В свои сорок пять лет Джонни часто думал о том, как ему нравится время, в котором он живет. Бытовые условия и техника как в двадцать первом веке, а порядки – как при первых колонистах. После того, как в 2030 году по тогда еще Соединенным Штатам Америки прокатилась сперва волна землетрясений, потом беспорядков и террористических актов, связи между штатами, и без того не сказать чтобы тесные, сильно ослабли. В Конгрессе грызлись за власть, а когда победил самый зубастый, то оказалось, что управлять ему нечем. Уцелевшие города стали самоуправляемыми, и когда центральная власть сделала попытку надавить на них, ей ответили огнем. Несколько лет страну трясло, но потом все закончилось. Кому не понравилась новая система, тот уехал в Англию или в Европу. Население значительно сократилось, вместо бумажных денег в качестве оплаты вновь стали использовать золотые монеты. В каждом городе были свои порядки, и одни не мешали жить другим так, как им хочется, благо места теперь хватало всем.
Бордель, хозяином которого являлся Джонни, на заре своего существования располагался в Крайсли-сити, большом городе на западе штата, и представлял собой казино, в котором красивые девушки не только разносили напитки, но за отдельную плату оказывали другие приятные услуги. Владели бизнесом двоюродные браться Александр и Джонатан Смоллвуды. Позже спрос на девушек возрос, а городская полиция стала поглядывать строже, так как проституция в Крайсли-сити находилась под запретом. Тогда братья разделились: Александр остался в городе, а Джонатан купил большой участок земли в том месте, где пересекались дороги, ведущие к трем крупнейшим городам штата: Крайсли-сити, Северному Пристли и Ранчозу. Там он построил роскошное трехэтажное здание круглой формы. На золотой табличке над входом значилось «Клуб отдыха «Роза без шипов».
На первом этаже был Большой зал с кассой, барной стойкой и десятком столиков. Свободные от клиентов девушки вечером обязаны были находиться там. Мужчина мог выбрать одну из них, а если ни одна не нравилась, то он мог полистать каталог с фотографиями всех девушек борделя. Если выбранная им девушка скоро должна была освободиться, то он вносил плату и поднимался в указанную комнату, а его избраннице Джонни отправлял номер комнаты и, при необходимости, дополнительные указания. Также на первом этаже находился кабинет самого Джонни и подсобные помещения.
Весь второй этаж занимали комнаты для приема клиентов, а на третьем этаже были столовая, общая комната и спальни девушек. Это была идея самого Джонни, разделить так сказать рабочее и жилое пространства, и сделать так, чтобы у каждой девушки была пусть маленькая, но своя комнатка. Эти комнатки были обставлены совершенно одинаково: узкая кровать, платяной шкаф, туалетный столик, закуток с нужником, душем и умывальником. Ну а украшать свое помещение девушки могли как угодно, Джонни был готов предоставить помощь. Вбить гвоздь, повесить полки, заказать новые шторы – если девушка оправдывала траты на себя.
Девушек Джонатан отбирал сам. И не только большегрудых блондинок, которыми некогда пестрел мужской глянец. Мужчинам нравятся разные девушки, и Джонатан, который со временем стал представляться как Джонни, хотел угодить любому клиенту. Несколько девушек перебрались в бордель из казино, других он искал самостоятельно. У него работали худышка Грейс, жгучая брюнетка Анжела, темнокожая Люсьен, рыжая бестия Лайма, Эмили, которая любила, когда в неё входят двое, и еще, и еще… И еще Кэрол. Единственная девушка, вызывавшая у Джонни раздражение. Конечно, он сам её выбрал. Его привлекли смугловатая кожа, каштановые волосы и голубые глаза с одной стороны, и абсолютное сиротство с другой. Джонни нашел её на улице, она была такая худая и грязная, что он сперва принял её за мальчишку. Пожалел, привез к себе, а когда она отмылась и приоделась, то оказалось восхитительно хорошенькой. О себе она рассказала только, что выросла в детском доме, родителей не помнит, а из детского дома сбежала. Когда Джонни предложил ей остаться и работать в борделе, она легко согласилась. До совершеннолетия Кэрол помогала на кухне, встречала клиентов, а потом стала работать по-настоящему. Она была девственницей, так что её первому клиенту пришлось основательно раскошелиться. Кэрол отлично работала, ладила с другими девушками, была послушной, но, несмотря на это, Джонни не мог ни подавить в себе раздражение на Кэрол, ни понять, что же, собственного его раздражает.
Жизнь в борделе имела своё расписание. Примерно с одиннадцати вечера и до шести утра кипела жизнь: приходили клиенты, в кассе звякали золотые монеты, в комнатах скрипели кровати и громко стонали девушки. Днем обитательницы «Розы без шипов» отсыпались, приводили себя в порядок, иногда две-три из них выезжали с Джонни или кем-то из его помощников в город: пополнить гардероб, докупить гигиенических принадлежностей, призывно улыбнуться с заднего сиденья машины потенциальным клиентам. Кэрол очень нравились эти поездки, приятно было хоть ненадолго покинуть бордель, покататься по городу, походить по магазинам. Хотя ни с кем из девушек она не водила особой дружбы, но поболтать о пустяках, перебирая красивые ткани или украшения, было так приятно!
На следующий день после визита Джоан, Джонни сообщил Кэрол, что она, Лиза и Китти поедут сегодня в город. Как он выразился: «Это тебе в награду за вчерашнее». Награда получилась так себе: Китти всю дорогу сочувствовала Кэрол, что той пришлось быть с женщиной, а Лиза хранила угрюмое молчание.
– Это она дуется за то, что когда пришла эта женщина, Лиза перед ней вся извертелась, а та даже не взглянула на неё. Оглядела зал, прошла к стойке, взяла каталог, долистала до твоей фотографии и все. Ей пытались предложить Лизу, но бесполезно. И когда уходила, на нее тоже не посмотрела, – Китти прошептала это в магазине, когда Лиза ушла покупать духи.
– Ну а я тут при чем? – недоумевала Кэрол. – Пусть на клиентку обижается.
– Что ты, клиент всегда прав. А ты теперь соперница, – хихикала Китти. Кэрол не разделила ее веселья, и попросила на обратном пути сменить тему, пусть Лиза скорее оттает. Китти плевать хотела на Лизу и её обиды, но на обратном пути соизволила не упомянуть работу вообще, только рассказывала, как таращился на неё мужчина в магазине, когда он мерила платье, намеренно оставив шторы неплотно задернутыми. Кэрол слушала, Лиза молчала и смотрела в окно.
В ночь девушка из «Розы без шипов» принимала до пяти клиентов. Проводив пятого, она должна была написать об этом Джонни, и ее рабочее время на этом кончалось. Кэрол мысленно звала клиентов по номерам – Первый, Второй, Третий… Пятый произносила с удовольствием, катая номер в мыслях, как леденец на языке. Клиентам нравились её ласки и нежные поцелуи, нравилось чувствовать себя такими сильными и неукротимыми рядом с хрупкой девушкой. Но для Кэрол секс всегда был работой, иногда болезненной, иногда требующей актерского мастерства, но никогда не приносящей удовольствия. Тем страннее ей было вспоминать, как реагировало тело на прикосновения Джоан.
Прошла неделя, Лиза немного оттаяла, взяв с Кэрол клятвенное обещание, что она не любит женщин, и быть с Джоан ей не понравилось. Начался рабочий вечер, Кэрол флиртовала в Большом зале с двумя молодыми мужчинами. В какой-то момент хозяин борделя позвал девушку:
– Кэрол! К тебе пришли!
Кэрол повернулась. Мужчины повернулись тоже, их улыбки будто стерли мокрой тряпкой.
– Здравствуйте! – Кэрол пришлось приложить некоторое усилие, чтобы улыбка получилась естественной. У стойки стояла Джоан.
– Привет, – отозвалась молодая женщина и обратилась к Джонни, – куда нам пройти?
– В комнату 14. Желаю Вам приятного отдыха!
Уходя, Кэрол заметила, каким волком смотрит на них Лиза из другого конца зала.
В 14-ой комнате Джоан сбросила на стол рюкзак и достала из него знакомый мешочек.
– Твоя плата, – сказала она, – если, конечно, в твоих предпочтениях за неделю ничего не изменилось.
Кэрол промолчала, да, наверное, ответ и не требовался. Она разделась и легла на кровать. Джоан привязала к столбикам кровати руки и ноги девушки, надела на неё маску и отошла, чтобы полюбоваться. Кэрол была хороша, как картинка, и Джоан подумала, что платить двойную цену за пользование этой красотой – вообще ничего не стоит. Идеальной формы грудь, длинная шея, плоский живот, стройные ножки, выступающие косточки ключиц и бедер, самые приятные глазу места. А какие чудесные темные волосы! Джоан присела на покрывало и стала гладить теплую кожу, любуясь отблесками на изгибах тела, и в какой-то момент обратила внимание, что стоит её руке оказаться поблизости от промежности Кэрол, как девушка чуть-чуть напрягается. Рука уходит в сторону – расслабляется.
Кэрол старалась дышать ровно и спокойно, не выдавая себя. Между ног снова было влажно, и она страшно боялась, что Джоан обнаружит эту влажность. Она не знала, как отреагирует Джоан на это, что скажет, или что сделает. Сама же Джоан, слегка нахмурив брови, вела исследование. Её впечатления подтверждались – Кэрол напрягалась каждый раз, когда руки Джоан пересекали невидимую границу. Не будь ноги девушки разведены в стороны и привязаны к изножию кровати – Кэрол точно бы их сдвинула. Не то чтобы Джоан особо интересовалась этой зоной, но поведение Кэрол её озадачило.
– У тебя месячные? – спросила она.
Кэрол помотала головой.
– Что-то болит?
Снова отрицательное движение.
– Тогда что происходит, когда я делаю вот так? – Джоан положила ладонь на лобок Кэрол, и та на секунду задержала дыхание.
– Все в порядке! – выдохнула девушка.
Врет, конечно. Но пока у Джоан не было желания выяснять причины вранья. Она продолжила свое увлекательное занятие, не приближаясь более к «запретной» зоне.
Кэрол была очень благодарна Джоан, что та не стала расспрашивать дальше, и что не сделала того, чего боялась Кэрол. Одеваясь, она старалась держаться как ни в чем не бывало.
– Лови! – Джоан бросила Кэрол мешочек с золотом, и она поймала его, – до свидания.
«В прошлый раз она не попрощалась, – отметила про себя Кэрол, – это значит, что она точно уверена, что придет снова?»
И одна часть существа Кэрол пришла в ужас от такой перспективы, другая же отметила приятную тяжесть мешочка и необременительность такого дополнительного заработка.
По борделю поползли слухи. Уже дважды приходила странная женщина, она хочет только Кэрол, и она очень богата. Откуда взялось последнее убеждение, Кэрол понятия не имела. Джоан платила за час с ней стандартную сумму, а о дополнительном мешочке с золотом никто не знал. Но девушки перешептывались о «Кэрол и её клиентке» в столовой, искоса поглядывали на Лизу и хихикали в кулачок. Кэрол пыталась объяснить, что она тут вообще не при чем, и поводов для смеха нет, но тщетно. Лиза перестала с ней здороваться. Лиза была глубоко оскорблена отсутствием внимания со стороны Джоан, потому что женщины всегда выбирали её, и только её. Она по праву гордилась своим телом, своим умением доставлять женщинам удовольствие. Чтобы клиентка отказалась от Лизы? Такое ей не снилось даже в кошмарных снах. Так что объяснения Кэрол были бесполезны, Лиза была в бешенстве и решила во что бы то ни стало добиться внимания Джоан.
Лиза перевернула весь свой немаленький гардероб в поисках нарядов, в которых смотрелась бы особенно неотразимо. Платья с глубокими декольте, открывающими полную грудь. Платья с поясами, чтобы подчеркнуть тонкую талию. Платья с высокими разрезами, чтобы показать красивые ноги. Чулки с ажурным верхом. Туфли на каблуках. Драгоценные ожерелья, на которые приходилось копить месяцами. И, конечно, макияж и духи.
К сожалению, в понедельник шикарную блондинку в алом платье заметил мальчишка, сын господина Трэвиса из Северного Пристли. Ему сегодня исполнилось восемнадцать лет, и на только что подаренной машине он приехал в лучший бордель в штате с намерением снять самую красивую девушку. Шансов увернуться у Лизы не было, и весь следующий час она провела в постели с юным клиентом, полным энтузиазма и совершенно не представляющим, куда девать свой пыл. Красное платье было измято, а настроение безнадежно испорчено. Тот факт, что Джоан в этот вечер не пришла, обрадовал только самую чуточку.
Она пришла на следующий день, о чем Лиза узнала поздно – встретилась с Джоан в коридоре. Лиза шла под руку с леди Тамирой, а Джоан как раз вышла из комнаты, где наверняка провела час с Кэрол. Лизе стоило труда не показать свое недовольство. Но то, как леди Тамира посмотрела на Джоан, её поразило. Будто она увидела мерзкое насекомое, которое к тому же кусается. Сама Джоан не обратила на них никакого внимания, прошла по коридору и повернула к лестнице вниз. Лизе стало любопытно.
Когда с сексом было закончено, и леди Тамира нежилась на простынях в объятиях Лизы, девушка попробовала завести разговор на интересующую ее тему.
– Я так рада, что Вы пришли сегодня, леди, – промурлыкала она, – и так жалко бедняжку Кэрол.
Леди Тамира обожала сплетни и отреагировала немедленно.
– А что случилось с Кэрол?
– Вы знаете, эта глупышка всегда предпочитала мужчин, а тут к ней повадилась ходить женщина! И такая странная. Мы с Вами как раз её встретили в коридоре, со стрижкой как у мужчины и в ужасных сапогах. Несчастная Кэрол!
– Держись от неё подальше, милая Лиза! Эта Джоан – исчадие ада, жду не дождусь, когда она уберется в ту преисподнюю, откуда явилась!
Лиза не ожидала такой злости от леди Тамиры. Она обняла и поцеловала свою клиентку, пообещала ей, что и близко не подойдет к Джоан, поблагодарила за заботу. Сказанное её слегка испугало, но любопытство не исчезло.
– А что сделала леди Джоан? – спросила она шепотом, целуя нежное ушко леди Тамиры. Та ответила тоже шепотом:
– Никогда меня об этом не спрашивай. Это слишком ужасно.
Лиза попросила прощения, за то, что вызвала своими вопросами как видно не самые приятные воспоминания, и еще несколько минут жарко ласкала леди Тамиру, чтобы та её простила. Конечно, прощение было получено, и конечно, Лиза пообещала себе выяснить, что же такое сделала Джоан.
К сожалению, и на следующей неделе, и через неделю, Лизе не везло, Джоан приезжала по вторникам всегда в разное время, и Лиза видела её в лучшем случае мельком. Если бы только ей представился шанс хоть чуть дольше побыть рядом с Джоан, дать ей рассмотреть себя…
Джоан заглушила мотор на площади перед «Розой без шипов» и задумалась. Правильно ли она сделала, что приехала сегодня? Редко, но бывали такие дни, когда у нее было отвратительное настроение, и это было не связано с погодой, или с бизнесом, или с тем, что в её семье было принято обозначать как «женское нездоровье». Просто с самого утра хотелось взять револьвер по мощнее и перестрелять всех, кто подходит слишком близко. Поскольку был вторник, она рассчитывала, что встреча с Кэрол улучшит её настроение. Улучшит ли? Джоан вышла из машины. Чем сомневаться, надо пойти и проверить. Этот принцип никогда её не подводил.