И Тамара Ильинична быстро направилась снова в прихожую. Оттуда она появилась с видом триумфатора. В руках она держала какую-то белую бумажку.
– Вот! Вот оно!
Мариша выхватила из маминых рук вожделенную бумажку и впилась в нее глазами. Это было извещение с почты на имя Игоря.
– Заказное письмо, – сказала Мариша. – Пришло сегодня. Очень интересно. Спасибо тебе, мама. Ты и не представляешь, как ты мне помогла. Может быть, Лена вовсе и не убивала Игоря. И может быть, с помощью этого письма мы это выясним.
– Дай-то бог, – вздохнула Тамара Ильинична. – Жаль девку. Нужно бы снести ей в тюрьму покушать чего-нибудь. И из одежды. Я соберу. А ты завтра отвезешь.
– Ага, – согласилась Мариша, думая уже о том, как бы ей половчей извлечь письмо с почты.
Тот факт, что оно было на имя Игоря, ее не очень смущал. На почте при получении заказных писем редко спрашивали паспорт. Разве что попадется какая-нибудь вредная законница. А в том, что ознакомиться с содержанием письма нужно, Мариша ни капли не сомневалась. Можно было бы, конечно, изъять письмо с помощью милиции. Но вряд ли милиция будет настолько благородна, что захочет посвятить Маришу в содержание письма.
Следующим утром, в восемь часов, Мариша уже ошивалась возле почты. Отдел доставки открывался только в десять. Но до этого времени Марише еще нужно было сделать одно важное дело. Найти подмену Игорю. То есть мужчину, который бы под именем Зябликова получил на почте письмо. Пока что на лицах проходящих мимо граждан Мариша не видела даже налета романтизма. А только романтика могла, по ее мнению, заставить мужчину согласиться на эту аферу.
Мариша сделала уже десяток попыток. Но то ли ей попадались исключительно честные граждане, то ли ей катастрофически не везло. Никто из мужчин не соглашался побыть немножко Игорем. А почта уже открылась. Наконец Марише повезло. Свою жертву она увидела издалека. Парень шел не торопясь, поглядывая по сторонам, и явно жаждал приключений.
– Можно вас? – обратилась к нему Мариша, когда парень поравнялся с ней.
Тот кивнул и остановился. Уже через сорок секунд он шел, держа извещение в руках, в отдел доставки. Мариша следила за ним с улицы. Пожилая женщина взяла квитанцию, покрутила ее немножко и недоверчиво уставилась на парня, явно готовясь потребовать у него документы. Нельзя было терять ни секунды. Мариша рванула на себя дверь и оказалась в помещении почты.
– Игорь, ты скоро? – закричала она прямо от дверей. – Мы же опаздываем. Поезд через полчаса. Что ты возишься? Игорь, если опоздаем, то мама с тебя голову снимет.
Упоминание о маме сыграло свою роль. Почтальонша уверилась, что перед ней и в самом деле тот самый человек, и быстро отдала ему письмо. Попросила лишь расписаться в журнале. Парень черкнул какую-то закорючку и выскочил. Мариша за ним. Вырвав у парня письмо, она помчалась к своей машине. Уже у самой машины она вспомнила, что не поблагодарила его. Оглянувшись, она увидела парня, удирающего во все лопатки.
– Хм! Что тут нам пишут? – спросила у самой себя Мариша, осторожно вскрывая конверт.
Письмо было лаконичным. И написано на английском. Английский Мариша учила на специальных курсах и знала его прилично. Она поняла, что груз отправлен и что его предлагается встретить пятнадцатого марта. Больше в письме ничего не было.
– Пятнадцатое марта? – наморщила лоб Мариша. – Что-то знакомая дата.
Она немного помучилась и вспомнила, что пятнадцатого марта Игорь обещал ей достать экзотическую зверюшку.
– Интересно, – сказала Мариша. – А что там с конвертом?
Обратный адрес на конверте стоял. Правда, разобрать его можно было только частично. Вторая половина представляла собой сплошные каракули. Письмо прибыло из Бомбея. География не была Маришиным коньком. Но все же она помнила, что это где-то в Индии. Раджа, по словам Бритого, тоже был наполовину индус. Кусочки головоломки постепенно складывались.
Мариша села в машину и поехала к Инне.
– Ну что у тебя? – открыла ей заспанная Инна. – Чего ты в такую рань притащилась?
Мариша сунула ей под нос конверт.
– Читай! – велела она. – Пришло по почте Игорю. Только он уже не успел его получить. Получила я.
– Вместо него? – удивилась Инна. – И тебе отдали?
– Как видишь, – скромно потупилась Мариша.
Инна принялась читать письмо.
– Здесь не указано названия судна, – сказала она. – И порт прибытия тоже не указан. И вообще, может быть, груз прилетит по воздуху.
– А это мысль! – обрадовалась Мариша. – Сейчас позвоню в аэропорт. Узнаю, есть ли у них сегодня рейс из Индии.
Пока она звонила, Инна успела умыться и привести себя в порядок.
– Рейс есть, – сказала Мариша, когда Инна вернулась. – Его ожидают в десять тридцать.
– Вечера или утра? Если утра, то мы уже опоздали, – сказала Инна. – То есть пока доедем, то точно опоздаем. И потом, что нам там делать? Накладной или вообще каких-либо документов на груз у нас нет. А без документов на груз нам его никто не выдаст. С нами вообще разговаривать не захотят.
– Ну, все равно. Посмотрим, что да как. Лично я еду в аэропорт, – поднялась Мариша. – Ты со мной?
Разумеется, Инна была с ней. Как это, Инна и вдруг осталась бы в стороне. И девушки поехали. В аэропорт они прибыли, конечно, с опозданием. Самолет уже приземлился. Девушки направились к симпатичному летчику в форме, который маялся в фойе и вроде был ничем не занят. Этот недостаток следовало немедленно исправить, чем подруги и занялись. Мариша вообще органически не переносила мужчин, слоняющихся без дела.
– Вам нужно пройти в помещение таможни, – сообщил им летчик. – Там вам помогут.
Кончилось все тем, что он сам повел подруг на склад. Представил их там какому-то усатому типу и убедил того помочь подругам, чем тот только сможет.
– Ну, что у вас? – спросил у девушек усатый тип.
– Нам нужно знать, что находится в грузе, прибывшем из Бомбея, – сказала Мариша. – То есть отправная точка груза скорей всего Бомбей.
– Такой информацией не располагаем, – сообщил ей Усатый. – Все грузы летят из Дели. А откуда они уж туда поступают, этого в компьютере не содержится. Так какой груз вам нужен?
– Он должен быть зарегистрирован на имя Игоря Зябликова, – сказала Мариша. – Или в числе получателей должен быть Зябликов.
– Это уже кое-что, – одобрительно закивал Усатый. – Сейчас посмотрим.
Его пальцы быстро запрыгали по клавиатуре. Подруги с волнением следили за ними.
– Есть такой! – наконец сообщил Усатый.
– Нужно досмотреть груз! – закричала Мариша. – Там наркотики или какая-то иная контрабанда. Вы ведь таможня? Ну, что вам стоит?
– Груз уже получен, – снова порывшись в компьютере, сказал Усатый. – И судя по всему, таможенный досмотр груз прошел благополучно.
– Как получен? – тупо спросила Мариша. – Кем?
– На чье имя посылали, тем и получен, – сердито сказал Усатый. – А вы что думали, каждый, кто хочет, может прийти и получить чужой груз? Вовсе нет. У нас с этим строго. Документы проверяют.
– Спасибо, – растерянно поблагодарила его Мариша, и подруги вышли.
– Что же это получается? – набросилась на нее Инна. – Выходит, покойник преспокойно вышел из морга, приехал в аэропорт, получил свой груз и ушел? Так он что, мертвый или живой? А если живой, то чего же мы мечемся по городу и разыскиваем его убийцу?
– Во-первых, ты вовсе не мечешься, – возразила ей Мариша. – Не преувеличивай. Подумаешь, разок съездила в аэропорт. Даже приятно проветриться. А во-вторых, немедленно едем в милицию. Раз Игорь жив, они должны будут отпустить Лену.
И подруги выскочили из здания аэропорта. Свой «Опель» Мариша оставила на стоянке. Но на стоянке их внимание привлекла странная сцена. Четверо мужчин стояли в круге и грозно пялились друг на друга. Вид у всех четверых был мрачный. Того и гляди выхватят пистолеты и начнут палить друг в друга.
Из четверых трое были русскими. А еще один высокий смуглый мужчина явно прибыл рейсом из Дели. Вокруг четверых стояла негустая толпа наблюдателей. Мариша с удовольствием присоединилась бы к ним, но Инна была против.
– Поехали, – заторопила она подругу. – Чего тут на них глазеть? Сейчас побазарят и разъедутся. Стрельбы не будет, я тебе точно говорю. У меня на это нюх.
Инна оказалась права. Уже выруливая со стоянки, Мариша краем глаза увидела, как все участники сцены рассаживаются по своим машинам и готовятся разъехаться.
– Я же тебе говорила! – торжествовала Инна. – А что они тебя так заинтересовали?
– Показалось, что знакомого увидела, – сказала Мариша.
– Когда кажется, креститься нужно, – посоветовала ей Инна. – А от таких знакомых бежать на край света. Знаешь, а у меня идея. Давай наймем Ленке адвоката.
– Адвоката? – задумалась Мариша. – А у тебя кто-нибудь есть на примете?
Идея ей понравилась. И в самом деле, нанять адвоката, и пусть сам с ментами разговаривает.
– Есть! – кивнула Инна. – Сейчас позвоним. Правда, он начинающий. Ну тем лучше, берет недорого. Маститого нам с тобой не потянуть. Ведь, насколько я понимаю, у Ленки денег нет?
– Нет, только Пончик, – печально сказала Мариша.
– Ну, выпечкой тут не отделаешься, – сказала Инна, набирая по мобильнику номер адвоката.
Уже через четверть часа подруги встретились с чернявым юрким юношей, производившим впечатление, что такой далеко пойдет, верней, пролезет. Звали его Юра. Выслушав подруг, он сказал:
– За дело возьмусь. Только объясните мне, каким образом убитый мог одновременно лежать в морге и получать груз?
– Это ты у ментов спрашивать должен, – сказала Мариша. – И главное, помни, нужно выручить Ленку.
– За это не поручусь. Но сделаю все, что в моих силах. Правда, менты неохотно расстаются с гражданами, подозреваемыми в совершении тяжких преступлений.
В РУВД, в котором пока что содержалась Лена, троица приехала к полудню. Мариша выяснила у дежурного, где найти оперов, проводивших осмотр на квартире у Лены. Затем обе девушки и адвокат поднялись на второй этаж. Там в небольшой и порядком захламленной выцветшими почетными грамотами и красными вымпелами комнате сидел понурый Коля.
Понурым он был потому, что подозреваемая в совершении особо тяжкого преступления гражданка Антонова ни за что не желала каяться и признавать свою вину. А ведь шли уже вторые сутки с момента задержания. Следовало бы ей поторопиться. Особенно смущало опера то, что Антонова упрямо сваливала вину на какого-то таинственного незнакомца и уверяла, что убитый попал под дурное влияние того типа. И что у них были какие-то общие дела по контрабанде редких зверей.
– Бред сивой кобылы! – уныло сообщил самому себе Коля. – И девка, по словам соседей, явно не в себе. Да что мне соседи? Я и сам вижу. Врачей, что ли, вызвать? Может, она и в самом деле чокнутая.
Но только Коля протянул руку к телефонному аппарату, как в дверь постучали и вошли трое. Одну девушку Коля знал. Это была подруга задержанной Антоновой. А вот двое других ему были незнакомы. Одна – симпатичная стройная девушка со светлыми волосами и голубовато-серыми глазами. А второй – черноволосый вертлявый парнишка, похожий на жука. Коля почуял, что троица появилась у него в кабинете явно неспроста. И сейчас ему придется выдержать массированную атаку.
– Я адвокат задержанной Антоновой, – сделав шаг вперед, сообщил Коле чернявый парень. – Юрий…
– Достаточно! – перебил его Коля. – Обойдемся без отчеств. Что хотите?
– Чтобы вы ее освободили! – немедленно выступила Мариша.
– Основания? – вяло поинтересовался Коля. – На каких основаниях я могу ее выпустить?
– Для начала давайте уточним, а на каких основаниях вы ее у себя держите? – сказал Юра.
Коля тяжело вздохнул, налил себе стакан воды и глотнул. День медленно портился. Теперь придется вместо того, чтобы добывать улики и вообще заниматься делом, долго и нудно объяснять этим троим, что их подруга убийца. Они не будут верить, а ему придется выгонять их из своего кабинета силой, потому что добром они не уйдут.
– Следствием установлено, что гражданка Антонова отличалась буйным нравом. На нее имеется несколько жалоб соседей, и даже от ее матери. Вот, пожалуйста, я сейчас зачитаю отрывок: «…А чуть что не по ней, так сразу в драку лезла. Я старый человек, прошу меня защитить от этой хулиганки». К жалобе приложена справка от врача, в которой указывается, что пострадавшая поступила в больницу с переломом бедра и гематомой на левой стороне лица.
– Ну и что? Характер у Ленки не сахар, это я согласна. Но ведь это еще не доказательство, что она Игоря убила.
– Отпечатки ее пальцев на подкове, странное поведение самой Антоновой, наконец, тот факт, что труп находился у нее в квартире, – принялся перечислять Коля.
– Это все ерунда! – фыркнула Мариша.
– Почему? – опешил Коля.
– А потому что сегодня утром, буквально час назад, в аэропорту получен груз. И получатель этого груза некий Игорь Зябликов. Это занесено в компьютер на таможне. Можете проверить. И ручаюсь, что документов Зябликова вам найти при нем не удалось. А знаете, почему не удалось? Потому что они были у убийцы. Который и получил по ним груз в аэропорту.
Наступила тишина. Коля обдумывал слова Мариши. Паспорта у убитого и в самом деле не оказалось. Менты перевернули всю его квартирку, обыскали машину, его самого и квартиру Лены. Но паспорта не было, впрочем, как и других бумаг и документов.
– Как я могу проверить ваши слова? – спросил он.
Мариша с Инной быстро объяснили.
– Выйдите, – велел им Коля. – Все втроем и выйдите.
Когда спустя двадцать минут потерявшая терпение Мариша сунула голову обратно в кабинет, она увидела все того же Колю, который занимался странным делом. Он бегал по комнате и в отчаянии рвал волосы у себя на голове.
– Что случилось? – спросила опешившая Мариша.
– Вот и я хотел бы знать, что случилось! – отозвался Коля. – Как это может быть, чтобы человек, который уже больше суток как мертв, мог сегодня утром расписаться за получение груза.
– И что, подпись совпадает? – спросила Мариша.
– Откуда я знаю? – пожал плечами Коля. – Что я – эксперт? На первый взгляд будто бы да. Нет, мистика какая-то!
– Но теперь вы верите, что Лена, может быть, и не виновна? – спросила у него Инна.
– Может быть, – кивнул мент. – А может быть, и нет. Пока у меня не будет другого обвиняемого, Лена останется под арестом. Это мое последнее слово.
И он решительно махнул рукой, приказывая всем удалиться. Как ни странно, все его послушались и тихо вышли из кабинета.
– Что же вы будете теперь делать? – спросил у подруг Юра, когда они все вышли на улицу. – Лена ваша все еще под арестом.
– А мама специально для нее курицу завернула, – сказала Мариша. – И еще пирожки и колбасу с огурцами и хлебом. Как же мне ей передать?
– Я помогу, – неожиданно вызвался Юра. – Давайте провизию сюда и ждите меня.
Вернулся он буквально через несколько минут.
– Все в порядке! Вам разрешили свидание, – сказал он. – Неофициально, конечно. Но ваш мент оказался славным парнем. С совестью. Понимает, что девка без жратвы и поддержки и загнуться может. Можем говорить с ней ровно десять минут.
– Как тебе это удалось? – восхитилась Мариша.
– Ну, я же ее адвокат, – пожал плечами Юра. – А вы пройдете со мной.
– Ловко, – одобрила Инна. – Пошли. Чего ждать?
И они прошли. Лена сначала глазам своим не поверила и долго их терла.
– Это и в самом деле мы, – сказала Мариша.
Лена заплакала.
– Я думала, что никто обо мне и не вспоминает и что никто ко мне и не придет, – всхлипнула она.
– Сейчас не время плакать, – сказала Инна. – У нас его очень мало. Лена, постарайся вспомнить любую мелочь, любую деталь. Кто, по-твоему, мог убить Игоря?
– Его дружки, с которыми они контрабандных животных перевозили, – всхлипнула Лена. – Огромные деньги, должно быть, наживали на этом.
– Но как им это удавалось? – удивилась Мариша. – Ведь на таможне их бы обнаружили. Не так-то легко провезти незаметно детеныша бегемота. Это вам не килограмм героина по желудкам курьеров распихать.
– Подробностей я не знаю, – сказала Лена. – Он от меня все скрывал. Но, по-моему, груз шел из Индии. И не только живые звери. Это Игорь животными занимался. А контрабандисты вообще возят разное.
– Что разное?
– Не только животных. А что именно эти возили, я не знаю.
– А с кем конкретно был связан Игорь? Постарайся вспомнить, – настаивала Инна. – Любую зацепку. Может быть, он оставлял тебе чей-нибудь номер телефона. Или ты с ним ездила к кому-нибудь в гости? Мы же сейчас ничего не знаем.
– У Игоря была записная книжка, – вспомнила Лена. – Но следователь сказал, что они никакой записной книжки не обнаружили. И других его бумаг тоже. Я еще подумала, что Игоря из-за пропавших бумаг и убили.
– А паспорт у Игоря вообще-то был? Он его в последнее время не терял? – спросил Юра.
– Конечно, был. Игорь всегда его с собой носил. Вместе с правами и прочими документами. Я ему специальный бумажник подарила, чтобы все документы влезали. Он так их в нем и носил.
– Игорь получал откуда-нибудь из-за границы письма? – спросила Инна.
– Нет, – покачала головой Лена. – Хотя постойте. Писем при мне не получал, но ему ведь звонили откуда-то оттуда. Я по звонку поняла, что междугородка. Но я в ванне была, подходить не хотела. Игорь подошел и сам говорил. О чем, я не слышала.
– Как не вовремя тебя мания чистоплотности обуяла, – посетовала Мариша. – Не могла потом помыться?
– Я же не знала, – заныла Лена. – И к тому же Игорь разговаривал по-английски. Я бы все равно ничего не поняла. В школе же мы все немецкий учили.
– И долго Игорь разговаривал?
– В тот раз нет, – сказала Лена.
– А были и другие разы?
– Были, – кивнула девушка. – Еще пару раз ему звонили. И один раз звонил сам Игорь. Мне потом огромный счет за телефонный разговор пришел. Несколько тысяч Игорь наговорил.
– Этот счет сохранился?
– Дома лежит, – пожала плечами Лена. – В кухонном столе. Но я вам и так могу сказать. Игорь разговаривал с Индией. Разговор длился одиннадцать минут. И было это еще в феврале. Я потом у него спросила, что это за счет такой. А он ответил, что наводил справки насчет работы за границей. Мол, хочет завербоваться в другую страну, где ценят и врачей, и их труд. Врал. Я сразу поняла, что он врет. У него глаза делались такие… Ну, такие, что я сразу понимала – врет.
– А сам Игорь никуда за границу не ездил? Особенно в последнее время?
– Нет, – покачала головой Лена. – А вот насчет его знакомых я кое-что вспомнила. Про одного, что в светлой иномарке с Игорем на стрелке Васильевского острова встречался, я уже рассказывала. Но того я толком не разглядела. А вот второго я видела. Тоже какой-то странный. Игорь виделся с ним прошлой зимой. Кажется, в декабре. Да, точно, в конце декабря.
– И как это было?
– Они встретились на улице и пошли в кафе. И долго там сидели и разговаривали. Самое забавное, что Игорь оставил меня в машине. И я их отлично видела в окно. Они долго разговаривали. Этот парень был индус. Игорь нас потом представил друг другу. Звали индуса Пиллай. Да, потом, когда счет за разговор с Индией пришел, Игорь мне сказал, что этот Пиллай закончил здесь учебу и вернулся к себе на родину. И вроде бы обещал за Игоря похлопотать в фирме своего папы. И с этим Пиллаем он по телефону разговаривал. Только очень мне их лица, пока они в кафе сидели, не понравились. Понимаете, человеку легко лапшу на уши вешать, когда он тебя слушает, а ты следишь за собой и за своим лицом. А тут они ведь не знали, что я за ними слежу через окно. И не притворялись. И я, пока на них смотрела, подумала, что они явно затеяли что-то не очень хорошее. И оба жутко при этом трусят. Из Игоря тот еще заговорщик бы вышел. У него же на роже все написано.
– Не знаешь, где Игорь с этим Пиллаем познакомился?
– Игорь сказал, что Пиллай учился в санитарно-гигиеническом институте. Тоже врачом у себя в Индии будет. Что там и познакомился. Мне показалось это правдой. Институт этот от нас через дорогу находится. А Игорь был очень общительный.
Не успела она это договорить, как послышались шаги и появился охранник.
– Время! – сообщил он. – Освободите помещение.
– Вот, мама тебе покушать приготовила, – спохватилась Мариша, сунув Лене в руки увесистый сверток. – Ты, главное, – держись. Мы тебя не бросим. А убийцу твоего Игоря найдем.
Договаривала она это уже за дверью. Затем Юра побежал утрясать какие-то юридические вопросы, а Мариша с Инной остались ждать его на улице.
– Одно ясно, начинать придется с этого Раджи, – сказала Инна. – Он наша единственная зацепка в этой истории. Ну, и еще Пиллай. Эти двое явно могут кое-что порассказать о том, чем занимался Игорь в последнее время. Но как нам найти этого Пиллая? Хотя бы узнать его домашний адрес. Как это сделать получше? Обратиться в индийское землячество? Или прямо к консулу? Должны же они следить за тем, сколько их студентов прибывает в Питер?
– Давай для начала наведаемся сегодня в институт, где учился Пиллай, – предложила Мариша. – У них ведь тоже должны сохраняться списки студентов. А консула оставим на крайний случай.
И девушки отправились к больнице имени Мечникова, в корпусах которой и располагался санитарно-гигиенический институт. Предварительно они дождались Юру, чтобы услышать от него последние новости. Адвокат против ожидания был бодр и весел.
– Если все пойдет без огрехов, то завтра вашу подругу отправят не в тюрьму, а в психиатрическую больницу на обследование, – сказал им Юра. – Правда, я молодец?
– Угу, – угрюмо кивнула Мариша. – Закачаешься. А что ей в больнице делать? Она же нормальная. Ее там мигом раскусят.
– Не скажи, – вдруг усомнилась Инна. – Провериться никогда не мешает. Я вот тоже думала, что я совершенно здорова. Пришла к врачу, а он во мне столько болячек нашел! И это я только к одному специалисту сходила. А если бы к двум-трем? Страшно подумать, что бы со мной сейчас было.
После этого подруги отправились выяснять домашний адрес и телефон таинственного Пиллая, а Юра помчался утрясать какие-то очередные формальности.
Институт, где учился индийский студент Пиллай, подруги нашли быстро. Затем они вошли в ближайший корпус и приступили там к более основательным поискам. Начали они с того, что обратились к первой попавшейся женщине средних лет со своим вопросом.
– Не знаю, – устало вздохнула она. – Обратитесь в архив. Там должны хранить справки о всех студентах, которые окончили наш институт за последние пять лет.
Подруги не стали уточнять, что случилось со всеми другими студентами, которые учились тут раньше, а просто прошли в указанном направлении. В институте было зелено. Здания стояли среди старых тополей и кустов акации. И атмосфера – самая непринужденная. По аллеям бродили гладко причесанные лошади под немытыми малолетними всадниками.
– Тут открыта частная конная школа, – проинформировала Мариша Инну. – Кстати говоря, Ленка тут в свое время тоже работала.
– И как давно это время было?
– Она не сказала, – пожала плечами Мариша. – Но не думаю, чтобы Лену тут помнили.
– Давай все-таки зайдем, – предложила Инна. – Тем более что это нам по пути.
Мариша подумала и согласилась. Девушки свернули с главной дороги и подошли к низенькому одноэтажному зданию, выкрашенному в оранжевый с белым орнаментом цвет. Никакой оригинальности. Все строения выдержаны в одной цветовой гамме. Внутри подруг встретила нелюбезная и даже злая тетка в теплом платке, повязанном на пояснице. Тетку, по всей видимости, мучил радикулит.
– Скажите, мы ищем одного человека, – завела разговор Инна. – Лену Антонову. У вас ведь работала Лена Антонова?
Тетка побагровела и открыла рот. С первых же ее слов выяснилось, что Мариша ошибалась. Лену тут отлично помнили.
– Зачем вам нужна эта особа? – прошипела тетка в платке. – Но зачем бы она вам ни потребовалась, тут вы ее не найдете. Глаза бы мои ее не видели! Никогда!
– Она уволилась? – проявила чудеса догадливости Мариша.
– Я ее вышибла пинком под зад, – сказала агрессивная тетка.
– А в чем дело?
Тетка задумалась и умолкла.
– Не знаю, – наконец растерянно ответила она. – Вот подумала сейчас и поняла, что ничего ведь особенного и не было. Просто она наглая дрянь.
И тетка снова стала медленно багроветь. После десятиминутной беседы выяснилось, что у тетки имеется муж. Пьяница и бабник. Тетка с платком является завхозом данной конюшни. Так как дорогого муженька за его страсть к выпивке никто не желает подолгу держать на работе, жене пришлось скрепя сердце взять его к себе.
Никакой благодарности эта скотина к жене не испытывала. А, напротив, всячески испытывала ее терпение. Не прошло и часа с момента появления у них на конюшне Лены, как муж проявил к девушке первые признаки внимания.
– Ведро с водой помог ей донести! – фыркнула тетка. – Прямо у меня на глазах.
Дальше еще хуже. Мерзкий муж бросил пить и даже стал приобретать черты нормального человеческого существа. Но, как ни странно, подобная метаморфоза отнюдь не радовала супругу.
– Это ведь он для нее, паскуды, старался! – пояснила тетка свою позицию. – А ради меня он ни в жизнь ничего такого не выделывал. Легко ли мне было глядеть на то, как этот старый дурень, которому его климакс в голову ударил, крутится весь день вокруг молоденькой девчонки и безбожно валяет дурака.
– Не легко, – посочувствовала тетке Инна. – Вы очень мужественная женщина. И долго вы терпели?
– Почти две недели! – заявила тетка. – Потом мое терпение лопнуло, и я ее выгнала.
– А он?
– Муж? Тоже рвался уйти за ней. Только зачем он ей сдался? Старый пьянчуга. Он к ней и домой таскался. И не один раз. Так она его послала куда подальше. Вернулся в последний раз снова пьяный и как побитая собака. Рыдал у меня на груди.
– А что случилось-то у них с Леной? Чего это он рыдал?
– Узнал, что у Ленки другой хахаль есть. Какой-то перспективный. То ли ветеринар, то ли жокей, – сказала тетка. – Потом рвался его убить. Насилу его угомонила.
– Давно это было? – затаив дыхание, спросила Мариша.
– Около месяца назад, – вздохнула тетка. – Мой дурак до сих пор еще толком не отошел. Пьет без просыпу. Даже домой не ездит. Так тут на конюшне прямо на сене и спит. Бросишь ему какую-нибудь дерюжку, чтобы ночью не замерз, он и спит.
– А сейчас можно с ним поговорить? – спросила Инна. – Он трезвый?
– Зачем он вам? – насторожилась тетка. – Про Ленку вы его не вздумайте спрашивать. Он только начал в себя приходить. А тут вы снова ему соли на старые раны насыплете. Он снова запьет. Нет уж. Идите себе своей дорогой. Не пущу я вас к нему.
Девушки не стали спорить. Тем более было видно, что тетка, несмотря на радикулит, готова защищать свое семейное счастье до последнего. А вообще-то, если бы не больная спина, дама в платке производила впечатление на редкость крепкой женщины. Подруги попрощались и смирно последовали к выходу. Причина их уступчивости заключалась в том, что в конюшню вели два пути.