Уже подъезжая к вокзалу, Сергей понял, что всё-таки опоздал. И почему такое должно было случиться именно сегодня?! Это в Москве автомобильные пробки бывают в трех случаях – утром, днём и вечером, а в провинциальном Славяновске пробки – крайне редкое явление. И как назло, именно сегодня полчаса драгоценного времени Сергею пришлось промаяться маршрутке, еле ползущей в плотном потоке машин. «О небо, пусть она меня дождётся», – повторял он про себя на все лады. На остановке, первым выскочив из машины, Сергей помчался к месту условленной встречи.
Чёрт! Веры там не было. Первая мысль, что девушка, боясь опоздать, уже села в вагон, показалась разумной. Хорошо, если это так. Но скорей всего, она просто не пришла, передумала в последний момент, не рискнула отправиться с ним в отпуск. Понятно, он для неё по-прежнему просто незнакомый парень.
Выйдя на перрон, Сергей решил пройтись вдоль состава сочинского поезда, который вот-вот должен был отправиться. И хотя на чудо надеяться не приходилось, но решил всё же посмотреть, так, на всякий случай, вдруг стоит где-то у вагона одинокая девушка. И оглядывается, в поисках своего запоздавшего попутчика…
Почему, ну почему, играя в инкогнито, интригуя друг друга, они не обменялись фотографиями?! И уж совсем идиотизм непростительный – Сергей так и не узнал номер Вериного телефона.
Увы! Чудес не бывает, одинокой девичьей фигуры на перроне не было. Поезд тронулся и скоро исчез в отдалении. Кляня всё на свете, готовый рвать и метать, Сергей в отчаянии смотрел вслед уходящему составу, который увозит далеко-далеко его надежду, его счастье, его несбывшиеся мечты. Встреча с Верой была его навязчивой идеей все последние дни, и может, поэтому разочарование было таким огромным, что, казалось, это больше, чем боль. Больше, чем пустота. Сергей чувствовал себя ненужным, отвергнутым, обманутым…
Ну, и что дальше? Молодой человек вернулся в здание вокзала, присел на скамью в зале ожидания. Минуты отчаяния, как это бывает у людей сильных, прошли быстро. Появилась надежда, этот добрый полуобман, этот посох, который помогает человеку идти по жизни. Ничего, ещё не вечер, и он обязательно отыщет эту чудесную девушку. Будет искать и найдёт!
Сдавая билет, Сергей решил сразу, не откладывая, навестить офис Вериного агентства недвижимости. Да, там он попытается что-то узнать о ней. Охранник его узнал, заулыбался.
– А Верочка у нас в отпуске, уж третий день, ты опоздал, цветочник! Хочешь кого-то из её офиса увидеть? Иди через дорогу в кафе, там они сейчас. Девчонку увидишь в кудряшках, Свету, с ней и поговори.
Свету «в кудряшках» Сергей увидел сразу, она о чём-то оживлённо рассказывала сидящему напротив парню, подкрепляя свои слова отчаянной жестикуляцией. «Эмоциональная барышня, – подумал Сергей. Интересно, они с Верой похожи? Наверное, нет. Вера – романтичная девушка, нежная фиалка, а эта особа – огонь и ветер!»
Появление молодого человека у их столика заставило Свету замолчать на полуслове. Она без стеснения его разглядывала, прикидывая, откуда чудо такое, и что этому чуду надо. «Оля-ля, а ты, парниша, о-очень интересный экземпляр». Сделав этот вывод, она вопросительно взглянула на подошедшего.
– Какие-то проблемы, юноша?!
– Вы угадали, проблемы. С Верой надо увидеться. Вас ведь Света зовут?
– Света. Однако, запросики у вас… – Она взяла в руки чашку с кофе, сделала пару глотков, не сводя глаз с Сергея. Вовремя взятая пауза – великое дело. – Ну, Веру вы вряд ли увидеть сможете, Вера в отпуске. А вы кто вообще?
– Знакомый, – стараясь, чтобы его голос звучал уверенно, ответил Сергей. – Мы встретиться с ней договаривались, но… не получилось…
– Встретиться?! Забавно. Я ничего об этом не знаю. А у Веры от меня секретов нет.
– Похоже, есть секреты. Может, вы их хранить не умеете, уважаемая Светлана?!
«Ого! Да что это со мной! – подумал Сергей. – Оказывается, полно яда на кончике моего жала».
– Он ещё и задирается, Антон, ты слышишь?
Антон, до сих пор молчавший, решил взять ситуацию в свои руки и полез за телефоном.
– Сейчас всё выясним. Кстати, я звонил ей вчера, не отвечает. Сейчас ещё попробую.
Он попробовал, но его попытки успехом не увенчались, Верин телефон остался глух и нем.
– Что-то мне всё это не нравится, оч-чень не нравится. Давай садись и рассказывай.
А что ему ещё остаётся! Сергей, не вдаваясь в подробности знакомства, рассказал о планируемой ими на отпуск поездке в Сочи, в которой они должны были попытаться найти Вериного отца. И попутно – хорошенько отдохнуть, пообщаться. Не пришла Вера или уехала без него – это сейчас главный вопрос.
– Значит, так! – Светкин голос был суров, а тон непререкаем, – после работы я иду к Вериной бабушке. Тем более, что я обещала Вере держать с бабушкой связь и сообщать ей новости о внучке. Телефон не для неё, Тамара Аркадьевна плохо слышит. Узнаю, что и как. А в семь встречаемся здесь же!
– Ну ты просто полководец в юбке! – хохотнул Антон, – действуй, мы согласны, да?
Он взглянул на вконец расстроенного парня, тот кивнул: «Да. Кстати, я Сергей и рад знакомству».
* * *
Эмма мелко семенила рядом.
– Татьяна… она называла его «папуля». Она бы прямо на грудь к нему бросилась, как вошла, пулей…
– Эмма Станиславовна, вы уже это говорили, я всё поняла, я постараюсь, очень постараюсь, не волнуйтесь вы так…
Вера тоже нервничала, постоянно одергивала короткую джинсовую юбку, поправляла начёсанные «под Татьяну» волосы. Да, она красивая, даже слишком. И слово «слишком» здесь ключевое. Во всём её облике виден явный и ненужный перебор, так же, как в эффектном цветущем фаленопсисе кажутся лишними торчащие в разные стороны щупальца-корни.
С утра, увидев себя в зеркало, одетую, как Таня Косырева, девушка испытала странное ощущение нереальности происходящего, какого-то затянувшегося фантастического сна, и приятного, и пугающего одновременно. Она прошлась по комнате, проверяя своё умение ходить на двенадцатисантиметровых каблуках. Получалось неважно. Попробовала другую пару, достала из гардеробной белые босоножки. Коллекция Татьяниных туфелек впечатляла, девчонка знает толк в обуви, понимает, что, если женщина хорошо обута, значит, она хорошо одета. Вошедшая Мила ахнула и разве что не перекрестилась, увидев это удивительное преображение. В руках у неё была Верина сумка.
– Мила, откуда?! – Вера осторожно протянула руку за сумкой.
Как жаль, что эта сумочка, побывавшая в чужих грязных руках, больше никогда не будет любимой.
– Из полиции передали, в кустах где-то нашли, рядом с вокзалом. Документы на месте. Денег, правда, нет. И телефона… – Она виновато взглянула на девушку.
– Здорово-то так, Милочка! – Вера чмокнула девушку в щёку.
Так счастливо нашедшаяся сумка примирила её с действительностью, с тем фактом, что надо сейчас идти в больницу и обманывать, хоть и из лучших побуждений, ничего не подозревающего человека. Ладно, пять минут позора, переживёт. Она стояла у окна, собираясь с мыслями, призывая на помощь всю свою решительность. Картина за окном радовала глаз. Буйство красок цветущих осенних клумб заставило вспомнить легенду о Гёте, который имел привычку носить в карманах семена цветов и разбрасывать из вдоль дорог, по которым ходил. Везде, где он прошёл, после его смерти расцветали цветы… А что останется после нас? Наверное, добрые дела и поступки? Одно из них ей сегодня предстоит совершить…
«Ну, вот он, момент истины, – подумала Вера, стоя у двери в больничную палату, – сейчас узнаем, какая я артистка».
Сама она слабо верила в свои артистические способности, но горела желанием сделать всё в лучшем виде. Эмма толкнула её в спину, и Вера вошла в красивую, залитую солнцем, совсем не больничную комнату с картинами на стенах, с цветами в горшках и кадках, весёлым ковриком у кровати.
Ощущение одновременно и силы, и беспомощности человека, лежащего на кровати, поразило девушку. Благородная седина, полуулыбка на белом, без кровинки лице, красивом, с высокими скулами – всё это сразу вызвало у неё симпатию. Искреннюю, неподдельную. А какая радость заискрилась в его взгляде, когда он увидел Веру… Ну вот и всё. Девушка поняла, что готова сделать для этого человека невозможное. И даже больше.
Они обнялись, всё произошло так, как наставляла её Эмма. Вера произносила какие-то слова, «ну как так, папуль, напугал нас страшно», «как ты сейчас», «когда домой». И ещё что-то говорила, пока Эмма не сказала, что не нужно слишком переутомлять больного.
– Эмма, дорогая, оставь нас с Танюшкой на две минуты, мы посекретничаем.
Эмма хотела что-то сказать, но передумала и послушно вышла.
– Слушай, дочь, тут такое дело… Беспокоюсь я, что там в моей компании происходит. Хотел тебя попросить, пока я тут валяюсь, проконтролировать ситуацию. Знаю, знаю, не любишь ты всё это, бизнес, бумаги… – он вздохнул, задумался, глубокая морщинка прорезала лоб.
– Но так надо, Тань, с недавнего времени я не всем там могу доверять. А тебе могу. Завтра и поезжай, я позвоню Ивану. Ему-то я доверяю. Дорогая, будь моими ушами и глазами. Просмотри финансовые документы за последние два месяца, все, что вызовет подозрения, копируй – и мне сюда. И счета привези по абросимовскому проекту, слышишь? Я посмотрю их здесь. Только уговор – никому ни слова, ни полслова, договорились? Ну, что скажешь?
Вера в растерянности взглянула на Александра Андреевича. «Да, вот это я попала… Где я и где строительная фирма», – подумала она и кивнула. Этот кивок, обозначающий согласие с совершенно невозможным предложением, получился как-то автоматически, вне её желания.
– Папуль, ну, я попробую, но не знаю, не уверена…
Вошла Эмма, замахала руками, «всё-всё, надо уходить», потащила Веру к выходу.
Позднее, сидя в машине, девушка снова вернулась в мыслях к только что произошедшему разговору. Вере было ясно, что она не сможет отказать Александру Андреевичу в его просьбе, более того, ей очень хочется помочь этому человеку. Он как-то сразу стал ей близок и понятен. Вере нравились люди, способные оставлять послевкусие после общения с ними, и это был как раз такой человек. Но сама история, в центре которой она оказалась… Голливуд какой-то! Она вспомнила слова своей любимой учительницы литературы: «Ты единственный автор того, что с тобой происходит». Вот уж точно про неё, она сама, добровольно влезла во всю эту сумасшедшую переделку!
«Ну что ж, – решила Вера, – поеду за документами прямо сейчас, третьего не дано. Второго, кстати, тоже».
И вот она уже едет в офис, несмотря на возражения Эммы, на все её аргументы по поводу того, что идея быть своим человеком в фирме Александра не так уж хороша. Она нашла массу убедительных доводов против этого, главный из которых сводился к тому, что Вера совсем посторонний человек в этой истории. Да и вряд ли что-то смыслит в строительстве. «А вот с этим не поспоришь», – подумала она, – но обещания надо выполнять».
У внушительного подъезда офисной многоэтажки Вера с минуту постояла, собираясь с духом. «Иди, и сделай всё, что в твоих силах», – приказала себе девушка и потянула резную ручку двери.
* * *
Иван, как оказалось, правая рука Александра Андреевича, был потрясающе хорош собою. Высокий и стройный, в модном офисном пиджачке, он просто лучился дружелюбием, желанием всё показать и разъяснить. Глаза, цвета пожухшей осенней листвы, приветливо улыбались. По знаменитой бабушкиной классификации парней, в отличие от «амбалов» и «хлюстов», он относился к третьей и последней категории под названием «ничё так, сойдет…» Иван сказал, что во всём поможет ей, что не ждал Татьяну так скоро, что рад начавшемуся выздоровлению шефа. И много чего ещё сказал, прежде чем оставил девушку одну в кабинете Александра Андреевича.
Пока они шли по коридору, Вера замечала любопытные взгляды сотрудников, видимо, все были в курсе, кто она такая. На столе уже лежали папки с документами, похоже, приказы шефа в этой фирме выполнялись безукоризненно. Удобно устроившись в кожаном кресле, стоящего у огромного панорамного окна, она взяла первую папку, полистала бумаги, пытаясь вникнуть в их содержание. Но уже минут через пять стало ясно, что вряд ли Вера разберётся в этой махине договоров и счетов без опытного консультанта. Девушка открыла дверь в приёмную, где миловидная, строго одетая секретарша колдовала над пышно цветущими фиалками, лиловыми, розовыми, белыми.
– Вера, – представилась она, – секретарь Александра Андреевича. Нужна помощь?
– О, да вы … Она чуть не сказала «моя тёзка» и закончила неуклюже «большая любительница цветов».
Улыбнувшись, девушка кивнула головой:
– Да, что есть, то есть. Фиалки – мои любимые.
– Вера, а не мог бы Иван ко мне зайти?! Если он не занят, конечно…
Иван появился буквально через минуту, будто ждал у дверей; Вера не без основания полагала, что так оно и было. Коротко и толково он отвечал на её вопросы, быстро вытаскивая из папок нужные документы и так же лихо отправляя их обратно в нужное место. «Ай да маладца!» – подумала Вера. «Умеет Александр Андреевич подбирать себе персонал. И вышколить его». Смутил парня только вопрос про абросимовский проект, вызвав секундное замешательство. Но он быстро взял себя в руки.
– Татьяна, а не почтить ли нам своим присутствием соседнее кафе?! Мой желудок был бы счастлив! Он уже на это намекает.
Вера взглянула на часы. Действительно, надо отвлечься.
– Мысль интересная. Прямо скажем, замечательная мысль! Пойдёмте, Иван.
Как кстати утром предусмотрительная Эмма снабдила девушку деньгами и, несмотря на её сопротивление, сама положила в Верину сумку несколько купюр.
Кафе оказалось многолюдным, что неудивительно, здесь было уютно, по-домашнему, из кухни проникали восхитительные запахи, раззадоривая аппетиты посетителей. Молодые люди устроились за столиком на веранде, обрамлённой фигурно подстриженными кустами, под большим полосатым тентом. Иван много говорил, с лёгкой иронией рассказывал о себе, о своих сослуживцах, острил, не переставая, и они вместе дружно смеялись над его шутками. Обед закончился. Вере показалось, что новый знакомый, как может, оттягивает момент возвращения на рабочее место. Так и есть, Иван предложил отвести её домой.
– С удовольствием, спасибо, но только мне нужно заглянуть в офис. Всего на пару минут.
Перед уходом девушка попросила секретаря скопировать ей документы по абросимовскому проекту и собиралась сегодня же забрать их. Вечером, внимательно ознакомившись с бумагами, она попытается вычислить, что же с ними не так.
– А до завтра не терпит, Тань? – Иван вопросительно взглянул на неё. – Впрочем, вижу, ты трудяга, да? Трудитесь, мир не будет раем, для тех, кто хочет быть лентяем, – пропел он.
– А мы ещё и поём? – вставая, спросила Вера.
Иван нравился ей всё меньше и меньше.
– Ладно, вперёд, и с песнями! – Подхватив девушку под руку, молодой человек галантно проводил её к выходу.
* * *
Что-то в лице Светланы подсказывало, что хороших новостей ждать не приходится. Так и есть. Девушка, плюхнувшись на стул, объявила: «Веры дома нет. Бабушка сказала мне спасибо, что зашла сообщить, что с Верочкой всё в порядке. Я не бросилась её разубеждать»… Она растерянно замолчала.
– Да-а, ситуация не внушает оптимизма, – подал голос Антон, – ну, и что дальше?! Пока ничего дельного в голову не приходит. Решил собраться с мыслями, но мысли на свидание не пришли, – грустно пошутил он.
– Надо ехать искать, – сказал Сергей, – на вечерний поезд я как раз успеваю.
– Ты хоть фамилию её знаешь, искатель?! – насмешливо поинтересовался Антон.
Все замолчали. Тихо звучала композиция Дэвида Гетта, его легко узнаваемый фирменный коктейль из электронной и фанк музыки. «Пока есть такая музыка, я не перестану любить этот мир», – подумал Сергей.
Подошедшего с меню в руках официанта Светка смерила с ног до головы тяжёлым взглядом, тот испарился. Да, похоже, кротость не входит в список Светиных достоинств.
– Ну, и? – девушка первой стряхнула с себя оцепенение, – Тимур и его команда, надо что-то решать. Мы станем спасать Веру Ба-же-нову? Или будем сидеть здесь до второго пришествия?
Произнеся по слогам фамилию, она строго взглянула на Сергея.
– Одно я знаю точно, нужно что-то предпринимать! И думаю, там, в Сочи, на месте. В крайнем случае, в полицию обратиться можно. А может, Вера регистрацию временную оформила, раньше это обязательным считалось, – не очень уверенно предположил Сергей. – Всё, я на вокзал!
Обменявшись телефонами, молодые люди договорились созваниваться и обмениваться новостями, если таковые появятся. Светка говорила что-то о возможно украденном у Веры телефоне, выдвигала и другие утешительные версии. Расстались они почти друзьями.
Сергею повезло купить билет на вечерний поезд, верхняя полка в последнем купе – всё лучше, чем ничего. И вот уже поезд мчит его вперёд, а что там – одному богу известно. Его соседи, пожилая пара с внучкой-подростком, весь вечер игравшей в телефоне в «Весёлую ферму», скромно перекусив, улеглись спать. Вагон постепенно затих. Было спокойно и как-то по-особому уютно, позвякивали ложечки в стаканах, слышался приглушённый смех и тихие перешёптывания влюблённой парочки в соседнем купе. Тусклый свет и размеренный перестук колес сделали своё дело, убаюкали путешественника. Сергей проспал всю ночь безмятежным сном младенца.
Проснулся он от ощущения присутствия чужого человека. Так и есть, девчонка с соседней полки в упор его разглядывала.
– Привет, утро доброе! – не придумав ничего оригинального, сказал Сергей.
– Пока не особо доброе, дождь и хмуро. Да и кофе не обещают. А ты отдыхать едешь? И, наверное, в Сочи? Угадала?
– Угадала. Но не совсем отдыхать, человечка одного надо разыскать…