Преступность подскочила на аномально высокий уровень ещё в годы Великой Отечественной войны. Но тогда расследовать преступления времени не было, и многие бандиты оставались безнаказанными. В случае же поимки на месте преступления их просто расстреливали. После окончания войны бандитизм стал серьёзной проблемой для властей. В одном лишь 1946 году было зафиксировано более 36 тысяч вооружённых ограблений и свыше 12 тысяч случаев социального бандитизма.
По регионам бандитизм распределялся следующим образом. Наиболее высокий уровень был в Украине и Прибалтике – по 30% от всех совершаемых преступлений в стране. Лишь немногим меньше, 26% преступлений, совершались в европейской части РСФСР. В регионах, не затронутых войной, уровень преступности был существенно ниже. Так, в Сибири совершалось лишь 3% от всех преступлений в стране.