Об этом санатории в сельской глубинке я не слышал никогда. Никто из моих знакомых – тоже. Выбрал я его по принципу: чем дальше, тем лучше.
Мне хотелось отсидеться в глуши, успокоить нервы. Настроение было прескверным. О причинах этого я скажу позже, а пока что с тоской взирал на выжженную степь за окном рейсового автобуса и мрачнел всё больше.
Постепенно дорога сузилась и начала спускаться в ущелье, бывшее каньоном давно высохшей реки. На дне этого ущелья змеился небольшой ручеёк и находился санаторий, а рядом посёлок для обслуживающего персонала.
Вокруг появилась растительность: дикие яблони, груши, алыча, кизил. Санаторий гордился своими термальными источниками. На большом обломке скалы какой-то сочинитель оставил свои строки:
Гласит преданье старины глубокой:
Здесь Чингизхан купал войска,
Чтоб вдохновить на бой жестокий
Головореза-степняка.
В совершенно пустом холле я подошел к стойке распорядителя и преспокойно получил ключ от однокомнатного номера на первом этаже. Даже мзду не пришлось давать, хотя я был внутренне к этому готов. Это удивило и порадовало меня. Неплохое начало.
Позвали к обеду. Оглядев зал, я понял, что искательниц любовных приключений в этом заезде практически нет. За моим столом соседями оказались необъятная женщина с худеньким мальчиком лет шести и старик, одновременно похожий на Хоттабыча и Ходжу Насреддина. Эти открытия оптимизма мне не прибавили. К тому же библиотекарша, судя по пожелтевшему объявлению, давно уже болела, и я не смог запастись хоть каким-то чтивом, поэтому приготовился скучать до начала водных процедур в мягком кресле у окна своего номера. Но вдруг стал свидетелем интереснейшей сцены.
За окном паслись ослы. Самец и самка. Осёл оказывал настойчивые признаки внимания ослице. А та почему-то принимала его ухаживания в штыки. Когда тот подходил сзади, держа наготове своё достоинство, она отчаянно брыкалась. Наконец ослу это надоело и он обиженно отошёл в сторону, пощипывая травку.
Ослица вскоре, видимо, пожалела, что вела себя слишком строго по отношению к кавалеру. Она приблизилась к нему и стала об него тереться, легонько покусывая за шею. Осёл решил проучить строптивицу и всё время отстранялся от неё.
Внезапно на сцене появилось ещё одно действующее лицо. Это был осёл тёмной масти, покрупнее первого. Он с ходу определил, что у этой парочки какие-то нелады на любовном фронте и мигом стал предлагать свои услуги ослице. Первый осёл пытался его отогнать, но наглый пришелец задал ему такую трёпку, что ошеломлённый кавалер с позором бежал. Ослица, как настоящая женщина, приняла победителя благосклонно.
Я хохотал, как сумасшедший, но потом замолк. Мне вдруг в голову пришла мысль, что ничем особенно не отличаюсь от злополучного осла. Дня за три до своего отъезда я поссорился со своей симпатией, так как считал платоническую часть знакомства завершенной и намеревался перейти к более тесному общению. А подруга почему-то оскорбилась. Назвала меня грубым мужланом, неспособным к высоким чувствам. Мы расстались, недовольные друг другом.
Через день она позвонила и виноватым голосом предложила встретиться. Я гордо отказался, ссылаясь на занятость. Решил её помучить.
Вот осёл! А вдруг она вернётся к своему прежнему хахалю?
Я принялся лихорадочно названивать ей по сотовому, для чего пришлось вскарабкаться на ближайший холм, возвышавшийся над ущельем. Но не дозвонился. Раздосадованный, я решил возвращаться, пока не поздно.
Я знал, что автобус будет только утром и, чтоб как-то успокоиться, направился в посёлок за водкой. Единственный магазинчик был закрыт. Мне повезло купить у какой-то старухи бутылку самогона. Цветом он напоминал ослиную мочу. Вкус был не лучше.
Утром в автобусе я вновь набрал её номер. Милый сонный голос промурлыкал; -Ты куда пропал? Я тебе весь вечер звонила. Приезжай скорее. Жду.
Так вот почему я не мог дозвониться! Пришлось соврать, что возвращаюсь из срочной командировки. Ура! Я прыгал от счастья, чувствуя, что мне, в отличие от незадачливого осла, пока что везёт.
И действительно, желаемое я получил сразу по приезду. Но о том, что мы расстанемся с ней перед Новым годом, и предположить не мог. Всё-таки вмешался прежний осёл. Была и схватка, которую я проиграл.