В гаражном боксе, переоборудованном под автомастерскую, запах машинного масла и бензина смешивался с запахом дерева. На токарном станке в автоматическом режиме обтачивалась деревянная заготовка круглой формы. Другие такие же деревяшки, но уже готовые и отшлифованные лежали в ряд на верстаке. Мрачный Роман, отключив шлиф-машинку, стряхнул с одежды мелкие стружки, похожие на пудру, и, пройдя через помещение, присел рядом с братом и Ириной.
– Ну, неужели ничего нельзя придумать? – в очередной раз спросила она.
– Лично у меня от дум скоро думалка отвалиться, – проворчал Роман, – нет, выход один – платить. Но только где сразу столько денег взять?
В приоткрытую дверь бокса осторожно заглянул оператор, снимавший гонку. Он был легкой белой рубашке, джинсах, через плечо перекинут ремень спортивной сумки.
– Не помешал, ребята? – спросил он, и не дождавшись приглашения, вошел. – Я поспрашивал у ваших друзей из клуба. И они сказали, где вас можно найти.
Приблизившись, оператор сел на покрытый засохшими пятнами лака табурет, вздохнул, посмотрел на Алексея и спросил, доставая пачку сигарет:
– Курить здесь можно?
– Курите, курите, – разрешил Роман, поправляя очки, – но вы же сюда не курить пришли…
– Да, давайте сразу на чистоту, – пробормотал Алексей, – опять хотите гонки какие левые снять или что другое?
– Нет, – покачал головой оператор, пошарил в своей сумке и извлек из нее компакт-диск, – я видел тогда, что из-за аварии у вас неприятности, и принес вам запись гонки. Там все видно – и сама авария, и кто виноват. Отдадите запись в милицию.
Поджав губы, Алексей глухо застонал и отвернулся.
– Бесполезно, у того урода в милиции все куплены. Нас и слушать никто не будет, – с досадой проговорил Роман и безнадежно махнул рукой.
– Но в суд же можно пойти или в прокуратуру, запись-то – это доказательство, – возмущенно заговорил оператор. Лицо его покраснело от переполнявших эмоций, – что же вы, сдадитесь?
– При чем тут «сдадитесь», – проворчал Алексей, – просто нет перспективы. Кому в суде поверят – этому богатенькому или нам, гонщикам, со множеством приводов в милицию? Нас и менты-то не очень жалуют, а судья и вовсе глянет – а, опять вы! – и в кутузку. Проходили уже.
– Но ведь на записи точно видно, – не унимался оператор.
– Запись до суда не дойдет, – грустно подмигнул ему Роман и демонстративно потер пальцами, – понимаете, о чем я? Потом с нас еще больше сдерут.
– А много он вам выставил? – выдохнул оператор, поняв, что парни правы.
– Пятнадцать штук «зеленых», – сухо ответил Алексей, обнял Ирину за плечи, и сам себя успокаивая, стал приговаривать, – ничего прорвемся. Где наша не пропадала!
– Да везде пропадала, – хмыкнул Роман, и неуверенно улыбнулся.
– А, что, – внезапно воодушевившись, Алексей вскочил с лавки и заходил по мастерской, – подумаешь, пятнадцать штук. Займу под квартиру, под машину, у ребят кое-что стрельну.
– У кого ты стрельнешь, – фыркнул Роман, – «Парнас» – не клуб миллионеров.
– Ну, значит, заработаем, как-нибудь, – уверенно ответил Алексей.
– Я кое-что скопила… – начала, было, Ирина, но Алексей остановил ее повелительным жестом, – Стоп! Ириша, ты что хочешь, чтоб я себя уважать перестал? Свои проблемы я решу сам.
– А что это тут у вас, – оператор стоял у верстака и разглядывал деревянные заготовки, – мастерите, что ли, чего?
– Подрабатываем, – ухмыльнулся Алексей и пояснил, что они с братом изготовляют гнезда, набалдашники для рычагов переключения скоростей, а также приборные панели – и все, якобы, из красного дерева.
– А это что, не красное дерево? – удивленно спросил оператор, достал из нагрудного кармана очки, покрутил в руках один из набалдашников, – черт, а похоже.
– Осина, – сказал Алексей и показал ему только что отлакированную приборную панель. – Держишь осину несколько дней в воде – она краснеет. Богатые лохи покупаются и берут эти подделки на свои мерсы. Уходят влет. Это Роман вычитал, как подделывать красное дерево. Прикиньте, взял в библиотеке книжку, а там все подробно описано.
– Из яблони вообще можно черное дерево сделать при соответствующей обработке, – вклинился в разговор Роман, – поначалу-то я не собирался ничего подделывать, а хотел только украсить нашу «Победу», ну чтоб смотрелась как эксклюзивная модель в стиле ретро. Если что, можно выпендриться перед каким-нибудь засранцем, что мы, мол, тоже не лыком шиты. И если у него «Лотус», то у нас типа машина самого Сталина. Он ездил на ней по осажденной Москве перед решающей битвой и проверял с генералами позиции войск. – Не выдержав, Роман рассмеялся. – Представляете, сколько бы наша «Победа» стоила на рынке, если бы это было правдой. Да за нее можно было бы два «Лотуса» купить.
– Что, серьезно, что ли? – недоверчиво спросил оператор.
– Ясен перец, серьезно, – подтвердил Роман, – только доказательства нужны. Фуфло не прокатит. Экспертизами всякими задолбают. На аукционах и в салонах тоже не идиоты сидят.
– Вот вы заговорили о ретро автомобилях, и я кое-что вспомнил, – сказал оператор, – кстати, мы все болтаем и даже не познакомились. Меня зовут Валерий Иванович. – Он протянул Алексею руку.
Тот пожал ее:
– Алексей.
– Затем представились Роман и Ирина. Последняя предложила выпить за знакомство сока.
– Ирина, фи, где ваши манеры, – нарочито чопорно воскликнул Роман, выхватывая из тайника бутылку водки, – негоже знакомство отмечать соком. Нас просто не поймут потомки.
– Да у тебя, ботаник, вообще не будет никаких потомков, если будешь неделям за компьютером просиживать да книжки читать, – мрачно заметил Алексей.
Роман в шутку замахнулся на брата бутылкой. Алексей проворно отскочил и встал в боевую стойку:
– Давай, давай, рискни жизнью, салага.
– Извините ребята, но водку я не пью – язва, – отказался оператор, – давайте лучше сока, а водку сами.
– Да мы и сами в принципе не увлекаемся, – пожал плечами Роман и убрал бутылку, чем вызвал обиженное выражение на лице Алексея, который буркнул, что по пятьдесят граммов можно было бы и тяпнуть – стресс снять.
– Давайте я все же расскажу вам историю, пока не забыл, – настойчиво предложил Валерий Иванович, – вас это, уверен, заинтересует.
Замолчав, братья уставились на оператора, а Ирина взялась разливать сок по стаканам, что для дружеских посиделок были припасены в гараже.
С мечтательной улыбкой на губах оператор рассказал ребятам о своих золотых годах, как он работал на «Ленфильме». Свою карьеру до учебы во ВГИТИСе начинал там водителем.
– На чем я только не ездил. Там всякие машины в студийном гараже были, «Победа», как у вас, даже ГАЗ М-1, «знаменитая эмка»…. Но больше всего мне нравился «Паккард» 1939 года выпуска… Красавец! Все на нем было «родное», никаких «чужих» деталей. «Паккард» на «Ленфильме» снимали в фильмах из жизни гниющего декадентского Запада и просто использовали как операторскую машину – у нее очень плавный ход. Естественно, во время съемок гоняли на нем «за водкой», возили девиц на ночные морские купания – красиво жить киношникам никто не запрещал и во времена СССР. Короче, добили мы этот «Пакард» на советских дорогах и в конце 70-х поставили на прикол в студийный гараж.
Валерий Иванович, успевший к тому моменту закурить, тяжело вздохнул, глубоко затянулся и добавил:
– Я тогда уже на телевидении оператором работал. Потом все начало разваливаться. Кино не снималось…
– «Паккард» и теперь там стоит? Неужели никто не восстановил? – заинтересовался Роман. Вид у него при этом был весьма сосредоточенным.
– Нет, – ответил оператор, – во время перестройки один ушлый режиссер – лауреат Сталинской премии – приватизировал ее за копейки, но отремонтировать и попользоваться не успел – умер. Так и стоит антикварный «Паккард» на его даче в гараже. А живет на даче вдова режиссера, которой машина совсем не нужна. Конечно, знаменитостям она не принадлежала, но если отремонтировать, то, наверное, можно будет подзаработать, не исключено, что и долги хватит отдать. Я в этих делах не специалист. Разбирайтесь сами и решайте. Могу вас только с вдовой познакомить – она бывшая киноактриса.
– Заметано, – Роман покосился на Алексея, мурлыкавшего что-то Ирине на ухо, и сердито пихнул его в бок.
– Ты чего, – недовольно проворчал тот. – Ну, съездим, посмотрим, что от него осталось, от того «Паккарда».
Встретиться договорились на следующий день вечером. Валерий Иванович, попрощавшись, направился к выходу, но Роман окликнул его:
– Может вас подвезти?
– Э, нет! – в глазах оператора появился неподдельный ужас. Он попятился к двери. – С меня достаточно, я… это, лучше пешочком. Мне тут недалеко совсем.
Только он вышел, как Роман, весело смеясь и гримасничая, пустился в пляс и даже сделал кувырок через голову.
– Видишь, как от недостатка женского внимания в нем гормоны играют, – бросил Алексей Ирине, глядя на брата, – боюсь, как бы совсем не спятил бедолага.
Ирина покатилась со смеху, а Роман остановился и обиженно буркнул:
– Да ну вас… Вы что, не поняли, что он сказал?
– Не-а, – расплылся в улыбке Алексей, – ну-ка, просвети.
Молча Роман открыл заднюю дверцу машины и взял с сиденья ноутбук, с которым не расставался ни днем, ни ночью. Включил его, вошел в сеть и разыскал нужный сайт. Потом развернул компьютер экраном к Алексею и Ирине:
– Полюбуйтесь. «Паккард» 1939 года выпуска, цена – один миллион сто пятьдесят тысяч долларов.
– Ни хрена себе, – воскликнул Алексей, подавшись вперед, – это не кидалово?
– Нет, поверь мне братан, это правда, официальный сайт автомобильного салона, – заверил его Роман, – прикинь, срубим по-легкому лимон. Не плохо?
– Ну, вряд ли лимон можно срубить так легко, как ты говоришь, – с сомнением протянул Алексей, – но попытаться стоит.
– Выпьем за это, – предложила с улыбкой Ирина, поднимая стакан с гранатовым соком.
– Давай, – поддержал ее Роман.
Алексей поднял свой стакан нехотя. Чокнулись. Ирина выпила, Алексей чуть пригубил, а Роман застыл, о чем-то задумавшись. Похоже, ему опять в голову пришла какая-то идея. В этот момент в дверь гаража влез Стас, знакомый братьев, тоже гонщик и любитель авантюр. Вслед за ним вошел парень лет двадцати семи, полный, с аккуратной бородкой, короткими светлыми волосами и беспокойными бегающими водянистыми глазками. Он был в джинсах и кожаном пиджаке.
– Что это вы пьете? – Стас сразу сунул нос в стакан Романа. Тот быстро отстранился и залпом выпил сок, потом вздрогнул, сморщился, передернул плечами и прохрипел:
– А блин, хреноватый какой-то денатурат, Леха, прошлая бутылка лучше была.
Гость, пришедший со Стасом, смотрел на Романа, как на смертника.
– Вы че, пацаны, в натуре денатурат хлещете?
Алексей мигом включился в представление. Притворился пьяным, опрокинул стакан и просипел:
– А, что делать, дрелевка кончилась, от лака изжога, а от стеклоочистителя лицо желтеет.
– Ну, вы блин даете, – покачал головой гость, а Стас объяснил, что они пришли с предложением немного «повыжимать газы».
– Чего ты базаришь, – прищурился на Стаса Алексей, – я, кажется, начинаю слепнуть от этого дерьма.
– Да кончай, блин, – с обидой буркнул Стас, указывая на спутника, – это Макс. Он хочет с тобой погонять на спор. Я поставил на тебя две штуки.
– Он сказал, что ты лучший в «Парнасе», – проговорил парень в кожаном пиджаке, – другие подтвердили, но во время вчерашних гонок я что-то не заметил от вашего экипажа особой прыти.
– А-а, ты тот чувак, что в гонках участвовал, – ткнул в него пальцем Роман, ловко имитируя опьянение, – то-то смотрю – рожа знакомая.
– Я не только участвовал, но и победил, пока вы там дурью маялись, – гордо заявил Макс, – а потом все начали базарить, что если б ты не сошел с дистанции, то я бы не выиграл. Давай это проверим, если, конечно, ты в состоянии?
– Я в порядке, – промямлил Алексей и встал, балансируя, точно на натянутом канате.
– А машина, – повернулся Макс к «Победе». Он окинул ее придирчивым взглядом и заметил, что передок помят.
– Не, нормалек, – Алексей, подойдя к машине, похлопал по капоту. От сотрясения погнутый бампер «Победы» наполовину отвалился. Алексей попробовал его приладить, но бампер отвалился совсем. Алексей встал и беспечно махнул рукой:
– Ерунда!
– Че-то, ребятки, вы меня как-то напрягаете, – заметил Стас, – я на вас бабки поставил. Может, отложим гонку на завтра, когда вы протрезвеете?
– Испугался, – подначил его Макс, – завтра я уезжаю в Москву. Поэтому или сейчас или никогда. Я даже готов удвоить ставку. Два к одному. Моих шесть штук против твоих трех.
Стас согласился. На улице Роман незаметно шепнул ему, что выигрыш придеться поделить пополам, если он хочет на них заработать. Тому ничего не оставалось, как послушно кивнуть.
Ночь. Над шоссе висел легкий туман. Машин не было, но это не значило, что они не могли появиться на дороге в любую минуту. Алексей посмотрел через открытое окно налево, на готовую к старту машину Стаса. Его спортивная «Ауди ТТ» напоминала зеленого, отливавшего серебром жука. Алюминиевый кузов, подвеска Magnetic ride, мощный, три и две десятых литра двухсотпятидесятисильный двигатель. Восемнадцатидюймовые литые диски черного цвета. Из-под днища машины светили голубые огни, создавая иллюзию, что она парит над землей. Само воплощение скорости. Лица водителя за тонированными стеклами не было видно, однако Алексей чувствовал на себе его взгляд. Отвернувшись от «Ауди», он посмотрел на дорогу. На обочине Стас готовился дать отмашку фонарем. Алексей немного утопил педаль газа, и «Победа» устрашающе взревела на холостом ходу. На экране навигатора был выделен прямой участок дороги длинной в 402 метра. Сидевший рядом на пассажирском сиденье Роман не ощущал всего трагизма ситуации.
– Какого хрена мы согласились на эту фигню, – пробормотал Алексей, крепче стискивая руль и следя за взлетевшим вверх в руке Стаса фонарем.
– Не дрейфь, мы его сделаем, – заверил Роман.
– Прямая трасса и «Победа» против «Ауди ТТ», – невесело усмехнулся Алексей, – нам поможет только чудо. И какого черта я позволил себя уговорить. Надо было выбрать другую трассу, где есть минимум пять поворотов.
– Чудо я беру на себя, – загадочно пообещал Роман.
Отмашка. Старт.
Машины сорвались с места, устремляясь вперед.
– Молись, Ромаха, – процедил Алексей сквозь сжатые зубы, – если чуда не будет, я тебя самого за твое чудо подвешу.
Благодаря тому, что «Победу» усовершенствовали, она короткое время шла рядом с «Ауди» и даже вырвалась вперед, но потом Макс стал наращивать скорость и обходить справа. Алексей поджал губы. Он выжимал из машины все, что мог. Не сбивать же машину противника с дороги. В это время впереди показались фары встречной машины. Фура шла по своей полосе, а значит, помешать гонке она не могла. Алексей быстро скосил глаза вправо. «Ауди» вырвалась на полкорпуса вперед и, похоже, Макс не собирался останавливаться на достигнутом, а просто играл с ними, показывая свое превосходство.
– По встречке прет! – не своим голосом заорал Роман. У Алексея куда-то вниз ухнуло сердце, и тут же в глаза ударил свет фар грузовика. Стас ушел немного правее, но для «Победы» все равно не оставалось места, чтобы благополучно разминуться с грузовиком. Мгновенно оценив ситуацию, Алексей крутанул руль влево. «Победа» проскочила в нескольких метрах перед носом грузовика и вылетела на встречную полосу. Здесь Алексея ждало еще одно неприятное открытие. На встречке находился еще один такой же грузовик. Водитель заметил вылетевшую навстречу машину, просигналил. Алексей схватился за ручник. Последний шанс не быть раздавленным в лепешку – это вклиниться в просвет между несущимися грузовиками. Используя ручник, он пустил машину в правый занос, и они вырвались из смертельного капкана, проскочив перед носом и у второго грузовика.
– Дальнобойщики, мать их, – рявкнул Алексей, понимая, что они чудом остались живы. Нога вновь вдавила педаль газа в пол, и «Победа» с ходу вырвалась вперед. Макс замешкался, ожидая увидеть автокатастрофу со смертельным исходом, и был ошарашен видом целой и невредимой «Победы», которая как привидение выскочила из-за фуры.
– Давай вперед! – воодушевляясь, заорал Роман, – немного осталось.
– Даю, – угрюмо буркнул Алексей. Он понимал, что их преимущество – временное. «Ауди» снова настигала, причем легко и непринужденно. В голове у Алексея пронеслась мысль: «Где же обещанное братом чудо? Для него самое время».
Точно прочитав мысли Алексея, Роман явил чудо. Он вдавил кнопку на приборной панели, которую только сегодня установил, объяснив, что это будто бы управление какими-то спецэффектами, вроде дымовой завесы от ГАИ. Алексей вспомнил, как начал тогда противиться. Но теперь оказалось, что это вовсе не бесполезные спецэффекты. Рев двигателя перешел в жалобный вой, стрелка тахометра мгновенно скакнула в опасную красную зону, а скорость возросла так, что Алексея буквально вдавило в сиденье. Из двойной выхлопной трубы бил фонтан синего пламени. «Ауди» мгновенно отстала, а «Победа» через несколько секунд пересекла невидимую финишную черту. Алексей сбросил обороты, затем стал плавно тормозить.
«Ауди» тоже замедлила ход и, развернувшись в заносе и взвизгнув покрышками, остановилась. Заглушив двигатель, Алексей выпустил скопившийся в легких воздух.
– Ну, как? – поинтересовался Роман у брата.
– Я тебя сейчас бить буду, придурок, – хрипло отозвался Алексей, – ты, что движок хочешь запороть? Что покрышки теперь полысели, я молчу – хрен с ними…
– Да ни фига, – обиженно воскликнул Роман, – я все точно просчитал. Механизм впрыскивает смесь в камеру. Смесь тоже я сделал. Двигатель вполне в состоянии выдержать такую нагрузку. На короткое время, разумеется. Я, блин, тебе сюрприз хотел сделать.
– Клевый сюрприз, – ворчливо ответил Алексей, наблюдая в зеркало, как к «Ауди» подъехал Стас на своей «Мицубиси». Он забрал у Макса выигранные деньги, потом подошел к «Победе», улыбаясь до ушей, и, протягивая Роману их долю, сообщил с уважением в голосе:
– Парни, вы настоящие психи! Я уж думал, вам пипец настанет, когда грузовик на вас попер.
– Бывай, – хмыкнул Роман, с удовольствием пересчитывая деньги, – передай «Безумному Максу», что он «лузер».
Алексей развернул «Победу». Ирина, в состоянии близком к истерике, пересела к ним из машины Стаса, и они поехали обратно в город.