– Ну нет, – хихикнула я в трубку, переворачивая на гриле сэндвич с сыром, – я больше к нему на свидание не пойду. Да и я ему, судя по всему, не очень-то понравилась.
– Я сама была не в восторге от Джереми до нашего третьего свидания. Зато взгляни на нас теперь!
Хуже аргумента Диана придумать не могла.
Тех пяти раз, что я встречалась с ее Джереми, мне хватило за глаза. Брату Дианы он тоже не понравился, причем ни он, ни я не пытались скрыть своей неприязни.
Правильно интерпретировав мое молчание, Диана вздохнула:
– Знаешь, он ко мне замечательно относится.
В этом я сильно сомневалась. Джереми был из тех, кому не терпелось ввязаться хоть с кем-нибудь в ссору. Мне он показался слишком заносчивым и самолюбивым. Не самый приятный тип, чего уж там. Но Диана лишь отмахивалась, когда я пыталась ей что-то сказать.
Вот и сейчас она поспешила сменить тему разговора.
– Я все-таки думаю, тебе стоит сходить на второе свидание. Хоть выпьешь там задарма.
И зачем только я ей сказала, что тип, с которым я встречалась в ресторане, пригласил меня поужинать еще раз?
– Я и так пила без остановки, лишь бы как-то продержаться эти два часа. Нет, с меня довольно.
Диана пренебрежительно фыркнула.
– Чего-чего, а вина много не бывает.
– Ответ, достойный пьянчужки.
– Иди ты к черту! – хохотнула Диана. – Да я выпиваю от силы два раза в неделю.
– Хочешь сказать, что это не в счет? Ну и ну, – рассмеялась я.
– И чего я вообще с тобой разговариваю!
– Может, потому, что, кроме меня и твоего брата, тебя никто на дух не переносит?
– Пожалуй, – задумчиво протянула Диана.
В следующую секунду мы уже хохотали как сумасшедшие.
– Когда ты сегодня освободишься? – спросила я.
Мы не виделись с того дня, как Диана покрасила мне волосы.
– Э-э… давай я перезвоню тебе. На сегодня у нас с Джереми другие планы.
Я уже хотела ответить, как в мою дверь громко постучали. Соседи? Вряд ли. Никто из них не колотил в дверь с такой силой. Оставался только один человек.
– Слушай, созвонимся позже. Я… ко мне тут пришли, – поспешно объяснила я.
По правде говоря, я предпочла умолчать о визитах Эйдена. Ну кому какое дело, что он предлагал мне вернуться к нему на работу? Или выйти за него замуж…
– Пока, – бросила Диана и тут же отключилась.
– Кто там? – поинтересовалась я на всякий случай.
– Эйден, – ответил знакомый голос.
Я открыла дверь, и Эйден тут же загородил собой весь проем. Вот уж действительно человек-стена.
– Опять ты, – вздохнула я.
Конечно, мне случалось проявлять слабину, но это редко распространялось на человеческие отношения. Если уж я в ком-то разочаровывалась, то это раз и навсегда. Спросите мою сестрицу Сьюзи. Я могла бы многое простить Эйдену, но не тот памятный разрыв с Тревором. Да что там, Эйден обидел меня так, что я фактически вычеркнула его из своей жизни.
Не дожидаясь приглашения, Эйден шагнул в квартиру. От его тела исходил такой жар, будто до этого он пробежал не один километр. Даже не глядя на часы, я поняла, что парень только что с тренировки.
Только я закрыла дверь, как Эйден, повернувшись, обжег меня взглядом.
– Ты знаешь, кто твои соседи? Торговцы наркотиками!
Вот оно что.
– Меня они не достают.
Особенно после того, как я раз двадцать сказала «нет» на их предложения.
– Так ты знаешь, что они торгуют наркотиками?
В ответ я лишь пожала плечами. Ну, не рассказывать же ему о том, что другие мои соседи принадлежат к известной бандитской группировке.
– Ты что-то хотел? – обронила я и тут же пожалела об этом.
Повисла пауза.
– Так что тебе нужно?
– Ты.
Я.
При других обстоятельствах меня бы даже порадовало, что я кому-то нужна. Но речь шла об Эйдене. О парне, который заявился ко мне домой только потому, что ему что-то было нужно от меня.
– Нет, – покачала я головой.
– Да.
Господи помилуй.
– Нет.
– Да, – не отступал он.
В животе у меня заурчало – явное напоминание о том, что неплохо бы перекусить. Но сначала надо было отвадить этого несговорчивого парня.
– Мне, конечно, льстит твое внимание, – саркастически заметила я, – но почему бы тебе не обратиться к кому-нибудь еще?
Он недовольно повел своими плечищами.
– У тебя есть парень?
– Нет…
– Тогда в чем проблема?
Вздохнув, я уставилась на эту гору мышц, заслонившую собой весь коридор. Похоже, неприятного разговора не избежать.
– С чего прикажешь начать?
В ответ он взглянул на меня так, что мне тут же захотелось пристрелить его.
– Что ж, начнем с того, что мы просто-напросто не знаем друг друга.
– Нет, знаем, – возразил невменяемый.
– Я-то знаю тебя неплохо, – пожала я плечами, – но вот ты не имеешь обо мне ни малейшего представления. Как, к примеру, моя фамилия?
– Мазур.
Сложив руки на груди, я с подозрением прищурилась.
– Признайся, ты наводил обо мне справки.
И снова этот самодовольный взгляд.
– Не вижу, в чем проблема, – заявил он с невозмутимым лицом.
Раз, два, три, четыре, пять.
– Даже не знаю, то ли ты просто притворяешься, то ли ты и в самом деле такой непробиваемый, – скрипнула я зубами. – Я работала на тебя два года, а ты даже не знал моего полного имени. Да что там, ты даже ни разу не удосужился сказать мне «привет». Ты же просишь у меня не двадцать долларов взаймы. Эйден, ты совсем не знаешь меня. Более того, я тебе не нравлюсь. Мы не можем пожениться, чтобы утрясти твои проблемы, если ты так относишься ко мне. Как к пустому месту. А потом ждать, что по первому зову я брошусь к тебе на помощь.
– Я же сказал, что в целом…
– Да-да, в целом. В целом ты неплохо ко мне относишься. Потому-то ты и позволил Тревору прохаживаться на мой счет?
– Я… – начал было он и замолчал. Щеки у него ощутимо порозовели. Мне пришлось досчитать до шести, чтобы хоть немного успокоиться.
– Ладно, Эйден, может, ты и правда испытываешь ко мне что-то вроде симпатии. Ты просто не хотел показывать этого, чтобы я, не дай бог, не загордилась.
Если уж на то пошло, чушь, да и только!
– Но как насчет того, что ты предлагаешь мне совершить преступление? Тебя могут депортировать, а я отправлюсь в тюрьму.
– Только если нас уличат в обмане.
Тут уже я не нашлась, что сказать. Похоже, все мои слова отлетели от него, как горох от стены.
– У меня есть план, – добавил Эйден с самодовольным видом.
– У меня тоже есть план, и в него никак не вписывается наш фиктивный брак. Прости, Эйден, но жену тебе придется поискать в другом месте. А можешь и вовсе не заморачиваться с этим. С помощью денег сейчас можно добиться чего угодно.
– Женитьба – лучший выход из этой ситуации, – покачал он головой. – Мне не нужна еще одна виза.
По правде говоря, мне даже жалко стало его. Не люблю отказывать, когда меня просят о помощи. Но этот человек требовал от меня немыслимого.
– Даже не знаю, что сказать, – покачала я головой. – Я не собираюсь влезать в эту авантюру и не понимаю, как у тебя хватает наглости настаивать на своем.
Мгновение он неотрывно смотрел на меня, после чего качнул головой:
– Ты все еще злишься на меня?
Я вдохнула поглубже, пытаясь успокоиться.
– Даже если бы мы расстались друзьями, я бы не вернулась к тебе на работу. И уж тем более не стала бы выходить за тебя замуж, чтобы помочь тебе с документами.
– У тебя на лице написано, что ты все еще злишься, – невозмутимо заметил он.
– Да я давным-давно думать о тебе забыла!
– Неправда. Я же знаю, как ты выглядишь, когда хочешь спрятать свою злость. – Он снова скользнул взглядом по моему лицу.
Ладно, я и правда чувствовала себя не лучшим образом. Мне хотелось есть, и я уже устала от этого бессмысленного разговора.
– Что ж, пусть так. Я действительно все еще сержусь на тебя. Ты же не будешь отрицать, что позволил Тревору говорить гадости за моей спиной. – Я перевела дыхание. – Да Тревор собственного ребенка продаст, предложи ему цену получше! Уж ты-то не мог не знать, что я заботилась о тебе куда больше, чем этот чертов Тревор.
Сам звук этого имени заставил меня ощетиниться.
Раз, два три, четыре, пять.
– И ты даже не извинился передо мной ни разу. Это вообще не в твоем характере – извиняться. Можешь поверить, я бы никогда не позволила говорить гадости о тебе за твоей спиной. – Я многозначительно взглянула на Эйдена. Не хотелось, чтобы он решил, будто я вываливаю это просто так, от плохого настроения.
– Я уже не говорю о том, что перед моим уходом ты вел себя как последняя свинья, – заявила я обвинительным тоном. – Так с какой стати мне помогать тебе? Мы ничем друг другу не обязаны. Да, было время, когда я уважала тебя, даже восхищалась тобой. А ты… тебе было на это наплевать. И теперь ты хочешь, чтобы я сделала вид, будто ничего такого не было.
Эйден смотрел на меня… нет, не виновато, а как-то странно.
– Ты права, – сказал он наконец.
Что?
Не то чтобы я совсем не ждала от него извинений, но все же…
– Нельзя было позволять ему язвить на твой счет.
– Ну надо же!
Эйден проигнорировал мое замечание.
– Мне следовало лучше обращаться с тобой.
Ну как тут не согласиться?
Словно чувствуя, что слова его не оказывают на меня никакого эффекта, Эйден повел плечами и добавил:
– Прости, пожалуйста.
Я молча смотрела на него, не зная, как на это реагировать.
– Ты была замечательной помощницей, а я этого не ценил, пока ты не ушла…
Возникла неловкая пауза. Казалось, ни один из нас не знал, что тут можно добавить.
– Ванесса, прости меня за все, – повторил наконец Эйден.
Похоже, он и правда чувствовал себя слегка виноватым. С другой стороны, я прекрасно понимала, что извинился он только потому, что ему нужна моя помощь. Видимо, эти эмоции отразились на моем лице, так как Эйден продолжил:
– Ты не имела никакого отношения к тому, из-за чего я так злился. Я знаю, это сказалось на моем поведении. С другой стороны, я никогда не старался намеренно унизить тебя.
Я скептически фыркнула, вспомнив сцену в спортзале, а затем и на радио.
– Прости, что выплеснул на тебя свое недовольство, – покачал головой Эйден. – Я знаю, извинения тут не помогут, но мне действительно жаль, что все так случилось.
Хотелось ли мне спросить, из-за чего он тогда так злился? Само собой. Но я не стала этого делать, чтобы он не подумал, будто я решила поддаться на его уговоры.
Вообще-то я была не из тех, кто долго таит обиду, но чем дольше я размышляла о случившемся, тем яснее мне становилось, что я бы в любом случае ушла от Эйдена. Да, последние два месяца он вел себя слишком уж по-хамски, но и до этого наши отношения не отличались особой теплотой.
Эйден неотступно наблюдал за мной своими темными, кофейного оттенка глазами.
– Не возражаешь, если я загляну в туалет? – спросил он наконец.
Кивнув, я указала в сторону спальни.
– Это там.
Эйден исчез за дверью, а я воспользовалась передышкой, чтобы немного прийти в себя. Голова у меня ощутимо побаливала – должно быть, от голода и нервного напряжения. Я поспешила на кухню и схватила остывший сэндвич. Наклонившись над раковиной, я принялась жадно жевать его.
Не успела я съесть и половину, как Эйден вернулся. Он замер в дверном проеме, скрестив на груди свои мощные руки. Не будь я в таком паршивом настроении, непременно оценила бы ширину этих массивных плеч, идеальные пропорции всей фигуры.
– Я заплачу́ тебе, – сказал Эйден, в то время как я продолжала впихивать в себя холодный сэндвич.
Я уже хотела ответить, что не нуждаюсь в деньгах, но тут он подложил бомбу.
– Я оплачу твои студенческие долги и куплю тебе дом.
Сэндвич выпал у меня из рук прямо в раковину.