Солдаты пришли под утро. Солдаты всегда приходят под утро.
Вначале непроницаемую тьму южной ночи прорезал свет фар далеких, ползущих по разбитой дороге машин. Стекла окон тревожно взблеснули и тут же потухли.
Машины могли проехать мимо поселка. Но не проехали, свернули…
В крайних дворах проснулись собаки. Тявкнули раз, два, загремели цепями и залились отчаянным хриплым лаем.
Машины пересекли поселок и остановились возле одного из домов. Могли остановиться возле другого, хотелось надеяться, что остановятся возле другого, но остановились возле этого…
Спустя мгновенье в ворота постучали. Прикладами автоматов. Так могли стучать только чужие…
Проснувшиеся женщины, запахиваясь в халаты, прильнули к окнам. Но видно ничего не было.
– Эй, открывайте, а то мы ворота высадим!
Это была не пустая угроза, если долго не открывать, солдаты запросто могли, развернув свой «Урал» и дав газу, долбануть бампером в ворота, сорвав их с петель.
Нужно было открывать, и побыстрее. Но женщины никаких самостоятельных решений принимать не могли, потому что в доме были мужчины. Одному из которых было четырнадцать, другому шестнадцать лет. Но все равно они здесь были главными. Мать напряженно ожидала, что скажет ее старший сын, который был здесь, в доме, хозяином.
Стук не прекращался, собаки исходили лаем.
– Пойдите откройте, – сказал главный в доме мужчина.
Ворота открыли. Во двор вошли солдаты с автоматами и в шапочках с прорезями для глаз, натянутых по самые подбородки.
Солдаты не хотели, чтобы их лица увидели и запомнили. Люди, с которыми они имели дело, обид не прощают и не забывают. И мстят! А если все будут в масках, то как узнать, кому мстить?
– Уберите собак! – приказали солдаты. Собаки рвались с цепей, норовя укусить непрошеных гостей.
– Где твой сын? – спросили люди в масках мать.
Они приехали за ним.
Мать молчала.
Сына нашли сразу, он не прятался и не пытался бежать. Поздно было бежать, раньше надо было об этом думать!
Солдаты рассыпались по двору и по дому, обшаривая каждый‑угол. Командир, который, как все, был в камуфляже без погон и опознавательных знаков, в бронежилете, ждал, развалясь на стуле.
Арестант стоял рядом.
Женщины жались к стенам, испуганно прикрывая лица платками. Никто ничего не говорил, и так все было ясно!
Из подвала, где хранились запасы, выбрался солдат.
– Вот, нашел! – показал он какой‑то длинный, обмотанный бечевкой, сверток.
Бечевку срезали штык‑ножом и развернули тряпку. В свертке был автомат Калашникова, несколько рожков к нему и несколько гранат «Ф‑1».
Командир взял автомат в руки.
– Новье, муха не сидела! А мы дерьмом воюем, – тихо заметил он.
Развернул автомат дулом к себе и потянул носом воздух. Из ствола пахло гарью.
– Что ж ты оружие не чистишь? – недобро усмехнулся командир. – Оружие надо в чистоте содержать!
Парень молчал, злобно глядя на солдат. Он даже не говорил, что этот автомат нашел.
– Ну‑ка, посмотрите его…
Солдаты подошли к хозяину дома и рванули с него рубаху. Кто‑то поднес поближе керосиновую лампу и, подкрутив фитиль, добавил огня.
– Сюда, сюда свети.
Лампу поднесли к самому плечу. К правому плечу.
– Ага, вот, видишь… – ткнул кто‑то пальцем. На плече можно было различить неясные, уже почти ушедшие, синяки. Все было ясно.
– Собирайся, – приказал командир.
Парня подтолкнули к двери.
Но путь солдатам преградила мать.
– Не отдам! – отчаянно выкрикнула она, хватаясь за сына. – Вам мало, что вы убили его отца и брата? Теперь вы хотите забрать его?..
Она плакала и цеплялась за сына, словно могла его удержать.
– Уберите ее, – приказал командир.
Женщину оттащили, а ее сына вытолкали на крыльцо и повели к машине.
Собаки все так же отчаянно лаяли и бросались на солдат. И уже все собаки в округе заливались лаем и гремели цепями, вторя им. И вряд ли уже кто‑нибудь спал.
– Давай, пошел!.. – поторапливали солдаты пленника, потому что спешили поскорее отсюда убраться. Во дворе им показалось, что пленник идет недостаточно быстро, и шедший сзади солдат пнул его, погоняя, под зад носком ботинка.
Пленник извернулся и ударил его головой в лицо. Солдат охнул и присел, схватившись руками за разбитый нос. К взбунтовавшемуся пленнику подскочили со всех сторон, уронили и стали пинать и колотить прикладами по плечам и голове.
Истошно закричали мать и сестры. И откуда‑то сверху, с крыльца, на солдат свирепым волчонком бросился младший брат. В руках его сверкнул нож.
– Ах ты, щенок!
Мальчишку повалили, вырвали у него нож и тоже стали пинать. По‑взрослому. Без скидок. Избиение продолжалось несколько минут.
– Всё… Отставить, я сказал! – крикнул командир.
Солдаты нехотя отошли от поверженных, окровавленных тел.
– Замочить их, сук! – в горячке предложил кто‑то.
Пленника подхватили под руки и волоком потащили к машине. Где, раскачав, бросили в кузов. Как мешок картошки. Командир забрался туда же, потому что в кабинах здесь ездить было небезопасно.
Машины с трудом развернулись на узкой улочке, повалив какой‑то забор и с хрустом смяв какие‑то кусты.
– Поехали!..
В темноте возле дома остались стоять, наблюдая за мечущимся далеко впереди, удаляющимся светом фар, родственники увезенного солдатами пленника. Женщины тихо плакали.
Хозяин дома, главный теперь в семье мужчина – их младший и последний сын и брат Мурад, – не плакал. Он стоял в темноте один, в стороне от женщин и смотрел на ползущие по дороге машины, увозящие его брата, сцепив зубы и сжав кулаки.
– Трусливые шакалы! – с ненавистью сказал он. – Я отомщу им!..
«Урал» медленно тянулся по разбитой дороге, объезжая ямы и воронки. В кузове, на деревянных скамьях, зажав между колен автоматы, сидели солдаты. Среди которых был их командир.
Никто не разговаривал, все были сосредоточены и погружены в себя. Или просто мрачны… Вчера вечером их подразделение понесло потери в личном составе…
Сейчас убитые «мерзли» в фургоне «КамАЗа»‑рефрижератора, заменявшего морг. А в столе командира лежали их документы. В документы были вложены цветные семейные фотографии, где они были живыми и счастливыми, в окружении жен и детей. Были…
Их расстреляли в машине, когда они догоняли колонну с гуманитарным грузом, которую сопровождали и от которой отстали, меняя на дороге проколотое колесо. Их расстреляли из придорожных кустов и изрезали мертвые тела штык‑ножами. Одному отрезали голову, которую не нашли, так что теперь даже было непонятно, как его отправлять близким…
Погибшие везли гуманитарную помощь в деревню, из которой только что выехали «Уралы»…