– Я все-таки решился, – полушепотом сказал Виктор своему коллеге. – Я поговорю с ней сегодня. Но…
– Что?
– Ты не мог бы… Ну…
– Не приходить в кафе? – с улыбкой спросил Иван. – Ну, знаешь, если бы меня об этом попросил кто-нибудь другой, то я бы ему отказал. Но я знаю твою ситуацию, да и ты хороший парень, так что… Я только надеюсь, что ты все сделаешь, а не будешь сидеть и мяться, как барышня на выданье.
Виктор кивнул и продолжил заниматься работой. Он одновременно боялся обеденного перерыва, но и не мог дождаться его. Нужно было скорее покончить со всем этим. Как только настал долгожданный час, Виктор бросился в кафе и занял самый отдаленный столик в углу, подальше от окон и поближе к стойке, за которой стояла совсем другая официантка.
Виктор осунулся и погрустнел. Он смотрел в меню, не зная, что ему теперь делать.
– Вы будете что-то заказывать или еще посмотрите? – произнес уже знакомый голос.
– Я… – Виктор поднял голову и увидел ее. Сердце его забилось с невероятной скоростью. Дышать стало тяжело.
Девушка улыбнулась своей очаровательной улыбкой, в которой не было ни насмешки, ни издевки над покрасневшим парнем.
– Меня зовут Инга, если что. Вы можете позвать меня, как только будете готовы сделать заказ.
– Подождите! Пожалуйста. Я вчера повел себя не совсем нормально…
– Не буду врать, это было очень неожиданно и странно, но ничего страшного. В моей жизни бывали ситуации куда своеобразнее.
– Может, вы расскажите мне о них?
Инга с удивлением посмотрела на него, потом осмотрела полупустой зал кафе.
– Боюсь, что не могу тратить свое рабочее время на увеселительные истории для посетителей. Вы будете что-то заказывать?
– Я… Прошу прощения, – покраснев, промямлил Виктор. – Я просто хотел пригласить вас на свидание.
– Я должна подумать. Мой рабочий день заканчивается ровно в девять. Спросите у меня еще раз в другой обстановке. А теперь вернемся к вашему заказу.
Виктор заказал самый простой бизнес-ланч с кофе и принялся наблюдать за людьми в кафе и за Ингой. Она нравилась ему все больше и больше. Он был рад, что решился пригласить ее и подсознательно понимал, что у него есть все шансы, так как она не отказала ему сразу же. Обычно, девушки, при наличии отношений с молодым человеком, сразу говорят об этом.
Весь оставшийся рабочий день Виктор провел, будто в него ежесекундно со всех сторон втыкались невидимые иголки. Сосредоточиться при этом было абсолютно невозможно, сидеть спокойно было довольно сложно, хотелось встать и пройтись, но такая возможность представлялась редко. Освободившись около семи часов, Виктор вышел на улицу и задумался.
– Ты домой идешь? Или все прошло удачно? – похлопав Виктора по плечу, спросил Иван.
– Удачно… – улыбнулся Виктор. – Спасибо тебе. Не представляю, как бы я смог, если бы на меня смотрели… Я в таких случаях очень стесняюсь.
– Все нормально – это главное. Когда договорились?
– Сегодня. Нужно только дождаться ее. Даже не знаю, что делать…
– Погода сегодня прекрасная. Тепло, птички поют, солнышко все еще светит. Иди прогуляйся по парку, с твоим цветом лица полезно будет. Ну, удачи, – добродушно сказал Иван, пожал Виктору на прощание руку и пошел в сторону остановки один.
Виктор смотрел ему вслед и удивлялся тому, что только по походке и спине можно уже сказать о человеке так много. Иван шел уверенно, немного пружинистой походкой, с радостью глядя по сторонам. Несмотря на сидячую работу, осанка была ровной, будто распирающая изнутри энергия не давала ему зажаться, она требовала выход, требовала свободы. В каждом его движении чувствовалась неисчерпаемый оптимизм и любовь к жизни. Виктор начал размышлять о том, как выглядит он со стороны. Вывод, к которому он пришел в результате этих размышлений, не понравился ему самому.
«Нужно что-то срочно менять, – подумал Виктор. – Я же еще молод, а выгляжу, должно быть, старше чем Иван, хотя он сам сказал, что старше меня в плане прожитых лет. Конечно, у меня так не будет ни девушки, ни друзей, я же…»
– Эй, дядя, чего ты тут встал? Решил поработать столбом? – недовольно сказал подросток, нарушив ход мыслей Виктора.
Виктор посмотрел на врезавшегося в него подростка, так и не оторвавшегося от своего телефона и продолжавшего печатать сообщения. Определить возраст парня Виктор не смог, он никогда не мог угадать верно, сколько тому или иному человеку, даже если дружески общался с ним, а тут еще мешала мешковатая, висящая одежда и странная прическа.
– Я…
– О, так ты еще здесь, – удивленно спросил парень, цокнул языком и, обойдя Виктора, отправился дальше, не отрывая взгляда от экрана телефона.
Виктор, расстроенный этой встречей, отправился в парк неподалеку и сел на свободную скамейку. Он не переставал размышлять о поведении молодого человека, мысленно ругая нынешнюю молодежь и вспоминая о том, что сам не был таким «во времена своей молодости». И тут, он остановил сам себя. Виктор поймал себя на мысли, что рассуждает, как настоящий старик.
Посмотрев на часы, Виктор поплелся к кафе.
– Привет еще раз, – улыбаясь, сказала Инга, выбегая из кафе.
– Привет. Куда пойдем?
– Мне казалось, что это ты пригласил меня на свидание, разве нет? Или… я неправильно тебя поняла?
– О, нет. Я действительно пригласил тебя на свидание. Прости, я просто немного нервничаю. Давно не был на свиданиях. Может… Может пройдемся?
– До дома пешком?
– Да.
– Хорошо. Но учти, я не пойду с тобой, пока ты не скажешь мне своего имени.
– Меня зовут Виктор. Витя.
– А как зовут твою кошку? Она такая милая. Как она там?
– Ее зовут Мари. И если честно, она совсем не милая. Обычно. По крайней мере, со мной она редко бывает милой. Та еще королевна. А вот на последний вопрос не могу тебе ответить. Вроде вчера с ней было все в порядке, а сегодня…
– Ты не знаешь, как чувствует себя твоя кошка? – мило нахмурившись, спросила Инга. – Знаешь, никогда не понимала таких людей. Я очень люблю животных. Животные, которых ты взял к себе, – это твои друзья. Нельзя так. Нельзя просто игнорировать их чувства. Если ты так делаешь, то какой же ты тогда друг? Да и ничего хорошего как о человеке о тебе это тоже не говорит.
Виктор посмотрел на бойко идущую рядом с ним девушку. Лицо ее было полно негодования и праведного гнева, отчего она казалась еще милее и прекраснее. Темные каштановые волосы, длиной до лопаток, свободно лежали, обрамляя бледное лицо, сияющее свежестью и молодостью.
– А у тебя есть домашнее животное? – спросил Виктор после того, как Инга закончила его отчитывать.
– Были… Они остались дома у родителей. Я бы с удовольствием привезла их к себе, но на съемной квартире… Люди не доверяют животным.
– Люди вообще редко кому доверяют.
Инга остановилась и удивленно посмотрела Виктору в глаза. Неожиданный порыв ветра откинул волосы девушки назад. Виктор любовался ею, думая о том, как она похожа на образ, который он представлял себе, думая об «идеальной девушке». Инга застегнула свой серый плащ и отправилась дальше, все еще не нарушая молчания.
– Я сказал что-то не так? – спросил Виктор, догоняя ее.
– Да нет. Просто странный ты какой-то.
– В чем же?
– Не знаю. Сложно объяснить. Ты будто… Сколько тебе вообще лет?
– Тридцать два. А тебе?
– А мне двадцать три. М-да… Разница у нас с тобой не маленькая. Так что если ты надеялся на какие-то отношения, то прости… Но мы можем с тобой дружить. Мне кажется, несмотря на то что ты не знаешь как дела у твоей кошки, человек ты в общем неплохой. Я бы хотела пообщаться с тобой. Тем более, что я приехала сюда совсем недавно и почти никого еще не знаю тут. А мы все же соседи. Можем помогать дуг другу в случае чего. Ну как тебе мое предложение?
– Да, конечно. Я не против, – заметно погрустнев, ответил Виктор.
Инга заметила изменение его настроения, но не знала, как поддержать. Ей нравился этот странный и робкий парень, но вступать в отношения с человеком, которого она совсем не знала ей не хотелось. Осторожность требовала, чтобы она сначала узнала его поближе. Мало ли какие темные и страшные секреты хранят вот такие «робкие и тихие парни».
Размышляя каждый о своем, они в молчании дошли до дома.
– Слушай, – неожиданно сказал Виктор, когда они уже были у подъезда, – раз мы все равно «только друзья», то можешь ответить мне честно? Я похож на старика?
Инга, улыбаясь, осмотрела парня с ног до головы.
– С чего такой странный вопрос?
– Не знаю. Иногда я чувствую себя как настоящий старик. А ты молодая. Вот я и хочу узнать, как ты видишь меня?
– Ну-у-у… Я вижу тебя как достаточно высокого темноволосого парня с грустным лицом и худощавым телосложением. Возраст твой у меня бы назвать точно не получилось, но видно, что еще не старый. По одежде… Не знаю, не могу сказать. Обычный офисно-школьный стиль, так что тут сложно судить. Хотя, на мой взгляд, тебе не очень он идет. Напоминаешь ли ты мне старика? Да не особо. Ты больше похож на грустную собаку в приюте, которую никто не хочет брать к себе домой…
Инга увидела, как лицо парня тут же приняло обиженное выражение.
– Ой, не обижайся. Я не хотела этим ничего плохого сказать. Просто моя любовь к животным иногда играет со мной злые шутки. И я начинаю сравнивать людей с животными. Я действительно много времени уделяю помощи брошенным собакам и кошкам. По выходным хожу в приют для животных. Помогаю там. Быть может это странно, но мне нравится проводить время с ними.
– Нет, это не странно. Это здорово, что ты уделяешь время тому, что тебе нравится и что приносит тебе радость.
Виктор с Ингой поднялись на пятый этаж и разошлись по квартирам, попрощавшись. Они договорились, что будут ходить в гости друг к другу иногда или просто проводить время изредка вместе.