Здание управления милиции в крупном областном центре России выходило фасадами сразу на четыре улицы и занимало целый квартал. Оно было построено давным-давно, сохраняло следы многих архитектурных стилей и обладало одним излишеством – внутренним двором, через который нельзя было проходить.
У главного входа стоял милиционер. Он проверял пропуска у сотрудников, направлял в нужный кабинет посетителей. Когда к нему обратилась молодая женщина, дежурный позвонил следователю, к которому она направлялась, и только потом пропустил ее через турникет.
Анна постучала в кабинет с тем номером, который назвал дежурный, и, услышав «Войдите», переступила порог. Следователь разговаривал по телефону и жестом указал на стул. Он положил трубку и несколько минут молчал, только пристально смотрел на посетительницу. Потом глубоко вздохнул, взял карандаш и словно нехотя произнес:
– Слушаю вас.
– Я по делу моего пропавшего мужа.
– Узнал я вас, узнал.
Лейтенант встал, прошелся по кабинету. Анна поворачивала голову вслед за ним и вопросительно смотрела. Она чувствовала, что следователь опять усердно пытается подобрать слова, чтобы наконец убедить ее перестать ходить к нему и постоянно спрашивать о пропавшем муже.
– Я в очередной раз объясняю, что мы занимаемся поисками вашего мужа. Не нужно так часто приходить, – медленно, чеканя каждое слово, твердил он.
– Что-то долго вы ищите. Это человек, а не иголка в стоге сена. Прошло три месяца.
– Может, он ушел к другой женщине? Попробуй, найди!
– Да что вы говорите? К какой другой? У него бизнес! Работа страдает!
– Вот именно, он бизнесмен, имеет много денег. Небось, на счетах за границей миллионы. С начала девяностых знаете, сколько людей пропало? А в нашем девяносто втором мы расследуем уже… Ох, не стоит вам и знать, которое дело. Не исключаю, что через какое-то время вы узнаете: он находится в другой стране, с другой женщиной. Таких случаев много.
– Я буду жаловаться! Такое ощущение, что вы палец о палец не ударили. Только городите всякую чушь.
– Я что, должен держать перед вами отчет, причем ежедневно? Ищем. Когда появятся новые сведения, сообщим.
Следователь сел за стол и снова взялся за телефон.
– Сержант, проводите гражданку.
– Ах так! Видимо, мне придется обращаться в другие кабинеты!
Анна встала и быстро пошла к двери. У порога остановилась и посмотрела на лейтенанта.
– Вы бесчувственный, черствый и неприятный человек!
Хлопнув дверью, она вышла из кабинета.
Анна шла, опустив голову, и вытирала слезы носовым платком. «Три месяца прошло, – думала она, – Где же ты, Лешенька? Ты даже не успел узнать, что я беременна. Ведь был самый обычный рабочий день, ты уехал в офис. А потом вдруг этот непонятный звонок. Ты спросил о какой-то страховке. Я ничего не поняла, но выяснить не успела, ты отключил мобильник. И все… А ведь в этот день, вечером, я хотела тебе сообщить о беременности…»
Она подошла к своей машине. От волнения долго не могла найти ключи в сумочке. Сев на водительское сидение, не сразу завела легковушку. Облокотилась на руль и долго смотрела на посетителей, которые входили и выходили из здания милиции. «Почему Игорь не принимает участие в поисках? – думала она. – Он же его друг, вместе фирму создавали. Алексей – голова, а Игорь хороший исполнитель. Муж так раскрутил бизнес, что многие завидовали. А Игорь, казалось, всегда был благодарен. Они оба стали учредителями. У Игоря было тридцать процентов вложений, а у Алексея семьдесят. Все так хорошо начиналось. Наша шикарная свадьба, появилась машина, квартира – все сразу. Я была так счастлива! Все подруги завидовали. Ну не мог же он просто так исчезнуть! Его родители ждут новостей. Что я им скажу? От того страшного известия об исчезновении Леши свекровь слегла. Гипертонический криз. Отец перенес микроинфаркт. Слава Богу, мои родители рядом, поддерживают меня. Но иногда мне кажется: они начали привыкать к мысли, что Алексея нет в живых…»
Анна завела машину и поехала в офис. Решила сразу же зайти к Игорю, рассказать об очередном посещении следователя. Подойдя к его кабинету, дернула за ручку, но дверь оказалась закрыта. Она прошла по коридору, заглянула в приемную. Там тоже никого не было. Анна направилась в кабинет своего мужа. За столом Алексея сидел Игорь.
– О, кого я вижу! – радостно воскликнул он, поднимаясь с кресла. – Проходи, Анечка, присаживайся. Рад тебя видеть.
– Игорь, я только что из милиции.
– Ты каждый день туда ходишь. Зачем? Они знают свое дело и сразу нам сообщат, когда что-нибудь выяснят.
– Игорь, мне кажется, никто его не ищет, – со слезами говорила Анна.
– Выпей воды, успокойся, – он взял со стола бутылку минералки, налил немного в стакан и поставил перед ней. – Я уже нанял людей в частном агентстве для поиска.
– Правда? – обрадовалась Аня.
– А ты думала, что лучший друг сидит, сложа руки?
– Ты же мне ничего не рассказываешь…
– А зачем тревожить и твою без того измученную душу?
Он подошел к Анне, сел на стоящий рядом стул, обнял за плечи.
– Как ни прискорбно мне говорить об этом, но если за столько времени Алексей не объявился, что-то с ним случилось. Каждый день ко мне приходит эта страшная мысль. Анечка, ты должна подумать о себе, перестать изводить себя, родителей. Три месяца – срок немалый. И Алексей не из тех, кто бросает бизнес.
– Скажи, у вас были враги?
– Враги всегда есть. Но как просчитать, чьих рук это дело? В наше время столько людей пропадает. Сама по телевизору видишь. Страшно жить становится.
– Игорь, ты меня пугаешь.
– Я просто хочу, чтобы ты не строила иллюзий, а реально смотрела на происходящее. Если его убили… Что с тобой? – не завершив фразу, воскликнул Игорь. Он увидел, что Анна побледнела и стала сползать со стула.
Игорь подхватил ее, обняв за талию одной рукой, а второй слегка похлопал по щеке. Аня открыла глаза.
– Ну, ты даешь!.. Напугала-то как!
– Что-то плохо стало, голова закружилась.
– Вызвать врача?
– Не нужно. Пить хочу.
Игорь налил в стакан воды и подал ей.
– Лучше?
– Да. Здесь душно.
– Сейчас открою окно. Может, снимешь шубку?
Он помог ей раздеться, и только сейчас, принимая из рук Анны шубу, обратил внимание на ее заметно увеличившийся живот. Игорь, ошеломленный догадкой, усадил Анну в кресло и приоткрыл окно.
– Вот так тебе будет удобно. Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Да, Игорь, я беременна. И самое страшное, что Алексей не знает об этом. Когда он был с нами, я и сама еще точно не знала. Хотела сообщить как раз в тот день, когда он пропал. Понимаешь, ждала его вечером, представляла, как воспримет радостное известие, а он не вернулся с работы…
Через несколько минут Анна поднялась.
– Мне пора идти.
– Я отвезу. Нельзя тебе сейчас за руль. Только сделаю один звонок и поедем.
Анна снова опустилась на стул, она глубоко дышала. Воздуха по-прежнему не хватало. Так было всякий раз, когда она думала о смерти мужа. В кабинет вошла длинноногая секретарша и поставила перед ней чашку горячего чаю.
– Игорь, ты заменил секретаря? – удивилась Анна.
– Понимаешь, Катя работала с Алексеем. Она привыкла к нему и никак не могла приспособиться к моим привычкам. Это мешает работе.
– А где теперь Катя?
– Она ушла. Куда? Я не интересовался.
– И давно она здесь? – махнув головой в сторону двери, спросила Анна.
– Два месяца.
– Ты сейчас исполняешь обязанности моего мужа, а твои кто исполняет? Или ты за двоих пашешь?
– Я не исполняю обязанности. Я директор. На свое место я нанял работника.
– Как же так? А если Леша вернется?
– Глупо. Работа не должна останавливаться.
– Глупо надеяться? Ты не веришь, что он вернется?
– Анечка, я не хочу, чтобы ты опять теряла сознание. Успокойся. Вернется, значит, все поставим на свои места. Не волнуйся.
Анна отпила глоток чаю и поставила чашку на стол. Взяла со стула шубку, накинула ее на плечи.
«Как быстро можно все перечеркнуть, – думала она. – Сколько добра сделал Алексей Игорю… Не знаю, сколько лет они дружили, но партнерами в работе были давними и хорошими. Алексей жалел его, тянул за собой. Многому научил в бизнесе, надеясь на то, что рядом всегда будет друг, которому можно доверять без оглядки. Я считала, что мужская дружба сильнее, чем женская. Игорь медленно осваивал работу, зато от больших денег его иногда заносило. И вот теперь, когда не прошло еще и трех месяцев с момента исчезновения Алексея, Игорь уже мысленно похоронил друга. Даже не дождавшись результатов следствия. Катю уволил… На свое место принял другого человека… Он уже вычеркнул из своей жизни того, кто когда-то ему помог. Понимаю, бизнес не должен страдать, но ведь здесь все Алешино… Я ничего не понимаю в этом бизнесе! – с отчаянием думала Анна».
– Все. Я готов. Поехали, – услышала она голос Игоря.
Он накинул черное брендовое пальто, на шее был эффектный белый шарф.
– Прошу, – Игорь открыл дверь и, пропуская Анну вперед, слегка склонил голову.
Проходя мимо секретарши, он приостановился:
– Яночка, я скоро буду. Если понадоблюсь, звони на мобильный.
Секретарша вскинула накладные ресницы и мило улыбнулась.
– Хорошо, Игорь Анатольевич.
Анне почему-то было неприятно видеть новую секретаршу, которая так преданно смотрела на Игоря. Катя была отличным работником и порядочной девушкой. Алексей всегда уважительно о ней отзывался, хотя она и не была такой длинноногой, яркой, как Яна, которую хоть сейчас на обложку журнала. Анна вспомнила, как однажды ее мужу стало плохо на работе, поднялась высокая температура. Катя сразу же дала лекарство и позвонила ей. Когда Анна примчалась, они обе не отходили от Алексея ни на минуту, пока не приехал врач. Потом вместе пили кофе, а Алексей после сделанного укола улыбался и шутил: «Девчонки, не переживайте, я еще долго вам буду надоедать своим присутствием в этой жизни». Анна с теплом вспоминала о Кате.
Игорь открыл дверь автомобиля, и Анна села на переднее сиденье.
– Твою машину я поставлю на стоянку, – сказал он таким тоном, словно автомобиль был его собственный.
Когда доехали до дома, где жили Алексей и Анна, Игорь предложил:
– Я тебя провожу.
– Не беспокойся. Я сама.
– Нет, Анечка, я должен удостовериться, что ты дома. Теперь, когда ты осталась без опоры и поддержки, я в ответе за тебя.
– Ну хорошо.
Они поднялись на нужный этаж и вместе вошли в квартиру.
– Аня, может, тебе тяжело оставаться наедине с такими мыслями? Я могу вечером заехать. Торопиться мне некуда. Дома никто не ждет. Поговорим, обсудим еще раз исчезновение Лехи.
– Да, конечно, приезжай, – обрадовалась Анна. Ей все время хотелось говорить о муже. – Вдруг нащупаем еще какую-то версию исчезновения Леши.
– Договорились. Рабочий день почти закончился, так что, скоро буду.
Игорь ушел. Аня бесцельно бродила по комнатам. Они казались ей опустевшими и притихшими. Долго смотрела на свадебную фотографию, где они с мужем, улыбающиеся и счастливые, смотрели друг на друга. Потом поднялась на цыпочки и прильнула губами к изображению Алексея. Затем, глубоко вздохнув, отправилась на кухню. «Приготовлю что-нибудь», – решила она, пытаясь отвлечься от грустных мыслей.
Анна любила стряпать, поэтому время пролетело незаметно. И все же, когда раздался звонок в дверь, ей показалось, что Игорь вернулся как-то быстро. Открыв дверь, она увидела своего недавнего провожатого с огромным букетом хризантем.
– Анечка, это тебе, для настроения. Ты любишь цветы. И, знаю, Лешка тебя баловал.
– Да, ты прав, он баловал меня и подарками, и цветами. Он знает мои любимые цветы, – улыбнулась Анна.
– Скажи и мне: какие цветы ты любишь больше других?
– Нет. Пусть об этом знает только Леша.
– Я все равно когда-нибудь буду знать об этом.
– Проходи Игорь, я утром тортик купила, угощу тебя. – Анна решила не развивать дальше эту тему.
– Всегда завидовал Лехе. И где таких жен находят?
– А ты почему до сих пор не женился?
– Да вот, не нашел женщину, похожую на тебя.
Аня улыбнулась.
– Мне приятно, что ты так ценишь меня.
– Анечка, ты не возражаешь, если мы выпьем шампанского? – спросил Игорь, ставя бутылку на стол.
– Возражаю. Мне же нельзя.
– Ах да, какой же я недотепа! Хотел отметить эту потрясающую новость, но не сообразил, что главной виновнице радости шампанское теперь запрещено. Знаешь, ты потрясла меня. Представляю, как бы ликовал Алексей…
– Леша так хотел сына, хотя и говорил, что ему все равно, кто будет: мальчик или девочка. Но я-то знаю, что он хотел мальчика.
Игорь собирался с мыслями и после небольшой паузы сказал:
– Аня, ребенок родится без отца, это неправильно.
– Плохо, конечно. Я понимаю. Но Алексей вернется. Обязательно вернется. Представляешь, как обрадуется?!
– Не будь наивной. Если бы мог вернуться, то уже был бы здесь.
– Не смей думать так. Он меня очень любит. И не надо говорить о нем в прошедшем времени.
– Аня, я давно хотел тебе сказать, но не решался, оттягивал этот момент, ведь прошло так мало времени… Но ты меня ошарашила новостью о своей беременности, и я больше не в силах сдержаться. Только, пожалуйста, не сочти это дерзостью. Понимаешь… Боже, как трудно сейчас сказать это… Я не женат, и ты мне очень нравишься… Давай поженимся.
– Ты что, с ума сошел? – оторопела Анна.
На мгновение ей показалось, что она ослышалась.
– Не торопись отвергать мое предложение. Подумай, сейчас самое время: никто не узнает, что ребенок не мой. Он родится, когда мы будем в браке.
– Игорь, о чем ты говоришь?
– Я давно все продумал.
– Ты об этом думал? – Глаза Анны расширились от удивления и возмущения.
– Я хотел объясниться позже, но известие о твоей беременности укрепило мою решимость. Подумай: лучшего отца для своего ребенка ты не найдешь. Так пусть он родится в полной семье.
– Господи, да что же это такое? – нервничала Анна. – Ты же его друг! Как ты можешь такое предлагать?!
– Вот именно, друг. Только я могу заменить Алексея. Я должен позаботиться о вас.
– Игорь, немедленно прекрати этот бесполезный разговор! И вообще, тебе лучше уйти.
Аня вскочила, пытаясь скрыть набежавшие слезы, и вышла из кухни. Она металась по комнате, не находя себе места, потом села в кресло. Игорь последовал за ней.
– Анечка… Понимаю, ты не готова к такому повороту событий, но жизнь продолжается. У ребенка должен быть отец.
– Он у него есть.
– Как тебе объяснить, убедить тебя? Ты должна смириться с мыслью, что его больше нет. Это больно слышать. Все эти три месяца я переживал, надеялся. Но в милиции мне сказали: надеяться на то, что он жив, уже бессмысленно. И я вынужден принять эту ситуацию. О тебе думаю каждый день, не знаю, как все сказать.
– Игорь, я уважаю тебя. Всегда считала тебя самым близким для нашей семьи человеком. Но я не люблю тебя. Мне и в голову не приходило ничего подобного. Как ты мог мечтать об этом? Услышать от тебя такое предложение…это предательство. Ты уже похоронил его…
Аня перестала плакать. Она смотрела в окно, слушала Игоря, который оправдывался, убеждал ее, что Леша не может столько времени не давать о себе знать. Значит, его уже нет в живых. В голову предательски прокралась мысль: «Может, и правда Леша умер… Был бы живой, уже вернулся бы домой или подал весточку. Но что произошло? Убили? Кто? Где это случилось? Господи, кто мне поможет все узнать? Почему Игорь хочет на мне жениться? Действительно ему нравлюсь? Или его интересует наследство, бизнес? Надо признать: есть в его словах одно справедливое утверждение – не каждый с ребенком возьмет. А он всегда был рядом с нами. Праздники вместе встречали. Постоянной женщины у него никогда не было. Когда донимали вопросами, отшучивался: мол, пока не встретил ту, в которую может влюбиться…».
Анне стало страшно от этих мыслей, вихрем пронесшихся в голове. Сама не зная почему, она повернулась и посмотрела на Игоря. Он сидел в кресле, опустив голову и сжимая обеими руками виски, словно пытался взять себя в руки, прекратить разговор.
Некоторое время они молчали. Анна никогда не смотрела на Игоря как на мужчину, воспринимала лишь как друга мужа. Но сейчас стала разглядывать оценивающим взглядом с головы до ног. «Конечно, он хорош собой, – думала она. – Аккуратный, внимательный, обходительный. Всегда мне говорил комплименты. Леше это нравилось, он гордился мной. Однажды ему пришлось срочно уехать в командировку, а Игорь остался руководить компанией. Помнится, как-то вечером я была дома, неожиданно приехал Игорь. Я удивилась, но из вежливости предложила что-нибудь приготовить на ужин. Оказалось, он привез кое-какие продукты и хочет повозиться на кухне сам, чтобы не обременять хозяйку. Мне стало смешно, я подумала, что это шутка. Но Игорь усадил меня на стул, чтобы я только наблюдала, как он ловко справится. Я была в восторге от его умения готовить, ведь Алексей никогда не подходил к плите. Мог сделать разве что кофе, бутерброды, ну, еще яичницу. Я всегда хвалила его за эти мелочи, а он улыбался и смотрел на меня влюбленными глазами. Игорь же как будто хвастался своими кулинарными способностями, гордился ими. Теперь я понимаю: он хотел произвести на меня впечатление. Боже, неужели он давно положил глаз на меня? Что я должна ответить? Я согласна? А что скажут родители Леши? Мои поймут. Мама знает, что я беременна и, наверное, обрадуется, поддержит Игоря. Ей не хочется, чтобы я растила ребенка одна. Господи, да, о чем это я? Час назад я и предположить не могла, что такие мысли придут мне в голову…»
– Анечка, прости меня, – вдруг нарушил молчание Игорь.
– За что?
– Я не вовремя сделал тебе предложение. Я дурак. Поверь, не хотел торопить события, но твоя беременность сбила меня с толку. Подумал, твой ребенок должен сразу увидеть отца, а не ждать, пока он найдется. Прости. Сам не понимаю, почему все это выпалил.
– Игорь, я подумаю, – неожиданно для него и самой себя сказала Анна. – Наверно, ты в чем-то прав. Но поиски Леши нужно продолжать. Ведь человек – не иголка в стоге сена. Если он мертв, мы его похороним, и я буду ходить к нему на могилу. – Женщина замолчала, глаза ее стали влажными, но она быстро взяла себя в руки, провела рукой по щеке, смахивая слезы, и продолжила:
– В одном ты прав: мне нужно думать о ребенке, о его благе. А еще я ничего не смыслю в бизнесе. Алексей же отдавал ему все силы. Кому, как не тебе, его другу, продолжить дело? Сберечь сыну или дочке наследство. Ты все знаешь, у тебя все под контролем.
– Анечка, ты умница! – не смог скрыть радости Игорь. – Хорошо, что и в такой сложный период ты не теряешь способности рассуждать здраво.
Он встал, подошел к ней, взял за плечи и хотел привлечь к себе. Но Анна отстранилась.
– Игорь, не нужно, – с нескрываемой досадой сказала она.
– Да, да, понимаю. Извини. Не время. Пойми, эмоции переполняют меня.
Он убрал руки, но не сводил с нее глаз. Она тоже смотрела ему в глаза.
– Что мы делаем, Игорь? – тихо спросила Анна. – Мы же предаем Лешу. Мы ничего не сделали, чтобы найти его. И так мало времени прошло…
– Он не осудил бы нас.
– Мы предаем его. Оба.
– Анечка, твоя беременность ускоряет события. Я и сам не ожидал, что так быстро придется принимать решение.
– А если он вернется, Игорь?
– Не мучай себя. Это вряд ли случится. Не хочу терзать твою душу, но реальность… Она жестока. Ты думаешь, я не ждал весточки от Лешки, не мучился, ночи не спал? Друга потерять тоже нелегко. Да еще неизвестность… Для меня случившееся – такая же трагедия, как и для тебя.
– Игорь, как мы будем жить с этим?
– Мы будем жить, хранить о нем память, воплощать в жизнь его планы и идеи.
– Ты говоришь, как на поминках.
– Я не хотел. Так получилось. Давай лучше поговорим о будущем. Нашем будущем.
– Ты принял мое дружеское расположение за согласие?
– … Да.
– А я сказала: подумаю.
– Да, да, Анечка, подумай.
– Подождем, вдруг что-то станет известно. Вдруг он все-таки жив? Мне нужно съездить к родителям Леши, поговорить с ними.
– Это будет непросто для всех. Его родители пожилые, больные люди. Не нужно их лишний раз травмировать, – отговаривал Анну Игорь. – А тебе в твоем положении нельзя расстраиваться. Может, отложить поездку? Придет время, и мы все им скажем. Однако поступай так, как считаешь нужным.
– Нет. Я должна. Так будет честно. Они, конечно, осудят нас, но я попробую объяснить. Ведь у них будет внук или внучка.
– Хорошо. Наверно, ты права. Все потом. Пусть они ждут сына. Может, эта надежда дает им силы жить.
Игорю не нравилась затея Анны. Услышав, что она согласна отложить поездку к родителям пропавшего партнера по бизнесу, он обрадовался. Игорь торопился жениться на Анне, чтобы отцом ребенка считали его. «Зачем родителям Алексея знать, что это их внук? – думал он. – Лишние проблемы. Им не нужно ничего знать! – твердо решил он».
– А я завтра же готов посвататься! Пойду к твоим родителям и сообщу о нашем намерении, – предложил Игорь.
– Игорь, не торопись.
– Анечка, не думай, что я наглец, форсирую события. Если бы не твоя беременность, можно было бы ждать. А так медлить не стоит. Ты же понимаешь…
– Да, понимаю, – ответила совершенно опустошенная Анна.
– Игорь, может обойдемся без свадебных церемоний? Это совершенно не обязательно.
– Как?
– Так, без всяких торжеств.
– Я всегда думал, что для женщины это важно…
– Я уже была в свадебном платье. Второй раз не хочу. Что люди скажут? Я бы вообще никому ничего не говорила. Да и регистрироваться нам пока не нужно.
– Ты меня удивляешь, но как пожелаешь. Я не возражаю. Но ведь к твоим родителям я должен съездить?
– Непременно.
Анна в эти минуты думала о будущем малыше. Она боялась представить, что ребенок появится на свет без отца. Да и свою жизнь не мыслила без мужчины, на которого можно опереться.
Анна провела свое детство под крылом родителей беззаботно, не зная нужды. А после свадьбы Алексей сразу оградил ее от всех забот и хлопот. По сути, она так и осталась беспомощной маленькой девочкой. Страх оказаться одной, да еще с ребенком на руках, побуждал ее принять решение. «Игорь будет самым подходящим отцом. Лучшего я не найду, – решила она. – Прости меня, Лешенька. Боже, что же я делаю…»