Иногда ему кажется, что все дела, которые ведут Призрачные Тени, накликаны именно им. Потому что вся компания собирается в тот момент, когда Томас начинает скучать.
Стоит ему только начать мечтать о поводе собраться всем вместе, как этот повод находится.
Но несмотря на это, открытка с выставки уродов застает его врасплох. Он не готов. В его жилище пыльно и совсем нечего есть. А еще на стене висит полотно Мэри. То, которое она нарисовала в прошлый раз. Капитан, Твари за его спиной, и лежащая у его ног израненная женщина.
Иногда Томасу кажется, что это Кира. Он вглядывается в очертания скрюченной фигуры, и ему слышится ее запах. Запах женщины и жизни. А еще – вишневого табака, который она так любит.
Но это не Кира. Это не может быть она.
Потому что Капитан такого не допустит. Они все такого не допустят. Томас в этом уверен.
Скорее всего, это танцующая. Та, что была застрелена здесь. Запах крови, ее и ее сообщника, сфинкса, тоже иногда мерещится Томасу.
Возможно, именно поэтому он предпочитает проводить время вне дома. Ухаживать за Мэри. Ходить в «Черную Луну», где только для него одного танцует Марла. Гулять по Горшечному Кварталу и Спирали в поисках зазевавшихся прохожих, у которых так легко увести кошельки.
Томасу часто приходит в голову мысль перебраться к Мэри. Так будет удобнее. Ослепшая рисующая осталась совсем одна, и ей нужен тот, кто просто будет рядом.
Но Томас не решается ей это предложить. Он почему-то уверен, что она откажется. Не захочет.
Мэри нужен кто-то другой. Пусть Томас и Мэри – Твари, они слишком разные. Томас – шакал. И рисующей с ним рядом делать нечего.
Нужно убраться. Собрать пыль из углов, протереть стол, приготовить еды… Но Томас медлит. В конце концов, Призрачные Тени собираются у него потому, что это – удобно.
Потому что в Термитнике всем на всех плевать.
Томас кидает на смятую постель покрывало, умывается и разогревает жаровню. А потом выходит из дома и находит мальчишку-посыльного. Сует ему в ладонь несколько монет и называет адрес Мэри.
Ему бы самому за ней сходить. Привести сюда.
Но ему надо приготовиться. Пусть Тени и приходят к нему только из-за удобства, законов гостеприимства никто не отменял. Он сварит кофе. Достанет остатки сладостей.
А вечером, когда все разойдутся, отправится в «Черную Луну» и закажет там хороший кусок протухшего мяса.
Томас все-таки начинает уборку, и время проходит очень быстро.
И в тот момент, когда он слышит запах Мэри: застарелого отчаяния, смирения и масляных красок, он понимает одну вещь.
Только вместе, впятером, они создают идеальную композицию. Они – это весь мир. У каждого из них своя жизнь, своя судьба и свои тайны.
У каждой Тени – свой секрет.
Мэри, ослепшая, но не сломленная. Томас знает, чем она живет. Знает ее тайну.
Джек, пахнущий типографской краской, весельем и загадками.
Кира, излучающая истинную женственность и ум.
Капитан, живущий в ярости и одержимый чувством справедливости.
И Томас. У Томаса тоже есть секрет. И этот секрет знает только один из Теней.
Шакал никогда не думал, что его тайну узнает именно человек.
Мальчишка-посыльный помогает Мэри войти и тут же исчезает. Он получил свои деньги вперед.
– Хорошо выглядишь, – вместо приветствия говорит Томас.
Мэри, после наступления слепоты взявшая за привычку опускать глаза, кивает.
– Я же только ослепла, руки у меня на месте, – отвечает она. – Я в состоянии умыться. Ты приказал привести меня сюда. Томас… ты хочешь сказать, что сегодня сбор Призрачных Теней?
– Да. Я получил открытку.
Мэри вздыхает. От нее пахнет страхом.
– Вот и посмотрим, смогу ли я оставаться одной из вас, – говорит она.
Томас подходит к ней, берет ее за руку и крепко сжимает.
– Ты всегда будешь одной из нас. Другого не дано, – отвечает он.
Он знает точно: это абсолютная правда.