– Послушай, сын… Все, что мы с мамой могли друг другу дать – мы дали.
– Ты ее разлюбил?
– Нет, вовсе нет… Но часто бывает так, что через много лет брака люди понимают, что дальнейшее совместное проживание не имеет никакого смысла.
– Это из-за меня?
– Нет, что ты! Дело не в тебе, а в нас. Для меня ты – самое лучшее, что есть в этом мире. Я себе и представить не могу, как жил бы, если бы тебя не было.
– В школе почти у всех есть брат или сестра. А почему я один в семье?
– Знаешь, Илларион, я придерживаюсь мнения, что лучше иметь одного ребенка, но зато все самое лучшее – одежда, еда, образование и многое другое, достанется ему и никому более. Когда в семье проживают двое, трое детей, все становится сложнее.
– И чем же?
– Ты начинаешь получать гораздо меньше внимания, так как у тебя есть младший брат или сестра. С тобой начинают меньше общаться, потому что ты уже взрослый мальчик и за тобой не нужен тотальный контроль, понимаешь?
Сын Аристарха кивнул головой.
– Как у тебя обстоят дела на личном фронте?
– Что? – от того, как неожиданно отец перевел тему разговора, мальчик вздрогнул.
– Есть девочка в школе, с которой ты встречаешься или которая тебе нравится?
– Есть, но она…
– Что?
– У нее уже есть парень.
– Запомни такую вещь, сынок… Тебе пригодится в дальнейшем. Если девушка, которая тебе нравится, говорит, что у нее есть парень, скажи ей, что парней в стране много, а вот перспективных женихов – единицы! И тогда, поверь мне, она сто раз подумает, перед тем как дать отрицательный ответ.
– Спасибо за совет.
– Ну, а с твоим животом нужно что-то делать. Тебе самому не противно иметь лишний вес?
– Что я могу поделать?
– Я готов купить тебе абонемент в спортзал, но при условии, что ты будешь туда ходить, а я буду уверен, что деньги не выброшены на ветер.
– И как часто я должен туда ходить?
– Хотя бы два раза в неделю… Ну, пойми же, это не дело. Тебе только шестнадцать, а у тебя уже выпирает живот.
– Согласен. А как быть с неправильной едой?
– Эту гадость ты будешь есть не чаще одного раза в неделю.
– То есть, свою любимую еду я буду есть всего четыре раза в месяц?
– Выбирай: или любимая еда – или лишние килограммы. Оно тебе надо?.. Судя по-твоему молчанию – ответ очевиден.
На этом прогулка отца с сыном закончилась. Илларион уже уселся на переднее сидение и пристегнул ремень. Аристарх Руфинович, перед тем как сесть в машину, услышал звонок своего мобильного.
– Слушаю.
– Аристарх, это Халимат.
Мужчина, не ожидавший вновь услышать прелестный голосок очаровавшей его девушки, отошел от машины, чтобы сын не смог расслышать, о чем он говорит.
– Халимат, неужели?
– Еще раз хочу поблагодарить за сережки. Мне еще никто не делал таких подарков.
– Ну, что ты.
– Аристарх, я подумала над вашим предложением.
– И?
– Я приду.
Трудно описать, что испытывал влюбленный в эти секунды. Он был счастлив, как никогда.
– Тогда до встречи?
– Да.
– Я посмотрю свой рабочий график и сообщу тебе, когда мы сможем встретиться.
– Хорошо. На связи.
Закончив разговор, Зимбовский, пытаясь подавить торжествующую улыбку, сел за руль.
– Мама звонила?
– Нет, по работе… Какую музыку предпочитаешь?
– Я меломан. Слушаю все подряд.
– Открой бардачок.
– Открыл.
– Видишь там длинный белый шнур?
– Да.
– Подключи его к своему телефону и к моей машине.
– Готово.
– Теперь включай свою любую музыку. Будем слушать вместе. У меня хотя бы будет представление, что любит мой сын.
– Ну, больше всего я люблю зарубежную музыку. Хиты нулевых.
– Прекрасно, включай.
Первая композиция прозвучала в исполнении Эдварда Майя и Вики Жигулиной – «Stereo Love» («Стерео-Любовь»). Следующая – Джея Шона «Ride It».
– Расслабляющая, мелодичная музыка. Как называется?
– «Ride It».
– И как это переводится?
– «Стань моей».
– Хорошая, мне нравится. Давай следующую.
Илларион включил хит группы Р. И. О. «Shine On».
– А эта песня о чем?
– О любви, солнце, свете. Название говорит само за себя – «Воссияй»… А это моя любимая песня молдавского певца Дана Балана «Freedom», что означает…
– Свобода. Это и я знаю.
– Верно.
– Ты, конечно, лучше меня знаешь английский. Но что-то и я еще помню со школы… Мы почти приехали, поэтому включай последнюю – и на сегодня хватит.
– Это одна из моих любимых.
Илларион включил песню Нелли Фуртадо «Say It Right» («Расскажи обо всем напрямую»).
– Да, хороший голос. С этим не поспоришь.
Припарковав машину, Зимбовский обратился к сыну:
– Илларион.
– Да, папа?
– Мы хорошо провели время?
– Очень!
– Я рад! Надо чаще куда-то выбираться вместе.
А уже через два дня Аристарх Руфинович встретился с той, с которой мечтал связать всю оставшуюся жизнь.
На пересечении Береговой улицы и Соборного переулка состоялось их очередное свидание. Халимат выглядела как всегда – бесподобно.
– Ты выглядишь великолепно!
– Благодарю.
– Пройдемся вдоль набережной.
Проходя мимо скульптуры «Ростовчанка», Халимат остановилась, восхищенно рассматривая этот шедевр.
– Нравится?
– Более чем!
– Скульптура называется «Ростовчанка» – это как бы собирательный образ всех жительниц нашего города.
– Какая изящная фигура… Какие волосы… А лицо…
– Есть легенда, будто в городе жила одна молодая девушка. У нее был мужчина, который обещал горы свернуть, лишь бы она была с ним. Но – внезапно исчез… На протяжении года красавица приходила на то место, где мы сейчас стоим. И вот, в конце лета, не выдержав с любимым такой долгой разлуки, она, подобно Анне Карениной, совершила непоправимый поступок.
– Бросилась под поезд?
– Утопилась.
– Так и было?
– Конечно, нет. Я придумал эту историю, чтобы удивить тебя.
– У тебя это получилось. Я уже и поверила. Как хорошо, что эта обворожительная девушка не совершила столь тяжкий грех.
– Она хороша, спору нет. Но ты для меня привлекательнее всех красавиц мира!
Студентка слегка покраснела.
Прогуливаясь по Береговой улице, Зимбовский со своей спутницей наслаждались замечательными пейзажами. Набережная любого города – самое привлекательное место для романтических прогулок молодых влюбленных. Вот только Аристарх Руфинович был уже далеко не молод. Но за счет того, что он продолжал поддерживать свое тело в хорошей физической форме, уделяя три раза в неделю тренировкам в зале, он выглядел на несколько лет моложе.
– Ты проголодалась?
– Нет, но я бы с удовольствием чего-нибудь выпила.
– Вот кафе. Выбирай все, что захочешь.
В этот вечер Зимбовский узнал, что Халимат любит лимонад манго-маракуйя.
– Утолила свою жажду?
– Очень вкусно! У нас в Новочеркасске далеко не везде продается этот лимонад.
– А отдельно ты ела манго или маракуйя?
– Конечно.
– И что тебе больше понравилось?
– Маракуйя. Я узнала, что он выращивается в Юго-Восточной Азии, Южной Африке, Австралии, на Гавайских островах, и у нас – Краснодарском крае, а также в Крыму.
– А ты знала, что этот фрукт еще называют пассифлорой?
– Никогда о таком не слышала.
– А дословно это означает – «фрукт страсти» или «плод страсти»… Так вот, Халимат, я хочу тебе сказать, что ты – тот самый запретный плод страсти, который я хотел бы вкусить.
Девушка была поражена и, в то же время, восхищена тем, как ярко, образно и плавно этот загадочный мужчина перешел с одной темы на другую.
– У меня нет слов…
– Не нужно ничего говорить. Ты просто подай какой-нибудь знак, и я все пойму.
– Ну, не знаю… как-то быстро все происходит. Не думаю, что я готова.
– Я понимаю… разница в возрасте тебя смущает. Да, мне сорок восемь. Да, я уже не так молод, как хотелось бы. Но, я смотрю на твоих ровесников и не вижу в них никакой заинтересованности что-либо делать. Твои ровесники – поколение потребителей и пофигистов. Большинство ни к чему не стремится. Так, живут одним днем. Никакого стремления чего-либо добиться. А я – один из немногих людей в этом городе, который добился много! Я так обеспечил себя, что могу жить, ни в чем себе не отказывая. Кто из твоих ровесников может себе это позволить? Никто. Я не хочу, чтобы ты слилась с этой невежественной толпой, стала одной из них. Я предлагаю тебе особый путь – прожить эту жизнь так, как многие могут только мечтать.
– Ты во многом прав, но…
– Видимо, я зашел слишком далеко. Прости. Нужно было закончить наши встречи еще в том ресторане.
Зимбовский резко развернулся и быстро зашагал прочь. Но тут Халимат подбежала к нему и нежно поцеловала в губы.
Аристарх Руфинович отвез девушку в свою новую квартиру на Кировском проспекте, где совсем недавно закончился ремонт. Студентка была поражена роскошью обстановки. Этот мужчина очаровал ее, и она решилась попробовать создать отношения со своим, как она считала, могущественным и состоятельным покровителем. Этой ночью Халимат впервые познала, что такое любовь. Ей было и страшно, и интересно.
Эта встреча в корне изменила судьбу девушки. Да и сама Халимат изменилась – стала более уверенной в себе, раскрепощенной, более чувственной. Но если бы она знала, к каким последствиям приведет ее страсть…