Эпилог
Яркие лучи солнца ослепили девочку. Она пыталась скрыться от них, убежать во мглу, в спасительную темноту, но лучи следовали за ней по пятам, не давая ни малейшего шанса на спасение. Петляя по широким улицам в поисках тени, девочка постепенно выбивалась из сил. Она хотела найти преграду от солнца, защититься от палящих лучей, но все было тщетно. Для магии света нет препятствий, есть только цель. Обессиленная, девочка прижалась к стене невысокого здания, закрывая лицо маленькими кулачками. Учащенно дыша от страха и усталости, она с трудом пробормотала заученные в детстве слова и потеряла сознание.
Долгожданная темнота окружала белокурую малышку. Осторожно приоткрыв глаза и с облегчением заметив, что ослепительных лучей, преследующих ее, больше нет, девочка попыталась встать. Тело дрожало от долгого и быстрого бега, дыхание прерывалось, общее самочувствие не сильно отличалось от внешней бледности малышки. Облокотившись на ствол поваленного дерева, девочка с трудом поднялась и оглянулась. Ее окружали крепкие высокие деревья, погруженные во мрак. Листвы не было, торчали лишь голые стволы, из-за кромешной темноты едва различимые даже для маленькой волшебницы. Верхушки деревьев окутал плотный туман, затрудняющий доступ свету. Девочка напряженно вглядывалась во мглу, пытаясь выхватить взглядом знакомые очертания домов, города, но кругом был лишь лес. Ее не пугала тьма, одиночество, не пугала ночная тишина. Страшило лишь то, что она не знала, сможет ли найти пристанище в лесу и выжить. Мысли текли медленно и вяло, прохлада леса приглашала прилечь и забыться сном. Не в силах противиться, девочка оставила размышления на потом, и вскоре утренняя тревога сменилась долгожданным забвением.
Черный ворон, расправив крылья, облетал свои владения. Солнечный свет обжигал его тело, но птица не обращала на это никакого внимания, сосредоточенно осматривая лес. Лучи нещадно жгли перья птицы, ворон пытался лететь, но, сдавшись, сердито посмотрел на свет, каркнул и скрылся в тумане, продолжая поиски. В его владения давно никто не заходил, и появление живых людей в лесу Мглы обеспокоило птицу. Никто не мог зайти туда без позволения хозяина. Взмахнув крыльями, ворон направился к окраине леса. Он чувствовал, что найдет магов там. Сквозь тьму птица разглядела толпу людей, неслышно переговаривающихся между собой. Лица магов были нахмурены, на многих скользила печаль. Сев на ветку ближайшего к людям дерева, ворон принялся слушать. На середину поляны вышел мужчина преклонного возраста, опирающийся на трость с набалдашником в виде головы ирбиса и пристально посмотрел на каждого присутствующего мага.
– В случившемся моя вина, – жестом старик прервал встрепенувшуюся девушку, готовую заговорить. – Я должен был предугадать такой исход событий. Теперь говорить о несовершенных поступках бесполезно, планета под гнетом Ведьм. Мы сдали позиции, отдали территории, принадлежащие нам испокон веков. А что теперь, господа?
Старик произносил каждое слово четко, тихо, но слышали его все. Мужчина сурово взглянул на женщину, которая опустила голову и хотела провалиться сквозь землю
– Гордей, мы попытались обороняться, задействовали современные технологии, использовали старейшие заклинания, известные лишь нам, но Ведьмы с легкостью отразили заклятья. Они нашли оружие, способное полностью уничтожить наш народ, это тактическое отступление, – возразила женщина, подняв голову и решительно выпрямившись. – Это не вина армии.
– Главета, – обманчиво мягким голосом начал Гордей, сжав трость, – долгие годы без войны стерли из твоей памяти Устав. Проигрыш в этой битве – наименьшая наша проблема. Я не сержусь на армию, прекрасно понимая, что шансов выйти победителем из этой битвы у нас не было. С этим разберемся. А теперь думай, что вы не сделали, из-за чего сейчас многие семьи не досчитываются своих сыновей и дочерей.
Последние фразы старик произносил в мертвой тишине. Главета побледнела и едва слышно ответила.
– Я не оповестила жителей сразу.
– Ты понадеялась на силы армии, на свои силы. Решила, что быстро отразите атаку, а что вышло? Устав и был создан для того, чтобы, если и не спасти всех, то минимизировать потери, – Гордей восстановил дыхание и нахмурил брови, обращаясь ко всем магам, стоящим на поляне. – Многие из нас лишились членов семьи, друзей, ноша каждого становится все тяжелей, и я сожалею, что вы вновь увидите войну. В этом вина не только Главеты, но и моя. Я должен был проконтролировать оповещение, это также и моя обязанность, но я этого не сделал, и наказание постигло меня быстрее, чем я думал.
Старик прервал свою речь, с горечью взглянув на набалдашник трости.
– Способ вернуть близких есть, но он тяжел, а мы сейчас слабы, как никогда. Остается надеяться только на ее милосердие, на то, что она позволит нам вновь поселиться в ее лесу. Мы отомстим, обещаю, но прежде нам нужно набраться сил.
Маги согласно кивнули, и каждый из них, за руку взяв маленьких детей, еще не смыслящих в магии, прочертил на сырой земле линию и над ней изобразил в воздухе символы, обозначающие прошение. Одновременно они прошептали слова заклинания и, закрыв глаза, принялись ждать. Ворон стремительно слетел с ветки и растворился во мгле леса. Тьма сгустилась. Каждый из присутствующих почувствовал холод, пронизывающий до костей. Послышался тихий шепот.
– Я понимаю Вашу печаль, разделяю грусть. Долгие годы мы жили во взаимопонимании, вы помогали мне. Теперь моя очередь помочь вам. Я не оставлю вас в беде, предоставлю кров. Мгла всегда держит слово.
Завыл ледяной ветер, нагибая верхушки деревьев до самой земли. Послышался трест, и деревья с северной стороны, закрывавшие проход на незаметную тропку, начали падать с ужасающей скоростью, открывая путь. С западной стороны леса послышался мрачный гул, словно множество незримых голосов переговаривались между собой, но вскоре и он стих, и на ночную землю пришла неестественная тишина. Холод отступил, оставив лишь легкую прохладу, тихий ветер легонько трепал мантии магов. Черный ворон материализовался посередине поляны и, посмотрев на старейшину, немного склонил умную голову, незримо поклонившись, взмахнул крыльями и скрылся в тумане. Маги облегченно вздохнули. Теперь у них был доступ к Городу Мглы, а в сердце теплилась надежда на возвращение в родной край.
Тем временем ворон летел к сердцу леса, чувствуя сильную тревогу. Он ощущал биение сердца, которое замедлялось с каждой секундой. Причина беспокойства ворона находилась в самой глуши, около поваленного дерева, где, сжавшись калачиком и обнимая себя за плечи, беспокойно спала маленькая девочка. Ворон исчез, на его месте появилась фигура в черной, развевающейся мантии.
– Как ты сюда попала, малышка? – еле слышно спросила Мгла, видя беспомощную волшебницу. – Не беспокойся, я позабочусь о тебе.
Мгла медленно приблизилась к девочке и поцеловала ее в лоб. Белокурые волосы с левой стороны почернели, стали угольно-черными, дыхание малышки выровнялось, и она провалилась в спокойный сон, навеянный Мглой.
Глава 1
Багровый край солнца медленно поднимался из-за горизонта, освещая окрестности магической школы Алфеи. Теплые лучи неспешно проникали в пустующие комнаты студенток, давно разъехавшихся на каникулы. Аккуратно лучики пробрались в кабинет директрисы и подкрались к письменному столу, за которым сидела сама Фарагонда. Отложив очки, она протерла глаза и мягко улыбнулась. Директриса любила начало июня, ведь оно предвещало прибытие новых студенток, новых дарований. Протянув руку, Фарагонда пробормотала заклинание призыва, и к ней на стол плавно опустился листок с фамилиями будущих учениц школы. Учтя опыт прошлых лет, учителя магической школы поработали над документом. Теперь он автоматически пополнялся, стоило какой-либо девушке раскрыть свой дар. Новенькие попадали в списки всех магических школ и самостоятельно выбирали ту, в которой они бы хотели обучаться. На листке каллиграфическим подчерком были выведены имена и фамилии будущих студенток. Быстро пробежав глазами по списку и обнаружив несколько знакомых девочек, директриса удовлетворенно кивнула. В этом году учеников будет гораздо больше, чем в предыдущие года. В кабинет, резко распахнув дверь, вошла Гризельда. Ее четкие движения не оставляли сомнений в том, что дисциплину она держит на должном уровне, не позволяя студенткам лишних вольностей. В руках заместительница держала небольшую папку с документами.
– Что-то случилось? – поинтересовалась Фарагонда, слегка подняв бровь и улыбнувшись Гризельде.
– К нам переводится ученица, которая подхватила неведомый недуг и слегла, проболев весь прошлый год и даже не освоив базовое превращение, – раздраженно ответила Гризельда.
– В этом нет ничего страшного, наша школа и существует для того, чтобы обучать юных волшебниц пользоваться своими силами, – заверила директриса. – Главное, девочка оправилась и готова продолжать учебу.
Заместительница фыркнула, явно пребывая в плохом настроении, протянула документы и удалилась с гордо выпрямленной спиной.
– Начало лета влияет на Гризельду не лучшим образом, – усмехнулась Фарагонда и взяла листы. – Посмотрим…
Ничего выдающегося в новой ученице не было. По описанию директрисы прошлой школы студентки, девушка довольно неплохо освоила теорию, в меру старательная, добрая, обладающая всеми качествами, присущими фее, но превращение ей никак не удавалось. В середине года она сильно заболела, и все усилия девушки пошли прахом. Цинея так и не смогла раскрыть свой дар и перевоплотиться. Причины перехода были написаны довольно расплывчато, но Фарагонда все прекрасно понимала. Алфея славится своими высококвалифицированными учителями и считается лучшей школой во всем Магиксе, и скорее всего целеустремленная девочка просто захотела поскорее найти свой дар. Отложив документы, директриса подошла к панорамному окну и оглядела территорию Алфеи. Стояла утренняя тишина. В школу постепенно прибывали учителя, ожидая молодых девушек-студенток. Дю Фор и Уизгис, неспешно входя в главные ворота Алфеи, первыми поднялись на второй этаж и присоединились к компании директрисы, весело переговариваясь о предстоящем учебном году. Фарагонда вновь мягко улыбнулась, она уже успела соскучиться по разговорам на учебных советах и по учительским чаепитиям в ее кабинете. Буквально через несколько часов ко входу в магическую школу прибудут студентки в ожидании знаний и начнется новый учебный год. Вскоре к учителям присоединился Палладиум, ненадолго отлучившийся перед началом церемонии приветствия для поиска нового места для развития навыков выживания среди новеньких. Облокотившись на край стола, он с усмешкой наблюдал за спором Дю Фор и Уизгиса, который заключался в том, уместно ли таскать с собой своего питомца – ручную мышь Филла и пугать им учениц. Сама преподавательница до жути боялась мышей и пыталась лишний раз не сталкиваться с Уизгисом, когда видела высовывающуюся мордочку Филла из его кармана. Уизгис подскакивал на месте и с жаром объяснял, что страх положительно влияет на способности к метаморфосимбиозу, ведь когда человека загнать в угол, он сделает все, чтобы выжить и избежать стресса, а это часто пробуждает стихийную трансформацию. После пережитого студенткам легче дается осознанное превращение, так что его мышь способствует пробуждению способностей и повышению их качества. Для демонстрации полезности мышей в магической сфере Уизгис перекинулся в громко пищащую белую мышку, но вместо стихийной трансформации вызвал лишь картинный обморок Дю Фор. Палладиум усмехнулся, помогая преподавательнице встать, и произнес:
– Я же предупреждал, что Вам стоит быть поосторожнее с трансформациями.
Уизгис перекинулся обратно и с оживлением произнес:
– О да, да. Помню это дивное время, как будто это было вчера. В тот год к нам только поступили Винкс.
– Помню, помню, столько раз эти чародейки за все года их обучения здесь нарушили правила. Просто уму не постижимо! – воскликнула со строгостью в голосе, но без злобы вошедшая в кабинет Гризельда.
Фарагонда с улыбкой наблюдала за шутливой перепалкой коллег. Из года в год ничего не менялось, и ее это вполне устраивало.
Солнечные лучи набирали свою силу. Постепенно внутренний двор начал оживать. Радостным пением птицы, часто залетавшие на территорию Алфеи, приветствовали теплое солнце и первые летние деньки. Тенистый Сумрачный лес, вечно погруженный в царство тумана, стряхнул утреннюю дремоту. Зашумела листва. Легкий ветерок ласково проходил по верхушкам деревьев, лишь слегка задевая их. Близилось время встречи со студентками. Гризельда тщательно осматривала все комнаты перед заселением будущих учениц, по списку проверяя имена, вывешенные на дверях комнат, Палладиум бережно расставлял склянки с зельями, готовясь к будущим урокам зельеологии, Фарагонда проверяла защитный барьер. Несмотря на начало лета и всеобщую радость, директриса должна была удостовериться, что безопасности студенток ничего не угрожает. Пройдя по периметру школы и визуально оглядев защиту школы, Фарагонда обнаружила несколько прорех в барьере. Нахмурившись, директриса провела рукой около защиты. Ладонь отозвалась приятной вибрацией, а на барьере легкой дымкой начала появляться аура того, кто входил на территорию школы. Дымка, небрежно растекающаяся по защите, отливала небесно-голубым, плавно переходящим в кристально-белый. Нельзя было определенно сказать, кто это. Единственное, в чем могла быть уверенной Фарагонда, это в том, что при встрече узнает носителя необычной светлой ауры.
Обеспокоенная, директриса закрыла прореху и вернулась к себе в кабинет, мысленно вспоминая ауры тех, кого когда-то встречала. На память Фарагонда не жаловалась, тем более такое сочетание цветов она бы запомнила. Прикрыв глаза, директриса сосредоточилась на магической энергии, посылая ее на усиление защитного барьера. Как говорится, береженого Великий Дракон бережет. В кабинет неслышно зашел Авалон, прикрывая за собой дверь. Скользнув взглядом по лицу Фарагонды, преподаватель сложил руки за спину.
– Что-то случилось? – проницательно заметил Авалон.
– Барьер был поврежден, но, надеюсь, ничего опасного. Аура светлая, – ответила Фарагонда, неподвижно смотря вдаль.
– Наиболее вероятно, что это была фея. Вселяет надежду на хороший исход ситуации, – слегка приподнял уголки губ Авалон. – Найдем.
Фарагонда повернулась к преподавателю и задумчиво кивнула.
– Разумеется. Нужно идти, время встречать будущих дарований. Студентки уже нас заждались, – улыбнулась директриса, отгоняя непрошенные мысли.