Тигры уходят, коты остаются. Сказки заповедного леса - читать онлайн

Разные происшествия случались у нас в заповедном лесу. На этот раз появился тигр.

Как это случилось на самом деле? А кто его знает. Духи и животные рассказывали разные истории. Кот Баюн, когда всех внимательно выслушал, даже свою версию в летопись внес. Запись эта была в стихах.

Она оказалась немного необычной, потому что и подарок этот полосатый тоже был не обычным.

Но волк потом попрекал кота за то, что он несколько изменил, все, что происходило в лесу на самом деле. Сказочник, одним словом оказался наш кот, хотя, кто же в том сомневался?

Но все-таки поэтическая версия кота тоже должна быть рассмотрена нами, как советовала нам баба Яга. А она знает, что говорит.

По версии кота с тигром вот что произошло накануне его года и праздника:

Так записал о появлении тигренка в лесу кот Баюн, а что же произошло на самом деле?

Ну, во-первых, свидетели этого происшествия говорят, что тигренок там был не один. Откуда они взялись, и сколько тигров было в заповедном лесу, это нам и предстоит выяснить в ходе расследования нашего происшествия.

Но тигромания среди духов и остальных обитателей леса началась, скажу я вам, очень даже сильная.

А что удивительного, только раз в 12 лет, как говорят мудрые китайцы, бывает на земле год тигра, а тогда он как раз и наступил.

Если львы остаются царями зверей все время, то один год из 12 можно и с полосатым его собратом немного поноситься, а почему бы и нет?

Только мы же знаем, что наши духи и звери, а особенно черти никак не могли просто так что-то делать, уж если с тиграми они связались, то от всей души решили позабавиться и порезвиться и устроить всякие переполохи своими руками и лапами.

Так все и случилось в начале зимы, когда еще до наступления года тигра оставалось какое – то время.

Но у нас на Руси, кто празднику рад, тот давным-давно пьян, вот так и с тиграми. Растили их и носились с ними заранее любимые наши духи и устали не знали.

Так эта история и началась когда-то.

Глава 1 Гости и подарки

Не знаю, как и что было с тем тигром, которого потерял Змей Горыныч, пока в подарок бабе Яге тащил, да и был ли он вообще?

У нас же Змей вообще всегда и во всем виноват, стал он таким змеем отпущения грехов, увы, это надо признать.

Но Горыныч особо не обижался, за звездился он уже тогда, и был уверен, что если говорят о тебе, а тем более стихи пишут – это и замечательно, что бы там не говорили. Пусть даже о гибели твоей от рук богатыря какого лепечут – это лучше, чем ничего, а вот когда замолчат, то и значит, что безвременно ты помер. Но скажу я вам, что начиналось все во дворце царя Гороха, а не в заповедном лесу. И начиналось не с Тигра, а с кота Баюна. А он ведь тоже в какой-то степени тигр, но все-таки не совсем – только крошечный и дальний его родственник.

А дело было так.

Накануне появились около избушки Яги царские посланники, и велели они коту Баюну явиться на царский двор. Кот был удивлен несказанно, к Яге повернулся. Ведь было дело, когда-то он от царя сбежал, и тот был очень на кота за это зол, лютовал долго, никак успокоиться не мог.

Правда, от царя нашего не только коты сбегали, но и люди не все с ним ужиться могли. Но побег кота стал той последней каплей, которая переполнила чашу терпения царя Гороха, осерчал он тогда на весь мир и на кота шибко.

Коту прятаться пришлось, в черный цвет перекрашиваться. А ведьма Ажбета вместе с Кикиморой Анфисой и распустили слухи про то, что черные коты, дескать, несчастья приносят, чтобы царь не искал Баюна и ловить не стал. Кому же хочется несчастным стать, уж лучше как-то без кота обойтись.

Вот черных котов кое – кто из особенно доверчивых славян и стал с тех пор стороной обходить. Так из-за Баюна и ссоры его с царем все черные коты и пострадали страшно, и до сих пор страдают.

Только для Баюна тогда все и закончилось благополучно.

Царь вместе с черными котами и про Баюна позабыл. И жил он себе не тужил до того самого рокового дня, о котором мы речь ведем.

– Что делать будем? – спросил у Яги кот.

– Да уж иди, чего еще делать – то, царь упрям, если хочет до тебя добраться все одно доберется, дела не пытай, но и от дела не прячься, авось и обойдется, – усмехнулась Яга.

И пошел наш кот, солнцем палимый, да прямо на царский двор, то ли он туда стражников вел, то ли они его – если со стороны посмотреть, то сразу и не разобрать.

Ну не солнцем палимый, это так к слову, тогда уже осень была поздняя, последний вялый листок упал с дерева коту на спину, да так до дворца самого он его и донес, не заметил даже. Так кот был озабочен самыми важными делами.

Глава 2 Царь и кот живут без забот

Пришел кот Баюн с царскими стражниками и с золотистым листком на спине на царский двор, да и стал он выяснять, что от него царю Гороху понадобилось.

Но как оказалось ничего особенного не требовалось.

Скучал царь да чудесил, утомил он немного всех, кто с ним рядом был, вот и присоветовали ему бояре хитрые, чтобы он кота Баюна к себе позвал.

Зима впереди длинная, тут можно от усердия и лоб себе расшибить, а этого никому не хотелось. Решили они передохнуть немного, а царя своего на кота ученого оставить.

Но наслышанный об уме и учености кота, о том, что он и песнь поет и сказку говорит запросто, теперь и стал советоваться с котом по поводу и без повода царь Горох. И скоро так случилось, что уже и шагу ступить без кота не мог. Как чуть что, так и зовет его, а если тот где-то замешкается, так ногами топать царь начинает.

Нет, Баба Яга тоже бывала иногда капризна, строга, и только делала вид, что и без него прекрасно себя чувствует, а на самом деле нуждалась в нем очень сильно, но все это было несравнимо с нашим царем.

Хотя, что удивительного, Яга была мудрой, мудрейшей, а царь и так и сяк, как и любой царь, дорвавшийся до власти.

Но делать нечего коту, потужил он, поскучал без Яги, даже Серого волка припомнил добрым словом и Лешего Трофима, да и смирился с участью своей – царь так царь, дворец, так дворец.

Правда, он к Яге то ворона, то летучего мышонка, то серого волка отправлял, когда тот к Василисе наведывался в гости.

И Яга все время знала, что у них там делается, как они живут, не тужат. Иногда советы дельные коту и царю давала. Связь между лесом и дворцом в те осенние дни прочной была.

№№№№№№№№

Как и всегда, в те времена во дворце царя Гороха часто появлялись иноземные гости.

Кто мимо проезжал, да к нам сворачивал, кто приезжал специально, и так или сяк случалось, но были они всегда с самыми разными подарками. А кто же в гости к царю без подарков ходит?

Откуда пошла эта странная традиция, ни кот, ни царь Горох точно не знали, но в том самом году многие из гостей уверяли, что вместе с теплом весенним наступит год тигра.

Кот посмотрел на царя, царь на кота, но так они ничего и не поняли.

Только привезли царю нашему в подарок иноземные гости трех тигрят.

Пока они были совсем маленькими, кот решил, что это пусть и большие не в меру, но котята.

Но ученый ворон ему объяснил, что вырастут они скоро, тогда с небольшую лошадь каждый станет, вот тогда ему да и царю и всем остальным придется с ними повозиться. А ведь если не приглядывать за ними, то и слопать могут и царя и кота, если голодными окажутся.

– Это тебе не медведи наши, они медом с малиной не питаются, а тиграм мясо подавай.

Кот тоже что-то слышал о великанах в кошачьем царстве, но что именно припомнить так и не мог. Сначала он приуныл, а потом запаниковал страшно.

Ворону пришлось поверить, хотя ворон, конечно, мог преувеличивать немного, чтобы над котом поиздеваться но, скорее всего, он все-таки был прав. Впрочем, скоро это они и сами смогут увидеть.

Кот ночью прокрался к спящим тигрятам, чтобы хорошенько их разглядеть. Были они огромными и разным, парочка такого же рыжего цвета, как и он, но сильно полосатых, а один тоже полосатый, но белый, как снег.

Такие вот странные животины уродились где-то в неведомом мире, да к ним и попали. Кот представил себе, что все три они вырастут громадными, и решил, что надо с этим что-то придумать, пока они все царство не переполошили, надо их в заповедный лес как-то отправить.

С какой стороны не посмотрит, всем хорошо будет. И удачу они там принесут, раз их год наступает, и медведь с Лешим, если что с ними справится, а волки помогут. Ну и Волхв всегда рядом на крайний случай, а ему не привыкать с Тугаринами да Огненными Змеями сражаться, и с тигром справится. А уж все вместе они любого тигра одолеют, это точно.

Ну а то, что у царя Гороха удачи поубавится, тоже не страшно, ее и прежде немного было, потому ему не привыкать, зато и хлопот у него меньше будет.

Вот что значит кот ученый, со всем он как-то быстро смог справиться, хотя пока только на словах.

А где слово было в начале, там у кота и до дела недалеко.

Так темной ночью судьба тигрят и была решена. Хотя сами они пока спали мирно и ни о чем не ведали. И снился им сказочный мир, такой прекрасный да необычный, что и просыпаться не хотелось.

Глава 3 Коварные планы Баюна

Кот понимал прекрасно, что действовать надо было быстро, пока еще тигры не подросли, да и царь к ним не привязался, потом ему со зверюгами этими труднее расставаться, будет, а пока все замечательно. Глазом не моргнет, а тигров уже и лишится.

Кот не собирался сидеть сложа лапы да в потолок плевать.

Обо всем об этом рассказал он только царскому ученому ворону. Тот план кота не особенно одобрил.

– Думаю, царю это не понравится, он доверчивый, решил, что с тиграми у него новая жизнь начнется, счастье прибавиться, а ты так просто решил его надежды лишить?

Что доверчивый точно, вон если вспомнить, как царь поверил в то, что черные коты беду приносят, да до сих пор на них гонение продолжается, если бы ведьмы их не защитили, то туго бы тем котам пришлось.

Но Баюн от своего отступать не собирался.

Тигры должны жить на воле, в заповедном лесу, под присмотром духов, а в царском дворце нечего им делать.

Сказано – сделано, тут с Баюном особенно не поспоришь, если он чего решил, так выполнит обязательно, даже если из шкуры вывернуться придется.

Но недаром говориться, что судьба помогает тем, кто делом занят.

На этот раз Судьба явилась в царский дворец в облике кота Макара, нашего старого доброго знакомого.

Пришел он не просто так, и не Баюна полюбоваться, хотя именно к нему путь и держал. А пришел кот, чтобы к новому году найти подарок для своей любимой ведьмы Ажбеты, и подарком этим должен был стать рыжий котенок.

У ведьмы пропал старый кот, и она без него очень горевала, места себе не находила. Вот Макар и решил ее порадовать немного. Но так как нигде поблизости котят не было, то он так и дошел до царского дворца, пока двигался по полям и лесам, подарок искал.

Баюн обрадовался своему старому, но не особенно любимому знакомому очень сильно.

Но только сначала они немного пошипели друг на друга, не особенно злобно, так, слегка, Баюну и пришла сразу в рыжую ее голову хорошая идея.

Правда, пока ни одна живая душа, кроме самого кота о ней не ведала.

№№№№№№№№№

Белого котенка, он незаметно заменил тигренком, когда радостный кот Макар вместе с волком отправлялся назад в лес.

Волк тащил корзинку, подозревая, что по весу там был уж никак не котенок, либо сам Баюн, либо какой другой здоровый кот решил на его горбу в лес вернуться, да от царя снова сбежать.

Такие только шутки от ученого кота и можно было ждать. Но волк ничего не сказал Макару. Не хотел оставаться крайним, а связываться с Баюном – себе дороже.

Записать Баюна себе во враги не решился бы никто, если он так хочет, то видно так тому и быть, – подумал волк.

Макар подозревал какой-то сговор между ними, но тоже молчал, обидеть кота Баюна недоверием ему совсем не хотелось, он был все-таки очень тактичным созданием. Да и не только – Макар убедился, что часто это бывает опасно для жизни.

Так все быстро и довольно легко с первым тигренком и разрешилось.

Волк дотащил его до самого леса, а Макар обнаружил подмену довольно поздно – уже на месте. Только лапами развел, а делать ничего не стал.

Тигренок оказался в лесу.

Глава 4 Заговор кота и Домового

На этот раз Баюн довольно сильно нервничал и никак не мог заснуть. Это заметил Домовой царского дворца, с которым кот, что удивительно, успел уже подружиться.

А почему бы и нет? Домовой был созданием просто необходимым ему, если он тут зимовать собрался, хочешь или не хочешь, а он должен быть приятелем.

Вот и признался он Домовому Герасиму, в том, что пришлось сотворить.

– А чего, ничего страшного, – говорил Герасим, – я думаю, что это даже хорошо, на что нам столько тигров, пусть хотя бы один из них будет в лесу, а царю и двух других хватит. Когда счастья и удачи слишком много, так и голова может закружиться, а оно нам надо?

Домовой был немного философом и любил размышлять вслух.

А что ему еще делать – дворец огромный, пока до другого Домового дойдешь, какого еще духа встретишь уже и забудешь, что хотел сказать, а так может приятель его и услышит, тогда и будет прекрасно.

Баюну очень понравилось то, что дух его поддержал, с поддержкой что-то не особенно хорошее делать, всегда приятнее. Хотя, кто вам сказал, что не хорошее, разве нам дано угадать, как и что получится и обернется, хотя бы и с теми самыми тиграми.

№№№№№№№

– Царю и двух хватит, и с этими не управится, вон какие навырастают, а вдруг еще привезут, – говорил Домовой Кикиморе Насте, когда та стала возмущаться, увидев, что ее любимый белый тигренок пропал.

Да такой она визг и вой подняла, что сразу же слуги сбежались.

Сначала они ничего не поняли, потом поняли, что другой кот и волк белого тигра утащили. Вот так незваных гостей и встречай и привечай.

А на пороге уже стоял сам царь Горох и распекал всех подряд и правых и виноватых.

Долго пришлось потом коту Баюна убеждать царя в том, что не было счастья, да несчастье помогло.

– А чем оно помогло интересно, – удивился царь, он в первый раз не поверил своему любимому коту.

– На что тебе три тигра? – спросил Баюн

– Велес троицу любит, и нам надо его заветам следовать – отвечал царь.

– Вот к Велесу белый тигр и отправился, – тут же за словом в карман не полез Баюн, и сам удивился, как удачно все придумал.

Сказал кот очень точно, тут возмущениям царя пришел конец.

Как мог поведать он, что не хочет делать Велесу подарка. Нет, язык у царя нашего в тот раз все-таки не повернулся.

Он согласился с тем, что с Велесом, пожалуй, делиться разумно.

– А я сам, как-то и о том и не подумал. Хорошо, что ты меня надоумил, как хорошо с ученым котом дело иметь, уже через минуту хвалил кота он, надеясь, что сам Велес всего этого разговора не слышал, а никто из духов ему этого не передаст, а то нашему царю не позавидуешь.

Говорят, что Велес добр, добр, но ведь все равно справедлив, так что лучше не жадничать.

Вот что значит быть умным и ученым, все всегда заканчивается замечательно, – говорил Баюн Домовому, и тот только кивал головой в знак согласия – так все и есть, кто же спорит.

Глава 5 Пропажа во дворце – находка в лесу

Мы уже знаем, что во дворце царя Гороха не только обнаружили пропажу тигренка, но и примирились с ней постепенно.

Зато в лесу начался переполох. И самым удивительным было для обитателей леса то, что его на этот раз устроил кот Макар. От него такого точно никто не ожидал. Но он и сам от себя ничего такого не ожидал, а вышло то, что вышло.

Кот Макар позвал медвежонка Остапа и серого волка, и сказал им, что всем вместе надо пойти к ведьме, чтобы подарить ей котенка.

– А там котенок? – засомневался волк, у которого до сих пор бок болел, и лапы не гнулись, такой тяжелой была корзина, которую он из дворца тащил.

– А кто же еще? – удивился кот.

– Я думал, что ты ей Баюна хочешь подарить, правда.

– Я рад, что ты шутишь, шутка – это хорошая черта даже для серого волка, а то больно мрачными вас во всех сказках рисуют.

Волк не стал убеждать кота в том, что он вовсе не шутит, ему хотелось выглядеть умнее, если не в глазах Баюна – это очень трудно, то хотя бы глазах Макара.

– Какой – то он больно тяжелый, – говорил медвежонок, когда он взял корзинку с котенком.

Но они уже входили в избушку Ажбеты, и ведьма радостно встречала, хотя и нежданных, но очень для нее дорогих гостей.

Макар радовался больше остальных и стал на ходу рассказывать, как он оказался во дворце. Как встретился там с Баюном, стал приветы от всех передавать.

– Что-то я не замечала раньше твою любовь к нему, – заметила ведьма и посмотрела на корзинку, которая стала раскачиваться, потому что белый тигренок проснулся и решил выпрыгнуть из корзинки. Она показалась ему больно тесной.

– Он говорит, что котенка тебе искал и нашел, – за кота отвечал медвежонок Остап.

Им всем уже не терпелось взглянуть, кто там спрятан под рогожкой, которая в тот миг отлетела в сторону.

– Ой! – одновременно крикнули все четверо, когда тигренок прыгнул к ним навстречу.

– Если это котенок, то тогда я сам Велес, – стал размышлять вслух Остап.

– Ты скорее Велесом окажешься, чем он котенком, – говорила Ажбета, – радостно бросившись к зверю.

– Откуда вы такого тигренка добыли, – стала спрашивать она у своих гостей, обнимала и тискала белого и полосатого зверя. А он умудрился лизнуть ее куда-то в нос.

– У царя украли, видать, – говорил кот Макар, и ему было совсем не до шуток. Он живо представил себе, как появится стражник, заберет его в тюрьму и посадит в погреб.

Кажется, об этом он говорил вслух, потому что волк похлопал его по спине не сильно, а так слегка, и сказал, что из погреба они его достанут, главное, чтобы на месте не порешили.

Кот попятился от волка, а что за тигра может быть и такое, ведь он наверняка и стоит дорого, да и просто очень дорог царю Гороху.

– Но там был белый котенок, я сам его выбирал, – упрямо твердил кот, он все еще не верил своим глазам, хотя уже начал подозревать в чем-то кота Баюна.

– Это ты сначала стражнику, а потом царю расскажешь, – успокоил его волк.

Медвежонок молчал, ему совсем не хотелось расставаться с тигренком, он был таким забавным.

Да и сама Ажбета уже думала о том, куда его спрятать, что с ним сделать и как быть, если за ним бывшие хозяева пожалуют.

Глава 6 Похищенный тигренок

Так скоро и в заповедном лесу, а не только в царском дворце его обитатели узнали о том, что, кот Макар хотел подарить ведьме котенка, но когда увидел тигренка у царя Гороха, не удержался, да и стащил его. А Серый волк ему в том помогал, потому что без него он был сам до леса тигра, который значительно больше его самого, хотя и маленький еще, никак бы не дотащил.

Напрасно пытался всем и каждому объяснить кот Макар, что все было совсем не так, что и в мыслях у него не было воровать тигра, а появился он тут случайно, и должен быть котенок, а оказался тигренок.

– Ладно, ты не умеешь врать, – говорил Леший, а черт Федор кивал головой в знак согласия.

– Вот когда Баюн от царя вернется, он тебя подучит немного, а пока пусть будет, как будет. Тигренок, так тигренок, нечего ему в царском дворце делать, а как ведьма рада, не можем же мы ее такой радости лишить.

№№№№№№№№№№

Сам тигренок уже освоился в заповедном лесу. Он и среди своих собратьев считался особенным, потому что был белым, а не рыжим, как все остальные, а тут и вовсе оказался единственным.

И так с ним все носились, так радовались его появлению, а ему так нравилось быть любимцем и у берегинь, и у русалок, и у ведьмы Ажбеты, что ни о каком дворце и царе Горохе он больше и думать не собирался.

Правда, ведьма почему-то волновалась, но это не особенно расстраивало тигренка- он радовался тому, что все так хорошо для него закончилось.

Когда Ажбета волновалась и огорчалась, медвежонок Остап говорил ей, что все замечательно, и то, что и у него и у них год пройдет под знаком тигра – это большая удача. Хотя все ругают кота Баюна, а он молодец, о них заботится, прислал им белого тигренка, это самое главное.

Медвежонок уже догадался, что это было делом лап кота Баюна, и готов был защищать его и тигра от всех напастей.

Впрочем, как очень скоро выяснилось, на тигра никто особенно и не нападал, никакие царские стражники в заповедном лесу не появились.

То ли они не заметили, что у них тигр пропал, что было маловероятно, с какой стороны не посмотри, то ли сами его решили подарить заповедному лесу, а потому сидели там себе во дворце и даже в ус не дули.

Так все тогда и начиналось.

А как вскоре выяснилось, это и на самом деле было только началом очень интересного и необычного года, который и должен был у них пройти под знаком тигра.

Глава7 Три берегини делят тигрят

А дальше случилось вот что. Слухи по миру распространялись всегда очень быстро, а в тот раз быстрее обычного разлетались.

Тигры все-таки в мире появились, а вместе с тиграми во дворец нашего царя пришли и три прекрасные Берегини.

Такие чудные девы – хранительницы были у всех людей и животных, а уж у тигров особенные, самые красивые и добрые девы с ними рядом оказались.

Правда одна из них – Алиса была огорчена, потому что ей тигренка не досталось, сколько она не искала своего, так и не нашла, а Домовой ей признался, наконец, что тигренка стащил волк, а кот ему помогал.

Так они и выяснили, что тот, белый, для нее приготовленный, был уже в заповедном лесу. Алиса поймала кота нашего, да и давай его трясти. Баюн не мог отказать прекрасной девице, да и признался, что он такое с тигром сотворил.

Она очень сильно расстроилась, расплакалась даже. Кот все мог пережить, а вот слезы девицы – красавицы его выбили из колеи, он прямо каким-то добрым сделался сразу. Только недолго Берегиня рыдала, взяла она Баюна на руки – напрасно он визжал и вырывался, Берегиня не так слаба была, выпускать его она не собиралась.

Коту было очень обидно, с ним и знаменитый богатырь Дунай в свое время справиться не мог, а тут Берегиня поплакала чуток, а он уже и в плену.

Но она же была почти богиней, и ее так кусать и царапать, как того богатыря не станешь. У него и без того слава была дурная, а после такого происшествия и вовсе не жить ни в царском дворце, ни в заповедном лесу.

Если помните, Дунай был в латах, да в железо закованный, а она в легком одеянии, что от берегини останется, если Баюн по-настоящему лапы распустит да когти выпустит.

Да Яга его со свету сживет, а царь Горох ей еще и поможет.

В общем, смирился кот с участью своей, и понесла его Берегиня, а вернее тот самый Серый волк их вместе с Алисой понес в заповедный лес, по давно знакомой дороге, туда, куда он недавно тигра отправил.

– Из-за тебя придется дворец оставить, да в лесу зимой оставаться, вот и погостил у царя Гороха, – ворчал кот.

– А не сам ли ты виноват в том? – удивилась Берегиня, – мне покоя не даешь, волка туда- сюда гоняешь, с тигренком неизвестно что там еще случиться может.

– С тигренком, да я его счастливым сделал, он теперь у ведьмы Ажбеты любимцем стал, она с него пылинки и снежинки все сдувает, я посмотрю, как она тебе его отдаст, – мстительно зашипел кот.

– Ну, с Ажбетой мы как-нибудь разберемся, а ты у нас совсем от рук отбился, – попрекала кота Берегиня.

Она от досады, чуть не выронила его, но все-таки удержала – не хватало ей кота потерять, вот бы визгу и писку было в заповедном лесу.

Кот вцепился в спину волку, чтобы не свалиться, тот взвыл со страшной силой. Но вой не вой, а бежать надо. Несся он всегда, обгоняя Стрибога самого, а кто не удержался на нем, волк не виноват. Пусть себе тогда смирных коней выбирают.

И все-таки терять кота Волку хотелось меньше всего. Баюн, хотя и довольно противный, но ученый, и с ним надо обходиться осторожно и вежливо.

Так они и добрались очень быстро до заповедного леса.

А там жизнь текла вовсю, и после появления тигренка, несмотря на позднюю осень, она очень оживилась.

Глава 8 Тигренок, кот и Берегиня в лесу

Тигренка Фея с котом сразу нашли в избушке у Ведьмы Ажбеты, он даже за это время подрасти немного успел. Возмужал на вольном воздухе.

– А я что говорил, – с гордостью заявил кот, – а то погубил, вон какой тигр вырос, только больно он белый, сейчас еще видать, а потом на снегу и потеряться может совсем, как мы его искать станем? Так и замерзнет, бедняга, надо что-то для него придумать

– Но на нем же черные полосы есть, – говорила коту Берегиня.

– Вот только на полосы последняя надежда, – озадаченно произнес Баюн, и пошел Ягу навестить, рассказать ей, что там было, от царя Гороха привет передать, и блинов пожевать.

Чего только из еды у царя Гороха не было, половину блюд он так и не попробовал, а вот блинов, да таких, какие только Яга печь умеет, не было. И очень кот без них скучал в царском дворце.

А потом ему не хотелось слышать, как Алиса и Ажбета будут тигра делить, нет, он появится позднее, когда они договорятся, кто с тигром останется. А то, как того парня греческого, сделают его судьей, а потом война начнется. Ведь кому бы он ни присудил тигра, все равно кто-то недоволен останется.

А кто виноватым останется? Конечно, кот Баюн, нашли кота для битья, чертям и то не так достается, как ему в последнее время. Нет, пусть Леший их судит. Кот решительно устранился от такой почетной, но очень опасной обязанности.

№№№№№№№№

А Леший как раз шел сюда, увидев, что волк кого-то примчал, да песенку насвистывал. Ему нужно было первому узнать, что у него в лесу такое творится.

– Баюн, кого я вижу, – радостно говорил Леший, – тебя царь Горох видать попер из дворца, или как это понимать?

– И тебе доброго здоровья, Леший, – мурлыкнул кот, – я с берегиней явился, а как он меня попер, ты еще увидишь, когда снова за мной стражники явятся. Царь Горох без меня шагу ступить не может, думаю, второго моего побега он не переживет просто, да помрет ненароком.

– А если все так, может, сам вернешься, нам твои стражники не больно-то нужны.

– И не подумаю, у меня теперь тут тигр свой есть, за ним присматривать надо.

– Ты еще и тигра у царя спер, ну хороший гость, ничего не скажешь, таких друзей – котов пусти во дворец, потом тигры пропадать начнут.

– Я его на волю выпустил, ты у самого тигра спроси, хочет он назад возвращаться или нет.

– Да спрашивал уже, только он ничего по нашему не понимает, ты его уж языку обучи, раз к царю на службу ворочаться не хочешь. Вот и от тебя хоть маленькая, а польза будет, не все же тигров воровать.

– За тем и прибыл, чтобы тигра песням, сказкам да языку обучить, – заявил Баюн и подумал о том, что этим и придется заняться, а кто, если не кот ученый должен тигра учить?

Вот так резко снова и переменилась жизнь кота Баюна уже во второй раз за такой коротки срок. Год тигра обещал быть очень шумным и неожиданным.

Недаром Яга говорит всегда, что никому неизвестно, что с ним даже к этому вечеру случится. Засыпал во дворце царском, а проснулся в лесу родном.

Глава 9 Грустный Ежик Богдан, тоскует и требует себе целый год

Но уже в избушке у Яги пришлось Баюну столкнуться с первыми обиженными и несчастными из-за вторжения тигренка зверем.

Он подозревал, что так будет, но не думал, что проблемы возникнут так быстро.

А был это не кто иной, как ежик Богдан, тот самый друг медвежонка Остапа, с которым он и звезды считал, и листья к веткам деревьев осенью пришивал.

Так получилось, что у ежика что-то было не в порядке с его жилищем, а может просто решил получше устроиться, и пристроил его медвежонок Остап на зиму не где-нибудь, а в избушке Яги.

Ажбета от ежика отказалась, у нее другой ежик Глеб зимовал, она вежливо сказала медвежонку, что двух ежиков ей много.

– Глеб давно у меня живет, а Яга скучает, от нее даже кота увели царские стражники, вот и веди его туда.

Ажбета не хотела огорчать медвежонка, не призналась, что у ежика очень трудный характер, если кто-то с ним поладит, так только сама Яга.

Но Яга махнула за печку, где был ее Домовой, и тому пришлось согласиться взять к себе Ежика.

Только пока еще Ежик Богдан спать не собирался, он ходил по избушке, все проверял, везде свой маленький носик пихал, и если сам Домовой все это переживал спокойно, то летучие да и не летучие мыши очень всполошились и были страшно им недовольны.

Но ежик не собирался с кем-то уживаться. Он считал, что это они должны его терпеть, а если что, он пожалуется медвежонку, а уж он.

Но вскоре ежик забыл про все, как только узнал, что появился тигренок и все теперь, даже его медвежонок, за тигром присматривают.

Тут уж разобиделся он страшно. А когда узнал от одной из мышей, особенно ежа не любивших, про год тигра, так и совсем расстроился.

№№№№№№№№

Медвежонок Остап решил, что его ежик спит и видит десятый сон, и не стал к нему заглядывать, вот он на кота Баюна и напал.

– Ты чего так приуныл, – спросил дружелюбно, что с ним не всегда случалось, Баюн, – колючку обломал?

– Какую колючку, мне ворона сказала, что год тигров наступает.

– Правильно сказала, – согласился Баюн, – я вот уже и тигра для леса припас, а ты чем недоволен, твой любимый Медведь у Яги тебя поселил, что еще тебе надо?

– Да ничего мне не надо, скажи, а год ежа, когда будет?

– Когда рак на горе свиснет?

Ежик сразу понял, что года его, вероятно, не наступит никогда, это по физиономии кота ему видно было.

– И где справедливость? – стал он наступать на кота, да так, что нечаянно его уколол даже.

Кот взвыл, не от боли, от досады, за один день его чуть волк не потерял, да еще еж колоться собрался, это не слишком много? Но если волк и виноват не был, тут совсем другое дело.

– Кому нужен такой колючий год, ты что всех нас до Пекло довести хочешь? – возмутился кот.

Ежик ничего ему не отвечал, он ушел к Домовому, чтобы на кота пожаловаться, но потом завалился и уснул, так Домового и не дождался.

Спал ежик, и снилось ему, что наступил его год, да такой распрекрасный, что все его слушались, на руках носили и во всем с ним советовались.

Такой сон послал ежику кот Макар, слышавший его разговор с Баюном случайно, но так и не решившийся вмешаться.

А кот Баюн не был так добр, хотя сказку свою про ежика он написал все-таки, но то ли похвалил его там, то ли обругал – не особенно понятно

Глава 10 Тигренок Трофим

Когда медвежонок Остап узнал, что вернулся кот Баюн и пришел его навестить, ежик и на самом деле уже спал и видел свой красивый, хотя и грустный сон.

Но медвежонок взахлеб рассказывал Домовому и коту, что тигренка они назвали Трофимом, что он славный и забавный и все его любят

– Так уж и все, всегда найдется какой-нибудь ежик, который только себя любит и о своем годе печется.

Остап понял, что кот разговаривал с его ежиком, очень расстроился из-за того, что оставил его одного, и пошел к нему, чтобы утешить и успокоить.

Но ежик спал, да еще и похрапывал Медвежонок не стал его будить, и вернулся назад к коту.

– Ты с ним не ругайся, он забавный и добрый, хотя и немного ворчливый.

– Добрый, ты уверен, – кот показал Остапу дырку на лапе.

– Это твой ежик меня колоть начал, как только чуть не по его вышло.

– А ты не сам на него наступил? – засомневался Остап.

Он знал все хитрости кота, не первый день рядом оставались.

– Я что совсем дурак, на ежей наступать, – возмутился кот, понять лжет он или говорит правду было невозможно.

– Значит, это случайно произошло.

Баюн видел, что Остап расстроился, хотел его утешить, но не успел. Прилетела сама Яга.

– Только явился, уже медвежонка обижаешь, негодник, – с ходу стала она упрекать Баюна.

Кот взревел, это называется, вернулся домой.

– Да меня волк чуть не потерял, ежик проколол насквозь, медведь обругал бесчувственным и ты туда же, – скулил кот.

– Вот я и говорю, сколько ты всего на свою садовую голову насобирал, – притворно сокрушалась Яга, – но я давно знаю, что тот, кто ищет неприятностей, тот их всегда найдет.

Кот отвернулся, а медвежонок начал какой-то мазью, какую ему Яга дала, смазывать ему рану.

– Ты с этим осторожнее, а то заболеть можешь.

– Когда это наш Баюн болел, да на нем как на собаке все зарастает.

– А чего ты меня собакой обзываешь, – верещал кот, хотя ему была очень приятна забота медвежонка.

– Это собаки должны обидеться, а ты молчи уж, хорошо, хоть догадался нам одного тигра украсть, может быть, это хоть как-то все беды от тебя сгладит.

Теперь уже и Баюн был обижен страшно и готов назад уйти к царю Гороху. Он рванулся к двери, и ударился боком, одной шишкой больше, одной меньше, но сколько же шишек может на него валиться.

– Да ты хоть до утра обожди, – уговаривал Остап, – Яга говорит, что утро вечера мудренее.

– Может у кого и мудренее, а у нас, что утро, что вечер, – махнул лапой кот и улегся спать.

Вот так тигров добывай и домой ворочайся.

– А тигренка мы договорились Трофимом назвать, в честь Лешего.

– А его спросили? – пытала Яга медведя.

– А как же, он рад был, тигр – то красивый и сильный будет.

– Ну, если рад, тогда ладно, а то у него характер не лучше, чем у Баюна

– Как это не лучше, да у него хуже в сто раз, – отозвался кот, – он не терпел такого сравнения, да еще с Лешим, но медведь и Яга не слышали его возмущений. Они снова говорили о тигре Трофиме. Конечно, что им теперь коты, когда он тигра на свою голову им подарил.

Пришла пора обидеться и коту Баюну, он понял, что чувствует бедный ежик. Только ему никто такой красивый сон не послал, в этом и была его самая большая беда.

Глава 11 Ведьма для тигренка, тигренок для ведьмы

Утро и на самом деле оказалось мудренее вечера, никуда больше уходить кот Баюн из дома родного не собирался, он и забыл уже, как ежик его уколол, а потом Яга над ним издевалась.

На Остапа он вовсе никогда не обижался, да и за что на него было обижаться – медведь – то был золотой, если он даже с котом ладить умел.

А вот своего тигренка навестить кот Баюн отправился, да и с Ажбетой они все еще не виделись. А ведьма должна знать в лицо или морду тех, кто ей тигров дарит, рискуя собственной жизнью, ну или свободой точно.

Кот Баюн переступил порог избушки, и тигренок бросился к нему навстречу.

– Какой ты здоровый, кажется, ты растешь слишком быстро, – стал осматривать его со всех сторон кот.

Ажбета рассмеялась, увидев Баюна.

– Тебя он точно быстро перерастет, и скоро будет смотреть на тебя сверху вниз, и к Яге ходить не надо, – говорила Ажбета, – но говорят, за Трофима мне тебя благодарить надо.

– Конечно, меня, кто еще тебе тигра такого подарит. Вот я обучу его нашему языку, когда с ним и поговорить можно будет, и на прогулку сходить, – заверил кот.

Тигренок с любопытством на него смотрел

– У нас есть тигренок для ведьмы и ведьма для тигренка, – бормотал какую-то новую былину кот Баюн.

Но больше сочинить у него ничего не получалось. Чужой есть чужой, даже песня про него не сочиняется.

Ажбета сменила гнев на милость. Она сразу заметила муки творчества Баюна.

– Ничего, он приживется, ты с ним свыкнешься, и все у тебя получится.

– А если не получится сказка? – спросил кот.

– А Леший тебе поможет, он же не оставит тигренка, которого назвали его именем, без сказки.

– Леший? Нет, уж лучше я сам попробуют, первый блин может и комом, но только первый, а потом все будет как надо.

– Ну, вот и ладно

Ажбета сидела на полу и обнимала тигренка.

– Ты его не балуй, он зверь большой и серьезный, не котенок.

– Ничего, все будет с ним хорошо, – говорила Ажбета.

Ей казалось, что тигренок понимал все, что она говорила.

Но кот Баюн не был в этом уверен.

Глава 12 Тигренок Тарас

Как бы знаем, после того, когда Баюн похозяйничал во дворце, посамовольничал с подарками царя Гороха, тигрят там осталось только два.

Они оба были рыжие и полосатые, как тиграм и полагается.

Но похожи тигрята были только внешне. На самом деле нравы у них были совсем уж разными.

Первым любой из нас всегда заметил бы тигренка Тараса. Он был крупнее немного, и какой-то немного грустный. А грустные всегда первыми бросаются в глаза.

Не потому ли веселые тигрята резвятся, хотят, чтобы мы их заметили, но мы все равно замечаем сначала грустных.

Когда исчез Трофим, а потом и кот Баюн куда-то пропал, тигренку стало совсем скучно и грустно, и он ходил по дворцу из одной залы в другую, словно бы все время кого-то искал, заглядывал во все уголки, со всеми подряд знакомился, но все никак не мог найти то, что искал.

А все потому, что он сам не знал, что же именно ищет.

Ну не хватало ему чего-то и все.

Как только появилась его Берегиня, Тарас стал спрашивать у нее, где теперь Трофим, и как с ним можно встретиться.

Берегиня погладила тигренка, и стала рассказывать про заповедный лес, духов и всех, кто вместе с Трофимом там находится.

Ей просто хотелось успокоить немного тигренка, но на самом деле она добилась обратного, теперь ему хотелось поскорее оказаться на воле, в заповедном лесу. Он берегиню только об этом и просил.

Вот и пойми этих тигров, что они хотят получить, как быть.

И все прелести, все радости царской жизни больше Тараса не волновали и не радовали. Тигренок заскучал пуще прежнего. Только когда Берегиня пообещала, что они обязательно навестят Трофима, только после этого он немного успокоился, стал ждать, когда же такое случится. А что еще ему оставалось?

Но разговор берегини слышал Домовой.

– Так у царя все тигры разбегутся, – думал Домовой, но ему стало так жалко грустного тигренка.

А на самом деле он не знал, что делать, но, вспомнив кота Баюна, решил придумать для тигренка устрашающую песенку. Пусть он послушает и передумает от них уходить.

Долго Домовой сочинял на разные лады свое творение, а надо сказать, что Берегиня уже научила тигренка понимать их язык, и он хорошо разговорила, потому труды поэта – Домового не пропали даром.

Когда тигренок жалобно заскулил, Домовой решил, что должен ему спеть эту песенку. Так все во дворце и услышали в первый раз то творение про тигренка Тараса.

Берегиня Анфиса очень удивилась, когда услышала такую песенку, она взглянула на своего тигренка. Он перепугался и не знал, как ему быть.

Но все это длилось недолго, у малышей и радости и печали всегда очень быстро проходят.

Как только стали летучие мыши рассказывать о том, как хорошо и весело живется Трофиму в лесу, так и Тарасу туда захотелось опять. Он даже подумал о том, что недаром старается Домовой. Если все так, как он говорит, то тигренок бы давно вернулся назад, а раз он не возвращается, то не так там и плохо?

Глава 13 Берегиня Анфиса

Берегиня поняла, что тигренок и на самом деле очень сильно испугался, и поспешила к нему на помощь.

– Ну что ты, мой полосатенький, да ничего там такого нет, это просто наш Домовой не хочет тебя туда отпускать, потому он и придумал такую песенку.

– Это правда, или ты меня только успокоить хочешь? – не верил своей берегине тигренок.

– Значит, ему ты веришь, а мне нет? – обиженно спрашивала Берегиня.

– Но может быть лес на самом деле такой страшный.

– Нет у нас никаких страшных лесов, уж поверь мне. Но у страха глаза велики, а если бы даже такое случилось, – наконец решила поговорить с ним Берегиня, но тебе бы на помощь бросились все черти, а их там видимо-невидимо, и Леший, и ведьма Ажбета, я уж не говорю про медвежонка Остапа. С тех пор, как он там появился, кого только не спасал. Прямо настоящим богатырем стал – спасателем и защитником всех напрасно обиженных.

Ты вот перепугался, а вторую половину песенки не слушал, а Домовой спел, как черти любого бы спасли, и самое главное, самим им ничего не сделается, они – то бессмертные.

Домовой прямо рассвирепел, когда такие речи берегини услышал, получалось, что он зря старался?

– Ты на чертей не особенно надейся, – говорил со своей лежанки обиженный Домовой, забыла, как они чуть волчат не потопили, когда играли с ними? Да если я вспоминать начну, что они натворить успели, ночи не хватит. А тигр наш совсем от таких рассказов перепугается, да и волки тоже им под стать, – стал обо всем страшном вспоминать Домовой.

– Ничего я не забыла, но ведь не утопили.

Так тигренок уже не знал, кого слушать, и что там творится на самом деле, только в лес после этого ему хотелось еще больше.

Что-то было там такое заманчивое и такое хорошее, чего не было и не могло быть в царском дворце, в этом наш тигренок не сомневался.

Глава 14 Тигренок Тимофей

Но пока мы с вами были с тигренком Тарасом и даже песенку про него послушали, правда, такую немного тревожную и пугающую, Берегиня Арина гуляла со своим тигренком Тимофеем по саду, залитому лунным светом. И хотя была уже довольно поздняя осень, но шкура у тигренка была очень теплая, а сама Берегиня вообще не знала, что такое холод.

Потому они веселились и гуляли, знакомились с садом и разными животными и птицами.

Тогда и прилетел к ним ученый ворон.

– А откуда это у вас такой зверь полосатый? – стал спрашивать он, – вы его снова из леса сюда забрали, хотите Ягу и ведьму разозлить.

Берегиня очень обиделась, когда поняла, что ворон подозревает ее в чем-то не особенно хорошем, потому и спросила:

– А ты цвета умеешь различать, ваш тигренок белый, а наш рыжий.

Ворон и сам понял, что во мраке немного ошибся, но очень ему хотелось Берегине какую гадость сказать и позлить ее немного.

Но он тут же нашелся, что ответить:

– Ну и что такого странно, если перекрасить белого тигра в рыжего для такой чародейки, как ты, разве это трудно.

И снова разозлилась Берегиня, что за ворон ей такой попался, точно за словом в карман не полезет.

– Может, кто тигров и перекрашивает, – вступился за свою берегиню Тимофей, а я всегда таким был и белым становиться не собираюсь.

– А кто тебя спросит, когда она колдовать начнет, – не унимался ворон.

Берегиня решила увести тигренка от скандального ворона, ведь все равно его слово, а вернее карканье последним окажется. Но с той поры она заметила, что и Тимофей, а не только Тарас стал каким-то грустным, и хотя он ничего не говорил, но приуныл немного, и ему очень хотелось в лесу оказаться.

Наверное, природное начало никак не давало покоя

Глава 15 Берегиня Арина

Когда тигрята уже спали, немного успокоившись, Берегини уселись около окна и стали смотреть на луну – она в ту ночь была особенно яркой и какой – то странно притягательной.

Анфиса рассказала о песенке, которой Домовой решил запугать Тараса, а Арина о вороне, которая им попалась в саду.

– Трудно нам с тиграми придется, ведь они чужие среди чужих, кто-то боится, кто-то завидует, уж если даже коты вон что вытворяют, то что про остальных говорит?

– Да, я тоже это заметила, – говорила Арина, – но в царском дворце все чужие. Иногда мне кажется, что и сам царь Горох себя тут не особенно хорошо чувствует, скучно ему и одиноко, но дворец, он и есть дворец, а вот если бы можно было наших тигрят, как и Трофима в лесу поселить, тогда совсем другое дело.

– Тогда другое, – согласилась ее подруга, – только как мы это сделать сможем.

– А там всем места хватит.

– Там- то хватит, да и у Соловья в дремучем лесу вон какой замок, и у Горыныча пещера есть, если тесно станет, я не о том, что им жить негде, но как мы царя нашего без тигров оставим.

Но сразу было видно, что не только тигрятам, но и берегиням, хотелось вырваться на свободу, и оказаться на просторе среди духов, животных и птиц.

Так устроен и человек и дух, и зверь, что ему очень свободы хочется, чтобы было где разгуляться, расходиться, тогда он совсем по-другому себя ощущать станет, разгуляется, и будет ему и свободно и весело там оставаться.

Но они чего-то ждали, и пока о таких вот переменах только мечтать могли.

– Нет, конечно, и у других властелинов, не только во дворцах, но даже в клетках звери жили, и пантеры, и гепарды, и леопарды, и львы.

Но это все очень плохо, зверь он и есть зверь, и нечего ему быть пленником человека. Если собаки хотят служить людям, то это их собачье дело, но все другие, даже коты гуляют сами по себе, и негоже им человеку подчиняться, иначе совсем скверно все будет в мире.

И хотя берегини и к людям были приставлены вместе с чертями и кикиморами, только такое служение им меньше всего нравилось.

Очень трудно было беречь любого человека, казались они детьми малыми и неразумными, ничего толком делать не умели, разве что безобразничать, а когда надо было за свои безобразия отвечать, так быстро на других все спирали, и тут уж у них все были виноваты.

Боялись берегини, что рядом с людьми испортятся и их любимые тигрята, а ведь они уже привыкли за них отвечать, и тигров портить им совсем не хотелось.

Нет, что не говори, а не должны они быть игрушками и забавами для людей, надо что-то срочно с ними делать.

Глава 16 Волки из заповедного леса в саду царя Гороха

Когда берегини и тигрята чего – то очень сильно хотят, то это рано или поздно начинает сбываться.

Правда, если все они хотят чего-то разного, то духи запутываются, не знают, что исполнять, тогда сбывается все не сразу и не так как хотелось.

Но с тигрятами и Берегинями все оказалось очень просто, засыпая вечером в царском дворце и просыпаясь утром, они хотели одного, об одном и мечтали, оказаться в заповедном лесу.

Даже люди порой хотят того же самого, только от таких прогулок их важные дела отвлекают, у тигрят никаких дел пока не было.

Вот и случилось то, чего им хотелось так сильно.

Появились в следующую лунную ночь два волка из заповедного леса.

Служанки царя Гороха переговаривались с опаской да на сад поглядывали.

Они говорили всегда о том, что если волки появлялись, то к каким-то тревогам и беде. Потому что волки бывали и в Пекле у Ния, и оттуда, от предков их приносили они какие-то тревожные вести, рассказывали о том, чего надо бояться.

Вот и на этот раз, а тут еще сам царь с дружинниками своими куда-то отправился прогуляться да и забыл и про тигрят, и про всех на свете, как вырвется царь на свободу, так словно память у него и отшибает.

Вот волки и появились. Конечно, слуги и оставшиеся воины во дворце не могли знать о том, что ведьма с берегиней, послали волков специально, чтобы немного попугать людей, да привести к ним тигрят.

Ворона рассказала, как они скулят и тоскуют там.

– Вот Баюн молодец, хоть одного освободил, а на тех без слез не глянешь, я бы сама царя в макушку клюнула, да он вовремя из дворца куда-то уехал, опоздала немного, – жаловалась сердобольная и воинственная ворона.

Ведьма переглянулась с берегиней, решили они, что надо действовать именно в эту ночь.

№№№№№№№№

Услышав волчий вой, да совсем рядом, Тарас вышел первым, ему очень хотелось спросить у волков, правда ли так опасно в лесу оставаться, как Леший в его песенке говорил.

Волки рассмеялись, когда услышали кусок той песенки, и переглянулись.

– Может, ты сам Трофима спросишь, как ему там живется.

– Могу и спросить, – радостно отозвался Тарас.

Он не стал дожидаться, пока волк будет снова уговаривать его, да на спину к нему и вскочил.

Тимофея ждать пришлось дольше, но когда он понял, что ни волка, ни друга его уже и близко нет, раздумывать не стал. Правда, он еще спросил у своего волка.

– А Берегиня, – пискнул тигренок.

– Да какая же она Берегиня, если не найдет нас? – удивленно спросил волк.

После этого и Тимофей успокоился, и вместе с волком бросился догонять куда-то уже убежавшего, растаявшего во тьме волка и Тараса. Так все само собой и решилось. Но только волки знали, что ничего само собой не бывает, если бы не наша Ажбета и не Алиса, то томились бы они во дворце громадном в одиночестве, и ждали бы долго и упорно, пока царь Горох про них вспомнит, если вообще когда – то вспомнит.

А в лесу было столько всего необычного и интересного, никакой царский дворец никогда с лесом не сравнится, даже дремучем, не говоря уж о заповедном.

Так началась новая и увлекательная жизнь трех тигрят в заповедном лесу.

Если даже кот Баюн так же когда-то сбежал из дворца в лес, то тиграм это сделать сам Велес велел, а волки его и помогли.

Глава 17 Леший Трофим обнаружил Тигренка

Леший Трофим, хозяин заповедного леса, обходил неторопливо свои владения. Ему давно пора было отправляться в Пекло вместе с другими духами, обычно он так и делал. Но на этот раз задержался в заповедном лесу.

Ему показалось, что тут будет твориться такое, что без него они как обойтись не смогут. Сколько ему рассказывали о том, как в прошлом году, среди зимы, как снег на голову, упал духам медвежонок Остап. И хотя был он самым лучшим из созданий, так узнать это они смогли не сразу.

А тут тигренок. Медведь, откуда бы он ни упал, всегда своим оставался, тигр же был чужим, неведомым зверем.

№№№№№№№

Хотя духов оставалось много и зимой, о ведьме Ажбете и говорить нечего, да и Яга никогда никуда не уходила, но Леший на этот раз решил, что без него ничего не обойдется. Может, ему просто на зимние праздники, которые Коляда устраивал, поглядеть хотелось. И то правда, сколько веков уже этот юнец веселится со всеми, не смотря на все морозы, для них Кащеем посылаемые, а Леший вроде только и прячется от старика, никто не замерзает, а он замерзнуть боится. Надо им всем свой характер показать на этот раз, а то уважать перестанут.

Так шел и рассуждал Леший, когда он чуть на тигренка не наступил.

А был это наш Тарас, которого волк только что в лес притащил, попросил на полянке побыть, пока он к волчихе сходит да на волчат своих глянет.

– Никуда не уходи, а то без меня заблудишься, – строго наказал тигренку волк.

Тарас пока уходить и не собирался, сидел смирно, только головой вертел по сторонам, но вот Леший на него и наткнулся.

№№№№№№№№№

– Тигренок, – он удивленно поднял брови, – как ты тут оказался, – вроде у Ажбеты тебя видел недавно, она что тебя отпустила одного в эту глушь или ты сам от нее сбежал?

Но только прищурившись, Леший заметил, что этот тигренок рыжий, он скорее на кота Баюна похож, только значительного подросшего, чем на белого тигренка, с которым они недавно простились.

Тигренок удивленно смотрел на Лешего, Леший на тигренка.

– Меня Тарасом зовут.

– Да вижу уж, что обознался, – согласился с тигром Леший, – значит, ты тоже от царя нашего сбежал, или тебя откуда Горыныч принес? – стал допытываться Леший.

– От царя сам сбежал, сначала он от нас сбежал, потом я от него, – признался тигренок, – он врать не умел пока, потому и Лешему решил сказать правду

Леший присел на пенек перед ним, стал разглядывать такого забавного тигра и спросил у него:

– И что же мы с тобой делать станем? В тот раз с Трофимом обошлось, но если вы все от царя сбежите, он же сюда, со своей дружиной заявится, я уже говорил Ажбете, что не отбиться нам от царского войска, никак не отбиться.

– А может, не заявится? – с надеждой в голосе спросил тигренок.

– Точно заявится, ему негоже без тигров совсем оставаться, и что мы с ними делать будем.

Услышав голоса, волк вышел из своего жилища и стал прислушиваться.

Но потом ему стыдно стало, он вроде бросил тигренка, а сам прячется, вот он и решил появиться, да и рассказать обо всем, что с ними случилось.

Леший посмотрел на волка и понял, как тигренок попал в лес.

– Так это ты, – заявил он, – а я тут на Горыныча всех собак свешиваю, совесть замучила, если бы снова Змея распекать стал, да Яге пожаловался на него.

Волк молча лапой ковырял мох, как-то на Ажбету ему тоже тень бросать не хотелось, жаловаться на нее не особенно хорошо было, вот и молчал волк.

– Ладно, надо нам тебя пристроить куда-то, раз уж ты тут оказался, – махнул рукой Леший, – где один тигр, там и два проживут. Только отведу—ка я тебя в дремучий лес к нашему Соловью Разбойнику, места у него там много, Соловей за тобой и присмотрит.

Тигренок готов был у любого Соловья поселиться, лишь бы только к Царю Гороху не возвращаться, потому он гордо пошел рядом с Лешим в дремучий лес, где с самого начала наш любимый Соловей и обитал.

Сначала жил там Разбойник со своим семейством, потом один остался.

И хотя Соловей никогда не жаловался, даже в шутку все обращал, но одному ему оставаться было точно не особенно приятно, с тигренком ему будет лучше, в этом Леший не сомневался.

Глава 18 Лисенок Рыжик лучший друг тигренка Тараса

Когда Леший Трофим отводил тигренка Тараса к Соловью Разбойнику, они не заметили сначала, что не только волк, но и грустный лисенок Рыжик внимательно следил за ними из кустов.

Он заметил тигренка еще раньше Лешего, но стеснялся к нему подойти, и даже себе боялся признаться в том, что ему очень хочется иметь такого друга, не только потому, что они были одного цвета, и у тигренка тут еще пока не было друзей, а просто потому что самому лисенку было очень одиноко.

Когда он услышал пенье птиц и понял, что если будет медлить и дальше, то его опередят, и уже рванулся туда, на поляну, где сидел тигренок, и вдыхал лесной аромат, от которого у него голова закружилась, в тот момент Леший и появился.

Тяжело вздохнул лисенок, и понял с грустью, что он опоздал. Ну что было с этим делать. Но лисенок не уходил. Рыжик продолжал подглядывать и подслушивать, и еще надеялся на то, что он все-таки сможет что-то сделать для своего тигренка, а он уже привык считать его своим.

– Если хочешь мир завоевать, то делай это, так и с тигром, – шепнул на ухо лисенку черт Стас, который в свою очередь за лисенком смотрел.

Нет, конечно, он и тигренка заметил, кто же его не увидит. Только вокруг тигренка все и без того носились, вон Леший от него не отходит, а лисенка никто не замечает, потому что таких лисят дюжина в каждой норе будет, на всех даже чертей, не только ведьм и берегинь не хватит.

Но ведь это не справедливо, у каждого должен быть друг.

– Ты думаешь, он будет со мной дружить? – спросил лисенок у черта, который и раньше часто с ним беседовал при ясной луне, а за это его и дразнили порой лунным лисенком.

И хотя Стас был не простой черт, а поэт, но лисица часто упрекала Рыжика за то, что он с чертями водится.

– А с кем же мне водиться, я так устал быть совсем один.

– Это потому что ты со своими братьями – лисами никак общий язык найти не можешь.

Матушка была права, только от этого ничего не менялось. Когда Рыжик не был с чертом Стасом, он оставался совсем один и тосковал страшно, а тут настоящий тигренок, на волке к ним пожаловал, у любого от радости голова закружится.

Когда Леший вместе с тигром и волком отправились к Соловью-Разбойнику, Лисенок тоже последовал за ними, оглянувшись на черта, ему нужно было его одобрение. Стас только радостно кивнул ему в след.

Глава 19 Черти всегда на посту

Такую или примерно такую песенку сочинили черти, конечно, кот Баюн мог написать и лучше, но и эту тоже они распевали с удовольствием. Ведь главное, чтобы петь от всей души. Остальное не так важно.

Лисенок добрался до дремучего леса, хотя два раза чуть не свалился в ловушки, которые для непрошенных гостей Соловей выкопал и хорошо их потом запрятал, так, что сразу и не отыскать.

Хорошо, что черт Стас шел по его следам и все время его оттуда доставал.

Но наконец он все-таки дошел до того самого места, где надо было уже дать о себе знать.

Он снова замялся, и черт буквально швырнул Рыжика тигренку под ноги, понимая, что он сам так ни на что и не решится.

– Что это, – спросил тигренок, увидев рыжий комок и грустную мордочку.

– Лисята с деревьев падают, – говорил волк.

Но Леший наклонился и поднял лисенка.

– Откуда ты тут такой маленький взялся, тебе не объясняли, что тут ходить и взрослым опасно.

– Объясняли, но я тигренка увидал, – признался лисенок.

– Начинается, успел только тигр появиться, а вы уже готовы шеи посворачивать.

Но тигренок понял, что лисенка ругаю напрасно, и решил заступиться.

– Ну, чего ты разошелся, пусть он с нами идет, мы с ним одного цвета, одной масти.

– Ты бы не был лучше таким добрым и доверчивым, лисы и черти самые опасные тут типы, от них чего хочешь скверного ждать можно.

– А что ты всех одним цветом мажешь, – вступился за лисенка черт Стас.

Про чертей он такое привык слышать, а вот за лисенка ему стало обидно.

– И ты здесь, ну где у нас без чертей и поэтов обходилось? Все нарисовались.

– А я тебе чем не угодил? – возмутился Стас.

– Да ты классный парень, но ведь не будешь же ты спорить, что все у вас такие. Черти еще те разбойники, тут и Соловей наш за ними не угонится.

– Черти бывают разные, – согласился Стас, – но ведь из-за вас мы одинокими и печальными остаемся.

№№№№№№№№№

Дружная компания уже благополучно добралась до замка Соловья разбойника.

Тот ошалел, когда увидел сразу и черта Стаса, и волка, и Лешего, и тигра – это вообще было чудом, и Соловей долго тер глаза, потом потрогал несколько раз тигренка, чтобы убедиться, что он живой и настоящий, а не проделки Ажбеты.

– Ух ты, какой рыжий и полосатый. А ведь живой, теплый даже, – не скрывал своего восторга Соловей.

– Ты тоже такой классный, – заявил тигренок.

Соловей ему понравился очень, наверное, после царя Гороха любой Соловей разбойник Дунаем кажется.

Но, в общем, они не просто остались довольны друг другом, а поладили с первого взгляда.

Что и заставило Лешего перестать ворчать и улыбнуться.

– Значит, я могу у тебя оставить тигренка, и буду спокоен за него?

– А то, – с гордостью заявил Соловей, – я вам такого тигра выращу за это время, что все с деревьев попадаете.

– Это уж точно, сначала ты всех туда загонишь, а потом они падать начнут.

Одиноким оставался только лисенок, и снова черт Стас не мог молчать.

– Так может, ты и лисенка возьмешь? Бродит он уже сколько и нигде прижиться не может, Велес любит троицу.

– Если тигра мне оставите, и лисенка возьму, – согласился Соловей.

На этом они и попрощались с тигренком, лисенком и Соловьем, волк, черт и Леший каждый отправился по своим делам.

А было у них дел очень даже много.

Так Соловей в тот вечер плавно переходящий в ночь, не думал, не гадал, а получил тигренка рыжего и полосатого.

Такого подарка в лице Лешего Судьба ему никогда прежде не дарила, но в дремучем лесу в замке Соловья разбойника уже появился тигренок Тарас.

Они встретились и разлучаться, судя по всему, больше не собирались.

Глава 20 Ежик Клим

Мы уже познакомились с вами с ежиком Глебом, который требовал себе год, как у тигренка, уколол самого кота Баюна и на зиму поселился у Бабы Яги, а еще был в лесу цветочный ежик Клим. Почему цветочный?

Да потому что любил он цветы и прослыл очень романтичным ежиком.

Он научился у Яги собирать разные целебные травы, и сделался еще и лекарем отменным, что очень радовало всех в лесу.

В эту зиму Клим поселился у ведьмы Ажбеты, но как раз в тот момент, когда нагрянули к Соловью Разбойнику гости, ежик Клим был у Соловья.

Как он оказался в замке совсем в другом лесу?

Да очень просто Соловей его сам прихватил, когда ему стало скучно, и ежик должен был его от скуки вылечить.

Ажбета своего ежика потеряла и у всех спрашивала, куда делся Клим, а они не знали или выдавать Соловья не хотели.

Волнения немного утихли, когда Соловей через пару дней за травами к ней заявился. Ежик ему настойку решил сделать.

– Ничего не получишь, – заявила Ажбета, когда узнала, что Соловью нужно и догадалась, что Ежик у него, откуда Соловью знать про такие травы.

– Это еще почему? – удивился Соловей.

– А в твою пустую голову не приходило, что когда берешь ежика, спрашивать или хотя бы предупреждать надо. Я же из-за него волновалась, места себе не находила.

– А то ты бы мне отдала, – заявил Соловей.

– Может, и не отдала бы, – согласилась ведьма, – но ведь всегда выход найдется, из самого безвыходного положения.

Она подумала немного, пока Соловей мялся и ворчал и спросила:

– А ворону ты не мог послать, чтобы она мне сказала, где ежик находится?

– Я забыл про ворону, – почти правду сказал Соловей.

На самом деле ему не хотелось признаваться, что от его пронзительного свиста разлетелись даже самые глухие вороны, и послать ему было некого.

Кот Макар стал уговаривать Ажбету, чтобы она все —таки дала ему травы.

– А то ежик сам придет, а путь не близкий, чего ему ноги зря бить, ты же видишь, что Соловья лечить надо.

– Боюсь, что от его бездушия, никакие травы не помогут, – говорила огорченная Ажбета.

– Я не бездушный, вот ежик и сказал, что у меня душа болит.

– Хорошо, если еще болит, а то уж кажется порой, что и болеть нечему.

Когда Соловей ушел, вернее, улетел, Макар не удержался, да упрекнул ведьму:

– И что ты с ним такая суровая.

– А ты посмотри, что творит.

– Да для разбойника ничего он особенного не творит, даже ежика правильного выбрал, взял бы Глеба, тот бы ему точно показала.

№№№№№№№

Вот ежик Клим и оказался у Соловья, когда там же появился тигр.

Он уже собирался возвращаться назад к Ажбете, узнав, что у нее тигренок есть, а тут прямо Тарас и появился. Не зря говориться, что если ежики не идут к тиграм, то те сами к ним шагают.

Так тигренок Тарас встретился с колючим лекарем и травником ежиком Климом, и они очень быстро подружились. А в замке у Соловья появился не только ежик, которого он сам забрал, никого не спросясь, но и тигренок с лисенком, которого к нему привели Леший и Берегиня.

Тот год выдался шумным и очень удачным, ничего не скажешь. Второй тигренок устроился не хуже первого, если ему чего-то и хотелось – встретиться с Трофимом, посмотреть на тот самый знаменитый заповедный лес.

Но и ежик, и Соловей убедили его в том, что это обязательно случится, потому что хотя духи Соловья не часто зовут туда, но зовут на праздники, а как только узнают, что у него тигренок есть – так они все гостями дорогими станут.

Так все начиналось, год обещал быть классным. Но все еще было впереди.

Не забывайте, что наши духи и звери никогда прежде взрослых тигров не видели, они представить себе не могли, какими громадными вырастут тигрята, что с ними будет немного позднее.

Глава 21 Тигренок Тарас сбежал из дворца Соловья. Во всем хомяк виноват

Тигренок Тарас был самым беспокойным из этой троицы. И хотя ему все нравилось во дворце Соловья, но его все время тянуло куда-нибудь сбежать, увидеть другие места, познакомиться с новыми духами. А на этот раз причина была очень уважительная. Он решил навестить Трофима.

Разве не для этого он поселился в заповедном лесу и сбежал от царя Гороха. Быть рядом с Трофимом и не навестить его становилось невыносимым для Тараса. Но почему-то спрашивать об этом у Соловья он не решился, то ли обидеть его боялся, то ли не надеялся, что тот одобрит его желание заглянуть в заповедный лес.

Лисенок тоже ни о чем не ведал, хотя все время рядом с тигренком оставался. Не мог похвастаться тем, что ему тигренок доверяет и ежик Клим.

Но это он на свою голову познакомил тигренка с хомяком Владом,

Вот тот и отправился вместе с тигренком в соседний заповедный лес.

№№№№№№№№

Скажу я вам, хомяк был парнем боевым, даже слишком, для него перескочить из одного леса в другой – одно удовольствие.

А уж с тигренком, вообще веселое приключение, не каждый день тигры с ним рядом были, потому он и думать не собирался – страх потерял окончательно. А так как ни с кем особенно наш хомяк не считался, и сам Соловей разбойник ему был не брат и не сват, то за дело он взялся яро, даже яростно, вот они в лес и подались. Да улизнули совсем незаметно от всех, просто убежали под покровом тьмы, когда все мирно спали, не ожидая от тигренка такой дерзости. Тарас и сам от себя такого не ожидал, но хомяк сказал:

– Рванем, – он и рванул, не задумываясь.

Глава 22 Боевой хомяк и веселый тигренок

Пока наш боевой хомяк бежал вместе с тигренком, тот ему успел многое рассказать – болтун находка для хомяка очень ценная. Хомяк слушал молча, ничего ему не говорил за все время дороги. Но на ус все услышанное наматывал. Так вот, хомяк выяснил, что тигра у них целых три.

Белый тигренок первым оказался в лесу – и наделал много шуму, ну белый всегда таким был, он уродился уже суматошным и странным созданием. Ему и шуметь особенно не надо, цвет его свое дело сотворит.

Вдруг хомяк что-то припомнил, что-то посчитал в уме и спросил у Тараса:

– А где третий тигр?

– Этого я не знаю, он замешкался, наверное, у царя Гороха еще остался. А мне удалось тогда сбежать, а потом сбежать от Соловья вместе с тобой, вот я тут.

№№№№№№№№

Тарас угадал все правильно. Тимофей и на самом деле замешкался, хотел уже со своим волком бежать, а тут царь Горох неожиданно вернулся, вот волк и спрятался, а тигренок поплелся от Перепутного камня назад во дворец.

Почему вернулся царь, сказать трудно, но в чистом поле ему показалось, что он видел не только волка, но и своего рыжего тигра.

– Да что это за напасть такая, – взревел властелин, – они, что у меня всех тигров украсть решили. Это что за жизнь такая пошла?

Царь в отличие от Лешего оказался глазастым, он понял сразу, что это не белый тигренок, с пропажей которого он примирился, а второй.

– Это что я по милости волков вообще без тигров останусь?

Надо сказать, что успел наш царь вовремя. Тигра он теперь уже посадил не в клетку, так в запертую комнату, стражника к нему приставил, внушил всем слугам, что счастье свое надо хорошенько охранять, иначе от него ничего не останется.

Так тигренок из подарка и забавы стал почти пленником нашего царя.

Ему пришлось расплачиваться за братьев своих, да еще как.

№№№№№№№№№

А наша удалая парочка была уже в заповедном лесу, но тут тоже что-то такое случилось, и хомяк пропал, наверное, не сам, он верещал и визжал, оказавшись в чьих-то руках или лапах, но вырваться не мог.

Тигренок вертел головой, но так и не мог понять, что с ним там такое случилось.

В общем, за легкомыслие надо было платить – он остался один.

И винить в этом кроме себя любимого было ему некого.

Глава 23 Тарас заблудился в первом снегопаде и встретил Лунного лисенка

Беда никогда не ходит одна. Как только пропал хомяк, и тигренок Тарас даже еще испугаться не успел, как пошел страшный снегопад.

Снег был таким густым и сильным, словно бы кто-то с небес стал сбрасывать на тигренка снег, да такими огромными хлопьями, каких не только маленький тигренок, но и старый Леший никогда не видел.

Вот Трофим и вышел полюбоваться на снег, и подхватил нашего хомяка, который увлекся, да на него и наткнулся с разбега.

Наверное, у хомяка с Лешим были старые счеты, недаром он все еще оставался в дремучем лесу у Соловья.

Но как бы там не было, а Леший поймал хомяка и держал так же крепко, как и царь Горох тигренка Тимофея.

Хомяк растерялся, никак не мог сообразить, что делать, а главное, что понял, если потеряет тигренка, то ему еще и от Соловья достанется, а тот оставался его последней надеждой на более – менее спокойную зиму.

Как же долго пришлось ему кричать Лешему о том, что он не один, что пришел он вместе с тигренком Тарасом, и тот где-то заблудится.

– Тигренок? А ты в своем дремучем лесу откуда про тигра знаешь? – удивленно спросил Леший.

– У Соловья тоже есть тигр, пошли, покажу.

Леший по испуганному и взъерошенному виду хомяка понял, что тот не врет, а на самом деле о каком-то другом тигре говорит. И они двинулись к тому месту, где оставался тигренок. Только кроме белого снега и пустой полянки ничего там такого не было и в помине.

– Тигренок пропал, что же мне теперь делать, вот вляпался так вляпался, – не унимался хомяк.

Леший только головой качал, слов у него никаких не было – это точно.

Глава 24 Тигренок, лисенок и злая чародейка

Леший и хомяк сколько ни искали, лисенка не нашли.

Но если хозяин леса махнул рукой и решил, что хомяк просто хитрит, и решил его позлить, то сам хомяк метался как угорелый во тьме, и понимал, что тигренок провалился если ни сквозь землю, то куда-то в яму и найти его ну никак нельзя.

– И что я теперь Соловью скажу? – пищал хомяк в полной растерянности, от былой его удали и следа уже не осталось.

– Раньше надо было думать, а теперь чего лапами махать, но тигр не мышка, если он был (Леший все еще в том сомневался), то найдется рано или поздно, у нас и коты не пропадают, а это тигр, будет знать, как с такими безголовыми хомяками связываться.

Тут хомяк провалился сам. Он забыл о том, что все, о чем ты говоришь, оно сбывается, словно бы ты притягиваешь к себе те самые несчастья.

Вот и полетел наш хомяк неведомо куда. Только ему сначала казалось, что он летел, а вскоре понял, что падает он стремительно вниз. Вот на самом дне глубокого оврага и опомнился.

Но он решил посидеть тут до рассвета, подумать хорошенько, Леший все равно спасать его не полезет, можно и отдохнуть немного, а там глядишь, и тигренок найдется. Тогда можно и к Соловью возвращаться.

Заповедный лес хотя и самый большой, но там и духов и животных рядом много, может кто-то и расскажет ему куда бежать и где тигренка искать.

№№№№№№№№№

Так на дне оврага, для охотников приготовленного, наш боевой хомяк и заснул. Там даже к его радости и снега не было, потому что сверху овраг был кем-то заботливо прикрыт, чтобы не видно было, что там не земля, а яма под ногами.

А если человек убегает от Ауки и Водилы, то он под ноги точно смотреть не станет, вот и валится туда, не разобравшись… А потом жди, пока тебя люди или сам Леший достанет. Долго ждать придется, а деваться все равно некуда.

Но хомяк уже мирно спал, когда Леший пытался его найти и еще о чем-то расспросить.

– И что за жизнь такая, один пропадает, другой куда-то девается, прямо чудеса сплошные у нас в лесу творятся.

Все это он связывал с появлением первого тигренка, хотя, если быть честным, и до всех тигров покой им только снился, а теперь и подавно.

А между тем наш тигренок никуда не пропал, он просто увидел лунного лисенка, думал сначала, что это Рыжик, но потом понял, что он не настоящий, а именно лунный – таким легким и прозрачным ему показался этот лисенок.

Вот после этого он и остановился, понимая, что лисенок помог ему заблудиться.

Он очень расстраивался из-за хомяка, больше, чем тот сам переживал.

Но делать было нечего, Тарас все-таки пошел за лисенком, хотя ничего не было видно и слышно, и лисенок вывел его как раз к избушке Ажбеты, потому что это была его самая любимая тропинка, он всегда туда и прогуливался.

И хотя лисенок не разговаривал в отличие от Рыжика, но он все понимал, и то, что помочь нашему тигренку могут только там, если вообще ему можно помочь. А прошлой ночью он вообще там видел такого же тигра, только тот ему показался каким – то белым, словно он был лунным тигренком. А этот рыжий, обычный, на кота Баюна очень похож, только полосы у него вон какие огромные.

Хотя потом Лисенок и убедился, что тигренок был не лунным, но все-таки не очень переживал. Каким бы он не был, но оставался славным. Вот и этот если хочет в лесу оставаться, то должен быть там.

Лисенок радовался, на этот раз он не один по ночному лесу гулял.

И хотя особой компании ему не требовалось, но так было приятнее и радостнее. А если верить вороне, а та все время каркала, что именно эти полосатые звери скоро принесут удачу, то и лисенок тайно надеялся на то, что такое может случиться. Но что за удача должна была быть у лисенка, сказать трудно, хотя она точно должна была случиться.

Так Лисенок, не заботясь о том, что хомяк из-за него в яму попал и очень переживает, и заполучил себе в ту ночь тигренка и был счастлив и благодарен небесам за то, что все так случилось.

Глава 25 Добрая фея и Лунный лисенок

Надо сказать, что лунный лисенок и Тигренок Тарас к домику подошли как раз вовремя. Потому что там только что остановилась добрая фея Агата, которая на самом деле никогда не была доброй, ну разве что очень красивой, и только.

Так вот та самая фея как раз ходила возле домка Ажбеты, словно соображая, как ей быть дальше. По ее виду любому было понятно, что ничего хорошего она сделать не хочет. И дурные предчувствия наших героев не обманули. Агата пришла для того, чтобы украсть тигренка Трофима.

Тигренок тоже ей оказался очень нужен, как она сама считала. А что как не темная ночь для этого годилась.

Теперь она шептала свои страшные заклятия, которые и должны были усыпить посильнее тигренка, она не надеялась на то, что он отправится с ней добровольно, сразу поняла, как только в первый раз на него взглянула, что придется прибегать к чарам.

Хотя дворец ее был прекрасен, но ведь сбежал же он от царя Гороха, а рисковать так Фея не могла. Она была все-таки слабым и беззащитным созданием, ни стражников, ни каких- то дружинников у нее не было, и надеяться ей приходилось только на себя саму.

– Какая красивая ведьма, – с восторгом заявил Тарас и уже хотел к ней броситься, но Лисенок остановил его.

– Она злая, кажется ей ты или белый нужен.

– Так если нужен, – упрямился Тарас.

Но лисенок не пускал его туда, хотя и непонятно было, как это ему удавалось. И когда, судя по всему, она прошептала все, что требовалось, и двинулась к домику, перед ее глазами мелькнуло что-то серебристое.

От неожиданности фея громко и пронзительно закричала. Тут же все в избушке пробудилось.

Кот Макар первым выскочил на поляну, за ним вышла Ажбета, и тигренок Трофим.

Он смотрел, ничего не понимая, прямо перед ним стояла прекрасная фея, а за ее спиной Тарас. Но тигренка он заметил еще раньше.

Наверное, в первый раз Агата растерялась, полезла за словом в карман. Ажбета смотрела на нее молча, словно хотела от нее что-то услышать. Но что тут можно было сказать? Вот она и молчала.

Но потом, видя, что все ею разбуженные, смотрят вовсе не на нее, а в какую-то другую сторону, Агата повернулась и была потрясена еще больше, за ее спиной стоял еще один тигренок.

Ведь что получается. Она могла его бесшумно увести с собой, и даже заклятия бы не потребовались. А она старалась напрасно, да творила то, в чем совсем не было необходимости. Ну и как такое можно назвать. И что вообще творится в этом заповедном лесу. Нет, возмущению ее не было предела.

Но и этот тигренок уже оказался около домика ведьмы, и теперь с ней конечно никуда не пойдет. И что же получалось? У той было два тигра, а у нее не одного. И когда только она успела Недолю себе в подруги взять. Она вообще считала себя очень удачливой девицей, только в первый раз такое вот с ней приключилось.

Тигренок Тарас понял, наконец, что произошло, когда Ажбета вежливо попросила фею уйти и больше не появляться.

– Значит ты меня спас, когда перед нею мелькать стал?

– А что мне оставалось делать, ты был так очарован, что тебя ничем взять нельзя было. С феей справиться проще, чем с тобой.

Они смотрели, как уходила фея, и радовались тому, что пришлось встретиться.

Все-таки родные души, это же так прекрасно.

Никто не должен оставаться в одиночестве, а уж если ты в чужом мире поселиться, то первое, о чем следует позаботиться – это о друзьях и приятелях, тогда никакие ведьмы и добрые феи не страшны.