Той ночью Женя долго не могла заснуть. Её мысли, словно плёнка с воспоминаниями, крутились вокруг образа Ильи и тех дней, когда они были неразлучны. Лёжа в своей старой комнате, она закрыла глаза, и всё, что скрывалось за давностью лет, снова ожило перед ней, наполнив её сердце одновременно радостью и болью.
Ей вспомнились их прогулки по улочкам этого маленького приморского городка, бесконечные разговоры и смех, который эхом разносился по берегу, где они так часто проводили время. Они были молоды, наивны и счастливы, и для Жени эти моменты были чем-то неизменным и важным. Она и Илья всегда находили поддержку друг в друге, знали, что можно поделиться самым сокровенным, тем, что никому больше нельзя было рассказать.
Особенно чётко она вспомнила один вечер – тот, когда они вдвоём сидели на песке у самого берега, любуясь закатом, и воздух был наполнен солоноватым ароматом моря и нагретым солнцем песком. Волны тихо накатывались на берег, и их мир, казалось, был маленьким, но надёжным. Тогда они были просто двое подростков, которых не трогали ни суета, ни проблемы большого мира.
– Ты никогда не уедешь, правда? – спросил Илья, глядя на неё внимательными глазами. Его взгляд был спокойным, но в нём читалось нечто большее – глубокая привязанность, желание, чтобы она осталась с ним рядом.
– Никогда, – тогда твёрдо ответила Женя, чувствуя, как тёплая волна нежности охватывает её сердце. Она взяла его за руку, и в тот момент её ответ казался самым естественным и искренним. Она пообещала, что всегда будет рядом, и это обещание они дали друг другу, как нечто вечное, что не может быть разрушено.
Но судьба распорядилась иначе. Теперь она понимала, что эта юношеская клятва была хрупкой. Годы спустя, когда она собралась уехать в Москву, всё казалось простым и понятным. Её манила жизнь в большом городе, возможности, которых она здесь не видела. Казалось, что впереди – большое будущее, полное ярких событий и открытий. Она помнила, как Илья тогда молча выслушал её решение и кивнул, хотя она видела в его глазах глубокую боль, которую он не мог скрыть.
Прощание было трудным. Женя пообещала писать, приезжать, оставаться на связи. Она действительно собиралась поддерживать эти отношения, сохранить их привязанность, но со временем, поглощённая московской суетой и бесконечными делами, она стала реже писать, а потом и вовсе исчезла из его жизни. Сейчас ей казалось, что тот поступок был самым жестоким предательством, на которое она могла пойти.
В её голове крутились не только образы их совместного прошлого, но и невысказанные слова, те чувства, которые она так и не решилась тогда выразить. Они с Ильёй всегда были больше, чем друзья, но эта граница оставалась между ними. Возможно, она боялась разрушить эту крепкую связь, которая держалась на их молчаливом понимании и доверии. Или, может быть, ей казалось, что чувства могут разрушить всё, что было таким важным.
Но что-то в её душе мучило её. Это чувство было неуловимым, но болезненным. Она понимала, что покинув Илью и их уютный маленький мир, она оставила часть себя здесь, в этом городке, у моря, где все эти воспоминания по-прежнему жили.
На следующий день, собираясь на встречу со своей подругой детства Анной, Женя чувствовала себя неуверенно. Она уже давно не виделась с Анной, и хотя они когда-то были близки, Женя боялась, что их встреча будет неловкой. Анна осталась в этом городке, вышла замуж и вела простую, размеренную жизнь, которая для Жени казалась далёкой и чужой.
Когда они встретились, Женя сразу поняла, что Анна не изменилась. В её глазах светилось то же добродушие, что и в юности, а в улыбке проскальзывала искренность, которой Женя так не хватало в московской жизни.
– Женя! Как же давно это было! – Анна заключила её в тёплые объятия, словно никакие годы не могли стереть их дружбу. – Ты совсем не изменилась, только стала немного… столичной, – подшутила она с добродушной улыбкой.
Они пошли по знакомой улице к небольшому кафе, где когда-то часто встречались. Женя с любопытством смотрела по сторонам, впитывая каждый уголок этого города, словно впервые видела его. Устроившись за столиком и заказав кофе, Анна начала расспрашивать о жизни Жени в Москве, о работе и её успехах.
Женя рассказывала ей о галереях, заказах и проектах, но она понимала, что это лишь верхушка айсберга её жизни. Настоящие её мысли были здесь, в этом маленьком кафе, среди старых воспоминаний, которые снова и снова всплывали в её голове.
Анна, заметив её задумчивость, мягко улыбнулась и заговорила:
– Знаешь, Женя, иногда я думаю, что мы слишком рано хотим выбраться из нашего мира, чтобы найти что-то другое. А потом понимаем, что настоящие мечты остаются здесь. Как думаешь, ты нашла то, что искала?
Вопрос застал Женю врасплох. Она снова увидела перед собой тот вечер, когда они с Ильёй сидели на берегу и давали друг другу обещание остаться вместе. Этот образ был настолько живым и ярким, что она почувствовала, как сердце сжимается.
– Не знаю, Аня. Наверное, я думала, что в Москве найдется что-то большее, но иногда мне кажется, что я потеряла что-то важное здесь, – тихо ответила она, стараясь не смотреть в глаза подруге.
Анна, словно понимая, о чём она говорит, мягко взяла её за руку.
– Знаешь, Женя, Илья так и не уехал. Он, кажется, всегда знал, что это место – его дом. Он был счастлив, что ты нашла свой путь, но, думаю, где-то в глубине души он ждал тебя все эти годы. Может, он и не признаётся, но я вижу это каждый раз, когда он проходит мимо твоего старого дома или заходит в те места, где вы были вместе.
Эти слова проникли в сердце Жени, словно луч света, который вырвался из тьмы. Она почувствовала боль и тоску, которые накопились за все годы её отсутствия, за все моменты, когда она не задумывалась о том, что оставила Илью в прошлом.
Анна вздохнула, глядя на подругу, и с улыбкой добавила:
– Иногда мне кажется, что ты уехала слишком рано, Женя. Но, может быть, всё ещё можно вернуть?
Эти слова оставили Женю в смятении. Она пыталась убедить себя, что её жизнь уже сложилась в Москве, что она счастлива и самостоятельна, но теперь, когда всё её прошлое буквально нависло над ней, она чувствовала, что её сердце снова тянет в тот мир, где когда-то они с Ильёй обещали всегда быть вместе.
Этот день изменил многое. Она не могла выбросить из головы слова Анны и вновь обретённые воспоминания о детских клятвах, о том вечере на берегу, когда они с Ильёй, сидя рядом, смотрели на горизонт и верили, что будут вместе всегда. Теперь Женя понимала, что те чувства, которые связывали её с Ильёй, были больше, чем дружба или просто воспоминания.