Толчок, еще один. Дыхание сбилось, махи руками давались все тяжелее, а так много еще надо было проплыть. Солнце утонуло в море, волна подбросила над горизонтом, увидел звезды – и опять вниз. Встретила пена, соль на лице, в руках усталость… Не могу сдаться – меня видят!
Глупый мальчишечий спор, кто быстрее проплывет в ледяном море дистанцию. Выбрали маршрут, выбрали секундантов, и ранним утром, со скалы, головой вниз! Жаром холода окатило, легкие сдавило обручем ледяной утренней приливной воды. Вынырнул, тело молит о пощаде, ему необходимо тепло, но не могу сдаться, я должен победить, потому что таков принцип. Плыву кролем, дышу в воду, вижу вокруг себя пену от своих движений, вода принимает, для нее я свой. Море стало мне помогать, поднимает вверх на волне – качусь по пенным барашкам лодочкой, набираю скорость. Теперь все работает на меня, и я уже на три корпуса опережаю его. Это просто! Противник не знает, что мать меня родила в море, что море мой второй дом.
В середине дня оно успокаивается, волны уже не стремятся накрыть своей массой, спокойная гладь царствует на всем просторе до горизонта. И кажется, что скорость резко упала, хотя и гребу изо всех сил. Обернулся назад – моего соперника не видно, ни головы над водой, ни взмахов рук – или утонул, или сильно отстал. Меня устраивают оба варианта. И сразу тело почувствовало надежду на послабление – взмолилось болью в мышцах, требует остановки, но оно не получит того, чего ждет! Я плыву до конца, и пусть потом скажут, что я лучший!
Вечер, солнце опустилось в воду, и кажется, что я услышал, как оно зашипело, остужаясь. Плыву, чувствуя скорый финиш. Очередная волна поднимает над горизонтом, и уже вижу бот, который наша финишная черта. Шумно выдыхаю, вентилируя легкие и готовя себя к заключительному штурму последней дистанции. Разгоняю тело, активнее заработал ногами, преодолевая земное притяжение, взобрался на вал, как на холм, и снова увидел бот – он был совсем рядом. Опустил голову вниз, рассмотрел высоту волны, сердце в предвкушении резкого спуска радостно забилось, впрыскивая в кровь адреналин. Уже начал спускаться, как вдруг увидел темную спину крупного морского животного с раздвоенным хвостом. Я видел его плавники, видел хвост, но не видел его морды, и от встречи с неожиданным, возможно опасным, немного запаниковал.
На лодыжке холодное и липкое – лягнул, получилось пустоту. А теперь щекочущие прикосновения к животу – почувствовал, как внутри все сжалось от страха. Я вдруг вспомнил, что вода ледяная…
Резко дернули назад, а потом потащили вниз, под воду! Хорошо, что смог продышаться, стараюсь не сопротивляться этому существу, не тратить кислород, я хотел в этой борьбе выжить. Затащив на глубину, оно отпустило мою ногу. Я извернулся и вытащил из ножен на бедре охотничий морской нож – сам стал опасен, сам стал для них хищником. Посмотрел вверх, там тяжело плескалось свинцовыми волнами море. Сейчас здесь закончу и поднимусь к звездам…
Кто-то трогал меня за плечи, показалось, что это бесформенная желеобразная медуза —резко отпрянул и развернулся. Ужас смотрел мне в глаза не моргая! Я выдохнул весь воздух в воду…