Темно-синий «Рено Меган» припарковался рядом с моей «девяткой» минуты через две после того, как я заглушила мотор, остановившись на Театральной площади около главного корпуса Научной библиотеки. Выйдя из машины, я не спеша докурила сигарету и пересела в басмановскую иномарку. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Вдовец первым отвел взгляд, словно мальчишка, уличенный во лжи.
– Откуда вы узнали о том, что у меня нет алиби? От следователя? – спросил Андрей Георгиевич.
– Это профессиональная тайна. – Выдавать Веронику, которую он недолюбливал, я не собиралась.
– У вас не должно быть от меня тайн, – назидательным тоном сказал Басманов, изучая глазами приборную панель, словно никогда раньше не видел ее.
– И у вас тоже не должно быть от меня тайн, – со всей серьезностью сказала я своему клиенту, откровенно рассматривая его профиль.
– Вы не адвокат, а частный детектив, – заметил Андрей Георгиевич. – Дело в том, что я хочу, чтобы вы вели свое независимое расследование, не опираясь на материалы официального следствия. Оно ко мне относится предвзято, на то есть свои основания, уж поверьте мне…
– Я как раз иду своим путем и со следователем, невзлюбившим вас, пока не пересекалась. Но если понадобится, то я свяжусь с ним. Андрей Георгиевич, лучше сами расскажите о том, что пытаетесь скрыть!
– Что вы себе позволяете! – возмутился мой клиент. – Это просто неслыханно! Я вас нанял, и вы же еще меня обвиняете в убийстве собственной жены.
– Я вас ни в чем не обвиняю, а только пытаюсь найти ответы на вопросы, которые меня интересуют, – как можно мягче сказала я.
– Какие, например? – спросил Басманов после некоторой паузы и бросил на меня беглый настороженный взгляд.
– Почему вы испугались пригласить меня к себе?
Мне казалось, что Андрей Георгиевич будет отмалчиваться или юлить, но он ответил достаточно бойко:
– Я собираюсь выставить свою кандидатуру на выборах мэра, поэтому моя репутация должна быть безупречной. Что подумают обо мне соседи, если увидят, что через несколько дней после смерти супруги ко мне пришла молодая красивая девушка? Я – человек публичный, а потому каждый мой шаг на виду. Всем не станешь объяснять, что вы – частный детектив, а «черные пиарщики» сразу толкнут эту информацию в СМИ, да еще приукрасят самыми пикантными подробностями. Кстати, именно мой основной соперник, он же сосед, и надоумил следователя поинтересоваться моим алиби.
– А где вы на самом деле были в момент убийства?
– Конечно, дома. Где же еще? Я отвез жену в салон красоты и вернулся домой. Ко мне никто не приходил, а у домработницы был выходной… В начале одиннадцатого позвонил Владимир Валентинович со страшным известием, и я сразу же выехал туда. – Руки, которые Басманов держал на руле, задрожали, и он спрятал их, сложив на груди. – Мы еще Наташу не похоронили, а следователь уже стал задавать мне дурацкие вопросы.
– Какие? – сочувственно спросила я.
– Почему не был на банкете? Кто меня видел? Никто! Почему-то никто не видел, как я вернулся домой! – грозно крикнул он. – Татьяна, я нанял вас, чтобы настоящий преступник был поскорее найден и с меня сняли все подозрения. Мне сейчас совсем ни к чему скандалы, и мне очень-очень тяжело без Натальи… Вам что-нибудь удалось выяснить?