Шли пешком. Автомобиль я оставил на стоянке возле детского сада. Мы направлялись к одному из соседних домов, где проживал Володя Хомутов, друг Сергея Круглова. Если повезет, я застану его на месте. По крайней мере, по телефону он сказал, что готов пообщаться.
Томка, как обычно, по пути отвлекала от размышлений.
– Пап…
– Да, моя хорошая?
– Что такое любовная катастрофа?
Я хмыкнул. Вопросы из моей дочери сыпались как конфеты из перевернутого мешка Деда Мороза. И хотя большинство из них не требовали серьезного ответа (откровенно говоря, большинство из них я просто игнорировал, отмахиваясь банальным «не знаю», что не красит меня как отца, безусловно), но иногда она спрашивала так, что я замирал на месте.
– Где ты слышала эту фразу?
Она приложила пальчик к щеке, посмотрела в небо.
– Ну, не помню.
– Понятно. Подсмотрела где-то в своих любимых мультиках.
– Нет, в мультиках такое не говорят. Это был какой-то взрослый фильм. Ты заснул, а я смотрела… давно еще.
«Ого, – подумал я, – надеюсь, это был не канал для взрослых».
– И о чем шла речь?
Она вздохнула.
– Ну, там дяденька хотел тетеньку, а она его не хотела… он сказал – любовная катастрофа. Вот я и спрашиваю, что такое любовная катастрофа?
«Это то, что получилось у нас с твоей мамой», – подумал я, а вслух начал неуверенно блеять:
– Ну, понимаешь, это когда ты кого-то любишь, но вместо ожидаемого счастья и радости любовь твоя приносит тебе только боль и неприятности. Понимаешь?
Томка молчала. Мне показалось, что она ничего не поняла, но я ее недооценивал. После раздумий она спросила:
– Это как у Глюкозы в песне про снег? Она любит мальчика, ждет его во дворе, гуляет с собакой, а он выключил свет и делает вид, что его нет дома?
– Примерно так. Только у Глюкозы была не любовная катастрофа, а, скорее, просто безответная любовь. Это не так сильно, хотя и больно, не скрою…
– Безответная – это как?
– Это когда ты любишь, а тебя – нет.
– Ммм… – Томка помолчала, разглядывая трещины на асфальте. – А ты меня любишь?
– Не волнуйся, – рассмеялся я, – у нас с тобой любовь взаимная. И без всяких катастроф!
– Как скажешь, пап.
За разговорами мы миновали школу, в которой учился Сергей Круглов, и вскоре подошли к десятиэтажному дому, стоявшему на склоне буквой «П». Гигантский двор выглядел поразительно неухоженным: две старые песочницы, скрипучие качели на углу, скамейки у подъезда да трансформаторная будка в самом центре, поросшая бурьяном – вот и все благоустройство. Не удивлюсь, если в этом доме зафиксировано повышенное количество хулиганов.
Я снова набрал номер телефона Володи Хомутова. Он пообещал выйти через несколько минут. Говорил со мной не очень охотно, хотя я дважды особо подчеркнул, что не представляю ни полицию, ни родителей Сергея, ни другие официальные органы, заинтересованные в поимке его товарища.
– Что мы здесь делаем, пап? – поинтересовалась дочка, присаживаясь на край песочницы.
– Ждем одного мальчика.
– Я буду с ним играть?
– Нет, милая, с ним буду играть я.
– А мне что делать?
Я осмотрелся. Никаких развлечений, пригодных для шестилетней девочки, не обнаружил.
– Выкопай ямку в песке, положи туда монетку, закопай, пописай и жди.
Томка уставилась на меня. Душа ее разламывалась на две части: одна верила, что папа еще в своем уме, а вторая твердила – пора показать психиатру.
Потом мы рассмеялись, и хохотали до тех пор, пока рядом с песочницей не выросла тень. Я повернулся. На нас смотрел юноша в джинсах и застиранной домашней футболке, высокий и худой, с вьющимися темными волосами до плеч. Он был смущен.
– Владимир?
Парень кивнул. Я протянул руку, он неуверенно подставил свою щуплую клешню.
– Вы хотите узнать про Серегу?
– Да.
– Но я уже все рассказал.
– Кому?
– К нам заглядывал один с кожаной папкой несколько часов назад.
– И что?
– Ничего.
Володя внимательно посмотрел на Томку. Моя дочка тоже хитренько поглядывала на него. Я мысленно умолял ее держать язык за зубами.
– И тебе больше нечего добавить?
Парень пожал плечами, оглянулся к двери своего подъезда. Сейчас он скажет, что его ждет ужин, сердитый папа, что надо готовиться к ЕГЭ и вообще он знать ничего не знает.
Со мной у него этот номер не пройдет.
– Томыч, погуляй.
– Куда?! – развела руками дочь.
– Вон иди одуванчиков собери, я тебе венок потом сплету.
– Точно сплетешь?
– Точно-точно. Давай, иди, дай нам десять минут поговорить.
– Хорошо, пап.
Когда она удалилась на приличное расстояние, Володя поинтересовался:
– Вы и венки плести умеете?
– Умею. И не только из одуванчиков.
Хомутов перестал улыбаться. Он правильно понял – я не склонен шутить.
– В общем, так, мой юный падаван, на убитого горем товарища ты не похож, можешь даже не мучиться. Из чего я делаю вывод, что ты в курсе, куда навострил лыжи твой одноклассник.
Володя покраснел.
– Знаешь, сколько ежегодно детей и подростков убегают из дома?
Он поправил очки, отрицательно покачал головой.
– И я не знаю, но уверен, что много. А знаешь, сколько страданий они приносят своим родителям?
– А сколько страданий родители приносят подросткам?
– Думаешь, я никогда не был мальчишкой? Поразительная самоуверенность. Я, кстати, вообще рос без отца…
– Уж лучше без отца.
Произнеся эту нехитрую мысль, Володя нахмурился и отвернулся.
– Тут ты не прав, юный падаван. Я в твои годы многое бы отдал за то, чтобы рядом был хоть какой-нибудь мужик, способный связать пару умных слов.
Я оглянулся на дочь. Томка, войдя по колено в траву на окраине двора, выдергивала желтые одуванчики и складывала их в толстый букет. Я не имел ни малейшего понятия, как буду плести этот чертов венок.
– Так, ладно, это все лирика. Я не из полиции, как ты уже понял, ни директор школы, ни папа с мамой, и меня не интересует, куришь ли ты травку и имеешь ли сексуальный опыт. Если у твоего друга Сергея проблемы, я попытаюсь ему помочь, но если ты будешь молчать и упираться, то своим молчанием создашь ему еще больше проблем. В этом случае расплачиваться будет не только он, но и ты. Решай, время пошло.
Я повернулся к нему спиной, отошел от песочницы.
– Томыч, нам пора!
– Щас, пап, я еще немножко!
Она набрала гигантское количество одуванчиков. Лужайка, до нашего визита радовавшая глаз яркой весенней желтизной, стала бесцветной и унылой. Томка прошла по ней как комбайн.
– Это…
Я обернулся. Володя смущенно поглаживал пальцем очки на переносице. Он забыл мое имя.
– Антон Васильевич, – напомнил я.
– Да, Антон Васильевич… вы можете обещать, что не сдадите меня?
– Кому?
– Никому.
Я прижал кулак к груди.
– Честное комсомольское.