Такая тишина бывает только зимой, когда сезонные гости еще не овладели архипелагом и шхеры принадлежат только их постоянным обитателям. Над темной гладью воды воздух кристально чистый и плотный, как стекло, и на суше еще белеют отдельные островки нерастаявшего снега.
Стайка крохалей[1] обозначилась точками в небе, под ней, низко над горизонтом, стоит солнце.
– Помогите мне, – хрипит он. – Помогите, бога ради.
Ему бросают канат с петлей на конце, в которую ему удается пролезть.
– Теперь тащите…
Он фыркает, пытаясь ухватиться за борт негнущимися пальцами, и выглядит удивленным, когда через борт переваливается якорь. Как будто еще не понимает, что ему осталось жить несколько секунд, прежде чем чугунная штуковина утянет его на дно.
Рука, запутавшаяся в рыболовной сети, – последнее, что появляется на поверхности, а потом темная гладь снова смыкается с похожим на вздох звуком.
Трещит мотор – и лодка медленно разворачивается в сторону гавани.