Зак посмотрел на Мадлен:
– Я отсутствовал долгое время. Странно другое. Вы с первых минут знакомства относитесь ко мне подчеркнуто враждебно, – парировал он.
– Эй, вы двое, – вмешался отец Майкл, – постарайтесь поладить. Я пошел встречать гостей. – С этими словами он вышел через французские окна во двор.
– Я вовсе не настроена к вам враждебно, – запротестовала Мэдди. – Просто любопытно. Когда вы уехали из Бон-Шанс?
Зак нахмурился и отвернулся:
– Когда мне было пятнадцать. Хотите, помогу вам?
Зак помахал в воздухе большим блестящим пакетом со льдом. Мэдди не заметила, когда он его взял.
– Благодарю.
Появились первые гости, направляемые отцом Майклом.
– Чай в холодильнике. Разлейте его по стаканчикам, если нетрудно. Вода в емкости у двери отфильтрована.
Мэдди с приветливой улыбкой повернулась к вновь прибывшим. Несколько минут приглашала людей войти и освежиться водой или чаем со льдом. Не успела она опомниться, как несколько женщин принялись хозяйничать на кухне, раскладывая еду по тарелкам, чтобы угощать гостей. Скоро повсюду сновали люди с полными пластиковыми тарелками.
Ей бы следует вздохнуть с облегчением оттого, что собравшиеся, похоже, отлично осведомлены, как вести себя в подобной ситуации. Однако расслабиться не получалось. Много дней с тех пор, как стало известно о смерти Тристана, ее терзала тревога за Сэнди. Хвала Всевышнему, Сэнди наконец-то согласилась прилечь, ведь прошлой ночью глаз не сомкнула.
Мэдди не хотела, чтобы Сэнди беспокоили, пока она отдыхает. Это касалось любого, каков бы ни был характер отношений с Сэнди. Дальше кухни она никого не пропустит.
Она поискала глазами Зака и увидела, что он стоит со стаканом воды, расслабленно прислонившись к двери, ведущей в коридор, наблюдает за жующими и болтающими людьми. Когда кто-нибудь подходил к двери, он тут же заслонял ее собой, блокируя проход. При этом с улыбкой говорил что-то и неизменно получал ответную улыбку.
Захария Уинтер, как и все прочие, подавлен смертью Тристана, но Мэдди чувствовала: в глубине зеленых глаз скрывается много больше.
Вдруг ее осенило. Зак стоит тут не потому, что ему нравится вид. Он охраняет дверь в комнату Сэнди. Значит, посчитав его человеком, готовым ко всему, она ничуть не погрешила против истины. Все в его обманчиво будничной позе и любезном выражении лица с пронзительными зелеными глазами свидетельствовало о том, что он стоит на страже покоя Сэнди.
Напрашивался закономерный вопрос: просто ли он старинный друг, желающий помочь?
В этот момент отец Майкл окликнул ее. Бросив еще один взгляд на Зака, Мэдди повернулась на зов. Майкл, взявший на себя обязанности хозяина, решил представить ее всем. Жест очень красивый, хотя Мэдди уже устала запоминать имена всех и каждого.
Спустя пять минут бесконечных приветствий Мэдди, извинившись, отправилась к кухонному столу за стаканом воды, но удача ей изменила. Женщины, разрезающие пироги и запеканку, оказались очень разговорчивыми, пришлось и с ними пробыть пару минут, непрерывно улыбаясь и кивая, после чего она сбежала к Заку.
– Спрячьте меня, пожалуйста, – поддразнила она, добавив серьезно: – Спасибо, что не пускаете людей в коридор.
Зак улыбнулся, даже не пытаясь притворяться, будто не понимает, о чем речь.
– Что с Сэнди? Она спит? – спросил он.
– Сомневаюсь. Хорошо уже, что вообще прилегла. Надеюсь, сумеет немного отдохнуть. К концу погребальной службы она сильно побледнела, я опасалась обморока.
– Сэнди гораздо сильнее, чем выглядит, – заметил Зак. – Даже будучи в положении.
Мэдди вздохнула.
– Я вовсе не хотела ее оскорбить. Тристан просил меня присмотреть за ней. Не уверена, что она когда-либо снова придет в норму.
– Ей потребуется время, но в конце концов все будет хорошо.
– Верно. Я и забыла, с кем говорю.
– Прощу прощения? – Зак озадаченно улыбнулся.
Мэдди рассеянно махнула рукой:
– Вы ведь лучший друг Тристана, так? Отец Майкл сказал, вы здесь родились.
Он снова кивнул и, сделав еще глоток воды, пустился в объяснения:
– Наши отцы работали на нефтяной вышке. Мой отец нас бросил, а отец Тристана погиб за несколько дней до выпускного бала сына. После переезда в Хьюстон я с Тристаном не общался, но продолжал считать его лучшим другом. – Глаза подернулись печалью. – Что вам известно о его гибели?
Она лишь покачала головой:
– Почти ничего.
«Остановись, – мысленно приказала она себе. – Нечего ради него стараться. Веди себя как обычно».
– Это был несчастный случай, – добавила она.
Взгляд Зака, рассеянно скользящий по комнате, устремился к ней столь внезапно, что она испугалась – уж не высказалась ли вслух.
– Рассказала ли вам Сэнди о том, что узнала от властей?
– Кое-что. Не думаю, чтобы ей много сообщили, ведь свидетелей нет. Больше всего ее расстроило то, что ей не позволили взглянуть на него.
Зак на мгновение прикрыл глаза.
– Я видела, как вы разговаривали с судмедэкспертом. Должно быть, вам известно больше, чем мне. Что он вам сообщил?
– Просто хотел выяснить, что на самом деле произошло.
Мэдди придвинулась ближе.
– Он ведь объяснил вам, почему гроб был закрыт, не правда ли?
Зак не успел ответить – из коридора со стороны спальни Сэнди раздался сдавленный крик.
– Сэнди! – прошептала Мэдди, разворачиваясь к двери.
– Что такое? – удивился Зак.
– Скоро вернусь, – отрывисто бросила она. – Держите дверь закрытой.
Она заставила себя идти размеренно, однако, стоило только услышать щелчок встающей на место задвижки, припустилась бегом. Правой рукой рывком выхватила пистолет из кармана, левой потянулась к дверной ручке спальни Сэнди.
– Подождите, – прошептал внезапно возникший рядом Зак, щекоча ей ухо дыханием и перехватывая руку.
Она услышала характерный шелест и уловила слабый запах средства для чистки пистолета.
– Что вы делаете? – прошипела она.
– Нам нужно быть готовыми ко всему.
«Нам»? – про себя удивилась она.
– Встаньте за моей спиной. Я пойду первым, – скомандовал он.
– Что? – Мэдди даже рот от удивления раскрыла. – Вы шутите? – И вновь схватилась за дверную ручку. – Это вы встаньте за моей спиной, – приказала она, крепче сжимая оружие. – Я федеральный агент МНБ!
Зак замер и тут же отступил в сторону. Мэдди подняла вверх большой палец, сигнализируя, что все в порядке, и прошептала:
– На счет три. Раз, два…
– Что ж, Мэдди Тирни, я тоже федерал, – сквозь зубы процедил Зак.
Эта простая фраза совершенно выбила ее из колеи. Пришлось призвать на помощь силу воли, чтобы сосредоточиться на опасности, которая могла поджидать за дверью спальни Сэнди.
– …три! – рявкнула она, врываясь в комнату.
Зак вошел следом, все еще шокированный ее словами и собственными ощущениями от прикосновения к ее руке, когда пытался остановить. Прижимаясь спиной к стене, просочился в темную комнату и осмотрелся, напряженный до предела и готовый отразить любую опасность.
Сверхбдительность, доведенная до совершенства во время тренировок, позволила ему разделять внимание, не упуская при этом ни единой детали. Вот и сейчас он одновременно оценивал не только комнату, но и Мэдди. Исходящее от нее напряжение соединялось с его собственным беспокойством, превращая в единый отлично отлаженный и функционирующий организм. Схожее чувство Зак испытал, когда увидел, как она осматривает кладбище по периметру, выискивая опасность.
На операцию по проникновению в спальню потребовалось секунды три, но Зак знал: жизни можно лишиться и за меньшее время. Его мозг зафиксировал отсутствие опасности. Мэдди подала знак не двигаться. Сама же подошла проверить окна, но те оказались закрытыми.
Зак выглянул во двор. Солнце снова скрылось за облаками, небо нахмурилось, грозя пролиться дождем. Менее чем в ста ярдах от дома, там, где заканчивалась лужайка и начиналось большое болото, все было затянуто серой, непроглядной пеленой тумана.
Заглянув в ванную, Мэдди кивнула и повернулась к платяному шкафу. Сделала Заку жест, прося подстраховать; он, держа оружие наготове, встал в боевую стойку, она открыла дверцу. В шкафу не было ничего, кроме аккуратно развешанной мужской и женской одежды и обуви. Человеку спрятаться негде.
– Чисто, – подытожила она.
Зак еще раз обвел комнату взглядом, после чего убрал пистолет и повернулся к Сэнди.
Она сидела на кровати, сжавшись в комок, и смотрела на них расширенными глазами, в которых блестели слезы. Мэдди включила стоящую на прикроватной тумбочке лампу, Сэнди прищурилась от света. Зака она, похоже, вообще не замечала, а на Мэдди взирала как на инопланетянку.
– Все хорошо, Сэнди. Все хорошо.
– Мэдди, – выдохнула та, – в окне был мужчина. Или двое. Они смотрели на меня.
– Что это были за люди?
Дрожащей рукой Сэнди откинула волосы со лба.
– Не знаю. Просто мужчины. – Мельком взглянув в окно, она съежилась на подушке.
Зак выглянул в окно. С каждой минутой становилось все темнее. Если кто-то и наблюдал с улицы, ему не стоило труда скрыться в густом тумане, укутавшем все вокруг.
– Пойду проверю, нет ли под окном следов ботинок.
– Нет! – рявкнула Мэдди. – Не теперь. Дождитесь, когда гости разойдутся.
– Дождемся, что дождь смоет все отпечатки.
– Вы всех переполошите! По городу пойдут слухи, начнется паника. – Придвинувшись ближе к Заку и бросив опасливый взгляд на Сэнди, Мэдди добавила вполголоса: – Если она в самом деле кого-то видела и это имеет отношение к Тристану, мы не можем рисковать, допуская утечку информации.
– Слушаю, мэм, – саркастически ответил Зак, хотя про себя признал, что замечание не лишено смысла. Друзья и родственники Тристана устроят скандал, если узнают, что тот был убит. Он посмотрел на Сэнди. – Сэнди, милая, расскажи мне как можно более подробно о случившемся.
Она нахмурилась.
– Сама точно не знаю. Меня разбудил донесшийся от окна шум. Потом я услышала голоса. В комнате было темно, и я забыла… – Она замолчала на мгновение. – Я решила, что это Тристан. Потом увидела в окне лицо или два лица. Они смотрели прямо на меня. Я вскрикнула, и они тут же исчезли.
– Может, это были тени? Или сон дурной приснился?
Сэнди повернулась к нему.
– Зак? – Она удивленно скривилась, как от боли. – Ты правда считаешь, что мне все пригрезилось?
– Просто спросил. Расскажи подробнее, что ты видела. Удалось ли узнать лица?
Она покачала головой:
– Нет.
Вперед выступила Мэдди.
– Как они выглядели?
– Было темно, не могу сказать наверняка. Возможно, иностранцы. Сначала было одно лицо, потом рядом с ним появилось второе… – Сэнди содрогнулась. – Исчезли так же внезапно, как и появились.
– Что значит «иностранцы»? – Зак вспомнил о рыбаках Чо.
– Оружие у них было? – спросила Мэдди.
– Оружие? Зачем оно им? – Широко раскрытыми глазами Сэнди посмотрела сначала на нее, затем на Зака и впервые увидела, что он вооружен. – Зак, что это у тебя, пистолет?
– Сэнди, послушай меня, – вмешалась Мэдди, показывая ей свой «зиг-зауэр». – У меня тоже есть пистолет.
Сэнди отшатнулась, Мэдди поспешила спрятать оружие.
– Прости. – Она присела на краешек постели и взяла руки Сэнди в свои. – Не волнуйся. Я ношу его только потому, что Тристан просил меня оберегать тебя. Мы услышали крик и прибежали проверить, все ли с тобой в порядке. А теперь тебе нужно расслабиться, хорошо? – мягко добавила она, почувствовав, что Сэнди сильнее сжала ее пальцы.
Но та не дала себя уговорить и испуганно посмотрела на Зака. Ее лицо было очень бледно.
– Зак? Что происходит? Это имеет отношение к Тристану?
– Не думаю, – натужно сглотнув, ответил он.
Мэдди мотнула головой в сторону кухни, приказывая Заку удалиться, затем снова повернулась к Сэнди.
– К тебе пришли гости, – ласково сказала она. – Хочешь с ними поговорить?
– Окно? – чуть слышно спросил Зак.
Взгляд Мэдди сделался ледяным.
– Нет. Дежурьте у двери в коридор, пока все не разойдутся. Попросите отца Майкла объявить, что Сэнди сейчас выйдет поприветствовать гостей, а через десять минут пусть всех выпроваживает.
Зак, пятясь, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Мэдди что-то говорила Сэнди тихим, успокаивающим голосом, ему это очень понравилось. Нужно будет поблагодарить ее за то, как она обращается с вдовой.
Завернув за угол, Зак едва не столкнулся с идущим по коридору человеком.
– Погодите-ка минутку. Куда это вы направляетесь?
– Эй, приятель…. – резко произнес мужчина, но тут же узнал Зака: – А, привет.
Зак внимательнее всмотрелся в его лицо, показавшееся смутно знакомым, как и большинство других сегодня. Как-никак, Бон-Шанс родной город.
– Я Джин, Джин Кэмпбелл. Держал магазинчик спорттоваров до появления «Уолмарта».
– Джин Кэмпбелл, ну конечно! Куда идете, Джин?
Несколько секунд тот, хмурясь, непонимающе смотрел на него.
– Да ты, наверное, не в курсе! Сэнди моя племянница по матери. Хотел проведать бедняжку. Ей плохо или что? Почему не выходит к друзьям и родственникам? – Он снова попытался обойти Зака.
Для доброго старого дядюшки слишком напорист.
– Я вас вспомнил. Правда, не знал, что Сэнди ваша племянница. Я считал, что после смерти матери у нее никого больше не осталось. Разве ее не усыновила одна пожилая пара? – уточнил Зак.
Джин явно был не склонен отвечать на вопрос.
– Как бы то ни было, мы пытаемся уговорить ее отдохнуть. Похороны мужа сильно взбудоражили ее.
– Да ну? Я видел, как она говорила с отцом Майклом. Вид у нее был вполне нормальный.
– А у вас что нового, Джин? – Зак обнял его за плечи и развернул в сторону кухни. – Дети как?
– Сколько времени прошло с тех пор, как ты уехал? Дети давно семьями обзавелись, у меня уже три внука. – Он улыбнулся. – Они самое ценное, что у меня есть. А ты как? Матушка, надеюсь, здорова?
– Да. Она живет в Хьюстоне. У нее все отлично.
Уводя Джина от спальни Сэнди, Зак внимательно прислушивался к тому, что там происходит. Женщины пока не вышли.
В коридор выглянули две пожилые дамы.
– Все в порядке? – осведомилась одна из них.
Не успел он и рта раскрыть, как к ним поспешила мать Тристана.
– Да-да, все хорошо, – заверила она. – А не подать ли еще пирогов, как вам кажется?
Дамы вернулись на кухню, споря о том, какой пирог лучше; миссис Дюшод попыталась проскользнуть мимо Зака в коридор, но он задержал ее.
– А, Зак, дорогой! – воскликнула она, протягивая к нему руки.
Они обнялись. Миссис Дюшод была пухленькой миловидной женщиной, привлекательность которой передалась и Тристану, но сейчас ее лицо как будто оплавилось. Кожа обрюзгла, под глазами залегли густые фиолетовые тени. Объятие ее было вялым.
– Как ты вырос, дорогой! И каким стал красавцем. Только подстричься тебе не помешало бы. Обязательно приходи завтра к Ральфу.
– Миссис Ди, примите мои соболезнования.
– Благодарю, Зак. А теперь прошу меня извинить, нужно проверить, как там Сэнди. – Миссис Дюшод скорбно покачала головой. – Она раздавлена горем. Я, конечно, тоже, но меня поддерживает моя вера и друзья. А Сэнди? Даже не знаю.
Поняв намек, Зак поморщился. Миссис Дюшод всегда была острой на язычок.
– С ней Мэдди. Сэнди приснился дурной сон, и Мэдди ее успокаивает. Через несколько минут она выйдет к гостям.
– Мэдди?.. А, Мадлен Тирни. Эта женщина. Кто знает, откуда она взялась? Отнесу-ка я Сэнди стакан воды.
На всякий случай Зак посмотрел на ее руки, хотя и так знал, что стакана при ней нет. Он многозначительно посмотрел ей в глаза.
– Я решила сначала узнать, хочет она пить или нет, – тут же пояснила миссис Дюшод. – А ты сильно изменился с тех пор, как уехал. Сколько же лет прошло, а? Тогда ты был очень милым и вежливым юношей.
– Верно, мэм, – согласился Зак, по-прежнему не давая ей пройти.
Выждав еще пару мгновений, она фыркнула и развернулась на каблуках.
Несколько минут никто не пытался штурмовать дверь, которую Зак закрывал собственным телом, то и дело ловя на себе любопытные взгляды и размышляя о заявлении Мэдди, что она работает на Министерство национальной безопасности. Это отчасти объясняло ее пребывание здесь. Но почему она приехала несколько недель назад? Имеет ли отношение к смерти Тристана?
Мэдди и Сэнди наконец вышли к гостям. Он отошел в сторону, пропуская их на кухню, где, похоже, собралась половина города. Все жаждали принести соболезнования.
Зак наблюдал, как Мэдди ведет Сэнди через толпу к кувшину с холодной водой. Она отлично справляется со своими обязанностями, не давая Сэнди слишком долго ни с кем разговаривать. Он улыбнулся, вспомнив, как она нервничала, когда он приехал.
Мэдди глаз не спускала с Сэнди, но та держалась молодцом, и Мэдди отступила в сторону, давая ей возможность пообщаться с гостями, а сама обратила взор на Зака. Он едва заметно кивнул ей, она подошла к его посту у двери. Чуть левее находилась еще одна дверь, ведущая в гостиную.
Мэдди посмотрела на две двери, потом на Зака, он понял ее без слов. Они вдвоем будут стоять здесь на страже, присматривая за Сэнди и следя, чтобы никто не бродил тайком по дому.
Мэдди встала у двери в гостиную, ноги на ширине плеч, руки вдоль тела, правая рука сжата в кулак. Зак прислонился к стене недалеко от двери в коридор, сложив руки на груди, как человек, которому некуда спешить и нечем заняться. Мэдди поняла: он внимательно слушает разговоры на кухне.
Люди, разумеется, говорили о Тристане, о том, каким замечательным он был человеком, как трагично и внезапно оборвалась его жизнь.
Мэдди снова и снова прокручивала в голове фразу, оброненную Заком за секунду до того, как они ворвались в спальню Сэнди: «Я тоже федерал».
– Что вы имели в виду, говоря, что являетесь федеральным агентом? – не выдержала она.
– Хотите поговорить об этом прямо сейчас? – Зак искоса глядел на нее, не меняя непринужденной позы.
Мэдди закатила глаза.
– Почему бы и нет?
– Просто решил, что такие вопросы лучше обсуждать наедине.
– Мне хочется знать, с кем я разговариваю. Как только вас увидела, сразу догадалась, что у вас оружие, а теперь хочу понять, на кого вы работаете. – Ее голос был тих, а взгляд устремлен на Сэнди. – Она отлично справляется.
– Что? А… Сэнди. Говорил же я вам, она сильная. Я тоже знал, что вы вооружены.
– Правда? Откуда?
– Вы теребили замок своей сумочки и все время держали ее под рукой, как женщины-агенты, с которыми я проходил тренировку.
– Что ж, возможно, мне стоит вообще отказаться от сумочки. – Мэдди потерла глаза. – Какой бы Сэнди ни была сильной, она очень устала и измождена от горя. Она со среды глаз не сомкнула, когда сообщили о Тристане.
– Возможно, сегодня ей удастся наконец заснуть. Теперь, когда… – Он осекся.
– Когда – что? Когда его похоронили? Это вы хотели сказать?
– Нет. То есть да, именно. – Он потер лицо, на котором застыло обескураженное выражение, и на мгновение крепко зажмурился.
– Знаете, от похорон едва не пришлось отказаться. Сэнди очень расстроилась, когда ей не позволили взглянуть на мужа, – призналась Мэдди.
– И вам известно почему, верно?
– Нет. Я решила, что на теле имеются, как бы это сказать… повреждения.
Зак бросил на нее недоверчивый взгляд.
– Неужели вы правда не знаете?
– Скажите мне! Я тоже хочу быть в курсе, – настаивала Мэдди, чувствуя, как лицо и щеки заливает жаркая волна смущения. Нелегко признавать, что совершила ошибку. Точнее, что-то упустила из виду. Чем скорее Зак поделится с ней информацией, тем скорее она снова будет иметь полную картину событий. И никто, включая сильного привлекательного федерала, не сумеет ее обойти. Она дала себе клятву, что справится с заданием.
– В самом деле, не догадываетесь, почему Сэнди не разрешили увидеть мужа и открыть на похоронах его гроб?
Глядя в угрюмое лицо Зака, Мэдди глубоко вдохнула и выдохнула.
– Так скажите же мне.
– Судмедэксперт сообщил, что найденных останков оказалось недостаточно, чтобы положить в гроб. То, что удалось собрать, используется в качестве вещественных доказательств. Гроб Тристана Дюшода пуст.