Андрей Тараборов всегда верил, что, даже будучи не совсем в ясном уме и твёрдой памяти, человек способен совершать самые различные открытия. Бывает же, что ответы на мучающие нас вопросы приходят… ну, к примеру, скажем, во сне… при том никому никогда не бывает понятно, откуда именно они приходят, эти ответы… А что если наше сознание наделено способностью отделяться от тела и уходить на поиски истины в какие-то эфемерные дали, недоступные человеку в его обычном состоянии? Всё может быть, человеческий разум – слишком таинственная субстанция… Впрочем, как бы там ни было, беспамятство, в которое Алексей Храмов выстрелом из парализатора отправил Андрея, ни к чему подобному не привело…
Тараборов почувствовал свет на веках. «Похоже, я возвращаюсь в реальность», – подумал он, с трудом приоткрывая глаза.
– Ну, что, ещё раз здравствуй, дружок? Надеюсь, ты не очень сильно на меня обиделся? Извини, миндальничать времени не было, твои дружбаны могли нагрянуть в любую секунду и повязать меня. А я бы предпочёл этого избежать… поверь, из самых лучших побуждений. А за здоровье не переживай, Мэтт ввёл тебе кое-что из агиелльской аптечки – через пять минут будешь как новенький!
Над Тараборовым тёмным пятном нависло человеческое лицо. Рассмотреть его черты Андрею не удалось, зрение ещё не восстановилось полностью, но голос, несомненно, принадлежал Храмову. Тараборов попытался привстать.
– Лежи, лежи, не поднимайся, – Алексей заботливо придержал Андрея за плечо. – Рано тебе еще хорохорится… Ну сказал же! Пять минут ты можешь подождать?!
Храмов подсунул под голову Андрея какой-то свёрток.
– Где я? – Тараборов попытался осмотреться.
– О! Это удивительное место! Скоро сам в этом убедишься.
Как и обещал Алексей, самочувствие Андрея быстро улучшалось. Секунд через сорок он уже четко различал окружающие предметы, отступила мышечная слабость, а по истечении ещё пары-тройки минут все последствия воздействия неизвестного оружия на организм Андрея исчезли без следа.
Тараборову наконец-то удалось окинуть взглядом помещение, в котором он находился. Вот только поверить в то, что он увидел, Андрею было трудно. Похоже, он оказался… в рубке космического корабля! Строгий интерьер, огромный полукруглый терминал управления с мониторами и сенсорными панелями и три пилотских кресла – всё лаконично и функционально. А дополняли картину два больших обзорных экрана заполненных бархатной тьмой, в миллион раз более глубокой, чем та, что укрывает земное небо в самую глухую ночь.
– Мы что, в космосе? – Андрей резко принял вертикальное положение. Опустив ноги на пол, он уселся на жёсткой полке, служившей ему до того момента импровизированной лежанкой.
– Гораздо дальше, – ответил Храмов и, подумав секунду, добавил:
– А может и ближе. Это, смотря от чего считать. Не переживай, когда к тебе вернётся способность соображать, я тебе всё объясню.
– Если только я захочу слушать твои объяснения! – Андрей решил, что имеет право говорить Храмову «ты» после того, что тот над ним учинил.
Лицо Алексея вытянулось.
– А разве нет? – с удивлением и даже с некоторой обидой в голосе спросил он.
– Неужели ты думаешь, что, хватая человека таким диким способом, можно рассчитывать на его дружелюбное отношение к себе? – Андрей покачал головой.
Физиономия Храмов приняла нарочито серьёзное выражение:
– Ни в коем случае! Однако по лицу твоему вижу я, что юноша ты крайне любознательный, и дело моё зело тебя заинтриговало… ещё бы, не каждый день получаешь возможность общаться с живым покойником, – Храмов почесал затылок и неожиданно спросил:
– Слушай, а ты верующий человек?
– А ты? – съязвил Тараборов.
– Конечно, – не обращая внимания на эту язвительность, ответил Андрею Храмов. – Но сейчас речь идёт не о моей скромной персоне. Видишь ли, мне вовсе не нужно, чтобы ты считал меня бесплотным духом, восставшим из гроба.
– В таком случае тебя должно больше интересовать – не суеверен ли я. А что касается гроба, то у тебя его и не было вовсе, – усмехнулся Тараборов. – Ма-аленькая урна такая. С корпоративным вензелем на крышке.
– Точно, урна, – согласился Храмов. – Но, вообще-то, я пошутил. Насчёт духов и всего прочего. Но не насчёт сотрудничества. Так что скажешь? Хоть ты парень и не промах, и во многом уже разобрался сам, но есть вещи, до которых даже тебе не додуматься. Никогда. Поэтому предлагаю тебе информацию из первоисточника. Раскроешь тайну Алексея Храмова, а заодно и Корпорации своей поможешь, если тебя это ещё интересует. Ну и, – Храмов в один момент посерьёзнел, – я расскажу тебе, что тогда случилось в Африке. Всё, что знаю сам. А знаю я, поверь, достаточно.
Тараборов встрепенулся:
– Тебе что-нибудь известно о моих родителях?
Храмов наклонил голову.
– И да, и нет. Я имею представление о том, что произошло в деревне кханенов шестнадцать лет назад, но ответить на вопрос, как помочь твоим родителям, я пока не могу, – Храмов сделал ударение на слове «пока». – Но кто знает, – Алексей прищурил левый глаз, – вдруг вместе мы до чего-нибудь, да докопаемся?
У Андрея глаза на лоб полезли:
– Ты считаешь, что они могут быть живы?
– Так же, как и мой отец, – кивнул Храмов. – Вероятность этого очень высока.
Андрей покачал головой:
– Как я могу тебе доверять? После того, что ты сделал со мной?
– Да хватит уже! – Храмов хлопнул себя ладонью по колену. – Сколько можно? Ты же с самого начала понял, что не я претендую на роль главного злодея в этом водевиле. А что касаемо твоего… – Алексей на секунду запнулся, – твоего изъятия, так я сию минуту могу вернуть тебя обратно. И расхлёбывайте сами эту кашу. А там найдётся, чего похлебать, заверяю тебя.
Тараборов бросил на Храмова угрюмый взгляд.
– И всё-таки не надо было шмалять в меня из своего разрядника. И тащить сюда бесчувственного. Такие действия, знаешь ли, к любому могут изменить отношение в худшую сторону.
– Я же извинился! Когда ты уже перестанешь хныкать?
В этот момент в рубку вошёл человек. Вернее, человечек. Андрею даже сначала показалось, что это ребёнок, но потом он понял, что человек всё-таки взрослый, только очень маленького роста. Не лилипут, конечно, но маленький. Но даже не рост вошедшего поразил Андрея. Его лицо. Это было лицо сказочного эльфа. Тараборов, как разносторонняя личность, разбирался в антропологии, но он ни за что бы не осмелился причислить вошедшего к какой-либо известной науке человеческой расе.
– Познакомься, Андрей, это Мэттьен. Или попросту Мэтт. Мэтт – это Андрей Тараборов, наш новый союзник, я надеюсь, – Храмов махнул рукой в сторону Андрея.
Тараборов вытаращился на человечка.
– Он что, инопланетянин? – голос Андрея подозрительно завибрировал.
– Тогда уж скорее, иномирянин, – Мэтт усмехнулся и протянул Тараборову руку.
– Офигеть! – Андрей машинально пожал её. – Секретные материалы какие-то! Инопланетянин, говорящий по-русски и знающий что такое рукопожатие! Ну, вы, ребята, даёте! А Танеев с Подлесных там террористов ловят!
– А я тебе о чём толкую? Мы плохого не делаем! – Храмов флегматично хмыкнул.