– Эй, Лили, сделаешь для меня зарисовки к проекту?
– Конечно, солнышко! Для тебя – все, что угодно!
– Ты – мое спасение. Ни у кого нет такой подруги, как ты. Напомни, сколько мы уже дружим?
– Сейчас запущу в тебя пеналом! С первых дней школы… такое разве можно забыть? Помню твои рыжие косички.
– Ха-ха! А у тебя были веснушки почти до двенадцати лет.
– Мне они нравились.
– Ты очень красивая, Лили. Когда тебе исполнится восемнадцать, я уверена, от поклонников не будет отбоя.
– Потому что я стану мировой звездой…
«И ты стала», – мысленно проговорила Лесли.
Воспоминания вновь и вновь накатывали на нее тяжелым грузом. «Подруги навсегда» – они повторяли это постоянно. Кто же они друг другу теперь?
Лесли поменяла положение, тело затекло, а нога ныла под гипсом. Еще очень рано. Через тонкую ткань шторки пробивались первые лучи солнца. Сегодня снимут гипс и Престон приедет домой.
Рон сладко спал рядом. Лесли протянула руку и провела ладонью по его обнаженной спине. Этой ночью он остался с ней. Интересно, искала ли его жена? Что чувствует женщина, у которой отнимают мужа? Лесли часто спрашивала себя: а любит ли Рон свою жену? И почему он по-прежнему не разведется с женой или не бросит ее – Лесли? Что движет мужчиной, который встречается сразу с двумя женщинами? Не может сделать выбор? Или причина кроется намного глубже?
Все эти вопросы водоворотом кружились в ее голове, но ответы она не получала.
Рон открыл глаза как раз в тот момент, когда прозвенел будильник. Лесли лежала на боку и смотрела на него.
– Доброе утро!
– Оно и правда доброе.
– Почему?
– Потому что я проснулся рядом с тобой.
Он убрал с ее лица волосы, склонился, и ее губы нежно и безвольно раскрылись навстречу поцелую.
***
Прошло несколько дней. На ногу уже можно было наступать без костылей и Лесли понемногу начала делать дела по дому. Каждый день она выбирала какой-то участок и вычищала его до блеска. Вчера это были кухонные шкафы. Утром она перебрала вещи Престона. А сейчас складывала чистое белье, одновременно наблюдая за унылыми движениями брата.
Бедняга Престон, он находился столько времени в больнице в надежде на операцию. А теперь он дома и все в том же инвалидном кресле смотрит с грустью на неживописный вид из окна – стену соседнего дома.
В своей вине Лесли искала облегчение, а в печали – радость. Она старалась улыбаться братишке и без конца повторяла, что в жизни случаются чудеса и она в них верит.
– А значит, и ты должен верить. Только вера спасет нас, родной.
Лесли неустанно твердила себе самой, что обещания нужно сдерживать. Она должна найти выход. Мир не может обойтись без денег и она их найдет, чего бы ей этого не стоило. Престон еще слишком молод, чтобы видеть мир в темных красках, как та серая стена, на которую он смотрит. Раньше у Престона был компьютер, но слишком старый и Рон отнес его в ремонт. Лесли не верила, что с ним еще можно что-то сделать.
До обеда оставалось еще много времени, поэтому Лесли присела не только для того, чтобы нога отдохнула, ей необходимо было проверить ленту в Инстаграм. Ничего интересного она там не обнаружила. На странице Лили тоже было глухо. Минут пятнадцать она прокручивала разные фотографии и вдруг в глаза бросился очень полезный блог. Она даже не надеялась на такую удачу…
Стук в дверь отвлек Лесли от радостных мыслей.
– Это Рон! – крикнула она и встала, оправив юбку.
Рон был весьма довольный. В руках он держал коробку, но не ту, что забрал утром.
– Что там у тебя? – полюбопытствовала Лесли.
Рон прошел в дом и направился к Престону.
– Это для тебя. Со старым компьютером ничего нельзя было сделать и я решил его сдать на запчасти. – Он поставил коробку на колени мальчика и искренне улыбнулся, как улыбаются отцы или братья. – К вырученным деньгам я добавил свои и купил тебе новый компьютер. Он подержанный, но главное – рабочий!
Престон был вне себя от радости, так как не ожидал такого от Рона. Престон его слегка недолюбливал и от сестры никогда не скрывал этого. Компьютер должен был изменить дело – они подружатся.
Лесли же не смогла разделить этой радости с братом.
– Не нужно было, Ронни.
Чтобы не портить впечатление, Рон вывел Лесли в зал и полушепотом спросил:
– Что с тобой? Ты всегда принимала мою помощь, какой бы она ни была.
– Принимала… но… все изменилось с сегодняшнего дня, – запинаясь произнесла Лесли.
– И что же изменилось?
– Меня уволили.
– Как уволили?
– А так! Просто нашли замену, пока я валялась с гипсом. Им нужны посудомойки и ждать меня они не могли. Так что… теперь я безработная. И… – её голос дрожал. – Престону ничем не смогу помочь… мы умрем с голоду…
– Эй, Лес! – Рон нежно взял ее за плечи. – Ты говоришь так, будто место посудомойки было одним единственным во всем мире. Ты обязательно найдешь новую работу. И лучше той, что была!
Лесли шмыгнула носиком.
– Да. Да, ты прав. Я завтра собираюсь начать поиски.
– И сегодня еще не вечер.
Она в ответ посмотрела на него, нахмурившись.
– Сегодня не могу.
– Что ты задумала? – спросил Рон, идя за ней на кухню. Взгляд хитрый, смешанный со страхом, выдавал мысли Лесли. Рон слишком хорошо ее знал, чтобы не понять. – Опять Лил Си? И долго ты будешь преследовать ее?
– Упаси Бог! Я не преследую ее, Рон! Она была моей лучшей подругой, с которой мы не виделись несколько лет. И она БОГАТА! Я хочу встретиться с ней, да как ты не поймешь?
– Ты собираешься унижаться перед бывшей подругой и даже не знаешь, что она теперь из себя представляет. Знаменитости, Лес, это не те милые люди, которых знают в детстве. Это ты должна понять, что…
– От неё зависит судьба моего брата. – Фраза была брошена с угрозой в тоне.
Ронни сдался и отошел от подруги.
– Ладно. И что ты опять собираешься делать? Выиграть очередной билет на ее концерт в покер?
– Нет. – Лесли заговорчески улыбнулась. – На этот раз я пройду бесплатно на закрытое пати. Сегодня вечером.
– Что?!
– Да, Рон. – Руки Лесли повисли на его шее. – Меня проведет Фред. Он работает в том клубе охранником.
Ронни не был ревнивым человеком, однако мужское имя ударило по самолюбию и он разозлился.
– Какой еще Фред?
– Фред – это наш постоянный клиент, которого я не раз выручала.
– Каким это образом посудомойщица выручает посетителя, интересно знать.
Лесли понадобилось полчаса, чтобы объяснить Рону, что Фред любил выпить, но денег не всегда хватало и Лесли стаскивала для него бутылку со склада. До сих пор пропажи никто не обнаружил. Фред же обещал горы свернуть ради Лесли.
– И теперь пришло время выплатить должок, – заключила она.
– Ты помешана на ней, Лесли. – Рон высвободился из ее объятий и приготовился уходить. Всю серьезность его поведения выдавало одно лишь слово – он не назвал ее Лес. Она не собиралась его останавливать, потому что должна была действовать. И пусть цена жизни Престона – ее любовь.
– Если ты будешь продолжать преследовать Лил Си, тогда я вынужден поставить вопрос ребром: я или она? Я всего лишь хочу защитить тебя, помни об этом.
Лесли ушам своим не верила.
– Ты… ты сможешь бросить меня из-за…
Ей не нужно было заканчивать фразу, все стало понятно по выражению лица Ронни. Что ж… так тому и быть.
***
Испугалась ли Лесли, что Ронни уйдет от нее в случае, если она не оставит свою идею фикс?
Нет.
Если от этого зависит дальнейшая судьба ее брата, то страх потерять любовника – глупость.
В шесть вечера Лесли позвонила Фреду. Он пообещал перезвонить. Лесли на всякий случай собралась и стала ждать новостей.
В восемь пришла сиделка.
А в девять тридцать перезвонил Фред. Он сможет провести ее в клуб, где Лил Си выступает в дуэте с Айси.
Лесли посмотрела на свое отражение перед тем, как выйти из дома и вслух сказала:
– На этот раз все получится.