранности. Всё-таки это принадлежит не мне.

– Хорошо, – с довольной улыбкой мужчина направился к выходу.

Поклонившись на прощание, Сильвия так же покинула комнату. Вероника проводила ее задумчивым взглядом. Мысленно, она будто сравнивала девочку с ее родителями и определенно видела сходства.

Покинув спальню Вероники, Раймонд привел дочь в ближайшую пустующую комнату. Он быстро передал платье в руки дочери и отошел к двери.

– Переодевайся.

Сильвия недоверчиво взглянула на платье в своих руках. На ее лице отразилось недоверие.

– Я точно должна это сделать? В смысле… Оно же женское.

– Хочешь мужское?

– Хочу просто постирать рубашку и пойти так.

Мужчина задумчиво потер подбородок. Платье в руках дочери и самого его не очень-то радовало.

– Понимаю, мне бы тоже было неприятно надевать женское платье, но у нас нет выбора. Ты идёшь на встречу к королю.

Девочка недовольно поежилась. Всем своим видом она показывала, как сильно не хочет надевать это.

– Будешь вести себя хорошо и вечером мы пойдем гулять по городу.

– И?

– Я куплю тебе все что захочешь. Только давай не как в прошлый раз, – лишь при одной мысли о произошедшем, лицо Раймонда исказилось, – иначе нас неправильно поймут.

– А что такого? Я просто хотела булаву. Я считаю, что ни одно средневековое поместье не может обойтись без настоящей булавы.

– Я-то не против, однако и продавец в магазине и посетители были очень удивлены, когда ты ею попыталась раздавить своего любимого плюшевого кролика.

Сильвия улыбнулась. Перед ее глазами тут же предстал лик розового, наряженного в платье кролика и нимб над его головой.

«Любимого, ага».

– Но ведь нужно было на ком-то попрактиковаться. Не на человеке же?

Раймонд задумался. Слова Сильвии звучали разумно.

– Логично. Ну, ладно. Переодевайся.

Сильвия начала быстро расстёгивать рубашку. Увидев это, отец спокойно направился на выход.

– Я подожду за дверью. Поторопись.

– Хорошо, – скинув на пол рубашку, девочка так же быстро стянула с себя шорты, что когда-то были полноценными штанами.

Тонкое детское тело появилось на отражающей поверхности зеркала. Да, в таком виде Сильвия действительно выглядела, как свинота. Изгвазданное лицо, разорванные колени, грязные руки.

Обернувшись назад, девочка увидела кувшин и наполненную водой чашу, стоящую рядом. Подойдя ближе, Сильвия опустила руки в прохладную воду. Вода практически сразу же помутнела.

Отчистив лицо и руки, девочка быстро вытерлась недалеко лежащей тканью.

Бежевое платье лежало на тумбе. Цвет был нежно-кремовым, но хотя бы не розовым или красным.

Сильвестр недовольно нахмурился. Именно в такие моменты он чувствовал, что его мужскую гордость ущемляли.

«Будем считать, что этого никто не увидит».

Платья подобного типа надевать нужно было через голову. Это было очень легко и быстро. Пышная ткань юбки скрыла израненные колени, а лиф идеально лег на отсутствующую грудь и тонкую талию.

Ощупав себя, Сильвестр задумчиво протянул: «М-да… Говорите младшая принцесса это носит? Значит мы одногодки?»

Раздался стук в дверь, выведший Сильвию из своих мыслей. Подойдя к двери, девочка быстро открыла ее, выходя в коридор. Отец стоял с задумчивым выражением лица. Увидев дочь, он довольно улыбнулся.

– Отлично, идём.

Парочка направилась в сторону тронного зала. Смотря на свою дочь, Раймонд не мог не отметить черты, присущие ее матери. Приятная внешность, золотистые волосы, прямая спина и уверенная походка. Любой ребенок бы либо испугался похода к королю, либо ждал бы с трепетом и восторгом, но для нее все было иначе. Это была всего лишь очередная встреча, которую нужно было пережить. Говорить по минимуму, отвечать умеренно – такой был слоган светских посиделок для Сильвии. Если бы она не придерживалась этого правила, то наверняка бы сказала что-то лишнее, а если бы проигнорировала чужой вопрос, то проявила бы бестактность.

– Кстати говоря, что именно ты хочешь получить?

Глаза Сильвии загорелись. Подняв голову вверх, девочка взглянула на отца.

– Доспехи рыцаря.

Раймонд попытался себе это представить. Доспехи создавали в связи с надобностью и потому все они были крупных размеров. Десятилетний ребенок в таком корыте…

– Ты уверена?

– Да. – Сжав руки в кулаки, Сильвия уверенно подняла их вверх. – Хочу себе броню. Даже если не буду носить сейчас, то хотя бы буду смотреть на нее. А потом купим гарпун и щит.

– Раз ты этого хочешь… – Раймонд нервно улыбнулся, переводя взгляд на дорогу перед собой.

«Сразу заметно влияние Вивьен. И почему у обеих моих дочерей мания к оружию?»

Как только отец и дочь подошли к тронному залу, один из охранников их остановил, а другой побежал докладывать королю. Все это время чужие пары глаз следили за ними, что очень смущало. Сильвия понимала, что иногда, даже когда в коридоре не стояла охрана, за ней кто-то следил. Она не могла описать что это было. Магия или шпионы, но чужое присутствие ощущалось четко. Раймонд на это никак не реагировал, что заставляло думать, будто бы это нормально.

«Понятно, значит охраны здесь так мало, потому что в замке есть кто-то, кто способен следить с дальнего расстояния. Не думаю, что они бы оставили замок без охраны и присмотра. Самоуверенны или же действительно имеют какой-то козырь в рукаве?»

К Ролланам вышел второй охранник. Остановившись рядом, он взглянул сначала на отца, а следом и на дочь.

– Вы можете войти.

Широкие деревянные двери с торжественным скрипом раскрылись. Сильвия и ее отец уверенно вошли в тронный зал и, выйдя в его центр, почтительно присели. Девочка успела осмотреть это место лишь мельком. Длинная красная дорожка вела от самых дверей к трону. Ступени, поднимавшие трон вверх, будто специально показывали кто в этом месте хозяин. Светловолосый мужчина на троне задумчиво хмыкнул.

– Много же времени прошло с нашей последней встречи.

– Два месяца, мой король.

Сильвия слегка повернула голову к отцу, дабы видеть его лицо. На мужском лице виднелась счастливая улыбка. Смотря в пол, Раймонд специально позволял своим черным волосам свисать вниз, дабы никто не видел его лица, но с такого расстояния, на котором находилась Сильвия, этот трюк не помогал. Обычно он так улыбался только ей, Люси и Вивьен. Даже своим сыновьям он не адресовал такой улыбки.

– Встань.

Отец и дочь медленно поднялись и сразу же как это произошло, улыбка сползла с мужских губ. Хладнокровие и осторожность – вот что было видно как на лице Раймонда, так и на лице короля. И хотя оба смотрели друг на друга горделиво, в их глазах проблескивала радость. Сильвия мимолётно улыбнулась.

«Два дурака играют друг с другом, пытаясь понять кто же первый не сдержится и сорвётся. Слышала я историю о нынешнем короле авантюристе и его друге разгильдяе».

– Вы проделали долгий путь, должно быть устали?

– Нахождение в столице и есть наш отдых. Ни я ни моя дочь не сможем описать словами, как мы рады, что оказались здесь.

Сильвия перевела взгляд на короля. За его спиной стоял Густав, охранник, что напал на нее недавно. На губах девочки появилась улыбка.

«Если этот замок охраняется, то ни один бы воришка не смог подобраться и рыцарь явно это знает».

Взгляды Густава и Сильвии пересеклись. Рыцарь смотрел хладнокровно и равнодушно. Этот взор навел девочку на подозрительную мысль.

«Зачем ты напал на меня? Проверить меня решил? Или…»

Сильвия перевела свой взгляд с Густава на короля. Лишь мельком, на секунду, мужчина, сидящий на троне, зафиксировал свой взор на маленькой девочке.

«Или же ты все-таки действовал по чьему-то приказу? Неужели сам король… Хотя, что ещё можно было ожидать от бывшего друга моего отца?»

– Твоя дочь очень похожа на Люси.

Услышав это имя, Сильвия вздрогнула. Ее мать действительно имела положительный образ в глазах окружающих, однако дома она превращалась в совершенно другого человека.

«Да не дай Бог».

– Дочь семьи Роллан, – позвал король, заставляя Сильвию перевести на себя взгляд, – скажи, в какую академию ты поступишь?

«Ой, нет… Эта тема больная в этом королевстве. Отвечу не так как надо и король разозлится, а если скажу то, что захочет король – то потом придется это выполнить. Что сказать?»

Сильвия начала активно искать пути отступления. Тема выбора академии действительно была чуть ли не самой главной причиной всех конфликтов в этом королевстве.

«Думай. В какой академии учился король? Если он был с отцом, то это военная, но я ещё не решила хочу ли пойти туда».

– Мой король, – Сильвия приветливо улыбнулась, – сейчас я не могу ответить на этот вопрос. Академия решит мою судьбу, так что мне тяжело сказать куда именно я хочу поступить.

Взгляд короля нисколько не изменился. Он не был рад, но и не был зол.

«Кажется, это победа».

– Ты права, – мужчина кивнул, – только до твоего дня рождения осталось пять месяцев. В одиннадцать лет тебе уже придется решить.

Сильвия попыталась скрыть свое удивление. В ее мыслях моментально появился вопрос:

«Он знает когда у меня день рождения? В этом зале есть только один человек, что мог бы разгласить эту информацию».

Будто бы ощутив недовольство дочери, Раймонд медленно отвел взгляд на стену, рассматривая канделябры. Конечно, если бы ему приказали сказать точную дату дня рождения, он бы сказал. Но зная характер Раймонда он выдал всю информацию о Сильвии с потрохами и еще бесплатно.

«Что ж… В таком случае я должна воспользоваться ситуацией. Заставить короля встать на мою сторону? Да, без проблем».

– Мне очень приятно знать, что мой король знает когда у меня день рождения. Должна ли я пригласить вас на праздник?

Наступила секундная тишина. Раймонд и Густав изумлённо переглянулись, а король с шокированным видом уставился на Сильвию.

«Да, глупость сказала. Но я ребенок. Мне можно».

Раздался громкий мужской смех. Прикрыв глаза руками, король облокотился на спинку своего трона. Густав тяжело вздохнул, а Раймонд и Сильвия быстро дали друг другу пять. В игре «давайте доведём короля до ручки» победу одержала команда семьи Роллан.

– Хорошо, хорошо. – Успокоившись, мужчина вновь взглянул на девочку. – На день рождения я к тебе не приду, но подарок так и быть пришлю. Что ты хочешь?

Сильвия счастливо улыбнулась. Подарок был уже выбран давным-давно.

– Гарп…

Прижав к себе ребенка, Раймонд быстро закрыл ей рот.

– Зайчика, она хочет плюшевого зайчика.

Сильвия нахмурилась. Она собиралась сказать «гарпун», а теперь получит новую плюшевую игрушку?

«Очередной зайчик. Так хоть для булавы появится жертва».

– Хорошо, – с лёгким удивлением ответил король. – Но вернёмся к вопросу. Сильвия, тебе нужно выбрать себе академию как можно скорее. Проходить экзамены стоит заранее. Или если ты в себе не уверена, лучше не поступай в этом году.

Взгляды отца и короля стали серьезными. Мужчины переглянулись.

– В этом году количество монстров, как и количество войн, увеличилось. Практически вся армия защищает границы, так что ученикам приходится отбивать нападения монстров. Если ты чувствуешь, что ещё недостаточно сильна, тогда поступай в следующем году.

– Приму к сведению. – Девочка улыбнулась так, будто бы это совсем ее не напугало. Король и Раймонд замолчали, смотря друг на друга. Увидев эти взоры, Сильвия моментально поняла, что эта компания хочет поскорее остаться без нее. – Я могу идти?

– Иди. – Король кивнул, позволяя Сильвии покинуть тронный зал. Ее отец остался внутри, продолжая разговор, но уже чисто на деловую тему.

Часть 5. Прогулка по столице.

Держа свою дочь за руку, Раймонд медленно шел по улице. Сильвия улыбалась. Что вызывало у нее такой восторг – было не совсем понятно. Обычный город, обычные люди – ничего экстраординарного. Однако глазами человека из другого мира все смотрелось куда интереснее. Огромная столица, различные расы, старинные магазины с антикварными (по ее мнению) вещами.

За свои десять лет она практически не выходила из особняка. Ее попытки сбежать в город, который находился довольно далеко, всегда обрывались неожиданными обстоятельствами или появлением на горизонте матери. А что касается работников поместья, то среди них не было ни одного эльфа или звероподобного.

– Папа, идём быстрее! – Сильвия начала тянуть вперёд, прорываясь сквозь толпу.

– И куда же ты меня ведёшь? – Мужчина иронично улыбнулся. – Разве ты не первый раз в столице?

– Когда мы ехали в карете, я увидела один оружейный магазин. Он должен быть где-то здесь.

Раймонд тяжело вздохнул. Он уже начал думать, что его дочь просто хочет найти лавку сладостей. Девочка остановилась. Обернувшись лицом к магазину, она счастливо улыбнулась. Детские глаза загорелись азартом.

– Нашла.

– Может, мы купим подарок уже у себя дома?

– Пошли! – Дернув отца за руку, девочка быстро забежала в магазин. Звук колокольчика, подвешенного к двери, заставил продавца поднять голову.

Интуиция Сильвию не обманула, это было именно то место, где можно было купить любое оружие. Копья, мечи, ножи, доспехи. Все это либо висело на стене, либо стояло в определенных коробах, расставленных по всей лавке.

– Добрый день. – Хозяин магазина был пожилым мужчиной с седыми волосами, собранными в хвост. – Вы что-то хотели?

– Добрый. – К прилавку подошел Раймонд, в то время как его дочь уже скрылась где-то за стойками с оружием. – Я бы хотел посмотреть доспехи. Вопрос, конечно, странный, но у вас есть что-то подходящее по размеру десятилетнему ребенку?

Продавец удивлённо расширил глаза. Осмотрев отца, мужчина попытался понять шутка ли это и, встретив суровый взор, тяжело вздохнул.

– Даже не знаю, что сказать. Определенно нет, но зачем же такой маленькой…

– Я не маленький! – Прозвучал недовольный голос где-то в глубине магазина. Нахмурившись, Сильвия встала на табуретку рядом с блестящим доспехом. Девочка сняла с головы «экспоната» шлем. Штука эта оказалась увесистая. Взяв ее в руки, Сильвия тут же нагнулась вниз, чуть ли не падая на пол. Весил этот шлем килограмм десять, а может и пятнадцать. Он имел весьма причудливую форму и искусственные рога, чем и приманивал к себе. Дополнительный вес создавала кожаная обшивка, сделанная внутри шлема.

Подняв шлем, Сильвия как-то умудрилась одеть его на свою голову. Оставалось только залезть в сам каркас, что оказалось задачкой посложнее. Стоило Сильвии приблизиться, как наспех собранный экспонат зашатался. Девочка недовольно фыркнула, после чего неожиданно встретилась взглядом со своим любимым оружием. Булава висела на стене, приковывая взгляд. Аккуратно спрыгнув на пол, а затем придвинув табуретку к стене, Сильвия забралась наверх. Булава оказалась ещё тяжелее, чем шлем и сразу же упала на пол. Раздался грохот.

– Сильвия, ты как? – Отец и продавец быстро прибежали на шум. Остановившись в проходе, они удивлённо расширили глаза. Девочка в бежевом платье с рогатым шлемом на голове медленно повернула голову в сторону мужчин. Булава в ее руках пробила деревянный пол, что вызвало ещё больший шок.

Сильвия легонько кивнула в знак сожаления, но тяжёлый шлем заставил ее голову резко наклониться вниз, а такой же резкий рывок вверх заставил ее пошатнуться, выровняться и вытащить оружие из дыры в полу.

– Прошу прощения. – Загробным тоном сказала девочка. – Сколько я должна?

Взгляды отца и продавца пересеклись. Родитель, кажется, уже привык к подобным ситуация и потому не растерялся.

– Я все оплачу. Просто запишите сколько мы должны за поломку, шлем и подходящий к нему доспех. Как я понимаю, размер не так важен? – Взгляд Раймонда опустился на Сильвию.

– Да. – Так девочка начала широко улыбаться. Не будь у нее на голове рогатого шлема, отец получил бы удар умиления прямо в сердце. – А можно ещё гарпун?

Отец нахмурился. Уже в его глазах можно было увидеть ответ.

– Уже нет. – Подойдя к дочери, он помог ей снять с головы шлем и повесить обратно булаву. – Надеюсь, ты вынесла из этого урок.

Спутанные светлые волосы упали на детское лицо. Сдунув их, Сильвия кивнула.

– Если ломаешь чужую собственность – делай это тихо и незаметно.

Раймонд одобрительно подмигнул. Настроение его приподнялось.

– Верно.

Выйдя к прилавку, отец и дочь начали ждать счёт. Пока Раймонд рассчитывался, Сильвия прислушивалась к звукам исходящим с улицы. Кажется начиналось что-то веселое.

– Позже я пришлю человека за покупками. – Раймонд спокойно выложил монеты на стол. Эти разноцветные монеты и были валютой этого мира. Сто медных равнялись одной серебряной, а сто серебряных – одной золотой. Поломка магазина, покупка товаров, а также заглаживание вины обошлись семье Роллан в три золотые и одну серебряную монеты.

Что касается языка этого мира, то по звучанию он был схож с языком родного мира Сильвестра. Именно поэтому ещё в детстве он смог понять, о чем говорят его родственники, однако на письме языки отличались. Язык этого мира чем-то напоминал арабский, но вряд ли это был он.

Взяв дочь за руку, Раймонд заботливо взглянул на нее.

– Не отпускай меня, хорошо? Сейчас город – не самое спокойное место. Хоть рабство и было отменено три года назад, но все же подпольные работорговцы никуда не делись.

– И в последнее время они сильно оживились?

– Верно. Поэтому поймать, а потом продать маленькую девочку, они смогут без каких-либо проблем.

Сильвия задумчиво сощурилась. Отец и сам не заметил, как его слова вызвали не просто страх, а скорее волнение и серьезные размышления.

– И все это после того, как регулярные войска отправились защищать границу.

– Быстро соображаешь, – отворив дверь, Раймонд пропустил свою дочь вперёд, а следом вышел и сам. На улице действительно кипела жизнь. Толпа людей собралась в центре улицы, мешая проходу. Что происходило – было неясно, но, по реакции людей и звукам аплодисментов, можно было сказать, что это было какое-то представление.

– Хочешь посмотреть?

Сильвия задумчиво промычала.

– Нет, не хочу. Не интересно.

Девочка потащила отца куда-то в сторону, но толпа неожиданно зашевелилась. С каждой секундой людей становилось все больше. В какой-то момент Сильвия просто осознала, что ее рука плавно выскальзывает из ладони отца. Раймонд попытался пойти вслед за девочкой, но толпа людей, словно волна, уже оттащила ее в сторону.

Зажатая меж незнакомцами, Сильвия начала выкрикивать имя отца, но гул, стоящий в округе, заглушал ее крик. Протиснувшись меж людьми, девочка все же смогла вырваться, но к тому моменту она уже была одна. Тяжёлый вздох вырвался изо рта.

– Ну, вот. Сказал не отпускать руку, и сам потерялся.

Отступив назад, Сильвия почувствовала мелкий бугорок. Под ее ногами было нечто коричневое и отвратительное. Девочка недовольно поежилась, отходя в сторону.

На самом деле, подобная ситуация была обычной. Город был просто переполнен мусором и навозом и, несмотря на то, что периодически мусор убирали, в целом ситуация оставалась плачевной. Причиной навоза на улицах был «общественный транспорт», в этом мире являвшийся каретами с лошадьми или другим зверьём. Именно из-за этой неприятной проблемы девушки, а иногда и мужчины, носили обувь на высокой подошве.

Осмотревшись по сторонам, Сильвия осознала, что совсем потерялась. Отец, видимо, оказался на противоположной стороне дороги. Оставалось только обходить. Толпа вновь начала аплодировать, заставляя Сильвию нахмуриться.

– А вот теперь мне даже интересно, что могло так привлечь их внимание, но, – девочка резко развернулась, направляясь в сторону переулков, – видно не судьба.

Чем дальше она отдалялась, тем тише становилось. Сильвия решила обойти дома сзади и выйти на противоположную сторону улицы. Если ее отец подумал так же, то он наверняка пойдет навстречу. А если нет – останется только просить помощи у патрульных или самостоятельно возвращаться во дворец.

– Мы выручим хорошие деньги. – Зловещий мужской голос прозвучал из-за угла.

Остановившись возле поворота, Сильвия нерешительно выглянула. Двое мужчин стояли в переулке, обсуждая что-то. Примечательным было то, что под их ногами лежало чье-то тело. Прищурившись, Сильвия заметила очертания детского тела и светлые блондинистые волосы.

– Ты посмотри на ее одежду. С виду простая, но чистая и новая.

– А на ее руки взгляни. Она же явно из дворянства. Повезло.

Сильвия нахмурилась.

«М-да, с каждым днём моя жизнь все лучше и лучше. И что мне теперь делать? Броситься как герой и спасти прекрасную даму, или сделать вид, что меня здесь не было, и свалить подобру-поздорову? – Приложив ладонь к подбородку, Сильвия прислонилась к стене. – Мне не то, чтобы страшно… но что если? Это «если» меня напрягает. Разбойники, напавшие при въезде в город, были слабаками, но их способности я хотя бы оценил во время того, как их шманал Раймонд. А что, если эти парни сильны? У меня нет ни оружия, ни отца поблизости, а ещё я сильно измотан».

– Берём ее и дело с концом. Там разберемся, кто она. Если окажется дешевкой – просто отправим как и всех остальных.

«Отправим? Так это нелегальные работорговцы?»

Сильвия вновь выглянула из-за угла. В это время один из мужчин поднял девочку и, забросив на плечо, выпрямился.

– Пошли.

Мужчины направились вперёд.

«Вообще я мог бы позвать на помощь, но учитывая то, что творится сейчас на улице… ум…»

– Слушай, а может до продажи мы можем ею воспользоваться?

– Издеваешься? За девственниц цена выше.

– А если она дворянка, то не все ли равно?

Наступила тишина. Мужчины задумались.

Подняв кулак вверх, Сильвия нервно прикусила нижнюю губу. Уже сейчас она была готова сорваться с места и кинуться в бой.

«Если эти ублюдки решат это сделать, я не смогу стоять в стороне. Клянусь Богом, пусть только…»

– Ты прав. Она точно дворянка. Тогда нам не придется искать покупателя. Уверен, ее семья отдаст все ради ее спасения.

Сильвия решительно выскочила из-за угла. Единственным преимуществом в этой ситуации был эффект неожиданности. Пышное бежевое платье мешало быстрому передвижению, но из-за того, что мужчины стояли спиной к Сильвии, нападение все же оказалось внезапным. Подбежав ближе, она схватилась за руки спящей девочки и, пнув похитителя ногой, силком стянула ее с плеча. От силы пинка мужчина начал падать вперёд, а Сильвия и незнакомка рухнули назад. Удар получился болезненный, но его тут же приглушило чувство страха.

– Что за черт?! – Мужчина резко обернулся назад и, увидев Сильвию, зловеще улыбнулся. – Ещё одна?

– Ты ее подруга? – второй похититель сделал шаг вперёд. – Не бойся, мы всего лишь хотели ей помочь. Идём с нами, мы не сделаем тебе больно.

«Ага, знаю я ваши басни. Пошли со мной на ёжиков смотреть…»

– Твоей подруге стало плохо, и мы хотели отнести ее страже.

Сильвия широко раскрыла глаза. Режим прирожденного актера был активирован.

– Правда? Неужели я ошиблась? – Медленно отодвинув от себя спящее тело, Сильвия мимолётно взглянула на лицо незнакомой девочки. Ее тело медленно вздымалось от дыхания, а пухлые щечки все ещё имели розоватый оттенок. Одно было ясно: девочка ещё жива. – Поднявшись на ноги, Сильвия виновато поклонилась. – Прошу прощения за свое поведение. Я не думала, что вы хотели помочь Хелене.

Мужчины начали довольно улыбаться.

– Не стоит.

– Ну, раз все разъяснилось, – Сильвия медленно повернулась к мужчинам спиной. – Мы, пожалуй, пойдем…

– Постой. – Сильная мужская рука легла на девичье плечо.

Слегка повернув голову, Сильвия встретилась с извращённым мужским взглядом.

– Ты пойдешь с нами.

Девочка улыбнулась.

«Ну, а кто говорил, что будет легко?»

Согнув руку в локте, Сильвия резко отвела ее назад, ударяя ей мужчину. В силу роста попасть она могла только в пах. Похититель отступил назад, от боли склоняясь вниз. Не теряя времени, Сильвия резко развернулась и, подбежав к своей цели, сделала мах ногой, ударяя каблуком в лицо. Пышная юбка платья взмахнула вверх, открывая вид на белоснежные панталоны. Мах получился отменный. Без хорошей растяжки и гибких детских связок такое бы вряд ли можно было сделать без риска для здоровья.

В то время, как раненый похититель рухнул на землю, его соратник шокировано отступил назад.

– Ах, ты, дрянь… – Вынув из-за пазухи нож, мужчина грозно набросился на Сильвию. Девочка сделала шаг в сторону, позволяя разогнавшемуся нападавшему повалиться вперёд, после чего резко развернулась, помогая ему влететь лицом в стену.

– Черт… – прозвучал тихий вой лежащего на полу мужчины.

Осознав, что не смогла вырубить этих двоих, Сильвия быстро подбежала к спящей девочке и, схватив за шкирку, потащила за угол

– Тяжёлая… – Жалобный стон вырвался изо рта. – В экстремальных ситуациях у людей просыпается второе дыхание… – девочка тяжело пыхтела, таща за собой тушу. – Это не про меня.

Пусть и не сразу, но похитители погнались следом. Свернув за угол, они попали в череду длинных переулков, в которых прятались нищие. Осмотревшись, мужчина заметил странные бочки и бежевую ткань, торчащую из-за них.

– Нашел! – Гордо вскрикнул он, подбегая ближе. Но когда похититель обошел бочку, он увидел лишь бежевое платье, одиноко оставленное в переулке. Шокированный взгляд суматошно пробежался по округе. Кроме парочки нищих в этом длинном коридоре никого не было. Схватив с пола платье, мужчина грозно взглянул на своего подошедшего товарища.

– Нашел?

– Нет, они убежали дальше. – Не выпуская из рук платья, похититель быстро рванул вперёд. – За мной. Мы не должны их упустить!

Облегчённо выдохнув, Сильвия выглянула из-за очередного угла. Коридор, по которому убежали мужчины разделялся на множество отсеков. На самом деле, платье Сильвия оставила лишь для привлечения внимания, ведь, когда мужчины увидели его, они не стали осматривать все, что было позади.

Стянув с себя платье, девочка бросила его за бочкой, а сама тем временем вернулась назад и спряталась в одной из затемнённых арок среди нищих. Надо сказать, место это было просто переполнено больными, бедными и немощными людьми. В основном это были старики, доживающие свой век.

Через какое-то время спящая принцесса проснулась.

– Что происходит? – Незнакомая девочка удивлённо осмотрелась по сторонам. Она сидела на грязном полу, прижавшись спиной к стене. Перед ней сидел бледный старик, смотрящий на нее с некоторой болью и волнением в глазах. У старика было грязное лицо, растрёпанные и спутанные волосы, большой нос, похожий на картошку, и синяки под глазами, видневшиеся даже в этом темном пространстве. Увидев его, девочка испуганно вскрикнула.

– Ты чего орёшь? – Недовольно спросила Сильвия, привлекая к себе внимание. Так же, как и незнакомка, она сидела на полу среди грязи и мрака. – Мы только от погони оторвались, а ты орёшь.

– Ты кто?

– Я – твой герой. – Уверенно ответила девочка. – Тебя пытались похитить, а я тебя спасла.

Постепенно воспоминания о том, что произошло, вернулись. Девочка вспомнила, как ее окликнули и ударили. Струйка крови скатилась по ее щеке. Увидев это, Сильвия задумчиво приблизилась, осматривая рану, скрытую челкой.

– Прости, я не заметила. Нужно скорее показать тебя доктору.

Девочка удивлённо похлопала глазами. По ее виду можно было сразу сказать, что что-то ее ужаснуло.

– Почему ты так выглядишь? – После того, как Сильвия бросила платье, она осталась полуголая в одних лишь панталонах. – Ты тоже нищая?

– Вообще-то я из дворянского рода, – на губах Сильвии появилась улыбка. – Но когда за нами гнались похитители, у меня был выбор: бросить тебя или платье, как приманку. Угадай, что я выбрала?

Девочка указала пальцем на свое платье.

– Бинго, – радостно ответила Сильвия. – А теперь по порядку. Что такая неженка как ты, явно носящая в себе благородные крови, делает здесь?

Взгляд малышки стал неуверенным и грустным. Рассмотрев ее поближе, Сильвия смогла понять, что эта девочка была старше ее на несколько лет. Волосы цвета пшеницы были собраны сзади, ровная челка, голубые глаза. Чем-то она даже напоминала саму Сильвию.

– Ну, и? Не забывай, что я твою жизнь спасла. Будь добра рассказать правду. Кто ты?

– Элиан Фелинче. – Тихо прошептала девочка. – Восьмая принцесса королевства Флоренц.

Сильвия удивлённо расширила глаза. В мыслях ее сразу возникло слово:

«Джекпот?»

Присмотревшись к платью, Сильвия не смогла сказать, что оно принадлежало принцессе. Обычное коричневое платье с белой вставкой на уровне груди. Хотя, было бы странно, если бы принцесса ходила по городу в своих нарядах.

– И почему ты здесь? Тебя потеряли твои же слуги?

Девочка наклонила голову ещё ниже.

– Сама. Ушла.

Прикрыв глаза, Сильвия сделала глубокий вдох.

– То есть ты, наследная принцесса этого королевства, сбежала из замка и направилась в трущобы?

– Я не знала, что здесь находится. Просто там была толпа и я…

– Как ты вообще умудрилась сбежать из замка? Насколько я знаю, у вас там есть кто-то, кто может отслеживать все передвижения удалённо. Так?

– Это не проблема, когда ты живёшь с этими людьми всю жизнь. Со временем находишь изъяны их способностей.

Сильвия нахмурилась. До этого она лишь предполагала, что в замке есть кто-то, владеющей интересной магией, что может управлять пространством, но надежных фактов у нее не было.

– И как ты объяснишь свое поведение? В чем причина? Тебе угрожали?

– Нет, я просто хотела посмотреть мир.

Поднявшись на ноги, Сильвия повернулась к малышке спиной. Сколько же смешанных эмоций она сейчас испытывала, но на пути к их выражению ее останавливало одно: с ребёнком так говорить нельзя.

– Идём, я провожу тебя во дворец.

Элиан медленно поднялась на ноги.

– Стой. – Прозвучал тихий, хриплый голос. Старик, сидевший все это время рядом окликнул девушек. Слегка отстранившись от стены, он медленно снял с себя накидку, после чего протянул ее Сильвии. – Возьми. Нельзя девушке так по улице ходить.

Взглянув на него с сожалением, девочка приняла помощь. Накидка была старая, рваная и неимоверно воняла, однако взгляд у этого старика был такой счастливый. Счастливый не от того, что он хотел взять что-то взамен, а от того, что он мог чем-то помочь. Наверняка в этот момент он чувствовал, что приносит пользу. Что даже такой, каким он является сейчас, все еще жив не просто так, а ради кого-то.

– Спасибо. – Сильвия надела на себя накидку. Мужчина остался сидеть в одних штанах, что вызывало ещё большее уважение.

– Постой! – Испуганно позвала Элиан. – Не одевай, она же грязная. Ты можешь…

– А что предложишь мне ты? – Сильвия недовольно обернулась к девочке. – В обмен на свою жизнь ты готова отдать мне последнее, что у тебя есть?

– Когда мы придем в замок…

– Но мы не в замке, и все, что там есть – не принадлежит тебе.

Не понимая причину раздражения, принцесса покачала головой.

– Но я же…

– Хочешь сказать, что это ты заработала все богатства, хранящиеся в казне? – Продолжала настаивать Сильвия. – Сейчас все, что у тебя есть – это твое имя и, поверь, здесь оно ничего не стоит.

– Нет, я… – попытка вставить слово провалилась. Сильвия уверенно шагнула на встречу к принцессе. Вместе с ней подступил и неприятный запах. От него хотелось бежать, но раздраженный взгляд Сильвии буквально пригвоздил Элиан к полу.

– Послушай, маленькая принцесса, из дома сбегают люди, имея одно из двух условий. Они либо уверены, что смогут себя защитить, либо знают, что никто не будет их оплакивать, если случится худшее. Какого условия ты придерживалась, когда сбегала из дома? Думаешь, твоего исчезновения ещё не заметили? – Сильвия сделала шаг вперёд. – Как по-твоему чувствуют себя люди, что должны были за тебя отвечать? – Ещё шаг. – Ты знаешь, что их могут казнить?

Элиан отступила. На ее лице появилось возмущение, смешанное со страхом.

– Я принцесса, почему ты позволяешь себе так разговаривать со мной?

– Потому что сейчас я могу тебя убить и сбросить вину на тех похитителей. – Без колебаний ответила Сильвия. – Мне поверят. Я ребёнок.

Элиан испуганно расширила глаза. При одной мысли о таком исходе губы девочки дрогнули. Увидев это, Сильвия улыбнулась.

– Думаю, ты поняла, что я хотела до тебя донести. Принцесса, осмотрись вокруг. Это место – часть столицы, а теперь представь, что творится в более удаленных уголках страны. Война сжирает деньги, налоги увеличиваются, в результате люди теряют свои дома и остаются на улицах. Это страна, которой управляет твоя семья. Смотря на нее, ты ничего не хочешь сделать?

Элиан виновато прикусила губу. По ее лицу можно было сказать, что сейчас она четко осознавала ситуацию. Вздохнув, Сильвия вновь обернулась в старику.

– Как я понимаю, в ближайшее время вы уходить не собираетесь?

Незнакомец иронично улыбнулся, после чего покачал головой.

– Я обязательно верну вам долг. Подождите несколько часов.

– Можешь не торопиться, маленькая валькирия.

Сильвия удивленно расширила глаза.

– Почему валькирия?

– Потому что в нашей стране есть легенда о девушке валькирии, и твой характер точь-в-точь как у нее, – улыбнувшись, мужчина поднял голову вверх, будто бы это заставило его вспомнить что-то приятное. – Попробуй прочесть эту легенду.

– Обязательно, – развернувшись, Сильвия подошла к принцессе и взяла ее за руку. – До свидания, старик.

Покинув трущобы, Сильвия повела принцессу прямо по центру города. Бродить дальше по подворотням было самоубийством, да и город она знала не настолько хорошо, чтобы ориентироваться во всех закутках. Единственное, что сейчас было ориентиром для Сильвии – это огромный замок, стоящий на возвышенности.

Идя слегка позади, Элиан не без интереса осматривала незнакомую девочку. А ведь она так и не представилась. Принцесса бы спросила как ее зовут, если бы не чувствовала вины за случившееся. Поэтому ей оставалось лишь наблюдать, как гордо эта девочка идёт по улице. Ее не волновал ни ее внешний вид и ни то, как от нее шарахались люди на улице. Казалось, что это даже доставляло ей удовольствие.

Опустив взгляд на грязную накидку, принцесса слегка улыбнулась.

«Уже и не пахнет так сильно».

Через какое-то время караульные заметили расхаживающую по городу принцессу. Подбежав к ней, они насильно оттолкнули Сильвию, будто та была приставшей пиявкой.

– Принцесса, Вы в порядке?

– Почему Вы здесь?

– Нам нужно вернуться во дворец немедленно, – мужчины начали подталкивать девочку вперед.

– Эй! – Громко вскрикнула Сильвия, заставляя обратить на себя внимание. – Мне тоже надо во дворец, проводите?

Взгляды незнакомцев стали презрительными и черствыми. Выпрямившись, охранники вышли вперед.

– Убирайся отсюда, отброс.

– Возвращайся в трущобы.

– Ты ещё не знаешь, с кем рядом стоишь. Такой как ты не место во дворце. Если ты и дальше будешь мешать, – мужчины вышли вперёд, закрывая собой принцессу. – Мы заставим тебя покинуть это место силой.

Сильвестр тяжело вздохнул. Простая смена одежды могла превратить тебя из господина в слугу без имени и права на жизнь.

– Тяжёлый случай.

– Постойте, она спасла меня. – Элиан быстро обошла охрану. – Это она помогла мне.

– Это ее долг как гражданина Флоренции. Если бы пришлось, то она и жизнь должна была отдать за Вас.

– Ага, прямо сейчас. – Усмехнулась Сильвия. – Умирать неприятно, знаете ли. Если бы все было так плохо – я бы бросила ее.

Взгляды Сильвии и Элиан пересеклись.

– Не в обиду тебе. – Добавила девочка.

– Грязное отродье, – охранник неожиданно ударил Сильвию по лицу. Девочка повалилась назад, падая на асфальт. Чего-чего, а вот удара она не ожидала. Приложив ладонь к пульсирующей щеке, девочка недовольно подняла взгляд на мужчину.

Элиан испуганно ахнула и попыталась помочь, но другие два охранника тут же остановили ее. Сильвия гневно взглянула на того, кто ее ударил. Ее голос стал на удивление низким и пугающим.

– Имя?

– Леон Армани. – Уверенно ответил мужчина.

Взглянув на охранника, Сильвия запомнила его: черные волосы, карие глаза, щетину и квадратный подбородок.

Поднявшись с пола, Сильвия прошла вперёд.

– Я запомнила.

– Постой! – Голос Элиан прозвучал где-то позади. Не оборачиваясь к ней, Сильвия остановилась.

– Кажется, Вы уже нашли тех, кто доведет Вас до дворца, принцесса. Дальше я пойду одна. Позже встретимся.

После случившегося инцидента Сильвия спокойно отправилась вперёд. Дорогу до дворца она все же смогла найти, но ее «пропуск» в виде члена королевской семьи теперь был уже не с ней.

Во дворец в таком виде Сильвию бы явно не пустили, да и охрана у ворот ни разу не видела ее лица, ведь приезжала она и выезжала в карете.

Оставалось только проникновение. Конечно, теперь, когда сомнений по поводу надёжности охраны не оставалось, Сильвия знала, что ее обнаружат сразу, как она проберётся через забор. Оставалось лишь надеяться, что человек, который может отслеживать все перемещения в замке на расстоянии, может также видеть лицо того, кто перемещается.

– Эх, надеюсь меня не забыли…

***

Тем временем внутри замка, в одной из гостиных комнат, сидели Раймонд и король. Оба отца молчаливо смотрели в одну точку на двери, ожидая вестей. Позади короля так же стоял Густав, а где-то в углу комнаты вальяжно сидела Вероника. Прозвучал громкий стук. Распахнув в дверь, в комнату вошли трое мужчин и одна девочка. При виде дочери король моментально вскочил.

– Элиан Фелинче! – Мужские глаза загорелись огнем. – Где ты была? Кто разрешал тебе сбегать? Ты хоть понимаешь, что натворила?

– Отец! – Тут же вскрикнула принцесса. – Я понимаю, но не сейчас. Там была девочка. Она спасла меня. Она сказала, что ей нужно во дворец и она все ещё на улице!

Следом вскочил Раймонд. Взглянув на брата по несчастью, король успокоился.

– Почему вы не привели ее сюда? – Недовольно вскрикнул Раймонд.

Взгляд Элиан переместился на охранников, стоящих позади. Осознав, что что-то здесь не так, мужчины отступили, меняя свои счастливые, победные выражения лиц на удивлённые.

– Она была всего лишь оборванкой с улицы, вот мы ее и прогнали.

Раймонд тяжело вздохнул, а вот Густав понимающе кивнул. Внешний вид иногда бывает обманчив.

– Вы сейчас не представляете, какую большую ошибку совершили. – Отец сделал шаг вперёд. – Возможно, даже самую большую ошибку в ваших жалких жизнях. Спрошу один раз: Где моя дочь?

– Дочь? – Шокировано повторили мужчины.

Раздался ещё один стук, но на этот раз не в дверь, а в окно. Обернувшись назад, все присутствующие в комнате увидели силуэт ребенка в ночных тонах. Сильвия стояла на улице словно брошенный котенок.

Раймонд тут же подбежал к окну. Отворив его, мужчина поднял дочь на руки, словно куклу, перенося в комнату.

– Милая, Боже, где ты была? – В нос ударил неприятный запах. – Что на тебе?

– На меня напали бандиты, – начала перечислять Сильвия, – я спасла девочку и, чтобы убежать, мне пришлось бросить платье. Там в трущобах был старик, что дал мне эту накидку, чтобы я не замерзла. Пап, мы же заплатим ему за помощь?

– Заплатим. – Взволнованно ответил мужчина.

Густав спокойно осмотрел девочку.

– Приношу свои извинения, ранее я говорил, что ваш внешний вид был ужасным, но сейчас я вижу, что тогда было ещё ничего.

Пропустив слова мимо ушей, Сильвия осмотрела комнату. Увидев Веронику, девочка виновато произнесла:

– Прошу прощения, но я не смогу вернуть вам ваше платье.

Волшебница усмехнулась. Закинув ногу на ногу, она ответила:

– Учитывая то, что ты спасла его обладательницу, думаю, это не страшно.

Взгляд Сильвии тут же переместился на Элиан, а следом и на мужчин, стоящих за ее спиной. Увидев нужное лицо, девочка зловеще улыбнулась.

– Пап, – Сильвия указала пальцем на ударившего ее человека, а следом и на свою опухшую щеку, – он меня ударил.

Разгневанный взгляд Раймонда переместился на охранников.

– Что вы сделали с той, кто спас мою дочь? – Голос короля поверг в ещё больший шок. – Как вы посмели тронуть ее?

– Вы хоть представляете что натворили?! – Поддержал разгневанный отец.

Король хладнокровно взглянул на Раймонда. Его голос прозвучал грозно:

– Хочешь я казню их?

– Да, ваше величество, однако позвольте мне сделать это своими руками.

Король вместе с Раймондом начали кричать на мужчин, у которых, кажется, души уже покинули свои тела.

Сильвия победно улыбалась, но неожиданно краем глаза, она заметила приближение. Повернув голову, она встретилась со строгим мужским взором. Густав медленно подошёл к девочке.

– Ты позволила себя ударить?

– Я этого не ожидала. – Сильвия пожала плечами.

– А от меня нападения ожидала?

– Ты рыцарь. Ты кажешься куда страшнее, чем они.

Густав хмыкнул, будто бы не придавая значениям этим словам, хотя на самом деле они его зацепили и даже как-то обрадовали. Мужчина повернулся полубоком к девочке, переводя свой взор на короля.

– Ладно! – Вероника быстро вскочила со своего места и подошла к Сильвии. – Ты сгладила мою промашку, так что я помогу тебе привести себя в порядок. – Схватив ребенка за руку, женщина потащила ее к выходу.

– Вашу промашку?

Обернувшись, Вероника подмигнула и вполголоса ответила:

– Это я отвечаю за барьер на территории замка.

Часть 6. Возвращение домой.

Ванная комната во дворце представляла из себя огромный зал с различными купальнями всех возможных размеров. Комната была окутана паром. Уставшая Элиан сидела в просторной ванне, прижавшись грудью к бортику. В этой же огромной ванне сидела и Вероника. Поза женщины была более раскрепощенная. Прислонившись спиной к невысокому бортику, она раскинула руки в стороны, словно была королевой этого помещения.

Смотря на все это со стороны, Сильвия задумчиво оценивала тело Вероники. Сама того не замечая, девочка начала кивать, будто бы соглашаясь со своими мыслями.

«Неплохо, неплохо. Параметры и впрямь самое то».

Встретившись взглядом с малышкой, Вероника нахмурилась.

– Ты как-то странно на меня смотришь.

– Правда? – Сильвия натянуто улыбнулась. – Просто я подумала, что в будущем у меня тоже должно быть такое тело.

Вероника усмехнулась. Приложив ладонь ко лбу, женщина плавно провела ею по волосам, зачесывая их назад.

К описанию Далее >