На следующее утро Колыван, как и собирался, отправился в Киев торговать. Чтобы сохранить инкогнито, он, помимо парика, надел по тогдашней европейской моде чулки, камзол с рюшами и пышным воротником, и окончательно уверился, что так его никто не узнает.
День обещал быть погожим, так что на рыночную площадь с утра пораньше начал стекаться весь город. Кто товары свои предложить, кто купить их, а кто просто на других поглазеть да себя показать. Купец быстро нашёл себе местечко среди торговых рядов, разложил небольшой деревянный столик и принялся расставлять на нём свои заморские диковинки.
В это время, на его беду, на рынок заглянул конь Юлий. Своим умением говорить по-человечески, а точнее, болтать без умолку, он однажды совершенно покорил Князя Киевского да так и остался у него в услужении. Правда, к торговым рядам привели его отнюдь не государственные дела. Зная, что множество купцов со всей округи повезут в столицу свой товар, он решил переброситься парой словечек с знакомыми лошадками. И вот, пока хозяева прекрасных дам разгружали телеги с сеном и зерном, ловелас пытался произвести на них самое приятное впечатление.
– Безобразие, такой тяжёлый груз! Как вы справляетесь, не представляю, – разглагольствовал он, картинно закатывая глаза от возмущения. – Кстати, я как раз заканчиваю доклад о равноправии полов. Не желаете заслушать основные положения? Могли бы славно провести время! Можем, к примеру, вечерком у меня посидеть…
В этот момент до Юлия донёсся крик торговца, который зазывал посмотреть его товар:
– Сувениры с Европы! Налетай, покупай! Самый лучший подарок – сувенир из Европы! Налетай, подешевело!
– О! Слышите – сувениры?! – встрепенулся Юлий: такая славная возможность порадовать своих пассий. – Хотите сувенирчик?
Лошадки только устало вздохнули, но говорящего без умолку коня было не остановить. Он ринулся к прилавку.
– Хм… кошечки… – хмыкнул конь, рассматривая статуэтки. – Почём кошечки? – Тут он поднял глаза на Колывана и с изумлением произнёс: – А! Иностранец!
Колыван, разумеется, Юлия узнал, и теперь стоял ни жив ни мёртв. Но оказалось, что маскировка сработала замечательно.
– Шестко пшестку… – неуверенно произнёс Юлий, приняв купца за поляка. – Проше пани?
– Я… я… – залепетал Колыван, не сразу сообразив, что ответить.
– О, немец! – тут же восхитился Юлий. – Я так и знал! Позвольте представиться – Гай Юлий Цезарь! Очень приятно! Для друзей – просто Юлий. Занимаю должности архивариуса и культурного атташе с точки зрения зарубежных связей и связей с зарубежной общественностью.
– Душевно благодарен, – с поклоном произнёс Колыван.
– Как я обожаю Германию! – закатил глаза конь. – Особенно Лондон! Как там Монмартр?
– Ну как, – развёл руками Колыван, который ни про какой Монмартр отродясь не слыхивал. – Бодрится, старикан, бодрится. Хотя силы уже не те.
– А знаете, ведь в этой глуши даже и поговорить культурно не с кем, – задушевно пожаловался Юлий.
Тут к прилавку подошла сухонькая старушка. Она недоверчиво оглядела глиняных кошек, потом взяла одну из них и попробовала на зуб.
– Почём шоколадки? – деловито спросила бабуля.
– Два пятьдесят, – прошипел в ответ купец.
А Юлий не обращал внимания на происходящее.
– Пойдёмте, я должен немедленно представить вас Князю, – позвал он Колывана.
– Нет, я это… Не могу я. Занят, – испугался тот.
– Дорого, – отрезала старушка. – И жёстко.
И она пошла прочь, оставив купца наедине с навязчивым конём.
– Пойдёмте, пойдёмте. – Юлий не собирался отступать. – Во-первых, вы как лицо иностранное всё равно должны у Князя в адресе расписаться, а во-вторых – Князь обожает рассказы всякие. Хлебом его не корми, дай про заграницу послушать.
Спустя некоторое время Юлий благополучно доставил своего нового заморского приятеля в княжескую приёмную и усадил на почётное кресло. Колыван неловко ёрзал, то и дело косясь на правителя. Но европейский наряд и светлейшего провёл. Не признав своего старого знакомого, Князь с любопытством слушал Юлия, который в красках описывал жизнь в западных странах.
– А ещё у них там везде на улицах туалеты понаставлены, – захлёбывался от восторга конь. – Денежку заплатил, сделал своё… кхм… дело – и дальше пошёл.
– Как? – изумился Князь. – И за это… дело… деньги берут?
– А как? Тебе облегчение, а казне – прибыток!
– Правда, что ли? – воскликнул правитель, не в силах поверить в такую изворотливость европейских властей.
– Я, я! – закивал головой Колыван, прикидываясь немцем.
– Интересно! – призадумался Князь. – Ха! Толково придумано!
Тут открылась дверь, и в палату вбежал писец с большой пыльной книгой в руках.
– Нашёл, Князь-батюшка! – объявил он.
– Ну? – довольно кивнул Князь. – Книга… тителей… – с удивлением прочитал он на обложке. Бросив недоуменный взгляд на Юлия, Князь накинулся на писца: – Каких «тителей»?! Ты что принёс, олух?!
Тот растерянно заморгал, не зная, как исправить положение. Но тут, на его счастье, в беседу вмешался вездесущий Юлий. Подойдя поближе, он изо всех сил дунул на книгу. Поднялось целое облако пыли, а когда все прочихались, конь торжественно прочитал показавшуюся надпись:
– Книга почётных посетителей!
– Во-о-от! – удовлетворённо протянул Князь. – А то «тителей», «тителей»! Давай, пиши быстро!
Писец положил книгу на стоящий рядом столик и раскрыл на пустой странице.
– Так, давай вот тут, с красной строки, – велел Князь и указал нужную строчку. – Как прикажете вас величать? – спросил он у Колывана.
От неожиданности купец резко вскочил на ноги.
– Басурман… Э-э-э, в смысле барон, – совсем растерялся он и стал придумывать на ходу. – Фон, значит. Барон фон… Курдюк.
– Дюк – это значит «герцог» по-ихнему, – шепнул Юлий правителю. – Знаменитая фамилия!
– Ну-с, просим! Черканите тут у нас на память! – попросил Князь, приглашая Колывана расписаться в книге.
Тот неуверенно подошёл к столику и взял перо. Ненадолго задумавшись, он шумно вздохнул и поставил напротив своего имени размашистую завитушку. Оказанная почесть пришлась купцу по душе, поэтому, преисполнившись собственной важностью, он решил не останавливаться на одной странице. Подписал одну, другую, потом ещё и ещё, да так и листал пока не дошёл до последней страницы. Уже на обложке купец поставил жирную точку. Чернила брызнули и попали на лицо Князя.
– У них так принято! – доверительно шепнул Юлий правителю, а затем уже во весь голос продолжил: – А ещё говорят, что в Европе, ну там, царь выйдет или даже герцог какой – ни боже мой ему в ноги бухнуться! – И добавил, округлив глаза: – Ни боже мой!
– Да как же? – ахнул Князь.
– А вот, – важно заключил Юлий. – Все должны только кивать головой и вежливо улыбаться! «Права человека» называется.
Конь снова повернулся к Колывану за подтверждением своих слов. Тот согласно закивал.
– Фух… – опешил Князь. – Много, конечно, у них ерунды всякой, но есть и полезные вещи.
Колыван тем временем уселся обратно в кресло и принялся уплетать фрукты с княжеского стола.
– Спасибо тебе, барон, за рассказ интересный, – обратился к нему Князь. – Чую, что и нам пора Европы всяческие вводить. А то так всю жизнь бирюками и просидим. – Он повернулся к Юлию и уточнил: – Как думаешь?
– Пора, пора, – подтвердил конь.
– Вот что, барон, не мог бы ты нас поучить маленько? – спросил Князь.
– Как поучить? – не понял купец.
– Ну как… Этим… Европам вашим! – пояснил владыка.
– А-а-а… Это можно… Да… Это, как говорится, с нашим удовольствием.
– Вот и договорились, – обрадовался Князь. – Прямо завтра и начнём!