Алекс, недоумевая, смотрел на близнецов, затем перевел взгляд на Андрея. Наташа в точности повторила его движение.
– Вы что, знакомы?! – удивилась она.
– Имела такой печальный опыт, – насмешливо ответила Тамара.
– Печальный? – усмехнулся Андрей. – Мне казалось, в те времена тебе нравились наши отношения.
– Отношения?! – Игорь громко хохотнул. – С этой психопаткой?! Вот так неожиданный поворот!
Тамара злобно на него покосилась.
– Закрой рот, болван! – прошипела она. – Пока я не поджарила тебя словно индюшку!
Наташа дернула брата за рукав, Игорь сразу же присмирел.
– Зачем явились сюда? – с недовольством спросила Вера.
– Мы ищем девчонку, которая сбежала из замка с этими оборванцами! – выступила вперед Кира Ленож, указывая на Алекса, Наташу и Игоря. – Отдайте ее нам, и никто не пострадает!
– Оборванцами?! – возмутился Алекс. – Да ты на себя посмотри!
Зорг громогласно рыкнул, и все вздрогнули. Пират угрожающе зарычал в ответ. Пес превышал его раз в шесть, но волка это, похоже, не могло остановить. Бьянка еще крепче прижалась к Илеане.
– Зачем она вам? – спросил Магистр.
– Об этом вам знать не обязательно. – Тамара едва удостоила его взглядом. Она смотрела только на Андрея. – Надеюсь, вы будете благоразумны?
– Вот этим мы никогда не отличались, – усмехнулся Алекс, поднимая меч. – Проваливайте отсюда, пока целы. Или вам мало того, что случилось на зеркальном заводе?!
– Ты слишком самоуверен, поганец, – хохотнула в ответ Кира Ленож. – Вам просто повезло, что эти проклятые дуарфы путались у нас под ногами! Произойди это в другом месте – от вас и скелетов бы не осталось! Куда делась девчонка с Земли?! Где вы ее прячете?!
Вера с нескрываемым раздражением ударила о пол своим шестом. По его блестящей поверхности зазмеились электрические разряды.
– Ты всерьез полагаешь, что мы отдадим Созерцательницу в лапы прихвостней Властелинов? – с угрозой в голосе спросила она.
– Отдадите, – насмешливо ответила Кира. – Если хотите прожить хотя бы еще день.
– Козыряешь своим талантом, Ленож? Мы тоже кое на что способны.
– Чтобы одолеть тебя, мне мой талант не понадобится, – отрезала Кира.
– Да ты и не сможешь им воспользоваться, – усмехнулся Андрей. – Повелительница воды! На что ты способна, когда рядом нет ни колодца, ни даже самой захудалой лужи?!
Кира грозно нахмурилась.
– Вот поэтому мы и ходим повсюду вместе! – зло бросила она и кивнула Тамаре.
Та протянула руку к пылающему очагу и сжала пальцы в кулак. Из очага вырвался поток жаркого пламени, гигантское полыхающее щупальце устремилось к Созерцателям. Ребята бросились врассыпную.
– Где девчонка?! – рявкнула Кира. – Отвечайте!
Пламя метнулось к стене зала, и деревянные перекрытия тут же вспыхнули. Но вот Тамара протянула к огню вторую руку. Еще один огненный поток растекся по потолку гостиницы. Илеана в ужасе закричала, Бьянка схватила с ближайшего стола скатерть и начала сбивать пламя со стены, но ее усилия были тщетны. Огонь распространялся слишком быстро. Руки Тамары двигались, пожалуй, даже грациозно, девушка управляла огненными потоками, словно дирижер большим оркестром. Наташа не выдержала и бросилась к двери, ведущей в кухню, но неожиданно огонь преградил ей дорогу. Жар становился все сильнее.
– Никто не уйдет отсюда, пока мы не получим то, что нам нужно! – выкрикнула Тамара.
– Посмотри на себя, – с негодованием прокричал ей Андрей. – В кого ты превратилась?!
– Я была такой с самого рождения! – дерзко ответила девушка.
– Ложь!
– Все мы очень изменились, Андрей, – вдруг тихо произнесла Тамара.
В этот момент Магистр распахнул свой плащ и вскинул руку. Но вместо ослепительной голубой молнии вспыхнули лишь редкие искры. Он все еще был слишком слаб. Увидев это, Кира злорадно рассмеялась.
– И это ваш предводитель?! Кто ты такой, старикашка? Судя по твоему Зерцекликону, ты занимаешь не последнее место у Созерцателей. Может, нам и тебя сдать властям? Глядишь, вознаграждение будет вдвое больше!
– Так вас нанял кто-то из Властелинов? – догадался Магистр.
Кира поняла, что сболтнула лишнее, и умолкла.
– Слабак! – с издевкой бросила ему Тамара.
– Потому-то я тоже не хожу один, – улыбнулся в ответ Магистр.
Алекс схватил ближайший стул и швырнул его в Тамару. Кира заслонила сестру и разбила стул на лету ногой. Щепки полетели в разные стороны. Вера раскрутила шест над головой и ринулась в атаку. Зорг, утробно рыча, бросился ей наперерез. Бьянка лишь взглянула на Пирата, и волк бесстрашно прыгнул на зорга. Увидев это, Тамара подозрительно прищурилась.
Шест Веры с громким треском врезался Кире в бок, та взвизгнула и рухнула на ближайший стол, разнеся его в щепки. Зорг кинулся на Веру. Та, ловко увернувшись от его клыков, проскочила под животом пса. Пират подпрыгнул и впился зубами в загривок монстра. Но зорг ударил по нему лапой, и бесстрашный волк отлетел к стене.
В этот момент Алекс раскрутил свой кнут, и тот, просвистев в воздухе, крепко обвился вокруг шеи зорга. Юноша резко дернул за конец бича, но пес лишь мотнул головой, и Алекс, не удержавшись на ногах, свалился на пол. Зорг ринулся на Андрея, и Алекса поволокло за ним по тлеющим половицам. Бьянка снова встретилась взглядом с Пиратом. Волк отважно бросился за зоргом и впился клыками тому в горло. Конечно, прокусить толстую шкуру он не смог, но это хотя бы ненадолго остановило зорга. Монстр, громко рыча, стал мотать головой, стараясь избавиться от клыков волка.
– Эта девчонка управляет волком! – выкрикнула Тамара. – Я видела это!
– Еще одна будущая послушница! – злобно хохотнула Кира.
Она выхватила из-за пояса длинный стеклянный нож и бросилась на Веру. Андрей едва успел отбить ее удар одним из своих клинков. Кира, развернувшись, ударила его ногой. Вера изловчилась, схватила ее за щиколотку и с силой дернула вверх. Кира взлетела высоко в воздух, перевернулась через голову и снова приземлилась на ноги. Она тут же ударила ногой Веру в живот, и та, задохнувшись, резко отшатнулась, едва устояв на ногах.
Все время, пока шла драка, на верхнем этаже слышались крики и топот: постояльцы гостиницы в страхе разбегались кто куда. Стены и весь потолок уже были в огне, старинные балки угрожающе трещали. Полуодетые мужчины и женщины, схватив в суматохе первое, что подвернулось под руки, сбегали по лестнице и выскакивали на улицу. На них близнецы Ленож не обращали никакого внимания.
Тем временем Тамара выпустила в сторону сражающихся новую струю пламени. На ее пути оказался крутящийся волчком зорг, и псине опалило косматый бок. Тот яростно взвыл от боли. Тамара поспешно опустила руки, прекратив огненную атаку. Наташа, наблюдая за происходящим, стояла немного поодаль. Но, чувствуя, что сейчас и до нее дойдет очередь, решила вступить в драку. Собравшись с духом, она подскочила к Тамаре сбоку и ударила кулаком ей прямо в челюсть. Та, совсем не ожидавшая нападения, отлетела к очагу, а Наташа, вскрикнув от боли, схватилась за ушибленную руку. Игорь, видевший эту сцену, с уважением посмотрел на сестру.
– Можешь ведь, когда захочешь! – одобрительно сказал он.
– Осторожно! Сзади! – выкрикнула Наташа.
Игорь обернулся и тут же отскочил в сторону. Рычащий зорг едва не сбил его с ног. Пират все так же, не разжимая зубов, висел на его шее, урчал и царапал когтями грудь гигантского пса. Алекс, упираясь в пол ногами, попытался удержать псину, намотав кнут ему на шею, но зорг был гораздо сильнее юноши. Игорь быстро огляделся и увидел крышку погреба, откуда недавно выбралась Бьянка. Илеана и Бьянка, встретившись с ним взглядом, тут же поняли его замысел. Игорь открыл люк, а затем он, Бьянка и Илеана, как по команде, кинулись к псине и все вместе толкнули его руками в косматый бок. Вдобавок Алекс резко дернул свой кнут. Зорг потерял равновесие и стал падать прямо в погреб. Пират едва успел разжать челюсти и отпрянуть в сторону. Монстр, проломив ветхие доски пола, всем своим весом рухнул вниз и исчез в черном провале. Оттуда раздался жуткий треск и грохот. Игорь попытался закрыть крышку погреба, но она попросту провалилась вниз – при падении пес обломал края люка.
Алекс быстро намотал кнут на локоть, готовясь к новому броску.
Кира с мечом в руках, извергая проклятия, атаковала Веру. Та в свою очередь ловко отбивала ее выпады шестом. Андрей, подбираясь к Кире сбоку, пытался обезоружить ее, но та успевала отражать и его удары.
Неожиданно Тамара вскочила с пола и снова вскинула руки. Пламя из очага вновь метнулось в сторону ребят. Но тут Магистр поспешно вышел вперед и расправил свой плащ. Струя огня ударила в него, и вокруг мужчины вновь разлилось ослепительное голубое сияние. Пламя отступило назад и захлестнуло свою повелительницу. Тамара, отлетев к стене, больно ударилась спиной и с удивленным выражением на лице медленно сползла по ней вниз.
– Это же… – потрясенно проговорила она. – Это же… Только сильнейшие способны на такое!
Тем временем из дыры в полу показалась косматая голова разъяренного зорга. Пес пытался выбраться наружу, его гигантские когти царапали доски пола. Стены и потолок полыхали огнем, оглушительно трещали перекрытия. Потолок мог вот-вот обвалиться.
Кира обрушила удар своего меча на Веру, та, перехватив шест обеими руками, ловко отбила удар. Но Ленож ударила ногой девушку в солнечное сплетение. И та, издав громкий стон и задохнувшись, опрокинулась на спину. Кира занесла над ней свой меч, но Андрей преградил ей дорогу. В руках парня замелькали два меча, он быстро наносил удары и отбивал выпады Киры. Вера тем временем пыталась отдышаться и подтянуть к себе шест. В эту минуту охваченный пламенем потолок рухнул над очагом, горящие доски полетели на пол. Тамара вскинула руки, и перед ней снова возникла стена живого пламени.
Пират, недовольно ворча, бросился подальше от огня, а Илеана подбежала к двери кухни и распахнула ее.
– Нужно уходить! – воскликнула она.
Но Тамара снова преградила им дорогу новым огненным потоком.
– Где девчонка? – выкрикнула она. – Отвечайте, или мы заберем с собой вот эту маленькую ведьму!
Она указала на Бьянку. Илеана подняла свой нож.
– Даже не думай об этом, дрянь! – грозно проговорила она. – Я костьми лягу, но не отдам тебе свою внучку.
– Что ж, это можно легко устроить! – крикнула Кира.
В это время зорг выбрался из подвала и издал громкий рык. В горящем зале становилось нечем дышать, ребята поспешно отступили от стены пламени, охватившего уже и верхний этаж старой гостиницы.
Одним мощным ударом Андрей отбросил Киру в сторону. А затем произошло нечто неожиданное и ужасное. В центре пылающего зала прямо между Магистром, ребятами и близнецами Ленож из пламени появилось невероятное чудище! Гигантские огненные крылья распростерлись под потолком, длинный хвост с силой ударил по полу, а из самой сердцевины огненного монстра на длинной, мощной шее вытянулась рогатая голова с огромной клыкастой пастью. Даже зорг был насмерть перепуган, он издал страшный вопль и бросился прочь из гостиницы.
Бьянка и Наташа в ужасе закричали, Алекс едва не выронил свой кнут, а Игорь так и застыл на месте.
– Назад, трусливая тварь! – крикнула Кира. – Это всего лишь иллюзия!!!
Магистр, накопивший уже достаточно сил, вскинул над собой обе руки. Яркие молнии ударили в обеих сестер и выбросили их наружу сквозь разбитые окна.
– А теперь нам надо бежать. – Магистр обернулся к остальным.
– Но кто же это?! – дрожащей рукой Игорь показал на гигантского огненного дракона.
– Она права, это иллюзия, – сказала Вера, поднимаясь на ноги.
В тот же момент чудовище исчезло так же внезапно, как и появилось.
– И это уже моя необычная способность, – повернувшись к ребятам, похвастался улыбающийся Андрей.
Огонь отрезал им путь к входной двери. Всем пришлось выбежать в кухню. Едва они успели, как пылающие доски – то, что осталось от потолка, – обрушились в зал, превратив его в гигантский костер.
– Теперь у вас просто нет другого выхода, – обратился Магистр к Илеане. – Вам придется пойти с нами.
– Это верно, – печально вздохнув, согласилась женщина. – Моя гостиница разрушена, а за Бьянкой в любой момент могут вернуться. Решено, мы идем с вами. Но сначала…
Она подошла к большой печи и сунула за нее руку. Наташа с удивлением наблюдала за ней. Илеана достала из-за печи небольшой тряпичный сверток.
– Это все мои сбережения, – пояснила она в ответ на вопросительные взгляды ребят.
Наверху раздался угрожающий треск. Илеана напряженно прислушалась.
– И чем скорее, тем лучше, – поторопил всех Алекс.
– Это точно, – согласился Игорь. – Сейчас все здание обрушится нам на головы!
– Но куда вы направитесь? – поинтересовалась Бьянка. – Ведь нам придется сопровождать вас.
– Сначала наш путь лежит в проклятый город Норд-Шпигель, – вздохнув, ответил Магистр. – Ведь Катерину унесли именно в те края. Нужно освободить эту отважную девушку. Ну а затем мы отведем вас в наше потайное убежище.
– Но как мы доберемся до Норд-Шпигеля? – спросила Вера. – Все зеркала в том краю заколдованы Властелинами. Никто не может проникнуть туда сквозь стекло!
– Ну, не все же вам путешествовать между зеркалами, – улыбнулся Магистр. – Пора осваивать и другие способы передвижения.
– Какие же? – спросил Андрей.
– Мы полетим по воздуху.
Игорь и Алекс радостно вскрикнули. Наташа же не разделяла их восторга. Она ни разу не летала на самолете, но всегда знала, что это небезопасно. Мать никогда бы не купила ей билет, просто не нашла бы для этого денег, и девочка была этому очень рада. Ее пугали современные лайнеры, что уж говорить о местных воздушных кораблях.
– Но воздухоплавание в ту часть Зерцалии запрещено, – сказала Илеана. – Ни дирижабли, ни воздушные корабли там не появляются! Никто нас не согласится везти в те дикие края. Да и хироптеры сожрут любого, кто сунется в небо над монастырем.
– Именно поэтому наше путешествие не будет легким, – ответил Магистр. – Ну да ладно, мы справлялись и не с такими задачами.
Все вместе они покинули гостиницу, вернее, развалины, которые от нее остались. В небе продолжалось световое шоу трех лун, вокруг которых с большой скоростью закручивались тучи, временами скрывавшие их.
Лишь только они спустились с крыльца, как крыша гостиницы рухнула и в темное небо взметнулся целый столб искр. Впереди шагал Магистр, немного сгорбившись и кутаясь в свою мантию. Андрей и Вера шли по обе стороны от него. За ними следовали Алекс, Игорь и Илеана. Наташа, Бьянка и Пират замыкали шествие.
Бьянка обернулась и со слезами на глазах в последний раз взглянула на руины дома, где прошло ее детство и где девушка была счастлива.
– Все кончено, и снова всему виной Властелины, – тихо прошептала Бьянка. – Если Катерина действительно так много значит, если ее появление в Зерцалии сможет хоть что-то изменить в лучшую сторону… Я клянусь, что помогу ей, чего бы мне это ни стоило!
Пират, словно прочитав ее мысли, издал торжествующий рык. Бьянка ласково потрепала волка по загривку и ускорила шаг, чтобы не отставать от новых друзей.
Наташа шла следом и недовольно хмурилась. Она уже жалела, что согласилась остаться с братом в этом странном и пугающем мире. Но и Кирилл был здесь сейчас, скрывался где-то в замке Дамы Теней, а ради него она была готова на все. Наконец-то она любила и была любима. Пусть друзья и брат ни о чем не догадываются, она счастлива, хотя и не показывает этого. И у нее все будет хорошо! Впервые за долгое время девушка была в этом уверена.