– Любимая, а что у нас на завтрак?
Илона как раз варила кофе, когда Артем обнял ее со спины и поцеловал в затылок. Девушка от неожиданности вздрогнула – так сильно она погрузилась в свои мысли. Да и не выспалась, откровенно говоря.
– Греческий омлет в сковороде, – рассеяно кивнула она в сторону плиты. – Если несложно, положи, пожалуйста, сам.
И что-то в ее тоне было такое, что Артем послушался и быстро разложил еду. А ведь в обычное время начинал спорить. Это заставило девушку слегка проснуться и внимательнее посмотреть на своего парня.
– Что-то случилось? Ты вчера вернулся очень поздно. Устал?
Вопросы она задавала вроде и привычные, но после разговора с Улькой об ее отношениях с Максом, в ней, кажется, что-то надломилось. Глупость, конечно, несусветная, но вчера она совершенно машинально обратила внимание на те детали, что не бросались ей в глаза раньше. Очень странные детали.
Во-первых, Артем стал часто задерживаться на работе. В этом, по идее, нет ничего страшного. У них нет детей, да и сама она работает очень много. И все бы ничего, вот только есть деталь, о которой ее парень даже не подозревает. Ее очень дружеские отношения с Егором, в которые входили многочасовые переписки. Они работали в одной фирме, Лаиров – начальник Артема. И у него совершенно не тот склад характера, чтобы оставить подчиненного разбирать завалы, а самому отправиться домой.
Во-вторых, вчера она уловила резкий аромат парфюма, исходящий от рубашки парня. Женского парфюма. Вчера вечером она долго не могла уснуть, пока не сообразила это. Но задавать вопрос не стала и не планировала в дальнейшем. Какой смысл? Если опасения окажутся верными, Артем все равно не скажет правды. Зато будет грандиозный скандал, а потом ей еще придется извиняться. Она же вроде как его обидит. Нет, тут надо поступить совсем иначе.
– Да не то слово, – Артем устало потер глаза и, отрезав кусок омлета, отправил его в рот. – М-м-м, вкуснота! Какая же ты у меня хозяюшка!
Комплименты с утра. Так, очень интересно. Ее критичный ум тут же начал подозревать какую-то подлянку.
– Приятного аппетита, – улыбнулась девушка, ожидая следующего хода с его стороны. Ну-ну, посмотрим, что тут будет дальше. Очень интересно.
– Ты не представляешь, что у нас на работе творится, – Артем потер лоб, однако этот жест показался Илоне каким-то театральным. – Я задолбался. Кажется, все заказы в момент посыпались на меня. А еще в середине следующей недели назначили очень важное совещание с заказчиками. А я веду у них проект.
Та-ак. А вот и подвох. Илона со стуком положила вилку на стол и внимательно посмотрела на своего парня.
– И как же ты собираешься на нем присутствовать, если будешь в это время в Питере?
Голос звучал ровно, вот только внутри нее, кажется, все дрожало. От его ответа сейчас зависело слишком многое. Пожалуйста, Темка, только не говори этого, ладно? Только не это…
– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, родная, – он состроил виноватую физиономию. – Боюсь, что я не смогу взять отгулы и поехать с тобой. Но, если тебе так хочется в Питер, ты можешь поехать без меня. Я не обижусь.
Он не обидится! Какая прелесть. То есть ее мнение его вообще не волнует, что ли? Терпение медленно, но верно приближалось к критической точке и вот-вот грозилось выплеснуться за край. И Илона не представляла, как ей остановить волну возмущения, если это все-таки произойдет.
– Дорогой мой, – сладко улыбнулась девушка, – любимый… А ничего, что у меня день рождения?!
Наблюдать, как меняется выражение его лица, было забавно. Кажется, он всерьез думал, что она проглотит его слова и смирится? Вот только ему не повезло – звезды сошлись неблагополучно для него, ретроградный Меркурий и все такое.
– Родная, послушай, – Артем мученически на нее посмотрел. – Я знаю, как для тебя была важна это поездка. Знаю, как ты ее ждала. Однако я не так уж давно там работаю, мне впервые поручили такой крупный проект. И мне, как никогда, важно твое понимание. Я хочу закрепиться. Ведь от его успеха зависит и моя дальнейшая работа на компанию. Не могу же я сказать, что у меня девушка капризничает и требует Питер? Ты же хочешь, чтобы я добился успеха? Согласись, ради такого можно и поступиться своими капризами. Я же не требую, чтобы ты вообще не ехала в Питер. Ты любишь этот город, у тебя там живет близкая подруга. Ты найдешь, чем заняться.
– Логично, – хмыкнула Илона. – И что же ты вчера не сообщил мне такую «прекрасную» новость? Боялся слишком обрадовать?
Артем вздохнул, как человек, которому в миллионный раз приходится объяснять ребенку, почему трава зеленая.
– Я просто не хотел ссориться на ночь глядя, – устало сообщил он.
– Да, гораздо лучше это сделать с утра, – фыркнула Илона, понимая, что аппетит куда-то пропал. Впрочем, у Артема такого эффекта не наблюдалось – он увлеченно поглощал еду.
– Я надеюсь, что ты все поймешь. Прости, я, правда, не хотел, чтобы так получилось, – в очередной раз состроил он виноватую моську и, взглянув на часы, буквально взвыл. – Извини, я опаздываю. Люблю тебя, – и, привычно поцеловав ее в щеку, испарился. Как будто его и не было. Илона осталась одна, мрачно изучая взглядом приготовленный завтрак. Что-то ей совсем не нравилось такое «доброе утро».
Мысли роились в ее голове, и подозрения ни в какую не желали утихать. Егор знал про Питер. Не мог не знать, ведь как раз вчера он отвозил ее домой. И что, после такого он никак даже не попытался решить эту ситуацию? Что-то изменить? Да даже банально перед ней извиниться? Не складывается. Не такой он человек. В этом Илона была уверена почти на сто процентов.
Слишком много всего сложилось вместе. Много того, что она не хотела замечать раньше. Возникало паршивое ощущение, что пазл складывался, не хватало каких-то кусочков. Значит, надо их собрать.
И Илона, позабыв о стоявших на столе тарелках и о своем домашнем виде, бросилась в сторону двери. Сейчас ей как никогда требовался совет человека, которому она доверяет. Только так она сможет хотя бы относительно разобраться в происходящем.
Открывший дверь Пашка внимательно изучил ее весьма растрепанный вид и крикнул вглубь квартиры:
– Улька, нужна твоя скорая помощь. Желательно как можно быстрее, если не хочешь потерять подругу.
При этом на его лице отобразилась такая мука, что Илоне стало слегка не по себе. Кажется, Королев уже привык, что к его сестре постоянно прибегают со странными вопросами. И, судя по всему, к их решению часто привлекают и самого парня.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Ульяна, появляясь на пороге. Похоже, она тоже собиралась на работу. Одной рукой девушка придерживала аккуратный пучок на голове, а другой вслепую втыкала в прическу шпильки. – Илонка, ну-ка проходи, сейчас кофе попьем. Пашка, хватит уши греть!
Ее брат, всем своим видом показывая, что даже не собирался страдать такой ерундой, развернулся и удалился в собственную комнату.
А Илона силилась сказать то, что было у нее на уме, но не могла. Открывала рот, но снова его закрывала. Что-то ее упрямо останавливало сказать вслух то, что так отчаянно вертелось в ее голове.
– Вострякова, если ты и дальше будешь так выразительно страдать молчанием, я подумаю, что кто-то умер, – выразительно проговорила подруга, напоминая, что время не бесконечное. Было искушение развернуться и уйти домой, скрыться от тех нехороших мыслей, которые не дают ей сейчас покоя. Однако вот проблема – даже если она уйдет от разговора с Ульяной, от самой себя она убежать не сможет. Как бы ей этого ни хотелось. И, поймав себя на этой мысли, Илона закрыла глаза и выпалила:
– Кажется, Артем мне изменяет.
Вот и произнесено вслух то, что ее так пугало. Мир не рухнул. Кажется, совсем не изменился. Только внутри нее что-то постепенно начало надрываться. И сейчас это «что-то» удерживалось на очень тонкой ниточке, которая вот-вот грозит порваться.
На какую реакцию она надеялась? Илона и сама не знала. Только четко понимала, что Ульяна не из тех, кто будет ее разубеждать и советовать продолжать жить, как жила. Она выслушает и постарается понять. Не навязать свое мнение. Выслушать. Именно это Илоне сейчас и требовалось.
Надо отдать должное Ульяне, на ее лице не дрогнул ни один мускул. Она глубоко вздохнула и осторожно поинтересовалась:
– Что заставило тебя так решить?
И Илона, запинаясь, начала перечислять все те факты, что задели ее. Все то, что совершенно не вписывалось в ее картину мира. Уля не перебивала, слушала, а потом осторожно поинтересовалась:
– А ты не хочешь спросить у Егора про совещание?
Хороший вопрос. И это было бы самым простым решением, несомненно. Вот только там и находилась та самая черта, переступить которую Илона не могла. Да, они много общались, но никогда не касались его работы и ее отношений. Илоне все время казалось это каким-то неправильным, а эту дружбу девушка ценила, и очень сильно. И если Артем ее действительно обманывает, ей бы не хотелось, чтобы об этом узнал Егор.
– Я не могу, – опустив глаза, честно призналась она. – Только не у Лаирова. Мне стыдно. Я не хочу выглядеть в его глазах ревнивой истеричкой.
Ульяна смотрела спокойно и очень внимательно, но Илоне казалось, что ее препарируют и видят даже то, о чем она сама не подозревала. Странное ощущение, когда, кажется, подруга уже сидит и спокойно пересчитывает ее тараканов. И хорошо еще, если поименно не называет!
Глупые мысли, нелепые сравнения, но избавиться от них Илона не могла.
– А если ненароком? К слову? – все тем же тоном терпеливого доктора продолжила Ульяна.
Илона призадумалась. К слову? А как к слову можно спросить о том, почему ее планы, о которых Егор знал, так нарушают? Это же неправильно! Будто она пользуется их дружбой!
– Не смогу, – честно сказала она. – Он же умный. Заподозрит, что что-то так.
Странно, но даже ради Артема и собственного спокойствия она не была готова переступить эту черту. Есть границы личного, за которые нельзя пускать друзей. Тем более, таких, как Егор. А еще ей почему-то казалось, что, если она ошиблась, Лаиров больше никогда не сможет относиться к Артему по-доброму. Он же сам по себе рыцарь. Еще вступится за нее и поругается с подчиненным. А она того не стоит. Определенно.
– Ну что ж, – не стала спорить с ее решением Ульяна. – Тогда нам с тобой остается только один вариант.
– Какой? – в ожидании ответа Илона даже слегка подалась вперед, сжимая ладони так, что побелели костяшки пальцев.
В голове пробегали различные варианты, вот только все они казались какими-то глупыми и совершенно невероятными. Но то, что Илона услышала от Ульяны, казалось еще более удивительным:
– Надо нанять частного детектива.
– Что?!
От удивления у Илоны не хватало слов. Даже в своих самых идиотских фантазиях ей не могла прийти в голову мысль проследить за Артемом. Это ведь… как-то неправильно, мерзко, совершенно за гранью. Да и Артем обидится. Однако именно последняя мысль и заставила ее прийти в себя. А каким другим способом она может докопаться до правды? Ей ведь никто ничего не расскажет. А тут незаинтересованное лицо…
– Илонка, послушай, – подруга взяла ее за руку, – я могу либо начать убеждать тебя, что тебе показалось, либо говорить, какой он у тебя козел. Вот только все это будет исключительно оценочное суждение. Частный детектив же беспристрастен. У него нет никакой личной заинтересованности, он просто выполняет заказ. Если он ничего не обнаружит, тогда ты просто забудешь об этом и все. Тебе самой же станет легче. А вот если обнаружит…
Она не закончила, но мысль была и так понятна. Если детектив сможет что-то обнаружить, тогда у нее на руках будут доказательства, а не голословные подозрения. И вот тогда уже придется думать о том, как поступать и как вообще дальше жить. И вот это самое будущее сейчас казалось Илоне каким-то туманным, страшным, будто она сама находилась на краю обрыва. И что будет дальше – совершенно неясно.
– Ты права, – решительно проговорила девушка, сделав глубокий вздох. Лучше знать точно, чем мучиться вопросами. Только так и никак иначе. – Однако как найти частного детектива? Или у тебя есть кто-то на примете?
Знакомства у Королевой были весьма своеобразные, так что Илона не удивится и наличию частного детектива среди приятелей. И Ульяна не разочаровала:
– Знаешь, около года назад с моей подругой – ну ты ее знаешь, Ника – произошла одна весьма странная история. И тогда здорово помог один частный детектив, он ее буквально спас. Сам он вряд ли займется твоим вопросом, там очень своеобразный персонаж. Для него слежка за неверными парнями, мужьями и прочим – слишком скучно. А вот его молодой помощник вполне может… Если хочешь, я попробую с ним связаться.
Вздох. Судорожный, короткий. Так сложно решиться, но еще труднее оставить все, как есть. Невольно возникало ощущение, что так она прячется от правды. А ведь она не трусиха. Совсем нет.
– Хорошо, – согласилась Илона и невольно поразилась тому, как жалко звучит ее собственный голос. Откашлялась и уже увереннее продолжила. – Я буду благодарна, если ты попробуешь связаться с этим человеком… Как его зовут, кстати?
– Марк. Он студент, учится на юридическом и подрабатывает в частном детективном агентстве. Ну и Родион Константинович – тот самый детектив – частенько скидывает на него скучные поручения. Но мальчишка хороший, толковый.
– Я поняла, – перебила Илона, осознавая, что больше не в силах слышать дифирамбы частным детективам. Очень страшно ошибиться, особенно когда нет уверенности. – Свяжись с ними, пожалуйста. В финансовом плане я точно вытяну.
Вопрос был актуальный, конечно. Вот только, как бы ни утверждал Артем, что ей нечем заняться и вообще она практически домохозяйка, зарабатывала она достаточно хорошо, чтобы позволить себе такие траты безболезненно для бюджета. Как бы это странно ни звучало.
– Ладно, я сейчас займусь этим вопросом, – кивнула Ульяна, как-то слишком понимающе глядя на подругу. – Что-то мне подсказывает, что, если не организовать все немедленно, ты передумаешь.
Илона закрыла лицо руками и тихо простонала. А ведь Королева была права. Сейчас малейшая заминка, и она сделает шаг назад. Лучше уж прыгнуть в воду и утонуть. Или выплыть. Как получится. Но не ждать на берегу, пока погода наладится. Потому что она не наладится.
За следующие полчаса Ульяна развила буквально бешеную деятельность. Сначала она связалась со своей подругой – Вероникой Дангуловой, потом позвонила тому самому великому детективу, договорилась о возможности ангажировать его помощника. Тот, узнав, что речь идет всего лишь о слежке за вероятно неверным парнем, без труда дал добро. И уже через час Илона встретилась с Марком.
Почему-то в ее представлении детективы были другими. Более крутыми, что ли. Этот же серьезный парень не отличался от миллиона других. Разве что вопросы он задавал четким и уверенным голосом, создающим ощущение, что он очень хорошо знает свое дело. Он уточнил домашний и рабочий адрес Артема, мобильный и рабочий телефон, расписание, еще кое-какие детали, потом ободряюще улыбнулся и сообщил:
– Не волнуйтесь, Илона Александровна, попытаемся разобраться с вашим вопросом в самое ближайшее время. Если у меня вдруг возникнут вопросы, я вам перезвоню.
– Хорошо, я всегда на связи, – пообещала Илона. А потом Марк исчез, будто его и не было. А Илона Вострякова осталась в кафе пустым взглядом смотреть в свою чашку с недопитым кофе и пыталась сообразить: что же она только что натворила? И не сделала ли этим только хуже?