День назад
– Ты не понимаешь: вышла замуж за богатого, хоть и старого – сиди себе, трать его деньги! Какие хлопоты и проблемы? – маман приняла от посыльного костюм, в котором я пойду на вечеринку.
Она с завидным упорством доставала приглашения каждую неделю, и я уже давно ненавижу субботы… Сейчас я рассматривала цветастую тряпку, что висела у меня на шкафу. Под ней стояла коробка с туфлями, еще пакет с бельем… Все подобрано собственноручно маман… И я вижу, что она искренне считает: выйти замуж – это единственное, что нужно мне. Она так заботится обо мне, мечтая «благополучно» выдать замуж.
С тоской подумала: «хорошо, что сегодня только пятничное утро, и я еще успеваю сходить в библиотеку». Вчера должны были завести новые книги, пожертвованные каким-то почитателем литературы. Хотелось глянуть на них, да и обещала помочь их классифицировать и расставить по полкам.
– Маринэт! Ты слушаешь меня? – маман вернула меня на землю.
– Да, конечно! – закивала я.
– Прекрасно, до обеда ты свободна! – она окинула меня взглядом, выискивая огрехи в одежде, и, повернувшись, скрылась за дверями.
– Что она говорила? – посмотрела я на служанку.
– Леди Эвьет напомнила вам, что завтра после обеда вы себе не принадлежите. Косметолог, визажист, массаж, педикюр и маникюр… – женщина сочувствующе посмотрела на меня.
– Ясно, – вздохнула я, – поможешь снять с меня платье? – повернулась к ней спиной, на нём была куча микропуговиц.
Служанка быстро справилась с делом. Я нашла и надела свои любимые шорты, футболку с котиком, натянула кеды, и, подхватив потрепанный рюкзак, направилась к окну.
– Вы забыли снять украшения… – слова служанки застали меня сидящей на подоконнике.
Быстро стянув девять колец, серьги, колье с шеи и шесть браслетов с рук, передала их женщине.
– Спасибо!
– Я буду ждать вас перед обедом, помогу привести себя в порядок… Не опаздывайте! – она сунула мне мобильник в руки, и не тот, что я показывала на каких либо общественных мероприятиях, а простой гаджет, не вызывающий интереса.
Быстро спустившись по лестнице, которая была тщательно спрятана садовником под вьющимися растениями, я, пригибаясь, запетляла по саду. Через десять минут я сидела на остановке и ждала автобус. На телефоне установила будильник на двенадцать тридцать, обед в два, я думаю, успею!
Автобус подъехал, я расплатилась монетками, сунув их в ящик – приемник, получила билетик, и плюхнулась на сиденье. Ехать мне пять остановок…
Мысли, что сейчас блуждали в моей голове, мне не нравились. Я все больше и больше противилась приказам маман о посещении этих мероприятий. Почему нас не приглашают на вечеринки с молодежью, неужели все мои ровесники мужского пола уже женаты? Почему именно старики мне в мужья? Что за странная прихоть матери…
Мы не бедствовали, денег нам отец оставил много, и не было мне нужды выходить замуж по расчету.
Да я вообще не хочу замуж!
Мне бы попутешествовать… но я дальше нашего городка никуда не выезжала! Не считая императорского бала на Новый Год, но туда собирают толпой восемнадцатилетних, вроде как, для завязывания хороших знакомств…
Что там можно было в этой толпе завязать?.. Вот и я, прохлопала всё ресницами на пол лица, простояв в углу огромного бального зала.
Задумавшись, чуть не прозевала свою остановку, выскочив в последний момент под ругань водителя. Центральная библиотека города Н* была прямо на центральной площади. Я поспешила к большим ступенькам, почти перепрыгивая их, торопясь увидеть пополнение…
Заскочив в двери, успокоила себя и не спеша пошла к стойке.
– Мари, ты вовремя, у студиозов сессия, зал забит, мне совсем некогда, все, что я успела – это просто сложить их на складе! – воскликнула библиотекарша Сусанна и положила мне ключ на стойку. – Так: печать, ручка и журнал регистрации книг!
К ней подошли еще с десяток читателей, я все сгребла и ушла в сторону двери на склад. Открыв дверь, увидела несколько деревянных ящиков, заполненных книгами. Закрыв за собой дверь, я, сбросив сумку с плеча, раскрыла журнал, положив его на столе, и присела возле первого ящика.
– Привет, мои дорогие… – аккуратно вытащила первую книгу.
– Женский роман? – расстроилась я. Не то чтобы я не любила романы, иногда даже читала, как сказки.
Потому что не бывает такого – любовь, дружба и доверие с мужчинами! У меня конечно мало опыта в этом… у нас не принято общаться девушкам и парням без присутствия рядом опекуна, но я видела этих пижонов. Да и истории, которыми делились уже замужние женщины… отвратительны! Нет, рассказывали не мне, конечно, а маман, но я умела делать вид, что не подслушиваю.
Первые четыре ящика были забиты женскими романами, я быстро их отметила, проставила печать, нумерацию. Отнесла на полки, расставляя двумя рядами. Вернулась, и принялась за оставшиеся три ящика.
– М-м, классика, это уже интересно, что из этого я не читала? – перебирала книги, большая часть таких была и в нашей домашней библиотеке. – Ого, вот это я точно отложу, – я нашла оригинал книги на французском языке, пора его и освежить.
Уж не знаю, зачем я изучала такую кучу языков (а это – двенадцать, и плюсом несколько десятков диалектов к ним), но мне это удавалось легко. Учителя удивлялись, но обучали, а мне было интересно… Еще в институте нас обучали вести документацию мужа и дома, бухгалтерию, счета. Дизайну интерьера, сада, свойствам и видам растений, и еще куче всего, что должна уметь замужняя дама.
Я так рада, что наконец-то закончила учебу, и, по идее, могла бы быть свободна. Но маман очень хочет отдать меня замуж…
За мыслями я незаметно перебрала все ящики, и на дне последнего нашла потрепанный журнал. В библиотеке таких точно не было. Это был альманах путешественника за 1928 год. Я, открыв его, замерла…
Это – запрещенная литература, и я об этом только слышала. Бунт людей был тридцать лет назад, и тогда всех существ, не похожих на людей – магов, выселили в выделенные им территории. Это вообще – запретная тема, ее обсуждать даже запрещено…
Суетливо спрятала журнал в рюкзак, и отложила книгу, что собралась читать. Едва я это успела, как дверь на склад открылась.
– Ты уже все закончила? – библиотекарша всплеснула руками. – Чтобы я без тебя делала! Давай расставим это по полкам.
– Я вот это возьму почитать? – я показала ей книгу.
– Только это? – удивилась она, внимательно смотря на меня.
– Да, большая часть – любовные романы, а остальное я уже читала, – наученная скрывать свои чувства, я сделала вид, что это так и есть.
– Бери, конечно, отмечать я не стану, принесешь, как прочтешь, – она подхватила стопку книг. Я закинула рюкзак на плечо, подхватила вторую, и мы, закрыв склад, пошли к нужным стеллажам.
– Мне пора… – в рюкзаке запиликал будильник.
– Оставляй здесь на столе, я все разберу сама, спасибо! – она улыбнулась мне, складывая книги.
Поставив свою стопку, я поспешила на выход.
Чувствовала себя, словно ожила, кровь во мне кипела, адреналин зашкаливал…
Я впервые что-то сделала противозаконное!
Мне повезло, домой я прибыла вовремя. Спрятав рюкзак и одежду, оделась с помощью служанки. У выхода замерла перед зеркалом: глаза блестели, на щеках разлился румянец…
Так не пойдет. Прикрыв глаза, выровняла дыхание, вспомнила все последние вечеринки. Запах закусок, приторных духов, крепких сигар…
Открыв глаза, уставилась на свое отражение: да, все верно, побледнела… Сейчас мне предстоит обед с маман, и ее куча наставлений на завтра. Вышла из комнат, и спустилась в столовую как раз вовремя, стол уже был накрыт, и вышколенные слуги ожидали, когда мы сядем.
Длинный стол подразумевал огромное количество людей, но, как обычно, мы были вдвоем, сидя друг против друга.
– Приятного аппетита, детка! За чаем обсудим кандидатуры мужей, что согласны завтра пригласить тебя на танец, – она счастливо улыбалась, словно нашла, как минимум, принца.
– Да, мама, – вздохнула я, приступая к еде. Аппетит мне было испортить трудно, я привыкла к ее разговорам за столом.
Как только она переключилась на еду, я задумалась о том, что сегодня произошло. О запретных городах известно мало, и они спрятаны, никто не знает, где они. Вернее, нет сведений о том, где это, что это, и кто там живет. Разговоры об этом тоже запрещены, как и магически одаренные. Честно говоря, в то, что люди могут меняться в животное, я не верю – это сказки. А вот магия…
С магией все плохо: обладающих ею ищут, и эти люди исчезают. Отец смог спрятать мой дар, повесив мне на шею амулет, а вот сам…