Я не чувствую необходимости сжигать дом, который я построила своими руками. Я могу его достроить. Я могу сделать ремонт. Но я построила это. И поэтому я не собираюсь сидеть и говорить: «О, мне жаль, что я носила ковбойские сапоги, сарафаны и кудряшки на церемониях награждения, когда мне было 17; мне жаль, что я прошла через ту сказочную фазу, когда я просто хотела надевать платья принцессы на каждую церемонию». Потому что я делала этот выбор. Это сделала я. Это было частью моего взросления. Никакой комитет не спрашивал: «Знаете, какой Тейлор должна быть в этом году?»
С 11 или 12 лет, когда она впервые научилась играть на гитаре, находясь на ферме рождественских елок своих родителей в Пенсильвании, Тейлор Свифт была имиджмейкером и рассказчицей историй. Оба ее родителя работали в сфере финансов (хотя ее мать, Андреа, стала домохозяйкой, чтобы растить Тейлор и ее младшего брата Остина), и ни у одного из них не было никакого опыта работы в музыкальной индустрии. Однако у Тейлор были сверхъестественные способности как к музыке, так и к работе, которую необходимо проделывать для того, чтобы эту музыку услышали.
Свифт говорит, что она всегда знала, что ей нужно отличаться от других детей, которые мечтали о славе. Ей надо было больше работать и быть лучше. Она научилась играть на гитаре, выступала на барбекю и бойскаутских мероприятиях и показывала демозаписи музыкальным руководителям из Нэшвилла, когда еще училась в средней школе. Но именно ее самостоятельно написанные песни, которые ее с юных лет были утонченными, запоминающимися и понятными, оказались тем, что действительно выделяло ее из толпы и привело в Мьюзик Роу Нэшвилла.
В этих ранних песнях уже чувствуется дух Тейлор Свифт, который сохранился в таких альбомах, как 1989 и Reputation. Например, «The Outside», одна из первых песен, которые она закончила, описывает травлю и изоляцию, с которыми Свифт столкнулась в средней школе. В «The Outside», как и во многих своих песнях, она использует опыт боли для создания образа. Свифт – аутсайдер, который превратил плохие времена и боль в успех, который может трансформировать отторжение, испытываемое всеми нами, в музыку, которую мы все любим.
В Нэшвилле (куда Свифт убедила своих родителей переехать, когда ей было 14 лет) большинство лейблов утверждали, что аудитория кантри-музыки не заинтересована в песнях о травле, школьных романах и отвержении, которые она писала между уроками. Но Свифт знала о своем имидже и его привлекательности больше, чем они. «Our Song», например, была хитом среди ее одноклассников в старшей школе, для которых тайные ночные разговоры и докучливые родители, о которых писала Свифт, были чем-то знакомым. Даже без аудитории, перед которой можно было бы выступать, у Свифт был определенный образ и сопровождающее его послание. Просто понадобился кто-то в индустрии, чтобы донести это сообщение.