Двадцать стандартных суток, отпущенных для отпуска кадетам императорской академии, пролетели очень быстро. Нориан улетел обратно в академию для того, чтоб принять участие в церемонии окончания учёбы. После его отлёта прошло ещё пятнадцать суток, которые сопровождались повседневной рабочей рутиной. За этот период случилось достаточно много событий, связанных с распоряжением императора о разработке другого плана по противодействию вторжения. Был составлен и принят новый. Он включал в себя довольно агрессивные шаги. Следуя новым указаниям, требовалось в кратчайшие сроки выявить максимальное количество лояльных рас и систем среди тех, на которые падает подозрение, и посветить глав этих рас в текущую ситуацию, предварительно проверив их самих на предмет изменения личности и сознания или вообще на самый худший вариант – чужого в мозгу.
Сделать подобное очень сложно. Бароны имели свои привилегии, и получить к такому доступ для проверки было практически невозможно, не выдав себя и своих действий. Из-за таких сложностей проверки грозили затянуться на долгий срок. Это очень мешало и вредило ситуации. По мере продвижения, должен быть назначен некий день "х", в который будет нанесён основный удар по верхушке врагов в виде ареста определённых губернаторов, находящихся под контролем чужих. Одновременно с этим, если потребуется, на планеты этих рас будет осуществлено военное вторжение с целью ликвидации или ареста всех, кто является изменёнными или на прямую сотрудничает с врагом, если таковые будут выявлены. Для переговоров с теми мирами, которые ещё оставались незатронутыми врагом, после подтверждения агентов разведки были тайно отправлены несколько сотен кораблей, на каждом из которых находился императорский посол. С одной стороны, это была масштабная операция, скрыть которую очень сложно, а с другой, империя была настолько огромна, что пару сотен кораблей даже с послами и конвоем, попросту были бы не очень заметны в гиперпространственных транспортных потоках, тем более что у каждого был свой маршрут.
У послов были свои индивидуальные задания, и некоторые из них понятия не имели, для чего летят, пока не достигнут конечной точки. Кому-то были доверены переговоры, а кому-то требовалось просто передать императорское послание. При активации такого послания получатель должен быть проинформирован о текущей ситуации в империи и принять меры в соответствие с рекомендациями в послание. Такие послания отправлялись только в те миры, лояльность которых совсем не вызывала сомнения. По сути, это были указания готовиться к определённым событиям.
Такое количество одновременно задействованных послов было опасным, и эта ситуация могла засветить деятельность центральной власти. Для приведения плана в исполнение было принято решение не ставить в известность Высший Совет Торианской Империи. Этот совет полностью состоял из тех самых баронов-губернаторов, часть которых требовалось поставить в известность, а другую часть арестовать. Для отвода подозрений засветить перед советом нужно было только одного посланника. Но сделать это нужно было так, как будто был отправлен только один посол императора в один из миров, но при этом случилась ошибка, по которой Высший совет не был поставлен в известность. Это заставит совет обратить пристальное внимание и временно зациклиться на этой ошибке. Скандал это не вызовет, но вопросы точно возникнут, и вот тогда, в этот момент, Высшему совету будет дана информация о том, что император отправил своего посла в некоторые миры для продвижения своих новых инициатив никак не связанных с управлением империи. Такой посол должен был выполнить свои определённые задачи, и при этом перетянуть все слухи об остальных послах на себя, если таковы возникнут. После таких объяснений послом попросту перестанут интересоваться. Ведь, по сути, посол не выполнял государственных задач, а следовательно, в совете всем плевать на то, чем этот посол занимается. Именно к этому послу был назначен в помощники только что закончивший императорскую военную академию старший офицер специалист Нориан Актарас. Согласно приказу от Верховного адмирала, Нориан, должен был прибыть на имперский крейсер под названием "Гураши" и поступить в полное распоряжение императорского посла Морикани Вак Каруши, что в переводе на общий язык переводилось как Морикани сын Каруши.
Посол был выходцем из расы Сагдари. Эта раса немногочисленна, её представители проживали только в одной системе. По определённым причинам Сагдари входили в Торианскую империю, но не участвовали в управлении ею по причине того, что не имели места в Высшем совете Торианской империи. Они от него отказались. Это было желанием самих Сагдари. Раса Сагдари имела свои особенности, которых не было не у одной из известных рас. Взамен отказа от места в совете Сагдари стали назначаться императорскими посланниками и занимались в Торианской империи исключительно дипломатией, выступая посредниками. Вскоре после вступления в империю стало известно почему Сагдари не хотели и не просили место в совете. Сагдари были расой, которая из года в год имела стабильный отток численности населения, по сути, медленно умирающая раса. Торианцы предлагали вмешаться в процесс вымирания и помочь Сагдари, но те отказались, сославшись на то, что единственный способ прекращения вымирания приведёт к потери особенности расы, а без них Сагдари уже не будут теми, кто они есть. На этом была поставлена точка, а сам раса продолжила терять своё население по 0,001% за каждые десять стандартных лет.
Нориан подлетал к огромному крейсеру, находящемуся на орбите планеты Дориум-1. Он сидел за управлением небольшого космического истребителя, рассчитанного на двух пилотов. Один пилот должен был заниматься пилотированием корабля, а второй обслуживанием всех боевых систем – попросту управлять стрельбой. Сейчас в истребителе был только один пилот – Нориан Актарас. Внезапно в кабине истребителя прозвучал громкий голос с требованием:
– Неизвестный истребитель, вы приблизились в зону охраны крейсера "Гураши", немедленно идентифицируйте себя, или мы будем вынуждены перехватить вас со всеми возможными последствиями.
– Прошу прощения, немного засмотрелся на ваш корабль. Крейсер «Гураши», это истребитель класса системный охотник под управлением старшего офицера-специалиста Нориана Актараса. Мой идентификационный код .... – Нориан ввёл код и отправил – запрашиваю посадку на "Гураши".
Повисла пауза. Видимо, проверяли допуски. На всякий случай, Нориан вывел истребитель из зоны охранения крейсера ещё до того, как начал переговоры с ним после первого резкого запроса.
– Старший офицер Актарас, вам выдан допуск, можете самостоятельно садиться на восьмую палубу. Следуйте сигналу посадочного маяка. После посадки доложитесь дежурному офицеру.
Нориан перенастроил курс и повёл истребитель на посадку вручную. Обычно это делалось в автоматическом режиме, но, судя по всему, кто-то на мостике решил поиграть в игры и проверить новичка на то, как он посадит на крейсер истребитель в ручном режиме. Посадка не заняла много времени и была произведена в точности как его учили в академии, а это значит, что на отлично. Нориан был самым первым в академии в своём выпуске по пилотированию. На корабле наверняка это знали и решили проверить так ли это. Спрыгнув с автоматической подставки, минуя несколько ступенек Нориан, оказался на палубе. Истребителем, зависшим над палубой и захваченным гравитационным крепёжным устройством, занялись корабельные дроиды. Такие устройства позволяли ловить на палубе подбитые аварийные машины, которые смогли вернуться обратно на крейсер. Это было очень удобно и в обычных стандартных ситуациях, и аварийных. Вот таким вот устройством сейчас был захвачен и истребитель офицера Актараса. Беспилотные истребители крепились совсем по-другому, особенно на относительно новых носителях. Там для каждой машины имелось своё «гнездо», а посадочные ангары отсутствовали по причине того, что этим истребителям не нужны живые пилоты, которым требуется внутреннее жизнеобеспечение. За всю прошедшую военную историю флот уже не раз возвращал и отвергал пилотируемые и беспилотные варианты кораблей носителей. Поэтому как таковой единой модели на космическом имперском флоте не существовало. Со временем просто стали использовать тот или иной вариант в зависимости от определённых нужд, стараясь как можно меньше возвращаться к варианту с живым пилотом вовремя каких-либо военных конфликтов.
Нориан поднял заранее скинутую из кабины сумку, повесил на плечо и огляделся в поисках выхода. Палубные датчики показывали допустимую атмосферу. Можно было деактивировать шлем скафандра, что Нориан и сделал. Тут же почувствовался знакомый запах военного корабля, который ни с чем нельзя спутать. Ещё раз оглядевшись, Нориан всё-таки выбрал первый замеченный выход с палубы внутрь крейсера. Он казался ближе всех. На удивление при выходе с палубы не нужно было проходить никаких охранных процедур. Люк отодвинулся, как только Нориан оказался перед ним. Переступив проход, Нориан оказался в затемнённом коридоре однородного цвета. Услышав за собой звук запорного механизма, доносящийся от люка, Нориан двинулся дальше по коридору. Никого из живого экипажа до сих пор не было видно. Оно и понятно, в основном военные корабли подобного класса были всё-таки автоматизированы по максимуму, а те, которые являлись вообще носителями, были автоматизированы полностью и подчинялись управляющему командному крейсеру. Коридор, в котором оказался Нориан, не был длинным. Скорее он даже был коротким, потому что Нориан увидел следующий люк, и вот уже на этом выходе требовалось ввести личный код, подтверждающий доступ, что Нориан и сделал. Всё оказалось просто. Любая не санкционированная посадка на автоматизированную посадочную палубу носила за собой последствия. Посаженный посторонний корабль без разрешения, могли уничтожить прям на палубе или наоборот, не трогать его, чтоб не причинять ущерб крейсеру. Если проникновение не останавливалось, то ликвидация всех живых существ происходила как раз уже в этом самом узком проходе, по которому только что прошёл Нориан.
За выходным люком находился пост охраны из нескольких солдат. Как только Нориан вышел и был ими визуально замечен, они тут же встали в постойке смирно и отдали честь прибывшему старшему офицеру. Нориан ответил тем же и поинтересовался.
– Где я могу найти дежурного палубного офицера?
Солдат, которому был задан этот вопрос указал на очередной корабельный проход и голосом пояснил:
– После него свернёте направо. Там будет информационное табло со списком постов, в нём найдёте надпись «пост дежурного офицера» и указатель. Нажмите на указатель и активируется автоматический помощник, он с помощью указательных сигналов на стенах коридоров проведёт Вас до места назначения.
Поблагодарив охранника, Нориан сделал как ему было сказано. Двигаясь по корабельным коридорам, он следовал за указателем, появляющимся на стенах до тех пор, пока не упёрся в место назначения куда и шёл. Поискав глазами то, что напоминало бы устройство вызова, он провёл рукой возле обнаруженного сенсора. Спустя несколько секунд он услышал голос в дверном переговорном устройстве.
– Можете войти.
Люк отъехал в сторону, и Нориан прошёл в секцию дежурного палубного офицера. Там находилось пять лантардийцев. Четверо сидели за специальными корабельными мониторами и отслеживали всё, что творилось в коридорах закреплённой за ними палубы. Краем глаза взглянув на эти мониторы, Нориан понял, почему не встретил никого по пути сюда. На самом деле, движение по кораблю на данной палубе было очень активным. Просто палуба была огромна и на ней находилось множество различных помещений и коридоров. По чистой случайности Нориану никто навстречу не попался. Быстро выделив, кто тут дежурный офицер, Нориан, подошёл к нему, отдал честь и протянул идентификационный чип с приказами и допусками. Офицер пристально посмотрел на новоприбывшего и забрал чип с данными. Нориан опустил руку и отчитался:
– Старший офицер-специалист Нориан Актарас прибыл по месту назначения.
Дежурный офицер, выслушав всё так же молча, кивнул и вставил чип, переданный ему Норианам, в считываемое устройство. Что-то пискнуло или издало какой-то непонятный звук, отреагировав на который, офицер изобразил на своём лице удивление, а потом, скривившись в недовольстве, что-то дополнительно ввёл. Считав информацию и приказы, он вытащил чип и вернул его обратно Нориану.
– Видимо, это Вас мы ожидали. Ваши допуски выше, чем у капитана нашего крейсера. Что Вас задержало на несколько часов? – поинтересовался офицер у Нориана
– Вызвали в командный центр Верховного Адмирала за дополнительными инструкциями, – пояснил Нориан.
– Понятно, – ответил офицер и добавил, – Вы поступаете в полное распоряжение посла. Доступ к его апартаментам только через телепорт.
– Охрана посла состоит из безмолвных?
– Да, без исключений! – утвердительно подтвердил офицер.
– Кто-нибудь из персонала крейсера имеет допуск на палубу посла?
– Только капитан… и теперь Вы.
– Тогда я готов отправиться к послу, если ко мне больше нет никаких вопросов. Кстати, когда мы улетаем?
– Ждали только Вас, поэтому мы отправимся, как только я доложу на мостик о готовности.
– Не буду задерживать. Телепортируйте меня на палубу посла.
– Я отсюда не могу этого сделать, – сообщил дежурный офицер, – Вам нужно пройти со мной.
– Тогда идёмте! – согласился Нориан.
Офицер без дополнительных разговоров встал со своего места и сопроводил Нориана к ближайшей телепортационной камере. Находилась она недалеко, поэтому долго идти не пришлось. Внутри камеры Нориана ещё раз просканировали, и электронный голос подтвердил допуск. Дежурный офицер нажал на пульте запуск. Телепортационный луч подхватил Нориана и перенёс его на палубу посла.
*****
Закончив процесс телепортации, дежурный офицер вернулся обратно к себе на пост. Не задерживаясь, он сразу доложился на мостик о том, что офицер Актарас прибыл и благополучно доставлен к послу. Выслушав доклад, капитан Лорзман удовлетворительно кивнул и выключил внутреннюю связь. Затем, повернувшись к своему старшему помощнику, отдал новый приказ:
– Запускаемся! Выставляйте строй и проводите синхронизацию.
Пока на мостике велась работа к прыжку, за бортом крейсера вырисовывалась другая картина. Из темноты космоса, к "Гураши" подлетали ещё два крейсера. С помощью небольших манёвров оба подлетевших корабля заняли свои места, образовав строй. Одновременно с окончанием этого манёвра к строю присоединились два десятка обновлённых модернизированных "хищников". Это были те корабли, о которых Верховный Адмирал говорил почти пять лет назад адмиралу Саредосу. Управление всеми кораблями для осуществления синхронного прыжка было передано на главный компьютер "Гураши".
– Капитан, синхронизация завершена, – отчитался старший помощник после того, как несколько раз сам всё перепроверил. Дело в том, что если нарушить синхронизацию прыжка группы, то ничего страшного не случится, но группу сильно разметает по системе прибытия. С одной стороны, ничего серьёзного в этом не было, но с другой стороны, охранный строй для того и существует, чтоб охранять, а не для того, чтоб после прыжка подолгу собираться обратно, да ещё под вероятным огнём противника. Поэтому, выслушав отчёт помощника, капитан отдал новый приказ:
– Уходим в разгон и переходим в гиперпространство.
Корабли единым строем двинулись к точке перехода с одной скоростью. Как только строй разогнался, тут же было открыто гиперокно, и весь небольшой флот с послом на борту одного из кораблей исчез в гиперпространстве, отправившись в долгий полёт по заданию императора Дасария.
*****
Очутившись в незнакомом месте, Нориан, первым делом инстинктивно огляделся. Всё, что его окружало, никак не говорило о том, что он находится на военном корабле. Первое впечатление было как будто он оказался в зале одного из дворцов императора Дасария, только в уменьшенных масштабах. На такое Нориан не рассчитывал. От неожиданности даже немного растерялся. Положение спас протокольный андроид, появившийся за спиной словно ниоткуда.
– Мы ожидали Вас – сообщил он – Позвольте я провожу Вас в ваши покои?
– Да, конечно, – слегка запинаясь ответил Нориан и двинулся за андроидом, стараясь рассмотреть, куда он попал. Постепенно глаза начали привыкать к полумраку этого зала, и он заметил, что возле нескольких входов стоит охрана в чёрных скафандрах. Это была элитная боевая стража Безмолвные. Обычно они охраняли только императора, но, как выяснилось, это не совсем так. Как-то эти солдаты присутствовали на борту "Сагири" и даже участвовали в нескольких операциях, и Нориан об этом знал. Продвигаясь к цели, Нориан, следуя за андроидом, прошёл мимо огромных дверей в центре зала. Эти двери вели куда-то ещё.
«Наверное, к покоям посла, – подумал Нориан».
Наконец они пришли. Возле входа, куда предстояло войти, стояли двое безмолвных, которые молча отдали честь Нориану как офицеру. Андроид остановился и, указав на дверь, пояснил, что это помещение на всё время полёта принадлежит Нориану. Подтвердив андроиду жестом, что он понял, Нориан обратился к одному из безмолвных:
– Почему возле моей каюты охрана?
– Господин, Вы включены в список особо охраняемых персон. Это приказ императора.
Прозвучавший голос был знаком Нориану. Это особенности шлема. Такое услышишь нечасто и, услышав один раз, никогда больше ни с чем не спутаешь. Удовлетворившись ответом, Нориан уже было собрался пройти к себе, но услышал за спиной голос андроида, обращавшийся к нему.
– Господин, посол Морикани Вак Каруши просил Вас посетить его, как только Вы разместитесь.
– Передай ему, что я приду в течение ближайших полчаса, если это так скоро требуется.
– Это не обязательно. Посол велел передать, что Вы можете его посетить в любое время, как сможете.
– Всё же я не стану затягивать свой первый визит, – возразил Нориан, – передай что я сказал.
– Да! – подтвердил указание андроид и добавил, – на столе Вы найдёте корабельное устройство связи. Активируйте его, и я приду, если Вам понадобится.
На этих словах андроид ушёл, а Нориан толкнул дверь и вошёл к себе. При входе испытать пришлось целых два ощущения. Первое было то, что стало ясно, что крейсер перешёл в гиперпространство прям сейчас, а второе было связано с комнатой или каютой, которую выделили для старшего офицера-специалиста Нориана Актараса на всё время миссии посла. Корабельной каютой это было назвать нельзя. Скорее это были роскошные апартаменты в большом дворце со всеми удобствами. Нориан такое видел впервые. Его предупреждали, что корабль будет не совсем таким, какие он привык видеть, но чтоб вот такой… Справившись с первыми эмоциями, Нориан прошёл к столу. Это был большой круглый стол из настоящего дерева. Он стоял прям посередине. За ним стояли шесть не менее роскошных кресел. Тут же недалеко находились несколько мягких диванов, расположенных напротив друг друга. Самым заметным в этом помещении были небольшие статуи или даже бюсты прежних императоров, их было не много, и судя по узнаваемости это были одни из самых известных. Белый пол и такие же стены намекнули на то, что помещение можно переконфигурировать и этим залом оно явно не заканчивалось. Такая технология тоже была на "Сагири". Нориан очень быстро нашёл пульт управления комнатами и, изучив немного меню, изменил цвета. Он сделал чуть темнее и стены, и полы. Решив, что пока хватит уделять этому своё внимание, Нориан прошёл дальше через следующую дверь. Предположения подтвердились. Дальше ничего неожиданного не было. Дальше находилась комната с личной кроватью и всё, что к этому прилагается. Нориан выложил часть своих вещей из сумки на небольшой столик и аккуратно их расставил. Саму же сумку с остатками того, что не стад доставать положил на кровать. Быстро огляделся и бегло изучил комнату. Как и предполагалось в этой комнате ещё имелись настоящий душ и вещевой репликатор. Всё это Нориан обнаружил без каких-либо проблем. Судя по всему, тут имелся и пищевой репликатор, но он наверняка находился в первой комнате. Он его просто сразу не распознал. Теперь это было новое место жительства на весь полёт. Закончив первое знакомство, Нориан вернулся обратно в предыдущий зал. На столе, как и сказал андроид, находилось какое-то небольшое устройство. Это был обычный коммуникатор связи. Нориан привык к голофонам. Они были универсальным устройством, способным применяться где угодно и как угодно, главное, чтоб была сеть, будь то планетарная или корабельная. Это же устройство было примитивнее голофона, но очень надёжное и не менее удобное. Найдя, как активировать вызов, Нориан воспользовался им и тут же услышал:
– Да?
Видимо, голос принадлежал тому анероиду, который сопровождал Нориана.
– Я готов ко встрече с послом, – сообщил Нориан.
– Тогда я ожидаю Вас у входа, господин.
Не отвечая, Нориан вернул устройство на стол решив, что на встрече оно ему не понадобится, затем подтянул немного свою форму, которая слегка помялась от использования пилотного скафандра, и направился к выходу. Переодеваться времени не было. Перед полётом он не рассчитывал, что его вызовут к Верховному адмиралу, при посещении которого нужно было быть в своём мундире. Поэтому, отправляясь в полёт на крейсер Гураши, поверх формы Нориан надел лёгкий пилотный скафандр.
На той стороне, действительно, уже ожидал прежний андроид и те же два охранника, молчаливо и грозно стоящие на своём посту. Андроид посмотрел на Нориана, убедился, что тот готов, и, молча развернувшись, двинулся в ту сторону, откуда они не так давно пришли. Нориан пошёл следом. Как и ожидалось, андроид привёл его к тем огромным дверям, мимо которых они проходили в первый раз. Это оказались двери в ещё один зал.
«Сколько же их тут, – мелькнуло в голове у Нориана перед тем, как он вошёл в него».
Оказалось, этот зал максимально приближено копировал тронный императорский зал в Тор Сатане, в том числе и сам трон. По меньшей мере, трон точно был полной копией. Тут никого не было. Андроид повёл Нориана через весь этот огромный зал, тем самым дал его немного рассмотреть на ходу. Как и ожидалось, комнаты посла находились в отдельном помещении в конце зала за троном. Перед входом находилась охрана из всё тех же безмолвных. Не спрашивая разрешения на проход, андроид провёл Нориана мимо охраны напрямую в очередную комнату. Тут ждал сюрприз. Этот проход оказался изолированным переходом в замкнутую среду обитания. Нориан это сразу почувствовал по усилению гравитации. Ноги стали немного тяжелее. Нориан очень старался запомнить дорогу сюда на случай, если придётся ходить к послу самостоятельно. Ко всему прочему, чётко почувствовалась увеличенная влажность воздуха. Нориану это было знакомо, так как его предки, а точнее предки его расы, сами вышли из водной среды, и до сих пор на шее каждого Картанца есть два отверстия, отвечающие за дыхание под водой. Пускай не очень долгое, но всё же дыхание. Остановившись перед очередной дверью, андроид сделал внутренний запрос и, получив положительный ответ, повернулся к Нориану и сообщил:
– Посол ждёт Вас, господин.
Нориан, утвердительно кивнул и толкнув дверь, вошёл один, оставив андроида стоять за дверью в одиночестве. Место, куда он попал, оказалось ещё более странным, чем все предыдущие что он уже увидел. Посередине в палубе находилась большая мраморная купальня с водой. Воздух ещё больше был насыщен влажностью. Освещение наполовину меньше того, что было в соседней комнате. Возле купальни сидели две служанки из расы, которую Нориан не знал. На посла они точно не были похожи. Они занимались чем-то своим и совсем не интересовались вошедшим гостем. У обеих были лёгкие, длинные во весь рост накидки, покрывающие голову, и открытые части тела. Внезапно, сбоку, из темноты кто-то отчётливо, но как-то уж слишком таинственно произнёс:
– Нориан Актарас.
Это не было вопросом. Скорее подтверждением личности вошедшего. Нориан повернулся на звук голоса, но кроме стены мрака ничего не увидел. Молчать было невежливо, поэтому он поздоровался и решил посмотреть, что будет дальше.
– Доброго времени, посол Морикани.
В темноте, у стены что-то слегка, как показалось Нориану, сверкнуло, а затем в углу начала появляться лёгкая подсветка. Этого хватило, чтоб разглядеть. Там было что-то вроде каменного грота с двумя мраморными скамейками и таким же столом. Облокотившись на стенку этого искусственного грота, на скамейке сидел посол Морикани. Это был гуманоид ростом наполовину выше Нориана. Одет он в лёгкий полупрозрачный халат и какие-то тёмные широкие штаны. Но не это привлекло внимание Нориана. Внимание привлёк цвет кожи посла и сама кожа, если её так можно было назвать. Посол был тёмно-фиолетового цвета, а то, что можно было бы назвать кожей, было покрыто мелкой чешуйчатой кожей. Посол снова заговорил, обращаясь к Нориану:
– Садитесь, Нориан, если хотите, напротив меня.
Нориан подошёл и послушно сел. Отсюда теперь стало ясно, что сверкнуло в темноте перед включением освещения. Это были глаза посла. При освещении они немного сверкали. Это было нормально для водных рас.
– Я специально разрешил Вам посетить меня в такой момент, чтоб вы привыкли.
– Какой момент, посол? Я не совсем Вас понимаю.
– Я поясню. Раз в стандартные сутки, несколько часов я должен находиться в своей естественной среде, иначе у меня начинает сохнуть кожа и появляется обезвоживание. На моей планете сутки длятся дольше, и там водные процедуры для меня продлены. Поскольку мы с Вами будем вместе путешествовать довольно продолжительное время, то Вам это нужно знать и нужно привыкнуть. Вы и сами вышли из воды, – посол неожиданно немного нагнулся в сторону Нориана, протянул свою руку и довольно длинным пальцем почти коснулся шеи Нориана, указывая на жаберные отверстия.
Голос посла был тихим, но чётким. Интонация спокойная и ничем не угрожала. Нориан даже немного расслабился и понял, что все странности, которые он увидел, это только особенности расы. Тут нечего было бояться или пугаться. К послу даже появилось какое-то доверие. Справившись с новыми ощущениями, Нориан решил ответить на этот жест своего собеседника.
– Я действительно очень люблю воду, но я точно не нуждаюсь в ней так, как Вы.
– Вы считаете это недостатком? – задал вопрос посол.
– Я не знаю, как ответить на этот вопрос, но лично мне это бы немного мешало, но я уверен, что при такой особенности у меня точно бы был другой образ жизнь, кардинально отличающийся от нынешнего.
– Тем не менее ты ответил и сделал это вполне достойно! Я бы даже сказал, что очень дипломатично, – на этих словах посол изобразил улыбку на лице, – теперь скажи мне что тебе известно о нашем полёте? Для чего ты тут?
– Простите посол, но я думал Вас поставили в известность…
– Мне это известно! Но я бы хотел узнать от тебя, как ты трактуешь свой приказ.
– Меня направили с особым заданием, никак не влияющим на вашу миссию. Я должен передать личные указания Верховного Адмирала после того, как Вы проведёте переговоры. Верховный Адмирал опасается, что с нескольким расами мы могли немного запоздать, но военное командование там точно не затронуто. Так же мне было дано указание следить за тем как Вы работаете, и обучаться у вас искусству дипломатии. Ко всему прочему, мне известно, что наша миссия не основная и призвана отвести внимание от остальных послов.
– Ты прекрасно понял наше задание. Думаю, в этом вопросе мне не нужно будет давать тебе наставления. Давай немного пройдёмся, – неожиданно предложил посол Нориану.
Нориан поднялся, давая этим понять, что согласен. Следом поднялся посол. В этот момент Нориан смог полностью разглядеть собеседника, вышедшего из тени грота. Посол действительно был высокого роста и намного выше самого Нориана, в добавок ко всему он выглядел очень крепким гуманоидом и по мерке Нориана даже слишком крепким. Стало ясно, откуда тут повышенная гравитация. Видимо это была особенность расы Сагдари. Из вежливости Нориан не стал спрашивать этого сейчас. На голове посла было что-то повязано. Как это называется Нориан не знал, но это был явный национальный предмет одежды. Посол двинулся к выходу, не произнося ни слова, Нориан шёл за ним. Вскоре оба вышли в тронный зал и остановились возле императорского трона. Посол посмотрел на трон и посмотрел на Нориана, а затем задал вопрос:
– Скажи мне, Нориан Актарас, в чём разница между послом империи и послом императора.
– Я не совсем понимаю, но думаю, что особой разницы нет.
– Но она есть! – быстро возразил посол, – и довольно существенная! Посол империи представляет Торианскую Империю и её политику, а также все расы входящие в империю. Посол империи может прибывать в новый мир с дипломатической миссией и спускаться на планету для наведения связей с местной расой. Может вести переговоры от имени всей империи. Это лишь маленькая часть возможности посла империи. Другое дело императорский посол. Тут всё сложнее. Для начала посол императора это и есть сам император с его словом и его волей. Отношение к послу императора точно такое же, как и к самому императору, если это потребуется. В отличие от посла империи мне запрещено спускаться на другие планеты и все встречи и приёмы будут проходить именно в этом зале, в котором мы сейчас находимся. Теперь давай отвлечёмся от этой пафосной речи, и я скажу тебе её цель.
Нориан, продолжая молчать, слушал посла и на последних словах ещё больше акцентировал внимание на том, что он говорит. Убедившись, что Нориан Актарас внимательно слушает, посол продолжил:
– Я знаю о твоём задании и знаю, что тебе придётся спускаться на планеты тех миров, которые мы посетим, и находиться там ты будешь в одиночестве, один на один со своим заданием. Ты должен знать, что я не смогу тебе помочь, если на одной из них ты попадёшь в беду, – последнее откровение посол произносил немного грустным тоном. Видимо, он говорил чистую правду.
Поняв, что посол закончил свою речь, Нориан прервал паузу и ответил:
– Я понимаю, что не могу рассчитывать на Вашу помощь за пределами корабля.
– Но ты можешь рассчитывать на помощь других военных агентов из имперской разведки в этом мире.
– Возможно, если они не окажутся под управлением вторгнувшегося врага.
– Но это уже хоть что-то. Тебя никак официально нельзя связывать с моей миссией. Император не должен быть под подозрением и тем более критикой Высшего Совета. Меня просили помочь тебе, если это потребуется, и я сделаю всё, что смогу, поэтому я был вынужден поставить тебя в известность об определённых ограничениях, куда мне нет хода.
– Я понимаю, посол, – скромно ответил Нориан, – и постараюсь не подвергать себе чрезмерной опасности.
– Раз так, Нориан Актарас, то, думаю, мы поняли друг друга и постараемся вместе поработать на благо империи. Это наша первая, но не последняя встреча, а на сегодня, пожалуй, хватит. Мне нужно принять водные процедуры, если ты не возражаешь, а тебе советую поспать или заняться чем-нибудь полезным. Мы ещё очень долго будем лететь к первой планете. В любом, случае приглашаю тебя на завтрак, а сейчас… – посол хлопнул руками, и за спиной Нориана как из-под земли появился тот андроид, который его уже сопровождал несколько раз, – проводи нашего спутника к себе, а я же отправлюсь в свои покои, – не говоря больше ни слова, посол слегка поклонился своему собеседнику и, получив точно такой же поклон от Нориана, развернувшись, отправился к себе.
Нориан, проводив немного посла взглядом, тоже не стал задерживаться и вернулся в свои комнаты. Обдумывая первую встречу и первый разговор с императорским послом, Нориан подумал, что всё прошло не так уж и коряво, и по крайней мере посол сразу всё расставил по местам. Могло быть и хуже. Они могли попросту не найти общего языка, и тогда это сильно бы сказалось на самом задание. Когда Нориану сказали, что его немного будут учить дипломатии в этом полёте, то это ему не очень понравилось. Но сейчас, после этой встречи, пока вроде всё было неплохо, и на основное задание это никак не влияло. Чтоб как-то скоротать время, Нориан вместо сна решил заняться своим ежедневным делом, а точнее ежедневными тренировками. Он взял свою сумку, оставленную на кровати. Достав со дна сумки что-то длинное обёрнутое в плотную ткань, Нориан положил это на пол и развернул. Там оказались два тонких боевых меча, которые Нориан использовал для своих тренировок. Оглядевшись, он решил, что места для тренировки мало. Покопавшись в меню настройки комнаты, он определил, что кровать сдвигается в стену комнаты, если это было нужно. Не задумываясь, Нориан убрал кровать из помещения, затем снял с себя мундир и осторожно положил его на одно из кресел в комнате. Оставшись в нижнем бельё, Нориан взял свои боевые мечи, привезённые ещё с Сагитариуса. Перепроверив отключённую на мечах тончайшую, практически невидимую, лазерную кромку и убедившись, что ему ничто больше в комнате не мешает и её размера вполне достаточно, приступил к своим каждодневным боевым тренировкам.
*****
День складывался не очень хорошо. В последнее время увеличилось количество входящих запросов в канцелярию императора Дасария. Работы прибавлялось. Постоянная возня с этими документами утомляла, почти не оставляя времени на личные дела. Вот и сейчас, просматривая на столе очередные запросы, Латуций Зариб из дома Зарибов поморщился, услышав очередной вызов с кабинетного голофона.
– Активировать вызов, – отдал он голосовую команду голофону. Перед столом появилась голографическая фигура одного из его помощников, – в чём дело? – поинтересовался Латуций
– Господин, у нас официальный запрос на личный разговор между Вами и председателем Высшего Совета, – отчитался помощник.
– Он заявил тему разговора?
– Нет, но его помощник сказал, что дело срочное.
– У них всегда срочные дела, – возразил Латуций и поморщился от досады, – соединяй, я жду, – императорский адъютант отключил связь и принялся просматривать дальше входящие документы, попутно ожидая разговора с председателем.
Вызов раздался очень быстро. Смена цветового сигнала на столе означала, что вызов прямой, без посредников и по защищённому каналу. Заранее зная, с кем будет разговаривать, Латуций активировал связь. На голограмме предстал председатель Высшего Совета Торианской Империи, Барон-губернатор расы Кирзаити Валтикарус Сари Малиус. Выглядел он и в правду немного раздражённым, поэтому Латуций первым пошёл в наступление в попытке обезоружить своего оппонента.
– Уважаемый Валтикарус, Вы выглядите великолепно! Что заставило Вас сегодня побеспокоиться и лично связаться со мной? Надеюсь, ничего серьёзного что могло бы испортить Ваш день?
– Сложилась очень неприятная ситуация, Латуций, – начал наступление председатель, – мне поступило донесение о том, что сегодня в систему Каринус прибыл личный посол императора Дасария. Я хотел бы знать, с какой целью сделан этот визит, и почему меня не проинформировали о нём.
– Как это не проинформировали! – воскликнул Латуций, – я лично отправлял в Вашу канцелярию всё, что связано с этим визитом ещё… – Латуций демонстративно сделал вид что смотрит дату, – шестнадцать стандартных суток назад. Императорский посол даже ещё не готовился вылететь до моего доклада!
– Тем не менее, я не был об этом уведомлён и тем более о целях этого полёта. Я только сегодня получил доклад о нахождении императорского посла в системе Каринус. Это недопустимо, Латуций! Император обязан ставить Высший совет в известность об отправке личных послов.
– Успокойтесь, Валтикарус, прошу Вас! В этом визите нет политики, и я очень сожалею, что доклад о полёте посла где-то затерялся, но я ещё раз повторяю, я лично его высылал в Вашу канцелярию! Если хотите, я могу выслать Вам копию этого доклада прямо сейчас!
– Конечно, хочу! Вы обязаны это сделать! Надеюсь… – слова председателя оборвались, потому что Латуций отправил доклад, и тот мгновенно появился на рабочей поверхности стола председателя Валтикаруса.
– А вот и Ваш доклад, господин председатель. Жаль, что такое можно делать, очень редко минуя бюрократические барьеры. Можете ознакомиться с этим докладом. В нём нет политики. Там только несколько императорских инициатив, предлагаемые нескольким мирам. Именно с этим и был отправлен императорский посол.
Председатель Валтикарус молча полистал документ, время от времени издавая какие звуки на типа «хм…», затем, читая очередную страницу, пролистывал дальше, тыкая пальцем в стол. Наконец, видимо, удовлетворившись этим отчётом, он поднял голову и взглянул на Латуция:
– Ну что же, вероятно, действительно, произошла техническая ошибка. Я вижу, что в отчёте нет политики. Эти инициативы императора направлены только на улучшение жизни этих миров, минуя долголетние бюрократические процедуры. Если император хочет лично помогать за свой счёт, то мы не будем возражать. Но впредь прошу Вас вовремя высылать такие документы, а также убеждаться в том, что они получены. Отправка личного императорского посла – это серьёзное государственное дело, и Высший совет должен быть вовремя об этом уведомлён, тем более о цели этого мероприятия.
– Примите мои извинения, председатель Валтикарус, я должен был лично убедиться, что отчёт получен.
Валтикарус посмотрел на виновное лицо Латуция и, видимо, решив, что разговаривать больше не о, чем попрощался. – Слава императору и да живёт империя долго! – а затем сам отключил связь, не дав Латуцию даже ответить.
Убедившись, что связь прервана, Латуций сделал копию с записи этого разговора и тут же отправил секретным каналом Верховному адмиралу Аргону Макариа. Закончив отправку, Латуций вернулся к своим прежним делам.
*****
Отключив связь, председатель Валтикарус откинулся на спинку своего кресла и произнёс, обращаясь к сидевшему на против собеседнику:
– Я ему не верю!
Сидевшим напротив председателя оказался Птолеанин Каринтагус Лараниан, советник Птолеанского барона-губернатора Кирзакана Нуваридуса.
– Почему, есть основания? – спросил советник Каринтагус.
– На моей памяти это первый случай, когда императорские распоряжения такого уровня вдруг "затерялись". При мне такого точно никогда не было! – в голосе Валтикаруса прозвучала явная ирония.
– Ну, императорский адъютант ещё слишком молод для своей должности, и, возможно, он действительно совершил ошибку, но Вы правы, – не стоит в таких ситуациях доверять императорской канцелярии.
– Думаете, они пошли в открытую против хозяев… – Валтикарус как-то таинственно выделил слово "хозяев" и оборвался, явно не закончив вопрос полностью. Видимо, сказанного вполне хватило для ответа от Каринтагуса Лараниана, потому что он вполне осознано дал ответ:
– Мне доподлинно известно, что обоим адмиралам и императору, на данный момент неизвестно о хозяевах, тем более о союзе баронов. Мы создали для них иллюзию, в которой они барахтаются уже очень долго, и пока что мы сильно опережаем их абсолютно везде. Есть изменённые, а есть такие как я или Вы, которые примкнули к хозяевам ради общего блага и своего выживания. Так что о нас им точно ещё ничего не известно…
Валтикарус внимательно слушал своего собеседника, и, как только тот закончил, он снова продолжил диалог:
– Нам также известно, что один из носителей попал в руки адмирала Саредоса, но мы понятия не имеем, что он из него вытащил.
– Мы уже говорили на эту тему, Валтикарус. Ничего они не вытащат, потому что это попросту невозможно. Но вот факт того, что им есть что исследовать с образцом, меня беспокоит. В этом случае они конечно же выяснят, что существо это создано искусственным способом, а это уже говорит о многом… Сейчас ещё рано об этом беспокоиться.
– Конечно-конечно, я понимаю, но всё-таки допускаю такую мысль. Кстати, а что мы будем делать с императорским послом? Доверять докладу Латуция явно не стоит. Может уничтожим посла и конвой?
– Ни в коем случае! Чем бы он не занимался, мы всё равно узнаем через какое-то время, а если просто уничтожим, то рискуем выдать им больше различных предположений и подозрений, чем у них сейчас есть. Нам нужно спокойно и без резкостей переходить на новый этап плана. К тому моменту, когда они начнут предпринимать что-то действительно агрессивное, половина Торианской империи уже будет под контролем хозяев, – Каринтагус неожиданно встал тем самым давая понять председателю Валтикарусу, что разговор подошёл к концу. – В любом случае, если Вам что-то станет известно об этом после, немедленно поставьте меня в известность, я же займусь им по своим каналам.
Валтикарус молча кивнул в ответ, а советник активировал автоматическую телепортацию и перенёсся на свой корабль, находящийся на орбите планеты Гравиус.